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EL CONSTRUCTO DE CONTINGENCIA
EN EL ANLISIS DE LA CONDUCTA
William Montgomery Urday
RESUMEN
Se define la contingencia como un constructo til del anlisis conductual para dimensionar el campo psicolgico tanto en trminos molares, cualitativos, conceptuales y sincrnicos; como moleculares, empricos, cuantitativos y diacrnicos; pasando a explicitar cada uno de sus
elementos y la aplicacin de sus estipulaciones a la evaluacin de los
episodios comportamentales.
Palabras clave: Contingencia, interaccin, anlisis funcional, conducta,
evaluacin.
ABSTRACT
THE CONSTRUCT OF CONTINGENCE IN THE ANALYSIS OF BEHAVIOR
Contingency is defined as a useful construct in behavioral analysis to
gauge the psychological field in molars, qualitative, conceptual and
synchronous terms; and also molecular, empirical, quantitative and
diachronic terms; going to explain each of its elements and the application of its equation to behavioral assessment.
Key words: Contingency, interaction, functional analysis, behavior,
assessment.
Correspondencia: avidolector@yahoo.es
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INTRODUCCIN
El anlisis de la conducta se entiende en el contexto de este artculo como
el conjunto de conceptos y procedimientos que se derivan del paradigma conductista, considerando ste, a su vez, como un conglomerado de opciones afines
(conductismo radical y metodolgico)1 que ven la psicologa de una u otra manera
como ciencia de la conducta. Lo que se llama conducta es su objeto de estudio,
definido concretamente a manera de un flujo de interaccin histricamente configurado entre el individuo y su entorno fsico, biolgico y social, que comprende
aspectos cognitivos, afectivos y motores. La estructura paradigmtica del anlisis
conductual tiene tres niveles de articulacin en el sentido kuhnniano, complementarios entre ellos dentro del quehacer comportamental, cada uno con sus respectivas reas de inters y categoras: 1) el anlisis filosfico-conceptual, 2) el anlisis
terico-metodolgico, y 3) el anlisis tecnolgico-aplicativo.
En el nivel 2 interesa particularmente al autor de este escrito la nocin de
contingencia, troncal en su importancia referente a la articulacin mencionada, por su papel de nexo entre teora y prctica. Aqu se examinarn, entonces,
diversos ngulos de lo que es la contingencia y su utilidad para el anlisis y la
modificacin del comportamiento.
QU ES UNA CONTINGENCIA?
Como seala el Doctor Marino Prez lvarez (2004), la contingencia era
para los griegos una divinidad: Tych, la diosa de la fortuna o azar. Por esa razn,
dentro del vocabulario coloquial la palabra en mencin significa algo eventual,
algo que puede o no suceder. Debido a ello, dicha eventualidad se aplica a la teora
del aprendizaje desde que el proceso de condicionamiento se entiende ms exactamente como el establecer relaciones condicionales entre sus elementos.
Tcnicamente, la contingencia es una unidad de anlisis tanto conceptual
como emprica en el anlisis conductual. Ciertamente es un constructo en el sentido que MacCorquodale y Meehl (1948) le dan a la nocin. Es decir, involucra conceptos no completamente reducibles a trminos empricos y se refiere a procesos
o entidades no directamente observables. Sin embargo, al revs de muchos constructos comnmente utilizados por otras corrientes psicolgicas, s se deriva de
los contactos con los eventos que procura referir, describir y explicar. Su misin
1 El conductismo radical es aquel que estudia la conducta por s misma en todos
sus aspectos explcitos e implcitos, mientras que el conductismo metodolgico
estudia la conducta como referente observable inmediato de fenmenos internos.
Ejemplos de conductismo radical son las vertientes operante (skinneriana), contextual, interconductual y psicolgica. Ejemplos de conductismo metodolgico son las
vertientes sociocognitiva y multimodal, entre otras.
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fundamental es servir para el dimensionamiento de los episdicos comportamentales (o niveles organizados de contacto organismo-ambiente en la ptica de J. R.
Kantor, 1967/1978), considerando conceptos de proceso cualitativos y cuantitativos. Los conceptos de proceso cualitativos describen propiedades y caractersticas
de formas generales y especficas de interaccin como estados potenciales, y los
cuantitativos describen las variantes paramtricas de los elementos concretos que
los constituyen. Esta articulacin de procesos se da en trminos de que la especulacin interpretativa tiene lugar en un plano superior (cualitativo) y en referencia
lgica a un todo unitario (la contingencia vista como campo interactivo), pero
siempre requiere de la referencia discreta, cuantitativa y paramtrica (los segmentos configurativos de interaccin susceptibles al anlisis de datos) a la cual subsume. De otra manera, se quedara en mero pensamiento vago.
Atendiendo a esta distincin, se puede definir la contingencia de dos formas:
1) Empricamente, como un conjunto de condiciones bajo las cuales se relacionan funcionalmente la respuesta y sus eventos antecedentes y consecuentes
(modelo A-B-C: Antecedentes o estimulacin discriminativa, Behavior o comportamiento y Consecuencias). A estos tres trminos se les llama contingencia de
reforzamiento (Skinner, 1969/1979), pero desarrollos posteriores han enriquecido la enumeracin de elementos. As, inmerso en la investigacin de la conducta compleja, Sidman (1994) propuso la ampliacin de la triple contingencia
aadindole un trmino ms, que, a su vez, puede ser contextualizado por otro y
otro, dependiendo del episodio particular. En resumen, un esquema de unidades
analticas en la que cada cual se incluye como un componente de la que sigue
(control contextual). Sidman le llam estimulacin selectora, cuya presencia
modula el curso de las relaciones entre estmulos discriminativos, la conducta y
sus consecuencias, y se aplica para los casos en que se establece un repertorio verbal bajo control de relaciones funcionales derivadas (lo que comnmente se llama
conducta emergente o creatividad)2.
La connotacin emprica de contingencia ha sido llamada de ocurrencia y
es de tipo descriptivo, cuantitativo y correlacional, y tiene que ver con hechos que
ocurren en forma causalmente determinada con cierta probabilidad. Como seala
Ribes (1995), operacionalmente se puede expresar de varias maneras, teniendo
en cuenta el programa de reforzamiento en que se cumple (ajustable, alternativo,
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En las dos definiciones reseadas, la primera (1) de orden molecular y cuantitativo y la segunda (2) de orden molar y cualitativo, se trata, fundamentalmente,
de unidades de anlisis, siendo importantes herramientas del trabajo conductual
en la medida que sirven para situar y evaluar el comportamiento en un momento
dado, permitiendo que de ese examen se deduzca qu estrategias de accin se van
a desplegar para modificarlo.
Por ltimo, las contingencias, clasificadas de modo global, pueden manifestarse en marcos: uno macrocontingencial, y otro microcontingencial. La macrocontingencia tendra un carcter estructural-cultural (Glenn, 1988; Ulman, 2006).
Para Ribes (1995), ella enmarca las caractersticas de la interaccin a travs de las
mediaciones y prcticas lingsticas y sociales que operan en la sociedad como
variables de referencia7. La microcontingencia, en cambio, tiene connotaciones
interpersonal e individual: las relaciones que tienen que ver con el comportamiento valorado por el propio individuo y por sus pares. Incluyen las condiciones situacionales y disposicionales especficas, las personas implicadas en la relacin,
las consecuencias de la conducta y aquella parte de la funcionalidad socialmente
aceptada del sujeto.
ELEMENTOS DE LA CONTINGENCIA
En general, la enumeracin y descripcin de los elementos de una contingencia vara ligeramente segn los autores y sus tendencias. La opcin correcta
de la enumeracin de elementos no existe en realidad. Todas son maneras de ver
el constructo contingencia, algunas con ms nfasis en el aspecto diacrnico (por
ejemplo Kanfer o Staats) y otras con ms nfasis en el aspecto sincrnico (Kantor
o Ribes). La versin presentada aqu es una combinacin conceptual simplificada
de las ecuaciones contingenciales de los autores mencionados, bajo la nomenclatura ms conocida de Kanfer y Saslow (Montgomery, 2014): situacin estimular
histrica y actual, condiciones organsmicas histricas y actuales, respuesta y consecuencias, adems de la relacin contingencial entre stas ltimas (Figura 1).
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Figura 1.
Esquema de los elementos comprendidos en la ecuacin contingencial (K) donde se ubican la situacin estimular histrica y actual (E1,2), las condiciones organsmicas histricas y actuales (O1,2), la respuesta (R) y sus consecuencias (C), adems de la relacin
contingencial (Rk) entre stas ltimas y el E2. Cabe mencionar que tales elementos son
interactivos entre s (1 ). A su vez, toda la relacin es contextuada por un medio de contacto (Mc), que es el conjunto de circunstancias fisicoqumicas, ecolgicas o normativoconvencionales que posibilitan la interaccin.
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Respuesta / Desempeo
Consecuencias
Macrocontingencia
Topografa
Sobre:
Microcontingencia
Fuerza:
La propia conducta
Tipo de actividad
Frecuencia
Latencia
Duracin
Magnitud
Intensidad
Esfuerzo
Adecuacin
Conductas ajenas
Disposiciones:
Sustitutivas
Biolgicas
Escenario:
Geografa
Ecologa
Demografa
Las disposiciones
La actividad
El escenario
La primera aproximacin a la representacin de una secuencia contingencial es bastante simple, en la forma de un anlisis lineal de los tres
trminos (A-B-C), lo cual es seguido incluso por enfoques conductuales no
radicales. Como seala Prez-lvarez (2012), el enfoque cognitivista de la
modificacin de conducta considera tambin el A-B-C en la forma de los
antecedentes, las creencias y sus consecuencias problemticas. Tal es la estrategia de evaluacin lineal, sin embargo, las variables causales de un problema
de conducta se influyen unas a otras a menudo, sea de manera unidireccional
o bidireccional, lo cual exige construir diagramas analtico-funcionales que
representen y describan componentes de los episodios problemticos con detalle, utilizando una nomenclatura especial para designar los problemas de
comportamiento, su importancia relativa, su causalidad y direccionalidad, la
fuerza y modificabilidad de las relaciones implicadas, y otras interconexiones; especificando tres niveles de importancia, tres niveles de fuerza de las
relaciones funcionales y tres niveles de modificabilidad de las variables causales (Haynes, Godoy y Gavino, 2011). La Figura 2 muestra la notacin
empleada.
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Figura 2.
Smbolos de un diagrama de anlisis funcional.
Tomado de Haynes, Godoy y Gavino (2011, p. 47.)
Algo similar se encuentra en los diagramas propuestos por Mechner (2008) para
representar las contingencias, cuya notacin se refiere a: a) entidades o nombres referidos a acciones (A), consecuencias (C), tiempo (T) y agentes; 2) verbos como seguir,
prevenir, predecir y percibir; 3) una sintaxis posicional compuesta de cuadrantes aplicables a cada entidad y 4) atributos que califican a las entidades en base a probabilidad
(P), magnitud (M), valencia (+,-), y calificativos adicionales como errneo (x) y
carente de (~), aplicables a los verbos de prediccin y percepcin. Igualmente, las
flechas indican direccionalidad causal. En el ejemplo siguiente (Figura 3) se presentan
diagramas experimentales de reforzamiento alternativo y conjuntivo8.
8 Un programa de reforzamiento alternativo refuerza una respuesta cada vez que se
cumple el requisito de cualquier programa en operacin. Por ejemplo, se puede reISSN 2307-4159 VERSIN ELECTRNICA
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Figura 3.
Ejemplos de diagramas de Mechner aplicados al campo experimental donde nR es un nmero variable de respuestas durante un tiempo (T) que debern cumplirse totalmente ( )
para dispensar el refuerzo (C).
Hay, pues, variadas formas de representar funcionalmente las contingencias en trminos operacionales. La preferencia por alguna de ellas
depender de la urgencia por especificar las circunstancias de ocurrencia, del
forzar la respuesta que ocurre despus de transcurridos 3 minutos o de que se haya
completado la razn de 25 respuestas. A su vez, un programa de reforzamiento
conjuntivo slo refuerza una respuesta cuando se satisfacen dos requisitos contingenciales. Por ejemplo, si se han emitido 80 respuestas durante 10 minutos (Malott,
Malott y Trojan, 1999/2003).
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S s E
S s E
S s E
S s E
O s E
O s E
O s E
O s E
S s E
O s E
O s E
O s E
O s E
Figura 4.
Matriz de celdillas de anlisis macrocontingencial.
CONCLUSIONES
En suma, el constructo de contingencia implica redes de eventos interrelacionados entre s, que varan en razn de configuraciones funcionales
dinmicas. No es un acontecimiento aislado, ni se limita al reforzamiento,
sino que es un sistema o proceso de acontecimientos de causas y efectos
recprocos estructurados en distintos niveles jerrquicos, y como tal debe
analizarse, aun cuando a nivel operativo siga siendo necesario fragmentar
cada episodio temporal-situacional para esquematizarlo linealmente.
REFERENCIAS
Glenn, S. S. (1988). Contingencies and
metacontingencies. Toward a synthesis in
behavior analysis and cultural materialism.
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Haynes, S. N.; Godoy, A. y Gavino, A.
(2011). Cmo elegir el mejor tratamiento
psicolgico. Formulacin de casos
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237-259.
Ribes, E. (1993). El anlisis contingencial y
la identificacin y definicin funcional
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Mexicana de Psicologa, 10(1), 85-89.
Ribes, E. (1995). Causalidad y contingencia.
Revista Mexicana de Anlisis de la
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Ribes, E. (2007). Estados y lmites del campo,
medio de contacto y anlisis funcional del
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Acta Comportamentalia, 15(2), 229-259.
Skinner, B. F. (1969/1979). Contingencias
de reforzamiento: Un anlisis terico.
Mxico: Trillas.
Sidman, M. (1994). Equivalence relations
and behavior: A research story. Boston:
Authors Cooperative.
Ulman, J. D. (2006). Macrocontingencies
and institutions: A behaviorlogical
analysis. Behavior and Social Issues,
15, 95-100.