LARUTADELESCLAVO

................. ................. ..................Federico Mayor

...............................
Prefacio ...... ....................
Introduccin
iQuines

...................................................................................... .................Doudou

Dine

....................
.............Elikia MBokolo
.............. ..................

son los responsables?

..................Howard Dodson
Los archivos de la Ruta del Esclavo .......................................
Amrica Latina y el Caribe ..............................................Luz-Mara
Trata y identidad

Martnez-Montiel

..............................................................................Hugo Tolentino

Trata de esclavos y desarrollo

Dipp

..... ............................
...........................Claude Meillassoux

Ideologa, filosofa y pensamiento

Louis Sala-Molins
.........................................................

PREFACIO
Desarrollo,
tos grandes

derechos humanos y pluralismo

temas del mundo

actual

durante

situar

ms de las relaciones

el significado

histrico

en los programas

de esa ocultacin

Wiesel, Premio Nobel de la Paz : (( El verdugo

segunda, por el silencio . Por el silencio
extrema violencia que la ha acompaado,
interacciones
comparar,

que ha provocado,

triangular,

ora se

de historia

entre Europa y frica. Podemos

y moral

la escala de valores de las sociedades

por un

: la trata esclavista. Smbolo

largos aos el comercio

pasaba por alto, ora se trataba furtivamente

como un episodio

son otros tan-

que estn estigmatizados

((agujero negro H en la historia de la humanidad

de todas las violencias,

cultural,

a Elie

mata siempre dos veces ; la

universal

que la ha envuelto,

la luz inquietante

que la engendraron

la trata trasatlntica

en efecto, ala materia invisible

citando

la

que arroja sobre

y las profundas

de negros se puede

que segn los astrofsicos

la mayor parte del universo y cuya presencia explica el movimiento

ocupa
de todos

los cuerpos celestes.

Precisamente
de la UNESCO
Esclavo,

con objeto de hacerla visible, la Conferencia

decidi

creando

instituir

as el marco

el proyecto
necesario

internacional
a una reflexin

((La Ruta del

internacional

pluridisciplinaria

que dilucide

las consecuencias

de la trata de negros. Para la UNESCO y la comunidad

mundial,

las modalidades

se trata ante todo de volver adrede sobre un hecho histrico

en su obra titulada
Jean-Michel
humana

las causas profundas,

General

La Frunce au temps des ngriers el historiador

Deveau

h considerado

por su duracin

la ((mayor

y su magnitud.

no se puede explicar sin la destructuracin

canas y la sangra humana, intelectual
deramente,

fue objeto

negros, transahariana
ha repercutido

ese continente
y transatlntica,

en las relaciones

partes en el comercio

tragedia

de la historia
de Africa

de las sociedades afri-

y cultural de que, sistemtica

durante

que

francs

El estado de desarrollo
profunda

y dura-

los siglos de la trata de

pues es innegable

de fuerzas econmicas

que esa sangra

y polticas

entre las

triangular.

_-~

___-

La consecucin

de una paz duradera, objetivo fundamental

del sis-

tema de las Naciones Unidas, ha alentado, pues, a los Estados Miembros

de la UNESCO a esclarecer la cuestin de la trata, ya que el principio
ciado en la Constitucin

de la Organizacin,

guerras nacen en la mente de los hombres,

donde deben erigirse los baluartes
existen en la historia
cin cientfica

acontecimientos

son un obstculo

form el rea geocultural

se cre la dramaturgia
ralidad iniciado

segn el cual como las

es en la mente de los hombres

de la paz , permite

comprender

capitales cuya ignorancia

que

y oculta-

a la paz.

La trata de esclavos transatlntica,

lones de africanos, amerindios

enun-

encuentro

y europeos, constituy

forzado

entre mil-

un choque que trans-

de Amrica y el Caribe en un teatro vivo en el que

del pluralismo

cultural.

El proceso de multicultu-

con la trata prosigue an hoy en da. Conocer mejor y dar

a conocer los componentes

afectados, y tambin

de la trata de negros, permitir

a todos los dems, asumir

crear con ello las condiciones

a los pueblos

una memoria

necesarias para la renovacin

comn y

de su coope-

racin, son los objetivos de La Ruta del Esclavoa, que se inscrib? enda prolongacin

del Ao de las Naciones Unidas para la Toleran

Federico Mayor
Director General de la UNESCO

INTRODUCCIN
En la historia universal de la esclavitud, la trata transatlntica reviste una
triple singularidad : su duracin : casi cuatro siglos ; la especificidad de sus vctimas : el nio, la mujer, el hombre negros africanos, y su legitimacin intelectual :
la denigracin cultural de frica y del Negro, la construccin de la ideologa del
racismo contra el Negro y su organizacin jurdico, el Cdigo Negro.
Pero esta tragedia curiosamente est ausente de los libros de historia y, por
tanto, de la memoria de la humanidad. La UNESCO desea, en el marco del proyecto
(<La Ruta del Esclavo , por una va cientfica rigurosa, hacer de una tragedia singular una cuestin universal que ocupe su lugar en los libros de historia del mundo.
Exigencia de veracidad histrica, cierto, pero, sobre todo, toma de conciencia del
hecho de que el combate por la democracia y los derechos humanos es, por encima
de todo, un combate de memoria. Toda tragedia ocultada, no asumida, puede volver a reproducirse y, segn palabras de Bertolt Brecht, nutrir c<el vientre fecundo
del que sali la bestia inmunda)). Se trata igualmente de dar su espacio ala historicidad del continente africano puesto que, ms all del afropesimismo alimentado
por la memoria corta, ningn gran problema actual de frica es ajeno a la
sangra brutal y a la violencia inaudita de la trata de esclavos transatlntica : ni el
subdesarrollo econmico, ni una cierta cultura de violencia, ni la desarticulacin
social y familiar constatadas en esta parte del mundo.
Paradgicamente, el choque brutal provocado por la trata entre millones
de africanos, amerindios y europeos en Amrica y el Caribe gener un dilogo intercultural y la aparicin de nuevas formas de culturas, aunque fuera en la violencia
y el dolor extremos. La tragedia gener as otras formas de vida. El esclavista,
nicamente interesado por la fuerza de trabajo del esclavo y, por tanto, por la parte
fsica de su persona, nunca pudo tocar la fuerza vital interior del esclavo, es decir,
los doses, mitos, valores, que habitaban su espritu y le permitieron sobrevivir, resistir y renovarse en un medio hostil.
Es este proceso, desencadenado desde el primer momento de la trata, lo
que hace del rea americana y caribea un teatro excepcional de multiculturalismo.
Los desafos de este proceso son de una importancia considerable para el futuro,
pues es, posiblemente, all donde estn conformndose no slo las respuestas al
antagonismo racial, que perdur ms all de la dimensin material de la trata, sino
tambin todas las fecundidades de un dilogo intercultural abierto al porvenir.

Doudou Dine
Director de la Divisin de
Proyectos Interculturales,
UNESCO

_..,

..

_..

i Quines son los responsables?

Responsabilidad
principal de los
negreros europeos, los poderes
africanos muchas veces cmplices,
los pueblos africanos siempre vctimas.
Desde el punto de vista de los europeos, la trata de
esclavos fue a la vez un comercio fructfero, a juzgar por el
nmero

de naciones que lo practicaron,

demuestra su duracin.

y trivial,

como lo

Sin embargo, en varios de los puertos

que se dedicaban a la trata, por ejemplo Nantes, los propios

negreros preferan no llamarla por su nombre y hablaban pdicamente de la cosa . Y los africanos ? i Fueron meras vctimas o bien socios lcidos

y voluntarios

de una relacin

mercantil cuyos trminos conocan perfectamente

Un tema controvertido
El tema de la participacin de los africanos en la trata
ha dado siempre lugar a polmicas. Durante mucho tiempo
los mercaderes de esclavos se escudaron en el argumento,
juicio irrefutable,

a su

Alcaty o gobernador

negro de los alrededores

de Gore.

de que los africanos tenan por costumbre

vender a sus semejantes y si los europeos no les compraban

esclavos, otros - lase los rabes, que tambin utilizaban,
otros, esclavos negros - se apresuraran
lidad, intelectuales
intercambios

entre

a hacerlo. En la actua-

y estadistas africanos sostienen que esos

fueron

siempre

desiguales

(seres humanos

cambio de chucheras) y que los europeos forzaron

a los afri-

canos a colaborar, cosa que, muy a su pesar, no tuvieron

remedio

que hacer. Para el historiador

como demuestra
los miembros

la matanza en 1446 de la casi totalidad

de la expedicin

las proximidades

dirigida

de Cabo Verde. Esa matanza, que no fue la

nica, prueba que los africanos estaban decididos

la esclavitud.

ms

de

por Nuno Tristo en

El rapto tena el inconveniente

a combatir

de ser sumamente alea-

las cosas no son tan

torio frente a una demanda que aumentaba sin cesar, ya que

sencillas. En primer lugar, porque los valores que hoy nos sir-

haba que abastecer de mano de obra servil las plantaciones y

ven de referencia no son los mismos de hace quinientos

minas de las Amricas.

ni siquiera de hace un siglo.

aos,

Para nosotros, con que un solo

esclavo hubiera cruzado el Atlntico

bastara.

Pero, pensa-

pasar de la captura

Esta razn indujo a los portugueses

al verdadero

siguiendo una recomendacin

comercio

de esclavos,

hecha por Enrique el Navegante

que dur casi cuatro siglos, es un proceso muy complejo en el

en 1444 y reiterada despus por los monarcas lusitanos hasta

finales del siglo XV. Pero incluso una vez regularizado este

que intervinieron
relaciones de fuerza variables y actores
cuyos intereses y sensibilidades han evolucionado necesaria-

comercio, el rapto sigui siendo un recurso suplementario para

los negreros. La llamada trata volante o itinerante - un

ban as los africanos de antao?

britnico

barco negrero recorra el litoral y raptaba esclavos aqu y all

que la tesis segn la cual Europa

hasta completar su cargamento - se traduca muchas veces en

a frica la trata de esclavos carece de todo funda-

incursiones violentas contra los poblados cercanos a la costa. Por

mente con el tiempo.

Basil Davidson
impuso

mento histrico...
tituciones

En segundo lugar, la trata,

Ello autoriza

a afirmar

al historiador

al igual que la idea europea de que las ins-

serviles eran en todo caso propias de frica .

ltimo,
empezar

las naciones que se iniciaban en este comercio solan

practicando

el rapto, como hicieron

los primeros

buques procedentes de las doce colonias >>(los futuros Estados

Del rapto al comercio regular

La primera forma de adquisicin de esclavos africanos

Unidos de Amrica) en la primera mitad del siglo XVII.

Sin embargo, las grandes naciones europeas haban
impuesto

por entonces una especie de tica del comercio

por los europeos fue el rapto puro y simple, del que hay ejem-

negrero. Ingleses, portugueses y franceses se haban puesto de

plos pasmosos en la clebre Crnica de Guinea, escrita a media-

acuerdo para proclamar que la trata slo se justificaba con los

esclavos vendidos regularmente por los africanos. A lo largo de

dos del siglo XV por el portugus

Gomes Eanes de Zurara.

Cuando los europeos llegaban a las costas africanas, elegan al

las costas se construyeron

azar un lugar que les pareca propicio y hacan una parada para
dedicarse a la caza del hombre, actividad no exenta de riesgos,

bios. Otra finalidad

fuertes para organizar los intercam-

era inspirar un sano terror a los africanos.

El mensaje era claro : Vendednos

esclavos y seris libres de

los reyezuelos locales supieron sacar partido de la nueva competencia que se estaba estableciendo entre el comercio transsahariano y el comercio atlntico, vendiendo esclavos a cambio
de caballos a los rabo-bereberes y otros esclavos a los portugueses a cambio de mercancas europeas.
La situacin era distinta en los estados que no tenan
relaciones con el mundo exterior.

Su participacin

en la trata

es reveladora de las ambigedades, contradicciones y dificultades inherentes a decisiones tomadas muchas veces bajo coaccin. El reino del Kongo, por ejemplo, uno de los ms grandes
del continente en la poca en que aparecieron los portugueses,
a finales del siglo XV, haba llegado desde el punto de vista
econmico, social y poltico

a un nivel comparable

al de

Portugal, segn los historiadores contemporneos. La nobleza

kongo se convirti enseguida al cristianismo, y el rey crey que
poda dirigirse

al soberano portugus

tratndolo

de her-

mano . En realidad la trata, que violaba los acuerdos tcitos y

expresos suscritos entre los dos Estados, haba empezado ya.
Han llegado hasta nosotros varias cartas en las que el rey del
Kongo se indigna por la captura de esclavos, incluso entre los
nobles. El significado de estas protestas sigue siendo objeto de
polmicas : para algunos historiadores se trata de un arranque
El negociante

perfecto.

de nacionalismo, en tanto que para otros responde al afn de

la aristocracia de no perder un comercio sumamente lucrativo. Sea
como fuere, el reino sobrevivir

poco tiempo a esta conmo-

cin. El mismo drama se produjo, con ms o menos intensidad,

escogerlos a vuestro antojo, 0 nosotros nos apoderaremoi
azar de los que necesitemos .

dl

en otros puntos de frica.

Tambin el reino de Dahomey conoci la amarga

As, la trata de esclavos fue una relacin desigual, fun-

experiencia del comercio de esclavos. A mediados del siglo

dada y mantenida por la amenaza constante del empleo de lar

XVIII se haba apoderado del puerto de Ouidah, uno de los

armas. Forzoso es reconocer una vez ms con Basil Davidwn

centros principales

que si frica y Europa estaban imbricadas... Europa domino

suponer que el rey de Dahomey sinti peligrar sus posesiones

de la trata en el golfo de Guinea. Es de

las relaciones, configur y estimul la trata de escla\:os y la uti-

debido a la ventaja tctica sobre sus vecinos que el trfico

liz constantemente en su propio beneficio yen detnmcnto

negrero daba a ese puerto, en el que se acumulaban las armas

de

Africa .

de fuego. Una vez dueos de Ouidah, los reyes de Dahomey se

encontraron atrapados en un crculo vicioso : para mantener un
Estado fuerte necesitaban fusiles y plvora y, para conseguir-

Asuntos de Estado
y sociedades basadas en el linaje

los, tenan que vender esclavos a los europeos. La solucin fue

En su apogeo, la trata de esclavos lleg a ser para los

africanos una especie de maquinacin infernal a la que haba
que sumarse o morir. As, casi todas las sociedades del litoral
africano, ya fueran estatales o basadas en el linaje, tuvieron

correras entre las poblaciones vecinas y guerreaban contra ellas

para capturar esclavos.
A diferencia de los estados, las sociedades basadas en

que participar en ella, cosa que hicieron de formas y en condi-

el linaje no disponan de ningn medio para conseguir esclavos

ciones muy variables de una regin a otra y segn las pocas.

por la fuerza. La servidumbre estaba basada en prcticas complejas, que consistan en reducir a la esclavitud a diversos tipos

La historia social del frica precolonial muestra que la

sta : como la venta de sbditos del reino estaba formalmente

prohibida, se organizaron poderosos ejrcitos que efectuaban

esclavitud era una institucin corriente en los estados, donde a

de indeseables (criminales, asociales, brujos, vctimas de cats-

veces exista ya un comercio interno de esclavos con fines mili-

trofes naturales y econmicas...). Esto no hubiera bastado para

tares y econmicos. Ahora bien, hay que distinguir

entre esos

hacer de la trata el prspero y duradero comercio en que lleg a

estados los que mantenan relaciones con el mundo exterior y

convertirse, de modo que hubo que encontrar los medios de

los que no. Los primeros pasaron a formar parte antes y con
ms facilidad de la cadena negrera, como los estados limtrofes

responder a las exigencias de los europeos. As, en la ciudad de

Arochukwu (ccla voz de Chukwu , el dios supremo), situada en

del Sahel que, entre otras mercancas, vendan ya esclavos a sus

el delta del Nger, un orculo famoso y respetado por todos sir-

socios rabo-bereberes, que los revendan en parte a los euro-

vi principalmente hasta principios del siglo XIX para designar

peos. El cronista Alvise de Cada Mosto, que en 1455-1456 par-

a aqullos que, por las ms diversas razones, eran condenados a

ticip en una expedicin portuguesa a Senegambia, cuenta que

ser vendidos.

En otras regiones, sobre todo en frica central, se fueron

Santo Domingo

en 1791) -

obligaron

a ver con otros ojos la

constituyendo progresivamente redes comerciales que, partiendo

esclavitud.

de las costas, llegaban al interior y en las que participaban los jefes

activamente - hecho con frecuencia ignorado - en la campaa

Cuantos lograron liberarse de ella participaron

muy

de linajes. Por ellas transitaban las mercancas importadas o expor-

abolicionista.

tadas, esencialmente esclavos. En Gabn y en Loango las socie-

rio fanti (Ghana), ex esclavo en las Antillas, public en Londres

dades costeras, ncleos fondamentales de estas redes mercantiles,

en 1787 sus Pensamientos y sentimientos sobre In inicua yfunesta

Entre ellos Ottobah Cuguano, nacido en territo-

se organizaron de manera sumamente jerarquizada en funcin de

trata negrera.

la participacin de sus miembros en la trata. Las relaciones basa-

Gustavo Vasa, natural del pas ibo (Nigeria), public tambin

das en el parentesco, primordiales

en Londres

linaje, se fueron transformando

en las sociedades africanas de

progresivamente

en relaciones

En 1789 otro africano, Olaudah Equiano, alias

La verdica historia de Olaudalz Equinno, africano,

esclazwen el Caribe, Izombre libre, narrada por I mismo. Estos libros

basadas en la fortuna adquirida gracias a este comercio, que Ileg

tuvieron una influencia considerable en el movimiento

as a determinar el lugar que corresponda a los individuos

nin que culmin en la abolicin del comercio de esclavos.

En la propia frica, los negros, al mismo tiempo que

en la

sociedad.

vendan

esclavos, no dejaron de vender

durante

aos difciles que dur la trata otros productos

Los africanos y la abolicin

de la trata

de opi-

todos los
de la tierra

y del subsuelo : maderas, marfil, especias, oro, oleaginosas... de

modo que habra bastado con que la demanda europea se modi-

Con todo, hay que tener en cuenta que el equilibrio en

que descansaba el comercio negrero fue siempre muy precario

ficara para que los africanos se orientaran

hacia un comercio

ms lcito .

del lado africano. No es posible analizar el papel que los africanos tuvieron en la trata sin tener en cuenta su participacin

en la

abolicin. Con una visin unilateral de la historia, se suele insistir en exceso en el papel de los europeos - filsofos, pensadores,
religiosos y negociantes - pasando por alto el que corresponde

Elikia MBokolo

a los africanos, llegando incluso a presentarlos como el principal

obstculo que se opona en el siglo XIX a la extincin de este
comercio, afirmacin totalmente desprovista de fundamento.
Fuera de frica, las vctimas de la trata negre
los primeros que por su resistencia - en forma de re
frica, cimarronaje

e incluso insurreccin

armada (

Historiador, director de la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales

de Paris. Ha publicado numerosas obras sobre la historia, las culturas y
los problemas de desarrollo de frica, entre las que cabe mencionar
LAfrique au XX sicle. Le continent commit (frica en el siglo Xx, el continente codiciado, 1985), as como un estudio sobre la historia y la civilizacin del frica negra & los siglos XIX y XX.

Los archivos
El material
para documentar

procedente

de fuentes originales,

las dimensiones

esencial

y las consecuencias econ-

micas, polticas, culturales y sociales de la trata de esclavos a

travs del Atlntico, es muy abundante, pero a los especialistas o al pblico interesado no le resulta fcil consultarlo, pues
no se encuentran en un solo continente ni en una biblioteca,
archivo, museo u otro tipo de coleccin nicos ; antes bien, la
mayora de los documentos
vido estn desperdigados

sobre este trfico que han sobrevi-

en colecciones civiles y religiosas por

las regiones del mundo que participaron

en este comercio

Europa, frica, Amrica del Norte, Amrica Central, Amrica

del Sur y el Caribe. Millones de documentos, cuadernos de bitcora, informes, artefactos y otras fuentes de comprobacin
se perdieron

hace mucho tiempo;

otros estn almacenados

actualmente en condiciones climticas y ambientales que suponen una amenaza para su supervivencia.
del Esclavo se propone

El proyecto La Ruta

localizar y proteger

el patrimonio

documental de la trata de esclavos y proporcionar acceso a l

como medio para fomentar el entendimiento intercultural de
las amplias repercusiones de la trata de esclavos en los pueblos
y las culturas de Europa, frica y las Amricas.
Todava existen cientos de millones de documentos
sobre estos cuatro siglos, un fenmeno
contienen

la base probatoria

transcontinental,

que

necesaria para replantear

y re-

escribir la evolucin cultural e histrica de los pueblos, las lenguas, las culturas,

las instituciones,

naciones que intervinieron

lones de africanos

las sociedades

en esa migracin

y las repercusiones

y las

forzosa de mil-

de esa disgregacin

masiva de seres humanos. Por desgracia, aunque se conoce la

existencia de esos archivos, distintos problemas de conservacin y acceso impiden utilizarlos

a los especialistas, los educa-

dores y otras personas interesadas en desvelar los misterios de

esta trata. Una de las mximas prioridades del proyecto La
Ruta del Esclavo es promover
documentales

la conservacin de los archivos

sobre la trata de esclavos, especialmente

en

frica y las Amricas, donde corren ms peligro, y fomentar y

apoyar iniciativas que contribuyen a localizar y dar acceso a las
fuentes de investigacin originales sobre ese comercio.
Los archivos nacionales y religiosos de las principales
potencias europeas que se dedicaron

a la trata de esclavos

constituyen la base documental escrita primordial sobre la

organizacin y la administracin de ese comercio, as como del
comportamiento

y las actividades

de los esclavos negros. La

trata de esclavos, una gran empresa econmica europea, suscrita por financieros oficiales y privados, exigi que sus ejecutores y administradores

llevaran minuciosos registros de todas

las transacciones comerciales. Los organismos religiosos europeos, sobre todo la Iglesia Catlica, apoyaron las actividades
proselitistas y misioneras en frica y las Amricas durante
la poca de la trata de esclavos. Los misioneros tenan que informar de los resultados de su labor, pero sus informes suelen
ser descripciones detalladas de los pueblos y las sociedades
junto con los acontecimientos y fenmenos econmicos, polticos y culturales

que presenciaron.

Por todo

lo dicho,

la

mayora de las fuentes escritas existentes para estudiar la trata

de esclavos a travs del Atlntico
de

esculpido

y la Dispora africana que

de la Ruta del Esclavo

provoc se encuentran

en la actualidad

en los archivos nacio-

nales y eclesisticos y en otras bibliotecas

de las principales

La mayora de los archivos provinciales,

egionales y

nacionales e instituciones conexas de frica no estn equipados

potencias europeas dedicadas a la trata de esclavos, es decir, el

para proteger adecuadamente

Reino Unido, Francia, los Pases Bajos, Espaa y Portugal. Los

archivos alemanes, daneses, italianos y noruegos tambin

nales que custodian.

contienen material importante,

humedad hasta los daos causados por el agua o las plagas de

as como el Archivo Vaticano.

Aunque se puede investigar y estudiar una muestra

representativa

de este material gracias a diversos proyectos de

reproduccin

impresa y microfilmada,

los documentos

selec-

supervivencia

los documentos histricos origi-

Los peligros externos que amenazan su

van desde las bruscas variaciones del calor y la

insectos. Adems, la mayora de estos archivos no cuentan con

el personal necesario y en consecuencia estas instituciones
han inventariado,

procesado ni catalogado

no

correctamente

el

cionados en estos proyectos rara vez se han centrado, en parti-

material ni tampoco lo han puesto a disposicin

cular, en la trata de esclavos o en la dinmica

poltica y cultural que origin la dispersin de pueblos, cultu-

gadores. Una de las prioridades del proyecto La Ruta del

Esclavo es, por consiguiente, prestar ayuda a los archivos ind-

ras y sociedades de frica. Normalmente,

a los editores de estas

genas regionales y nacionales de frica y a otras colecciones

les ha interesado ms el proceso de

(as como a los del Caribe y las Amricas) para mejorar sus instalaciones y servicios a fin de preservar su patrimonio docu-

colecciones documentales
colonizacin

econmica,

europea en general. A pesar de que las personas

de los investi-

afectadas por la trata de esclavos y la colonizacin de las

Amricas fueron mayoritariamente africanas (5.5 africanos por

la esclavitud. La formacin del personal y el apoyo al procesado

cada europeo entre 1492 y 1776), la inmensa mayora de las

de los documentos

fuentes distribuidas

miras a mejorar el acceso a ellos son otra de las prioridades.

en estos formatos siguen siendo europeas

mental, especialmente el relacionado con la trata de esclavos y

relacionados

con la trata de esclavos con

y eurocntricas.

Por ltimo,

Por otra parte, las fuentes europeas originales contienen materiales extraordinariamente
ricos sobre la trata de

y conservacin

ciones de fuentes orales relativas a la trata de esclavos y sus

esclavos y el desarrollo

repercusiones.

Dispora

africana

del xodo

de los pueblos

y las comunidades

de la

de las Amricas,

El

el proyecto

respalda

las iniciativas

y apoyo al desarrollo

de rescate

permanente

Un gran nmero de documentos

de colec-

relativos a la escla-

proyecto La Ruta del Esclavo >>se propone respaldar iniciati-

vitud y la trata de esclavos se ha conservado en archivos pro-

vas encaminadas a localizar y hacer accesible por medio de

publicaciones impresas, microfilmadas o electrnicas, herra-

vinciales,

mientas de bsqueda y documentos escritos completos sobre

estos temas, extrados de los archivos europeos. Un objetivo
bsico de este proyecto consiste en facilitar el acceso a estos
archivos a investigadores y especialistas africanos, tanto del
continente como del Nuevo Mundo.
Las fuentes escritas de origen africano indgenas,
aunque menos numerosas que las europeas, son importantsimas para reconstruir
vs

del

Atlntico

traficantes
registros

la historia de la trata de esclavos a tray sus consecuencias.

Los

africanos

de esclavos, como sus colegas europeos, llevaban

por escrito, entre ellos la correspondencia

pecto, y ocasionalmente

diarios de sus actividades.

al resLos rela-

tos de esclavos negros objeto de este trfico forman parte de

esta coleccin

de documentos

Tambin

se han publicado

material

en soporte impreso

madora

mayora

localizado

o microfilmado,

del material

ni protegido

gadores y estudiosos.

escritos de origen

africano.

muestras representativas
indgena

africano

no ha sido

ni puesto a la disposicin
El proyecto

ofrece apoyo a las iniciativas

de investi-

La Ruta del Esclavo

destinadas a localizar,

y mejorar el acceso a este material efmero. Algunos

documentos

de este

pero la abru-

proteger
de estos

esenciales permanecen en manos privadas, inac-

cesibles a la comunidad de investigadores

y al pblico
general, pero hay colecciones de documentos importantes
archivos nacionales y regionales,
bibliotecas

universitarias

centros de investigacin

de frica,

suelen correr tanto peligro

las que no estn depositadas

en
en

y resultar

aunque,

por desgracia,

tan inaccesibles como

en instituciones.

regionales

y nacionales

Diario de navegacin

de toda

Amrica.

y de trata de la fragata

Las

del rey El Zorro.

tar asistencia para obtener copias microfilmadas,

electrnicas de documentos complementarios
otros archivos.

fotocopias o

conservados en

Los estudios de la esclavitud y la trata de esclavos

pasaron a ser un importante

tema de investigacin

en los

Estados Unidos durante el decenio de 1950 y en la actualidad

siguen siendo prioritarios

en los crculos acadmicos y de espe-

cialistas. Este creciente inters de los especialistas, junto con el

inters del pblico general a partir del enorme xito de la serie
de televisin Races en 1976, incit a los archivos nacionales,
estatales y locales de los Estados Unidos de Amrica a identificar sus documentos sobre la esclavitud y la trata de esclavos
Diario de navegaciny de trata del barco nants El

Africano.

y facilitar ms su consulta al pblico en general. Para ello, se

han publicado en ediciones impresas y microfilmadas amplias
colecciones de documentos sobre el tema que tambin adolecen
de algunos de los problemas de las colecciones europeas publi-

colecciones de Amrica Latina y el Caribe comparten con las de

cadas : los principios

frica muchos de los problemas de acceso y proteccin.

tratamiento ineficiente de temas relacionados con los procesos

En

de seleccin, la base centroeuropea

y el

numerosos casos, las condiciones de conservacin que existen

de transformacin

en estas instituciones no se ajustan a las normas internacionales

documentacin

y cambio africanos. Aunque las fuentes de

aceptadas. Las mismas amenazas para la supervivencia de los

documentos originales de los archivos de frica suelen estar

esclavitud figuran en estas colecciones, stas no constituyen

ms que un pequeo porcentaje de las fuentes originales exis-

presentes en los archivos y colecciones oficiales, civiles y religiosos de Amrica Latina y el Caribe. A menudo se ha descui-

tentes en los archivos de los Estados Unidos.

El proyecto <cLaRuta del Esclavo se propone apoyar

imprescindibles

sobre la trata de esclavos y la

dado la seguridad de los documentos, lo que ha dado lugar a

iniciativas

hurtos y a la dispersin de material valioso. Muchas colecciones

puedan basar los programas de investigacin

importantes

facilitar el acceso a ellos. El material que documenta las activi-

de documentos originales son de propiedad

pri-

cuyo objeto sea identificar

vada y ni se conservan convenientemente ni estn a disposicin

dades emprendidas

de los especialistas y del pblico

comportamientos

consultarlas. Otra dificultad

en general interesado

en

para el acceso a estas colecciones

inventarios,

catlogos ni herramientas

dos. Algunas de estas dificultades

que desarrolla y

por los africanos y afroamericanos

a nivel individual

africano tienen alta prioridad.

de archivos pblicos, religiosos o privados es que no existen

documentos en que se

y los

o de grupo con un origen

Este proyecto quiere fomentar

adems la proteccin de fuentes documentales importantes

mediante la mejora de las condiciones de conservacin en los

de bsqueda apropia-

archivos que contienen este material original.

se explican por la falta del

Por ltimo,

el

personal adecuado o por su bajo nivel de capacitacin ; y donde

proyecto apoya los esfuerzos destinados a facilitar la consulta

se cuenta con el personal apropiado, no suele haber suficiente

electrnica de los registros bibliogrficos

inters ni demanda de documentos sobre la esclavitud ola trata

bsqueda que describan y permitan acceder a la documenta-

de esclavos que justifiquen

cin relacionada con la trata de esclavos que se encuentra en

el que se les d prioridad.

y las herramientas de

estos archivos, as como a los documentos escritos completos

El proyecto (CLaRuta del Esclavon se propone fomentar este inters y promover que se d prioridad a la conserva-

siempre que sea factible y conveniente.

cin y el acceso de los documentos originales que sobre la trata

de esclavos y la esclavitud se guardan en los archivos. Tambin

Howard

quiere ayudarlos a mejorar sus capacidades de proteccin e

identificacin, procesado y creacin de herramientas de bs-

Historiador norteamericano

Dodson

; Director del Centro Schomburg

de
Investigaciones sobre la Cultura Negra, Nueva York, uno de los principales centros del mundo africano en Estados Unidos; miembro del
Comit Cientfico Internacional de La Ruta del Esclavo n.

queda y catlogos sobre el material relacionado con la trata de

esclavos que se encuentra en sus colecciones. Adems, les pres-

12
7

Amrica Latina v el Caribe

Los africanos

en la vida econmica

domsticos. Obligados

El mayor impulso de la expansin ibrica en Amrica

se debe a la explotacin
las ltimas

por la conjuncin

de distintos factores

econmicos a crear una fuente de riqueza que sustituyera a la

anterior, los colonizadores se dedicaron a producir determina-

de metales preciosos. En efecto, hasta

dcadas del siglo XVIII la economa del imperio

dos gneros cuya demanda era muy elevada en Europa. De esa

manera, los europeos pusieron en marcha un nuevo sistema de

espaol estuvo basada en la explotacin de las minas de metales,

explotacin que ira disminuyendo de importancia con el paso

produccin, sobre todo en las regiones donde la poblacin

autctona haba disminuido tanto que se encontraba apunto de

del tiempo. En el Brasil las minas de oro experimentaron

desaparecer, mientras que en las zonas donde dicha poblacin

un

auge debido a la importacin

de mano de obra esclava, que

se haba mantenido

sirvi para que las provincias

donde abundaban

los metales

Paraguay, Bolivia, el Per, parte de Amrica Central y Mxico,

La desaparicin de los

se trajo menor cantidad de negros. Aunque aparte del cacao y

alcanzaran un alto nivel de produccin,

lavaderos de oro en el transcurso de la segunda mitad del siglo

XVI ceder la plaza a una nueva fuente de riqueza: las minas de
plata, cuyos ejemplos ms destacados eran las de Zaratecas y
San Luis, en Mxico, y las de Potos, en Bolivia.
Numerosos factores determinaron

la llegada progre-

siva a Amrica de una mano de obra constituida

africanos. La importacin

de esos esclavos tena mucho que ver

con la expansin de nuevos cultivos e industrias entre los que

destaca la industria azucarera. El cultivo de la caa de azcar
se extendi por las costas y las zonas tropicales de los valles de
las islas del Caribe, lugares donde la colonizacin europea
haba terminado

por exterminar

la poblacin

autctona

del algodn se cultivaban

como por ejemplo en

tabaco, colorantes y coca, todos ellos

productos importantes para la economa colonial, no cabe duda

de que el azcar constitua la produccin ms caracterstica de
la economa

de plantacin.

europeas trataron

por esclavos

en gran nmero,

Desde el siglo XVI las metrpolis

de diversificar

la economa de las colonias

creando actividades artesanales vinculadas con la agricultura

de ese modo se trat, en particular,

de aumentar la produccin

de cochinilla y de cera. Las plantaciones de tabaco, en las cuales

trabajaban

esclavos negros,

suministraron

a Holanda

y a

Portugal productos de intercambio comercial y de contrabando.

Por ello, se puede afirmar que durante el periodo comprendido
entre el siglo XVI y la segunda mitad del siglo XIX los mono-

agotar las minas. Los negros que haban conseguido dominar

cultivos tropicales dependan de la mano de obra esclava, cir-

ciertas tcnicas lograron que se les empleara como mano de obra

cunstancia que da idea de la deuda material que Amrica 4;

en las empresas, como obreros auxiliares

Europa tienen con frica.

(capntncrs) o como

Los africanos en la sociedad

latinoamericana
y caribea
En todas las sociedades esclavistas de Amrica los
factores econmicos, religiosos y culturales influyeron decisivamente en las condiciones sociales que permitieron

la integra-

cin y aceptacin sociales de los esclavos emancipados;

entre

Contramaestre

brasileo

azotando

a un esclavo.

esos factores, el racismo result ser el ms persistente, al impedir que los negros y los mulatos se integraran como ciudadanos

procedan de los negros carecan de todo tipo de derechos y se

libres. Cabe sealar, sin embargo, que la reaccin de aceptacin

les negaba el acceso al mercado de trabajo libre y remunerado.

o de rechazo tuvo distintos efectos segn la potencia europea

Ademas, tenan prohibido llevar armas y ponerse adornos, ropa

que dominara cada zona. Los negros que lograron integrarse en

y tro tipo de accesorios cuyo uso estuviera reservado exclusi-

la primera poca del proceso de expansin europea o que logra-

vamen te a los blancos; tampoco podan desplazarse libremente

ron escaparse, gozaron de mejores oportunidades

de integracin

por las ciudades, burgos o pueblos, y les estaba prohibido

y minas. Para

casarse con una persona que no fuera de su raza >>.Esta situa-

social que los esclavos de las plantaciones

regular los tipos de situacin jurdica derivados de la esclavitud

cin no pudo detener el continuo mestizaje de la poblacin, fac-

en el Nuevo

tor que representa el legado gentico de frica a Amrica Latina.

Mundo,

los funcionarios

reales se basaron en

Las constantes rebeliones de los esclavos, que iban de la insumisin individual

a la insurgencia colectiva en pnlenques,
nlnhi&s o quilon?hos (nombres que se daban a las comunidades
de cimarrones), se convirtieron con el tiempo en una serie de
luchas organizadas que desemboc en la revolucin de los esclavos de Santo Domingo, la cual culmin a su vez con la conquista
del primer territorio libre de Amrica.
Posteriormente,
durante las guerras de independencia, los ejrcitos de los insurgentes acogieron en sus filas
a negros, pardos y mulatos, que defendieron el legado ms
valioso de frica y de Amrica:

el concepto de libertad.

Aportes africanos a las culturas

de Amrica Latina y el Caribe
disposiciones antiguas de la Corona espaola que tenan varios
siglos de existencia; dichas disposiciones se referan ala compra

El proceso de transculturacin

que tuvo lugar en

Amrica Latina entre los indios, los europeos y los africanos

y venta de esclavos y regulaban la vida de los cautivos, la explo-

supuso una notable modificacin

tacin de los esclavos y el ejercicio del derecho de propiedad del

y la aparicin de una nueva realidad cultural. Dada la diversi-

de las tres culturas originales

que gozaban los dueos en relacin con los esclavos. Esas leyes

dad y la complejidad

tambin sirvieron para codificar las distintas modalidades

poda definirse ni como la suma catica de las caractersticas de

de

que la caracterizaban,

indefinido

no

emancipacin y los castigos aplicables en caso de fuga o de delito.

una u otra cultura

Algunas disposiciones legales influyeron

costumbres, idiomas y otros productos culturales, sino ms bien

en las codificaciones

ni como un conglomerado

esta cultura

de

americanas ; en el Cdigo Negro que firm el rey de Francia en

como un proceso en continuo devenir en el que intervienen dife-

1685, por ejemplo, se definen los castigos a los que estaban

rentes factores entrelazados que se nutren de sus propias races

culturales. En definitiva, se trataba de una cultura que se

expuestos los negros cimarrones, vale decir, que se haban

fugado. Lns Siete Partidns, que firm Alfonso X en el siglo XIII, y

expresaba por medio de nuevos modos de saber y de sentir (es

el derecho romano del Fuero luzgo sentaron las bases de las Leyes

decir, por representaciones

de lndins, que a su vez sirvieron para incorporar

cultura, concebida como un todo que engloba a la economa,

la organizacin social y el conocimiento, para dar sentido a

disposiciones

francesas en la legislacin que se aplicaba en Amrica.

Desde los primeros aos del siglo XVII la sociedad de

colectivas)

de los que se sirve la

las colonias espaolas qued dividida en castas que respondan

una nueva civilizacin.

En las distintas

a la necesidad de justificar el dominio de los espaoles sobre los

relaciones intertnicas prosiguieron

indios y los negros. Para definir las castas que provenan

del

temas morales, religiosos y jurdicos. La manera en que se per-

cruce de las tres razas , es decir, la espaola, la indgena y la

ciba al individuo negro y al esclavo y las posibilidades de

manumisin, de recurso a los tribunales, de matrimonio y de

africana, se empleaban frmulas de carcter muy despreciativo.

En virtud de dicho rgimen jurdico, los negros y las castas que

regiones de la Amrica ibrica las

en el marco de diversos sis-

otras cuestiones variaron con la poca y con el modo de vida

propio de cada colonia. A tal circunstancia se debe la gran disparidad que se observa en cuanto a la integracin de los escla-

necen las rebeliones de los esclavos fugitivos, que se manifiestan principalmente en la danza y en los cuentos. Este plano

vos una vez que alcanzaban la libertad y a la evolucin de esos

cultural

esclavos emancipados

negros en Amrica, se extiende por todos los pases del conti-

desde el momento

prueba de sus aptitudes.

en que podan dar

Todos estos factores determinaron,

junto con lo que se denomina desculturacin

y aculturacin

de

las poblaciones negras, las distintas formas de supervivencia

cultural

y los sincretismos

ms variados, pero la vitalidad

es espontneo y, al basarse en la experiencia

nente y representa una parte fundamental

de los

del legado cultural

americano.
El tercer plano caracterstico

de las culturas

afro-

de

americanas se origin en las sociedades no africanas, las cuales,

la personalidad que caracteriza al africano resisti todos los

intentos de asimilacin total.

ciertas manifestaciones de la msica, la danza y los valores est-

Las culturas afroamericanas comprenden tres planos

gracias a un proceso de blanqueamientoa,

seleccionaron

ticos de los negros y ciertas formas de expresin oral, fiestas y

reconocibles en lo que respecta a sus caractersticas propias. El

otras costumbres que adoptaron

como punto de partida para

primero de ellos consiste en la preservacin

instaurar una especie de negritud

que, una vez institucionali-

giosas que han sobrevivido

de creencias reli-

en todo el continente. Las creencias

ms importantes han pasado a ser verdaderas religiones que

practican no solamente los africanos y sus descendientes, sino

zado, qued vinculado

con distintos tipos de consumismo .

Tal es el caso del Carnaval de Ro y de otras manifestaciones

tambin otros grupos de poblacin. La religin no ha quedado

que, al tomar elementos de las tradiciones de origen africano,

con todo constituyen, por muy profana o incluso desnaturali-

limitada a una serie de prcticas rituales convencionales, pues

tambin comprende modos de conducta y prcticas cotidianas

zada que sea, un tipo de expresin que emana de la cultura africana de Amrica Latina.

que han ido formando

un cdigo moral que regula la vida de

sus adeptos al ofrecerles un sistema de valores y una solucin

mstica en los momentos de crisis y al servirles tambin para
acentuar la resistencia frente a las fuerzas opresoras ; pero la
religin constituye ms que nada un vnculo al sentar las bases
de la identidad

de estas personas.

El segundo plano caracterstico de las culturas

afroamericanas es lo que Roger Bastide denomina el folklore
criollo que, al haber nacido en Amrica, mantiene formas africanas pese a que el contenido
el sufrimiento

Martnez-Montiel

Antroploga
e investigadora
mexicana; Doctora por la Universidad
Ren Descartes (Pars); Catedrtica de Antropologa Afroamericana de
la Universidad
Nacional Autnoma
de Mxico; coordinadora
del
programa Nuestra Tercera Raz , del Consejo Nacional para la Cultura
y las Artes de Mxico; autora de numerosas obras y artculos consagrados a las culturas africanas y afroamericanas;
miembro del Comit
Cientfico Internacional de La Ruta del Esclavo .

da cuenta de la nueva realidad

que rodea a la vida del esclavo: la plantacin,

a la autoridad,

Luz-Mara

y la ruptura.

el sometimiento

A este plano perte-

Mujeres negras camino

de la iglesia para ser bautizadas.

15

Trata e identidad
Amrica,

Apenas nueve aos despus del descubrimiento de

en el ao inaugurador
del siglo XVI y mediante

colonizador

y sus descendientes; los procesos de formacin

de

las nuevas

culturas

ni

fueron

irrefrenables.

Ni prejuicios,

Instrucciones Reales dadas al tercer gobernador de la Espaola,

leyes, ni costumbres, pudieron

Nicols de Ovando, se autoriz por primera vez la introduccin

la dialctica de unas relaciones humanas que se establecieron

de esclavos negros en Amrica.

por la necesidad del modelo econmico y por la imposibilidad

Y cuatro aos despus, en 1505, Bartolom de las

Casas seal la existencia de esclavos africanos trabajando en las

del aislamiento

fortificaciones

de la ciudad de Santo Domingo

detener la sntesis a que oblig

en compartimientos

estancos de sus actores

principales.

de dicha isla

No es, pues, cierto que en las sociedades que cono-

espaola. En los aos siguientes, le nmero se fue incremen-

cieron la esclavitud exista una suerte de cultura aislacionista; de

tando hasta llegar, a fines de la segunda dcada del siglo XVI, a

identidad

diez mil en las plantaciones de azcar y en otras labores.

caractersticas y expresiones culturales

Ahora bien, cuando la presencia del esclavo se hizo

multitudinaria
en buena parte de las tierras continentales de

pero stas no llegan a condicionar el perfil definitorio de la

sociedad toda. Y si es innegable que todava persisten ideo-

Amrica del Sur y del Norte, cuando ms de medio milln de

logas xenfobas de unos grupos frente otros, la realidad de los

hechos demuestra que el movimiento histrico de la sociedad

esclavos fueron llevados a las plantaciones de las Antillas

espaolas, francesas, inglesas, holandesas, el mundo comenzara
a conocer el surgimiento

de una transculturacin

que involucr

a europeos y africanos en la elaboracin de culturas originales,

global impone la participacin

definicin

el siglo XIX los africanos y sus descendientes constituan ms de

El grado de desarrollo de las distintas metrpolis
coloniales condicion en gran parte las relaciones entre amo y
esclavo y determin las caractersticas que fueron definiendo las
diferentes identidades coloniales. Como regla general, sin que
por ello se olviden las situaciones de excepcin, fue en las sociedades con un mayor grado de desarrollo capitalista donde la
esclavitud se expres con ms violencia. Las diferencias de las
metrpolis en el desarrollo econmico y en las concepciones
ideolgicas de tipo religioso crearon condiciones desiguales en
la participacin

del esclavo en la creacin de los patrones cul-

turales que engendraban las nuevas sociedades.

Por ms que el amo y el esclavo pretendieron recrear
en el medio colonial las culturas de las sociedades de donde provenan, la realidad colonial se les impuso y les atribuy el papel
de autores de una nueva dimensin histrica. Sin negar la permanencia de determinados

valores de sus respectivas socie-

dades originales, las relaciones entre amo y esclavo prohijaron

leyes, instituciones, reglas de comportamiento

social y creencias,

especficas de la vida colonial esclavista. Y en todo el proceso

contradictorio

que escenificaban amo y esclavo se iba acumu-

lando el sedimento cultural de la identidad de esas sociedades,

identidad

del sojuzgamiento,

pero identidad

tambin

de la

rebelda y la lucha por la libertad.

Desde la resistencia a la opresin, en la brega contra
la cultura del amo negadora de la igualdad y de la libertad, en
las revueltas y en el cimarronaje; es decir, en la bsqueda de su
autntica

personalidad

deshumanizarlo

dentro de la sociedad que pretenda

completamente,

fue desde donde el esclavo se

encontr a s mismo y desde pudo lograr que su actividad cultural jugara un papel determinante

en la evolucin de las socie-

dades coloniales hacia sociedades independientes.

Por ms que en algunas comunidades esclavistas y
post esclavistas se crearan ghettos para separar fisicamente al
esclavo del colonizador

o al esclavo y sus descendientes

del

Negro rebelde.

cultural.

Pueden existir

propias de un grupo,

de todos sus integrantes

de los ragos que caracterizan la identidad

de las antiguas colonias esclavistas.

Fue tanta la necesidad de esclavos y tanto el aliento

que se di a la reproduccin de esta obra de mano que ya para
la tercera parte de los pobladores de las Amricas.

segregada, de marronaje

en la

nacional

Y esto as, porque con una que otra excepcin, esas

relaciones han situado a casi todos esos pueblos, y sobre todo a
los sectores sociales descendientes de los esclavos africanos, en
una posicin de subdesarrollo

y desventaja.

La pobreza, el

desamparo, las enfermedades, la falta de educacin, la carencia

de seguridad social, la ausencia de una verdadera solidaridad
nacional

frente a ellos, obliga a una reflexin

concentre esfuerzos en la vindicacin

activa, que

de esas grandes masas

coadyuvando a que de manera real se incorporen al ejercicio y al

disfrute de los derechos humanos.

Hugo Tolentino Dipp

Chozas en las Antillas.

En todos los aspectos, en el trabajo, en la religin, en

las festividades colectivas, en el arte, en la msica, en la culinaria,
y en otras formas de la expresin humana, el sincretismo, la

(Repblica Dominicana) ; Doctor en Derecho Pblico; diplomado del

Instituto de Altos Estudios Internacionales de Pars (1956) ; autor de numerosos artculos y obras, incluso Lns ori~mes &l pwjriicio uncid en Amricn
Lntim (Robert Laffont, Pars, 1984) y Ln inf7umin de in Revolucin Francesn
cn lo Repiblicn Dommicnnn (Pars, 1989); miembro del Comit Cientfico
Internacional de La Ruta del Esclavo .

sntesis cultural han venido definiendo las peculiaridades de esas

sociedades. Pretender establecer diferencias absolutas entre las
distintas sociedades que conocieron la esclavitud puede ser peligroso por lo que esto puede significar como dispersin en la
lucha comn por una mayor integracin y un ms dinmico
papel de los descendientes de esclavos en un mundo que tiende
a globalizar determinadas caractersticas no siempre liberales del
desarrollo del capitalismo. Nadie ignora que la separacin entre
los pueblos colonizados fue interesadamente provocada. Quiere
esto decir, que sin negar las originalidades nacionales lo positivo
es comprender que en la mayor parte de los pueblos en que perviven los efectos de la esclavitud se han ido forjando determinadas caractersticas
reivindicacin

comunes y muy

parecidos

afanes de

social.

Tengo el convencimiento de que el proyecto La Ruta

del Esclavo nos llevar a mejor comprender los problemas de
la esclavitud, sus orgenes, el sistema esclavista, el papel del descendiente del esclavo en las sociedades neocoloniales o independientes y, antes que nada, el papel que en la intimidad
identidades

de las

nacionales y como parte de ella, debe tener la

conciencia histrica de las sociedades en cuyo devenir incidieron

las relaciones esclavistas.

18

Vendedora urbana.

Trata de esclavos y desarrollo

Cuando el capitn Binger recorre los meandros del

los lugares de su servidumbre libera a las clases esclavistas de las

Nger en los aos 1887-1889 observa que hay muchos pueblos

labores agrcolas. De este modo, la transferencia de personas de

las comunidades domsticas hacia las sociedades esclavistas

exanges o arruinados, fortificaciones que atestiguan la existencia de enfrentamientos

extenuantes. Le sorprende sobre todo la

locales ocasiona una reduccin global de la mano de obra dedi-

despoblacin que podra poner en peligro la explotacin colonial

cada a la produccin

del pas. Pero no todos los lugares de la regin se encuentran en

estas condiciones. Hay ciudades prsperas que trafican, forma-

cin humana. Las comunidades saqueadas necesitaban, adems,

ciones guerreras que se pavonean, soberanos que imponen tributos a sus campesinos. La miseria del campo alterna con la
opulencia de las cortes y de los caravasares. En frica, los efectos
de la trata de negros y de la esclavitud no se manifestaron

de

modo uniforme.
la constitucin

ms de una generacin para volver a estar formadas por un

nmero de personas similar al anterior, siempre que no fueran
totalmente destruidas y que entre tanto no se produjese ninguna
captura. La desaparicin de las jvenes haca disminuir los ndices
de reproduccin

demogrfica. Pero, los hijos de las mujeres que

haban escapado a la captura no tenan la seguridad de encontrar

Las tratas, primero mediterrneas y luego atlnticas,

impulsaron

de alimento y, por lo tanto, a la reproduc-

los medios de subsistencia indispensables para sobrevivir, ya que,

de bandas de saqueadores, Estados

al haber disminuido la produccin de alimentosa causa de la cap-

depredadores y villas de mercaderes. Estas formaciones guerre-

tura de parte de los productores adultos, la generacin siguiente

contaba con un nmero de individuos proporcionalmente menor.

ras y mercantiles, que se crearon para el abastecimiento de esclavos y su exportacin hacia territorios y continentes ms lejanos,
contribuyeron
provocando

a propagar la esclavitud en el continente africano,

grandes disparidades de riqueza. Al tiempo que la

La masa de los esclavos explotados en frica desapareci sin dejar rastros. El destino de la gran mayora de ellos fue
morir sin posteridad: sta era la condicin objetiva de su explo-

trata arruinaba a las poblaciones campesinas cuyos hijos, y sobre

tacin

todo sus hijas, eran raptados por los bandoleros o los grupos

ataques denominados

armados y vendidos a los tratantes, por otro, enriqueca a los

noche y los asaltantes se ponan una camisa clara para recono-

caciques, los negociantes y los tratantes de las villas, e igualmente

cerse), o poignades (de poigne , fuerza) o de guerras de

captura, cuando estaban extenuados eran sustituidos, al final de

a los aristcratas, los militarotes y los caudatarios de las cortes

reales. Por una perversin de la memoria, la suntuosidad

de los

reyes depredadores y de sus caciques se recuerda all como una

ptima. Raptados en su adolescencia, en el marco de

camisades (porque se efectuaban de

su madurez fsica, por otros jvenes cautivos, raptados en los pueblos que los haban criado y formado. Las comunidades se vean

trata brillante, una historia prestigiosa, mientras que sus vctimas

privadas de toda su energa vital, que absorba, vampirizaba una

campesinas han permanecido sepultadas en su pobreza.

Dos eran los destinos de los cautivos : los tratantes

clase formada por amos extranjeros.

En la mayora de las sociedades esclavistas, una

europeos compraban la mayor parte, sobre todo los hombres, de

pequea minora de esclavos, los llamados venacles , estaba

los que haba ms demanda del otro lado del Atlntico ; otros,

autorizada a unirse maritalmente y vivir en pareja de manera precaria. No tenan ningn derecho a ahorrar, excepto la cuanta que

cada vez ms numerosos, se empleaban en frica misma, destinndose a las jvenes por lo general a las labores domsticas, y
entrenando a los jvenes para participar en la guerra de captura.

exiga el amo para conceder la manumisin.

tenan,

Sus hijos, si 10s

pertenecan al amo de la madre. Algunos

llegaban a

desempear funciones de confianza porque, al carecer de lazos de

acitados social y
parentesco, no siendo personas y
en ellos que en
polticamente, se poda tener ms
\
parientes rivales.

Es verdad que la esclavitud permiti que las clases

explotadoras aumentaran y diversificaran la produccin y los
intercambios,

a varios meses de distancia y los Estados que los capturan estn

en guerra permanente.

se integraran en las corrientes comerciales inter-

nacionales, abrieran rutas, crearan mercados en los que no se

A pesar de que exista un grupo local que sacaba provecho de la trata, el proceso de acumulacin no superaba apenas,
en sus manos, el nivel de la tesaurizacin. Los aristcratas guerreros reinvertan, desde luego, en armas y caballos, pero gastaban
voluptuosamente en aderezos y en barricas de alcohol, rodomiel
y sangra. Los mercaderes y los aristcratas se vestan con suntuosas telas importadas : platillas, acrocs, anabas, bretaas, siamesas, sucretones y guineas; algunas procedan de la India :
caladary,

vendan esclavos. Asi pues, el efecto de la trata no se mide del

mismo modo cuando se considera el continente en su totalidad.
La economa esclavista no es demogrficamente
lo que respecta a la reproduccin

autnoma en

: se basa en el robo de seres

bayeta, biuampot, zingun, neganopo,salapuy. Signares, favo-

ritas de las cortes y esposas de los mercaderes ricos se adornaban

con tat, enviot, perlas falsas, vidrios de colores y bevisas, cuentas carb, guijarros, margaritas y pesantes. Estas riquezas constituan los tesoros ostentatorios y fugitivos de una economa que

humanos. Mientras que el crecimiento demogrfico depende

normalmente de una cohorte de mujeres pberes y de la capa-

segua siendo en gran parte mercantil y se evaluaban en caures,

cidad de la poblacin de alimentar a una nueva generacin de

nios hasta su madurez, la reproduccin de los esclavos es

narios. Difcilmente caba invertirlas en una economa de expansin productiva. Solamente los esclavos de las plantaciones

resultado de los triunfos

militares

marginellas, simbos y patacos y medan en lingotes consuetudi-

de los saqueadores, de sus

ofrecan alguna semejanza con la explotacin de la esclavitud que

exigencias econmicas y de la capacidad de los compradores de

exista en Amrica, pero se sabe que sta fue transitoria y super-

darles las contrapartidas

ada por el rgimen salarial capitalista.

La trata no contribuy de ningn modo al desarrollo de

estrictamente

materiales que exigen.

Una vez dentro de la economa esclavista, el esclavo se reproduce al ritmo de la produccin

comprarlo.

de los bienes que sirven para

De ah que un esclavo pueda producir

su propio

valor comercial en pocos aos. La demanda de esclavos se mul-

frica, ni en el plano demogrfico, por el empobrecimiento radical de las poblaciones campesinas, ni en el plano econmico, por

tiplic an ms porque cualquier persona que poda fabricar o

el enriquecimiento intil de una clase de empresarios locales.

Diezm las poblaciones trabajadoras del campo. Polariz la eco-

hacer fabricar una mercanca de trata tena los medios para

noma local en las actividades mercantiles en vez de en las pro-

adquirir

la vida sin haberla dado y para acrecentar su rebao

humano independientemente
de las leyes demogrficas. Una
poblacin capaz de renovar mediante la compra una poblacin

ductivas y, lo que es an peor, como esa economa mercantil se

construy sobre la extraccin violenta de sus jvenes adultos,
riqueza primordial del continente, y sobre su deportacin masiva

esclava es, desde el punto de vista social y sexual, totalmente

a ultramar, la valiosa fuerza de trabajo de esos hombres y mujeres

diferente de la que los trae al mundo. La produccin

sirvi para iniciar sin muchos gastos una economa capitalista en

de mer-

caderas da origen a los esclavos, que a su vez se transforman

formacin cuyo imperialismo,

en cosas. A partir del momento en que la produccin

vi a ensaarse con sus descendientes. Al mismo tiempo que la

de escla-

esta vez en su forma colonial, vol-

vos se vende en el mercado, la demanda de esclavos aumenta

trata de negros alimentaba la expansin y la hegemona de la eco-

sin cesar. La captura se convierte en una empresa permanente,

noma euroamericana malbaratndole los hijos de frica, tambin

los terrenos de caza se extienden hasta zonas que se encuentran

predispona a la economa africana a padecer sus ataques.

Claude Meillassoux
Director de investigaciones honorario del CNRS, Francia ; Diplomado por
el Instituto de Estudios Polticos de Pars; Licenciado en Economa por la
Universidad de Michigan ; Doctor en Sociologa por la Sorbona. Ha efectuado investigaciones
de campo en Cte dlvoire,
Mal y Senegal.
Principales publicaciones: Anthpologie conorniqur des Gorro de Cte dhoire
(Mouton, Pars, 1964) ; Urbanizatiorr of nn Africnn Community : Voluntury
Associntions ix Bamako (Ameritan
Ethnological
Society, University
of
Washington Press, Seattle, 1968) ; Lrrolution du commerce ofricnin depis le
XIX sicle en Afrique de IOuestflhe Dervlopment of fndigenous Tmde and
Mnrkets i,l West
frica (Oxford University lress, Oxford, 1971) ; Femmes, grenwrs et cnpitaus (Pars, Maspero, 1975). Terrmns et Tl~t;ories(Anthropos, Pars,
1977); Antlmpologie de Iesclnvnge, le rwztre drferct dnrgent(Pars,PUF, 1986);
Economir de lo vie: in dmogrnpl~ir du trnvnil (Cahiers libres, Lausana, 1997).

Tela

utilizada en el comercio de la trata, fabricada en Nantes.

Ideo~ogia, filosofia y pensamiento

La Europa cristiana vivi en feuda-

las cosas, en vez de arreglarse, empeoran. Ser la caza abierta en

para haber rescatado irreversiblemente

regiones cada vez ms vastas del continente austral. El bandidaje

al esclavo romano y haber afianzado al

ms colosal de la historia moderna y contempornea asolar com-

siervo en su servidumbre, arrancn-

pletamente la vieja frica, con la colaboracin, naturalmente, de los

dolo as a la animalidad
movindolo

w.

y pro-

propios africanos. La pastoral cristiana no encontrar nada o casi

social y

nada que desaprobar. La filosofa tendr la temeridad extrema de

y nadie que mitiguen un poco los malos tratos, que suavicen las

arte de magia, la Europa

cristiana - primero Espaa,

en modo alguno el principio de la licitud de la esclavitud. La trata

ms tarde Portugal, luego Francia y

martimo como otra cualquiera, pero ms rentable que muchas. Las

otros pases - redescubra la escla-

naciones cristianas promovern

vitud grecorromana de antao y la

antigua pero eficaz manera de esbo-

mente al trfico de esclavos. Espaa y Portugal producirn sntesis

repulsivas de teologa y derecho para mantener esclavizados en sus

compaas dedicadas exclusiva-

cados a frica. La Francia de Luis XIV y de Colbert se arriesgar a

mente en la vertical del sol, mucho ms al sur

elaborar el Cdigo Negro, sin la menor duda el texto jurdico ms

monstruoso de la era moderna. Envidiosa de los beneficios econ-

de conciencia, a los negros arran-

feudalismo y servidumbre, volva a ese tipo de

micos y sociales de esa codificacin, Espaa pondr orden en el des-

esclavitud ; se iba a cazar a frica y depositaba

barajuste de sus edictos y producir, segn el monstruoso modelo

cargamentos

infinitos

de sub-

de ganado, que necesitaba para

explotar la tierra y el subsuelo del nuevo

t

continente, una vez exterminadas las poblaciones amerindias.

Esto es, a grandes rasgos, lo que se
cuenta cuando se quiere decir lo esencial
en pocas palabras. Sin embargo, es falso.

Durante toda la era feudal la Europa cristiana administra

una esclavitud residual, pero cuantitativamente

considerable, al

mismo tiempo que una servidumbre masiva. Veamos el caso de

Espaa. Este pas no tiene que retroceder siglos en busca de un
modelo para reglamentar la esclavitud de los negros en las colonias
del Poniente ; le basta con exportar prcticas nacionales vigentes en
pleno siglo XVI, aplicadas endmica y rigurosamente

entre los

moros y negros esclavizados en su suelo. Al pasar de la esclavitud

ibrica (y mediterrnea en general) de tipo cristiano a la esclavitud
americana, cambiar la cantidad, per0 no los datos ideolgicos
Se pasar de una explotacin

industrial

artesanal a una

de ese ganado. El esclavo era aun bien

mueble en el mundo feudal, donde no se lo confunda con el siervo :

en Amrica seguir siendo un bien mueble. El estatuto jurdico y
social del esclavo era el de un animal : ese estatuto no cambiar. La
Iglesia querr redimir el alma si la voluntad del esclavo se adhera
a la fe cristiana, pero entregar sin escrpulo el cuerpo al propietario a quien concede textualmente el derecho de usar y abusar del
esclavo desprovisto de voluntad

(entindalo quien pueda). Y, en

suma, si se acepta la voz de su jerarqua, a lo que desde luego se

tiene derecho, la Iglesia convencer fcilmente a los cazadores despus del descubrimiento

de Amrica de que con total tranquilidad

de espritu pueden cazar, encadenar y depositar all sus cargamentos, ya que slo habrn cazado, tratado, trocado y transportado
animales, Y el ganado no tiene nada que ver con la teologa, la moral
ni la filosofa.

de madera de bano se convertir en una empresa de comercio

colonias, con plena tranquilidad

hombres,

explotacin

intilmente las muertes, sin invalidar

zar su retrato en los frescos ideolgicos. Se

en Amrica

ni cualitativos.

torturas, que no multipliquen

acordaba de los africanos que vivan exactadel pas de los Moros y, tras largos siglos de
,

mirar hacia otro lado, o el valor extremo de suplicar a todo el mundo

De pronto apareci Amrica

en el Poniente. Como por

jurdica,

polticamente a la humanidad.

Con la intervencin de algunas naciones ms civilizadas,

lismo durante siglos. Suficientes como

francs, una larga serie de cdigos negros para cultivar mejor la

caa de azcar. Inglaterra slo se permitir el lujo del escrpulo
despus de haberse forjado un imperio en la India.

costa del Atlntico como en la del Ocano Indico, recorren el

continente de un extremo a otro y en todas las direcciones.
Despus los espritus se despiertan y los idelogos peroran
(mientras los telogos oran). Qu van a decir, por Dios, en esta
tercera parte del siglo XIX ? Que es insensato desguarnecer
frica para guarnecer Amrica. Y se producir entonces, en
nombre de la Ilustracin, del progreso, de la civilizacin y del
cristianismo, la instalacin masiva de Europa en frica y el avasallamiento del africano en su propia tierra. La trata y los cdigos negros

han terminado

colonialismo

africano y de los cdigos del indigenismo.

su ciclo. Ser la aurora

del
El

esclavo ya no existe, lo sustituye el indgena. El derecho blanco

ata al indgena al suelo y encadena su voluntad, de la misma
manera que arrojaba al esclavo en el vientre de un barco negrero
y le arrancaba el alma.
i Quin se acuerda de todo esto?
i Hay que acordarse ?

Louis Sala-Molins

Toussaint Louverture

Y, mientras tanto, los telogos recitan padrenuestros.

Por su parte, la filosofa se empieza a despertar : coloca al negro
en el peldao ms bajo de la escala antropolgica, en cuya cima
reina el blanco europeo, amamantado por la Biblia; con mucho
retraso pide a todos, y a nadie, que cese la trata porque no es rentable (lo ha insinuado la Fisiocracia) y describe interminables
moratorias para llegar a la extincin de la esclavitud. Una vez la
conciencia en paz, se vuelve a dormir.
Santo Domingo explota y se libera. Algunas naciones
suprimen la esclavitud, entre ellas Francia. Napolen la restablece. Sus generales inventan la negromaquia y alimentan a
sus perros con negros. La trata contina. frica sigue dejndose
saquear, comercializar,

asesinar, sin dejar de colaborar. Las

redes interiores de abastecimiento de los negreros, tanto en la

Filsofo francs; Irofesur de filosofa poltica en Tolosa; sus investigaciones se centran sobre las teoras de la ley y las aberraciones del
Derecho. Public, entre otras obras, El Clligo Negro o el cnfvario dr C a m m
(Pars, PUF, 1988) ; Sodomn. Exergo n Infilosn@ de/ Derecho (Pars, Albin
Michel, 1991) ; Las miserias de Ins luces. Bajo la mzn del uZfruje (Pars,
Robert Laffont, 1992).