Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa

Posgrado en Ciencias Antropolgicas

Antropologa Mexicana

Ensayo Final
Luis Pedro Meoo Artiga
08/07/2010

Entender las relaciones entre espacio pblico, juventud y violencia:

aportes desde la antropologa mexicana
El proyecto de investigacin que he planteado realizar para el Posgrado en Ciencias Antropolgicas,
trata a nivel general de estudiar los cambios los jvenes de diversos sectores sociales, han operado
respecto al usos y las representaciones, del espacio pblico en la ciudad de Guatemala. Se inscribe muy
fcilmente en las lneas de investigacin desarrolladas dentro de la antropologa urbana en Mxico,
dado el poco desarrollo de esta lnea en mi propio pas. En general la antropologa en Guatemala se ha
ocupado poco de analizar la ciudad, tradicionalmente se ha enfocado ms en temas como la etnicidad y
el proceso poltico reciente del pas. El tema urbano tiene una bibliografa limitada y fragmentada
debido a que la mayora de trabajos escritos sobre la ciudad, han estado enfocados en sectores y
problemticas concretas como los nios de la calle, el comercio informal, la crisis del transporte
urbano, los desplazados por la violencia o los indgenas de la ciudad, entre otros. Existen pocos
ejemplos que analicen la ciudad de forma general, las pocas excepciones, se refieren sobre todo a
trabajos relacionados con el proceso histrico de urbanizacin y metropolizacin.
Adems al igual que en muchos pases latinoamericanos la antropologa guatemalteca ha enfocado
sus estudios en los sectores de poblacin considerados subalternos, pobres urbanos, pueblos indgenas,
mujeres, etc. Tal como seala Caldeira (2007) se ha guardado silencio sobre la elite de la cual los
intelectuales forman parte. En el caso de Guatemala esta afirmacin se puede ampliar hacia los
sectores medios. La cultura y el imaginario de las clases medias es un tema pobremente conocido.
Reconociendo estas carencias mi estudio busca insertarse y contribuir a esta lnea de investigacin que
si se ha desarrollado en Mxico.
Considero urgente realizar investigaciones sobre el espacio urbano y la violencia en la ciudad de
Guatemala, dado el grado de desarrollo del modelo de urbanizacin y la nueva nocin de espacio
pblico que se est produciendo, es al mismo tiempo una reaccin y un estmulo para la violencia, que
en el caso centroamericano ha alcanzado niveles que han obligado a la reestructuracin completa en las
relaciones de la vida cotidiana, tanto para los sectores empobrecidos que ven cada vez ms restringido
su acceso a espacios de socializacin, como de parte de los sectores acomodados que tambin se
0

encierran y refuerzan sus prejuicios hacia los sectores populares considerados peligrosos.
Por ltimo, dentro de las nuevas formas de segregacin urbana mi investigacin abordar tambin
la recuperacin del centro histrico de la ciudad de Guatemala. Proceso que no ha sido estudiado hasta
el momento en Guatemala. Tomando en cuenta las tendencias globales de recuperacin de los centros
histricos para el turismo, un estudio como el que propongo ayudar a comparar la dinmica de la
ciudad de Guatemala con otras en el mundo, sobre todo de Mxico, (tanto por la abundante produccin
acadmica que existe sobre el tema como por mi experiencia personal), y analizar sus especificidades.
En este ensayo resumir el planteamiento de mi problema de investigacin donde describo la
nocin que utilizo de espacio pblico y como la relaciono con las transformaciones en los usos,
apropiaciones y percepciones de los sectores juveniles de la ciudad de Guatemala. Posteriormente har
una revisin de la discusiones que dentro de la antropologa mexicana y latinoamericana, se han
llevado a cabo, sobre dos problemas tericos centrales para mi investigacin: la definicin del concepto
de juventud como sujeto social y el estudio de sus prcticas de representacin y la relacin entre
juventud y violencia. Para finalizar presento una reflexin preliminar sobre los problemas que implica
la investigacin etnogrfica en contextos de violencia urbana y la revisin de algunas propuestas
metodolgicas que se han planteado al respecto.
Jvenes y transformacin del espacio urbano
Mi investigacin esta centrada en los discursos y las prcticas sobre el espacio urbano y, adems, en las
caractersticas de las relaciones sociales establecidas en diferentes mbitos del espacio pblico utilizado
por los jvenes. La investigacin buscar determinar cmo influyen las transformaciones de los
espacios urbanos, ocurridas durante estos ltimos veinte aos, en las prcticas sociales y la
representacin de identidades de los jvenes urbanos de sectores medios y populares de la ciudad de
Guatemala. El objetivo general es analizar las consecuencias polticas de estos cambios, en el sentido
que ha sido planteado por la antroploga brasilea Teresa Caldeira (2007), quien se refiere a la relacin
entre los cambios del espacio pblico y la vida cotidiana con los procesos de expansin y restriccin de
la democracia; junto a los planteamientos de la sociloga mexicana, Patricia Ramrez Kuri (2007), que
enfatiza el papel del espacio pblico como espacio poltico, debido a su capacidad de actuar como
medio de acceder a la ciudadana.
Considero que la juventud supone una buena puerta de entrada para analizar las transformaciones
espaciales urbanas debido a que los espacios pblicos son lugares privilegiados de socializacin de los

jvenes, en donde stos producen y reproducen sus propias formas culturales tal como afirman los
estudios de Castillo (2003, Sarav 2004, Urteaga 2007). El perodo temporal que he escogido
corresponde al surgimiento de un nuevo modelo de urbanizacin en la ciudad de Guatemala, a partir de
la dcada de 1980, que se da en el marco del inicio del fin del conflicto armado interno y la apertura
democrtica, y tambin, de la recesin econmica y el agotamiento del antiguo modelo de desarrollo
implementado desde la dcada de 1960. Estos cambios polticos y econmicos se han traducido en la
ciudad de Guatemala, al igual que en otras ciudades latinoamericanas, en la privatizacin de los
servicios pblicos, el predominio del sector de servicios, la expansin del sector informal, el
incremento del desempleo y de la pobreza urbana (Ziccardi, citada en Kuri, 2007).
Las transformaciones del espacio urbano en Guatemala son el punto de partida de esta
investigacin. Para estudiar el espacio urbano me baso en la conceptualizacin del filsofo francs
Henri Lefebvre (1991) quien argumenta que el espacio no es una entidad inerte o un simple recipiente
de otros objetos sino una continua produccin de relaciones sociales y espaciales, siendo al mismo
tiempo una mercanca, un medio de produccin de las mismas y una red de intercambio de productos y
energa. Segn Lefebvre el proceso de construccin de espacio es resultado de interrelaciones en tres
dimensiones: i) espacio experimentado (prcticas materiales que aseguran la produccin y
reproduccin social), ii) espacio percibido (representaciones del espacio que permiten comprender las
prcticas materiales, como signos, cdigos, mapas, planos, etc.) y iii) espacio imaginado (espacio de
representacin que imaginan nuevos sentidos o nuevas posibilidades de las prcticas espaciales)
(Harvey, 1998). Esta conceptualizacin permite concebir al espacio como algo vivo y dinmico,
eminentemente poltico, donde entran en conflicto dinmicas de dominacin y resistencia; construido
tanto desde la planificacin del Estado como desde la cotidianeidad. Enfatiza, adems, que pese a la
homogeneizacin y la mercantilizacin del espacio social, las caractersticas locales del mismo no
desaparecen. Esto abre las posibilidades de construccin de espacios sociales alternativos, al reconocer
que el espacio no es producido nicamente desde el Estado y las lgicas del capital sino que al mismo
tiempo es transformado y producido por quienes lo habitan.
Mi investigacin se incluira as, en el debate sobre las transformaciones urbanas en Latinoamrica,
y lo que ha significado pasar de un modelo urbano centralizado hacia un modelo de ciudad fragmentada
o difusa. Segn Emilio Duhau (2001) dicho cambio se agudiz a partir del colapso del modelo
econmico de sustitucin de importaciones y de la crisis de las finanzas pblicas en los aos 80', lo que
se tradujo en el fin de los proyectos de planificacin y en el deterioro generalizado de la infraestructura

urbana. A partir de esa dcada muchas ciudades latinoamericanas se han caracterizado por la
proliferacin del comercio informal; la decadencia y el despoblamiento de las reas centrales, que
haban sido usadas tradicionalmente para realizar actividades comerciales, culturales y de comercio; y
la solucin de las necesidades de vivienda mediante la urbanizacin irregular y no planificada. Estos
cambios se han visto acompaados por un aumento en los ndices de criminalidad, que ha propiciado
que el tema de la seguridad se haya vuelto prioritario para los gobiernos del rea.
Para Duhau y Giglia (2004) las mayora de estudios sobre el espacio urbano actual han concluido
que ante estos cambios las formas de organizar y gestionar el espacio urbano en Amrica Latina, se
caracterizan por la auto-segregacin, instauracin de barreras fsicas, privatizacin de los espacios de
uso colectivo, gentrificacin, marcada segmentacin social de los equipamientos de uso pblico y del
uso de los espacios pblicos tradicionales, y estigmatizacin de los espacios urbanos de la pobreza
(p.169). Frente a la dificultad real o imaginada de gestionar un orden urbano nico y compartido se
ha recurrido a la segmentacin del espacio va la privatizacin o la propiedad colectiva (p.173).
Caldeira (2007) agrega que en muchas ciudades se ha impuesto un nuevo modelo de segregacin
urbana que separa grupos sociales de forma tan explcita que transforma la cualidad del espacio
pblico, que ahora se caracteriza por la tensin, separacin, discriminacin y sospecha (p.14 y 363).
En el caso de ciudad de Guatemala, el proceso de segregacin urbana est vinculado a un
incremento de los ndices de criminalidad desde el fin del conflicto armado en 1996. A medida que se
consolid el proceso de paz y disminuy la violencia poltica, se produjo un aumento espectacular de la
criminalidad que ha llevado a tener uno de los ndices de violencia criminal ms altos del continente. Al
igual que en el caso de Sao Paulo estudiado por Caldeira (2007), en la zona metropolitana de
Guatemala el miedo a la violencia y la falta de respeto por los derechos humanos, herencia de los aos
de represin y del conflicto armado, se han combinado para producir nuevos patrones de separacin y
exclusin, ejemplificados en la construccin de muros y residenciales fortificados, en una ciudad que
histricamente ya estaba altamente segregada.
Estas transformaciones urbanas producen modificaciones en los usos y representaciones del espacio
pblico. Siguiendo los planteamientos de Garca Canclini (citado en Urteaga, 2009:1) intentar mapear
las diversas estrategias de diferenciacin, -prcticas, representaciones, imaginarios- que los diversos
grupos juveniles movilizan en el espacio pblico para articular fronteras de la diferencia y tejer sus
interacciones con otros con los que comparte contextos globales y locales, comunes o convergentes.
El objetivo ltimo ser analizar las consecuencias polticas en trminos de acceso a la ciudadana y

consolidacin de la democracia.
En definitiva, considero que relacionar miedo, violencia, juventud y espacio pblico permite poner
en debate diversas posturas sobre el papel que juegan los nuevos modelos de segregacin urbana en la
conformacin de nuevas identidades juveniles en la ciudad de Guatemala. Hay quienes postulan
(Caldeira, 2007; Voyce, 2006) que las nuevas nociones de espacio pblico vigentes en el pas, refuerzan
la desigualdad de manera fsica y simblica, justifican las diferencias sociales y no permiten la
cohesin social al aumentar la segregacin en la ciudad. Adems, consideran que estas nuevas nociones
de espacio estn basadas en la construccin de nuevas identidades de grupo no asociadas a la idea de
pertenencia a un lugar en particular, sino a la capacidad de consumir en los pseudo-espacios pblicos, y
que tienen implicaciones 'polticas' en el sentido que implcitamente respaldan esta nueva nocin de
espacio pblico. (Voyce: 2006)1. Otros consideran, por otra parte, que sera reductivo mirar a los
espacios cerrados slo con los lentes de la desintegracin urbana o de la reduccin de lo pblico, ya
[que] en ellos [...] se estn gestando nuevas formas de vivir y pensar la ciudad (Giglia, 2003: 27).
El Concepto de Juventud
En un reciente curso seminario sobre redes juveniles y sus estrategias creativas, coordinado por Nestor
Garca Canclini y Maritza Urteaga, se concluy que ya no es posible utilizar un solo criterio para
definir juventud. Se propuso en cambio, que deberamos dejar de lado preguntas ontolgicas sobre las
caractersticas esenciales, inherentes a los jvenes, sino ubicarlos como parte de un proceso cambiante
e identificarlos a partir de sus prcticas. Siguiendo el planteamiento de Rossana Reguillo (2000), se
planteaba sustituir el concepto juventud por el condicin juvenil, o en otras palabras, sustituir la
pregunta, qu son los jvenes?, por una nueva, cundo hay jvenes?.
Sin embargo, como tambin se discuti en este espacio, utilizar este enfoque no implica dejar de
hacer una descripcin lo ms detallada posible de la categora juventud a utilizar, aun reconociendo que
siempre tendr sus limitaciones. Esta clarificacin de conceptos no deja de ser necesaria para elaborar
una estrategia apropiada de investigacin. Por ello en esta seccin retomo algunos de los principales
debates y desarrollos tericos que se han propuesto desde la antropologa mexicana y latinoamericana.
El tema de la juventud cobra importancia actualmente, al considerar a los jvenes como
protagonistas fundamentales en los cambios sociales y culturales que se producen en la sociedad
global. Normalmente como jvenes se ha designado, a aquellas personas que, en trminos generales, se
1

Traduccin libre.

encuentran en una etapa de transicin entre la niez y la adultez (entendida esta ltima como la plena
insercin en la sociedad). Queda claro que la juventud no es un sector homogneo, dentro de la unidad
en la que se agrupa a todos los jvenes, se encuentran maneras distintas e incluso opuestas de ser joven
y de vivir las condiciones sociales especficas a partir de las cuales se pertenece a este grupo.
A la categora de jvenes corresponde la categora de juventud o de condicin juvenil, entendida
esta ltima, como el sistema de imgenes culturales con las que la sociedad representa a dichas
condiciones y a los sujetos determinados por ellas. La idea de juventud se refiere a lo que socialmente
se espera que sean los jvenes. La juventud, adems de referirse al conjunto de todos y todas los
jvenes, refiere a una serie de atributos, propios de dichos actores sociales. Sin embargo, en la cultura
global, la idea de juventud (y la idea de lo juvenil) tiende a aparecer desvinculada de los jvenes, y
asociada a atributos y caractersticas que las personas pueden poseer an despus de haber dejado de
ser jvenes. (Cubides, et al, 1998).
Al explorar el mundo de los jvenes y de la juventud y dentro de la diversidad de actores sociales
que componen la juventud, sobre todo al dirigir nuestro enfoque hacia una colectividad particular de
jvenes, debe tenerse en cuenta que se trata de un sector de la poblacin sujeto a condiciones sociales
particulares. Esto implica explorar a la juventud como conjunto de imgenes culturales que le
corresponden a dicho sector y a dichas condiciones.
El recorrido necesario para definir a los jvenes como objeto de investigacin, estableciendo un
marco conceptual y metodolgico apropiado, inicia con la revisin de estudios sobre el tema de la
juventud desde enfoques antropolgicos, sociolgicos y comunicolgicos. Para abordar la nocin de
juventud, me ha resultado fundamental la consulta del libro "Viviendo a Toda. Jvenes, territorios
culturales y nuevas sensibilidades", en el que socilogos, antroplogos y filsofos latinoamericanos
abordan tericamente el tema de juventud. Para profundizar estas reflexiones, tambin ha sido
fundamental el texto "De Jvenes, Bandas y Tribus" del antroplogo Carles Feixa (2006).
Juventud, Estilos , Subculturas y Movimiento Juveniles
El uso del concepto de juventud se apoya en las definiciones planteadas por Carles Feixa (2006), desde
esta perspectiva, la categora juventud es considerada una construccin social, aprehensible a travs de
una conjuncin de condiciones sociales e imgenes culturales particulares. Las condiciones juveniles,
as como la definicin social de juventud, varan de acuerdo a las sociedades particulares, y al momento
de la historia de las mismas que se considere. La juventud tambin es vivida de manera diferenciada

por los jvenes, en funcin de su clase social, gnero, etnia, etc.

En otros trminos, se busca evitar utilizar enfoques que presentan a la juventud como un actor
social colectivo homogneo o unitario, o como un conjunto de condiciones que se presenta igual para
cualquier actor, sin importar la poca, pas, y posicin que ste ocupe en el espacio social. En esta
lnea, la juventud como categora que designa a un sector de la sociedad, es construida a travs de una
permanente lucha por la definicin de lo que la misma implica, lucha en que los modelos que define la
cultura hegemnica se oponen y buscan imponerse a los de las clases y sectores dominados. Dicha
lucha le confiere carcter dinmico a las juventudes, como condiciones y como imgenes, o en otros
trminos, como identidades.
En ese mismo sentido, la definicin social de la juventud aparece como una identidad social, la
definicin hegemnica de una mismidad para todos los que entran dentro de dicha categora. A dicha
definicin se oponen identidades juveniles particulares, que se definen en alteridad respecto a la
definicin hegemnica.
Para Feixa (ibid), la juventud, as como las identidades y culturas juveniles, se definen como
productos histricos. Se parte del supuesto de que, a partir de la segunda mitad del siglo XX,
correspondiente a la expansin internacional del capitalismo se produce una expansin de las
condiciones sociales y significados que dentro de este sistema definen a la juventud. Varios autores,
incluyendo entro otros a Jose Manuel Valenzuela (1988) y Maritza Urteaga (2005), han estudiando de
qu manera la dinmica de las identidades juveniles modernas se organiza en torno a la oposicin entre
las juventudes oficiales/legtimas y las "juventudes proscritas.
Otro de los aspectos centrales del proceso de conformacin de las juventudes modernas, lo
constituye la emergencia de un mercado juvenil. La emergencia de los jvenes como sector
diferenciado dentro de las sociedades est relacionada con la definicin de los mismos como un
segmento especfico del mercado. Este est constituido fundamentalmente por productos simblicos:
ropa, grabaciones musicales, adornos, artculos deportivos, vehculos no utilitarios, juguetes, lugares de
ocio. La existencia de este mercado especfico es posible a partir de la creciente capacidad adquisitiva
de los jvenes, y a partir de la expansin de los medios de comunicacin de masas. Esta conjuncin de
oferta y demanda hizo posible la creacin de una verdadera cultura juvenil internacional popular,
difundida principalmente a travs de la radio, el disco y el cine y posteriormente la televisin y
actualmente cada ve ms por el Internet.

El concepto de subcultura juvenil ha sido utilizado, para abordar el estudio de las colectividades
de jvenes, desde la dcada de 1960. Feixa, a partir del sentido que el concepto adquiere en los trabajos
de Monod y de los investigadores de la escuela de Birmingham, propone el concepto de culturas
juveniles.
...las bandas de jvenes se constituyen en subcultura al articular en un estilo distintivo un
conjunto de comportamientos, vestimentas, gustos musicales, dolos cinematogrficos,
accesorios, lenguajes, representaciones del espacio y del tiempo y los combinan
jerrquicamente para dotarlos de significado, utilizando procedimientos similares al bricolaje...
(2006, 45).
En su sentido amplio, Feixa define como culturas juveniles, a las diversas y heterogneas formas
culturales grupales que expresan formas de vida particulares/distintivas, con significados y valores
manifestados en sistemas de creencias, usos y costumbres (visiones del mundo) (...) estas
significaciones (...) orientan a los individuos en sus vidas cotidianas (Feixa citado en Urteaga,
1998:55).
El autor remite el concepto a la nocin de culturas subalternas, consideradas desde la tradicin
gramsciana de la antropologa italiana, como las culturas de los grupos dominados, caracterizados por
su precaria integracin en la cultura hegemnica, ms que por una voluntad de oposicin explcita.
La alteridad de las culturas juveniles respecto a la cultura hegemnica se fundamenta en las
condiciones sociales objetivas que determinan a la juventud, en especial, la condicin transitoria de
subordinacin de los jvenes por parte de los los adultos. Para analizar a las culturas juveniles,
Feixa utiliza el concepto de estilo.
el estilo puede ser definido como la dimensin simblica de las culturas juveniles, y se expresa en
un conjunto de elementos materiales e inmateriales que los jvenes consideran como
representativos de su identidad como grupo (Feixa, 2006:43, 71-72)
Los estilos juveniles surgen a partir del nacimiento del mercado de productos especficamente
juveniles. El conjunto de rasgos, indica Feixa, no constituyen un estilo en s mismo. Los rasgos
adquieren sentido al ser relacionados con la (sub)cultura juvenil de la que son parte, es decir:
Las cosas simplemente apropiadas o utilizadas por s solas no hacen un estilo. Lo que hace un
estilo es la organizacin activa de objetos con actividades y valores que producen y organizan
una identidad de grupo (ibid, 43).
Por otro lado, algunas culturas juveniles pueden ser consideradas a partir del concepto de
7

movimiento juvenil, el cual refiere a las nociones de "accin social" y "movimiento social".
Los movimientos sociales implican una ruptura de la inercia cotidiana institucionalizada...
cuestionan las formas de organizacin dominantes y sus formas de legitimacin, incluyendo sus
mecanismos de dominacin cultural...el movimiento juvenil implica una estructura organizativa
formal o informal... requiere de smbolos visibles de identificacin y diferenciacin. El
movimiento construye sus fronteras simblicas definiendo a sus adversarios... Una caracterstica
de los movimientos sociales de los ltimos aos ha sido su mayor desarrollo en el campo
cultural...muchos de ellos no se definen a partir de las categoras de los conflictos polticos de
perodos anteriores (Valenzuela, en Cubides et al, 2006:43).
Para finalizar esta seccin considero muy til una de las ultimas conceptualizaciones que hace
Urteaga (2005), cuando habla de lo cultural juvenil para referirse a la dimensin cultural de la
cultura, como una seleccin consciente de diferencias por parte de las agrupaciones juveniles, para
establecer marcadores de diferencia respecto a otros y a partir de stas desarrollar sus interacciones.
Metodolgicamente esta conceptualizacin facilita hacer una diferenciacin entre: procesos,
discursos, y prcticas. Respecto a los procesos se hace indispensable, reconocer la aparicin de un
nuevo modo de organizacin del capitalismo basado en el conocimiento y la cultura, que implica una
fuerte desmaterializacin de los procesos de produccin y comunicacin. A nivel discursivo habra que
identificar quines estn enunciando que dichos actores juveniles existen, es decir que sectores los
instituyen en un sentido social y como se genera la legitimidad de tales actores juveniles. Respecto a las
prcticas, centrarse en los individuos, sus trayectorias, los recursos que utilizan y las estrategias que
despliegan para ser reconocidos, poniendo el nfasis en las prcticas de interaccin, permite identificar
los mbitos en que los jvenes construyen sus representaciones de s mismos.
Juventud y Violencia
Este tema ha sido desarrollado en Mxico a partir de los estudios de formas de agrupacin o
subculturas juveniles, como los que se han revisado anteriormente. Recientemente varios
investigadores se han se han desplazado del estudio de las culturas juveniles en este pas y en los
Estados Unidos al estudio de las maras, entendindolas esencialmente como formas radicales de
identidad juvenil transnacional. Dado que las maras son un fenmeno esencialmente centroamericano,
donde representan un sujeto social clave, mi revisin terica se ha centrado sobre este tema.
Valenzuela (2007), en sus escritos aborda la lgica cultural de las maras y las integra a una tradicin
ms amplia de resistencia cultural de los jvenes migrantes latinos en los Estados Unidos. Demuestra
8

que las maras han sido influenciadas por el contacto con los ritmos de vida, simbologa, lenguaje,
vestuario y cdigos estticos de los barrios chicanos y mexicanos en los Estados Unidos. Evidencia que
stas han recuperado y resignificado diversos smbolos y elementos del cholismo: como la recreacin
del barrio, cdigos de mafia y lemas como la vida loca que implica violencia, drogas, crcel y
muerte. El barrio deviene en el elemento de mayor importancia pues sustituye la funcin que
correspondera a diversas instituciones y brinda los satisfactores sociales negados por stas: seguridad,
espacios de interaccin, sexualidad, etc (2007:9-12).
Reguillo por su parte (2005), entiende a la mara, como una forma de identidad extrema que destaca
por su manejo de la contingencia y su afiliacin al exceso. La describe como un sntoma, una forma
radicalizada de expresin del malestar contemporneo que ante la falta de alternativas encuentra su
mejor modo de expresin mediante el crimen y la violencia extrema. Se enfoca en su carcter
translocal, migrante. Plantea que sus dos rasgos ms aprehensibles son en primer lugar, su forma
organizativa transnacional y translocal que les permite llevar el territorio a cuestas apelando a la idea
de la mara como una estructura 'imaginada' que rodea y protege a los individuos y que toma forma
en la accin violenta y subversiva. Su movilidad constante explica la rpida diseminacin territorial de
las maras y plantea nuevas formas culturales de gestin de lo contingente. Luego, explica que las
polticas punitivas y legales con que los gobiernos han enfrentado a las maras, no han funcionado, dado
que stas ltimas responden a una lgica cultural, que opone la represin legal una paralegalidad,
expresada en la consigna de la vida loca. Su hiptesis interpretativa es que las maras representan la
cara extrema del agotamiento del sistema legal, en el que el pacto social ha perdido su antigua vigencia
y su sentido. La violencia de la mara se explica, por esta lgica de la paralegalidad, la afiliacin al
exceso, que renuncia explicitamente a cualquier retorno a la legalidad e impone la necesidad de infligir
un dao a la sociedad (2005: 78 80).
El aporte principal de estos autores es la comprensin de las culturas juveniles como construcciones
culturales y socio histricas, que diferencian a los jvenes al interior del conjunto del sistema social.
Que reconstruyen su identidad y todo aquello que lo rodea, buscando salir del anonimato al que lo han
orillado distintas instituciones sociales, que los conciben exclusivamente dentro del binomio juventudviolencia. (Narvez, 2007).
Pero quisiera sealar tambin ciertas carencias en sus estudios sobre las maras, la principal me
parece que es, la ya mencionada homogeneizacin del fenmeno. Valenzuela habla de las maras de los

Estados Unidos y de la frontera norte de Mxico, pero hace extensivo su anlisis a Centroamrica sin
tomar demasiado en cuenta diferencias culturales, histricas, econmicas y polticas entre estas
regiones. Adems al poner el nfasis en las continuidades de las expresiones juveniles de resistencia,
deja de lado las transformaciones actuales que le dan un carcter distintivo a las maras, por ejemplo sus
expresiones de violencia extrema.
En el caso de Reguillo, el hablar de la mara en singular denota tambin cierta visin homognea
de fenmeno. Sus referencias empricas son de investigaciones realizadas en Centroamrica hace 20
aos y de datos periodsticos. Si bien presenta claramente una hiptesis sobre la relacin maras
violencia, la propia Reguillo hace una reflexin autocrtica, cuando reconoce que estamos lejos de
entender desde adentro este acelerado deslizamiento hacia la violencia extrema y la delincuencia de los
jvenes agrupados en maras (2005:76).

A modo de cierre: claves para plantear nuevas aproximaciones etnogrficas

Resultan obvias algunas de las dificultades prcticas para llevar a cabo investigaciones profundas sobre
entre juventud, espacio y violencia juvenil en el contexto de extrema violencia en Centroamrica, esto
aplica tanto para investigaciones de tipo cuantitativo, principalmente por que en estos pases no se
cuenta con informacin estadstica confiable, como para la investigacin de tipo cualitativo, sobre todo
la etnogrfica. Esto puede verse como una debilidad si consideramos que lo que hace distintiva y otorga
ventajas interpretativas a la antropologa es su metodologa, la familiarizacin profunda con los
procesos sociales, la utilizacin de la observacin participante que implica la inclusin del investigador
dentro del colectivo que estudia. (Ferrandiz y Feixa, 2004; Rodgers, 2001).
Segn Dennis Rodgers quin ha investigado las pandillas juveniles desde los aos 90' en Nicaragua,
convivir y compartir actividades cotidianas con los sujetos de estudio, permite no solo obtener datos de
primera mano y conocer sus cdigos y comportamientos, sino tambin hacer una comparacin entre los
discursos de los propios actores sobre si mismos y su prctica diaria, algo muy difcil de lograr al
implementar una metodologa de investigacin pasiva, en el sentido de no participar en el contexto
(2001).
Estoy de acuerdo con este autor, pero tambin considero que la metodologa que plantea resumida
en su expresin hacer del peligro una vocacin (2001), tal vez sea posible en el contexto menos
extremo de Nicaragua pero plantea grandes riesgos y problemas ticos y sobre todo involucra mucho
10

miedo en la realidad ultra violenta en la que se tendra que estudiar a las actuales maras del triangulo
norte de Centroamrica. Considero que resultan ms tiles alternativas de investigacin planteadas
desde dentro y fuera de la antropologa que nos podran ayudar a llenar los vacos que ya se han
sealado en la investigacin sobre este fenmeno.
Recientemente el antroplogo Francisco Ferrandiz (2005) realiz una etnografa sobre el culto
espiritista a Maria Lionza en los barrios populares de Caracas. Trabajo que en las propias palabras del
autor lo expuso a situaciones muy srdidas de violencia cotidiana, adems de un nivel alto de riesgo
al entrar, salir y convivir cotidianamente en estos espacios (99). En una conferencia reciente que titul,
La etnografa como campo de minas (2008), retoma esta investigacin, para hacer una defensa de la
etnografa como herramienta de anlisis para el estudio de la violencia, definiendo ciertas estrategias
que resultan reveladoras y ayudan plantear metodolgicamente nuevas investigaciones en este tipo de
contextos violentos.
Parte de una postura crtica frente lo que l denomina algunos intelectuales de silln que opinaban
sobre la vida en los barrios sin haber pisado uno de ellos. Parte tambin de una postura tica que lo
llev no trabajar ms que espordicamente y a establecer una cierta frialdad emptica con grupos
delincuenciales o integrantes de bandas criminales (2008, 99).
Indudablemente esto implic una fuerte problemtica terica y metodolgica: que hacer frente a a
la violencia?; dejarla fuera del anlisis del ritual?; que estrategia de acceso utilizar?. Si bien seala
muchos de los aspectos conflictivos que implic esta investigacin, tanto en el plano acadmico, como
terico y personal, a mi me interesa resaltar el aspecto metodolgico. Dentro de ste lo que resulta ms
relevante, es su utilizacin del culto de Maria Lionza, en dos sentidos, primero en su inters
antropolgico especfico, pero adems como lo que el llama una subcontrata etnogrfica, frase que
yo entiendo como una forma indirecta de analizar esta realidad de violencia cotidiana y criminal, desde
una de expresiones menos peligrosas para el investigador. Esta expresin era el fenmeno del
espiritismo como expresin de la violencia, en su forma ms ritualizada y por lo tanto controlada, algo
que le permiti establecer una frmula de etnografa a la distancia adecuada (ibid, 100).
Otra aproximacin que desde un horizonte disciplinario totalmente diferente, hace contribuciones
importantes a nivel metodolgico y nos enfrenta con muchas de las contradicciones ticas y de
evaluacin del riesgo en la investigacin de la violencia, es el el reciente documental La Vida Loca
realizado por el camargrafo Francs residente en El Salvador Christian Poveda. Este fue un trabajo
11

muy amplio y detallado que implic el involucramiento del autor a largo plazo en una comunidad
marginal del rea conurbada de San Salvador con fuerte presencia de la pandilla del Barrio 18. El
proceso de produccin llev en total tres aos incluyendo 16 meses de filmacin diaria en la
comunidad.
En varias entrevistas el director explica que una de sus estrategias de entrada a la comunidad, fue la
vinculacin a un proyecto local de panadera impulsado por la ONG manejada por ex pandilleros
Homies Unidos. Una vez obtenida la autorizacin para realizar el documental su primer acercamiento,
fue reunir a toda la clica del barrio, hacerles un retrato individual a cada uno y realizar en total 190
entrevistas sobre historias de vida. Posteriormente escogi a los personajes centrales de su documental,
un total de nueve pandilleros, el director explica que desde un inicio saba que no poda contar con un
nmero menor de personajes. Sobre todo para evitar que se aburrieran de la filmacin al poco tiempo y
al alto riesgo de perderlos en caso de que fueran apresado o asesinados.
Segn el autor, la mara se interes con el proyecto por su compromiso a largo plazo, establecido
como de un ao mnimo de permanencia en el barrio. La mara tambin acord con el autor que el
documental no intentara explicar funcionamiento interno del grupo ni en que tipo de actividades
ilegales estaba involucrado. El inters del documental que Poveda define como un enfrentamiento
antropolgico sera mostrar solo los aspectos subjetivos la vida cotidiana de los pandilleros, en
palabras del autor mostrar su lado humano, quienes son, por qu un nio de 12 aos se vuelve un
asesino y esta dispuesto a morir antes de los veinte (Lozano, 2009).
El autor se posiciona polticamente al presentar a los pandilleros esencialmente como vctimas de la
violencia fsica ejercida por los cuerpos policiales, estructural a travs de la marginacin, y simblica
mediante su humillacin sistemtica. Esto no significa que niegue la violencia ejercida por los propios
pandilleros pero intenta ir ms all de la brutalidad para mostrarlos como seres humanos, con nombres
e historias de vida individuales sujetos todos a una situacin extrema a la que dan una respuesta
extrema. As a pesar de que nombres como el Ban Ban el Moreno, el Spider y la Chucky son
personajes de la pelcula, nos dice el director que el personaje centra del filme es la muerte. (Entrevista
al autor extrado de Youtube).
Hay que sealar que este documental presenta de manera muy cruda los peligros que entraa hacer
investigacin de este tipo. El director del documental, no obstante haber logrado una gran cercana con
los jvenes pandilleros durante su larga convivencia con ellos, fue asesinado en septiembre del ao
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2009, poco despus de estrenar el documental. Oficialmente se ha atribuido el asesinato a miembros de

la misma pandilla con la que trabaj, en complicidad con un agente de la polica. Tal fue el precio que
pag este realizador que se atrevi a realizar investigacin etnogrfica all donde los investigadores
sociales no se han atrevido, asumiendo el riesgo de convertirse en uno ms de los personajes de su
propia pelcula. Considero que en general este documental representa una demostracin emprica,
mediante la descripcin de la cotidianeidad del barrio, de las circunstancias en que la vida cotidiana
puede pensarse como un espacio clandestino, en el que las prcticas, los usos y los discursos subvierten
las reglas de los poderes (Reguillo, 2005).
Adems de su dimensin humana el documental aporta infinidad de datos de tipo etnogrfico, que
permitiran hacer una descripcin antropolgica de la ritualizacin de la violencia y de los
mecanismos discursivos de activacin de la misma, dentro de la cultura de las pandillas. Adems
mediante la reconstruccin de la vida cotidiana y de los rituales funerarios que hace el filme podemos
constatar, matizar o deconstruir algunas afirmaciones generalmente aceptadas que se han hecho sobre
las pandillas.

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