Adsorcin

En los procesos de adsorcin, uno o ms componentes de una corriente de

gas o de lquido se adsorben en la superficie de un slido y se lleva a cabo
una separacin. En los procesos comerciales, el adsorbente generalmente
tiene la forma de partculas pequeas en un lecho fijo. El fluido se hace
pasar por el lecho y las partculas slidas adsorben componentes del fluido.
Cuando el lecho est casi saturado, el flujo se detiene y el lecho se regenera
trmicamente o por otros mtodos, de modo que ocurre una desorcin. As
se recupera el material adsorbido (adsorbato) y el adsorbente slido queda
listo para otro ciclo de adsorcin.

Propiedades de los adsorbentes

Se han desarrollado muchos adsorbentes para una amplia gama de
separaciones. Por lo comn, los adsorbentes tienen forma de pelotitas,
pequeas cuentas o grnulos cuyo tamao va de cerca de 0.1 mm a 12 mm,
y las partculas ms grandes se usan en los lechos empacados. Una
partcula de adsorbente tiene una estructura muy porosa, con numerosos
poros muy finos, cuyo volumen alcanza hasta el 50% del volumen total de la
partcula. La adsorcin suele ocurrir como una monocapa sobre la superficie
de los poros, pero a veces se forman varias capas. La adsorcin fsica, o de
Van der Waals, por lo general sucede entre las molculas adsorbidas y la
superficie interna slida del poro, y es fcilmente reversible.
Existen varios adsorbentes comerciales y algunos de los principales se
describen en seguida. Todos se caracterizan por grandes reas superficiales
de los poros, que van desde 100 hasta ms de 2000 m*/g.
1. Carbn activado. ste es un material microcristalino que proviene de la
descomposicin trmica de madera, cortezas vegetales, carbn, etc., y
tiene reas superficiales de 300 a 1200 m*/g con un promedio de dimetro
de poro de 10 a 60 A. Las sustancias orgnicas generalmente se adsorben
carbn activado.
2. Gel de slice. Este adsorbente se fabrica tratando con cido una solucin
de silicato de sodio y luego secndola. Tiene un rea superficial de 600 a
800 m2/g y un promedio de dimetro de poro de 20 a 50 A. Se utiliza
principalmente para deshidratar gases lquidos y para fraccionar
hidrocarburos.
3. Almina activada. Para preparar este material se activa el xido de
aluminio hidratado calentn- dolo para extraer el agua. Se usa ante todo
para secar gases y lquidos. Las reas superficiales fluctan entre 200 y 500
m2/g con un promedio de dimetro de poro de 20 a 140 A.

4. Zeolitas tipo tamiz molecular. Estas zeolitas son aluminosilicatos

cristalinos porosos que forman una red cristalina abierta que tiene poros de
uniformidad precisa. Por tanto, el tamao uniforme del poro es diferente al
de otros tipos de adsorbentes que tienen una gama de tamaos de poro.
Las diversas zeolitas tienen tamaos de poro que van de cerca de 3 a 10 A.
Las zeolitas se usan para secado, separacin de hidrocarburos y de mezclas
y muchas otras aplicaciones.
5. Polimeros o resinas sintticas. Se fabrican polimerizando dos tipos
principales de monmeros. Los que se generan a partir de compuestos
aromticos como el estireno y el divinilbenceno se usan para adsorber
compuestos orgnicos no polares de soluciones acuosas. Los que provienen
de steres acrlicos se utilizan para solutos ms polares en soluciones
acuosas.
Proceso de adsorcin global.
El proceso de adsorcin global consta de una serie de pasos. Cuando el
fluido pasa alrededor de la partcula en un lecho fijo,
1. el soluto primero se difunde desde el volumen del fluido hacia toda la
superficie exterior de la partcula.
2. Luego, el soluto se difunde hacia el interior del poro hasta la
superficie del mismo.
3. Por ltimo, el soluto se adsorbe sobre la superficie. As, el proceso de
adsorcin global es una serie de pasos.