RESEAS

Palacios, Guillermo, coord.

La nacin y su historia. Amrica
Latina, siglo xix.
Mxico: El Colegio de Mxico,
2009.413 pp.
Sebastin Vargas lvarez1

En 1987 se public Convenciones contra la cultura2,

una obra pionera en la que el historiador colombiano Germn Colmenares abord el problema
de la relacin entre los proyectos de construccin nacional latinoamericanos en especial en
su dimensin cultural-identitariay la elaboracin de relatos historiogrficos dominantes historias patriasen el siglo xix, a partir del anlisis
de las obras histricas representativas de autores tales como Restrepo, Mitre, o Bello. Dos dcadas despus, en 2009, apareci La nacin y su
historia. Amrica Latina siglo xix, un volumen colectivo editado por El Colegio de Mxico, que
aborda el mismo problema que el texto de Colmenares, pero que aporta nuevas perspectivas y
casos especficos correspondientes a nueve pases

1 Pontificia Universidad Javeriana.

Correo electrnico: legionesdeclio@gmail.com.
Esta resea es el resultado de la discusin del texto en el marco
del curso Historia de Amrica siglos xix y xx (perodo 2012-I) de la
Pontificia Universidad Javeriana. Agradezco los aportes y contribuciones de mis estudiantes para la elaboracin de la misma.
2 Germn Colmenares, Convenciones contra la cultura. Ensayos sobre la historiografa hispanoamericana del siglo xix (Bogot: Tercer Mundo, 1997).

latinoamericanos3. Esta lectura renovada a partir de nuevas investigaciones se convierte en un

valioso aporte a la reflexin en torno a la cultura y la identidad nacionales (y su historia) en el
marco de las conmemoraciones bicentenarias en
la regin.
El trabajo de historizacin de las representaciones culturales e identitarias de la nacin presentes en la historia patria, nos permiten diferenciar
las realidades sociales de nuestros pases en el siglo xix de las verdades histricas que fueron
plasmadas en los libros, mapas, grabados y dems
formas de difusin del nacionalismo4.
Al margen de las especificidades de cada uno de los
casos compilados en el volumen, en la presentacin

3 El libro ofrece una lectura panormica que incluye a casi la totalidad del subcontinente (nueve pases). Sin embargo, un punto dbil es que no se recoge la experiencia de construccin de historias
patrias en Centroamrica o el Caribe.
4 Walter Mignolo, en su libro La idea de Amrica Latina nos recuerda
la importancia de separar las palabras de las cosas: las representaciones y relatos visuales, cartogrficos o histricos de las realidades sociales que estaspretenden significar, delimitar y clasificar.
De esta forma, se ocupa en construir una genealoga del concepto
de Amrica Latina. Walter Mignolo, La idea de Amrica Latina, la
herida colonial y la opcin decolonial (Barcelona: Gedisa, 2007).

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del mismo el coordinador Guillermo Palacio5 expone algunos puntos comunes entre los diferentes pases. En primer lugar, se recuerda que las
historias patrias son una construccin que parte
de las elites criollas en un intento por consolidar
y legitimar su poder en los inicios de las repblicas, as como para definir una organizacin social
que obedezca a sus intereses: es la historia de las
elites la que primero se inventa, como forma de
justificar no tanto al Estado nacional sino a sus
ocupantes, y desdibujar la presencia de los adversarios y, sobre todo, de los grupos subalternos. En
ese sentido, el trmino, tan comn, construccin
del estado nacional debe ser entendido como
consolidacin de las lites criollas en el perodo posindependencias6. Los relatos historiogrficos son escritos en casi todos los casos desde un
presente turbulento y en el cual se ven implicadas las diferentes facciones de las elites en la contienda por legitimar e institucionalizar su propio
proyecto de Estado-nacin. Mientras se apoyan
en el pasado remoto que construyen para fundar
sus razones, escriben al mismo tiempo una historia que estn viviendo en su momento, o que
est umbilicalmente ligada a su contemporaneidad, y de la cual participan como actores de primera grandeza7. As, diferentes tensiones propias
de la gestacin poltica del Estado en el siglo xix,
tales como liberal-conservador, federalista-centralista, anticlericalismo-clericalismo, etc., van a
incidir en las formas como se representa el pasado y se narra la gesta nacional.
Otro elemento en comn es la centralidad del perodo de la Independencia como el punto nodal
que estructura los relatos historiogrficos oficiales. El volumen hace alusin a independencias
iberoamericanas en el subtitulo porque son ellas
las que marcan un hito en las visiones que las litesregionales lanzan sobre el pasado con vistas al
futuro pero en una operacin que busca cimentar su poder en el presente8. El lugar privilegiado
otorgado por estas historias a la Independencia
5 Doctor en Historia de la Universidad de Princeton. Profesor investigador del Centro de Estudios Histricos de El Colegio de Mxico,
del cual fue director entre 2001 y 2007.
6 Guillermo Palacios, coord., La nacin y su historia. Amrica Latina,
siglo xix (Mxico: El Colegio de Mxico, 2009), 10.
7 Palacios, La nacin y su historia, 10.
8 Palacios, La nacin y su historia, 12.

y a los primeros aos de vida republicanaimplica un borramiento del pasado colonial e indgena,
fenmeno al cual Colmenares se refiri como la
destruccin del pasado9. En Mxico y Per el pasado indgena glorioso, ligado a la experiencia
de los grandes imperios prehispnicos, fue articulado al relato histrico fundacional de la nacin,
al mismo tiempo que el indgena del presente era
considerado un sujeto degenerado (por la experiencia colonial) y que haba que regenerar (inyectndole dosis de identidad y cultura nacional).
Finalmente, en todos los pases, los modos de produccin y argumentacin de la verdad histrica se apoyaron en saberes ilustrados y cientficos,
como la geografa, la geologa, la botnica, la
qumica y la arqueologa. Las ciencias de la naturaleza acudieron en ayuda de los relatos historiogrficos para apuntalar la identidad nacional
segn criterios objetivos. Estas ciencias se usan
para apoyar la construccin de una historiografa
en la que la dimensin fsica de la nacin, su flora
y fauna, sus relieves y depresiones, adems de las
costumbres de sus habitantes, son centrales para
la definicin de la identidad nacional10.
***
La mayora de los autores analizan obras fundacionales de la historiografa oficial en los pases
que estudian. Muchos realizan un contraste entre diferentes obras histricas que se producen a
lo largo del siglo, con lo cual ponen de relieve los
cambios y continuidades que se presentan a nivel
temtico e ideolgico. A continuacin sintetizar cada uno de los captulos del libro.
El volumen se abre con La nacin argentina entre el
ser y el acontecimiento. La controvertida plasmacin de una visin genealgica del pasado nacional, de Elas Jos Palti11. All, el autor reconstruye
la forma en que se intent construir una genea-

9 Existen contrapesos historiogrficos interesantes, como es el

caso de la Historia eclesistica y civil de la Nueva Granada de Jos
Manuel Groot, analizado en el segundo captulo del libro. Ver, Juan
Carlos Vlez Las luchas narrativas de una nacin escindida. La
historiografa colombiana del siglo xix, en Palacios, La nacin y su
historia, 39-80.
10 Palacios, La nacin y su historia, 13.
11 Doctor en Historia de la Universidad de California en Berkeley.
Profesor de la Universidad de Quilmes e investigador de Conicet.

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loga de la nacin argentina a partir del anlisis

de Historia de Belgrano y la independencia argentina
(1867 y 2a ed. 1887), de Bartolom Mitre.
En un segundo momento, Juan Carlos Vlez12, en el
captulo ya citado, presenta la historia de la escritura y un anlisis de Historia de la Revolucin de la repblica de Colombia en la Amrica Meridional (1827
y 2da ed. 1858) de Jos Manuel Restrepo, considerado el canon de la historiografa colombiana, as
como sus principales reinterpretaciones o contestaciones durante el siglo xix: la liberal-radical de
Jos Mara Samper (Apuntamientos para la historia
poltica y social de la Nueva Granada, 1853), la tradicionalista-nostlgica de Joaqun Posada Gutirrez (Memorias histrico-polticas. ltimos das de la
Gran Colombia y el libertador, 1865) y la catlicahispanista de Jos Manuel Groot (Historia Eclesistica y Civil de la Nueva Granada, 1863).
Luego, Guillermo Zermeo13, en Apropiacin del
pasado, escritura de la historia y construccin de
la nacin en Mxico, seala cmo en este pas se
posicion un estilo nacional de escritura de la historia por encima de las disputas partidistas, lo cual
contribuy a la consolidacin de una identidad
disciplinaria. Tambin muestra las relaciones entre relato historiogrfico y poder estatal, as como
la influencia del positivismo y el evolucionismo
en la escritura de la historia mexicana. Analiza las
obras histricas de Francisco Javier Clavijero, Lucas Alamn, Carlos Mara Bustamante, Justo Sierra y Vicente Riva Palacio, entre otros.
Mark Thurner14, por su parte, en La invencin de
la historia nacional en el Per decimonnico, se
remonta al siglo xviii para rastrear las principales lneas narrativas y conceptuales que permitieron la invencin de una historia del Per como
comunidad imaginada, presentes en relatos histricos tanto escritos como visuales, como los que
se pueden encontrar en la obra de Jos Hiplito
Unanue. Se concentra, ya en el xix, en la extensa
produccin historiogrfica de Sebastin Lorente.

12 Doctor en Historia de El Colegio de Mxico. Profesor del Instituto

de Estudios Polticos de la Universidad de Antioquia.
13 Doctor en Ciencias Sociales con especialidad en Historia de la Universidad de Frankfurt. Profesor investigador del Centro de Estudios Histricos de El Colegio de Mxico.
14 Doctor en Antropologa de la Universidad de Wisconsin. Profesor
asociado de historia y antropologa en la Universidad de Florida.

Quizs el captulo que mejor deja ver la influencia de las tensiones partidistas del presente en
las interpretaciones del pasado plasmadas en las
obras histricas es La construccin historiogrfica de la nacin ecuatoriana en los textos tempranos, de Ana Buriano Castro15, quien analiza
varias obras (y el lugar de enunciacin de sus autores), dentro de las cuales se destacan dos obras
contrapuestas: Resumen de la Historia del Ecuador.
Desde su origen hasta 1845 (1870), de Pedro Fermn Cevallos e Historia General de la Repblica
de Ecuador (1890-1903), del entonces senador y
luego obispo Federico Gonzlez Surez.
Marta Irurozqui16, en El pueblo soberano versus la
plebe proselitista. Discurso historiogrfico y etnizacin poltica en Bolivia, aborda la problemtica de la contribucin de la historiografa y
la literatura boliviana decimonnica a la polarizacin tnica en el terreno poltico que perdura hasta el da de hoy en uno de los pases con
mayor poblacin indgena en Latinoamrica (el
captulo comienza citando diversos enunciados
periodsticos, a favor y en contra del gobierno de
Evo Morales). Adems de diversas novelas y relatos literarios, estudia la Historia General de Bolivia (1922), de Alcides Arguedas.
En Emblemas de Brasil en la historiografa del siglo xix: Monarqua, unidad territorial y evolucin
natural, Mara Ligia Coelho Prado17 analiza relatos historiogrficos como Histria Geral do Brasil (1854-1857), del vizconde de Porto Seguro
Francisco Adolfo Varnhagen y de otro tipo de representaciones culturales de la nacin y sus habitantes, en especial, la obra de pintores como Victor
Meirelles y la novela romntica de Jos de Alencar. Su estudio pone sobre el tapete la necesidad
de cruzar el estudio de las obras historiogrficas
con otras fuentes, as como de alternar el estudio
de la historia como lugar de produccin de conocimiento (universidades, academias de historia,

15 Doctora en Estudios Latinoamericanos de la UNAM. Profesora investigadora del Instituto Jos Mara Luis Mora de Investigaciones
Sociales.
16 Doctora en Historia de Amrica de la Universidad Complutense de
Madrid. Cientfica titular del Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas (CSIC).
17 Doctora en Historia de la Universidad de So Paulo, profesora del
Departamento de Historia de la misma institucin.

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archivos histricos, etc.)18 con otros lugares autorizados para producir y legitimar los relatos y
smbolos que dan forma a la identidad nacional
(academias de la lengua, de bellas artes, etc.).
Una propuesta similar la encontramos en De la historia natural a la historia nacional: la Historia
Fsica y Poltica de Claudio Gay y la nacin chilena de Rafael Sagredo Baeza19. En este captulo,
el autor analiza la articulacin entre relato historiogrfico, ciencias naturales y construccin de la
identidad nacional, a partir de la obra del cientfico
francs Claudio Gay, contratado por el gobierno
chileno para la redaccin de una historia natural
de ese pas en la primera mitad del siglo xix.
El volumen cierra con Venezuela, 1830 y 1858: los
contenidos historiogrficos de dos debates constitucionales, de Ezio Serrano20. All, el autor lee
entre lneas los diversos sentidos que se le atribuyen al pasado nacional en dos debates constitucionales venezolanos, lo cual se puede advertir,
por ejemplo, en la mutacin de la figura de Bolvar, que pasa de villano relegado en el primer debate a hroe recuperado en el segundo.

Para terminar, quisiera hacer dos comentarios sobre

la propuesta editorial reseada. Primero, considero que es un acierto el uso de las imgenes en
varios de los captulos del libro: los casos de Per,
Brasil, y Chile. No se trata de meras ilustraciones, sino que son fuentes fundamentales para la
investigacin de los autores, y permiten ver las
relaciones entre relato escrito (historiogrfico)
yrelato visual (grabados, pintura, etc.); as como
la relacin entre saber histrico y saber cientfico
(ciencias naturales), bellas artes y literatura.
En segundo lugar, as como el texto tiene una excelente introduccin por parte del coordinador, en
donde se recogen los principales problemas histricos e historiogrficos que se pretenden exponer en cada uno de los captulos, sera deseable
que se hubiera incluido un eplogo que retomara
las principales conclusiones, en perspectiva comparada, arrojadas por cada uno de los autores.

***

18 Michel de Certeau, La escritura de la historia (Mxico: Universidad

Iberoamericana, 2006).
19 Doctor en Historia de El Colegio de Mxico. Trabaja en la Pontificia
Universidad Catlica de Chile y en la Biblioteca Nacional.
20 Doctor en Historia de la Universidad Catlica Andrs Bello de Caracas. Actualmente coordina el proyecto Ctedra Bolivariana Virtual.

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