Cncer de pulmn microctico

(Cncer de pulmn de clulas

pequeas)
Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen formando nuevas clulas y mueren de manera ordenada.
Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de unas clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula
anormal.
Las personas pueden heredar un ADN alterado de sus padres, pero con ms frecuencia las
alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de

una clula normal o por algn otro factor en el ambiente. Algunas veces, la causa del
dao al ADN es algo obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no
se encuentre una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el
nombre (y se trata) segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se
propaga al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el
cncer de prstata que se extendi a los huesos sigue siendo cncer de prstata y no
cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de pulmn microctico?

Nota: la informacin en este documento trata especficamente sobre el cncer de pulmn
microctico (clulas pequeas). El tratamiento para los dos tipos principales de cncer de
pulmn (microctico [clulas pequeas] vs. no microctico [clulas no pequeas]) es muy
diferente. Por lo tanto, la informacin sobre un tipo, no aplicar al otro tipo de cncer. Si
usted no est seguro qu tipo de cncer de pulmn tiene, es importante que le pregunte a
su doctor para que se asegure de recibir la informacin correcta.
El cncer de pulmn es un cncer que se origina en los pulmones. Para entender el cncer
de pulmn, resulta til conocer sobre la estructura normal y la funcin de los pulmones.

Los pulmones
Los pulmones son dos rganos con apariencia de esponja en su pecho. El pulmn derecho
se divide en tres secciones, denominadas lbulos. Su pulmn izquierdo tiene dos lbulos.
El pulmn izquierdo es ms pequeo debido a que el corazn ocupa ms espacio en ese
lado del cuerpo.

Cuando usted respira, el aire entra a su boca o nariz y va a los pulmones a travs de la
trquea. La trquea se divide en tubos llamados bronquios, los cuales se entienden hasta
los pulmones y se dividen en ramas ms pequeas llamadas bronquiolos. Al final de los
bronquiolos hay pequeos sacos de aire conocidos como alvolos.
A travs de los alvolos pasan muchos vasos sanguneos diminutos que absorben oxgeno
del aire inhalado incorporndolo en el torrente sanguneo y pasa anhdrido carbnico del
cuerpo a los alvolos. El anhdrido carbnico sale del cuerpo cuando usted exhala. La
toma de oxgeno y la liberacin de anhdrido carbnico son las principales funciones de
los pulmones.
Una capa de revestimiento delgada llamada pleura rodea los pulmones. La pleura protege
a los pulmones y les ayuda a desplazarse para atrs y para adelante contra la pared del
trax al tiempo que se expanden y contraen durante la respiracin.

Debajo de los pulmones, un msculo delgado en forma de cpula llamado diafragma

separa el trax del abdomen. Cuando usted respira, el diafragma se mueve hacia arriba y
hacia abajo, forzando al aire entrar y salir de los pulmones.

Inicio y propagacin del cncer de pulmn

Los cnceres de pulmn comienzan en las clulas que revisten los bronquios y en otras
partes del pulmn, como los bronquiolos o los alvolos.
Se cree que los cnceres de pulmn comienzan como reas de cambios precancerosos en
el pulmn. Los primeros cambios en los genes (ADN) dentro de las clulas pulmonares
podran causar que las clulas crezcan rpidamente. Estas clulas pueden lucir un poco
anormales si se observan con un microscopio, pero a este punto no forman una masa o
tumor. No se pueden ver con rayos X y no causan sntomas.
Con el paso del tiempo, las clulas anormales pueden adquirir otros cambios genticos,
los cuales pueden causar que progresen hasta convertirse en un verdadero cncer. Al irse
formando el cncer, las clulas cancerosas pueden producir sustancias qumicas que
causan la formacin de nuevos vasos sanguneos en las reas vecinas. Estos vasos
sanguneos nutren las clulas cancerosas, que pueden continuar creciendo y formar un
tumor lo suficientemente grande como para poderse ver en estudios por imgenes, tal
como rayos X.
En algn punto, las clulas del cncer se pueden desprender del tumor original y
propagarse (hacer metstasis) a otras partes del cuerpo. El cncer de pulmn a menudo es
una enfermedad que puede ser letal porque suele propagarse de esta manera, an antes de
que pueda ser detectado mediante estudios por imgenes, tal como radiografas de trax.

El sistema linftico
El sistema linftico es una de las maneras en que los cnceres de pulmn se pueden
propagar. Este sistema tiene varias partes:
Los ganglios linfticos son pequeos grupos, en forma de frijol, de clulas del
sistema inmunolgico (clulas que luchan contra las infecciones) que estn
conectados por vasos linfticos.
Los vasos linfticos son similares a venas pequeas, excepto que transportan un
lquido claro llamado linfa (en lugar de sangre) fuera de los pulmones.
La linfa contiene exceso de lquido y productos de desecho de los tejidos corporales,
as como clulas del sistema inmunolgico.
Las clulas cancerosas del pulmn pueden ingresar en los vasos linfticos y comenzar a
crecer en los ganglios linfticos alrededor de los bronquios y en el mediastino (el rea
entre los dos pulmones). Una vez que las clulas cancerosas del pulmn han alcanzado

los ganglios linfticos, es ms probable que se hayan propagado tambin a otros rganos
del cuerpo. La etapa (estadio o extensin) del cncer y las decisiones sobre el tratamiento
se basan en parte en si el cncer se ha propagado o no a los ganglios linfticos cercanos al
mediastino. Estos temas se discuten ms adelante en la seccin Cmo se clasifica por
etapas el cncer de pulmn microctico?.

Tipos de cncer de pulmn

Hay dos tipos principales de cncer de pulmn:
Cncer de pulmn microctico (clulas pequeas o SCLS, por sus siglas en ingls).
Cncer de pulmn no microctico (clulas no pequeas o NSCLC, por sus siglas en
ingls).
(Si un cncer de pulmn tiene algunas clulas con caractersticas de SCLC y otras clulas
con caractersticas de NSCLC se denomina cncer combinado de clulas pequeas y de
clulas no pequeas. Esto no es comn que ocurra).
Estos dos tipos de cnceres de pulmn se tratan de manera muy diferente. Este
documento trata principalmente sobre el cncer de pulmn microctico. El cncer de
pulmn no microctico se discute en el documento Cncer de pulmn no microctico.

Cncer de pulmn microctico (o de clulas pequeas)

Aproximadamente del 10 al 15% de todos los cnceres de pulmn son cnceres de
pulmn microcticos (clulas pequeas). Se denomina as por el tamao de las clulas
cancerosas cuando se observan con un microscopio. Este cncer tambin se conoce como
cncer de clulas en grano de avena, carcinoma de clulas avenoides y carcinoma
indiferenciado de clulas pequeas.
El cncer de pulmn microctico a menudo comienza en los bronquios, cerca del centro
del trax. Este cncer suele crecer y propagarse rpidamente, y casi siempre se propaga a
partes distantes del cuerpo antes de ser descubierto.

Cncer de pulmn no microctico (o de clulas no pequeas)

Alrededor del 85% al 90% de los cnceres de pulmn son no microcticos. Hay tres
subtipos principales de este cncer:
Adenocarcinoma
Carcinoma de clulas escamosas
Carcinoma de clulas grandes.

Las clulas de estos subtipos difieren en tamao, forma y composicin qumica cuando
son observadas con un microscopio. Sin embargo, son agrupados en conjunto porque el
mtodo de tratamiento y el pronstico son similares. Se discuten detalladamente en otro
documento titulado Cncer de pulmn no microctico (clulas no pequeas).

Otros tipos de cncer de pulmn

Adems de los dos tipos principales de cncer de pulmn, puede aparecer otro tipo de
tumores en los pulmones.
Tumores carcinoides de pulmn: los tumores carcinoides de pulmn representan menos
de un 5% de los tumores del pulmn. La mayora son tumores de crecimiento lento que
se llaman tumores carcinoides tpicos. Por lo general, se curan mediante ciruga. Algunos
tumores carcinoides tpicos se pueden propagar, aunque usualmente su pronstico es
mejor que el del cncer de pulmn microctico o el cncer de pulmn no microctico. Los
tumores carcinoides atpicos son menos comunes. El pronstico para estos tumores es
intermedio entre los carcinoides tpicos y el cncer de pulmn microctico. Si desea ms
informacin sobre los tumores carcinoides tpicos y atpicos, consulte el documento Lung
Carcinoid Tumors (disponible en ingls solamente).
Otros tumores de pulmn: otros tipos de tumores de pulmn, como los carcinomas
adenoides qusticos, los hamartomas, los linfomas y los sarcomas, son poco comunes y se
tratan de manera diferente a los cnceres de pulmn ms comunes. Estos tipos de tumores
no se abordan en este documento.
Cnceres que se propagan a los pulmones: los tipos de cncer que se originan en otros
rganos (como el seno, el pncreas, el rin o la piel) a veces pueden propagarse (hacer
metstasis) a los pulmones, pero stos no son cnceres de pulmn. Por ejemplo, el cncer
que se origin en el seno y se propag a los pulmones, sigue siendo cncer de seno, no
cncer de pulmn. El tratamiento del cncer que se ha propagado a los pulmones se basa
en el lugar donde se origin (la localizacin primaria del cncer). Para informacin sobre
estos cnceres, consulte los otros documentos que abordan cada tipo de cncer.

Qu indican las estadsticas clave sobre el

cncer de pulmn?
La mayora de las estadsticas del cncer de pulmn incluyen los cnceres de pulmn no
microcticos y los cnceres de pulmn microcticos. En general, el cncer de pulmn
microctico representa alrededor del 10% al 15% de todos los cnceres de pulmn.
El cncer de pulmn (microctico [clulas pequeas] y no microctico [clulas no
pequeas]) es el segundo cncer ms comn que afecta tanto a hombres como a mujeres
(sin contar el cncer de piel). En los hombres, el cncer de prstata es el ms comn,

mientras que en las mujeres es el cncer de seno. El cncer de pulmn representa

aproximadamente un 13% de todos los casos nuevos de cncer.
Para el ao 2015, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este
cncer (incluyendo microctico y no microctico) en los Estados Unidos son:
Se diagnosticarn alrededor de 221,200 nuevos casos de cncer de pulmn (115,610
hombres y 105,590 mujeres).
Se calcula que 158,040 personas morirn a causa de cncer de pulmn (86,380 entre
hombres y 71,660 entre mujeres), lo cual es aproximadamente 27% de todos los
fallecimientos por cncer.
El cncer de pulmn es responsable de ms de un cuarto de todas las muertes por cncer,
y es por mucho la causa principal de muerte por cncer tanto en hombres como en
mujeres. Cada ao, ms gente muere por cncer de pulmn que por cnceres de colon,
seno y prstata combinados.
El cncer de pulmn principalmente ocurre en las personas de edad avanzada. Alrededor
de dos de cada tres personas diagnosticadas con cncer de pulmn tienen 65 aos o ms;
menos del 2% de todos los casos ocurren en personas menores de 45 aos. La edad
promedio al momento de realizarse el diagnstico es de aproximadamente 70 aos.
En general, la probabilidad de que un hombre padezca de cncer de pulmn en el
transcurso de su vida es de aproximadamente 1 en 13; para una mujer, el riesgo es de
aproximadamente 1 en 16. Estas cifras incluyen tanto fumadores como no fumadores. El
riesgo es mucho mayor para los fumadores, mientras que para los no fumadores el riesgo
es menor.
Los hombres negros son aproximadamente 20% ms propensos a padecer cncer de
pulmn (incluyendo todos los tipos) en comparacin con los hombres blancos. La tasa es
aproximadamente 10% menor en las mujeres de la raza negra que en las mujeres blancas.
Tanto las mujeres negras como las mujeres blancas tienen tasas menores en comparacin
con los hombres, aunque la diferencia se est reduciendo. La tasa del cncer de pulmn
ha estado disminuyendo entre los hombres durante las ltimas dos dcadas, pero
recientemente ha comenzado a disminuir en las mujeres.
En cambio, los hombres negros son aproximadamente 15% menos propensos a padecer
cncer de pulmn microctico que los hombres blancos, y el riesgo es aproximadamente
30% menor en las mujeres negras que en las blancas.
Las estadsticas sobre la supervivencia en las personas con cncer de pulmn dependen
de la etapa (extensin) de la enfermedad al momento del diagnstico. Las estadsticas
sobre la supervivencia segn la etapa del cncer se abordan en la seccin Tasas de
supervivencia para el cncer de pulmn microctico por etapa.

Cules son los factores de riesgo en el

cncer de pulmn microctico?
Un factor de riesgo es cualquier factor que afecta sus probabilidades de tener una
enfermedad, como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes factores de
riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros, como la
edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.
Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios
factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems, algunas
personas que desarrollan la enfermedad pueden no tener factores de riesgo conocidos.
Aun cuando una persona con cncer de pulmn tiene un factor de riesgo, a menudo es
muy difcil saber cunto pudo haber contribuido ese factor de riesgo al cncer.
Hay varios factores de riesgo que pueden hacer que aumenten las probabilidades de
padecer cncer de pulmn.

Humo del tabaco

Fumar es definitivamente el factor de riesgo ms importante del cncer de pulmn. A
principios del siglo veinte, el cncer de pulmn era una enfermedad mucho menos comn
que otros tipos de cncer. Sin embargo, esto cambi cuando comenzaron a venderse los
cigarrillos empaquetados y stos se hicieron fcilmente disponibles, lo que ocasion que
ms personas comenzaran a fumar.
Se cree que al menos 80% de todas las muertes por cncer del pulmn se deben al hbito
de fumar, y este nmero es probablemente an mayor para el cncer de clulas pequeas.
Es muy raro que una persona que nunca haya fumado tenga cncer de pulmn
microctico. El riesgo de cncer de pulmn entre los fumadores es muchas veces mayor
que entre los no fumadores. Cuanto ms tiempo fume y cuantos ms paquetes consuma al
da, mayor ser su riesgo.
Los puros (cigarros) y las pipas tienen casi la misma probabilidad de causar cncer de
pulmn que los cigarrillos. Fumar cigarrillos con bajo contenido de alquitrn o light
aumenta el riesgo de cncer de pulmn tanto como los cigarrillos regulares. Existe
preocupacin en el sentido de que los cigarrillos de mentol pueden aumentar el riesgo, ya
que el mentol puede permitir que los fumadores inhalen ms profundamente.
Humo de segunda mano: si usted no fuma, respirar el humo que otros producen (humo
de segunda mano o humo de tabaco ambiental) puede aumentar su riesgo de cncer de
pulmn en casi 30%. Se cree que el humo de segunda mano causa ms de 7,000 muertes
por cncer de pulmn cada ao.
Existe cierta evidencia que sugiere que algunas personas son ms susceptibles al efecto
del humo del tabaco que causa cncer en comparacin con otras personas.

Si usted o un ser querido necesita ayuda para dejar de fumar, lea nuestro documento
Pasos para dejar de fumar o llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800227-2345.

Radn
El radn es un gas radiactivo que se origina naturalmente al descomponerse el uranio en
el suelo y las rocas. No se puede ver, no tiene sabor ni tiene olor. Segn la U.S.
Environmental Protection Agency (EPA), el radn es la segunda causa principal de
cncer de pulmn, y es la causa principal entre los no fumadores.
En el ambiente exterior hay tan poco radn que probablemente no sea peligroso. Pero en
el interior, el radn puede estar ms concentrado. Cuando se inhala, entra a los pulmones,
exponindolos a pequeas cantidades de radiacin. Esto puede aumentar el riesgo de una
persona de cncer de pulmn.
El riesgo de cncer de pulmn debido al radn es mucho menor que el riesgo que causa el
humo del tabaco. Sin embargo, el riesgo por radn es mucho mayor en las personas que
fuman que en las que no fuman.
Los niveles de radn en el suelo varan por todo el pas, aunque estos niveles pueden ser
altos en cualquier lugar. Las casas que se construyeron sobre depsitos naturales de
uranio en algunas partes de los Estados Unidos pueden crear altos niveles de radn en el
interior (especialmente en los stanos). Los estudios de esas reas han encontrado que el
riesgo de padecer cncer de pulmn es mayor para las personas que han vivido por
muchos aos en una casa contaminada con radn.
Si a usted le preocupa la exposicin al radn, puede usar un equipo de deteccin de radn
para probar los niveles en su casa. Adems, las oficinas locales y estatales de la EPA
pueden proporcionarle los nombres de compaas confiables que realizan anlisis de
radn en las casas (o en otras estructuras) para ayudarle a resolver el problema, de ser
necesario. Para ms informacin, vea nuestro documento Radn.

Asbesto
La exposicin en el lugar del trabajo a las fibras del asbesto es un importante factor de
riesgo para el cncer de pulmn. Los estudios han encontrado que las personas que
trabajan con asbesto (en algunas minas, molinos, fbricas textiles, lugares donde se ha
usado material de aislamiento, astilleros, etc.) tienen una probabilidad varias veces mayor
de morir de cncer de pulmn. El riesgo de cncer de pulmn es mucho mayor en los
trabajadores expuestos al asbesto que tambin fuman que incluso agregar los riesgos de
estas exposiciones por separado. No est claro a que extensin el bajo nivel o la corta
duracin a la exposicin de asbesto pudiera aumentar el riesgo de cncer de pulmn.

Las personas que fuman y las que no fuman, que estn expuestas a asbesto, tambin
tienen un mayor riesgo de padecer mesotelioma, un tipo de cncer que se inicia en la
pleura (la membrana que rodea a los pulmones). Debido a que usualmente no se
considera un tipo de cncer de pulmn, el mesotelioma se analiza en otro documento
titulado Mesotelioma Maligno.
En aos recientes, las regulaciones gubernamentales han disminuido significativamente el
uso de asbesto en productos comerciales e industriales. An hay asbesto presente en
muchas casas y otras estructuras ms antiguas, pero usualmente no se considera
perjudicial siempre y cuando no se libere al aire debido a deterioro, demolicin o
renovacin. Para ms informacin, vea nuestro documento Asbesto.

Otros agentes cancergenos en el rea de trabajo

Otros cancergenos (agentes causantes de cncer) que se encuentran en algunos lugares
de trabajo y que pueden aumentar el riesgo de cncer de pulmn incluyen:
Minerales radiactivos como el uranio.
Sustancias qumicas o minerales inhalados tales como arsnico, berilio, cadmio,
silica, cloruro de vinilo, compuestos de nquel, compuestos de cromo, productos de
carbn, gas mostaza y teres de clorometilo.
Productos de la combustin del diesel.
En aos recientes el gobierno y la industria han tomado medidas para ayudar a proteger a
los trabajadores de muchas de estas exposiciones. Pero an existen riesgos, y si usted
trabaja en las vecindades de estos productos, debe tener cuidado y limitar la exposicin
siempre que sea posible.

Contaminacin ambiental
En las ciudades, la contaminacin del aire (especialmente las cercanas a carreteras con
mucho trfico) parece aumentar ligeramente el riesgo de cncer de pulmn. Este riesgo es
mucho menor que el que ocasiona el hbito de fumar, pero algunos investigadores
calculan que a escala mundial alrededor del 5% de todas las muertes por cncer de
pulmn se pueden deber a la contaminacin del aire exterior.

Radioterapia a los pulmones

Las personas que han recibido radioterapia en el pecho para tratar otros tipos de cncer
tienen un mayor riesgo de padecer cncer de pulmn, particularmente si fuman; por
ejemplo, las personas que han recibido tratamiento contra la enfermedad de Hodgkin o
mujeres que han recibido radiacin en el pecho debido a cncer de seno despus de una

mastectoma. Las mujeres que recibieron radioterapia en el seno despus de una

tumorectoma no parecen tener un riesgo de cncer de pulmn mayor al esperado.

Arsnico en el agua potable

Los estudios que se han realizado en personas que viven en partes del sureste de Asia y
Sur Amrica donde existen altos niveles de arsnico en el agua potable han descubierto
un mayor riesgo de cncer de pulmn en esas personas. En la mayora de estos estudios,
los niveles de arsnico en el agua eran muchas veces ms elevados que los niveles
usualmente registrados en los Estados Unidos, incluso en reas donde los niveles de
arsnico estn por encima de lo normal. Para la mayora de los estadounidenses que
tienen sistemas pblicos de agua, beber agua no constituye una fuente principal de
arsnico.

Antecedente personal o familiar de cncer de pulmn

Si ha padecido cncer de pulmn, tiene un mayor riesgo de padecer otro cncer de
pulmn.
Los hermanos, hermanas e hijos de aquellas personas que han padecido cncer de pulmn
pueden tener un riesgo ligeramente mayor de padecer ellos mismos el cncer de pulmn,
especialmente si un familiar fue diagnosticado a una edad ms joven. No est claro
cunto de este riesgo pudiera deberse a la gentica y cunto a la exposicin compartida
en el hogar (tal como el humo del tabaco o el radn).
Los investigadores han encontrado que la gentica parece desempear un papel en
algunas familias con un historial contundente de cncer de pulmn. Por ejemplo, las
personas con ciertos cambios hereditarios en el ADN de un cromosoma particular
(cromosoma 6) tienen una probabilidad mayor de cncer de pulmn, incluso si no fuman
o slo fuman un poco. Actualmente, no hay pruebas de rutina para detectar estos cambios
en el ADN. Se estn llevando a cabo investigaciones sobre este tema.

Ciertos suplementos alimenticios

Hasta el momento, los estudios que investigan el posible papel que desempean los
suplementos vitamnicos en reducir el riesgo de cncer de pulmn no han sido
promisorios. De hecho, dos estudios grandes encontraron que los fumadores que tomaron
suplementos de betacaroteno tuvieron un riesgo aumentado de cncer de pulmn. Los
resultados de estos estudios sugieren que los fumadores deben evitar los suplementos de
betacaroteno.

Factores con efectos inciertos o no comprobados sobre el

riesgo de cncer de pulmn
El humo de la marihuana
Existen algunas razones para pensar que fumar marihuana pudiese aumentar el riesgo de
cncer de pulmn. El humo que produce el fumar marihuana contiene alquitrn y muchas
de las mismas sustancias que causan cncer que se encuentran en el humo del tabaco. (El
alquitrn es el material slido y pegajoso que queda una vez se fuma, lo que se cree
contiene la mayora de las sustancias perjudiciales en el humo). Por lo general, los
cigarrillos de marihuana se fuman totalmente hasta el extremo, donde el contenido de
alquitrn es mayor. La marihuana tambin se inhala muy profundamente y el humo se
retiene en los pulmones durante largo tiempo, lo que ofrece ms oportunidad para que
cualquier sustancia que cause cncer se deposite en los pulmones. Adems, debido a que
la marihuana a menudo es una sustancia ilegal, puede que no sea posible controlar qu
otras sustancias pudiese contener.
Sin embargo, esas personas que usan marihuana suelen fumar menos cigarrillos de
marihuana en un da o una semana que la cantidad de tabaco consumida por fumadores
de cigarrillos. Por ejemplo, una persona que fuma poco puede que consuma la mitad de
una cajetilla de cigarrillos al da (10 cigarrillos), pero 10 cigarrillos de marihuana en un
da sera un consumo muy excesivo de marihuana. En un estudio, la mayora de las
personas que fumaron marihuana lo hicieron de 2 a 3 veces al mes. Mientras menos
cantidad se fume, ms difcil resulta ver un impacto en el riesgo de cncer de pulmn.
Ha sido difcil estudiar si existe una conexin entre la marihuana y el cncer de pulmn
debido a que la marihuana fue ilegal en muchos pases por mucho tiempo y no es fcil
recopilar informacin sobre el uso de drogas ilegales. Adems, en los estudios sobre el
uso de la marihuana en el pasado en personas que padecieron cncer de pulmn, la
mayora de los fumadores de marihuana tambin fumaban cigarrillos. Puede ser difcil
saber cunto riesgo es debido al tabaco y cunto pudiese deberse a la marihuana. Se
requiere de ms investigacin para conocer los riesgos de cncer que causa fumar
marihuana.

Talco y polvo de talco

El talco es un mineral que en su forma natural puede contener asbesto. Algunos estudios
han sugerido que los mineros y los trituradores de talco podran tener un mayor riesgo de
cncer de pulmn y otras enfermedades respiratorias debido a su exposicin al talco de
grado industrial. Pero otros estudios en mineros de talco no encontraron un aumento en la
tasa de cncer de pulmn.
El polvo de talco se hace a partir del talco. Desde 1973, por ley, todos los productos
domsticos que contienen talco (para el beb, para el cuerpo y los polvos faciales) en los

Estados Unidos no contienen asbesto. No se ha encontrado evidencia que indique que el

uso de polvo de talco cosmtico aumenta el riesgo de cncer de pulmn.

Conocemos qu causa el cncer de pulmn

microctico?
Desconocemos qu provoca cada caso de cncer de pulmn. No obstante, s conocemos
muchos de los factores de riesgo para estos cnceres (lea la seccin Cules son los
factores de riesgo para el cncer de pulmn microctico?) y cmo algunos de stos
causan que las clulas se vuelvan cancerosas.

Tabaquismo
El hbito de fumar tabaco es definitivamente la causa principal de cncer de pulmn
microctico. La mayora de las muertes por el cncer de pulmn microctico son causadas
por el hbito de fumar o por la exposicin al humo de segunda mano.
Fumar tabaco es sin duda alguna el mayor factor de riesgo para el cncer de pulmn,
aunque a menudo interacta con otros factores. Los fumadores expuestos a otros factores
de riesgo conocidos, como el radn y el asbesto, estn en un riesgo an mayor. No toda
persona que fuma padece cncer de pulmn. Por lo tanto, existen otros factores, como
factores genticos, que probablemente desempean un rol (lea informacin ms
adelante).

Cncer de pulmn en personas que no fuman

Es poco comn que una persona que nunca haya fumado sea diagnosticada con cncer de
pulmn microctico, aunque esto puede ocurrir. El cncer de pulmn en las personas que
no fuman puede ser causado por exposicin al radn, humo de segunda mano,
contaminacin del aire, u otros factores. En el lugar de trabajo, las exposiciones a
asbesto, productos de la combustin del diesel o ciertos otros qumicos tambin pueden
causar cnceres de pulmn en algunas personas que no fuman.
Un pequeo nmero de cnceres de pulmn ocurren en personas que no tienen ningn
factor de riesgo conocido de esta enfermedad. Algunos de estos casos podran
simplemente ser eventos aleatorios que no tienen una causa externa, aunque otros podran
deberse a factores que an se desconocen.

Cambios genticos que pueden derivar en cncer de

pulmn
Los cientficos ahora saben cmo algunos de estos factores de riesgo para el cncer de
pulmn pueden producir ciertos cambios en el ADN de las clulas en los pulmones. Estos
cambios pueden ocasionar que las clulas anormales crezcan, y algunas veces cncer. El
ADN es el qumico de cada una de nuestras clulas que conforma nuestros genes (las
instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a
nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo
ms que nuestra apariencia. Tambin determina nuestro riesgo de padecer ciertas
enfermedades, como lo son algunos tipos de cncer.
Algunos genes tienen instrucciones para controlar cundo las clulas crecen, se dividen
en nuevas clulas y mueren. A los genes que ayudan a las clulas a crecer, dividirse o a
mantenerse vivas se les denominan oncogenes. Los genes que desaceleran la divisin
celular o que causan que las clulas mueran en el momento oportuno se llaman genes
supresores de tumores. El cncer puede ser causado por cambios en el ADN que activan
a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores.

Cambios genticos hereditarios

Algunas personas heredan mutaciones (cambios) del ADN de sus padres, lo cual
incrementa considerablemente el riesgo de padecer ciertos cnceres. Sin embargo, no se
cree que las mutaciones hereditarias solas causen muchos de los cnceres de pulmn.
Aun as, los genes parecen desempear un papel en algunas familias con un historial de
cncer de pulmn. Por ejemplo, parece que algunas personas heredan una capacidad
reducida de eliminar ciertos tipos de qumicos en el cuerpo que causan cncer, tal como
los que se encuentran en el humo del tabaco. Esto podra ocasionar que tengan un mayor
riesgo de cncer de pulmn.
Otras personas pueden heredar un mecanismo de reparacin de ADN deficiente que las
hace ms propensas a tener cambios en el ADN. Cada vez que una clula se divide en dos
clulas nuevas, tiene que hacer una copia nueva de su ADN. Este proceso no es perfecto
y algunas veces se dan errores durante dichas copias. Las clulas normalmente tienen
enzimas reparadoras que validan el ADN para ayudar a prevenir esto. Las personas con
enzimas reparadoras que no funcionan tan bien pudieran estar especialmente vulnerables
a qumicos que causan cncer y a radiacin.
Los investigadores estn desarrollando pruebas que los ayuden a identificar a dichas
personas, aunque estas pruebas an no se usan rutinariamente. Por ahora, los mdicos
recomiendan que todas las personas eviten el humo del tabaco y otras exposiciones que
pudieran aumentar el riesgo de cncer.

Cambios genticos adquiridos

Los cambios genticos asociados con el cncer de pulmn son usualmente adquiridos
durante la vida en lugar de ser heredados. Las mutaciones adquiridas en las clulas del
pulmn con frecuencia resultan de factores en el ambiente, como la exposicin a
qumicos en el humo del tabaco que causan cncer. Sin embargo, algunos cambios
genticos pudieran ser simplemente eventos aleatorios que algunas veces ocurren en el
interior de una clula, sin que haya una causa externa.
Los cambios adquiridos en ciertos genes, como los genes supresores de tumores TP53 y
RB1, son considerados como importantes en el desarrollo del cncer de pulmn
microctico. Los cambios en estos y otros genes tambin pueden causar que algunos
cnceres de pulmn sean ms propensos a crecer y propagarse que otros. No todos los
cnceres de pulmn comparten los mismos cambios genticos. Por lo tanto, no hay duda
que existen cambios en otros genes que an no han sido encontrados.

Se puede prevenir el cncer de pulmn

microctico?
No es posible prevenir todos los cnceres de pulmn, pero hay algunas maneras de
disminuir su riesgo de padecer esta enfermedad.
La mejor manera de reducir su riesgo de cncer de pulmn es no fumar y evitar el humo
de las personas que fuman.
Si deja de fumar antes de que surja el cncer, el tejido daado de sus pulmones
gradualmente comienza a repararse por s solo. Sin importar la edad o el tiempo que haya
fumado, el dejar de fumar puede reducir su riesgo de cncer de pulmn y ayudarle a vivir
ms tiempo. La gente que deja de fumar antes de los 50 aos, reduce a la mitad su riesgo
de morir en los prximos quince aos en comparacin con aquellas personas que
continan fumando. Si desea ayuda para dejar de fumar, lea nuestro documento Pasos
para dejar de fumar o llmenos al 1-800-227-2345.
El radn es una causa importante del cncer de pulmn. Usted puede reducir su
exposicin al radn mediante pruebas y tratamientos que puede solicitar que le hagan a su
casa, si es necesario. Para ms informacin, vea nuestro documento Radn.
Adems, resulta til evitar la exposicin a los qumicos que se saben causan cncer en el
lugar de trabajo y en cualquier otro lugar (lea la seccin Cules son los factores de
riesgo para el cncer de pulmn microctico?). Las personas que trabajen donde estas
exposiciones son comunes deben tratar de mantener la exposicin a lo mnimo siempre
que sea posible.
Una alimentacin con muchas frutas y vegetales tambin pudiera ayudar a reducir su
riesgo de cncer de pulmn. Cierta evidencia sugiere que una alimentacin con muchas

frutas y vegetales puede ayudar a proteger contra el cncer de pulmn tanto a los
fumadores como a los no fumadores. No obstante, cualquier efecto positivo de las frutas
y los vegetales en el riesgo de cncer de pulmn sera mucho menor que el riesgo
aumentado del hbito de fumar.
Los intentos para reducir el riesgo de cncer de pulmn en fumadores y ex fumadores
mediante la administracin de altas dosis de vitaminas o medicamentos parecidos a
vitaminas no han sido exitosos hasta el momento. De hecho, algunos estudios han
encontrado que el betacaroteno, un nutriente asociado con la vitamina A, parece que
aumenta la tasa de cncer de pulmn en estas personas.
Algunas personas que padecen cncer de pulmn no tienen ningn factor de riesgo claro.
Aunque se sabe cmo prevenir la mayora de los cnceres de pulmn, hasta ahora
desconocemos cmo prevenir todos ellos.

Se puede detectar temprano el cncer de

pulmn microctico?
Por lo general, los sntomas de cncer de pulmn no aparecen sino hasta que la
enfermedad ya se encuentra en una etapa avanzada, cuando es muy difcil curarla. Aun
cuando los sntomas de cncer de pulmn aparecen, pueden ser confundidos con otros
problemas, tal como una infeccin o efectos a largo plazo causados por el hbito de
fumar. Esto puede retrasar el diagnstico.
Algunos cnceres de pulmn se diagnostican en etapas tempranas, ya que se detectan
accidentalmente como resultado de las pruebas realizadas para estudiar otras afecciones
mdicas. Por ejemplo, un cncer de pulmn se puede encontrar en estudios por imgenes
(por ejemplo radiografas de trax o tomografa computarizada torcica), broncoscopia
(visualizacin del interior de las vas respiratorias a travs de un tubo flexible iluminado),
o citologa del esputo (examen microscpico de las clulas contenidas en la flema que se
expulsa con la tos) realizadas por otras razones en pacientes con enfermedad cardiaca,
neumona u otras afecciones del pulmn. Una pequea porcin de estos pacientes
responde bien al tratamiento y puede que se curen del cncer de pulmn.
La deteccin temprana consiste en el uso de pruebas o exmenes para encontrar una
enfermedad en personas que no presentan sntomas de tal enfermedad. Por muchos aos,
los mdicos estuvieron buscando una prueba que pudiera detectar el cncer de pulmn en
etapa inicial y as ayudar a las personas a vivir por ms tiempo. Sin embargo, no fue sino
hasta hace unos aos que una prueba de deteccin precoz del cncer de pulmn demostr
que poda ayudar a reducir el riesgo de morir a causa de esa enfermedad. Aun as, el
cncer de pulmn microctico tiende a propagarse muy tempranamente, y por lo tanto la
mayora de los cnceres de pulmn que se encuentran antes de propagarse son del tipo de
clula no microctico.

El Estudio Nacional sobre Pruebas de Deteccin del Cncer

de Pulmn
El Estudio Nacional sobre Pruebas de Deteccin del Cncer de Pulmn (National Lung
Screening Trial o NLST, por sus siglas en ingls) fue un estudio clnico extenso que
analiz el uso de un tipo de tomografa computarizada (CT scan) conocida como CT de
baja dosis (algunas veces llamada CT en espiral de baja dosis o CT helicoidal) para la
deteccin del cncer de pulmn. La tomografa computarizada del trax provee imgenes
ms detalladas que una radiografa de trax y es ms eficaz al detectar pequeas
anomalas en los pulmones (se discuten con ms detalles en la prxima seccin). La CT
de baja dosis (LDCT, por sus siglas en ingls) de trax usa menores cantidades de
radiacin que la CT de trax convencional y no requiere el uso de un medio de contraste
a travs de una lnea intravenosa (IV).
El NLST compar la LDCT de trax con las radiografas de trax en personas con alto
riesgo de cncer de pulmn para determinar si esos exmenes podan ayudar a reducir el
riesgo de morir a causa de cncer de pulmn. El estudio incluy a ms de 50,000
personas entre las edades de 55 y 74 aos que fumaban o que haban dejado de fumar y
que estaban relativamente bien de salud. Para participar del estudio, estas personas tenan
que presentar un historial de haber fumado al menos 30 cajetillas-ao. Un ao cajetilla
es el nmero de cajetillas de cigarrillos fumadas cada da multiplicado por el nmero de
aos que una persona ha fumado. Alguien que haya fumado diariamente una cajetilla de
cigarrillos por 30 aos tiene un historial como fumador de 30 cajetillas-ao. Asimismo,
este historial lo presenta una persona que haya fumado diariamente 2 cajetillas al da por
10 aos y luego una cajetilla diariamente por otros 10 aos. Los exfumadores podan
participar del estudio si haban dejado de fumar dentro de los ltimos 15 aos. El estudio
no incluy a las personas que tenan un historial previo de cncer de pulmn o sntomas
de cncer de pulmn, ni a aquellas a quienes se les haba extirpado parte de un pulmn,
aquellas que necesitaban estar con oxgeno en sus casas para ayudarles a respirar, ni a
quienes presentaban otros problemas de salud graves.
Las personas que participaron del estudio se sometieron a tres LDCT o tres radiografas
de trax, con un ao de diferencia, para detectar reas anormales en los pulmones que
podran ser cncer. Despus de varios aos, el estudio encontr que las personas que se
sometieron a una LDCT tuvieron un 16% menos de probabilidad de morir a causa de
cncer de pulmn en comparacin con las personas que se sometieron a las radiografas
de trax. En general, tenan 7% menos de probabilidad de morir de cualquier causa en
comparacin con las personas que se sometieron a las radiografas de trax.
Se sabe adems que las pruebas de deteccin realizadas con LDCT presentan algunas
desventajas que se deben considerar. Una desventaja de esta prueba consiste en que
tambin encuentra muchas anomalas que necesitan ser evaluadas con pruebas
adicionales, pero que no resultan ser cncer. (Aproximadamente una de cada cuatro
personas en el estudio NLST present ese tipo de hallazgo). Esto puede conllevar pruebas
adicionales, como otras tomografas computarizadas, o pruebas ms invasivas, tal como

biopsias con aguja o incluso ciruga para extirpar una parte del pulmn en algunas
personas. Algunas veces, estas pruebas pueden causar complicaciones (como el colapso
del pulmn) o rara vez, muerte, incluso en personas que no presentan cncer (o tienen
cncer en una etapa muy temprana).
La LDCT tambin expone a las personas a una pequea cantidad de radiacin con cada
estudio. Esta radiacin es menor a la que se recibe cuando se hace la tomografa
convencional, pero la dosis es mayor que la emitida cuando se realiza una radiografa de
trax. Algunas de las personas que se someten a pruebas de deteccin pueden necesitar
ms tomografas computarizadas, lo que significara recibir ms radiacin. Como
consecuencia de la exposicin a esta radiacin, algunas pocas personas de cada decena de
miles pueden padecer posteriormente cncer de seno (mama), pulmn o tiroides.
El NLST fue un estudio extenso, pero hay algunas preguntas que an necesitan
respuestas. Por ejemplo, no est claro si las pruebas de deteccin con LDCT tendran el
mismo efecto en personas con caractersticas diferentes a las que se permitieron en el
estudio, como en las personas que fuman menos (o que no fuman nada) o en personas
menores de 55 aos o mayores de 74 aos. Adems, en el NLST, los pacientes se
sometieron a un total de tres pruebas durante 2 aos. An no est claro cul sera el efecto
si las personas se sometieran a las pruebas de deteccin por ms de 2 aos. Adems, los
cnceres de pulmn que fueron encontrados en etapas iniciales eran principalmente del
tipo no microctico. Por lo tanto, an no est claro cun til resulta esta prueba para
encontrar temprano el cncer de pulmn microctico.
Estos factores, al igual que otros, se deben tomar en cuenta por las personas y sus
mdicos que consideran si es adecuado para ellas realizar las pruebas de deteccin con
LDCT.

Guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer para la

deteccin del cncer de pulmn
La Sociedad Americana Contra El Cncer ha revisado exhaustivamente el tema de las
pruebas de deteccin del cncer de pulmn y ha publicado guas dirigidas a los mdicos y
a otros profesionales de la salud.
Al paciente se le debe preguntar sobre su historial como fumador. El paciente que rena
TODOS los criterios siguientes puede ser candidato para las pruebas de deteccin del
cncer de pulmn:
Tener entre 55 y 74 aos de edad.
Encontrarse relativamente bien de salud (se discute detalladamente ms adelante).
Haber fumado al menos 30 cajetillas-ao (esto se discuti anteriormente).
Fumar actualmente o haber dejado de fumar en los ltimos 15 aos.

Estos criterios se basaron en los utilizados para el estudio NLST.

Los mdicos deben hablar con estos pacientes sobre los beneficios, las limitaciones y los
daos potenciales asociados con las pruebas de deteccin del cncer de pulmn. Las
pruebas de deteccin solo se deben realizar en instalaciones que cuentan con el tipo
apropiado de tomografa y con vasta experiencia en el uso de LDCT para la deteccin del
cncer de pulmn. Adems, la instalacin debe contar con un equipo de especialistas que
pueda proveer la atencin y el cuidado posterior adecuados para los pacientes que
presenten resultados anormales en las pruebas.

Guas para los pacientes

Si rene todos los criterios de las pruebas de deteccin para el cncer de pulmn que se
presentaron anteriormente, usted y su mdico (u otro profesional de la salud) deben
hablar sobre las pruebas de deteccin. l o ella le hablar sobre lo que debe esperar de las
pruebas de deteccin, incluyendo los posibles beneficios y daos, as como las
limitaciones de las pruebas.
El beneficio principal consiste en una menor probabilidad de morir de cncer de pulmn,
enfermedad que causa muchas muertes en fumadores y exfumadores. Aun as, resulta
importante saber que, como con cualquier tipo de prueba de deteccin, no toda persona
que se haga las pruebas se beneficiar. Las pruebas de deteccin con LDCT no
encontrarn todos los cnceres de pulmn, y no todos los cnceres que se detecten estarn
en etapas iniciales. Usted an puede morir a causa de cncer de pulmn incluso si se
detecta un cncer mediante pruebas de deteccin. Adems, la LDCT a menudo encuentra
cosas que no resultan ser cncer, pero que requieren evaluacin con ms pruebas para
saber de qu se trata. Esto puede conllevar realizar ms tomografas computarizadas, o
incluso pruebas invasivas, tal como una biopsia de pulmn, en la que se extrae un
fragmento de tejido de pulmn con una aguja o mediante ciruga. Estas pruebas por s
solas conllevan riesgos (vea informacin anterior).
En la actualidad, los programas de seguro mdico gubernamentales y privados
probablemente no provean cobertura para realizar una LDCT como prueba de deteccin
del cncer de pulmn.
Las pruebas de deteccin solo se deben realizar en instalaciones que cuentan con el tipo
apropiado de tomografa y con vasta experiencia en el uso de LDCT para la deteccin del
cncer de pulmn. Adems, la instalacin debe contar con un equipo de especialistas que
pueda proveer la atencin y el cuidado posterior adecuados para los pacientes que
presenten resultados anormales en las pruebas. Puede que la instalacin apropiada no est
cerca de usted, y que necesite viajar cierta distancia para realizar las pruebas de
deteccin.
Si usted y su mdico deciden que se deben realizar las pruebas de deteccin, debe
someterse a una LDCT cada ao hasta que alcance la edad de 74 aos siempre y cuando
se mantenga en buena salud.

Si usted fuma actualmente, debe recibir orientacin sobre cmo dejar de fumar. Se le
debe informar sobre su riesgo de cncer de pulmn y recomendarle un programa para
dejar de fumar. Las pruebas de deteccin no son una buena alternativa a dejar de fumar.
Si desea ayuda para dejar de fumar, lea nuestro documento Pasos para dejar de fumar o
llmenos al 1-800-227-2345.

Qu significa relativamente bien de salud?

Las pruebas de deteccin tienen el objetivo de buscar cncer en personas que no
presentan sntomas de la enfermedad. Las personas que ya presentan sntomas que
podran ser causados por el cncer de pulmn pueden requerir pruebas, tal como CT, para
determinar la causa subyacente, la cual en algunos casos puede ser cncer. Sin embargo,
esta clase de prueba se realiza para determinar un diagnstico y no como prueba de
deteccin precoz. Algunos de los posibles sntomas de cncer de pulmn que excluyeron
a las personas del estudio NLST fueron tos con sangre y prdida de peso involuntaria.
Para que se pueda obtener el mayor beneficio potencial de las pruebas de deteccin, los
pacientes necesitan estar en buen estado de salud. Por ejemplo, estos pacientes necesitan
estar en condicin de someterse a una ciruga y recibir otros tratamientos para tratar de
curar el cncer de pulmn, si es detectado. Es muy probable que los pacientes que
requieren terapia de oxgeno en el hogar no puedan resistir la extirpacin de parte de un
pulmn, y por lo tanto no sean candidatos para las pruebas de deteccin. Puede que los
pacientes con otros problemas mdicos graves que acortaran el periodo de sus vidas o
que les impediran someterse a ciruga tampoco puedan beneficiarse lo suficiente de las
pruebas de deteccin como para justiciar los riesgos, y por lo tanto tampoco deben
hacerse las pruebas.
Los implantes de metal en el trax (como marcapasos) o en la espalda (como varillas en
la columna vertebral) pueden interferir con las radiografas y ocasionar que las imgenes
de la CT que se tomen de los pulmones sean de pobre calidad. Las personas con estos
tipos de implantes tambin se excluyeron del estudio NLST, y por lo tanto no deben ser
sometidas a pruebas de deteccin para cncer de pulmn con tomografas
computarizadas, segn las guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Las personas que han sido tratadas para cncer de pulmn a menudo se someten a
pruebas de seguimiento, incluyendo tomografas computarizadas para saber si el cncer
ha regresado o se ha propagado. A esto se le llama vigilancia y no es lo mismo que
prueba de deteccin. (Las personas que tenan un historial previo de cncer de pulmn no
eran elegibles para el estudio NLST).

Signos y sntomas del cncer de pulmn

microctico
La mayora de los cnceres de pulmn no causan ningn sntoma sino hasta que se han
propagado demasiado para poderse curar, pero en algunas personas con cncer de pulmn
se presentan sntomas en etapas tempranas. Si acude al mdico cuando comienza a notar
los sntomas, es posible que el cncer se diagnostique en una etapa temprana cuando es
ms probable que el tratamiento sea ms eficaz. Los sntomas ms comunes del cncer de
pulmn son:
Una tos que no desaparece o que empeora
Dolor en el pecho que a menudo empeora cuando respira profundamente, tose o se re
Ronquera
Prdida de peso y prdida de apetito
Tos con sangre o esputo (saliva o flema) del color del metal oxidado
Dificultad para respirar
Cansancio o debilidad
Infecciones como bronquitis y neumona que no desaparecen o que siguen
recurriendo
Nuevo silbido de pecho
Cuando el cncer de pulmn se propaga a rganos distantes, puede causar:
Dolor en los huesos (como dolor en la espalda o las caderas)
Cambios neurolgicos (como dolor de cabeza, debilidad o adormecimiento de un
brazo o una pierna, mareos, problemas con el equilibrio o convulsiones) a causa de la
propagacin del cncer al cerebro.
Coloracin amarillenta de la piel y los ojos (ictericia) a causa de la propagacin del
cncer al hgado
Protuberancias cerca de la superficie del cuerpo, debido a la propagacin del cncer
hacia la piel o hacia los ganglios linfticos (acumulacin de clulas del sistema
inmunolgico), como los que se presentan en el cuello o sobre la clavcula.
Resulta ms probable que la mayora de los sntomas presentados anteriormente se deban
a afecciones que no sean cncer de pulmn. No obstante, si tiene cualquiera de estos

problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda
determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Algunos cnceres de pulmn pueden causar un grupo de sntomas especficos que a
menudo son descritos como sndromes.

Sndrome de Horner
Los cnceres de la porcin superior de los pulmones (algunas veces llamados tumores
Pancoast) pueden daar un nervio que pasa desde la parte superior del trax hasta el
cuello, lo que puede causar un dolor intenso de hombros. Algunas veces estos tumores
tambin causan un grupo de sntomas llamados sndrome de Horner:
Cada o debilidad de un prpado
Pupila ms pequea (parte oscura en el centro del ojo) en el mismo ojo
Transpiracin reducida o ausente en el mismo lado de la cara
Otras afecciones que no son cncer de pulmn tambin pueden causar sndrome de
Horner

Sndrome de la vena cava superior

La vena cava superior (VCS) es una vena grande que lleva sangre desde la cabeza y
brazos de vuelta al corazn. Esta vena pasa cerca de la parte superior del pulmn derecho
y de los ganglios linfticos dentro del trax. Los tumores en esta rea pueden hacer
presin en la vena cava superior, lo que puede causar que la sangre se retenga en las
venas. Esto puede causar inflamacin en el rostro, cuello, brazos y la parte superior del
trax (algunas veces con una coloracin roja azulada de la piel). Tambin puede causar
dolores de cabeza, mareos y, si afecta el cerebro, un cambio en el conocimiento. Aunque
el sndrome de la vena cava superior puede desarrollarse gradualmente con el pasar del
tiempo, en algunos casos puede poner en peligro la vida, y requerir tratamiento
inmediato.

Sndromes paraneoplsicos
Algunos cnceres de pulmn pueden producir sustancias similares a hormonas que
ingresan en el torrente sanguneo y causan problemas en tejidos y rganos distantes,
aunque el cncer no se haya propagado a esos tejidos u rganos. Estos problemas se
llaman sndromes paraneoplsicos. Algunas veces estos sndromes pueden ser los
primeros sntomas de un cncer de pulmn. Debido a que los sntomas afectan otros
rganos, los pacientes y sus mdicos al principio pueden sospechar que otra enfermedad,
y no el cncer de pulmn, los estn causando.

Algunos de los sndromes paraneoplsicos ms comunes asociados con el cncer de

pulmn microctico (SCLC) son:
SIADH (sndrome de secrecin inapropiada de hormona antidiurtica): en esta
condicin, las clulas cancerosas producen una hormona (ADH) que ocasiona que los
riones retengan agua. Esto causa que los niveles de sal en la sangre sean muy bajos. Los
sntomas del SIADH pueden incluir cansancio, prdida del apetito, debilidad o calambres
musculares, nusea, vmito, nerviosismo y confusin. Si no reciben tratamiento, los
casos graves pueden conducir a convulsiones y coma.
Sndrome de Cushing: en algunos casos, las clulas cancerosas del pulmn pueden
producir ACTH, una hormona que causa que las glndulas suprarrenales segreguen
cortisol. Esto puede causar sntomas como aumento de peso, moretones que ocurren
fcilmente, debilidad, somnolencia y retencin de lquido. La hipertensin arterial y altos
niveles de azcar en la sangre (o incluso diabetes) tambin causan el sndrome de
Cushing.
Problemas neurolgicos: el cncer de pulmn microctico algunas veces puede causar
que el sistema inmune del cuerpo ataque partes del sistema nervioso, lo que puede
ocasionar problemas. Uno de stos es un trastorno muscular llamado sndrome LambertEaton, en el cual los msculos cercanos a la cadera se debilitan. Uno de los primeros
signos puede ser dificultad para levantarse cuando se est sentado. Luego, los msculos
que estn alrededor del hombro pueden volverse dbiles. Un problema poco comn es la
degeneracin cerebelosa paraneoplsica, la cual puede causar prdida del equilibrio e
inestabilidad en el movimiento de brazos y piernas, as como dificultad para hablar o
tragar. El cncer de pulmn microctico (SCLC) tambin puede causar otros problemas
del sistema nervioso, tal como debilidad muscular, cambios en la sensibilidad, problemas
de visin o incluso cambios en el comportamiento.
De nuevo, muchos de los sntomas presentados anteriormente tambin pueden ser
causados por afecciones que no sean cncer de pulmn. No obstante, si tiene cualquiera
de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se
pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.

Cmo se diagnostica el cncer de pulmn

microctico?
Los cnceres de pulmn se pueden encontrar mediante pruebas de deteccin, aunque la
mayora se descubre porque causan problemas. Si presenta signos o sntomas del cncer
de pulmn, usted debe consultar con su doctor, quien le examinar y ordenar algunas
pruebas. El diagnstico real de cncer de pulmn se hace al observar una muestra de las
clulas del pulmn con un microscopio.

Antecedentes mdicos y examen fsico

Si usted presenta seales o sntomas que sugieren que pudiese tener cncer de pulmn, su
mdico requerir realizar un historial mdico para analizar los factores de riesgo y saber
ms sobre los sntomas. Su mdico tambin le har un examen para detectar signos de
cncer de pulmn y otros problemas mdicos.
Si los resultados del historial y el examen fsico sugieren que usted podra tener cncer de
pulmn, se realizarn ms pruebas. Estas pruebas podran incluir estudios por imgenes
y/o biopsias del tejido pulmonar.

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnticos o
sustancias radiactivas para obtener imgenes del interior del cuerpo. Los estudios por
imgenes se pueden hacer por un nmero de razones tanto antes como despus del
diagnstico de cncer de pulmn. Estas razones incluyen:
Ayudar a encontrar un rea sospechosa que pudiera ser cancerosa.
Saber cun lejos se propag el cncer.
Ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz.
Detectar posibles signos del cncer que regresa despus del tratamiento.

Radiografa de trax
Una radiografa de trax es a menudo la primera prueba que su mdico pedir para buscar
la presencia de masas o manchas en los pulmones. Se pueden hacer radiografas simples
de trax en centros de imgenes, hospitales, e incluso en algunos consultorios mdicos. Si
la radiografa es normal, probablemente no tiene cncer en los pulmones (aunque es
posible que algunos cnceres de pulmn no aparezcan en la radiografa). Si algo se ve
sospechoso, su mdico puede ordenar otras pruebas.

Tomografa computarizada
Resulta ms probable que los estudios con tomografa computarizada (computed
tomography, CT o CAT scan) muestren los tumores de pulmn que las radiografas de
trax rutinarias. Una tomografa computarizada tambin puede proporcionar informacin
precisa sobre el tamao, forma y posicin de cualquier tumor en el pulmn, y puede
ayudar a encontrar ganglios linfticos agrandados que pudieran contener cncer que se
haya propagado desde el pulmn. La mayora de las personas con cncer de pulmn
microctico se sometern a una CT del trax y del abdomen para observar los pulmones y
los ganglios linfticos, y para detectar masas en las glndulas suprarrenales, el hgado, y

en otros rganos internos que puedan estar afectados por la propagacin del cncer de
pulmn. A algunas personas se les har una CT del cerebro para detectar propagacin del
cncer, aunque es ms probable que se haga una MRI cuando se examina el cerebro.
La tomografa computarizada (CT scan) usa rayos X para producir imgenes
transversales detalladas de su cuerpo. En vez de tomar una fotografa, como la radiografa
regular, la tomografa computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un
dispositivo rota a su alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla.
Luego, una computadora combina estas fotografas en imgenes de secciones
transversales de la parte del cuerpo que se est estudiando. A diferencia de una
radiografa convencional, una tomografa computarizada (CT) crea imgenes detalladas
de los tejidos blandos del cuerpo.
Antes de la CT, es posible que le pidan que tome una solucin de contraste o que le
apliquen una inyeccin de una solucin de contraste a travs de una lnea intravenosa.
Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. El contraste puede causar cierto
enrojecimiento (sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son
alrgicas y presentan urticaria (erupciones en la piel). Rara vez ocurren reacciones ms
graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decirle al
mdico si alguna vez ha tenido alergias o una reaccin a cualquier material de contraste
utilizado para los rayos X.
El tomgrafo que se utiliza para este estudio consiste en un anillo grande similar a una
rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se desliza hacia adentro y afuera de la
abertura central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza
el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted puede sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman
las fotografas.
Biopsia con aguja guiada por CT: si un rea sospechosa de cncer se encuentra
profunda dentro del cuerpo, se puede usar una tomografa computarizada para guiar con
precisin la aguja de una biopsia hacia el rea sospechosa. Para este procedimiento, usted
permanece en la camilla de la CT, mientras un mdico mueve una aguja de biopsia a
travs de la piel y hacia la masa. La exploracin por CT contina hasta que el mdico
pueda ver que la aguja se encuentra dentro de la masa. Entonces, se obtiene una muestra
de biopsia y se examina con el microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

A la mayora de los pacientes con cncer de pulmn microctico se le har imgenes por
resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) del cerebro para detectar
posible propagacin del cncer, aunque en lugar de esto se puede hacer una CT. Puede
que tambin se haga la MRI para detectar una posible propagacin a la mdula espinal si
los pacientes presentan ciertos sntomas.

Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica proveen imgenes detalladas
de los tejidos blandos del cuerpo. Sin embargo, la MRI utiliza ondas de radio e imanes
potentes en lugar de rayos X. Se absorbe la energa de las ondas radiales y luego se libera
en un patrn formado por el tipo de tejido corporal y por ciertas enfermedades. Una
computadora traduce el patrn en una imagen muy detallada de las partes del cuerpo. El
gadolinio, un material de contraste, a menudo se inyecta en una vena antes de realizar el
estudio para mostrar mejor los detalles.
Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las CT (a veces hasta una
hora ms) y son un poco ms incmodas. Usted debe permanecer acostado dentro de un
tubo estrecho, que podra ser confinante y puede que resulte molesto para las personas
que temen a los lugares cerrados. Algunas veces, las mquinas especiales abiertas de
MRI pueden ayudar a las personas que enfrentan este temor, si es necesario. Sin
embargo, puede que en algunos casos las imgenes no sean tan ntidas. Las mquinas de
MRI producen un zumbido y ruidos de chasquido de modo que algunos centros proveen
audfonos para ayudar a bloquear estos ruidos.

Tomografa por emisin de positrones

Una tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) puede
ser muy importante si parece tener cncer de pulmn microctico en etapas tempranas (o
limitada). Su mdico puede utilizar esta prueba para ver si el cncer se propag a los
ganglios linfticos o a otros rganos, lo que puede ayudar a determinar sus opciones de
tratamiento. Una PET tambin puede ser til para proveer una mejor idea sobre si un rea
anormal en su radiografa del trax o en un estudio de CT podra ser cncer.
La tomografa por emisin de positrones tambin es til si su mdico cree que es posible
que el cncer se haya propagado, pero no sabe dnde. La PET puede revelar propagacin
del cncer al hgado, los huesos, las glndulas suprarrenales u algunos otros rganos. Sin
embargo, la PET no es tan til para examinar el cerebro, ya que todas las clulas del
cerebro usan mucha glucosa.
Para este estudio, se inyecta una forma de azcar radiactiva (conocida como
fluordesoxiglucosa o FDG) en la sangre. (La cantidad de radiactividad que se emplea es
muy poca y el cuerpo la eliminar ms o menos el da siguiente). Debido a que las clulas
cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo, stas absorben ms azcar radiactivo.
Despus de aproximadamente una hora, usted ser colocado en la camilla de la mquina
de la PET. Usted permanecer acostado por aproximadamente 30 minutos mientras una
cmara especial crea una fotografa de las reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen
no es muy detallada, como en la CT o MRI, pero provee informacin til sobre todo su
cuerpo.
A menudo se combina una PET con una CT usando una mquina especial que puede
hacer ambos estudios al mismo tiempo. Esto permite al mdico comparar las reas de
mayor radiactividad en la PET con la apariencia ms detallada de esa rea en la CT. En

las personas con cncer de pulmn microctico, se hacen estudios PET/CT con ms
frecuencia que solo una PET.

Gammagrafa sea
Este estudio puede ayudar a mostrar si el cncer se ha propagado a los huesos.
Para la primera prueba, se inyecta una pequea cantidad de material de baja radiactividad
en la vena (va intravenosa, o IV). La sustancia se asienta en reas de cambios en los
huesos por todo el esqueleto en el transcurso de varias horas. Despus hay que
permanecer recostado en una camilla por alrededor de 30 minutos mientras una cmara
especial detecta la radiactividad y crea una imagen del esqueleto.
Las reas de cambios activos en los huesos atraen la radiactividad y aparecen como
puntos radiactivos. Estas reas pueden indicar la presencia de cncer metastsico; sin
embargo, la artritis u otras enfermedades seas tambin pueden causar el mismo patrn.
Para poder distinguir entre estas afecciones, el equipo de atencin del cncer que lo
atiende puede usar otros estudios por imgenes tales como radiografas simples o una
MRI para obtener una mejor imagen de las reas que se iluminan, o incluso se puede
hacer una biopsia para obtener muestras de los huesos.
Las gammagrafas seas se hacen principalmente cuando existe una razn para pensar
que el cncer se pudo haber propagado a los huesos (debido a los sntomas como dolor de
hueso, etc.) y los resultados de otras pruebas no son claros. Por lo general, la PET puede
mostrar la propagacin del cncer a los huesos, por lo que las gammagrafas seas
usualmente no son necesarias si ya se hizo una PET.

Pruebas para diagnosticar el cncer de pulmn

Los sntomas y los resultados de estudios por imgenes pueden sugerir que una persona
tiene cncer de pulmn, pero el diagnstico real de cncer de pulmn se hace al observar
las clulas del pulmn con un microscopio.
Las clulas se pueden obtener de las secreciones del pulmn (esputo o flema), se pueden
encontrar en el lquido que se obtiene del rea que rodea el pulmn (toracocentesis), o se
pueden extraer de un rea sospechosa (biopsia). Se puede utilizar una o ms de las
pruebas que se explican ms adelante para determinar si una masa en el pulmn que
aparece en los estudios por imgenes es, en realidad, un cncer de pulmn. Estas pruebas
tambin se pueden usar para determinar el tipo exacto de cncer de pulmn que usted
pudiera tener y para ayudar a determinar la extensin de su propagacin. La eleccin
sobre cul prueba(s) usar depende de su situacin.

Citologa del esputo

Para este estudio, una muestra de esputo (mucosidad que al toser sale de los pulmones) se
examina con un microscopio para determinar si contiene clulas cancerosas. La mejor
manera para hacer la citologa del esputo es obteniendo las muestras temprano en la
maana durante tres das consecutivos. Esta prueba es ms probable que ayude a
encontrar cnceres que se originan en las vas respiratorias principales del pulmn, tal
como la mayora de los cnceres de pulmn de clulas pequeas y cnceres de pulmn de
clulas escamosas. Puede que no sea tan til para encontrar otros tipos de cncer de
pulmn.

Toracentesis
Si existe una acumulacin de lquido alrededor de los pulmones (un derrame pleural), los
mdicos pueden usar la toracentesis para aliviar sntomas y determinar si fue causada por
la propagacin del cncer al revestimiento de los pulmones (pleura). La acumulacin de
lquido tambin pudiese ser causada por otras afecciones, tal como insuficiencia cardiaca
o infeccin.
Para este procedimiento, se adormece la piel y se inserta una aguja hueca entre las
costillas para drenar el fluido. (En una prueba similar llamada pericardiocentesis, se
extrae lquido del saco que rodea el corazn). El lquido se analiza con el microscopio a
fin de detectar la presencia de clulas cancerosas. Las pruebas qumicas del lquido
algunas veces tambin son tiles para distinguir un derrame pleural maligno (canceroso)
de uno benigno (no canceroso).
Si se diagnostica un derrame pleural maligno, se debe repetir la toracentesis para extraer
ms lquido. La acumulacin de fluido puede impedir que los pulmones se llenen de aire,
as que la toracentesis puede ayudar al paciente a respirar mejor.

Biopsia con aguja

A menudo los mdicos pueden usar una aguja hueca para obtener una muestra pequea
de un rea que luce sospechosa (masa). Una ventaja de las biopsias con aguja consiste en
que no requieren de una incisin quirrgica, aunque en algunos casos podran no proveer
la suficiente cantidad de muestra que se necesita para realizar un diagnstico.
En una biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA, siglas en ingls), el mdico utiliza
una jeringa con una aguja hueca y muy fina (ms delgada que las usadas para los anlisis
de sangre) para extraer (aspirar) clulas y pequeos fragmentos de tejido. En una biopsia
por puncin con aguja gruesa se usa una aguja ms grande para extraer uno o ms
pequeos cilindros (o ncleos) de tejido. Las biopsias con aguja gruesa proveen una
muestra ms grande que las biopsias FNA, y por lo tanto son a menudo preferidas para
los tumores de pulmn.

Si el tumor se encuentra en la parte exterior de los pulmones, cualquier clase de biopsia

con aguja se puede emplear insertando la aguja a travs de la piel sobre la pared torcica.
Esto se conoce como biopsia transtorcica con aguja. El rea donde se inserta la aguja se
puede adormecer primero con anestesia local. Despus el mdico dirige la aguja hueca
hacia el rea mientras observa los pulmones mediante fluoroscopia (que es como una
radiografa, pero la imagen se ve en una pantalla, no en una pelcula) o tomografas
computarizadas. A diferencia de la fluoroscopia, la CT no proporciona una imagen
constante, de manera que la aguja se introduce en direccin a la masa, se toma una CT, y
la aguja se gua tomando como referencia la imagen. Esto se repite varias veces hasta que
la aguja est dentro de la masa.
Una posible complicacin de este procedimiento consiste en la posibilidad de que se
escape aire del pulmn en el lugar de la biopsia y hacia el espacio entre el pulmn y la
pared torcica. Esto puede causar que parte del pulmn colapse y dificultades para
respirar. A menudo, esta complicacin, llamada neumotrax, se alivia sin la necesidad de
ningn tratamiento. De no ser as, el tratamiento para esto consiste en colocar un tubo
pequeo en el espacio del trax y succionar el aire durante uno o dos das, despus de
esto usualmente sana por s sola.
Tambin se puede hacer una biopsia por aspiracin con aguja fina para determinar la
presencia de cncer en los ganglios linfticos localizados entre los pulmones:
La aspiracin transtraqueal o transbronquial con aguja fina se realiza al pasar la
aguja a travs de la pared de la trquea o de los bronquios (las vas respiratorias
grandes que conducen hacia los pulmones) durante una broncoscopia o ecografa
endobronquial (se describe ms adelante).
En algunos casos se hace una biopsia FNA durante una ecografa endoscpica
esofgica (se describe ms adelante) al pasar la aguja a travs de la pared del esfago.

Broncoscopia
La broncoscopia puede ayudar al mdico a encontrar algunos tumores u obstrucciones en
las vas respiratorias ms grandes de los pulmones. Este estudio se puede usar para
encontrar un tumor de pulmn o para tomar una muestra de un tumor para saber si es
cncer.
Para la broncoscopia, un tubo de fibra ptica, flexible y que tiene una fuente de luz
(broncoscopio) se hace llegar a travs de la boca o nariz hasta la trquea y los bronquios.
Primero se rosea la boca y la garganta con un medicamento que adormece el rea.
Tambin es posible que le administren medicamentos por va intravenosa para que se
sienta relajado.
Se pueden pasar pequeos instrumentos por el broncoscopio para tomar biopsias
(muestras de tejido). El mdico tambin puede tomar muestras de las clulas del
revestimiento de las vas respiratorias con un pequeo cepillo (cepillo bronquial) o

mediante el enjuague de las vas respiratorias con agua salada estril (lavado bronquial).
Estas muestras de tejido y de clulas luego se observan con un microscopio.

Estudios para encontrar la propagacin del cncer de

pulmn
Despus del diagnstico del cncer, se pueden hacer estos estudios para saber si existe
propagacin del cncer.

Ecografa endobronquial
La ecografa es un tipo de estudio por imgenes que usa ondas sonoras para crear
imgenes del interior de su cuerpo. Para esta prueba, un pequeo instrumento parecido a
un micrfono y llamado transductor, emite ondas sonoras y recoge los ecos cuando
rebotan en los tejidos del cuerpo. Una computadora convierte los ecos en una imagen en
blanco y negro que aparece en una pantalla.
Para la ecografa endobronquial, un broncoscopio se coloca con un transductor de
ultrasonido en su punta y se pasa por la garganta. Este procedimiento se hace aplicando
un medicamento que adormece el rea (anestesia local) y algo de sedacin.
El transductor puede ser conducido en distintas direcciones para observar los ganglios
linfticos y otras estructuras en el mediastino (el rea entre los pulmones). Si las reas
sospechosas tal como ganglios linfticos agrandados se pueden ver en la ecografa, se
pasa una aguja hueca a travs del broncoscopio para obtener muestras de biopsia. Las
muestras luego se envan a un laboratorio para ser observadas con un microscopio.
Esta prueba se puede emplear si el mdico est considerando una ciruga como parte del
tratamiento, lo que a menudo no es el caso para el cncer de pulmn microctico. Por lo
general, se emplea en caso de cncer de pulmn no microctico.

Ecografa endoscpica esofgica

Este estudio es parecido a la ecografa endobronquial, con la excepcin que el mdico
pasa un endoscopio (telescopio flexible con una fuente de luz) por la garganta hasta el
esfago (el conducto que conecta la garganta con el estmago). Este procedimiento se
hace aplicando un medicamento que adormece el rea (anestesia local) y algo de
sedacin.
El esfago se encuentra justo detrs de la trquea y est cerca de algunos ganglios
linfticos que estn dentro del trax, a los cuales el cncer de pulmn se puede propagar.
Al igual que en la ecografa endobronquial, el transductor puede ser conducido en
distintas direcciones para observar los ganglios linfticos y otras estructuras dentro del
trax que podran tener cncer de pulmn. Si en la ecografa se observan ganglios
linfticos agrandados, se puede pasar una aguja hueca a travs del endoscopio para

obtener muestras de biopsia. Las muestras luego se envan a un laboratorio para ser
observadas con un microscopio.
Esta prueba se puede emplear si el mdico est considerando una ciruga como parte del
tratamiento, lo que a menudo no es el caso para el cncer de pulmn microctico. Por lo
general, se emplea en caso de cncer de pulmn no microctico.

Mediastinoscopia y mediastinotoma
Estos procedimientos se pueden hacer para observar ms directamente las estructuras en
el mediastino (el rea entre los pulmones) y tomar muestras de stas. La mediastinoscopia
y la mediastinotoma se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est
bajo anestesia general (dormido profundamente). La diferencia principal entre los dos
procedimientos consiste en la localizacin y el lugar de la incisin.
Estas pruebas se pueden emplear si el mdico est considerando una ciruga como parte
del tratamiento, lo que a menudo no es el caso para el cncer de pulmn microctico. Por
lo general, se emplean en caso de cncer de pulmn no microctico.
Mediastinoscopia: se hace una pequea incisin en la parte frontal del cuello y se
introduce un tubo hueco, delgado e iluminado detrs del esternn (hueso torcico) y
delante de la trquea para observar el rea. A travs de este tubo se pueden pasar
instrumentos para tomar muestras de tejido de los ganglios linfticos a lo largo de la
trquea y de las principales reas de los tubos bronquiales. La observacin de las
muestras con un microscopio puede indicar si hay clulas cancerosas.
Mediastinotoma: el cirujano hace una incisin un poco ms grande (por lo general, de
aproximadamente 2 pulgadas de largo) entre la segunda y la tercera costilla prximas al
esternn. Esto permite que el cirujano tenga acceso a algunos ganglios linfticos que no
se pueden alcanzar mediante la mediastinoscopia.

Toracoscopia
Este procedimiento se puede hacer para determinar si el cncer se ha propagado a los
espacios entre los pulmones y la pared torcica, o a los revestimientos de estos espacios
(pleura). Tambin se puede usar para tomar una muestra de los tumores en las partes ms
externas de los pulmones, as como de los ganglios linfticos y el lquido cercanos, y para
evaluar si el tumor est creciendo hacia los tejidos u rganos adyacentes. Este
procedimiento no se hace con frecuencia simplemente para diagnosticar cncer de
pulmn, a menos que otras pruebas, como las biopsias con aguja, no puedan obtener
suficientes muestras para el diagnstico.
La toracoscopia se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo
anestesia general (dormido profundamente). Se hace un pequeo corte (incisin) en el
lado de la pared torcica (algunas veces se hace ms de un corte). El mdico entonces

inserta un tubo delgado que tiene una fuente de luz y una pequea cmara de vdeo en el
extremo a travs de la incisin para observar el espacio entre los pulmones y la pared
torcica. De esta manera, el doctor puede ver los depsitos potenciales de cncer en el
revestimiento del pulmn o de la pared torcica, as como extirpar pequeas porciones de
tejido para ser observados con un microscopio. (Cuando ciertas reas no se pueden
alcanzar con la toracoscopia, el cirujano puede que necesite hacer una incisin ms
grande en la pared torcica, lo que se conoce como toracotoma).
Adems, la toracoscopia se puede usar como parte del tratamiento para extirpar parte de
un pulmn en algunos cnceres de etapa inicial. Este tipo de operacin, conocida como
ciruga torcica asistida por video (VATS) se describe en la seccin Ciruga para el
cncer de pulmn microctico.
Debido a que la ciruga a menudo no es parte del tratamiento del cncer de pulmn
microctico, esta prueba no se necesita con frecuencia.

Aspiracin y biopsia de la mdula sea

Estas pruebas se pueden hacer para determinar si hay propagacin del cncer en la
mdula sea. La mdula sea se encuentra en el interior de ciertos huesos y all es donde
se producen nuevas clulas sanguneas.
Los dos procedimientos usualmente se hacen al mismo tiempo. Las muestras se toman
con ms frecuencia del hueso de la parte posterior de la pelvis (cadera).
En el procedimiento de aspiracin de mdula sea, usted se acuesta en una mesa (ya sea
sobre su costado o su barriga). Despus de limpiar el rea sobre la cadera, la piel y la
superficie del hueso se adormecen con un anestsico local, que puede causar una breve
sensacin de escozor o ardor. Luego se inserta una aguja delgada y hueca en el hueso, y
se usa una jeringa para aspirar una pequea cantidad de mdula sea lquida
(aproximadamente una cucharada). Hasta con el uso de un anestsico, la mayora de las
personas experimentan algo de dolor breve cuando se extrae la mdula sea.
Generalmente se realiza una biopsia de mdula sea inmediatamente despus de la
aspiracin. Se extrae un pequeo trozo de hueso y de mdula con una aguja ligeramente
ms grande que se hace girar al empujarse en el hueso. La biopsia probablemente
tambin causar algo de dolor brevemente. Una vez que se hace la biopsia, se aplica
presin en el sitio para ayudar a detener cualquier sangrado.
En ocasiones se realiza una aspiracin de mdula sea y una biopsia en pacientes que se
cree tienen cncer de pulmn microctico en etapa temprana (limitada), pero con anlisis
de sangre que sugieren que el cncer pudo haber alcanzado la mdula sea. En los
ltimos aos, la PET se ha estado empleando con ms frecuencia para la clasificacin por
etapas de la enfermedad, y actualmente estos estudios rara vez se realizan para cncer de
pulmn microctico.

Pruebas de laboratorio de la biopsia y otras muestras

Las muestras que se han obtenido durante las biopsias u otras pruebas se envan al
laboratorio de patologa. Un patlogo, doctor que mediante pruebas de laboratorio
diagnostica enfermedades como el cncer, examinar las muestras usando un
microscopio, y puede hacer otras pruebas especiales para ayudar a clasificar mejor el
cncer. (Los cnceres de otros rganos se pueden propagar a los pulmones. Es muy
importante determinar dnde comenz el cncer, ya que el tratamiento es distinto
dependiendo del tipo de cncer).
Los resultados de estas pruebas se describen en un informe patolgico, el cual est
usualmente disponible dentro de una semana. Si usted tiene cualquier pregunta sobre los
resultados de patologa o sobre cualquier prueba de diagnstico, hable con su doctor. De
ser necesario, usted puede obtener una segunda opinin de su informe patolgico al
solicitar que las muestras de tejido sean enviadas a un patlogo en otro laboratorio
recomendado por su doctor.
Para ms informacin sobre cmo entender el informe patolgico, lea Lung Pathology en
nuestra pgina Web.

Inmunohistoqumica
Para esta prueba, se colocan sobre una laminilla unas secciones muy delgadas de la
muestra. Entonces, las muestras son tratadas con protenas especiales (anticuerpos)
diseadas slo para atacar una sustancia especfica que se encuentra en ciertas clulas
cancerosas. Si las clulas cancerosas del paciente tienen esa sustancia, el anticuerpo se
adherir a las clulas. Posteriormente se agregan a las clulas otros qumicos que hacen
que el anticuerpo cambie de color. Con este cambio de color, el mdico puede identificar
las clulas bajo observacin microscpica.

Anlisis de sangre
Las pruebas sanguneas no se utilizan para diagnosticar el cncer de pulmn. No
obstante, estas pruebas pueden ayudar a obtener una idea de la condicin de salud general
de la persona; por ejemplo, para determinar si una persona es lo suficientemente
saludable para someterse a ciruga y para ayudar a determinar si el cncer se pudo haber
propagado a otras reas.
Un recuento completo de clulas sanguneas (CBC, por sus siglas en ingls) determina si
su sangre tiene los nmeros normales de varios tipos de clulas. Por ejemplo, pueden
indicar si usted tiene anemia (bajo nmero de glbulos rojos), si presenta problemas con
sangrado (debido a un bajo nmero de plaquetas) o si tiene un riesgo mayor de
infecciones (a causa de un bajo nmero de glbulos blancos). Si usted est recibiendo
quimioterapia, esta prueba se repetir regularmente debido a que los medicamentos de
quimioterapia pueden afectar las clulas productoras de sangre de la mdula sea.

Los anlisis de qumica sangunea pueden ayudar a detectar anomalas en algunos de sus
rganos, tal como el hgado o los riones. Por ejemplo, si el cncer se propag a los
huesos, puede causar niveles de calcio y de fosfatasa alcalina ms elevados de lo normal.

Pruebas de la funcin pulmonar

Las pruebas de la funcin pulmonar se pueden hacer despus del diagnstico del cncer
de pulmn para saber cun bien sus pulmones estn funcionando. Por lo general, slo se
necesitan si la ciruga puede ser una opcin en el tratamiento del cncer, lo que resulta
poco comn en el cncer de pulmn microctico. La ciruga para extraer el cncer de
pulmn pudiera conllevar remover parte o todo un pulmn. Por lo tanto, resulta
importante saber con anticipacin cun bien estn funcionando los pulmones.
Existen algunos tipos diferentes de pruebas de la funcin pulmonar, aunque todas
conllevan bsicamente que usted inhale y exhale a travs de un tubo que est conectado a
una mquina que mide el flujo de aire.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de

pulmn microctico?
La etapa o estadio de un cncer describe cun lejos se ha propagado la enfermedad. Su
tratamiento y pronstico (las expectativas) dependen, en gran medida, de la etapa en que
se encuentre el cncer.
Existen en realidad dos tipos de etapas para el cncer de pulmn microctico (SCLC).
La etapa clnica se basa en los resultados del examen fsico, las biopsias y los
estudios por imgenes (CT, radiografa del trax, PET, etc.), los cuales se describen
en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de pulmn microctico?.
Si se someti a una ciruga, su mdico tambin puede determinar la etapa patolgica,
la cual se basa en los mismos factores que la etapa clnica, ms lo que se encuentre
como resultado de la ciruga.
En algunos casos, las etapas clnicas y patolgicas pueden ser diferentes. Por ejemplo,
durante la ciruga el mdico puede encontrar cncer en un rea que no apareci en los
estudios por imgenes, lo que pudiera dar al cncer una etapa patolgica ms avanzada.
Debido a que la mayora de los pacientes con SCLC no se someten a ciruga, la etapa
clnica se usa con ms frecuencia cuando se describe la extensin de este cncer. Sin
embargo, cuando est disponible, la etapa patolgica probablemente sea ms precisa que
la etapa clnica, ya que se usa la informacin adicional obtenida en la ciruga.
Un sistema de clasificacin por etapas es una forma convencional para el equipo de
profesionales que atiende el cncer de resumir cun grande es el cncer y qu tan lejos se

ha propagado. Existen dos sistemas de clasificacin que se pueden usar para describir la
extensin del SCLC.

Etapa limitada y etapa avanzada

Para propsitos de tratamiento, la mayora de los mdicos usan un sistema de dos etapas
que divide los cnceres de pulmn microcticos en etapa limitada y en etapa avanzada.
En la etapa limitada, el cncer se encuentra slo en un lado del trax y se puede tratar
con un solo campo de radiacin. Esto puede incluir un pulmn (a menos que los tumores
estn ampliamente extendidos por todo el pulmn), as como los ganglios linfticos en el
mismo lado del trax. Los ganglios linfticos que se encuentran sobre la clavcula pueden
estar afectados en la etapa limitada siempre y cuando estn en el mismo lado del trax
que el cncer. Algunos mdicos tambin incluyen a los ganglios linfticos del centro del
trax (ganglios linfticos mediastinales) incluso cuando estn ms cerca del otro lado del
trax. Lo que resulta importante es que el cncer se encuentre confinado a un rea que
sea lo suficientemente pequea como para ser tratada con radioterapia en un puerto
(port). En solo aproximadamente una de cada tres personas con cncer de pulmn
microctico la enfermedad se encuentra en etapa limitada al momento de descubrirla por
primera vez.
La etapa avanzada se usa para describir los cnceres que se propagaron ampliamente por
todo el pulmn, al otro pulmn, a los ganglios linfticos del otro lado del trax o a
rganos distantes (incluyendo la mdula sea). Muchos mdicos consideran que un
cncer de pulmn microctico que se ha propagado al lquido que circunda al pulmn se
encuentra tambin en una etapa avanzada. Aproximadamente dos de cada tres personas
con cncer de pulmn microctico se encuentran en la etapa avanzada cuando se les
detecta el cncer por primera vez.
A menudo, el cncer de pulmn microctico se clasifica de esta manera, ya que esto
ayuda a los doctores a decidir si un paciente podra beneficiarse de tratamientos ms
agresivos, tal como quimioterapia combinada con radioterapia para tratar de curar el
cncer (etapa limitada) o si probablemente administrar solo quimioterapia sea una mejor
opcin (etapa avanzada).

Sistema de estadificacin TNM

Un sistema ms formal para describir el crecimiento y la propagacin del cncer de
pulmn es el sistema TNM de la American Joint Committee on Cancer (AJCC). El
sistema TNM se basa en tres piezas clave de informacin:
La letra T indica el tamao del tumor primario y si ste ha crecido hacia el interior
de las reas cercanas.

 La N describe la propagacin del cncer a los ganglios o ndulos linfticos

adyacentes (regionales). Los ganglios linfticos son grupos pequeos en forma de un
frijol de clulas del sistema inmunolgico a donde los cnceres a menudo se propagan
antes de alcanzar otras partes del cuerpo.
La M indica si el cncer se ha propagado (ha producido metstasis) a otros rganos
del cuerpo. (Las localizaciones ms comunes son el cerebro, los huesos, las glndulas
suprarrenales, el hgado, los riones y el otro pulmn).
Los nmeros o las letras que aparecen despus de la T, N y M proveen ms detalles
acerca de cada uno de estos factores. Los nmeros del 0 al 4 indican la gravedad en orden
ascendente.
El sistema de clasificacin TNM es complejo y puede que para los pacientes (e incluso
para algunos mdicos) sea difcil de entender. Si tiene alguna pregunta con respecto a la
etapa de su cncer, pida a su mdico que le explique.

Categoras T de cncer de pulmn

TX: el tumor primario no puede ser evaluado o se observaron clulas cancerosas en la
citologa del esputo o lavado bronquial, pero no se puede encontrar el tumor.
T0: no existe evidencia de tumor primario.
Tis: el cncer se encuentra slo en las capas superiores de clulas que recubren las vas
respiratorias. No ha crecido hacia el interior de tejidos ms profundos del pulmn. A esta
etapa tambin se conoce como carcinoma in situ.
T1: el tumor no mide ms de 3 centmetros (cm) (poco menos de 1 pulgadas), no ha
alcanzado las membranas que rodean los pulmones (pleura visceral), y no afecta las
ramas principales de los bronquios.
Si el tumor mide 2 centmetros (alrededor de 4/5 de pulgada) o menos, se le llama T1a.
Cuando el tumor mide ms de 2 cm, pero no mide ms de 3 centmetros, se le llama T1b.
T2: el tumor presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Mide ms de 3 cm, pero no mide ms de 7 cm.
Involucra a un bronquio principal, pero no est ms cerca de 2 cm (aproximadamente
de pulgada) de la carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios
principales izquierdo y derecho).
Ha crecido hacia el interior de las membranas que rodean a los pulmones (pleura
visceral).
El tumor obstruye parcialmente las vas respiratorias, pero esto no ha causado el
colapso de todo el pulmn ni la aparicin de neumona.

Si el tumor mide 5 cm o menos, se le llama T2a. Si el tumor mide ms de 5 cm (pero no

mide ms de 7 cm), se le llama T2b.
T3: el tumor presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Su tamao es mayor de 7 cm.
Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo que separa el trax del
abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los dos pulmones
(pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn (pericardio
parietal).
Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm (aproximadamente de
pulgada) de la carina, pero no afecta la carina en s.
Ha crecido hacia el interior de las vas respiratorias lo suficiente para causar el
colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo
de un pulmn.
T4: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los
pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn
(tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago
(esfago), la columna vertebral o la carina.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del
mismo pulmn.

Categoras N de cncer de pulmn

NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes.

N0: no hay propagacin a los ganglios linfticos adyacentes.
N1: el cncer se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del
rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Los
ganglios linfticos afectados se encuentran en el mismo lado del tumor primario.
N2: el cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la
carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el
espacio entre los pulmones (mediastino). Los ganglios linfticos afectados se encuentran
en el mismo lado del tumor primario.
N3: el cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran cerca de la clavcula
en cualquiera de los lados, y/o se propag a los ganglios linfticos hiliares o
mediastinales que se ubican en el lado opuesto al tumor primario.

Categoras M de cncer de pulmn

M0: no se ha propagado a reas u rganos distantes. Esto incluye al otro pulmn, los
ganglios linfticos de ubicacin ms distante que los mencionados anteriormente en las
etapas N, y otros rganos o tejidos tales como el hgado, los huesos o el cerebro.

M1a: cualquiera de lo siguiente aplica:

El cncer se ha propagado al otro pulmn.
Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el pulmn (llamado derrame
pleural maligno).
Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el corazn (llamado derrame
pericrdico maligno).
M1b: el cncer se propag a ganglios linfticos distantes o a otros rganos, como el
hgado, los huesos, o el cerebro.

Agrupacin por etapas del cncer de pulmn

Una vez que se han asignado las categoras T, N y M, esta informacin se combina para
asignar una etapa general de 0, I, II, III o IV. Este proceso se conoce como agrupacin
por etapas. Algunas etapas se subdividen en A y B. Las etapas identifican los cnceres
que tienen un pronstico similar. Los pacientes con etapas de nmeros ms pequeos
tienden a tener mejor pronstico.
Cncer oculto
TX, N0, M0: las clulas cancerosas se observan en una muestra de esputo (flema) o en
otros lquidos del pulmn, pero el cncer no es detectado por otras pruebas de manera que
la localizacin del cncer no se puede determinar.
Etapa 0
Tis, N0, M0: el cncer se encuentra slo en las capas superiores de clulas que recubren
las vas respiratorias. No ha invadido hacia el interior de otros tejidos del pulmn ms
profundos ni se ha propagado a los ganglios linfticos o a reas distantes.
Etapa IA
T1a/T1b, N0, M0: el cncer no mide ms de 3 cm de ancho, no ha alcanzado las
membranas que rodean los pulmones y no afecta las ramas principales de los bronquios.
No se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes.
Etapa IB
T2a, N0, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
El tumor principal mide ms de 3 cm de ancho, pero no mide ms de 5 cm.
El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina
(y no mide ms de 5 cm).

 El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y
no mide ms de 5 cm.
El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y no mide ms de 5
cm).
El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes.
Etapa IIA
Existen tres combinaciones principales de categoras que componen esta etapa.
T1a/T1b, N1, M0: el cncer no mide ms de 3 cm, no ha crecido hacia las membranas
que rodean los pulmones y no afecta las ramas principales de los bronquios. Se ha
propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los
bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se
encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes.
O
T2a, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
El tumor principal mide ms de 3 cm, pero no mide ms de 5 cm.
El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina
(y no mide ms de 5 cm).
El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y
no mide ms de 5 cm.
El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y no mide ms de 5
cm).
El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor
del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos
ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a
partes distantes.
O
T2b, N0, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
El tumor principal mide ms de 5 cm, pero no mide ms de 7 cm.
El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina
(y mide entre 5 y 7 cm).
El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y
mide entre 5 y 7 cm.

 El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y mide entre 5 y 7 cm).
El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes.
Etapa IIB
Existen dos combinaciones de categoras que componen esta etapa.
T2b, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
El tumor principal mide ms de 5 cm, pero no mide ms de 7 cm.
El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina
(y mide entre 5 y 7 cm).
El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y
mide entre 5 y 7 cm.
El cncer est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y mide entre 5 y 7 cm).
Tambin se ha propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del
rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos
ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a
partes distantes.
O
T3, N0, M0: el tumor principal presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Su tamao es mayor de 7 cm.
Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo respiratorio que separa el
trax del abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los
pulmones (pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn
(pericardio parietal).
Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm (aproximadamente de
pulgada) de la carina, pero no afecta la carina en s.
Ha crecido hacia el interior de las vas respiratorias lo suficiente para causar el
colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo
de un pulmn.
El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes.
Etapa IIIA
Existen tres combinaciones principales de categoras que componen esta etapa.

T1 a T3, N2, M0: el tumor principal puede ser de cualquier tamao. Ha crecido hacia el
espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos
grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la
garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. No se propag a los
diferentes lbulos del mismo pulmn.
El cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la carina (el
punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el espacio
entre los pulmones (mediastino). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado
que el tumor primario del pulmn. El cncer no se ha propagado a reas distantes.
O
T3, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Su tamao es mayor de 7 cm.
Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo respiratorio que separa el
trax del abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los
pulmones (pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn
(pericardio parietal).
Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm de la carina, pero no afecta
la carina en s.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo
de un pulmn.
Ha crecido hacia el interior de las vas respiratorias lo suficiente para causar el
colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn.
El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor
del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos
ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a
partes distantes.
O
T4, N0 o N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los
pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn
(tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago
(esfago), la columna vertebral o la carina.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del
mismo pulmn.

Puede que se haya propagado o no a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o
alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos
hiliares). Cualquier ganglio linftico afectado se encuentra en el mismo lado del cncer.
No se ha propagado a partes distantes.
Etapa IIIB
Existen dos combinaciones de categoras que componen esta etapa.
Cualquier T, N3, M0: el cncer puede ser de cualquier tamao. Puede o no haber
crecido hacia las estructuras cercanas o haber causado neumona o el colapso del pulmn.
Se ha propagado a los ganglios linfticos que se encuentran cerca de la clavcula en
cualquiera de los lados, y/o se ha propagado a los ganglios linfticos hiliares o
mediastinales que se ubican en el lado opuesto al tumor primario. El cncer no se ha
propagado a reas distantes.
O
T4, N2, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas:
Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los
pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn
(tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago
(esfago), la columna vertebral o la carina.
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del
mismo pulmn.
El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la
carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el
espacio entre los pulmones (mediastino). Los ganglios linfticos afectados se encuentran
en el mismo lado que el tumor primario del pulmn. No se ha propagado a partes
distantes.
Etapa IV
Existen dos combinaciones de categoras que componen esta etapa.
Cualquier T, cualquier N, M1a: el cncer puede ser de cualquier tamao y puede o no
haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber alcanzado los ganglios linfticos
adyacentes. Adems, presenta cualquiera de las siguientes caractersticas:
El cncer se ha propagado al otro pulmn.
Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el pulmn (llamado derrame
pleural maligno).

 Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el corazn (llamado derrame

pericrdico maligno).
O
Cualquier T, cualquier N, M1b: el cncer puede ser de cualquier tamao y puede o no
haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber alcanzado los ganglios linfticos
adyacentes. Adems, se propag a ganglios linfticos distantes o a otros rganos, como el
hgado, los huesos, o el cerebro.

Tasas de supervivencia por etapa para el

cncer de pulmn microctico
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para discutir el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunos pacientes quieran saber las estadsticas
de supervivencia de las personas que estn en una situacin similar a la suya, mientras
que para otros estos datos pueden no parecerles tiles, o tal vez ni siquiera deseen
conocerlos. Si usted no quiere saber las estadsticas de supervivencia para el cncer de
pulmn microctico, no lea los siguientes prrafos y pase a la prxima seccin.
La tasa de supervivencia despus de 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que viven
al menos 5 aos despus del diagnstico de cncer. Por supuesto, muchas de estas
personas viven ms de 5 aos.
A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos observan a las personas que
recibieron tratamiento hace, al menos, 5 aos. Puede que los avances en el tratamiento
desde entonces resulten en un pronstico ms favorable para las personas que estn
siendo diagnosticadas con cncer de pulmn microctico (SCLC) en la actualidad.
Las tasas relativas de supervivencia (como las que aparecen ms adelante) comparan las
tasas de supervivencia para pacientes que tienen cncer con las de personas sin cncer.
Esto permite ver mejor el impacto que el cncer tiene sobre la supervivencia.
Las tasas a continuacin se basan en la etapa del cncer al momento del diagnstico.
Cuando se analizan las tasas de supervivencia, resulta importante entender que la etapa de
un cncer no cambia con el paso del tiempo, incluso si el cncer avanza. A un cncer que
se propaga o regresa se le sigue conociendo por la etapa que se le asign cuando se
encontr inicialmente, pero se agrega ms informacin para explicar la extensin actual
del cncer. (Por supuesto, el plan de tratamiento se ajusta segn el cambio en el estado
del cncer).
Los nmeros que se presentan a continuacin son tasas relativas de supervivencia que
provienen del centro de datos del National Cancer Institute's Surveillance, Epidemiology,
and End Results (SEER), y se basan en personas que fueron diagnosticadas con cncer de
pulmn microctico entre 1988 y 2001.

Estas tasas de supervivencia se basan en el sistema de clasificacin TNM en uso

actualmente, el cual ha sido modificado ligeramente para la ms reciente versin. Debido
a esto, los nmeros de supervivencia pudieran ser un poco diferentes a los del sistema de
clasificacin ms reciente.

Etapa

Tasa relativa de supervivencia a 5

aos

31%

II

19%

III

8%

IV

2%

Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran
nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que
suceder en el caso particular de una persona. Conocer el tipo y la etapa del cncer de una
persona ayuda a estimar su pronstico. Sin embargo, muchos otros factores tambin
pueden afectar el pronstico de una persona, como su estado general de salud, el
tratamiento que recibe y cun bien el cncer responde al tratamiento. Aun cuando se
toman en cuenta estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de
los casos, clculos aproximados. Su mdico puede indicarle cmo los nmeros que se
presentaron anteriormente aplican en su situacin.

Cmo se trata el cncer de pulmn

microctico?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.

Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Decisiones sobre el tratamiento del cncer de pulmn

microctico
Despus de encontrar y clasificar el cncer, el equipo que atiende su cncer hablar con
usted sobre las opciones de tratamiento. Dependiendo de la etapa de la enfermedad y
otros factores, las opciones principales de tratamiento para las personas con cncer de
pulmn microctico incluyen:
Quimioterapia
Radioterapia
Ciruga
Si padece cncer de pulmn microctico, probablemente recibir quimioterapia si usted
est lo suficientemente saludable. Si usted padece la enfermedad en etapa limitada, la
radioterapia, y en pocas ocasiones, la ciruga tambin pueden ser opciones.
Es posible que el equipo de profesionales a cargo de su tratamiento incluya a diferentes
tipos de mdicos, dependiendo de la etapa de su cncer y de sus opciones de tratamiento.
Estos mdicos pueden incluir:
Un mdico onclogo: un doctor que trata el cncer con medicinas, como
quimioterapia.
Un neumlogo: un mdico especializado en el tratamiento mdico de las
enfermedades de los pulmones.
Un onclogo especialista en radiacin: un mdico que trata el cncer con radioterapia.
Un cirujano torcico: es aquel mdico que trata enfermedades de los pulmones y del
trax con ciruga.
Puede que muchos otros especialistas formen parte de su atencin, incluyendo asistentes
mdicos, enfermeras practicantes, enfermeras, terapeutas respiratorios, trabajadores
sociales, y otros profesionales de la salud.
Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento as como de
los posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar la decisin que mejor se ajuste a
sus necesidades. (Lea la seccin Qu debe preguntar a su mdico sobre el cncer de
pulmn microctico?). Al seleccionar un plan de tratamiento, uno de los factores ms
importantes que debe tomar en cuenta es la etapa del cncer. Por lo tanto, asegrese que
su mdico haya ordenado todos los estudios necesarios para determinar la etapa del
cncer.

Otros factores que hay que considerar incluyen su estado de salud en general, los posibles
efectos secundarios del tratamiento, y las probabilidades de curacin de la enfermedad,
de prolongacin de la vida o de alivio de los sntomas. La edad por s sola no debe ser
una barrera para el tratamiento. Las personas mayores se pueden beneficiar del
tratamiento tanto como las personas ms jvenes mientras el estado de salud general sea
bueno.
Si el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin, ya que esto
puede proporcionarle informacin adicional y ayudarle a sentir ms confianza en el plan
de tratamiento que usted seleccione. Su mdico debe estar dispuesto a ayudarle a
encontrar otro mdico especializado en cncer que le pueda proporcionar una segunda
opinin. Si ya le realizaron algunas pruebas, los resultados se pueden enviar al segundo
doctor para que usted no tenga que someterse a ellas nuevamente.
Las prximas secciones describen los varios tipos de tratamientos usados para el cncer
de pulmn microctico. Esto es seguido de una descripcin de los planes de tratamiento
ms comunes usados para estos cnceres segn la etapa del cncer.

Quimioterapia para cncer de pulmn microctico

La quimioterapia (quimio) consiste en tratamiento con medicamentos contra el cncer
que se inyectan en una vena o que se administran por va oral. Estos medicamentos entran
al torrente sanguneo y van por todo el cuerpo, lo que hace a este tratamiento til para el
cncer que se encuentre en cualquier lugar del cuerpo. Por lo general, la quimioterapia es
el tratamiento principal para el cncer de pulmn microctico.
Los doctores administran la quimioterapia en ciclos, con un perodo de tratamiento
(usualmente de 1 a 3 das) seguido de un perodo de descanso para permitir que su cuerpo
se recupere. Cada ciclo por lo general dura alrededor de 3 a 4 semanas, y el tratamiento
inicial conlleva tpicamente de cuatro a seis ciclos. A menudo, la quimioterapia no se
recomienda en pacientes que estn en mal estado de salud, aunque la edad avanzada en s
no es una razn para no recibir quimioterapia.
Por lo general, la quimioterapia para el cncer de pulmn microctico se administra
primero como una combinacin de dos medicamentos. Las combinaciones que se usan
con ms frecuencia para este cncer son:
Cisplatino y etopsido
Carboplatino y etopsido
Cisplatino e irinotecn
Carboplatino e irinotecn.

Si el cncer progresa (empeora) durante el tratamiento o regresa despus de finalizar el

tratamiento, se pueden tratar otros medicamentos de quimioterapia. La seleccin de los
medicamentos depende hasta cierto punto en cun pronto el cncer comienza a crecer
nuevamente. (Mientras ms tiempo tome el regreso del cncer, mayores son las
probabilidades de responder al tratamiento adicional).
Si el cncer regresa ms de 6 meses despus del tratamiento, podra responder
nuevamente a los mismos medicamentos de quimioterapia que se administraron la
primera vez de modo que se pueden tratar otra vez.
Si el cncer regresa en menos tiempo, o si contina creciendo durante el tratamiento,
resulta poco probable que el tratamiento adicional con los mismos medicamentos sea
beneficioso. Si se administra ms quimioterapia, la mayora de los mdicos prefiere el
tratamiento con un solo medicamento diferente en este momento para ayudar a limitar
los efectos secundarios. El topotecn, el cual se puede administrar en una vena o
como pastillas, es el medicamento que se usa con ms frecuencia, aunque tambin se
pueden tratar otros medicamentos.
El cncer de pulmn microctico que progresa o regresa puede ser difcil de tratar con los
medicamentos que existen actualmente. Por lo tanto, la participacin en un estudio
clnico de nuevos tratamientos podra ser una buena opcin para algunas personas.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen
nuevas clulas sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los
folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son susceptibles
a ser afectadas por la quimioterapia, lo que puede ocasionar efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran.
Estos efectos secundarios pueden incluir:
Cada de pelo
lceras en la boca
Prdida del apetito
Nuseas y vmitos
Diarrea o estreimiento
Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a una disminucin de los glbulos
blancos)

 Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (debido a muy pocas
plaquetas)
Cansancio (debido a muy pocos glbulos rojos)
Estos efectos secundarios son usualmente temporales y desaparecen despus de finalizar
el tratamiento. Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por
ejemplo, se pueden administrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las
nuseas y los vmitos.
Algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios especficos. Por ejemplo,
algunos medicamentos tal como cisplatino y carboplatino pueden daar terminaciones
nerviosas. Esto, llamado neuropata perifrica, en ocasiones puede causar sntomas
(principalmente en los pies y las manos) como dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad al
fro o al calor, o debilidad. En la mayora de las personas, estos sntomas desaparecen o
se alivian despus de finalizar el tratamiento, pero en algunas personas pueden durar
mucho tiempo. Para ms informacin, consulte el documento disponible en ingls
Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy.
Por otro lado, el cisplatino tambin puede causar dao renal. Para ayudar a prevenir esto,
los mdicos administran muchos lquidos por va intravenosa antes y despus de cada
dosis del medicamento administrado.
Usted debe informar al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario que
tenga mientras recibe la quimioterapia para que puedan ser tratados con prontitud. Es
posible que en algunos casos las dosis de medicamentos de quimioterapia necesiten ser
reducidas o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para prevenir que los
efectos empeoren.
Para ms informacin, lea nuestro artculo titulado Una gua sobre quimioterapia.
Tambin puede aprender ms sobre cada medicamento mencionado anteriormente en
Guide to Cancer Drugs o llamando al 1-800-227-2345.

Radioterapia para el cncer de pulmn microctico

La radioterapia utiliza rayos de alta energa (por ejemplo, rayos X) o partculas para
destruir las clulas cancerosas. El tipo de radioterapia que se utiliza con ms frecuencia
para tratar el cncer de pulmn microctico se llama radioterapia de rayos externos. La
radiacin se suministra desde afuera del cuerpo y es enfocada sobre el cncer.
La radioterapia se puede utilizar en varias situaciones:
Se puede administrar al mismo tiempo que la quimioterapia en enfermedad de etapa
limitada para tratar el tumor y los ganglios linfticos en el trax. Administrar
quimioterapia y radiacin al mismo tiempo se conoce como quimioradiacin

concurrente. La radiacin se puede comenzar con el primer o segundo ciclo de

quimioterapia.
Se puede suministrar tambin radiacin despus de completar totalmente la
quimioterapia. En ocasiones, esto se hace en pacientes con etapa avanzada o en
personas con la enfermedad en etapa limitada que no pueden tolerar la quimioterapia
y la radiacin al mismo tiempo (como una alternativa a la quimiorradiacin).
El cncer de pulmn microctico a menudo se propaga al cerebro. Se puede
administrar radiacin al cerebro para ayudar a reducir las probabilidades de que
surjan problemas a causa del cncer que se ha propagado all, pero que no se puede
ver en los estudios por imgenes. A esto se le llama irradiacin craneal profilctica.
Este tratamiento se emplea con ms frecuencia en las personas con cncer de pulmn
microctico en etapa limitada, aunque tambin puede ayudar a algunas personas con
este cncer en etapa avanzada.
Se puede usar la radiacin para reducir el tamao de los tumores con el fin de paliar
(aliviar) los sntomas del cncer de pulmn, tales como el sangrado, la tos, la
dificultad para tragar, la dificultad para respirar, el dolor de huesos y los problemas
causados por la propagacin a otros rganos, tal como el cerebro.
Antes de iniciar el tratamiento, su equipo de radiacin tomar cuidadosamente medidas
para identificar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis
adecuadas de radiacin. El tratamiento es muy similar a la radiografa, pero la radiacin
es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos
minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el
tratamiento) usualmente toma ms tiempo.
Con ms frecuencia, los tratamientos de radiacin, como parte del tratamiento inicial para
el cncer de pulmn microctico, se administran una o dos veces al da, 5 das a la semana
durante 3 a 7 semanas. La radiacin para aliviar los sntomas y la radiacin craneal
profilctica se administran por periodos de tiempo ms breves, usualmente menos de 3
semanas.
La radiacin externa convencional se usa con mucha menos frecuencia que en el pasado.
Las tcnicas ms nuevas ayudan a los mdicos a tratar los cnceres de pulmn con ms
precisin a la vez que se reduce la exposicin a la radiacin de los tejidos sanos
adyacentes. Es posible que estas tcnicas ofrezcan mejores ndices de xito y menos
efectos secundarios. La mayora de los mdicos actualmente recomienda usar estas
tcnicas ms nuevas cuando estn disponibles.
Radioterapia conformada en 3D: utiliza programas especiales de computadora para
determinar con precisin la ubicacin del tumor(s). Los rayos de la radiacin son
configurados y dirigidos al tumor (o tumores) desde varias direcciones, lo que hace
menos probable que haya daos a los tejidos normales.

 Radioterapia de intensidad modulada: la radioterapia de intensidad modulada

(intensity modulated radiation therapy, IMRT) es una forma avanzada de terapia
tridimensional. Esta tcnica emplea una mquina controlada por una computadora
que se mueve alrededor del paciente a medida que emite la radiacin. Adems de
configurar los rayos y dirigirlos al tumor desde varios ngulos, la intensidad (fuerza)
de los rayos puede ser ajustada para limitar la dosis que llega a los tejidos normales
ms sensibles. Esta tcnica se emplea con ms frecuencia si los tumores estn cerca
de estructuras importantes, tal como la mdula espinal. Muchos hospitales y centros
de cncer importantes ahora usan IMRT.

Posibles efectos secundarios de la radioterapia

Los efectos secundarios comunes de la radioterapia pueden incluir:
Problemas en la piel, parecidos a quemaduras por el sol
Prdida de pelo (en el rea donde entra la radiacin al cuerpo)
Cansancio (agotamiento)
Nuseas y vmitos
Prdida de apetito y de peso
La radioterapia puede afectar las clulas productoras de sangre de la mdula sea, lo que
puede derivar en bajos recuentos sanguneos. Los glbulos rojos y los glbulos blancos
son con ms frecuencia afectados por la radiacin, aunque algunas veces tambin se
afectan las plaquetas. Esto puede ocasionar:
Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a muy pocos glbulos blancos).
Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (debido a muy pocas
plaquetas).
Debilidad o dificultad para respirar despus de una caminata breve (debido a muy
pocos glbulos rojos).
La mayora de estos efectos secundarios desaparecen despus del tratamiento, aunque
algunos pueden durar por mucho tiempo o incluso ser permanentes. Cuando se administra
quimioterapia con radiacin, a menudo los efectos secundarios empeoran.
La radioterapia dirigida al trax puede daar sus pulmones, lo que podra causar tos,
problemas para respirar y respiracin corta. Por lo general, estos problemas se alivian
despus de completar el tratamiento, aunque a veces no desaparecen por completo.
Su esfago, el cual est en el medio del trax, puede estar expuesto a la radiacin, lo que
podra causar dolor de garganta y dificultad para tragar durante o poco tiempo despus

del curso de tratamiento. Esto puede dificultar comer cualquier cosa que no sea alimentos
blandos o lquidos por un tiempo.
La radiacin en grandes reas del cerebro algunas veces puede causar prdida de
memoria, dolor de cabeza y dificultad para pensar o reduccin en el deseo sexual.
Usualmente estos sntomas son menores si se comparan con aquellos causados por un
tumor cerebral; sin embargo, pueden reducir su calidad de vida. Los efectos secundarios
de la radioterapia al cerebro usualmente se tornan ms graves de uno a dos aos despus
del tratamiento. Usted puede encontrar ms informacin sobre la radioterapia en nuestro
documento Radioterapia: una gua para pacientes y sus familias.

Ciruga para el cncer de pulmn microctico

En el cncer de pulmn microctico, la ciruga se emplea en raras ocasiones como
tratamiento principal. Ocasionalmente (menos de uno de 20 pacientes), se encuentra que
el cncer es un solo tumor en el pulmn, sin propagacin a los ganglios linfticos o a
otros rganos. La ciruga puede ser una opcin para estos cnceres en etapa temprana,
usualmente seguida de tratamiento adicional (quimioterapia, a menudo con radioterapia).
Si su mdico cree que el cncer de pulmn puede ser tratado con ciruga, se harn
primero pruebas de funcin pulmonar para determinar si usted an tendra suficiente
tejido pulmonar saludable remanente despus de la ciruga. Otras pruebas verificarn la
funcin de su corazn y de otros rganos para asegurar de que usted est lo
suficientemente sano para la ciruga.
Debido a que los pacientes con cnceres de pulmn en etapas ms avanzadas no se
benefician de la ciruga, el mdico tambin querr asegurarse de que el cncer no se haya
propagado a los ganglios linfticos localizados entre los pulmones. Esto se puede hacer
antes de la ciruga con mediastinoscopia o con algunas de las otras tcnicas descritas en
la seccin Cmo se diagnostica el cncer de pulmn microctico?.

Tipos de cirugas de pulmn

Cuando se est considerando la ciruga para el cncer de pulmn microctico, a menudo
el primer paso conlleva asegurarse de que el cncer no se ha propagado a los ganglios
linfticos en el medio del trax. El cirujano realizar biopsias mediante broncoscopia o
mediastinoscopia (estas se discuten en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de
pulmn microctico?). Si los ganglios linfticos tienen cncer, entonces la ciruga no es
un buen tratamiento para el cncer de pulmn microctico.
Se pueden hacer distintas operaciones para tratar los cnceres de pulmn. Estas
operaciones requieren anestesia general (usted estar en un sueo profundo) y se hacen
usualmente a travs de una incisin quirrgica entre las costillas en el lado del trax
(toracotoma).

 Neumonectoma: se extirpa todo el pulmn.

Lobectoma: se extirpa una seccin (lbulo) completa de un pulmn.
Segmentectoma o reseccin en cua: se extirpa parte de un lbulo.
Reseccin en manguito: se extirpa una seccin de una va respiratoria grande y se
adhiere el pulmn.
En general, la lobectoma es la operacin preferida para el cncer de pulmn microctico
si se puede realizar, ya que ofrece una mejor probabilidad de extraer todo el cncer en
comparacin con la segmentectoma o la reseccin en cua.
Con cualquiera de estas operaciones, los ganglios linfticos adyacentes tambin son
extirpados para saber si hay propagacin del cncer.
Cuando usted despierte de la ciruga, tendr un tubo (o tubos) que saldrn de su trax y
que estarn adheridos a un recipiente especial para permitir el drenaje del exceso de
lquido y aire. Los tubos sern removidos una vez el drenaje de lquido y la fuga de aire
disminuye. Despus de la ciruga, la mayora de las personas permanecer alrededor de
una semana en el hospital.
Ciruga torcica asistida por video: actualmente, algunos mdicos tratan algunos
cnceres de pulmn en etapa temprana cerca del exterior del pulmn con un
procedimiento llamado ciruga torcica asistida por video (VATS), el cual requiere de
incisiones ms pequeas que en la toracotoma.
Durante esta operacin, un tubo hueco y delgado con una cmara de video diminuta que
se adhiere en uno de sus extremos puede ser colocado travs de un pequeo corte en el
lado del trax para permitir que el cirujano vea dentro del trax en un monitor de
televisin. Se hace uno u otros dos cortes pequeos en la piel, y se pasan instrumentos
largos a travs de estos orificios para extirpar el tumor. Es posible que haya que agrandar
una de las incisiones para poder remover la muestra del pulmn. Debido a que se hacen
incisiones ms pequeas, el paciente siente menos dolor despus de la ciruga y la estada
en el hospital es ms corta, (por lo general de 4 a 5 das).
La mayora de los expertos recomienda que solo los tumores que estn en etapa temprana
y que estn cerca del exterior del pulmn sean extrados de esta manera. La tasa de
curacin despus de la ciruga parece ser la misma en comparacin con la ciruga que se
hace con una incisin ms grande. No obstante, es importante que el cirujano tenga
experiencia realizando este procedimiento, ya que requiere de mucha destreza.

Posibles riesgos y efectos secundarios de la ciruga del pulmn

Las posibles complicaciones durante y poco tiempo despus de la ciruga dependen de la
extensin de la ciruga y la condicin de salud de la persona. Las complicaciones graves
pueden incluir sangrado excesivo, infeccin de la herida y neumona. Aunque es poco

comn, en algunos casos puede que las personas no sobrevivan la ciruga, razn por la
cual es muy importante que converse con sus mdicos para asegurarse que usted es un
buen candidato para la ciruga.
La ciruga para el cncer de pulmn es una operacin mayor, y recuperarse de la misma
usualmente toma de semanas a meses. Cuando la ciruga se hace a travs de una
toracotoma, el cirujano tiene que separar las costillas para llegar al pulmn, y por lo
tanto el rea adyacente a la incisin doler por un tiempo despus de la ciruga. Las
actividades se limitan por lo menos un mes.
Si los pulmones estn en buenas condiciones (excepto por la presencia del cncer) es
usual que despus de un tiempo se puedan reanudar las actividades normales despus de
que se extirp un lbulo o todo el pulmn. Si usted tambin tiene enfermedades de
pulmn no cancerosas tales como enfisema o bronquitis crnica (que son enfermedades
comunes entre los fumadores intensos) es posible que despus de la ciruga experimente
dificultad para respirar al hacer sus actividades.

Procedimientos paliativos para el cncer de pulmn

microctico
En algunos casos, la ciruga (u otras tcnicas localizadas) se puede emplear para ayudar a
tratar los sntomas del cncer (en lugar de tratar de extirpar todo el cncer).

Tratamiento de la obstruccin de las vas respiratorias

Los tumores a veces pueden crecer hacia las vas respiratorias del pulmn,
obstruyndolas y causando problemas, como pulmona o dificultad para respirar. A veces
esto se trata con la radioterapia (descrita en la seccin Radioterapia para el cncer de
pulmn microctico), aunque tambin se pueden usar otras tcnicas.
Terapia fotodinmica
Algunas veces, la terapia fotodinmica se usa para tratar cnceres de pulmn en etapas
muy iniciales que an estn confinados a las capas externas de las vas respiratorias
cuando otros tratamientos no son apropiados. Tambin se puede usar para ayudar a abrir
las vas respiratorias que estn bloqueadas por tumores con el fin de ayudar a las personas
a respirar mejor.
Para esta tcnica, un medicamento activado por luz, llamado sodio porfimer (Photofrin),
se inyecta en una vena. Este medicamento se acumula con ms probabilidad en las
clulas cancerosas que en las clulas normales. Despus de un par de das (para darle
tiempo al medicamento para que se acumule en las clulas cancerosas), se pasa un
broncoscopio por la garganta hasta el pulmn. Este procedimiento se puede hacer usando
anestesia local (para adormecer la garganta) y sedacin o anestesia general (se adormece
al paciente en su totalidad). Una luz lser especial ubicada en la punta del broncoscopio

se dirige al tumor, lo que activa el medicamento y causa la muerte de las clulas. Luego
se remueven las clulas muertas varios das despus mediante una broncoscopia. Puede
que este proceso se repita en caso de ser necesario.
La terapia fotodinmica causa inflamacin en la va respiratoria por algunos das, lo que
puede causar cierta dificultad para respirar, as como tos con sangre o mucosidad espesa.
Algo de este medicamento tambin se acumula en las clulas normales del organismo,
por ejemplo en las clulas de la piel y los ojos. Esto puede hacerle muy sensible a la luz
solar o a luces potentes de interiores. Demasiada exposicin puede causar reacciones
graves de la piel (como una quemadura de sol grave). Por esta razn, los mdicos
recomiendan evitar cualquier luz potente por 4 a 6 semanas despus de la inyeccin.
Para ms informacin, consulte nuestro documento Photodynamic Therapy.
Ciruga lser
Algunas veces se puede usar el lser para tratar los cnceres de pulmn muy pequeos en
los revestimientos de las vas respiratorias. Tambin se pueden usar para ayudar a abrir
las vas respiratorias que estn bloqueadas por tumores ms grandes con el fin de ayudar
a las personas a respirar mejor.
Para este tipo de tratamiento, usualmente usted est dormido (bajo anestesia general). El
lser se encuentra en el extremo de un broncoscopio, el cual se pasa por la garganta hasta
llegar al tumor. El mdico luego dirige el rayo lser al tumor para quemarlo. Puede que
este tratamiento se repita de ser necesario.
Colocacin de una endoprtesis (stent)
Los tumores de pulmn que han crecido hacia una va respiratoria pueden algunas veces
causar dificultad para respirar u otros problemas. Para ayudar a mantener la va
respiratoria abierta, (a menudo despus de otros tratamientos, tal como terapia
fotodinmica o terapia lser) un tubo metlico o de silicona llamado stent se puede
colocar en una va respiratoria usando un broncoscopio.

Tratamiento de la acumulacin de lquido en el rea que rodea al

pulmn
En ocasiones, se puede acumular lquido en la cavidad torcica fuera de los pulmones (un
derrame pleural). Esto puede presionar los pulmones y causar dificultad para respirar.
Toracentesis
La toracentesis se hace para drenar el lquido. Un mdico adormecer un rea en el
pecho, y luego colocar una aguja entre el espacio de los pulmones y las costillas para
drenar el lquido. Esto a menudo se hace usando una ecografa para guiar la aguja hacia el
rea donde se acumula el lquido.

Pleurodesis
Para extraer el lquido y evitar que regrese, es posible que se haga una pleurodesis.
Una manera de hacer este procedimiento consiste en realizar un pequeo corte en la piel
de la pared torcica y colocar un tubo hueco en el trax para extraer el lquido. Luego se
administra una sustancia en la cavidad torcica a travs del tubo que causa que se irriten
los revestimientos del pulmn (pleura visceral) y la pared torcica (pleura parietal). Esto
causa que los revestimientos se adhieran entre s, sellando el espacio y limitando que se
acumule ms lquido. A menudo, se deja el tubo por varios das para drenar cualquier
lquido nuevo que pudiese acumularse. Se pueden colocar varios agentes a travs del tubo
para irritar los revestimientos, tal como talco, el antibitico doxiciclina o un medicamento
de quimioterapia, tal como bleomicina.
Otra manera de realizar esto consiste en soplar talco en el espacio alrededor de los
pulmones (el espacio pleural) durante una operacin. Esto se hace a travs de una
pequea incisin usando una toracoscopia.
Colocacin de un catter
Esta es otra forma de controlar la acumulacin de lquido. Un extremo del catter (un
tubo flexible y delgado) se coloca en el trax a travs de un pequeo corte en la piel, y el
otro extremo se deja fuera del cuerpo. Esto se hace en el consultorio mdico u hospital.
Una vez que se coloca, el catter se puede adherir a una botella especial o a otro
dispositivo para permitir que el lquido drene fuera regularmente.

Tratamiento de la acumulacin de lquido alrededor del corazn

El cncer de pulmn puede a veces propagarse al rea que rodea el corazn. Esto puede
derivar en la acumulacin de lquido (un derrame pericrdico) que ejerce presin al
corazn de manera que se afecta la funcin cardiaca.
Pericardiocentesis
En este procedimiento, el lquido se drena con una aguja que se introduce en el espacio
que rodea el corazn. Por lo general, esto se hace usando un ecocardiograma (como una
ecografa del corazn), para guiar la aguja.
Ventana pericrdica
Este procedimiento se hace para evitar que el lquido se acumule nuevamente. En una
operacin, se extrae un fragmento del tejido que rodea el corazn (el pericardio) para
permitir que el lquido drene hacia el pecho o el vientre.

Estudios clnicos para cncer de pulmn microctico

Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene
cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos
que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su
equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si le interesa participar en un estudio clnico, comience por preguntar al mdico si en su
clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro
servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios
clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio
est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en
www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos
que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin
sobre el Cncer del Instituto Nacional del Cncer (NCI, por sus siglas en ingls)
llamando al nmero gratuito 1-800-4-CANCER o visitando el sitio Web de estudios
clnicos del NCI en www.cancer.gov.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para participar en un estudio clnico, es usted quien deber
decidir si desea participar (inscribirse) o no.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de lograr acceso a algunos
tratamientos ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de
aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las
personas.
Puede obtener mucha ms informacin sobre los estudios clnicos leyendo nuestro
documento Estudios clnicos: lo que necesita saber.

Terapias complementarias y alternativas para cncer de

pulmn microctico
Cuando una persona tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el
cncer o de aliviar los sntomas que el mdico no le ha mencionado. Todos, desde amigos
y familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que
podra ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u
otros mtodos, como por ejemplo, la acupuntura o los masajes.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos son los que se usan en lugar
del tratamiento indicado por el mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin
para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de
menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios son tiles,
mientras que el beneficio de otros no ha sido investigado. Se ha demostrado que algunos
no son tiles, y se ha determinado que unos cuantos son perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos, o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.

Obtenga ms informacin
Resulta comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.

 Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos

complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando. Usted tambin puede encontrar ms informacin en el
documento Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer de
nuestro sitio Web.

La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.

Opciones de tratamiento por etapa para el cncer de pulmn

microctico
Como se indic en la seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de pulmn
microctico?, por razones prcticas el cncer de pulmn microctico es usualmente
clasificado en etapa limitada o avanzada. En la mayora de los casos, el cncer de pulmn
microctico ya se ha propagado en el momento que se detecta (an si tal propagacin no
se pueda ver en las radiografas ni en otros estudios por imgenes), de manera que
generalmente este cncer no se puede tratar con ciruga. Si usted est lo suficientemente
saludable, es probable que reciba quimioterapia (quimio), independientemente de la etapa
de su enfermedad.
Si usted fuma, una de las cosas ms importantes que puede hacer para estar listo para el
tratamiento es tratar de dejar de fumar. Los estudios han demostrado que los pacientes
que dejan de fumar despus de un diagnstico de cncer de pulmn suelen tener mejores
resultados que aquellos que no dejan de fumar.

Etapa I del cncer de pulmn microctico

Si usted solo tiene un pequeo tumor en su pulmn sin evidencia de cncer en los
ganglios linfticos o en otro lugar, sus mdicos pueden recomendar ciruga para extirpar
el tumor y los ganglios linfticos adyacentes. Esto es slo una opcin si su estado de
salud es bastante favorable, y puede tolerar la extirpacin de todo o parte de un pulmn.
Antes de considerar esa opcin, a usted se le har una mediastinoscopia u otras pruebas
para identificar signos de propagacin del cncer a los ganglios linfticos del trax. Muy
pocos pacientes con cncer de pulmn microctico se tratan de esta manera.
Por lo general, a la ciruga le seguira quimioterapia. Tambin la radiacin dirigida al
trax es usualmente aconsejada si se encuentra cncer en los ganglios linfticos que
fueron extirpados. A menudo, la radiacin se administra al mismo tiempo que la

quimioterapia. Aunque esto aumenta los efectos secundarios del tratamiento, parece ser
ms eficaz que administrar un tratamiento despus del otro. A usted no se le administrar
radioterapia si padece la enfermedad pulmonar grave (adems del cncer) u otros tipos de
problemas mdicos graves.
En aproximadamente la mitad de las personas con cncer de pulmn microctico, el
cncer con el tiempo se propagar al cerebro si no se toman medidas preventivas. Por esta
razn, es posible que se administre radioterapia a la cabeza (irradiacin craneal
profilctica o PCI) para tratar de evitar esa propagacin. Por lo general, la radiacin se
administra en dosis ms bajas que para el tratamiento de metstasis identificadas. Aun
as, algunos pacientes que reciben PCI pueden presentar efectos secundarios, tal como los
que se describen en la seccin Radioterapia para el cncer de pulmn microctico.

Etapa limitada del cncer de pulmn microctico

Para la mayora de las personas con este cncer en etapa limitada, la ciruga no es una
opcin porque el tumor es demasiado grande, o se ha propagado a los ganglios linfticos
adyacentes o a otros lugares en el pulmn. En caso de que se encuentre en buen estado de
salud, el tratamiento convencional consiste en quimioterapia ms radiacin al trax
administrada al mismo tiempo (quimiorradiacin concurrente). Por lo general, los
medicamentos de quimioterapia que se usan son etopsido (VP-16) ms cisplatino o
carboplatino.
La quimiorradiacin concurrente puede ayudar a las personas que tienen cncer de
pulmn microctico en etapa limitada a vivir por ms tiempo y les brinda una mejor
probabilidad de cura en comparacin con un solo tratamiento (o un tratamiento a la vez).
La desventaja consiste en que esta combinacin causa ms efectos secundarios graves
que la quimio o la radiacin sola, y puede ser difcil de tolerar.
Las personas que probablemente no toleren la quimio y la radiacin juntas (porque estn
dbiles o tienen un estado de salud delicado) se tratan usualmente con quimio por s sola.
Puede que a esto le siga radiacin dirigida al trax.
Independientemente del tratamiento seleccionado, es importante que usted deje de fumar
si es que an no lo ha hecho. Fumar durante el tratamiento est asociado con una peor
supervivencia.
Si no se toman medidas preventivas, aproximadamente la mitad de las personas con
cncer de pulmn microctico presentarn propagacin del cncer (metstasis) en el
cerebro. Si su cncer ha respondido bien al tratamiento inicial, es posible que se
administre radioterapia a la cabeza (irradiacin craneal profilctica o PCI) para tratar de
evitar propagacin al cerebro. Por lo general, la radiacin se administra en dosis ms
bajas que las empleadas en caso de que el cncer se haya propagado al cerebro, aunque
algunos pacientes que reciben PCI pueden an presentar efectos secundarios, tal como los
que se describen en la seccin Radioterapia para el cncer de pulmn microctico.

La quimioterapia (con o sin radiacin) reducir significativamente los tumores en la

mayora de las personas con cncer de pulmn microctico en etapas limitadas. En
muchas personas, el cncer se reducir a tal punto que ya no se puede ver en los estudios
por imgenes. Lamentablemente, el cncer regresar en algn momento en la mayora de
las personas.
Se han estado realizando estudios clnicos de nuevos medicamentos y combinaciones de
quimioterapia, as como de otros nuevos tratamientos, para mejorar los resultados del
tratamiento actual. Debido a que estos cnceres son difciles de curar, la participacin en
un estudio clnico pudiera ser una buena opcin para algunas personas. Si usted cree que
estara interesado en participar de un estudio clnico, hable con su doctor.

Etapa avanzada del cncer de pulmn microctico

Si padece cncer de pulmn microctico en etapa avanzada y su estado de salud es
bastante favorable, a menudo la quimioterapia puede tratar sus sntomas y tambin
ayudarle a vivir ms tiempo. La combinacin que se usa con ms frecuencia es etopsido
ms cisplatino o carboplatino. A la mayora de las personas, el cncer se les reducir
significativamente con quimioterapia, y en algunas puede que el cncer ya no se vea en
los estudios por imgenes. Lamentablemente, el cncer regresar en algn momento en
casi todas las personas con cncer de pulmn microctico en etapa avanzada.
Si el cncer responde bien a la quimio, se pueden administrar tratamientos de radiacin al
trax. Esto puede ayudar a las personas con cncer de pulmn microctico en etapa
avanzada a vivir ms tiempo. La radiacin al cerebro (irradiacin craneal profilctica o
PCI) tambin se puede considerar para ayudar a prevenir problemas futuros.
Debido a que estos cnceres son difciles de tratar, los estudios clnicos de nuevos
medicamentos y combinaciones de quimioterapia, as como otros tratamientos nuevos,
pueden ser una buena opcin para algunas personas. Si usted cree que estara interesado
en participar de un estudio clnico, hable con su doctor.
Algunas veces se administra radioterapia para ayudar a reducir el tamao de los tumores
y controlar los sntomas en una parte especfica del cuerpo, por ejemplo si el crecimiento
del cncer dentro de los pulmones est causando dificultad para respirar o sangrado.
Otros tipos de tratamiento, por ejemplo ciruga con lser, algunas veces tambin pueden
ser tiles en estas situaciones. La radioterapia tambin puede ser usada para aliviar los
sntomas si el cncer se ha propagado a los huesos o al cerebro.
Si su salud general es desfavorable, es posible que usted no pueda tolerar los efectos
secundarios de la quimioterapia convencional o beneficiarse de sta. En ese caso, puede
que su mdico le trate con dosis de quimioterapia ms bajas o solo con atencin paliativa
o de apoyo. Esto incluira el tratamiento de cualquier dolor, problemas respiratorios y
otros sntomas que el paciente pueda experimentar.

Cncer que progresa o recurre despus del tratamiento

Si el cncer contina creciendo durante el tratamiento o regresa, cualquier tratamiento
adicional depender de la localizacin y la extensin del cncer, los tratamientos que se
han usado, la salud de la persona y si sta desea tratamiento adicional. Entender la meta
de cualquier tratamiento adicional es siempre importante antes de comenzarlo, ya sea
tratar de curar el cncer, reducir su crecimiento o ayudar a aliviar los sntomas, as como
la probabilidad de beneficios y riesgos.
Si el cncer contina creciendo mientras se administra la quimioterapia, se puede tratar
otro tipo de quimioterapia, aunque puede que sea poco probable su eficacia. Para los
cnceres que regresan despus que finaliza el tratamiento inicial, la opcin de
medicamentos de quimioterapia puede depender del tiempo que el cncer estuvo en
remisin (lea la seccin Quimioterapia para el cncer de pulmn microctico).

Si el tratamiento ya no es eficaz
En algn momento, puede que sea evidente que los tratamientos ya no estn controlando
el cncer. Si usted quiere continuar con el tratamiento contra el cncer, puede que
considere tomar parte de un estudio clnico de tratamientos ms nuevos para el cncer de
pulmn. Aunque stos no siempre son la mejor opcin para cada persona, puede que le
beneficien a usted como a otros pacientes en el futuro.
Aun cuando su cncer sea incurable, usted debe estar tan libre de sntomas como sea
posible. Si el tratamiento curativo no es una opcin, a menudo el tratamiento dirigido a
reas especficas del cncer puede aliviar los sntomas e incluso puede desacelerar la
propagacin de la enfermedad. Los sntomas causados por el cncer en las vas
respiratorias del pulmn, tal como dificultad para respirar o tos con sangre, a menudo
pueden ser tratados eficazmente con radioterapia, u otros tratamientos paliativos, si es
necesario. La radioterapia se puede usar para ayudar a controlar la propagacin del cncer
en el cerebro o aliviar el dolor si el cncer se ha propagado a los huesos.
A muchas personas que padecen cncer de pulmn les preocupa el dolor. Si el cncer
crece cerca de ciertos nervios puede algunas veces causar dolor, pero esto casi siempre se
puede tratar eficazmente con medicamentos contra el dolor. Algunas veces, la radiacin u
otros tratamientos tambin ayudarn. Es importante que hable con su mdico y aproveche
estos tratamientos.
Nunca es fcil decidir cul es el mejor momento para suspender el tratamiento dirigido a
curar el cncer y enfocarse en el cuidado que alivia los sntomas. La buena comunicacin
con sus doctores, enfermeras, familiares, amigos y lderes religiosos, a menudo puede
ayudar a las personas a enfrentarse a esta situacin.
Para ms informacin, lea Qu sucede si el tratamiento para el cncer de pulmn
microctico ya no da resultado?.

Ms informacin sobre el tratamiento del cncer de pulmn

microctico
Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que no pudieran
estar disponibles en este documento, el Instituto Nacional del Cncer (NCI) y la National
Comprehensive Cancer Network (NCCN) son buenas fuentes de informacin.
El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas detalladas
preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes
en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas
por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la
NCCN (www.nccn.org).

Qu debe preguntar a su mdico sobre el

cncer de pulmn microctico?
Es importante que tenga un dilogo sincero y franco con los profesionales de la salud que
componen su equipo de atencin del cncer. Sintase cmodo en formular cualquier
pregunta, no importa lo insignificante que pueda parecer. Las enfermeras, los
trabajadores sociales y los dems miembros del equipo de tratamiento pueden tambin
responder muchas de sus preguntas. Estas son algunas preguntas que debe considerar:
Qu tipo de cncer de pulmn tengo?
Dnde est exactamente el cncer? Se ha propagado desde el lugar donde se
origin?
Cul es la etapa de mi cncer y qu significa eso en mi caso?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir sobre el tratamiento?
Necesito consultar otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Qu opciones de tratamiento tengo?
Qu recomienda y por qu?
Cul es el objetivo de este tratamiento?
Cul es la tasa de supervivencia en base a cmo usted ve mi cncer?

 Cules son los riesgos o efectos secundarios de los tratamientos que sugiere?
Cunto tiempo probablemente durarn?
Cun rpidamente necesitamos decidir el tratamiento?
Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento?
Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar?
Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias?
Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitara despus del tratamiento?
Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer.
Por ejemplo, a usted quizs le pudiera interesar obtener informacin sobre una segunda
opinin o sobre los estudios clnicos a los que pudiera ser elegible. Usted puede encontrar
ms informacin sobre cmo comunicarse con su equipo de atencin mdica en nuestro
documento titulado La comunicacin con su mdico.

Qu sucede despus del tratamiento del

cncer de pulmn microctico?
Para algunas personas con cncer de pulmn, el tratamiento puede que remueva o
destruya el cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin como
entusiasmo. Usted tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an
resulte difcil no sentir preocupacin sobre el crecimiento del cncer o el regreso de la
enfermedad. Cuando un cncer regresa despus del tratamiento, a esto se le llama
recurrencia. sta es una preocupacin muy comn en las personas que han tenido cncer.
Puede que pase un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por
favor, lea nuestro documento disponible en ingls Living with Uncertainty: The Fear of
Cancer Recurrence.
Para algunas personas, puede que el cncer de pulmn nunca desaparezca por completo.
Usted puede que reciba tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u
otras terapias para ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con un cncer
como si fuera una enfermedad crnica puede ser difcil y muy estresante, ya que causa
incertidumbre. Nuestro documento When Cancer Doesnt Go Away provee ms detalles
sobre este tema.

Cuidados posteriores
Durante y despus del tratamiento, sus mdicos querrn observarle rigurosamente. Es
muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus
mdicos preguntarn si tiene sntomas, harn exmenes fsicos y puede requerir que se
realicen anlisis de sangre o estudios por imgenes, tal como CT o rayos X.
En personas que no presentan signos de cncer remanente, muchos mdicos recomiendan
visitas de seguimiento (que pueden incluir tomografas computarizadas y anlisis de
sangre) alrededor de cada 3 meses durante los primeros aos despus del tratamiento,
alrededor de cada 6 meses durante los prximos aos, y luego al menos cada ao despus
de los 5 aos. Algunos mdicos pueden recomendar distintos programas de seguimiento.
La atencin de seguimiento es necesaria para detectar signos de recurrencia o
propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos.
Tambin ste es un buen momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin
mdica, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Cada tipo de tratamiento para el cncer de pulmn puede causar efectos secundarios.
Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a varios meses, pero otros pueden
durar el resto de su vida. Asegrese de informar inmediatamente cualquier sntoma
nuevo, y notifique a los miembros del equipo de atencin contra el cncer sobre cualquier
sntoma o efecto secundario que le cause algn malestar para que le puedan ayudar a
tratarlo.
Es importante mantener el seguro mdico. Las pruebas y las consultas mdicas son
costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra ocurrir.
Si el cncer recurre, el tratamiento depender de la localizacin del cncer y qu
tratamientos ha recibido anteriormente. La radioterapia, la quimioterapia, u otros tipos de
tratamiento podran ser beneficiosos. Para ms informacin sobre cmo se trata el cncer
recurrente, lea la seccin, Opciones de tratamiento por etapa para el cncer de pulmn
microctico. Para obtener ms informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia,
usted puede consultar nuestro documento (disponible en ingls) When Your Cancer
Comes Back: Cancer Recurrence.

Consultas con un nuevo mdico

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar con un mdico nuevo, quien desconoce sus antecedentes mdicos. Es
importante que usted le proporcione a su nuevo mdico los detalles de su diagnstico y
tratamiento. La recopilacin de estos detalles poco despus del tratamiento puede ser ms
fcil que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro. Asegrese de conservar lo
siguiente:
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.

 Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.

Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan
cuando envan al paciente a su casa.
Si recibi radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.
Si recibi quimioterapia, una lista de sus medicamentos, las dosis y cundo se
tomaron.
Copias de las radiografas, CT y otros estudios por imgenes (a menudo se pueden
grabar digitalmente en un DVD, etc.).

Cambios en el estilo de vida despus del cncer de pulmn

microctico
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse
sano y a sentirse tan bien como pueda. ste puede ser el momento de revaluar varios
aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo
plazo. Algunas personas incluso comienzan estos cambios durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas
como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento
para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos durante el resto de
su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano(a).
Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si usted fuma, una de las cosas
ms importantes que puede hacer para mejorar sus probabilidades de que el tratamiento
sea exitoso es dejar de fumar. Los estudios han demostrado que los pacientes que dejan
de fumar despus de un diagnstico de cncer de pulmn tienen mejores resultados que
aquellos que no dejan de fumar. Dejar de fumar puede ayudar a mejorar la funcin
pulmonar y tambin provee otros beneficios a la salud. Si est considerando dejar de
fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-2272345.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso
involuntariamente. O tal vez no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas cosas
pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar con un nutricionista (un experto en
nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su
tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer es adoptar
hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a
largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos
sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana
y limitar su consumo de alcohol pudiera reducir su riesgo de padecer algunos otros tipos
de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud. Para ms
informacin, lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and After
Cancer Treatment: Answers to Common Questions.

Descanso, cansancio y ejercicio

El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que a menudo no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio
permanece durante mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil
hacer ejercicio y realizar otras actividades que deseen llevar a cabo. Los estudios han
mostrado que los pacientes que siguen un programa de ejercicios adaptado a sus
necesidades personales se sienten mejor fsica y emocionalmente, y pueden sobrellevar
mejor su situacin.
Si estuvo enfermo(a) y no muy activo(a) durante el tratamiento, es normal que haya
perdido algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de
actividad fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada
que nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20
aos que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicios en varios aos,
usted tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien

que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. La compaa de
familiares o amigos al comenzar un nuevo programa de ejercicios puede aportarle ese
estmulo adicional para mantenerlo en marcha cuando la voluntad no sea suficiente. Para
ms informacin, lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and
After Cancer Treatment: Answers to Common Questions.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso.
Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta
realmente difcil tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a
asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy
exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea
necesario (Para ms informacin sobre el cansancio y otros efectos secundarios, lea la
seccin Recursos adicionales relacionados con el cncer de pulmn microctico para
obtener una lista de materiales informativos disponibles).
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso
saludable.
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa.
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin.
Le puede hacer sentir ms feliz.
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo.
Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica
desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica
regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.

Puedo reducir mi riesgo de que el cncer progrese o regrese?

La mayora de las personas quiere saber si hay cambios de estilo de vida especficos que
puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer progrese o regrese.
Desafortunadamente, para la mayora de los cnceres existe poca evidencia slida que
pueda guiar a las personas. Sin embargo, esto no implica que no haya nada que no se
pueda hacer, sino que en su mayor parte, esto an no se ha estudiado bien. La mayora de
los estudios analizan los cambios en el estilo de vida para prevenir la aparicin del cncer
en primer lugar y no tanto para disminuir su progreso o prevenir su regreso.

Sin embargo, hay algunas cosas que la gente puede hacer que podran ayudarles a vivir
por ms tiempo o reducir el riesgo de que el cncer de pulmn regrese.
Dejar de fumar: si fuma, es importante dejar el hbito. Se ha demostrado que dejar de
fumar ayuda a las personas con cncer de pulmn a vivir por ms tiempo, aun cuando el
cncer se haya extendido. Tambin reduce la probabilidad de padecer otro cncer de
pulmn, lo que es especialmente importante para las personas con cncer de pulmn en
etapa temprana.
Por supuesto que dejar de fumar puede tener otros beneficios a la salud, incluyendo la
reduccin del riesgo de algunos otros tipos de cncer. Si necesita ayuda para dejar de
fumar, hable con su mdico o llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800227-2345.
Alimentacin y nutricin: el posible vnculo entre la alimentacin y el crecimiento o la
recurrencia del cncer de pulmn es mucho menos claro. Algunos estudios han sugerido
que una alimentacin alta en frutas y vegetales puede ayudar a prevenir el origen del
cncer de pulmn en primer lugar, aunque esto no ha sido estudiado en personas que ya
padecen este cncer.
Por otra parte, algunos estudios han encontrado que los complementos de betacaroteno
podran de hecho aumentar el riesgo de cncer de pulmn en los fumadores. Debido a la
ausencia de informacin en esta rea, resulta importante hablar con los profesionales de
la salud que le atienden antes de hacer cualquier cambio significativo a su alimentacin
(incluyendo tomar cualquier suplemento) para tratar de mejorar su pronstico.

Cmo se afecta su salud emocional al tener cncer de

pulmn microctico?
Durante y despus del tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas
emociones diferentes. Esto les sucede a muchas personas.
Puede que se encuentre pensando sobre la muerte, o acerca del efecto de su cncer sobre
sus familiares y amigos, as como el efecto sobre su vida profesional. Quizs este sea el
momento para reevaluar sus relaciones con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados
tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, puede que las consultas con los
mdicos sean menos frecuentes despus del tratamiento y que tenga ms tiempo
disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a algunas personas.
Casi todas las personas que tienen o han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir
algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden
fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos,
grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u
orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y
personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en

grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es

posible que algunas personas se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un
amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo,
asegrese de tener un lugar a donde acudir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo(a). Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos
si usted no permite que le ayuden. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que
usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la Sociedad
Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un
grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad. Tambin puede leer el artculo
Distress in People with Cancer en nuestra pgina de Internet para obtener ms
informacin.

Qu sucede si el tratamiento para el cncer de pulmn

microctico ya no da resultado?
Si el cncer contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, a menudo es
posible tratar otro plan de tratamiento que pudiera an ayudarle a vivir ms tiempo y
hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una persona ha probado muchos tratamientos
diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a volverse resistente a todos los
tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de un
nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo, incluyendo los efectos
secundarios del tratamiento. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted haya recibido muchos tratamientos y ya nada
surta efecto, sta probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. El
mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted debe tener en cuenta que llegar el
momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su
pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar recibiendo tratamiento lo ms que pueda, es necesario que reflexione
y compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles
riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede calcular la probabilidad
de que el cncer responda al tratamiento que usted est considerando. Por ejemplo, el
mdico puede indicar que la probabilidad de que un tratamiento adicional surta efecto es
de alrededor de 1 en 100. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto,
pero resulta importante tener expectativas realistas si usted opta por este plan.
Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible.
Asegrese de solicitar y recibir el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener,
como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el

tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.

El objetivo principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a
sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto
significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o
la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas
son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin
para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a
los huesos. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao
del tumor y evitar que este bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que
recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. Usted puede aprender ms sobre los
cambios que ocurren cuando el tratamiento curativo deja de surtir efecto, as sobre planes
y preparaciones para usted y su familia en nuestros documentos Cuando el final de la
vida se acerca y Advance Directives.
Es posible que en algn momento se beneficie de un programa de cuidados paliativos
(hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad,
enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las
veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando
problemas que requieran atencin, y un programa de cuidados paliativos se enfoca en su
comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de un programa de cuidados
paliativos a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y
radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas
causados por el cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio, el enfoque
de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan
bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la
atencin de hospicio en nuestro documento Hospice Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no
sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos,
momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el
cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms
importante en su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre
dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su
control, usted an tiene opciones.

Qu avances hay en la investigacin y el

tratamiento del cncer de pulmn
microctico?
En muchos centros mdicos alrededor del mundo, se estn realizando investigaciones
sobre la prevencin, la deteccin temprana y el tratamiento del cncer de pulmn
microctico.

Prevencin
Tabaco
La prevencin ofrece la mayor oportunidad para combatir el cncer de pulmn. Aunque
han transcurrido dcadas desde que se identific claramente la relacin entre fumar y los
cnceres de pulmn, el hbito de fumar todava es responsable de al menos 80% de las
muertes por cncer de pulmn, y este porcentaje es probablemente an ms alto para el
cncer de pulmn microctico. Continan las investigaciones sobre:
Maneras de ayudar a que las personas dejen de fumar y se mantengan sin fumar
mediante asesoramiento, terapia de remplazo de nicotina y otros medicamentos.
Maneras de convencer a los jvenes que nunca comiencen a fumar
Diferencias en los genes heredados que pueden causar que algunas personas tengan
probabilidades mayores de padecer cncer de pulmn si fuman o estn expuestas al
humo producido por otros fumadores.

Causas ambientales
Las investigaciones tambin continan para estudiar algunas de las otras causas del
cncer de pulmn, tal como exposicin a radn y a los productos de la combustin del
diesel. Descubrir nuevas maneras de limitar estas exposiciones podra potencialmente
salvar muchas ms vidas.

Alimentacin, nutricin y medicinas

Los investigadores estn buscando maneras para usar vitaminas o medicinas para
prevenir el cncer de pulmn en personas de alto riesgo, pero esto hasta el momento no
ha mostrado de manera determinante que reduzca el riesgo.
Algunos estudios han sugerido que una alimentacin con muchas frutas y vegetales puede
ofrecer cierta proteccin, aunque se necesita ms investigacin para confirmar esto.
Aunque cualquier efecto protector de las frutas y los vegetales en el riesgo de cncer de
pulmn probablemente sea mucho menor que el riesgo aumentado del hbito de fumar,
seguir las recomendaciones dietticas de la Sociedad Americana Contra El Cncer (como
mantener un peso saludable y optar por una alimentacin con muchas frutas, vegetales y
granos integrales) puede an ser beneficioso.

Deteccin temprana
Como se indic en la seccin Se puede detectar temprano el cncer de pulmn
microctico?, un estudio clnico extenso llamado National Lung Screening Trial (NLST)

encontr que las tomografas computarizadas en espiral en personas con alto riesgo de
cncer de pulmn (debido a historial de fumador) reducen el riesgo de morir a causa de
esta enfermedad cuando se compararon con las radiografas de trax. Este hallazgo ha
conducido al desarrollo de pruebas de deteccin para el cncer de pulmn.
Otro mtodo que se estudia actualmente utiliza pruebas ms nuevas y con mayor
sensibilidad para detectar clulas cancerosas en las muestras de esputo. Los
investigadores encontraron varios cambios que a menudo se observan en el ADN de las
clulas cancerosas del pulmn. En estudios actuales se estn evaluando nuevas pruebas
que pueden localizar a estos cambios en el ADN para ver si pueden detectar los cnceres
de pulmn en una etapa ms temprana.

El diagnstico
Broncoscopia de fluorescencia
Esta tcnica, tambin conocida como broncoscopia de autofluorescencia, puede ayudar a
los mdicos a encontrar algunos cnceres de pulmn en etapa ms temprana, cuando son
ms fciles de tratar. Para esta prueba, el mdico inserta un broncoscopio a travs de la
boca o la nariz hacia los pulmones. El extremo del broncoscopio tiene una luz
fluorescente especial, en lugar de una luz normal (blanca).
La luz fluorescente causa que las reas anormales de las vas respiratorias se muestren de
un color diferente a las partes sanas de la va respiratoria. Algunas de estas reas podran
no ser visibles con la luz blanca. Por lo tanto, la diferencia en color puede ayudar a los
mdicos a encontrar ms temprano estas reas. Algunos centros de cncer ahora usan esta
tcnica para buscar cnceres de pulmn en etapas tempranas, especialmente si no existen
tumores obvios que se vean con una broncoscopia normal.

Broncoscopia virtual
Este estudio por imgenes utiliza exmenes de tomografa computarizada para crear
fotografas tridimensionales detalladas de las vas respiratorias en los pulmones. Las
imgenes se pueden observar como si el mdico estuviera en realidad utilizando un
broncoscopio.
La broncoscopia virtual tiene algunas posibles ventajas sobre la broncoscopia
convencional. Primero, no es un procedimiento invasivo y tampoco requiere anestesia.
Tambin ayuda a los mdicos a observar algunas vas respiratorias que pudieran no ser
visibles con la broncoscopia convencional, por ejemplo aquellas que han sido bloqueadas
por un tumor. Sin embargo, este procedimiento tambin tiene algunas desventajas. Por
ejemplo, no muestra cambios de color en las vas respiratorias que pudieran indicar un
problema. Tampoco le permite a un mdico tomar muestras de las reas sospechosas, lo
que es posible con la broncoscopia. A pesar de esto, puede ser una herramienta til en

algunas situaciones, como en las personas que pudieran estar muy enfermas como para
someterse a una broncoscopia convencional.
Esta prueba probablemente se volver ms disponible a medida que la tecnologa mejore.

Tratamiento
Imgenes del tumor en tiempo real
Los investigadores estn analizando el uso de nuevas tcnicas de imaginologa, tal como
tomografa computarizada cuatridimensional (4DCT), para ayudar a mejorar el
tratamiento. En esta tcnica, la mquina de CT explora el trax continuamente por
alrededor de 30 segundos. Este estudio muestra la localizacin del tumor en relacin a
otras estructuras a medida que una persona respira, en lugar de solo tomar una foto
instantnea en un momento dado, como lo hace la CT convencional.
La 4DCT se puede usar para determinar exactamente la localizacin del tumor durante
cada parte del ciclo respiratorio, lo que puede ayudar a los mdicos a suministrar
radiacin a un tumor con ms precisin. Esta tcnica tambin podra usarse para ayudar a
mostrar si un tumor est adherido o invade estructuras importantes en el trax, lo que
podra ayudar a los mdicos a determinar si un paciente podra ser elegible para ciruga.

Quimioterapia
Actualmente muchos estudios clnicos estn buscando nuevas combinaciones de
medicamentos de quimioterapia para determinar cules son las ms seguras y ms
eficaces. Esto es especialmente importante en pacientes de edad ms avanzada y que
presentan otros problemas de salud. Adems, los mdicos estn buscando las mejores
maneras de combinar la quimioterapia con la radioterapia y otros tratamientos.

Terapias dirigidas
Los investigadores estn aprendiendo ms sobre el funcionamiento interno de las clulas
del cncer de pulmn que controlan su crecimiento y propagacin. Este conocimiento se
ha estado usando para desarrollar nuevas terapias dirigidas. Estos medicamentos
funcionan de distinta manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia. En
algunos casos, puede que funcionen cuando los medicamentos de quimioterapia
convencionales no sean eficaces, y a menudo presentan diferentes efectos secundarios (y
menos graves). Muchos de estos tratamientos se han estado probando en estudios clnicos
para ver si pueden ayudar a las personas con cncer de pulmn a vivir por ms tiempo o
aliviar sus sntomas.
Medicamentos contra la angiognesis: para que los cnceres crezcan, se tienen que
formar nuevos vasos sanguneos que nutran a las clulas cancerosas en los tumores. Este

proceso se llama angiognesis. Se estn estudiando los medicamentos nuevos que inhiben
la angiognesis, como tratamientos para el cncer de pulmn.
Algunos medicamentos se usan para otros tipos de cncer. Por ejemplo, un medicamento
llamado bevacizumab (Avastin) ha mostrado ayudar a pacientes con algunos tipos de
cncer de pulmn no microctico. En estudios de cncer de pulmn microctico, este
medicamento ha ayudado por un tiempo a detener el crecimiento de algunos de los
cnceres, aunque hasta el momento no ha demostrado que ayuda a los pacientes a vivir
por ms tiempo.
Otros medicamentos que afectan el crecimiento de vasos sanguneos, tal como sunitinib
(Sutent) y nintedanib (BIBF 1120) se han estado estudiando para usarlos contra el cncer
de pulmn microctico.

Tratamientos inmunitarios
Los investigadores esperan desarrollar medicamentos que puedan ayudar al sistema
inmunolgico del cuerpo a combatir el cncer.
Ipilimumab (Yervoy): este medicamento ataca a la CTLA-4, una protena en el cuerpo
que suprime normalmente la respuesta inmunitaria. El bloqueo de esta protena podra
ayudar al sistema inmunolgico a atacar a las clulas cancerosas. Este medicamento ya se
usa para tratar melanoma, y se estudia actualmente en otros cnceres, incluyendo el
cncer de pulmn microctico.
Vacunas: se estn probando en estudios clnicos varios tipos de vacunas para estimular la
respuesta inmunolgica del cuerpo contra las clulas cancerosas del pulmn. Contrario a
las vacunas contra las infecciones, como el sarampin y las paperas, estas vacunas estn
diseadas para ayudar a tratar, no prevenir, el cncer de pulmn. Estos tipos de
tratamientos parecen tener muy pocos efectos secundarios, por lo que pudieran ser tiles
en las personas que no pueden tolerar otros tratamientos. Hasta el momento, las vacunas
slo estn disponibles en estudios clnicos.
Inhibidores de puntos de control inmunitarios: estos son una clase de nuevos agentes
promisorios que se estn estudiando para el tratamiento del cncer de pulmn. El
desarrollo de estos compuestos comenz recientemente para el cncer de pulmn
microctico.

Recursos adicionales relacionados con el

cncer de pulmn microctico
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
A continuacin presentamos informacin que podra ser de su utilidad. Usted tambin
puede ordenar copias gratis de nuestros documentos si llama a nuestra lnea gratuita, 1800-227-2345, o puede leerlos en nuestro sitio Web www.cancer.org.

Cmo vivir con cncer

Despus del diagnstico: una gua para pacientes y sus familias
El cuidado del paciente en el hogar: una gua para pacientes y sus familias
Distress in People With Cancer
Gua para el control del dolor causado por el cncer
Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence
Cncer avanzado

Cmo entender los tratamientos del cncer

Una gua sobre la ciruga del cncer
Una gua sobre quimioterapia
Radioterapia: una gua para pacientes y sus familias
Lasers in Cancer Treatment

Tratamiento de los efectos secundarios del cncer

Nuseas y vmitos
Anemia in People With Cancer
Fatigue in People With Cancer
Peripheral Neuropathy Caused by Chemotherapy

Inquietudes de los familiares y de las personas encargadas del cuidado

de los pacientes
Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su cncer
What It Takes to Be a Caregiver
Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico

Trabajo, seguro mdico y asuntos financieros

Seguro mdico y ayuda financiera para el paciente de cncer
Returning to Work After Cancer Treatment
Working During Cancer Treatment

Carcingenos y cncer de pulmn

Asbesto
Diesel Exhaust
Radn
Preguntas acerca del hbito de fumar, el tabaco y la salud
Pasos para dejar de fumar

Cuando el tratamiento deja de surtir efecto

Cuando el final de la vida se acerca
Advance Directives
Hospice Care
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.

Organizaciones nacionales y sitios en Internet*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y
apoyo para el paciente incluyen:

American Lung Association

Lnea telefnica sin cargo: 1-800-586-4872 (1-800-LUNGUSA)
Sitio Web: www.lungusa.org
Ofrece informacin sobre cncer de pulmn y sobre cmo lidiar con problemas
respiratorios, efectos secundarios, y actividad fsica
Lungcancer.org
Lnea telefnica sin cargo: 1-800-813-4673 (1-800-813-HOPE)
Sitio Web: www.lungcancer.org
Provee informacin, apoyo y ayuda de otra ndole a las personas con cncer de
pulmn. Tambin ofrece orientacin y grupos de apoyo por telfono para
personas con cncer de pulmn, con apoyo en lnea para proveedores de cuidados
Lung Cancer Alliance
Lnea telefnica sin cargo: 1-800-298-2436
Sitio Web: www.lungcanceralliance.org
Ofrece informacin sobre tratamiento para cncer de pulmn, incluyendo una
lnea para informacin sobre este cncer, as como un programa de compaeros
por telfono, recomendaciones para grupos de apoyo, y ms.
Instituto Nacional del Cncer
Telfono sin cargo: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER)
Sitio Web: www.cancer.gov
Provee informacin sobre todos los tipos de cncer, cmo vivir con cncer,
informacin de apoyo para familiares de personas con cncer, investigacin y ms
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.

Independientemente de quin sea usted, nosotros le podemos ayudar. Contctenos para

obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en
www.cancer.org.

Referencias: gua detallada del cncer de

pulmn microctico
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American Cancer Society. Cancer Treatment & Survivorship Facts & Figures 20142015. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2015.
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2014 Copyright American Cancer Society