LA SOCIEDAD DIVIDIDA

Resumen
En las actuales sociedades desarrolladas se estn produciendo un
conjunto de alteraciones de tan hondo calado que estn afectando a la
estructura y funcionamiento de los sistemas productivos. Tales cambios
vienen acompaados de nuevas formas de desigualdad, y por tanto, estn
dando lugar a un nuevo gnero de estratificacin social. Los fenmenos
sociales que se derivan de estos cambios encuentran una explicacin
insuficiente desde las concepciones tradicionales sobre estratificacin
social, por lo que se hace precisa una renovacin de los anlisis que traten
de dar cuenta de ellos, dado que las nuevas desigualdades y asimetras
sociales que generan han llegado a ser tan extremas y suponen tan graves
carencias para muchos seres humanos, que no pueden ser justificadas como
funcionales, es decir, como el resultado inevitable de estimular
determinadas tareas particularmente tiles para el conjunto de la sociedad.
La desigualdad social, lejos de ser un fenmeno natural, es el resultado de un
proceso social, es decir, de las diferentes formas en que una comunidad humana se
organiza para atender a sus necesidades vitales, formas que han dado lugar a muy
diversos modelos de desigualdad. De entre ellos, el ms analizado ha sido el sistema
de clases occidental, el estudio del cual puso de manifiesto su carcter histrico, es
decir, temporal y contingente y, por tanto, susceptible de rectificacin; as lo vino a
demostrar, en la segunda mitad del siglo XX, el llamado Estado de Bienestar,
modulando algunas de sus desigualdades ms extremas. Para que este cambio de
rumbo resultara posible, fue requisito previo el desarrollo de interpretaciones tericas
adecuadas sobre la naturaleza y evolucin de las clases sociales; estas concepciones
sobre la estratificacin social, por muy diferentes que fueran entre s, coincidan en
aceptar el carcter histrico, cambiante, del sistema industrial de clases. Sin
embargo, ante los cambios sociales que se estn produciendo actualmente, los
tericos de la sociedad y la poltica estn recurriendo, en general, a los supuestos de
los analistas clsicos de la sociedad industrial. Es necesario, pues, un cambio de
paradigma, puesto que los tradicionales no pueden dar cuenta de las realidades
emergentes, pero ms importante todava es dar cuenta de los factores de retroceso
en las polticas de nivelacin social y el surgimiento de nuevas desigualdades que lo
acompaan.
Este incremento de las desigualdades puede verificarse en informes de
instituciones oficiales como Naciones Unidas, en los cuales se constata que el
crecimiento global de la riqueza coincide con la persistencia e incluso el
acrecentamiento de la pobreza y la desigualdad, dando lugar a un modelo de
progreso desigual que puede conducir a un nuevo tipo de sociedades duales. La
paradoja es que la acentuacin de las tendencias desigualitarias contrasta con el
declive del inters acadmico y poltico por el estudio de las clases sociales y la
estratificacin social. La aplicacin a los presentes fenmenos de estratificacin de
conceptos como el de clase social y el uso reiterado de enfoques tericos
desfasados, correspondientes a contextos sociales e histricos muy diferentes,
conduce al descuido de lo que debe ser la cuestin central de los anlisis: el cambio

de las estructuras sociales concretas y la identificacin de las nuevas manifestaciones

de desigualdad social.
Estamos asistiendo, pues, a una nueva etapa de la evolucin social,
determinada por las grandes innovaciones cientficas y tecnolgicas. Se trata de la
tercera gran transformacin global, tras la neoltica y la industrial, y, como ellas, est
conduciendo a un nuevo modelo de sociedad. La revolucin tecnolgica est
impulsando un proceso de cambio tal que las propias variables cientfico-tecnolgicas
se han convertido en uno de los ejes centrales de la sociedad. La triple revolucin de
la informtica, la biotecnologa y la fsica cuntica est provocando cambios
vertiginosos en las formas de vivir, de trabajar, de relacionarnos, de pensar: esto trae
causa tanto en la densificacin de estas innovaciones como en su capacidad
acelerada de impregnacin social. Adems, estos procesos se estn desarrollando, por
as decir, en sordina, en un contexto general de aceptacin acrtica, cuando lo cierto
es que, segn muchos cientficos sociales, no van ser socialmente neutrales: se
acentuar la disparidad en la distribucin de la riqueza e incluso se entrev la
posibilidad de que la ingeniera gentica permita traducir en trminos biolgicos las
desigualdades de orden social.
Los rasgos generales que caracterizan a esta sociedad tecnolgica son:
globalizacin econmica; papel determinante de los recursos cientfico-tecnolgicos;
promocin institucional, a travs del Estado, de la investigacin cientfica aplicada, en
competencia con mega-multinacionales; robotizacin industrial creciente con la
subsiguiente transformacin de la relacin trabajador-mquina; nuevas formas de
organizacin de trabajo y produccin (empresas red); polarizacin de posiciones
laborales en la estructura ocupacional (lites tecnocrticas; sectores obsoletos);
reduccin del nmero de horas trabajadas en cmputo diario y anual; paro
estructural, subempleo, precarizacin laboral (infraclases); declive de las clases
medias (movilidad social descendente); aumento del tiempo de ocio, nuevas formas
de tiempo libre; crisis del estado industrial, emergencia de entidades supranacionales,
mbitos de decisin econmicos no democrticamente legitimados; poderes
multinacionales sin contrapeso poltico; deterioro ecolgico y de la calidad de vida;
crisis de valores, incomunicacin, anomia; micro identidades sociales, fragmentacin
social; nuevos bienes de consumo y servicios.
Dado que la desigualdad es un fenmeno de carcter histrico y cultural, es
probable que en las nuevas sociedades tecnolgicas se plasmen perfiles histricos de
desigualdad y estratificacin social nuevos. Continuarn existiendo en estas
sociedades clases sociales, en el sentido en que la sociologa las ha entendido hasta
el presente? En las sociedades emergentes pueden observarse sectores
sociolgicamente similares que sufren procesos de postergacin y/o exclusin social y
es de prever que surjan reacciones de inconformismo y protesta, pero no es posible
saber si los alineamientos y realineamientos sociales y polticos que se derivarn de
ello acabarn por configurar grupos que se vean a s mismos como clases sociales en
el sentido tradicional.
Si se considera la desigualdad en su evolucin histrica, desde luego los
grandes modelos de sociedad han conformado alineamientos sociales especficos y
sistemas de estratificacin diferenciados. En nuestra poca, el principal cambio de
modelo ha sido el trnsito desde las sociedades agrarias tradicionales hacia las
industriales, y justamente algunas de las caractersticas propias de estas ltimas,
como la aplicacin constante de nuevos conocimientos cientficos a la produccin y la
organizacin del trabajo y su gran dinamismo social han implicado cambios tan
intensos que han dado lugar a la emergencia de un nuevo tipo de sociedad, con
formas de desigualdad especficas y con una tendencia general hacia la acentuacin
de las desigualdades.
Este incremento de la desigualdad significa, en trminos histricos, un retroceso
en relacin con la minoracin que se deriv de las polticas del Estado del Bienestar,

que puede acabar resultando disfuncional para el propio sistema social en su

conjunto, en varios sentidos: a) porque est histricamente verificado que una
concentracin excesiva de poder y privilegios en una clase social dominante puede
acabar por frenar las propias capacidades de incremento de la produccin y la
innovacin; b) porque se prescinde de las potencialidades de las personas marginadas
y/o excluidas; c) por los conflictos que surgirn debido a la postergacin social y
devaluacin vital de amplios sectores de poblacin; d) porque est alentando
procesos de desmotivacin y desemulacin ; e) porque puede afectar negativamente
al crecimiento econmico dado que los excluidos carecen de capacidad de compra y
consumo; y f) porque las eventuales reivindicaciones de los excluidos y postergados
carecen de cauces institucionales de manifestacin y expresin.
Para el anlisis del sistema de estratificacin que estn alumbrando estas
nuevas sociedades es preciso tener en cuenta, en primer lugar, toda una serie de
variables: biolgicas, culturales, econmicas, educativas, relacionales, territoriales y
ocupacionales. En segundo lugar, que todos estos factores operan, a su vez, desde
mltiples planos de una realidad en permanente evolucin: cambios en el trabajo
(paro coyuntural o estructural), en el empleo (mayores o menores precarizacin,
inestabilidad y dualizacin), ideolgicos (neoliberalismo, terceras vas), de estructura
de poder (transnacionalizacin, despersonalizacin), econmicos (globalizacin) y
tecnolgicos. En tercer lugar, que estas transformaciones, adems, tienen lugar en el
marco de fenmenos de descompensacin y desacople entre los planos poltico y
econmico, con dficit de control democrtico frente a la hegemona, por ejemplo, de
las grandes multinacionales. Y, en cuarto lugar, que muchas de las variables polticas,
sociales y econmicas de la estratificacin tienden a consolidar, desde el mbito
poltico, los privilegios econmicos y sociales, y a la inversa, en un proceso de
retroalimentacin de la lgica desigualitaria.
De igual modo, para evaluar la forma en que se puede producir y desarrollar la
accin colectiva, socio-poltica, derivada de este nuevo sistema de estratificacin hay
que atender a cincos planos bsicos: la percepcin que se tenga sobre la realidad
social (toma de conciencia); las valoraciones implcitas que pueda haber en las
imgenes derivadas de la informacin sobre la desigualdad (el grado en que se estime
como injusta); la ubicacin personal que se tenga en la estructura de jerarquas del
sistema social (mi posicin es fruto de mi destino individual o est conectada
estructuralmente con un destino colectivo?); la existencia de mecanismos
institucionales para llevar a cabo iniciativas en defensa de los intereses de clase
(papel de los sindicatos); y la homogeneidad de las condiciones econmico-sociales
de la poblacin (cuanto mayor sea, mayores posibilidades habr de que se cumpla la
secuencia: coincidencia de identidades conciencia social y de clase accin
colectiva). Tales acciones conflictivas de clase pueden ser moduladas, adems, por
mltiples factores (empleo, ingresos, propiedad, integracin social, identificacin
institucional, ms variables polticas, culturales e ideolgicas), que pueden conducir a
mayores o menores posibilidades de confrontacin.
En este nuevo sistema de estratificacin cobra importancia decisiva el concepto
de exclusin social, que hace referencia al proceso de segregacin social en virtud del
cual amplios sectores de poblacin (infraclases) quedan fuera de las oportunidades
vitales que definen una ciudadana social plena. Este concepto hunde sus races en
tres grandes bloques de conceptos sociolgicos: a) culturales: los referidos al
apartamiento, voluntario o padecido, individual o colectivo, de los estndares
predominantes en una sociedad o cultura; b) econmicos: la pobreza o carencia de
recursos materiales suficientes para vivir con dignidad en relacin con el estndar de
la sociedad en que se vive; y c) la alienacin social que supone carecer de un trabajo
normal. Es decir, la definicin de exclusin slo puede hacerse en trminos de
aquello de lo que se es excluido: del nivel de vida y del modo de insercin laboral y
social propio de un sistema de vida civilizado. La exclusin social cobra significado,

pues, en funcin del concepto antagnico de ciudadana social o estndar mnimo de

pertenencia integrada. La ciudadana (Marshall, 1949) confiere un estatus social
legalmente sancionado, es decir, un conjunto de derechos sociales jurdica e incluso
constitucionalmente garantizados (empleo, seguridad social, bienestar), de los cuales,
y al hilo de la crisis del Estado del Bienestar, estn siendo excluidos actualmente
numerosos grupos sociales, y ello no porque haya sido modificada o anulada la
proteccin jurdico-constitucional de tales derechos, sino porque un sector de la
ciudadana ha quedado al margen de su efectiva aplicacin y por tanto de las
conquistas sociales que histricamente han definido el patrn de ciudadana social.
Este retroceso tiene su origen en, uno, la crisis del modelo de Estado del
Bienestar durante los aos setenta y ochenta: sobrecarga financiera, tasas de paro en
aumento, sindicatos debilitados, influencia del neoliberalismo en la interpretacin y
gestin de la crisis; dos, la emergencia de un nuevo modelo productivo
tecnolgicamente avanzado cuyos requisitos fortalecen la tendencia a la dualizacinsegmentacin de las sociedades y los mercados de trabajo; y, tres, la influencia de
corrientes insolidarias en la opinin pblica. Triple circunstancia que explica el
carcter estructural de la exclusin social: las nuevas situaciones de vulnerabilidad no
encuentran amparo en un marco socio-poltico que favorezca la integracin y acaban
derivando hacia la exclusin. De modo que asistimos a una evolucin hacia
sociedades dualizadas y con riesgo de fractura social, en las que incluso parece
debilitarse la sensibilidad por los problemas sociales. En dicho proceso, la exclusin
del empleo parece ser el elemento fundamental, del que se derivan las dems
manifestaciones de carencia. Los nuevos modelos productivos implican una
segmentacin muy acusada de las necesidades de fuerza de trabajo: por una parte,
se requiere un personal altamente cualificado; por otra, un tipo de empleados
intercambiables que no precisan de cualificaciones especiales, con la consiguiente
disparidad de oportunidades laborales y niveles salariales.
La exclusin social supone, adems, un cambio sustancial en la llamada
cuestin social, que, si en las primeras fases de las sociedades industriales vino
definida por los efectos de la inseguridad social y laboral y de la alineacin de los
trabajadores, ahora lo es por la crisis estructural del empleo. El desempleo y la
precarizacin de las modalidades de contratacin laboral ponen en cuestin el papel
del trabajo como mecanismo de insercin social y acaban por descalificar a los
individuos tanto en el plano cvico como poltico. Cada vez es mayor el nmero de
personas que para subsistir dependen de procedimientos extraordinarios de insercin
social; las Administraciones Pblicas ya no han de proteger slo a los excluidos
tradicionales, con algn hndicap personal o social, sino a los nuevos excluidos, cuya
validez es revocada las condiciones del sistema.
El principal factor de exclusin social es, pues, el relacionado con el empleo:
tener o no tener trabajo, y el tipo de trabajo que se tiene constituye el principal
riesgo de caer en ella. El riesgo mximo, en este sentido, es para las personas sin
empleo, vivienda, relaciones sociales y apoyos compensatorios institucionales. Los
excluidos carecen de papel social reconocido; son prescindibles desde el punto de
vista de la funcionalidad econmica y no tienen garantizado un grado razonable de
integracin social. Partiendo de un modelo terico de la integracin, segn el cual
pueden distinguirse cuatro zonas en el continuo que va desde la integracin a la
exclusin (integracin, vulnerabilidad, asistencia y exclusin), la exclusin vendra
caracterizada por ser una situacin de alta vulnerabilidad, respecto de la cual los
mecanismos de prevencin, asistencia o de apoyo social no existen o son incapaces
de revertir la situacin.
Los sectores vctimas de la exclusin forman grupos diferenciados que ocupan
posiciones objetivas inferiores en los sistemas de estratificacin. Dado que carecen de
tanto de mecanismos de influencia social como organizativos que les permitan
presionar en pos de un nuevo reequilibrio social, no han sido considerados como una

clase, en el sentido tradicional: de ah la utilizacin del concepto de infraclases. El

rasgo definitorio ms sobresaliente de las infraclases es, pues, su exclusin de la
lgicas de las relaciones econmicas normales ( y que, por ende, las sita al margen
de las oportunidades econmicas, culturales, de nivel de vida, etc., del sistema
establecido), y a esta exclusin se puede llegar por varias vas: por causas de origen
racial, por movilidad social descendente, por el desempleo o la precarizacin laboral,
por razones de edad (jubilados, jvenes con escasas oportunidades de empleo). Es
decir, se llega a formar parte de ellas, o bien como consecuencia de caractersticas
individuales o culturales que sitan a las personas en la marginacin (baja formacin,
inadaptacin social, pertenencia a minoras tnicas), o bien como resultado de las
condiciones estructurales del sistema (transicin de los sistemas productivos hacia
modelos propios de la sociedad tecnolgica avanzada), que ubican a una proporcin
significativa de la poblacin en edad de trabajar fuera de la posibilidad de obtener un
buen empleo, dando lugar a la configuracin de dos grandes sectores sociales: los que
tienen un empleo de calidad y los que no alcanzan un empleo de ese tipo o se hallan
en una situacin de paro estructural de larga duracin. Estos cambios en el mercado
laboral, con las consecuencias de paro y precarizacin laboral y la subsiguiente
inseguridad vital que generan, estn afectando a diversas pautas sociales: cambios
en las tasas y edades de nupcialidad, reducciones de la natalidad en los pases
desarrollados y retraso en las edades de abandono del hogar familiar. Si se carece de
un empleo fijo de calidad, se reducen el nivel de consumo, las oportunidades de
formar una familia, las oportunidades educativas, los niveles vitales de satisfacciones
y compensaciones y las garantas de seguridad asistencial en la vejez. En la prctica,
pues, la deficiente insercin en el trabajo implica una insuficiente integracin social
global: en el nuevo modelo de estratificacin existen dos estatutos jurdicos laborales
y dos modelos de oportunidades vitales para dos grupos de diferentes de ciudadanos.
Entre las infraclases, pueden distinguirse hasta cinco tipos sociolgicamente
caracterizados en funcin de: la edad (el paro estructural afecta de manera directa a
los jvenes, al tiempo que la poblacin de ms edad se ve afectada por la disminucin
de la capacidad adquisitiva de las pensiones); el sexo (las mujeres sufren en mayor
medida las restricciones en el mercado de trabajo); las caractersticas tnico-raciales
(que conllevan el desempeo de los trabajos ms bajos en la escala social); la
pertenencia a grupos y familias marginales (droga, delincuencia, prostitucin); y la
cultura y educacin (a menor nivel de instruccin, menores oportunidades de
encontrar trabajo).
Las infraclases, por otra parte, carecen an de una conciencia especfica de
clase y, por tanto, no han articulado polticamente su posicin social en una accin de
clase especfica. Aunque esto ha llevado a algunos analistas a negarles la condicin
de clase como tal, lo cierto es que su posicin se debe a causas objetivas,
estructurales. En efecto, ocupan una posicin objetiva en el mercado, caracterizada
por el paro estructural de larga duracin y la precarizacin laboral; dado el retroceso
en las polticas sociales, se encuentran en una situacin objetiva de desproteccin;
presentan unas caractersticas sociolgicas objetivas (jvenes, mujeres, personas de
baja cualificacin, minoras tnicas, etc.); tienen unos intereses objetivos centrados
en la necesidad de propugnar polticas econmico-sociales que reviertan la tendencia
a la dualizacin social; y tienden a verse a s mismas en un posicin social objetiva
marginal. No obstante, la aparicin de una conciencia social y de alineamientos
polticos concretos se est viendo amortiguada por varios factores: la impresin,
transitoria, de los inmigrantes de una mejora social relativa por el simple cambio de
ubicacin geogrfica; el papel protector de la familia como elemento retardatario de
la movilidad social descendente que amenaza a los hijos y por ende de la
subsecuente toma de conciencia social; su propia heterogeneidad y dispersin, debido
sobre todo a su ubicacin perifrica en el sistema de produccin, lo que implica que
carezcan de un campo de accin vinculado a aqul para el desarrollo de una accin

colectiva; o el carcter difuso y genrico de sus intereses y necesidades. An as, a

medida que estos grupos vayan adquiriendo conciencia crtica de su situacin y sus
expectativas se incrementarn las manifestaciones de rechazo contra un sistema que
les condena a la exclusin.
En este sistema emergente de estratificacin social, directamente conectado
con los nuevos modelos productivos, cul es el papel de las clases trabajadoras y
cul el de las clases medias?
En lo que respecta a las clases trabajadoras, desde los aos setenta del siglo XX
y al hilo de una serie de cambios progresivos en el sistema de produccin
(terciarizacin de la poblacin activa, reduccin de los efectivos pertenecientes a la
clase obrera manual, paro estructural y precarizacin del empleo, debilitamiento de
las posiciones de los sindicatos) se ha venido produciendo una amortiguacin de los
conflictos laborales y el fenmeno de lo que se ha calificado como aburguesamiento
de la clase trabajadora, fenmeno en el que han influido factores tales como la mejora
de las condiciones de vida, la aparicin de nuevos sectores de trabajadores ms
cualificados que gozan de un estatus social ms alto, un aumento de la movilidad
social, una tendencia hacia la reglamentacin e institucionalizacin de los conflictos y
una mayor inclinacin de la clase trabajadora a aceptar los valores de la clase media,
centrndose en el logro de objetivos individuales, en detrimento de los colectivos y de
clase. Todo lo cual ha derivado en una convergencia con el resto de sectores
ocupacionales que configuran las estructuras de clase en las sociedades
desarrolladas, en particular con las nuevas clases medias surgidas en las ltimas
dcadas del siglo XX. En otras palabras, est teniendo lugar una crisis de la
conciencia obrera, al menos en el sentido tradicional de la expresin. Y es bastante
probable que esta crisis, uno, se agudice como consecuencia de las mutaciones en el
trabajo que conlleva la revolucin tecnolgica (la robotizacin industrial est de hecho
creando nuevas condiciones laborales en las que ya no caben las viejas distinciones
sobre la naturaleza de la divisin del trabajo), y, dos, d lugar a nuevas formas de
conciencia social y poltica y de autoconciencia de clase, ms ajustadas a las nuevas
circunstancias econmicas, tecnolgicas, sociales y polticas.
En este proceso, el debilitamiento de las organizaciones representativas de los
trabajadores juega un papel determinante. La prdida de poder de los sindicatos est
directamente relacionada con la quiebra del corporatismo, es decir, el conjunto de
pactos sociales que se articulaban en torno al modelo de Estado del Bienestar
(acuerdos consensuados en polticas sociales y econmicas, mediante la integracin
institucional de los agentes sociales, con una intervencin activa de los gobiernos).
Este modelo fue impugnado a partir de los aos setenta y sustituido en muchos pases
por uno de corte neoliberal, basado en la defensa a ultranza de la competitividad y la
eficiencia econmica a travs de una reduccin de costes salariales, una mayor
robotizacin (y por tanto una disminucin en el nmero de empleados) y un recorte de
la fiscalidad, con el correlato de la reduccin de las prestaciones sociales. Uno de los
efectos ms significativos de estas polticas ha sido la prdida de influencia de las
organizaciones sindicales, desplazadas de los centros de decisin; otro, el
debilitamiento de los partidos socialdemcratas, que han perdido votos entre las
clases trabajadoras; y un tercero, el despliegue de una contrarreforma social en toda
regla. El declive de los sindicatos se ha visto reforzado a su vez por la percepcin
crtica de una parte de la opinin pblica acerca del excesivo poder e influencia que
alcanzaron durante los aos de consenso socialdemcrata, y se ha traducido en una
reduccin considerable de los niveles de afiliacin sindical y en una prdida de
influencia poltica en las organizaciones polticas de izquierda y en las instituciones
representativas. El abandono del consenso social y el desmantelamiento del
corporatismo, sin embargo, no han conducido a un nuevo equilibrio poltico, social ni
econmico y, de hecho, ha significado un menor grado de estabilidad poltica en la
mayora de los pases desarrollados.

La tecnologa, como ya se ha dicho, es una de las variables decisivas en la

configuracin de los nuevos sistemas sociales y en particular de la transformacin que
estn sufriendo las clases trabajadoras. La robotizacin est hacindoles perder el
monopolio de la fuerza de trabajo, lo que a su vez conlleva una prdida de capacidad
para la accin colectiva: a medida que aumenta el proceso de robotizacin de las
factoras, la huelga deja de tener sentido como arma de presin puesto que
difcilmente puede paralizar los procesos de produccin. Su marginacin en el mbito
econmico-laboral repercute asimismo en su exclusin de los mbitos sociales y
polticos, y endosa el estatus de prescindibles a buena parte de sus componentes.
Respecto de las clases medias -bien se trate de las viejas clases medias
(propietarias o autnomas), bien de las nuevas (asalariados), bien de las tcnicas
(asalariados con alto grado de formacin)-, resulta difcil precisar su carcter y ello por
dos motivos fundamentales: el peso especfico que en ella poseen los elementos
subjetivos y de conciencia de estatus y la versatilidad de sus posiciones polticas.
Tambin en este caso, la implantacin de nuevas formas de trabajo est
repercutiendo en su configuracin sociolgica: muchos de los tradicionales empleos
de clase media estn perdiendo estatus y prestigio social y las expectativas laborales
de bastantes de sus activos se estn viendo frustradas debido a que sus
cualificaciones estn dejando de ser imprescindibles. Adems el papel de las familias
como transmisoras sociales de mentalidades mesocrticas (bsqueda de estabilidad y
seguridad) se halla en crisis: el paro estructural hace que estas familias no puedan
asegurar a sus descendientes un estatus (un empleo que garantice un buen nivel de
vida) ni una conciencia de estatus. Por tanto, la evolucin de los mercados laborales
(paro estructural ms empleo precario) est incidiendo en un declive de las clases
medias, que estn diluyndose en el bloque social mayoritario de un sistema de
estratificacin dualizado, en el cual es previsible que tiendan a definir su posicin en
trminos de distancia social respecto de las infraclases y los excluidos.
En qu medida y cmo repercuten todos estos efectos derivados del nuevo
sistema de estratificacin que estn alumbrando las emergentes sociedades
tecnolgicas en la conciencia especfica de clase? Los datos empricos muestran una
creciente sensibilizacin ante la exclusin y la desigualdad, pero, al tiempo, se
constata que ello no se traduce en el plano de la conciencia social. Adems, existe
una tendencia hacia la disolucin de los modelos de identidades de clase propios de
las sociedades industriales as como una creciente auto identificacin de la mayora
de la poblacin con la clase media.
Puede afirmarse, en definitiva, que este nuevo modelo de estratificacin
fuertemente dualizado forma parte de un nuevo paradigma social. En su parte
superior se observa una tendencia a la difuminacin de las grandes diferencias, con
predominio de las clases medias, posibilidades de movilidad social ascendente y unas
condiciones objetivas de bienestar econmico; se trata de una mayora social prosistema o conformista. Su parte inferior la conforman parados, subempleados, grupos
marginados, jubilados, pre-jubilados, etc.; constituyen un bloque social excluido, con
escasas posibilidades de movilidad social ascendente e incluso de encontrar un
trabajo estable y unas condiciones de vida satisfactorias. Ambos polos, a su vez,
albergan subsistemas con sus propias pautas de estratificacin y jerarquizaciones
sociales; es decir, se trata de autnticos conglomerados de clases. El modelo alberga
mltiples y heterogneas manifestaciones de dualizacin: conflictos econmicos,
laborales, generacionales, de gnero, de raza y cultura, campo-ciudad, clases
trabajadoras-clases medias, que operan a distintos niveles, se entrecruzan y dan lugar
a muy diversas y complejas estructuras de estratificacin; y bsicamente operan en l
tres grandes factores de estratificacin: la derivada de la propiedad, la del estatus y la
del empleo, cada uno de los cuales funciona de manera autnoma y, al mismo
tiempo, interconectado con los otros dos. No obstante, lo especfico de este
paradigma es la lnea fronteriza que separa ambos agrupamientos, lnea bajo la cual

van cayendo todos aquellos que quedan al margen o en la periferia del mercado de
trabajo ordinario. El equilibrio de un sistema de esta naturaleza depende de varios
factores: si el estrato superior de la pirmide social contina siendo numricamente
superior al inferior puede producirse un equilibrio mecnico si la mayora satisfecha es
muy amplia, o un equilibrio conflictivo si es ms ajustada y el estrato inferior lucha
por defender sus intereses; si existen unos niveles de prestaciones sociales lo
bastante altos como para mitigar las carencias de los sectores postergados, la
situacin ser de equilibrio amortiguado; y si el volumen de desempleo estructural y
la precarizacin del trabajo alcanzan un grado tal como para poner en riesgo la
estabilidad social del sector privilegiado tendr lugar una ruptura del equilibrio. Si, en
esta ltima eventualidad, los sectores infra posicionados juzgan que sus posibilidades
de mejora estn siendo obstruidas porque la mayora satisfecha y, en su caso,
poltica orienta las polticas pblicas en sentido desregulador e insolidario, es muy
probable que afloren conflictos de envergadura. A este respecto, y dado que las
infraclases carecen de medios institucionalizados a travs de los cuales plantear sus
reivindicaciones, tendern a plantear los conflictos de modo directo, en la calle, fuera
del sistema de produccin industrial, buscando el mayor impacto posible en la opinin
pblica. Este gnero de conflictividad puede, a su vez, inducir a las clases
privilegiadas, si temen una prdida de estatus y de seguridad, a adoptar posiciones
polticas autoritarias, con el consiguiente peligro de dualizacin poltica y distorsin
del funcionamiento de las democracias.
Cmo evitar que tales conflictos estallen? En primer lugar, tratando de buscar
mbitos de convergencia entre las infraclases, los sectores excluidos, las clases
trabajadoras, las clases medias en declive, es decir, todos aquellos perjudicados en
mayor o menor medida por el nuevo sistema de estratificacin; en segundo lugar, con
una reactivacin de las polticas redistributivas del Estado; y, en tercer lugar, con la
conformacin de un nuevo compromiso social entre los principales agentes sociales,
econmicos y polticos, que, en particular, promueva un crecimiento econmico
sostenible capaz de generar empleos suficientes en reas social y vitalmente tiles.
Las nuevas formas sociales son, pues, de una enorme complejidad, tanto en lo
que se refiere a los sistemas de produccin como de organizacin social: se est
produciendo una creciente atomizacin y fragmentacin en la organizacin de las
actividades laborales; estn dejando de tener sentido las distinciones tradicionales
entre trabajo intelectual y manual, y entre industria y servicios, y en general el trabajo
ha dejado de ser una realidad unvoca y homognea; las tres principales revoluciones
tecnolgicas de hoy (microelectrnica, microbiologa, fsica cuntica) estn incidiendo
en mltiples facetas de la vida social; existe un evidente desfase entre los planos
econmicos, polticos, sociales y culturales: los factores econmicos se desarrollan a
nivel global, mientras que el resto opera todava en mbitos especficos; y la creciente
dualizacin social est derivando en la progresiva disolucin de los sectores sociales
intermedios que venan funcionando como elemento estabilizador del equilibrio social.
Este nuevo paradigma social implica histricamente un retroceso en trminos
de progreso? Tan cierto como que el incremento de la desigualdad es consustancial a
las sociedades emergentes es que nunca como ahora ha existido una conciencia tica
global tan fuerte, directamente relacionada con el acceso inmediato a la informacin
que la tecnologa permite hoy en todas partes. Actualmente se dan las condiciones
objetivas para dar un nuevo impulso al progreso y la civilizacin. Lo que sucede es
que esto no se est viendo reflejado en una renovacin de las ideas polticas.
Probablemente la crisis del marxismo de fines del siglo XX ha afectado en su conjunto
a todos los enfoques socialistas y, en general, de izquierda. Y, ante la volatilizacin
del pensamiento progresista, el neoliberalismo, con su apelacin a los valores de
seguridad y estabilidad, no ha tenido grandes dificultades en imponerse tanto a nivel
intelectual como poltico, llegando incluso a postularse como modelo final de la
Historia, gracias al cual se habran logrado los mayores grados conocidos de

prosperidad, libertad y estabilidad poltica, garante, por tanto, de un sistema social

que debe ser mantenido a toda costa. Sin embargo, la realidad es que el capitalismo
est lejos de haber logrado lo que promete y est por ver que tenga la capacidad de
resolver retos como la generacin de un orden social estable y armnico, la
promocin de un sistema de vida digno y de medios de trabajo remunerados para
todos, la conciliacin del crecimiento econmico con el equilibrio medioambiental, la
distribucin equitativa de los bienes y recursos, la reduccin de la pobreza y la
exclusin social o el fomento de la participacin e integracin ciudadanas. Estas
tareas exigen una revisin de las concepciones tericas y los proyectos polticos para
ajustarlos a las caractersticas de las nuevas sociedades emergentes; revisin que ha
de plantearse en torno a tres grandes interrogantes: En qu debe consistir el
progreso social dadas las condiciones actuales? Quin debe impulsarlo? A travs de
qu medios?
Qu tipo de progreso? No puede consistir ni en un modelo arbitrario, sin
objetivo, ni tampoco en uno cristalizado y cerrado; debe ser abierto y ajustable,
adaptarse a la complejidad de las sociedades tecnolgicas avanzadas y tratar de
identificar las grandes lneas de fuerza sociales a partir de las cuales se puedan
vertebrar intereses que impulsen los cambios polticos y econmicos necesarios.
Quines deben impulsarlo? Uno de los principales efectos de la revolucin
tecnolgica es la gradual disolucin de la clase trabajadora tradicional, que el
socialismo haba considerado como sujeto histrico de cambio por antonomasia. En
las sociedades emergentes, pues, no existe un nico elemento motor del progreso
histrico ni una nica causa de explotacin y miseria: existen diversos sujetos que
pueden llegar a coincidir en algunos objetivos centrales de progreso (sujetos
tradicionales del cambio, infraclases, excluidos), as como mltiples fuentes de
desajuste social. Cmo? Fundamentalmente a travs de una reaccin contra todas
las lacras sociales identificables; la carencia, la explotacin, la desigualdad, la
exclusin y, en particular, la no resignacin ante ellas constituye el principal impulso
de progreso social. Este impulso ser operativo a partir del consenso y la
convergencia de todos los sectores potencialmente impulsores, ninguno de los cuales
posee por s solo la virtualidad social y poltica suficiente para llevar a la prctica los
proyectos de reforma especficos que sean precisos.

Juicio
Este libro se ha escrito desde la conviccin de que es posible y necesario
evitar una evolucin perversa hacia modelos de desigualdad rgidos y dualizados que
impliquen costes sociales y polticos tan elevados que la propia lgica de la
desigualdad resulte disfuncional para todo el sistema como tal 1
Esta afirmacin del autor sita la lectura del libro entero en una perspectiva
muy concreta. Si la desigualdad que implica el nuevo modelo de estratificacin de las
sociedades tecnolgicas emergentes puede acabar siendo disfuncional para el
sistema entero, quiere esto decir que en el pasado ha sido funcional o que
eventualmente pudiera serlo en el futuro? Si la desigualdad debe combatirse ser
porque es ticamente reprobable, y lo ser con independencia de su funcionalidad o
disfuncionalidad social. En general, cuando para defender una tesis se aporta un
argumento lgico correcto, los de carcter emprico estn de ms y, si se aducen,
contribuyen ms bien a debilitar la argumentacin que a reforzarla. Si afirmo que
Juan es alcohlico y en efecto lo es, no es preciso aadir que adems, anoche lo vi
mientras beba en un bar. Por tanto, aceptando que la desigualdad sea una lacra per
1 La sociedad dividida, pg. 346

se, su funcionalidad o disfuncionalidad carecen de relevancia moral. El autor no

parece, pues, llevar su inequvoco compromiso tico hasta las ltimas consecuencias.
Sin embargo, la apelacin a una virtual disfuncionalidad social del nuevo
sistema de estratificacin s es relevante desde el punto de vista prctico o, mejor,
utilitario. La mayora social pro-sistema o conformista2, como la llama Jos Flix
Tezanos, y los poderes polticos que la representan seguramente no modificarn sus
convicciones ticas si se apela al carcter inmoral de la desigualdad; pero s que
pueden acabar hacindolo si juzgan que la desigualdad estructural del nuevo
paradigma social puede incidir negativamente sobre el grado de crecimiento
econmico e innovacin tecnolgica del sistema productivo, o que la postergacin y la
exclusin pueden desembocar en conflictos tales que pongan en riesgo la seguridad y
el orden (y, por tanto, la viabilidad) del sistema en el que ejercen la preponderancia.
Es en este sentido, entonces, en el que el libro queda justificado desde el punto de
vista tico al que parece aspirar.
En efecto, la lectura (y la escritura) de un libro como ste cobra sentido siempre que
se asuman como propios dos presupuestos fundamentales: que la desigualdad social
es injusta, lo cual remite en ltima instancia a una concepcin de la sociologa
enraizada en postulados ticos concretos; y que en tanto que injusta debe ser
combatida, lo que a su vez remite a una concepcin de la sociologa como disciplina
puesta al servicio de una finalidad especfica. De este modo, la posible
disfuncionalidad implcita en el incremento de las desigualdades y asimetras sociales
puede tal vez lograr lo que no lograra la pura y simple prdica moral. Aunque resulte
crudo expresarlo as, la tesis tcitamente expuesta en el libro es que los sectores
socialmente privilegiados estarn dispuestos a transigir con polticas solidarias y de
reequilibrio social si ello les supone un coste menor (por ejemplo, en trminos
fiscales) que el mantenimiento de la desigualdad estructural o, incluso, que el recurso
a soluciones de autoridad3.
Esto no altera el trasfondo moral de la cuestin: la secuencia revolucin tecnolgica
nuevo modelo productivo nueva estructura bipolar del mercado de trabajo
sistema emergente de estratificacin social dualizado implica, entre otras
consecuencias, una acentuacin de las desigualdades cuyo grado est siendo
empricamente confirmado desde mltiples instancias: informes oficiales de
organismos dependientes de Naciones Unidas, estudios cientficos promovidos por
expertos en la materia y una creciente sensibilizacin social ante las manifestaciones
ms crudas y evidentes del fenmeno desigualitario. Es decir, la desigualdad, la
postergacin y la exclusin existen objetivamente y estn aumentando. Deben
limitarse las ciencias sociales y en particular la sociologa a analizar de modo neutro
el nuevo sistema de estratificacin del que derivan? O deben, adems y sobre todo,
tratar de identificar y prevenir los riesgos que conllevan? Si se opta por lo segundo,
se hace desde una toma de postura tica, implcita o explcita, pero, en cualquier
caso, determinante (probablemente quienes eligen lo primero, tambin lo hacen con
criterios morales, slo que de muy distinta naturaleza). El autor, aunque no lo afirma
de modo explcito, considera que la desigualdad, en especial cuando alcanza niveles
como los actuales, no es tolerable. Su libro es una indagacin sobre todas las
circunstancias que concurren en ese resultado: el carcter histrico y contingente de
la desigualdad; su relacin directa con todos y cada uno de los modelos y sistemas
sociales que se han sucedido a lo largo de la Historia 4; su carcter estructural dentro
de cada uno de ellos; la reduccin de que fue objeto gracias a las polticas sociales
desarrolladas por el Estado del Bienestar 5; y su incremento como consecuencia de la
emergencia de un nuevo sistema de estratificacin fuertemente dualizado.
2 dem, pg. 330
3 dem, pg. 347
4 dem, Captulo 2, Seccin 2
5dem, Captulo 5, Seccin 4

El nuevo modelo de estratificacin, tal y como l lo expone, es el resultado,

bsicamente, de dos circunstancias: un mercado de trabajo bipolar, producto a su vez
de un modelo de produccin industrial altamente robotizado, y la crisis y
desmantelamiento del Estado del Bienestar y su sustitucin por el Estado mnimo
neoliberal. Mientras aqul expulsa del mercado laboral ordinario a todos aquellos
sectores de poblacin cuyas cualificaciones profesionales y/o competencias laborales
no resultan tiles ni valiosas para un modelo productivo que privilegia a empleados
con alto grado de cualificacin tecnolgica, las polticas neoliberales dejan sin
proteccin a los excluidos del mercado de trabajo al reducir de forma drstica las
prestaciones sociales. El mercado los excluye y el Estado los desprotege o, en el mejor
de los casos, no los protege lo suficiente.
En tanto que la relacin de causa-efecto en la secuencia crisis del Estado del
Bienestar neoliberalismo reduccin de las prestaciones sociales queda bien
establecida por el autor, no sucede lo mismo con la existente entre el modelo de
produccin industrial alumbrado por la revolucin tecnolgica y las polticas
neoliberales. Van de la mano el modelo de crecimiento econmico basado en la
globalizacin y las megas multinacionales, por ejemplo, y el Estado desregulador?
Son incompatibles con aqul las polticas redistributivas y solidarias? La cuestin no
es balad porque un eventual retorno a polticas socialdemcratas no podra
efectuarse a expensas de un sistema econmico cuyos centros de decisin se ubican
mayoritariamente fuera del mbito pblico y poltico. Adems, la voluntad poltica de
llevarlo a cabo no puede circunscribirse al mbito de los Estados nacionales; para ser
viable, cualquier poltica de tipo social debe ser adoptada a nivel de organismos
supraestatales como, por ejemplo, la Unin Europea, si no quiere verse condenada de
antemano al fracaso. El dficit poltico es, de hecho, una de los rasgos ms
caractersticos del modelo econmico imperante, como Tezanos destaca 6, y aunque su
origen se encuentre en el adelgazamiento de los Estados y su retraccin tras la
quiebra del consenso socialdemcrata, una eventual reasuncin de competencias y
prestaciones no podra ya tener lugar, para ser efectiva, en el marco de los estados
nacionales; el nuevo consenso habra de llevarse a cabo a nivel global.
La exclusin del mercado de trabajo o el formar parte de l en condiciones precarias
se han convertido en la principal variable explicativa de la exclusin social 7. Las
consecuencias en la vida comn de muchas personas estn fuera de duda: la
remuneracin insuficiente, por no hablar del paro estructural de larga duracin,
equivalen a una drstica mengua del rango de potencialidades vitales. Pensar que en
el seno de la presente estructura econmica de crecimiento asociado a una constante
innovacin tecnolgica, en el contexto de un mercado global cada vez ms
desregulado, sea factible la generacin de nuevos puestos de trabajo, al margen de
los mecanismos autnomos del mercado y como resultado de un consenso entre
todos los actores sociales, no parece una opcin que tenga muchas posibilidades
reales de mitigar el problema de la exclusin. A medio plazo y mientras los poderes
pblicos no salven la distancia que hoy les separa de los mbitos de decisin
econmicos, de modo que se hallen de condiciones de orientar un eventual nuevo
consenso social, las medidas paliativas de carcter asistencial-prestacionalintegrador, por una parte, y la inversin pblica, por otra, parecen las nicas opciones
viables. La inversin pblica implica una mayor presin fiscal y sta debera recaer
sobre los sectores sociales capacitados para asumirla, con lo cual retornamos a la
cuestin de hasta qu punto la posible disfuncionalidad social (posible, dado que a da
de hoy la rueda gira sin mayores problemas: los excluidos apenas plantean conflictos
de envergadura) podra provocar cambios en las posiciones polticas de las mayoras
6 dem, pg. 83: con riesgos de un vaco de poderes polticos legitimados democrticamente en los mbitos
econmicos relevantes (donde se toman las decisiones ms importantes)
7 dem, pg. 334: lo especfico de los sistemas de desigualdad emergentes es la existencia de una lnea
fronteriza que define un haz de posiciones sociales y de oportunidades bastante diferenciadas para todos aquellos
que se sitan en el exterior o en la periferia del mercado de trabajo ordinario o regularizado

conformistas y, por ende, el visto bueno a un giro social en las polticas pblicas. Si el
objetivo ltimo es alcanzar un consenso anlogo al que hizo posible el
establecimiento del Estado de Bienestar, habr que comparar las condiciones
objetivas que entonces concurrieron con las que actualmente imperan y las que se
prev que lo hagan en el futuro. Y lo primero que salta a la vista es que en las
sociedades industriales las clases trabajadoras formaban parte principalsima del
sistema econmico y laboral: en los pases desarrollados occidentales carecieron de la
fuerza necesaria para lograr su sustitucin por uno de carcter socialista, pero sin
embargo tuvieron la suficiente como para forzar acuerdos, pactos, concesiones y
mejoras que acabaron culminando en el llamado consenso socialdemcrata alcanzado
durante las dcadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial; su posicin central en
el proceso de produccin les permita presionar con alto grado de eficacia. En
contraste, los excluidos, las infraclases, que, como se ha indicado, lo son sobre todo
por su ubicacin en la periferia o al margen del mercado de trabajo, y no estn por
tanto en condiciones objetivas de influir en dicho proceso8, difcilmente seran capaces
de imponer un nuevo consenso, aun dando por supuesto que previamente hubieran
adquirido conciencia de clase. En efecto, qu tipo de accin colectiva podran
emprender? El autor advierte de que el conflicto, entonces, tender a buscar un gran
impacto pblico, sin excluir la posibilidad del recurso a la violencia, que acostumbra
surgir cuando todas las salidas estn obturadas. Frente a este gnero de conflictos,
sin repercusin directa en el proceso productivo, se hace arduo pensar que los
sectores privilegiados vayan a hacer otra cosa que no sea pugnar porque los
gobiernos incrementen las polticas represivas. Una huelga puede convertirse en
elemento determinante en una mesa de negociacin, pero los disturbios callejeros,
por violentos que sean, no obtendrn ms que una respuesta policial. Si el conflicto se
generaliza, el recurso de las clases satisfechas a la solucin autoritaria no puede
descartarse; y, si la experiencia histrica posee en este caso algn valor, los
regmenes autoritarios (la Espaa de los sesenta y setenta; el Chile de Pinochet) han
solido impulsar el desarrollo de un modelo de capitalismo sin trabas legales y/o
administrativas ni por supuesto control democrtico alguno.
Este libro fue publicado en 2007, aproximadamente un ao antes de que estallara la
crisis econmica en la que an seguimos inmersos. Es interesante comprobar de qu
modo operan en el contexto de la crisis algunas de las variables estudiadas por el
autor. As, la contraccin del gasto pblico no est incidiendo de igual modo en todas
las partidas presupuestarias: uno de los captulos que ms se estn viendo afectados
es el de los gastos de asistencia social y programas contra la exclusin. En la
Comunidad de Murcia, por ejemplo, el recorte social est suponiendo una
significativa reduccin, e incluso la supresin en algunos casos, de las ayudas
econmicas directas (a discapacitados, inmigrantes o personas mayores) y de las
subvenciones a asociaciones que trabajan con colectivos no favorecidos 9. Lo cual da
probablemente la medida exacta de la importancia real que se concede desde
algunas Administraciones a este tipo de prestaciones sociales: no se las juzga una
actuacin prioritaria dado que no se duda en recortarlas o suprimirlas justo en las
circunstancias en que ms las precisan sus destinatarios. Otro ejemplo revelador es el
sentido de la reforma laboral aprobada por el Parlamento espaol a instancias del
Gobierno: se abarata el despido, se promueve la contratacin a tiempo parcial y se
favorece la creacin de agencias privadas de colocacin. Se trata de medidas que
refuerzan el modelo de mercado de trabajo a que tantas veces se alude en el libro y
que se halla en el origen del nuevo sistema de estratificacin social. Estas polticas y
otras anlogas (recortes salariales a los empleados pblicos, congelacin y/o
reduccin de las pensiones, etc.) se adoptan, adems, bajo la presin de organismos
8 dem, pg. 284: la prdida del monopolio de la fuerza de trabajo implica tambin una prdida simblica de
capacidad de intercambio, de mediacin y de accin colectiva
9 Comunicacin personal de una trabajadora social de la Comunidad Autnoma.

internacionales de carcter econmico (FMI, Banco Central Europeo); ejemplo patente

de desajuste entre los mbitos terico y real de decisin.