El descubrimiento y conquista de amrica

Los descubrimientos del siglo XV y XVI fueron posibles gracias a los adelantos tcnicos y el
perfeccionamiento de los instrumentos de navegacin como la brjula, el astrolabio, y las cartas
de navegacin, as como la construccin de embarcaciones ms ligeras, las llamadas carabelas.
Cristbal Coln (1451-1506) era un navegante genovs al servicio de la Corona de Castilla. Sobre
su origen se han defendido las tesis ms dispares: que era cataln, mallorqun, judo, gallego,
castellano, extremeo, corso, francs, ingls, griego y hasta suizo.
Entre 1470 y 1476 recorri todas las rutas comerciales importantes del Mediterrneo, desde
Quos, en el Egeo, hasta la pennsula Ibrica; al servicio de las ms importantes firmas
genovesas. Tambin particip en empresas blicas.
En 1476 se estableci en Portugal, donde concibi el proyecto de llegar a Oriente por una ruta de
Occidente. El primero que lanz la idea de llegar a Asia navegando hacia el oeste a finales del
siglo XV parece que fue Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397-1482), matemtico y astrnomo
florentino, en su Correspondencia y Mapa que, en 1474, haba hecho llegar al rey de Portugal
Alfonso V a travs de su amigo, el cannigo lisboeta Fernando Martins. El mapa de trazaba un
mapa del Atlntico sin Amrica e indicando una distancia de 5000 km entre las costas de Europa
y Asia, error que result fecundo una vez examinado por Cristbal Coln.
Rechazado el proyecto de Coln en Portugal, fue aceptado por los Reyes Catlicos, que firmaron
con Coln lasCapitulaciones de Santa Fe (17.04.1492), documento-contrato que estipulaba las
condiciones en que Cristbal Coln hara el viaje descubridor: 10% del producto de lo
descubierto, cargo hereditario de virrey y almirante para Coln. Con este documento en mano,
Coln se dirigi a la villa de Palos de la Frontera a preparar la flota descubridora.
Pese a la futura repercusin del descubrimiento, la mayor parte de los espaoles de la poca
permaneceran ajenos a la expedicin y Cristbal Coln morira convencido de haber arribado a
las cosas asiticas por la espalda, sin comprender que su afn emprendedor haba multiplicado
asombrosamente el mundo. No llevarn su nombre las tierras descubiertas, sino el del florentino
Amrico Vespucio, navegante y maestro de pilotos. Pero ha sido l, Cristbal Coln, quien ha
encontrado ese deslumbrante color que no exista en el Viejo Continente.
El hallazgo de Amrica sealara un nuevo rumbo a la historia de Espaa. De pronto el suelo
ibrico hace de puente entre la vieja Europa y un continente virgen, inslito, con una geografa
exuberante y unas civilizaciones inditas y ricas. La Iglesia no se hara rogar para dar carcter
sagrado a la hazaa del descubrimiento. Con el papa Alejandro VI de su lado, Isabel y Fernando
recibieron el regalo de las bulas pontificias que daban una cobertura legal a la impredecible
expansin colonial de Castilla y eriga a los Reyes Catlicos en soberanos de todas las tierras
descubiertas y por descubrir. En 1494 el Tratado de Tordesillas eliminaba las desavenencias con
Portugal y divida el globo terrestre entre las dos potencias marinas. El singular documento
ratificaba la hegemona ibrica de los ocanos y trazaba una nueva lnea de demarcacin que
separaba los dominios de ultramar de portugueses y castellanos, dejando va libre a los primeros
en Brasil. [...]
Cruzaba el Atlntico la Castilla guerrera, hija de la reconquista, decidida a aduearse por la
fuerza del Nuevo Continente, y unas Indias legendarias tomaban el camino de vuelta para
alimentar la avidez y primaca social de los desheredados y segundones de la Pennsula. [Garca

de Cortzar, Fernando: Historia de Espaa. De Atapuerca al euro. Barcelona: Planeta, 2004, p.

93-94 y 106]

LOS VIAJES DE COLN

Primer viaje de Coln (1492). Parte con tres embarcaciones, Pinta, Nia y Santa Mara el 2 de
agosto de 1492. En la madrugada del 11 al 12 de octubre el marinero Rodrigo de Triana lanz el
grito esperado: tierra! Haban llegado a Guanahan (que ellos bautizaron como San Salvador),
hoy Watling en el archipilago de las Bahamas. Despus descubrieron Cuba y La Espaola (hoy
Hait y la Repblica Dominicana) y regresaron con la buena nueva a Espaa.
En el segundo viaje (1493-1496), Coln explor Cuba y Santo Domingo y descubri Jamaica, y
a finales de 1494 descubri Sudamrica al arribar a la zona de la actual ciudad venezolana de
Cuman.
En su tercer viaje (1498-1500), Coln descubri la isla de Trinidad, recorri la costa de la
pennsula de Paria (Venezuela). Siempre llevado por su ensueo asitico, cree que han llegado al
entorno del Paraso Terrenal. Este constante escape hacia el delirio potico, haca que el
glorioso almirante, magnfico para las grandes audacias, no acertara con los detalles realistas del
gobierno de los hombres cuando quiso hacerse cargo de l en la isla Espaola (J. M. Pemn).
Lleg a la costa de Darin (Panam), que explor. Al llegar a la nueva capital de las Indias, Santo
Domingo, se encontr con que los espaoles, encabezados por Francisco Roldn, se haban
rebelado contra su autoridad por su poca capacidad como gobernante. Coln, mezcla de
navegante y mercader, nunca tuvo la intencin de gobernar en el sentido poltico de la palabra.
Fue gerente de una factora comercial monopolstica en la Espaola, cuyos gastos y empleados
pagaban los reyes, y que l se esforz por convertir en rentable.
En 1500, la metrpoli enva al comendador Francisco de Bobadilla como gobernador interino a
las Indias (1500-15001). Bobadilla se tuvo que enfrentar a la resistencia de los Coln a dejar el
mando, por lo que Bobadilla mand prender primero a Diego Coln, luego al almirante y por
ltimo a Bartolom y confisc sus bienes. Presos y cargados de cadenas fueron enviados a
Espaa en 1500.
Coln no fue repuesto ms en los oficios perdidos, pero los Reyes Catlicos le concedieron un
cuarto viaje, cuyo objetivo era encontrar un paso que permitiera llegar a la Especiera (islas de
las Especias, las actuales Molucas), ya que Coln segua creyendo que la zona antillana era la
antesala de Asia.
En su cuarto viaje (1502-1504), Coln explor todo el mar Caribe, lleg a las costas de
Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam. Naufraga junto con sus hombres cerca de la isla de
Jamaica, donde fueron rescatados por rdenes del virrey de la Espaola, Nicols de Ovando,
gobernador de las Islas y Tierra Firme (1501-1509), que durante su gobernacin demostr una
oposicin abierta a Cristbal Coln y a todo lo colombino.
Cristbal Coln volvi a Espaa, fue a la Corte a reclamar infructuosamente sus derechos.
Despus de su muerte en 1506, su hijo Diego entabl los Pleitos Colombinos.

Nicols de Ovando, hombre de confianza de los Reyes Catlicos, fue nombrado gobernador de
las Islas y Tierra Firme (de las Indias) en 1501, en sustitucin de Francisco de Bobadilla. Gobern
de 1501 a 1509. Fue destacada figura del primer periodo de dominio espaol sobre los territorios
americanos. La tarea inicial de Ovando consistira en resolver el problema de los colonos
anteriores que, tras la rebelin contra Coln, se haban repartido a su gusto por toda la isla,
viviendo entre los indios, cuidando sus ganados y cultivos y explotando las arenas aurferas. Se
haban convertido en verdaderos caciques en proceso de indianizacin.
A CONQUISTA DE ECUADOR, COLOMBIA y VENEZUELA

Ecuador fue conquistado por el inca Huayna Capac en 1475 a los caras. Fue descubierto por
Francisco Pizarro en 1524 y conquistado en 1526.
Sebastin de Belalczar o Sebastin de Benalczar fue el fundador de las ciudades
sudamericanas de Guayaquil, Quito, Popayn y Cali.
Viaj en la expedicin encabezada por Pedro Arias Dvila a la regin del Darin (Castilla del Oro),
situada en Tierra Firme. En 1532 vendi todo lo que tena en la zona de Panam y se uni a
Francisco Pizarro para la conquista del Per.
En 1533 organiz la conquista del reino de Quito y en 1534 fund San Francisco de Quito. Un ao
ms tarde, hizo lo propio con Santiago de Guayaquil. En 1536 emprendi una expedicin en
busca de El Dorado, durante la cual fund las ciudades de Cali y Popayn (Colombia). Lleg,
junto con otros conquistadores, a la recin fundada Santa Fe de Bogot.
Tuvo que enfrentarse a Jorge Robledo, antiguo teniente suyo, que pretenda la posesin de las
tierras conquistadas en Antioquia (Colombia). Vencido Robledo, Belalczar le conden a muerte.
Poco despus recibi una requisitoria que solicitaba su propio procesamiento al acusarle tanto de
los abusos cometidos por sus subordinados como de la muerte de Robledo.
Gonzalo Jimnez de Quesada (1509-1579), abogado, literato y conquistador espaol,
fundador de Santa Fe de Bogot. Se alist en la expedicin de Pedro Fernndez de Lugo con
destino a Santa Marta (Colombia), donde lleg en 1536. Parti de Santa Marta con 600 soldados
y plenos poderes del gobernador para explorar el ro Magdalena, en busca del rico Per. Tras
incontables penalidades, lleg a la planicie de Cundinamarca, que bautiz con el nombre
deNuevo Reino de Granada, y fund el 6 de agosto de 1538 la ciudad de Santaf de Bogot.
En 1538 Nicols Federmann, alemn al servicio de los banqueros Welser de Augsburgo, saliendo
de Venezuela penetr en la meseta de Bogot buscando el mtico Eldorado, el pas del oro. All
coincidi con otras dos expediciones que perseguan el mismo objetivo: la de Sebastin de
Banalczar, conquistador de Ecuador (1536), y la de Gonzalo Jimnez de Quesada, fundador de
Santa Fe de Bogot (1538). Cada cual de ellos se atribua la conquista del territorio. Pero
incapaces de llegar a un acuerdo entre s, no repitieron los sangrientos enfrentamientos de
Centroamrica y aceptaron que el Consejo de Indias resolviese el pleito. ste acord la fundacin
de una nueva Audiencia, la de Santa Fe de Bogot (1546), con jurisdiccin sobre las zonas de
procedencia de Federmann, Benalczar y Jimnez de Quesada.
Hernn Prez de Quesada, hermano Gonzalo Jimnez de Quesada, arriba a Santa Marta
(Colombia) en 1536. Un ao despus, su hermano Gonzalo bautiz como Nuevo Reino de

Granada los territorios de la planicie de Cundinamarca y, en 1539, lo design gobernador

interino de los mismos. Recorri el ro Cauca en busca de El Dorado (1541), descubriendo los
actuales departamentos colombianos de Caquet y Putumayo.
Pedro de Heredia fund en 1533 Cartagena de Indias (Colombia). Hidalgo de nacimiento, por
pendenciero debi salir de Espaa y se estableci en La Espaola. Obtuvo la gobernacin de la
Nueva Andaluca (actuales departamentos de Antioquia, Tolima y parte del Choc) y la
autorizacin para conquistar territorios. Emprendi el viaje acompaado de 150 hombres y lleg
a la baha de Cartagena, donde combati a los nativos hasta vencerlos y fund la ciudad de
Cartagena de Indias.
Alonso de Ojeda y Amrico Vespucio exploran en 1499 unos territorios en las costas del
Caribe, a los que Ojeda da el nombre de Venezuela (pequea Venecia). El emperador Carlos V
haba contrado una gran deuda con los banqueros extranjeros (Fcares: Fugger y
Balsares: Welser) a partir de los gastos enormes para la eleccin como emperador de Alemania
(contra Francisco I). Para pagar estas deudas a sus acreedores, les cede Venezuela a los
banqueros de Augsburgo, Welser, que mandaron a las tierras americanas a Alfinger, Federman y
Spira y sus soldados entre 1528 y 1556.

LA CONQUISTA DE CHILE, BUENOS AIRES, ASUNCIN

Desde el Per, Diego de Almagro, el compaero y socio de Francisco Pizarro, intent superar la
cadena de los Andes y pasar a Chile, defendido por los indomables araucanos. Slo consigui
descubrir la ruta andina de aquella empresa que pareca imposible. Pero unos aos ms tarde,
consumara Pedro de Valdivia y Garca de Mendoza, tras sostener una guerra cruenta con los
araucanos.
En 1539, tras obtener de Francisco Pizarro la autorizacin as como el ttulo de teniente
gobernador de Chile, Pedro de Valdivia inici los preparativos de la expedicin, que parti de
Cuzco a mediados de enero de 1540. Una vez atravesado el desierto de Atacama, Valdivia tom
posesin de la tierra en el valle del ro Copiap, regin que fue bautizada como Nueva
Extremadura.
Valdivia volvi al Per, donde luch en el bando realista frente a Gonzalo Pizarro, quien result
derrotado y muerto. En recompensa, le fue reconocido en nombre del emperador Carlos V el
cargo de gobernador y capitn general de Nueva Extremadura.
Al querer avanzar hacia los confines meridionales de Chile, Valdivia encontr encarnizada
resistencia por parte de los araucanos, quienes, encabezados por los caudillos Caupolicn y
Lautaro, hicieron frente y asesinaron a Valdivia en Tucapel, el 25 de diciembre de 1553, hechos
que recogi Alonso de Ercilla en La Araucana, una de las obras ms destacadas de la pica
castellana.
El Ro de la Plata, explorado primero por Sols, fue dominado por Pedro de Mendoza. En
1534, Mendoza firm en Toledo la capitulacin que le permita conquistar y poblar todas las
tierras comprendidas entre el paralelo 25 y el 36. Designado primer adelantado, gobernador y
capitn general de las tierras conquistadas en las regiones del Plata, Mendoza se puso al frente

de una expedicin cuyo objetivo principal era contrarrestar los avances portugueses en el Ro de
la Plata.
En 1535 fonde en el estuario del Plata y fund el fuerte de Santa Mara del Buen Aire, nombre
que se transformara con el tiempo en el de Buenos Aires. Tras salir hacia Brasil en busca de
alimentos para sus hombres, los indios aniquilan la ciudad.
Una segunda expedicin, bajo el mando de Juan de Ayolas, remont el ro Paran y fund el
fuerte de Corpus Christi. Desde all se dirigi, siguiendo el curso del ro Paraguay, hacia la casi
mtica sierra de la Plata. En 1537 fund el fuerte de Candelaria, donde dej como lugarteniente
a Domingo Martnez de Irala. En su bsqueda de una va de comunicacin con el Per,
reanud la expedicin hasta llegar a las cercanas de los Andes (Alto Per, o regin de Charcas) y
cruzar por vez primera la regin del Chaco, tras lo cual regres al fuerte de Candelaria (que
encontr abandonado). All falleci tras un ataque de los indgenas.
En 1537, Juan Salazar de Espinosa, un lugarteniente de la expedicin dirigida por el
conquistador y colonizador espaol Pedro de Mendoza, primer adelantado del Ro de la Plata,
funda la ciudad de Nuestra Seora de la Asuncin. Salazar llam a la ciudad Asuncin debido a
que el 15 de agosto es la onomstica de la Asuncin de la Virgen Mara.