Cuadernillo - 1

Ernst Cassirer: Antropologa filosfica. Introduccin a una filosofa de la cultura

Una clave de la naturaleza del hombre: el smbolo
El bilogo Johannes von Uexkll afirma que la vida es una realidad ltima que
depende de s misma; no puede ser descrita o explicada en trminos de fsica o qumica.
Como filsofo es idealista o fenomenista, pero su fenomenismo no se basa en
consideraciones metafsicas o epistemolgicas sino que se funda en principios empricos.
Sera un dogmatismo ingenuo suponer que existe una realidad absoluta de cosas que fuera
la misma para todos los seres vivientes. La realidad no es una cosa nica y homognea, se
halla inmensamente diversificada, poseyendo esquemas y patrones diferentes cuantos
diferentes organismos hay. Cada organismo es un ser mondico, posee un mundo propio.
Von Uexkll no habla de formas superiores o inferiores de vida: la vida es perfecta por
doquier, cada organismo se halla adaptado en un sentido vago y enteramente coordinado
con su ambiente. De acuerdo a su estructura anatmica posee un sistema receptor (por el
cual recibe los estmulos externos) y un sistema efector (por el cual reacciona ante los
estmulos). Son eslabones de una misma cadena, denominada como crculo funcional.
El mundo humano no es una excepcin al crculo funcional, pero encontramos una
caracterstica nueva: entre el sistema receptor y el efector hay un eslabn intermedio, el
sistema simblico, que transforma la vida humana. El hombre vive en una realidad ms
amplia y en una nueva dimensin de la realidad. En las reacciones orgnicas hay una
respuesta directa e inmediata al estmulo, mientras que en las respuestas humanas, la
respuesta es ms demorada, interrumpida y retardada por un proceso lento y complicado de
pensamiento. A pesar de que algunos como Rousseau digan que sobrepasar los lmites de la
vida orgnica representa un deterioro de la naturaleza, ya no hay salida de esta reversin del
orden natural. Al hombre no le queda ms remedio que adoptar las condiciones de su propia
vida. Ya no vive solamente en un puro universo fsico, sino en un universo simblico, del
que forman parte el lenguaje, la religin, el mito y el arte. Ya no puede conocer nada si no
es a travs de esos smbolos. Su situacin es la misma en la esfera terica que en la
prctica. Vive en medio de emociones, esperanzas y temores, ilusiones y desilusiones
imaginarias, en medio de sus fantasas y sus sueos.
Por todo esto, en lugar de definir al hombre como un animal racional, lo
definiremos como un animal simblico.

Cuadernillo - 2

Claude Lvi-Strauss: Las estructuras elementales del parentesco

Naturaleza y cultura
El principio formulados por los precursores de la sociologa el ms rechazado fue el
que atae a la distincin entre estado de naturaleza y estado de sociedad. Es imposible
referirse a una fase de la evolucin de la humanidad durante la cual sta no haya
desarrollado formas de actividad que son parte integrante de la cultura. El hombre es un ser
biolgico a la par que un individuo social. Entre las respuestas que da a las excitaciones
internas o externas, algunas corresponden ntegramente a su naturaleza y otras a su
situacin. Pero la distincin no es tan simple: a menudo los estmulos psicobiolgicos y el
estmulo psicosocial provocan reacciones del mismo tipo, y en la mayora de los casos no
se distinguen bien las causas, y la respuesta del sujeto constituye una verdadera integracin
de las fuentes biolgicas y sociales de su comportamiento.
Se puede observar que un animal domstico, si se encuentra perdido y aislado,
vuelve a un comportamiento natural que fue el de la especie antes de la intervencin
externa de la domesticacin. Pero nada semejante puede ocurrir con el hombre, ya que en
su caso no existe comportamiento natural de la especie al que el individuo aislado pueda
volver por regresin. Los nios salvajes pueden ser monstruosidades culturales, pero nunca
testigos fieles de un estado anterior. No se puede tener esperanzas de encontrar en el
hombre comportamientos de carcter pre-cultural.
Las investigaciones realizadas con monos para ver si tenan alguna seal de los
comportamientos humanos fueron decepcionantes, ya que a pesar de que emiten
monoslabos no lo asocian nunca con un sentido.
Ningn anlisis real permite captar el punto en que se produce el pasaje de los
hechos de la naturaleza a los de la cultura, ni el mecanismo de su articulacin. Pero el
anlisis anterior nos proporcion el criterio ms vlido para reconocer las actitudes
sociales: la presencia o la ausencia de la regla en los comportamientos sustrados a las
determinaciones instintivas. En todas partes donde se presente la regla estamos en el estadio
de la cultura. Es fcil reconocer en lo universal el criterio de la naturaleza, puesto que lo
constante en todos los hombres escapa necesariamente al dominio de las costumbres, de las
tcnicas y de las instituciones por las que sus grupos se distinguen y oponen. Todo lo que es
universal en el hombre corresponde al orden de la naturaleza y se caracteriza por la
espontaneidad, mientras que todo lo que est sujeto a una norma pertenece a la cultura y
presenta los atributos de lo relativo y de lo particular. Entonces se presenta un hecho que
podra ser un escndalo: el conjunto complejo de creencias, costumbres, estipulaciones e
instituciones que se designa con el nombre de prohibicin del incesto. La prohibicin del
incesto constituye una regla, pero siempre est presente en todos los grupos sociales, a
pesar de que las leyes varen segn el lugar.

Cuadernillo - 3

John Watson: La viejay la nueva psicologa en oposicin: Qu es el conductismo?

Hay an dos criterios distintos en el pensamiento psicolgico norteamericano: la
psicologa introspectista o subjetivista y el conductismo o psicologa objetivista. El
introspectismo proclamaba que la conciencia es la materia de estudio de la psicologa. El
conductismo, por el contrario, sostiene que es la conducta del ser humano el objeto de la
psicologa. Afirma que el concepto de conciencia no es preciso, ni siquiera utilizable. El
conductista entiende adems que la creencia de que existe la conciencia se remonta a los
antiguos das de la supersticin y la magia. La magia jams perece. Todas las leyendas con
el transcurso del tiempo tejen la tradicin popular. Un ejemplo de estos conceptos religiosos
es el de que todo individuo posee un alma, separada y distinta del cuerpo: el dualismo.
Wundt quera una psicologa cientfica. Sustituy el trmino alma por el de conciencia, que
no es tan completamente inobservable como el alma. Todos los cultores de la introspeccin
son ilgicos: no nos dicen qu es la conciencia, simplemente comienzan por introducir
cosas en ella en calidad de supuestos y, naturalmente, al analizarla luego encuentran en ella
lo que en ella pusieron. Elementos como las sensaciones, las imgenes, la voluntad,
etctera, que slo pueden examinarse por introspeccin.
En 1912 los psiclogos objetivistas llegaron a la conclusin de que ya no poda
satisfacerlos seguir trabajando con las frmulas de Wundt. Sentan que la psicologa
introspecista de Alemania se fundaba sobre hiptesis falsas; que ninguna psicologa que
incluyese el problema religioso, mente-cuerpo, podra alcanzar jams resultados
verificables. Decidieron que era preciso renunciar a la psicologa o bien transformarla en
una ciencia natural. El conductista comenz por plantear el problema de la psicologa,
barriendo con todas las concepciones medievales y desterrando de su vocabulario cientfico
todos los trminos subjetivos. El conductista dice que lo que podemos observar es el
verdadero campo de la psicologa. Podemos observar la conducta (lo que el organismo hace
o dice). La regla bsica del conductismo es saber si se puede describir la conducta
observada en trminos de estmulo y respuesta. Estmulo es cualquier objeto externo o
cualquier cambio en los tejidos mismos debidos a la condicin fisiolgica del animal.
Respuesta es todo lo que el animal hace.
Algunos problemas especficos del conductismo. Existen dos estmulos que
indefectiblemente promueven la respuesta de miedo: un sonido fuerte y la prdida de base
de sustentacin. En cambio, si se acompaa algo agradable para el nio con un ruido fuerte,
luego experimentar miedo hacia ese algo agradable. En el conductismo se denomina a este
hecho como respuesta emocional condicionada, una forma de reflejo condicionado. Hay
muchos otros tipos de respuestas emocionales condicionadas, como las que se relacionan
con el amor (cuando la madre, al acariciar a su nio por ejemplo, provoca el abrazo y el
gorjeo como una respuesta original no aprendida). Tambin en la ira hay una serie de
hechos anlogos (la sujecin de los miembros del nio). El conductista tiene tambin sus
problemas en lo tocante al adulto. Qu mtodos se han de utilizar sistemticamente para
condicionar al adulto, tanto en los hbitos profesionales como en el de su vida emocional?
Para comprender el conductismo es necesario comenzar por la observacin de la
gente. La auto-observacin, adems de no ser la manera ms fcil y natural de estudiar
psicologa, resulta sumamente imposible. Dentro de nosotros slo podemos comprobar las
formas ms elementales de respuesta. Por el contrario, cuando estudiamos lo que hace
nuestro vecino, rpidamente adquirimos experiencia para clasificar su conducta y presentar

Cuadernillo - 4

estmulos (crear situaciones) que lo harn comportarse de una manera previsible para
nosotros.
El conductismo es una ciencia natural que se arroga todo l campo de las
adaptaciones humanas. Su compaera ms ntima es la fisiologa, de la cual slo difiere en
el ordenamiento de sus problemas, no en sus principios fundamentales ni en su punto de
vista central. Corresponde a la psicologa conductista poder anticipar y fiscalizar la
actividad humana, y para conseguirlo debe reunir datos cientficos mediante
procedimientos experimentales. Slo entonces al conductista experto le ser posible inferir,
dados los estmulos, cul ser la reaccin, o dada la reaccin, cul ha sido la situacin o
estmulo que la ha provocado.
El organismo se halla de continuo sometido a la accin de los estmulos, que llegan
por los sentidos, los denominados objetos de nuestro medio. Pero tambin el interior de
nuestro cuerpo se halla en cada instante sometido a la accin de estmulos nacidos de los
cambios en los tejidos mismos. Uno de los problemas del conductismo es el denominado
multiplicacin continua de los estmulos a los cuales responde el individuo. Antes que
ciertos estmulos puedan ejercer su influencia es indispensable que se forme un hbito, y
para esto se utiliza el condicionamiento.
Casi siempre la respuesta del organismo al estmulo trae aparejada una adaptacin
(el organismo, al moverse, altera su estado fisiolgico de tal manera que el estmulo no
provoca ya reacciones). Por ejemplo, si tenemos hambre comemos, y el estmulo del
hambre ya no acta sobre nosotros. El conductista afirma que todo estmulo efectivo tiene
su respuesta, y que ella es inmediata. Por estmulo efectivo entendemos el estmulo
suficientemente fuerte para vencer la normal resistencia al pase del impulso sensorial desde
los rganos de los sentidos a los msculos.
Las dos clasificaciones sensatas de la respuesta son externa o interna, o mejor
visible (explcita) e implcita. Las explcitas son los actos ordinarios del ser humano, y
para observarlas no hacen falta instrumentos. Mas las respuestas pueden hallarse
completamente confinadas en los sistemas musculares y glandulares del interior del cuerpo.
Las respuestas internas o implcitas son difciles de observar slo a causa de que estn
ocultas a la mirada. Otra clasificacin general es la de respuestas aprendidas y no
aprendidas. La mayora de los actos que cumple el adulto son aprendidos, pero realizamos
muchas cosas sin necesidad de aprenderlas. Las respuestas aprendidas incluyen todos
nuestros hbitos complicados y todas nuestras respuestas condicionadas, y las respuestas
no aprendidas son las que ya realizamos en la primera infancia antes que predominen el
proceso de condicionamiento y la formacin de hbitos. Otra manera de clasificar las
respuestas es la de caracterizarlas por el rgano sensorial que las origina (por ejemplo:
respuesta visual no aprendida, respuesta kinestsica no aprendida, respuesta visceral no
aprendida, etctera).