UNIVERSIDAD C4TOUC4 DETEMUCO '

Escuela de Antropologio

LAS ETAPAS DEL CREClMl ENTO ECON~MICODE ROSTOW

Consideraciones sobre el Evolucionismo como
Modelo l nterpretativo

Fernando Slater

El texto clsico de W.W. Rostow, ((LasEtapas delcrecimiento econmico^', junto con ilustrar los
postulados fundamentales de su teora del desarrollo econmico y social, constituye un moterial
privilegiado para reflexionarsobre el ctevolucionisrnoi~como gran tradicin terica e intelectual presente
en el pensamiento occidental en los ltimos siglos. En efecto, sus planteamientos concuerdan, se
complementan y reproducen otros empleos histricos de este marco explicativo, y lo mismo ocurre con
los crticas que son posibles de formular a su esquema, pues tambin est impreganado de las.mismas
limitantes.
En este sentido, presentamos a continuacin un anlisis crtico de este texto, cuyo principal
singuloridod es que no proviene de la adopcin de uno perspectiva especializada en Economa, sino
ms bien desde el enfoque general de las Ciencias Sociales y especficamente de la Antropologa y
enmorcoda en las posibilidades de empleo de esta teora en el campo de la Antropologa Econmica.
El propsito es ilustror como tesis central la concordancia entre estos planteamientos y las diferentes
manifestaciones del evolucionismo, as como sus debilidades y potencialidades comunes. Desde esta
perspectiva nos centraremos inevitablemente en las nociones de desarrollo y progreso -piedra angular
de estas visiones-y en los problemas amplios del cambio social, econmico y cultural.

11.-

LAS ETAPAS DEL CRECIMIENTO

, Los planteamientos de Rostow, de los cuales haremos slo una sntesis esquemtica, (implicando
necesariamente por lo tanto una interpretacin), se inscriben dentro de la vertiente de lo Teora Neoclsica
del Desarrollo, que en trminos generales asume el eje desarrollo-subdesarrollo paro descubrir, identificar
y explicar los diferencias entre diversas economas y pases. Podemos resumir sinpticamente esto
idea en tres nociones constitutivas bsicos:

El carcter cuontitativo con que se sostiene la caracterizacin de las diferencias entre

o)
sociedades, pues stos se explicitan en trminos tales que se establece que en el plano de una misma
dimensin (tunas tienen ms que otras,.
b)

'

la universolidad del proceso mediante el cual se produce el trnsito desde menos a ms.

Rostow, WW. Las etapas del crecimiento econmico, Cap. Xlll en: El proceso de crecimiento econmico, MadridA.
Editorial.

SO&iNDO ELSUR

SacUn 4 Reflexionesy Polmims sobre el Desarrollo

lo aktencia de una secuencia lineal para el desarrollo, de etapas, lapsos o momentos

cj
sucesivos, Igmmante enmdenados y empricamente reconocibles.

Esta a n e M 6 n habitualmente se grafica en la ~ u h de

a Crecimiento, en la cual, a
etapa oucial de estancamiento o crecimiento mnimo, se dan ciertas condiciones

partirde una &asa

bsicas y neoesarios que p m n la instauracin de uno segunda fase caracterizada por un fuerte
incrememto de Bo pmdud60ayla renta, la que finalmente tender a mantenerse al alcanzar los niveles
supeo=-

Este moddo porte del supuesto que todos los pases habran estado situados en la etapa

iniQal en olgWn momen~~u;bdesarrollados-yque en la actualidad se ubican en lugares de moyor o

menoravanceal interiorde eso (curva evolutivo, dependiendo especialmente del dinamismo presentado
por fadores internos, &ando adems caracterizada cado posicin por un conjunto de propiedades
sociales y emn6mioos plopias de cada etapa.

A! n ~ o r d este
e marco explicativo, la construccin terica de Rostow, elaborada en la

dcoda d e Bos 'SO, consiitaye uno de los esquemas ms conocidos y completos que intentan precisar
dicha wo!u&6n. Tal ouaO se a,p;recia en el texto clsico del autor, a partir del anlisis del crecimiento
econmico en 10s ~hmossiglososy
de las condiciones en que habra ocurrido, se definen algunos factores
estrntgcos en basosea Oos~aollesoperara el procesa. De esta manera la evolucin reconstituida de los
p a ' s e s d ~ a m ! ! o d o s r n ~ r ila
~ aexistencia de un proceso lineal, o al menos posible de ser interpretado
as,generado o ipariird~euna situacin inicial similar y constituido par cinco grandes etapas:

o) iLa siocidad tmdionol. Imperante en todo el mundo hasta el siglo XVIII, y que est
definida p~$erentemenatep o r l a predominancia de una economa agraria con orientacin hacia la
o ~ s u b s ~ rnj o~mo6 7~i o d a por una baja productividad y capacidad tecnolgica elemental. En el
plano de lo esiimctuno socia! y poltica la principal propiedad es su carcter esttico, con una fuerte
jemrqu-men sorioil. Otmlas,pecto de relevancia en el mbito econmico es el mnimo nivel de inversin
prodni&a presentado en &as sociedades.

Gda~nesprevias al despegue. La superacin de la situacin original requiere de

b
un conjunto de icond,oaes p ~ v i a s ,los que se han dado en un limitado nmero de pases, posibles de

identificaren base a atributos tales como el incremento del capital disponible, especialmente el capital
social fijo,y el incremento de la productividad agrcola asociado a avances en el nivel tecnolgico. De
igual modo aparece la expansin de las importaciones, incluyendo la de capital, y una fuerte reinversin
de los beneficios en los enclaves industriales. En cuanto a las transformaciones de orden no econmico,
se producen en el campo poltico con la adecuacin progresiva del Estado nacional a las modificaciones
econmicas, y en lo sociocultural con el posicionamiento de grupos que sustentan valores acordes con
estos cambios.

El Despegue. Es la fase fundamental, denominada cctake ofi}, y singularizado por el

c)
crecimiento mpido y la expansin de algunas actividades llamadas ((sectores guas)}, en los cuales se
aplica la tecnologa modernay con una clara tendencia a presentar un carcter autosostenido. En este
perodo se produce un aumento de la tosa de inversin neta superior al 1096 de la renta nacional, en
tanto que en el plano cultural se potencia el desarrollo de un marco poltico y social favorable a la
modernizacin por sobre el tradicionalismo.
Marcha hacia la Madurez. En este recorrido la madurez aparece definida a partir de
d)
un criterio tecnolgico, pues se la considera como la fase en que la sociedad aplica eficazmente todas
las posibilidades de la tecnologa moderna al conjunto de sus recursos. Esta etapa puede especificarse
por rosgos tales como la aparicin de nuevos sectores guas que pasan o sustituir a aquellos que
operaron en el despegue, y cuya funcin es la de dar un nuevo impulso al proceso y sostener la tasa
global de crecimiento. En este momento se provocan cambios en la estructura y de la fuerza de
trabajo, una disminucin de la poblacin rural, el aumento del consumoy de la especializacin tcnica
y profesional.
EIAlto Consumo de Masas. Etapa en la cual se presentani como elemento propio la
e)
conversin del sector de servicios como dominante dentro de lo estructura econmca, y un aumento
en la importancia de la produccin de bienes de consumo duraderos por sobre aquellos de primera
necesidad. Finalmente, Rostow visualiza algunas transformaciones contemporneas que iran ((ms

oll del consurno)).

Ahora bien, como sntesis podemos comprimir la secuencia sealada en una armadura bsica
reflejada en el siguiente esquema:

r---i=MADUREZ

DESPEGUE

CONDICIONES
PREVIAS

SOANDO ELSUR

Seain 4 Refiexionesy Polmicas sobre el Desarrolla

Una primera discusin sobre estos planteamientos reseados someramente nos permiten
sostener como tesis que el esquema est basado y const~uido,en base a un conjunto de elementos
complementarios, que a su vez son atributos caractersticos de todo formulacin evolucionista, y que
dejaremos enunciados para ser retomodos posteriormente en el anlisis:

1.2.3.-

4.5.6.-

111.-

La nocin de evolucin como proceso lineal

La existencia y naturaleza de una ((etapainicial))
La existencia y naturaleza de una ((etapafinal))
Lo concepcin de las diferencias entre sociedades en trminos de adscripcin a
etapas evolutivas diferentes.
La necesidad de usar mtodos comparativos
La generalizacin a partir de situaciones histricas particulares.

EVOLUCIONISMOS.

Con el fin de ilustrar el planteamiento anterior revisaremos sinpticamente algunas formulaciones

evolucioni~tosprovenientes de otras reas y de diferentes pocas, pero enmarcadas a nuestro juicio en
los mismos fundamentos que la teora de R0sto.w.
Los inicios del estudio de lo diversidad cultural y de las diferencias y semejanzas entre las
sociedades humanas estuvieron guiados por la perspectiva evolucionisto, a travs del denominado
evolucion~smocultural. Si bien los antecedentes respecto a la idea de evolucin pueden remontarse
muy atrs en el tiempo -y de hecho en el plano sociocultural aparece con bastante ms antelocin que
en el campo de la biologa- es indudable que la teora de Dorwin ejerci un creciente influjo en la
propagacin y validacin del marco evolucionisto. Los orgenes de la Antropologa Cultural moderno
se sustentan en este marco que facilit la interpretacin y conceptualizacin de la cosi infinito diversidad
social y cultural humana.

El evolucionismo cultural, en su formulaciones ms sistemticas de Morgan yTylor, va a plantear

unos pocos principios a partir de los cuales se generaran gran cantidad de monografas, anlisis y
reconstituciones histricas. Estos principios cimentadores son los siguientes:
la historia humana representa el desarrollo de una evolucin de los instituciones a traGs
a)
de una sucesin unilineal. Esto es, existe ((uno evolucin social y cultural por la cual han transitado las
diferentes sociedades.
esta sucesin est ordenado en cuanto tiene una orientacin o sentido que va desde
b)
formaciones inferiores hasta las superiores.
la diversidad contempornea pasa a ser interpretada simplemente como la ubicacin de
c)
las sociedades en diferentes etapas evolutivas.
Una aproximacin interesante a las teorio evolucionista cultural puede encontorse en el texto de Harris; Morvin.
.
El desarrollo de la teora antrooolaica. Mxico:Siglo XXI, 1980. Cap. 6 y Z

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la sociedad europea de fines de siglo pasa a representar la cumbre de este proceso, con
d)
lo cual el destino del resto ser avanzar en el camino que las sociedades occidentales ya recorrieron.
la clave de la explcocin est en la {(unidadpsquica del hornbre~,es decir que las
e)
facultades a nivel de la especie son cualitativomente iguales; por lo tanto ante la aparicin de problemas
similares, las respuestas de las sociedades sern tambin similares.
este desarrollo evolutivo implica que en su proceso algunos elementos provenientes de
f)
etapas anteriores e inferiores sobrevivan en etapas ms avanzadas como vestigios u obstaculizadores.
De esta manera aparecern los esquemas explicativos de la evolucin sociocultural. Entre ellos,
el de Morgan con su hasta hoy populartriloga de c(Salvcljsmo-Barbarie-CiviIizacin~~,
que representan
grondes estadios de evolucin, cada uno definido por una particular configuracin de elementos
tecnolgicos, econmicos, sociales y culturales, y con ciertos elementos claves que sealan el paso
desde una etapa o la otra. As la etapa del salvajismo, que corresponde a cazadores y recolectores,
dar paso con el descubrimiento de la agricultura a la etapa de la barbarie en sus distintas fases, la
.
que a su vez con la aparicin de la escritura y el urbanismo desembocar en la civilizacin.
Otro aspecto constituyente del marco evolucionista es el uso de la comparacin como mtodo.
Para la elaborocin de las reconstituciones hisbjricasy definiciones de etapas se recurre a la comparacin
de todos los materiales etnogrficos e histricos conocidos, especialmente entre pueblos contemporneos
y pueblos antiguos que se supone situados en una misma etapa evolutiva, ms all del tiempo histjrico
real.
Entre los muchos otros ejemplos de evolucionismo podemos citar el de Karl Bficher, ubicado en
la misma poca que el esquema anterior3. Para este autor la evolucin econmica puede dividirse en
tres fases principales:
Estadio de la economa domstica cerrado, en el cual coinciden productores y
a)
consumidores, con la consiguiente ausencia del intercambio,y con las tareas de producciny colaboracin
basados en vnculos de parentesco y divisin del trabajo en la familia.
Estadio de la economa urbana, caracterizado por el intercambio directo entre productores
b)
y consumidores, con la aparicin de relaciones de servicio y una divisin del trabajo especializada
dentro el marco rural-urbano. Aquexistiran artesanos pero no empresarios y surgiran las relaciones
de mercado.
Estadio de la economa nacional, con la produccin de rnercancosy alta circulacin de
c)
bienes antes del consumo. En cuanto al trabajo, aparece el contrato y el salario, ascomo el desarrollo
de la industria y del empresariado.
Este esquema evolutivo hace aparecer los cambios como consecuencias de respuestas internas
racionales por parte de las sociedades humanas ante lo aparicin de problemas de subsistencia,

B~cher;Korl Estadios de la evolucin econmica, pp. 85-86 en Godelier, Maurice: Antro~oloaav economa.
Barcelona:Anagrarna, 1980.

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Seccin 4 Reflexiones y Polmicas sobre el Desarrollo

siendo la lnea central de esto evolucin lo separacin progresiva entre la produccin y el consumo, a
partir de la cual las transformaciones se expanden a toda la sociedad.
Uno tercera ilustracin de esquemas evolucionista lo podemos encontrar en la Teora
Neoevolucionista de Leslie White 4, la que aparece como una reformulacin de esquemas clsicos.
Para esto corriente las grandes claves para comprendery reconstituir lo evolucin de las sociedades
son las siguientes:
la cultura es el medio que usa el hombre para satisfacer sus necesidades y dominar el
a)
hbitat, siendo el principal objetivo de su estudio llegar a conocer su desarrolla y los factores que lo
motivan.
el principal factor motor del desarrollo es la ((energa)), de tal modo que la cultura se
b)
((desarrolla)) cuando se incrementa la cantidad de energa disponible per cpita al ao, o bien cuando
aumenta la eficacia de la tecnologa para aplicar la energa.
las principales etapas de la evolucin estarn dadas por el tipo y cantidad de energa
c)
disponible. As, en el salvajismo se dispone de la energa humono, can lo cual la cultura que se pudo
desarrollar era limitada; la segunda etapa, la barbarie, se inicio con el dominio de la energa animal y
la agricultura; la ltima etapa slo se da con el maquinismo que represento un aumento sustancial en
la energa disponible.
En este esquema los aspectos tecno-econmicos son los determinantes en el proceso de cambio
socio-cultural.
Sin duda que los ejemplos de planteamientos basados en el evoucionismo nos podran ocupar
por bastante ms espacio, pues sigue siendo una de los enfoques que aflora como parte de una
"episteme" muy enraizada en las ciencias humanos.

Luego de este recorrido por algunas visiones evolucianistas podemos volver a centrarnos en el
esquema de Rostow, retomando la tesis relativa a su vinculacin en cuanto a estructura, fundamentas
y limitaciones con el corazn mismo del pensamiento evolutivo. Con los nuevos elementos incorporadas
como material de anlisis revisaremos los seis proposiciones sobre el evolucionismo antes anotadas.

1.-

La nocin de evolucin lineal.

Todos los evolucionisrnos establecen fases o estadios sucesivos a traGs de los cuales se produce
el desarrollo. Esto plantea a nuestro parecer cuatro observaciones importantes:

Ocampo, Beatriz Principales teorias antropolgicas, pp. 73-113 en Lischetti, Mirto: AntroDoloaa. Bs.
As.:Eudeba. 1992.

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o) La definicin de etapos. Lo primero se refiere o la necesidad de establecer los lmites y

caractersticos distintivas entre eltas. Los cinco fases de Rostow reflejan esta situacin, cado una es
definida por uno serie orticulodo de factores. No obstonte, los problemas de estoblecer criterios
Wlidos paro las distinciones impedirn el consenso al respecto, provocndose la postulocin de diferentes
esquemas segn diferentes investigadores. Indudablemente que las etapas no existen en lo realidad
como tales, sino como producto de una clasificacin u ordenamiento terico. Lo evolucin lineal planteo
oslo paradoja de la existencia de un continuismo evolutivo en donde se deben diferencior segmentos
con limites ms bien imprecisos o artificiales.
Los factores a considerar, Poro los delimitaciones anteriores el aspecto central estar
b)
dado por los factores o dimensiones que se considerarn como indicativos de uno etapa. Si bien los
evolucionistas en general asignan un papel directriz o los elementos tecno-econmicos, existen serias
dificultades en su determinacin, definicin, jerorquo e interaccin entre ellos y con otros. Creemos
que la observacin que efecto Rostow en relocin al marxismo -con el cual comporte la misma
matriz evolucionista- es ejemplificodoro. La supremaca o importancia relativo de elementos productivos,
culturales , sociales o polticos, entregan visiones opuestos y necesariamente esquemas evolutivos
diversos y secuencias de etapas distintas.
Posibilidadesde voriacin. Si bien el evolucionismo se visualiza como unilineal, en trminos
c)
estrictos ninguno de sus tericos cierra totalmente el campo de lo variacin o de la aparicin de
procesos de convergencia. En Rostow no es un imperativo obsoluto que todas los sociedades transiten
exactamente igual, incluyendo los mismos foctores, en todos los cosos. Otro tanto ocurre con el marxismo
o con los evolucionismos culturales. No obstonte, los posibilid>des devariacin tendrn una importancia
secundario y slo sern pequeos desvos dentro de uno comino cuya orientocin est yo trazada. As
podemos ver lo sealado por Rostow , en el sentido de que lo ((condicinhumana}) que el sustento no
provoco etapas rgidas, sino ms bien uno sucesin de elecciones; pero que no alcanzan o rnodificor
sustoncialmente su esquema.

El fundamento de lo evolucin. Los diversos planteamientos tienden o basarse, explcito

d)
o implcitamente, en la idea de que la evolucin se produce de acuerdo a ciertas reglas o leyes que en
definitiva ilustran el axioma de que ((aproblemas o situaciones similares, los hombresylas sociedades
reaccionarn de modo simlan. Yo se trote de lo antes sealada ((unidad psquica^^, o bien que se
postule una racionalidad econmica, o tal vez la accin de fuerzas colectivos, lo cierto es que cualquier
esquema de evolucin necesitar onclarse en uno proposicin de este tipo.
2.-

Lo etopa inicial.

Por definicin, cualquier lnea evolutiva comienza con una etapa originaria, que algunas veces
es slo una concepcin terica - c o m o el caso de las r(hordosprirnitivas))o el ((rnatrirnoniogrupo/)}en el
evolucionismo cultural-; o bien es caracterizada de uno manera amplia e indefinida, dondo lo impresjn
de que se trota de un espocio necesario en el esquema pero donde no tendran cabal cabida las reglas
evolutivas que se postulan paro los perodos siguientes, con lo cual la fuerza explicativo de codo teora

Rostow,W.W. op. cir. ~ . 2 9 9y 5s.

Rostow,W.W. op. cit. ~ . 3 0 0

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Saccin 4 ReflwionesyPolmicas sobre el

Desarrollo

slo tendra validez para segmentos de la historia, pero no poro toda ella. Las formaciones econmicas
previas al feudalismo, en el materiolismo histrico; los etapas ms arcaicas del salvajismo, en la
Antropologa; o la sociedad tradicional, en lo que respecta o Rostow. En este ltimo caso, tal etapa
presenta una amplitud y cobertura temporal y espacial enorme, pero ms bien pareciera derivar de
una generalizacin extremo o portir de olgunas situaciones histricos particulares. La enorme variedad
de procesos econmicos preindustriales quedaran fuera del marco explicativo.

3.-

Lo etapa final.

Simtricamente a lo etapa originaria, los evolucionismos desembocan en etapas terminales

postulados tericamentey que constituyen la consumacin de la secuencioy de la capacidad explicativa
de la teora. Las etapos finales de Marx o los visualizados ms all del consumo de masas por Rostow,
responden a esto idea. Se podra sostener que esto constituye una necesidad inmanente para los
esquemas evolutivos, dentro de un marco casi teleolgico. En efecto, lo etapa final es lo que por una
porte da sentido a la sucesin histrica, pero es tambin el espacio de resolucin de los problemas y
conflictos en uno nivelacin y uniformidad global y final. Adems, cornpletondo el crculo, tal etapa
ser concebido como inevitable o al menos como un resultado natural.

4.-

Las diferencias como etapas.

Otro aspecto propio del evolucionismo, y notorio en Rostow, es lo concepcin de las diferencias
entre los sociedades en trminos de manifestaciones de etapos evolutivos distintos. Es decir, diferencias
y el ((menos)) diacrnico es asociado
contemporneas son trotados como diferencias histricas; el rrms~
al crmoyorit y ((menor)) actual. En este sentido las sociedades no son diferentes, lo que difiere es su nivel
evolutivo dentro de un esquema lineal. As, en un mismo tiempo coexisten sociedades situadas en
distintos niveles: desarrolladas, subdesarrolladas, en desarrolla o cualquier otra denominacin similar.
Esta situacin nos lleva al centro del problema de concepciones y valores toles como desarrollo

y progreso, de lo validez universal de toles nociones y de los modos de concebirlos; as como o las
dificultades de aceptar la equivalencia evolutiva entre sociedades actuales y sociedades histricas.
Creemos que se produce una interesante analoga entre el evolucionismo cultural
-que
considera a grupos tnicos contemporneos como representantes de las etapas de salvajismo o barbariey el evolucionismo econmico -que considera del mismo modo a sociedades o poses, si bien en base
a otras denominaciones.'
es decir la existencia
En esta dimensin es importante anotartambin la ideo de supervivencia>>;
de elementos pertenecientes a un estadio inferior que permanecen en fases ms avanzadas. Parte de
la discusin que Rostow hace de lo idea de Schumpeter sobre la persistencia del nacionolismo puede
interpretarse en este sentido 8.

' Esta visin es planteada, por ejemplo por Lvi-Strauss: Antropoloaa Estructural 2. Mxico:Siglo XXI, 1978. PP. 315
Y

SS.

Rostow,W.W. op. cit. p. 285