La Historia del teatro estudia la evolucin del arte dramtico a travs del tiempo.

El
concepto del teatro es muy amplio: cualquier grupo de personas que desarrolla
un espectculo en un tiempo y espacio determinado forman un espectculo teatral. El teatro
tiene una base literaria, un guion o argumento escrito por un dramaturgo. Pero ese texto
dramtico requiere una puesta en accin, para la cual es imprescindible la interpretacin por
medio de actores o personajes que desarrollen la accin, as como elementos como
la escenografa y decorados, la iluminacin, el maquillaje, el vestuario, etc. Ciertos
espectculos pueden ser igualmente sin texto, como en el caso de la mmica y
la pantomima, donde destaca la expresin gestual. Por otro lado, un elemento indispensable
para la comunicacin es la presencia de un pblico. El teatro tiene una funcin de
socializacin de las relaciones humanas, ya que presenta cierto grado de ritualizacin.
Los orgenes del teatro se encuentran en antiguos ritos de origen prehistrico, donde el ser
humano empez a ser consciente de la importancia de la comunicacin para las relaciones
sociales. Ciertas ceremonias religiosas tenan ya desde su origen cierto componente de
escenificacin teatral. En los ritos de caza, el hombre primitivo imitaba a animales:
del rito se pas al mito, del brujo al actor. En frica, los ritos religiosos mezclaban el
movimiento y la comunicacin gestual con la msica y la danza, y objetos identitarios como
las mscaras, que servan para expresar roles o estados de nimo. Estos ritos reforzaban la
identidad y la cohesin social: los gun de Porto Novo (Benn) hacen el kubit, ceremonia
mortuoria donde los participantes, con tcnicas de prestidigitacin, desaparecen del pblico;
los ibo de Nigeria celebran el odo, sobre los muertos que retornan;
los dogon de Mal practican el sigui cada 60 aos, en celebracin del primer hombre que
muri; los abidji de Costa de Marfil tienen el dipri, fiesta agrcola de ao nuevo, donde se
clavan cuchillos en el vientre, cicatrizando luego las heridas con una pasta. En la Amrica
precolombina se desarroll una forma de teatro en las culturas maya, inca y azteca: el maya
estaba relacionado con fiestas agrcolas, e ilustraba historias del Popol Vuh; el azteca
desarroll notablemente la mmica, y tena dos vertientes, una religiosa y otra burlesca; el
inca, escrito en quechua, serva a intereses del estado.

Entre 1900 y 1999 la actividad teatral en Guatemala se modific mucho, y es interesante

conocer tales cambios, no solamente desde una perspectiva anecdotaria sino para
enriquecer la comprensin de Guatemala en general.
Es conveniente pasar revista a los diferentes logros que los seres humanos hemos hecho a lo
largo de los ltimos cien aos. En este caso se trata de ofrecer una visin de los trazos ms
sobresalientes del quehacer escnico en Guatemala (principalmente en la ciudad de
Guatemala) a lo largo del siglo veinte.
El panorama que se presenta tiene una ordenacin bsicamente cronolgica, si bien es
cierto que tambin tiene prrafos dedicados a revisar la actividad de algunos grupos y de
algunas personas en particular.