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SANTUARIOS FRANCISCANOS
Mapa de Umbra

RIVOTORTO
El primer asunto que es necesario tratar cuando se quiere estudiar Rivotorto es el relacionado con su ubicacin.
Se trata de un tema enojoso, que ha tenido un tratamiento polmico por parte de algunos estudiosos y, por lo
mismo, no exento de subjetivismos partidistas. No pretendemos alimentar aqu la polmica. Por lo mismo, nos
reduciremos a enunciar sintticamente las distintas hiptesis que hasta ahora han llegado a nuestro
conocimiento.
Para algunos, el verdadero tugurio se encontraba aproximadamente a 1500 metros del convento de los
menores, cerca de San Rufino de Arce y de Santa Mara Magdalena, donde se cruzaba el ferrocarril con el
camino que va a Santa Mara de los ngeles. Otros explicitan ms diciendo que el refugio se hallaba junto a la
capillita de la Magdalena, a un lado de la leprosera de San Lzaro. Para otros, finalmente, el verdadero
Rivotorto sera la cabaa que est dentro de una iglesia de estilo gtico, ubicada a la izquierda del camino que
va de Santa Mara de los ngeles a Spello.

Probablemente nunca se sabr cul fue el sitio exacto del primitivo tugurio cercano al ro tortuoso, donde se
desarrollaron los idlicos acontecimientos narrados por las fuentes, durante los meses que vivieron en l los
doce primeros hermanos a su regreso de Roma, despus de obtener la aprobacin oral por parte del papa
Inocencio III de su forma de vida (proto-Regla). El contorno ha cambiado mucho. Ya no hay bosque, y del
riachuelo slo queda un hilo de agua que corre en algunos sectores por un cauce corregido.
Ms que la certeza del lugar exacto, nos interesa el mensaje de las fuentes. Nos acercaremos a ellas a partir de la
iglesia que hoy es reconocida comnmente como Santa Mara de Rivotorto y por otros como Santa Mara de
Rigobello.
Segn algunos, la forma actual de la cabaa se remonta al ao 1455, cuando fray Francisco Saccardo obtuvo de
las autoridades el permiso para construir una capilla con altar. Ms tarde, el Captulo general de 1491 decret
que se custodiara el lugar. En el ao 1586 el papa Sixto V patrocin la construccin del primer santuario que
protegiese el tugurio, pero las obras slo se concluyeron en el ao 1640. Hay quienes afirman que la iglesia se
edific para venerar una estatua milagrosa llamada el Saccardo. Hasta ese momento haba un convento muy
pequeo, por lo cual cinco aos despus se inici la construccin de un gran convento, que en el ao 1700 ya
tena una estructura imponente, segn se ve en una incisin litogrfica hecha por Francisco Pavidoni en ese ao.
La iglesia fue destruida en el terremoto del ao 1832 lo mismo que gran parte del convento. Sobre las ruinas de
la anterior fue edificada la iglesia actual en el ao 1854. En el ao 1926 fue reconstruido el tugurio segn un
antiguo diseo.

CATEDRAL DE SAN RUFINO


La actual catedral de Ass, dedicada a su primer obispo, se halla ubicada en el sitio donde se conserva el cuerpo
de san Rufino desde el siglo X. Segn una antigua tradicin, en el ao 412 el obispo Basilio hizo trasladar el
cuerpo del santo desde Costano hasta el centro de la ciudad y all mand construir una pequea capilla. Esta
capilla fue ampliada en el siglo IX. Dos siglos despus (1029), el obispo Hugone mand construir en el mismo
sitio una iglesia ms amplia, traslad a ella la ctedra episcopal que se encontraba hasta ese momento en santa
Mara Mayor y estableci tambin all un colegio de cannigos. En un sermn de san Pedro Damiani se hace
mencin de esta catedral hugoniana de la cual an se conserva la cripta y la parte inferior de la torre, que estaba
a un lado del bside (vase la cripta).
En el ao 1134 fue ordenada su demolicin con el fin de construir un templo mucho ms amplio. Los trabajos se
iniciaron en el ao 1140 bajo la direccin de Juan de Gubbio y se prolongaron hasta mediados del siglo XIII. En
efecto, se sabe por un acta que en el ao 1210 la iglesia an no estaba completamente terminada. En el ao 1228
el papa Gregorio IX consagr el altar principal y en el ao 1253 el papa Inocencio IV hizo la dedicacin de todo
el edificio sagrado. Segn esto, cuando Francisco fue bautizado y cuando predicaba en ella, la catedral estaba en
proceso de construccin.
Ms adelante se hicieron reformas sustanciales en su interior: en el ao 1541 se construy la capilla de la
reserva eucarstica, la cual fue ampliada en 1663. Entre los aos 1571 y 1588 el arquitecto Galeazzo Alessi

produjo un violento cambio de su estilo romnico original al estilo barroco, que estaba de moda, estableciendo
un fuerte contraste con la fachada y la torre.

EL ALVERNA
Santuario franciscano
La montaa sagrada
El peregrino que, saliendo de Bibbiena por la antigua puerta romana cerca de la antigua iglesia de la Pieve,
toma la senda campestre, ve surgir aislada, emergiendo sobre el valle y los collados, una montaa rocosa, de
azulada cumbre, que atrae su mirada ms que otra cualquiera. Es el Alverna, el mstico calvario del Pobrecillo
de Ass.
El aspecto de este monte es verdaderamente extrao; fue comparado por unos a un gigantesco baluarte que alza
el mayor de sus ngulos hasta 1283 metros sobre el nivel del mar, y por otros a un original cometa, cuya cola,
vuelta al medioda, y de la cual sale una larga escollera, se prolonga hasta debajo de las colinas de Chiusi; o
tambin a una isla que surgiera del ocano, o a una pirmide de Egipto. La mancha que corona su frente, sobre
las rocas blanquecinas, y en medio de las cuales aparece como engastado el grupo de los Santuarios
franciscanos, est formada por un magnfico bosque, poblado de fresnos y de abetos que el viento hace vibrar
como arpa gigante; recortado por rocas, precipicios y cavernas; adornado y embalsamado por musgo y flores
silvestres.
Excepto en los meses de verano, el clima es aqu bastante vario, hmedo y fro, a causa de las frecuentes lluvias
de casi perpetuo invierno. Pero desde junio hasta septiembre la estancia en el Alverna es verdaderamente
agradable y deliciosa. Seguramente por este contraste los historiadores y poetas que describieron la montaa
serfica, al buscar el significado etimolgico de la misma, formularon hiptesis diametralmente opuestas, y
mientras unos sostuvieron llamarse la Averna, de ver slo por irona, por ser lugar sin primavera, otros lo hacen
derivar de vernans, casi perenne primavera [en latn, ver, veris, significa primavera].
Creo, con todo, que, a pesar de las razones de estos ltimos, la pedregosa montaa casentina, de vastos y
encantadores panoramas, no hubiera sido nunca meta de las almas piadosas, que desde hace siglos la visitan en
inmortal peregrinacin, si Francisco de Ass no hubiese recorrido con sus pies descalzos todos estos riscos y
profundos barrancos. Sabemos que cuando el Pobrecillo amoroso subi por primera vez a las rocas del Alverna
para orar, meditar y llorar sobre la pasin de Cristo, y recibir finalmente los Estigmas de su martirio, aquel
monte estaba infestado por fieras y salteadores. Hoy es uno de los lugares ms santos del mundo, asilo de
reposo y de paz, morada de corazones puros y generosos, sagrario de msticos recuerdos.

El crudo sasso (Dante, Paraso, XI, 106-108)


Recurdalo el Dante en el ltimo admirable terceto de su canto franciscano, undcimo del Paraso. El sublime
poeta dedica al milagro del Alverna: Nel crudo sasso intra Tevere ed Arno / Da Cristo prese l'ultimo sigillo /
Che le sue membra due anni portarno, En el spero monte entre el Tber y el Arno / de Cristo recibi el
ltimo sello / que sus miembros llevaron durante dos aos.
La situacin de la prodigiosa roca no puede estar mejor determinada de lo que aparece en el recuerdo de estos
dos grandes ros, que bajando el uno de las alturas del monte Fumaiolo y el otro del Falterona, recorren y baan
el bello Casentino. Bien hizo Alighieri en recordar con preferencia a todo el resto de la montaa el crudo
Sasso, como hace bien nuestro artista en reproducirlo en el boceto adjunto, porque el nombre y vista de aquella
traen poderosamente a la memoria el don divino que el Cielo se dign conceder entre sus piedras al Santo
humildsimo.
El enorme macizo, abrupto y desnudo, que mereci convertirse en el altar del ms puro y sublime holocausto
que criatura humana pudo ofrecer a su Creador, no parece simbolizar la suprema renuncia que hizo Francisco
ante el Obispo de su ciudad, cuando se despoj de los vestidos y se despos msticamente con la Dama
Pobreza? He aqu el primer paso decisivo y enrgico hacia el monte del sacrificio! Llegado a estas alturas el
Pobrecillo de Dios no posea ya nada de lo que era suyo: ni sus bienes, distribuidos por l en limosna a los
pobres; ni su cuerpo, extenuado por la penitencia y destrozado por las fatigas del apostolado; ni sus
instituciones, para cuyo nacimiento, desarrollo y conservacin se consideraba como instrumento intil en las
manos del Seor. Cuando lleg por ltima vez a la vista del spero monte que para l deba ser casi tierno,
Francisco, como Cristo, slo llevaba el peso de su cruz, que era su tesoro; no visible instrumento de martirio
que pesara sobre su espalda, sino invisible tormento del corazn: un vivo, profundo y consciente deseo de
sufrimiento y de amor; el ansia de una unin ms ntima con su Amado, de una completa inmolacin por l, de
una total transformacin en l. Es lo que haba de suceder poco despus, coronando el Alverna de esplendores
inmortales, de los fulgores de Sin y de la gloria del Tabor.

An hoy, a siete siglos de distancia, al acercarse a la montaa sacra, parece siempre que se ve elevarse sobre la
prodigiosa mole, humilde y grande, la figura del Estigmatizado, dominando desde aquella roca el inmenso
panorama, alabando a Dios y bendiciendo a sus criaturas.
La Capilla de los Pajarillos
Las Florecillas continan narrando que, al pie de la escarpada
pendiente, Francisco quiere descansar un poco a la sombra de una
soberbia encina.
Mientras el Santo consideraba alegremente la disposicin del lugar,
y se gozaba de la encantadora visin del panorama, he aqu que
viene una gran bandada de pajaritos de distintos puntos, los cuales,
cantando y batiendo las alas, demostraban todos grandsima fiesta
y alegra, rodeando a Francisco de tal manera, que algunos se le
posaron sobre la cabeza, otros sobre la espalda, otros sobre los
brazos, algunos en el regazo y otros en torno a sus pies. Viendo
esto sus compaeros y el labriego, y maravillndose San Francisco,
lleno de jbilo espiritual dice as: Yo creo, carsimos hermanos,
que a nuestro Seor Jesucristo le agrada que nosotros vivamos en
este monte solitario, ya que tanta alegra muestran por nuestra llegada nuestros hermanos los pjaros
(Consideracin I sobre las Llagas).
Bellsimo episodio, que lleva toda la impronta de la poesa franciscana. Es bien sabido cmo el amoroso
Poverello, llamado con razn poeta de la naturaleza y cantor de la fraternidad, abrigaba singular terneza por las
inocentes criaturas del aire, que lo alegran con sus cantos y lo animan con su jbilo. Todos conocen el bello
sermn que el Santo de Ass dirigi un da a una gran bandada de nuestros hermanos los pajaritos en la llanura
de Bevagna. Otra vez, en la laguna de Venecia, se puso a pasear tranquilamente en medio de ellos, recitando el
breviario con un compaero; ninguno de aquellos pajaritos huy, y todos callaron a una seal suya. Ejemplo
parecido de pronta obediencia lo dieron en otra ocasin las hermanas alondras, las cuales como distrajesen al
auditorio mientras el Santo predicaba en la plaza de Aviano, fueron invitadas por el Santo a que callasen, y los
alados animalitos guardaron silencio hasta el final de la ceremonia.
No es, por lo tanto, inverosmil el hecho del Alverna, transmitido por la ms constante tradicin. En el lugar del
gracioso milagro se levanta la pequea capilla, en la cual una vez al ao, durante el esto, se celebra el divino
sacrificio. Un pequeo coro de pintados pajaritos en torno del oratorio, frente a la imagen del Santo que bendice
-valiosa obra de Graciano de Faenza-, da todava hoy, a siete siglos de distancia, la ilusin de asistir a la potica
escena.
Puerta de entrada al Santuario
Cuando el Pobrecillo lleg por primera vez al Alverna no exista nada del inmenso edificio que se alza hoy a
corta distancia de la Capilla de los Pajarillos, en lo alto de la rpida subida que conduce al Pianellino dei
Balli, y sigue despus, descendiendo, hacia la senda que lleva a Pieve di Santo Stefano. Existan slo las pocas

chozas que la gente del Conde Orlando haba construido con ramas de rbol y barro para Francisco y sus
compaeros. Lo dems era bosque.
Hoy, en cambio, por lo menos en este sitio, la montaa sagrada presenta un aspecto bien diferente. Parece casi
una pequea ciudadela fortificada, construida en la viva roca, en la falda de la misteriosa floresta. Es curiosa
especialmente, por su trazado irregular, la gran puerta que da entrada al edificio. Est formada por una tosca
arcada, de estilo casi ojival, apoyada sobre dos enormes peascos, cerrada y defendida de noche por pesados
postigos que recuerdan el castillo feudal. Encima, aparecen alineadas las ventanas de la hospedera exterior.
El que quiera conocer la razn de este aparato de fuerza y de defensa tendr que hacerse explicar el significado
de las armas nobiliarias que se ven esculpidas en medallones de mrmol sobre el arquitrabe de la puerta que
conduce a la hospedera interior y a las oficinas del convento. Se trata de los escudos del pontfice Eugenio IV,
del pueblo florentino, del Municipio de Florencia y de los Cnsules del arte de la lana, todos protectores y
defensores del Santuario.
Fijemos nosotros ms bien nuestra mirada sobre la inscripcin que rodea la arcada y proclama
solemnemente:Non est in toto sanctior orbe mons: No hay en todo el mundo otro monte ms santo.
Evidente hiprbole. Jerusaln, Roma, Ass mismo se jactan de tener santuarios no menos clebres que el
Alverna. Pero es tambin evidente la finalidad de los devotos que la han hecho grabar: el de preparar el nimo a
visitar con la piedad debida las rocas que fueron teatro del ms sublime misterio de amor y de dolor que
recuerda la historia, despus de la tragedia del Calvario, y que encierran algunos de los ms conmovedores
recuerdos de la vida del tutto Serfico in ardore.
Aceptemos la devota invitacin, descalcmonos en espritu; purifiquemos la mente y el corazn y preparmonos
a visitar el Santuario franciscano con humilde fe y ferviente amor.
La "Roca cortada" ("Sasso spicco")
Empezamos ahora la visita a los lugares que ms ntimamente nos hablan del mrtir del Alverna, de su vida de
recogimiento y de oracin entre las rocas de la sagrada montaa.

Dejando a la izquierda la capilla dedicada al santo de la Eucarista,


Pascual Bailn, que se alza al lado del antiguo cementerio de los
religiosos, y a la derecha la dedicada a San Pedro de Alcntara, mandada
construir por la Condesa Catalina Tarlati a fines del siglo XV,
descendemos por una larga escalinata de cincuenta y cuatro peldaos y
llegamos a un balconcillo desde el que se ofrece a la vista un profundo y
pavoroso precipicio sobre las praderas del fondo. Bajando otra escalinata
ms estrecha y desigual, nos hallamos en el centro de una gran caverna,
envuelta en una obscuridad casi completa. Dos muros de granito de una
altura espantosa forman a nuestra izquierda una especie de corredor
estrecho que ofrece un espectculo terrorfico. Un inmenso pedrusco est
como engastado entre los dos muros y parece deba precipitarse a cada
momento al suelo. Se desprendi de la montaa el 12 de enero de 1867,
en el preciso momento en que un delegado del Gobierno tomaba
sacrlegamente posesin del Alverna. Pero sobre nuestra cabeza se
encuentra un pedrusco aun ms enorme, que mide aproximadamente
cuatro metros de ancho por cinco de largo y parece enteramente
suspendido en el aire, porque, separado del monte, slo se halla unido a l
por la parte ms estrecha. Por esto se le llama Sasso spicco, la roca cortada, pues parece que deba desprenderse
de lo alto y caernos encima.
Los bigrafos de nuestro Santo atestiguan que prefera los sitios solitarios idneos a la oracin: Solitaria loca
quaerebat amica moeroribus; y la tradicin nos cuenta que cuando el Pobrecillo lleg por primera vez al
Alverna buscando lugares semejantes, fue de roca en roca hasta la Roca quebrada, la cual le agrad,
escogindola como celda predilecta para sus meditaciones sobre la pasin del Salvador. Cuando un da,
escondido en este su Getseman, se preguntaba la razn de las enormes quiebras que tiene la montaa,
especialmente en el sitio en que se encontraba, se le apareci un ngel, informndole que el resquebrajamiento
del Alverna se haba efectuado en la tarde del Viernes Santo, al tiempo de la muerte de Cristo. Desde aquel da
el Serfico Padre cobr an mayor cario a la roca, de la que no fueron capaces de alejarlo las insidias del
demonio, que muchas veces arroj desde lo alto grandes piedras, con el fin de aterrarle y distraerle de la
oracin.

El Santuario de las Llagas


En el verano de 1224 Francisco de Ass subi por ltima vez el monte de
su predileccin, de su retiro y de sus xtasis. Eran tantas sus ansias y su
necesidad de silencio y de oracin que, no pudiendo resignarse a vivir en
la vieja y pequea celda, que se levantaba a poca distancia de sus
Hermanos, se hizo buscar un lugar ms recndito y solitario. Sus
compaeros le construyeron aqu una celdilla de su agrado, y a ella se
retir en perfecta soledad, permitiendo solamente a Fray Len que le
llevase, de cuando en cuando, un poco de pan y agua, y que se le uniese
de noche para recitar juntos el Oficio. En esta celda -ahora trocada en la
capilla llamada de la Santa Cruz- es donde el Santo de Ass quiso pasar en
oracin y penitencia la cuaresma de San Miguel, acompaado de sus
amigos los pajaritos, particularmente del hermano halcn, preparndose al
gran prodigio de fe y de amor.
Los bigrafos del Poverello aseguran unnimemente que desde el da de
su conversin de la vanidad del mundo al perfecto seguimiento del Evangelio, se sinti como herido de la flecha
del amor de Cristo, que le impulsaba a meditar, a llorar y gemir la Pasin del Salvador. A medida que pasaban
los aos y creca en la virtud, senta ms vivo el deseo de sufrimientos, de martirio, de ntima unin con su
dulce Seor Crucificado.
Esta necesidad del corazn iba a tener ahora su misterioso y solemne cumplimiento. La maana del 14 de
Septiembre, que precede a la fiesta de la Exaltacin de la Cruz, aquel a quien el Dante llamar tutto serfico in
ardore, estaba en pie sobre la roca, con el rostro vuelto hacia el Oriente, cuando he aqu que baja hacia l,
mientras la cumbre de la montaa se enciende en resplandores divinos, un alado serafn que le imprime en las
manos, pies y costado las llagas del Redentor. La Verna es, por esto, el cruento Calvario del Estigmatizado
Francisco.
No hay hecho histrico alguno de su vida mejor probado que ste, como no hay ninguno que sea ms celebrado
de la liturgia de la Iglesia, de la devocin de los pueblos, de la literatura, de la poesa y del arte. Sobre la roca
bendita, testigo del sublime milagro, siglos ha que se levant un pequeo santuario, que blanquea lejano desde
la llanura, y en el cual se entra an hoy con veneracin profunda. Todo all habla del gran prodigio de amor,
verificado sobre aquella viva roca, que hoy protege una reja, porque fue baada por la sangre del Poverello.
El relicario de la sangre
Escribe San Buenaventura que, despus del hecho prodigioso de la estigmatizacin, las manos y los pies del
Serfico Padre quedaron traspasados en el centro por los clavos, cuyas cabezas aparecan en la parte anterior y
las puntas en el dorso. Eran las cabezas de los clavos redondas y negras, las puntas agudas y largas, retorcidas y
como remachadas, las cuales, traspasando la carne, salan de la misma. Tambin el costado derecho, como si
hubiese sido transverberado por una lanza, apareca rasgado por roja cicatriz, que manando sangre sagrada,
baaba la tnica y la ropa interior.

El Santo, celossimo de su secreto, no hubiera querido confiarlo a nadie; pero los dolores que le causaban sus
llagas eran tales, que sus discpulos debieron vendrselas amorosamente, poniendo particular cuidado en cubrir
las partes prominentes de los clavos. Fray Len asumi el encargo de velar y cambiar aquellas vendas todos los
das, excepto el viernes, porque en tal da Francisco quera consufrir ms dolorosamente el martirio de Cristo.
Una de aquellas vendas, empapada en sangre del Poverello, es celosamente custodiada en un relicario de plata,
protegida por un cristal, en la sacrista del Alverna. Todos los aos, en el da de la solemnidad de las Llagas, 17
de septiembre, se lleva procesionalmente a la capilla del milagro, en donde aquella sangre, habitualmente de
singular color rojo, se enciende a veces en viva prpura, como si acabase de brotar de las cruentas cicatrices. Se
dice que semejante prodigio acaeci en Agosto de 1901, para convencer a algunos peregrinos que dudaban del
milagro, y lo atestiguaron despus con juramento en la presencia del Obispo de Nassa y Populina.
La sangre es vida, y el milagro, renovndose en el curso de los aos y de los siglos, no indica, acaso, la
perenne vitalidad del espritu del Poverello? Como Cristo, el Maestro divino, de quien Francisco fue,
evanglicamente hablando, la copia ms perfecta, Franciscus alter Christus, el discpulo fidelsimo no puede
eclipsarse en el horizonte de la historia. Hoy, particularmente, vive ms que nunca en la conciencia del pueblo
cristiano, y no parece morir ni morir ciertamente, porque encarn en su dolorosa y alegre existencia aquel ideal
de fe y de amor, de sencillez, de humildad, de fervor religioso, de ntima alegra y de apostolado social que no
se eclipsan, porque no pueden eclipsarse. Desde lo alto de su Tabor el humilde hombre de Ass se levanta,
gigante, repitiendo a los hermanos hombres la eterna doctrina del Verbo hecho carne, voluntariamente inmolado
por la salvacin del mundo.

EREMITORIO DE LAS CRCELES


En un plano del Eremitorio de las Crceles podran sealarse los siguientes enclaves: Pequeo claustro colgado
en el aire, que da a la iglesia del siglo XIV y al refectorio, y desde el que se domina el valle. Iglesia del s. XIV,
que da acceso a la capillita de Santa Mara, del siglo XIII. Coro de los frailes. Pasadizo hacia la gruta de San
Francisco y la misma gruta. Frescos. Puente que conduce a las grutas de los compaeros de San Francisco.
Capillita en la que est sepultado Bernab Manassei. Corredor. Refectorio.
El yermo de las Crceles es un antiguo eremitorio en el monte Subasio, a cinco kilmetros de Ass y a
ochocientos metros de altura, en el centro de un verde bosque. Es un santuario que ha crecido a lo largo de los
siglos en torno a la gruta de San Francisco y a la capillita de Santa Mara, del tiempo del Santo.
Aqu se retiraba Francisco de cuando en cuando para dedicarse a la contemplacin y en perodos de ms intensa
oracin junto con sus primeros seguidores.
Junto a la iglesia del siglo XIV que se asoma al minsculo claustro pensil, est el pequesimo Oratorio
dedicado a Santa Mara en el que el Santo se reuna con sus compaeros para la oracin en comn.
Contiguo a ambas iglesitas est el coro antiguo de los frailes, como tambin el refectorio excavado en parte en
la roca. Por encima de ste hay un pequeo corredor con las celdas de los frailes, que se agarra al monte y que
expresa bastante bien en su desnuda e intacta simplicidad aquel espritu de pobreza que, unido a la vida
ejemplarsima de Francisco, ha continuado floreciendo en la Orden minortica.

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Por un estrecho pasillo se sube a la gruta de Francisco excavada en la roca. Ms adelante un puente conduce al
bosque donde pueden verse todava las grutas de Fr. Len y de otros compaeros del Santo.
El Santuario del eremitorio de las Crceles est en la montaa en las cercanas de Ass. El edificio anclado en la
roca del monte, ha sido ampliado a lo largo de los siglos, con la fantstica inventiva y creatividad de los pobres.
El conventito emerge entre la masa de verdor intenso del bosque y el perfume de las plantas, como un nido de
guilas que se abre hacia el valle laborioso, con una arquitectura esplndida por su sobriedad y sencillez de
lneas, engarzado suavemente en la naturaleza al servicio del espritu y de la vida.
El nombre de Crceles le viene de los hrridos tugurios, semejantes a crceles, en los que un tiempo los
ermitaos y despus Francisco y los suyos llevaban una vida austera, como segregados del mundo.
Este lugar venerable y sagrado, de infinita belleza, nos hace descubrir lo inclinado que era el Santo, por
naturaleza, a la oracin intensa, a la soledad y al espritu de contemplacin.
Se encarcel, dicen de Francisco los testigos ms antiguos de la Orden.
Cuando Francisco lleg aqu por primera vez slo haba cuevas naturales en el corazn del espeso bosque. Estas
han impuesto su gusto y el estilo arquitectnico a las construcciones, respetadas con veneracin a lo largo de los
siglos. El Eremitorio en este pliegue de la roca nos hace descubrir de modo excepcional la creacin, la
naturaleza, las obras de Dios como revelacin de su amor.
Francisco vibraba de alegra contemplando la naturaleza, con los ojos sumergidos en el verdor y la mente
absorta en Dios; aqu y en la dulcsima campia umbriana contemplaba las maravillas del Seor; y le gustaba
meterse entre las rocas hablando con gozo a las alondras y a todos los animales.
Sobre el antiguo Eremitorio, San Bernardino de Siena (siglo XV) hizo construir un minsculo convento, una
obra maestra de sencillez franciscana y de perfecta armona. Desde esta terraza la vista se extiende ansiosa por
el bosque increblemente verde a la bsqueda de las cuevas de los primeros discpulos del Santo y de todos
aquellos hombres que han subido aqu arriba, a esta soledad llena de Dios y rica de gran silencio. Centenares de
frailes a lo largo de los ocho siglos de historia franciscana se han detenido aqu para hacer acopio de energa,
gracia y luz para llevar a cabo una inmensa empresa: transformar el mundo con la levadura revolucionaria del
Evangelio y de la pobreza, para ser dadores generosos de riquezas espirituales a todos. Helos aqu... nos parece
verlos an, recogidos en oracin en la semioscuridad de sus humildes grutas entre el verde de las hayas y el
lucir lmpido de las carrascas, en este mar de silencio profundo, roto nicamente por el respirar de la naturaleza.
En el claustrillo pensil, est el pozo de S. Francisco; al lado est el refectorio excavado tambin en la roca. ste
tambin parece expresar materialmente la alegra de poder compartirlo todo con los frailes y parece sealar la
inefable presencia de Dios entre cuantos se renen en su nombre. Aqu pobreza, mortificacin, fortaleza y
oracin parecen tomar cuerpo y hacerse visibles.

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Doquiera que Francisco poda conseguir una pequea


iglesia para orar, el Santo la quera al estilo de la
Porcincula y siempre dedicada a la Madre de toda
bondad. Junto a la iglesita hay un pequeo coro en el que
los frailes podan salmodiar leyendo en el nico breviario
que tenan y permanecer en silencio pensando en Dios y
amndolo.
Esta es la gruta del Santo!
Verdaderamente Francisco haba puesto su nido en la roca
y casi prisionero en este hueco de piedra se sumerga cada
vez ms profundamente en la meditacin de la pasin de
su Seor y, mientras sus manos se agarraban a la roca, se haca ms fuerte el recuerdo de la muerte de Cristo.
Para Francisco la piedra es Cristo y l recordaba cmo las piedras se partieron a la muerte del Seor. Por la
noche, quebrantado por las penitencias y los ayunos se tenda sobre la desnuda piedra.
Aislada junto al convento est la Capillita de la Magdalena, el oratorio que guarda los restos del B. Bernab
Manassei de Terni, muerto en 1477, que se supone fue el primero que ide los Montes de Piedad para hacer
frente a la difusin de la usura.
Un puente une el Eremitorio con la otra parte del bosque. Aqu la mirada se detiene sobre el secular acebo y
parece escuchar de nuevo las palabras del Santo lleno de amor hacia los pjaros: Hermanos mos alados,
debis alabar mucho a vuestro Creador y amarlo siempre, porque os dio las plumas para vestiros y las alas para
volar... os hizo nobles entre las otras criaturas y os concedi vivir en la limpidez del aire... vosotros no sembris
ni segis, y, sin embargo, l os protege y os gobierna sin solicitud alguna por vuestra parte. Y ellos daban
signos de alegra extendiendo el cuello y alargando las alas... despus los bendijo dndoles licencia para que se
fueran.
La garganta de esta montaa no es cerrada; dos inmensas aristas se abren hacia la llanura umbriana. Parecen
extenderse como dos brazos poderosos para abrazar al mundo, como Francisco y los suyos que, vigorizados en
el espritu, bajaban entre los hermanos para anunciarles a todos el amor, la ternura y la misericordia de Dios.

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