LA LEGISLACIN SOBRE EL DERECHO INDGENA

Y LA TERRITORIALIDAD COMUNITARIA EN LA SIERRA

TARAHUMARA-MXICO
Augusto URTEAGA CASTRO POZO*

I
La actual Constitucin Poltica del Estado Libre y Soberano de Chihuahua, despus de la ltima reforma a su texto (1994), menciona en su ttulo
segundo captulo De los derechos del gobernado dos lo siguiente:
De los pueblos indgenas:
Art. 8. En todo juicio civil o penal si una de las partes es indgena las
autoridades tomarn en cuenta sus usos, costumbres y prcticas jurdicas.
En la represin de los delitos cometidos en las comunidades indgenas
entre miembros de un mismo pueblo, se respetarn los mtodos e instituciones utilizados tradicionalmente por el pueblo de que se trate. La ley establecer todo lo relativo a las competencias, jurisdicciones y dems que
sea necesario para el cumplimiento de este precepto.
Art. 9. Conforme a la ley, las tierras pertenecientes a los pueblos indgenas son inalienables e imprescriptibles. La enajenacin o gravamen que
tengan por objeto o las aguas pertenecientes a los pueblos indgenas se
ajustarn a lo que disponga la ley y, particularmente, acatando los usos,
costumbres y prcticas jurdicas de dichos pueblos, que deben recopilarse,
reconocerse, garantizarse y regularse por las leyes que rigen en materia civil dentro del estado de Chihuahua.
Art. 10. La educacin de los pueblos indgenas ser objeto de atencin
especial por parte del Estado. La ley establecer los mecanismos necesarios
para propiciar que aquella se proporcione por dichos pueblos y sea bilinge
cuando stos as lo soliciten.
*

INAH-CNCA, Chihuahua/Mxico.
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Los servicios de salud que el Estado proporcione a los pueblos indgenas se planearn en coordinacin con stos, teniendo en cuenta su idioma,
usos y costumbres.

La ley referida, hay que mencionarlo con justicia, no cay en terreno

infrtil, ya que, por lo menos, desde principios de la dcada pasada, organismos gubernamentales y no gubernamentales propusieron diversas iniciativas en relacin a la proteccin de los derechos humanos, polticos y
culturales de los pueblos indgenas del estado de Chihuahua. Esto significa que localmente se vienen estableciendo mejores condiciones para el
pleno reconocimiento de los derechos culturales de los pueblos indgenas
del estado de Chihuahua y de los otros y numerosos grupos tnicos de
Mxico.
Sin embargo, lo ms importante, ser el reconocer la matriz cultural
distinta y distintiva de los pueblos indgenas ubicados al norte del rea
cultural mesoamericana (centro y sur de Mxico) y relacionada geogrfica, histrica y culturalmente con el sur indgena de los Estados Unidos
de Norteamrica: oasisamrica y aridoamrica, que segn Paul Kirchoff
(el buen pionero), se significaron por ser territorios distintos culturalmente en relacin a los ubicados en el actual centro y sur de Mxico
(Mesoamrica).
El texto constitucional ya referido propone que a partir del reconocimiento jurdico a las formas de gobierno, liderazgo e imparticin de justicia indgena en Chihuahua y en otros estados las instituciones del
gobierno nacional empiezan a reconocer mbitos culturales alternos hasta
hoy negados, por distintos, a la llamada norma legal , pero significativos para la pluriculturalidad vigente. Toda correccin, matiz o precisin
reglamentaria (que en nuestros das es casi el pan cotidiano), no debera
ser elaborada al margen de los pueblos indgenas y con su directa participacin. Bien sabemos que el reto de todo sistema de derecho consiste en
su aplicabilidad social.
Despus de aprobada la reforma constitucional en el estado de Chihuahua (en 1994), por una legislatura local de mayora adscrita al Partido Accin Nacional (PAN), el proceso de legislacin regional como muchos
otros por el estallido indgena de Chiapas ingres en una fase de entrampe. Los organismos no gubernamentales, universitarios y profesionales que haban propiciado e impulsado la necesidad del reconocimiento
de los derechos de los pueblos indgenas del estado insistieron durante el

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medio ao siguiente, por la emisin inmediata de ley reglamentaria correspondiente.

Esa legislatura (1993-1995) permiti establecer un nuevo marco constitucional en el estado que incluy buena parte del trabajo que las organizaciones no gubernamentales desarrollaron en el mbito indgena de la
Sierra Tarahumara durante la primera parte de la dcada pasada. Con sta
y otras reformas constitucionales, el PAN culminaba una primera etapa
de gobierno (1993-1995) ejerciendo una actividad poltica innovadora e
inusual en el terreno del mbito legislativo local. Este nuevo marco jurdico result acorde con las nuevas definiciones en materia de derechos
indgenas, tanto en el artculo 4%. De la Constitucin como los establecidos en el Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo
(OIT), sobre Pueblos Indgenas y Tribales y en el Proyecto de Declaracin Universal sobre los Derechos Indgenas de la Organizacin de las
Naciones Unidas y de la Organizacin de Estados Americanos.
Al final de 1991, por iniciativa de la Comisin Estatal de Derechos Humanos (Chihuahua), las instituciones encargadas de la ayuda social a los
grupos indgenas de la Tarahumara propusieron la necesidad de elaborar
un informe tcnico sobre los sistemas de gobierno indgena, con el objeto
de recomendar medidas que facilitaran el reconocimiento jurdico a sus
formas de autoorganizacin. Este informe (ahora ya publicado por la Universidad Autnoma de Ciudad Jurez, Chihuahua 1995) resea etnogrfica
e histricamente las caractersticas culturales de los cuatro grupos indgenas que actualmente habitan el territorio del estado de Chihuahua.
Sin embargo, dos factores cambiaron radicalmente el panorama reseado. Primero, el estallido indgena de Chiapas y de su brazo armado
ejemplicado por el Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN); de
otra parte, la derrota electoral del PAN chihuahuense en 1995. Esta situacin modific el escenario poltico local y, de paso cancel el trabajo preparatorio que se haba realizado para la emisin de la Ley Reglamentaria
de los Derechos de los Pueblos y Comunidades Indgenas del Estado de
Chihuahua; adems del consecuente cambio de correlacin de fuerzas polticas en el seno de la diputacin estatal chihuahuense.
A ello se agreg el llamado principio de convalidacin legal es decir, el que se estipula por encima y desde el derecho positivo a la jurisdiccin consuetudinaria de los pueblos indgenas. Esto significa un candado a las iniciativas locales y comunitarias, a los sistemas normativos
indgenas y a su propia imparticin de justicia establecida por funciona-

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rios indgenas nombrados autnomamente y con apego a la costumbre.

Significa tambin el colocar filtros en el proceso de emisin de leyes
que dependen del Poder Ejecutivo Federal en donde el presidencialismo
siempre tendr ms influencia que cualquier otra instancia, estatal, local o
municipal en la toma poltica de decisiones.
Esta situacin es grave, ya que como bien se sabe, el mbito comunitario es el escenario natural de la vida poltica indgena. Desde la perspectiva local y desde las clulas estratgicas de la microcultura poltica
se suelen emitir una compleja gama de mensajes jurdicos (acuerdos,
edictos, apelaciones, multas, matrimonios, divorcios, reparacin de daos, organizacin de las prcticas agrcolas, de pastoreo y de festividades,
etctera) que tienen que ver con la vida social cotidiana de las familias
que conviven en la espacialidad cercana o lejana de los ranchos, rancheras y parajes que conforman el territorio del pueblo indgena, misma que
puede coincidir o no con el espacio jurdico del ejido, el municipio o el
distrito. ste es y ha sido un conflicto histrico y que tiene que ver con
las diferentes formas de ordenamiento territorial que lo ajeno a lo indgena ha propiciado en el mbito comunitario interno.
El texto constitucional sobre el reconocimiento jurdico a las formas de
gobierno, liderazgo e imparticin de justicia indgenas, permita alentar
esperanzas acerca de que las instituciones locales, estatales y nacionales
pudieran reconocer mbito y competencia a las normatividades culturales
alternas hasta hoy negadas por distintas. Hace poco ms de dos aos atrs
antes de los llamados Acuerdos de San Andrs Larranzar-Chiapas , se
pensaba que toda correccin o precisin reglamentaria de esa ya casi segura norma constitucional, no era imaginable de ser elaborada al margen
de los pueblos indgenas y sin su participacin directa.
Sin embargo este vaco poltico legal fue quebrado abruptamente
cuando a mediados de julio de 1997, el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educacin (SNTE) en el estado de Chihuahua, de adscripcin
partidaria oficialista, impuls y consagr una ley estatal de educacin con
anuencia de las autoridades y paradjicamente de los funcionarios educativos de preferencia partidaria opositora (PAN). Esta ley represent un
claro paso atrs en la concepcin del proceso educativo en el medio indgena ya que volvi a reeditar, sin ninguna revisin crtica despus de ms
de tres dcadas, los principios de un sistema bilinge y bicultural defendidos por los ms apasionados polticos del integracionismo y la castellanizacin. Dicha ley refrenda esos principios, niega la vida cultural co-

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munitaria de los pueblos indgenas y apoya a los llamados maestros indgenas , que en su mayora no comparten los derechos culturales de los
indgenas ya que ellos mismos son producto de las polticas de asimilacin e integracin del rgimen.
Poco tiempo despus vino lo peor: las iniciativas oficiales en pro de la
liquidacin de la insurgencia indgena acicateada por el (mal o buen)
ejemplo chiapaneco y las desorbitadas posturas gubernamantales al respecto en un ao en el que le ser difcil aspirar a la consabida aplanadora
electoral.
II
Dos elementos estn implicados en el sistema de gobierno indgena y a
cuyo reconocimiento aspiran los pueblos indios de Chihuahua: primero,
su concepcin sobre la autoridad y, segundo, su percepcin del territorio
o concepcin indgena de la territorialidad (o mejor dicho los lmites de
un mapa tnico hecho girones y trastocado por la historia de los vencedores). Ambos aspectos no slo conforman una base de diferenciacin de
los indgenas con el resto de la poblacin ya que tambin configura un
modelo de gobierno ancestral; a pesar de su omisin y exclusin de las
diversas constituciones y cdigos jurdicos. Con todo, las particularidades
culturales de los pueblos de la Sierra de Chihuahua, Tarahumara o Sierra
Madre Occidental, comparten una caracterstica comn para asegurar su
sobrevivencia: la estructuracin de un territorio tnico en pueblos principales (o cabeceras) que constituyen el centro de pequeos asentamientos dispersos (llamados comnmente ranchos, rancheras y parajes), organizado por autoridades propias cuyas funciones primordiales son las de
impartir justicia, preservar la costumbre, organizar y coordinar la actividad comunitaria, coordinar la ayuda mutua, mantener el orden, regularizar la lealtad social y, de manera an no reconocida, representar a sus
pueblos frente a la autoridad no india.
Este sistema poltico de gobierno es comn y es compartido por los grupos tnicos de la Sierra Tarahumara y se encuentra sustentado en una clara
concepcin de su propio territorio: los pueblos principales (o cabeceras),
en los que se localiza el templo o espacio ceremonial, constituyen el centro
o ncleo de una constelacin de pequeos asentamientos dispersos y fragmentados, conformando as un sitio preferencial en donde la poblacin se
rene para el nawsari o makigay ooki (semn/consejo/discurso/hablar a

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modo, emitido por el gobernador o autoridad indgena), la imparticin de

justicia y otras rutinas identitarias de estos grupos. As, el territorio tnico
(e intertnico) es percibido y demarcado por los indgenas como el espacio de residencia originalmente donada por sus ancestros.
Esta estructura de autoridad compuesta por un sirame/sergame entre los
rarmuri, por el o la onagshigan entre los pima; por el kagi/moy entre
los tepehuanos o el saquitn entre los guarijos y que es comnmente denominado gobernadorcillo por los no indgenas es auxiliada en sus trabajos por generales, kaitanes, capitanes, waralas, tenientes, kakabos, soldados, mayori, phiscari, comisarios, etctera. Trminos extrados de la
nomenclatura colonial espaola pero autoctonizados culturalmente. Estos
funcionarios polticos (denominados empleados ya que son designados
por el principal pero con el consenso de los grupos) son nombrados en las
rancheras y en el pueblo principal de acuerdo a tres principios: el prestigio adquirido por la conducta de servicio a los vecinos; la distribucin de
los cargos entre los diferentes ranchos y la alternancia generacional y
geogrfica en el ejercicio del poder. Este complejo sistema de organizacin territorial y poltica ha posibilitado que los pueblos indgenas de la
Sierra de Chihuahua mantengan cohesin social y reproduzcan los valores tico/moral/histricos de su tradicin cultural.
El territorio indgena en la Tarahumara fue drsticamente modificado a
partir de la empresa colonizadora que intent congregar la tpica forma
de residencia de los pueblos indgenas serranos en pueblos de misin o de
visita. Despus de la desarmortizacin de las tierras comunales, pertenecientes a los pueblos indgenas originarios de la nacin mexicana, la reforma agraria y el reparto de tierras correspondiente, que propiciaron la
instauracin del ejido como forma predilecta de tenencia de la tierra, los
linderos indgenas originarios fueron severamente trastocados. Lo que actualmente permanece de la territorialidad indgena no slo est mutilado
sino tambin desdibujado gracias a la sobreposicin de modelos de ordenamiento territorial ajenos. A esto hay que agregarle el impacto de la sobreexplotacin forestal y las consecuencias que derivan de la reforma al
artculo 27 constitucional en materia agraria.
III
Si el modelo de ordenamiento territorial y de administracin pblica
que se impuso desde afuera a los pueblos indios resulta ajeno a su cos-

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tumbre, ms an podemos decir de un sistema constitucional de autoridad

y, en general, de los elementos de la cultura poltica nacional, de probada
raz occidental, que son extraos a la mentalidad indgena en la que no
existen conceptos tales como la democracia formal, la divisin de poderes, el sufragio universal, el voto secreto, el plebiscito, el partido poltico,
la representacin directa o indirecta, etctera.
Frente a estos conceptos, los principios que rigen el gobierno indgena
provienen de un orden cultural diferente: en l no existe una separacin
formal entre el mbito de lo civil, lo religioso y lo poltico; la tradicin
est por encima del contrato social; los derechos individuales son concebidos en el marco de la colectividad; la autoridad es elegida a partir del
prestigio social adquirido por el servicio a la comunidad; en la toma de
decisiones opera el criterio del consenso y no de la mayora; la justicia se
imparte de acuerdo a la costumbre oral (como necesaria dimensin verbalizada del poder); las autoridades mantienen hacia el grupo una lealtad
primordial y su ejercicio puede ser revocado en cuanto deje de cumplirse.
Las decisiones de los pueblos indgenas, una vez consensuadas, adquieren
un carcter de obligatoriedad social y, por supuesto, su transgresin es
motivo de drsticas sanciones comunitarias.
De lo mencionado se puede derivar una clara propuesta: las formas e
instituciones de gobierno indgena pueden ser reconocidos por los instrumentos legales y sus reglamentaciones, al menos dentro de su jurisdiccin
territorial. A pesar de todo, jurdicamente validado el gobierno indgena,
ser necesario establecer las formas en que se vincular con la sociedad
regional, nacional e internacional y, en particular, con los poderes Ejecutivo, Legislativo, Judicial y municipal. Tal articulacin no es slo necesaria y urgente ya que estos pueblos se conciben a s mismos como mexicanos: esta situacin les dara por fin un acceso directo y equitativo al
Estado nacional.
Dos modelos de articulacin pueden se propuestos entre el gobierno
indgena y el sistema de administracin pblica, de acuerdo a la situacin
actual: el primero del que se derivan algunas propuestas producidas en los
territorios indgenas del sur de Mxico plantea la inclusin de formas de
representacin poltica indgena en los poderes Ejecutivo, Legislativo, Judicial, a nivel municipal, estatal y nacional, asumiendo en consecuencia
las reglas del juego y las normas de cultura poltica que rigen en las instituciones de democracia formal del sistema poltico hegemnico.

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Es probable que esta posicin encuentre limitaciones de peso en su carcter cultural e institucional. La historia del indigenismo nacional ha demostrado que las iniciativas de integracin de los pueblos indgenas a la
nacin terminan subvalorando sus identidades culturales y su derecho a
la diferencia. En la Tarahumara, es probable que la cultura y las tradiciones
polticas de los pueblos indgenas guardan pocos campos de articulacin
con las ideas e ideologas venidas con los extranjeros (Chabochi, Obai o
Yori). Anexar a las autoridades indgenas a los rganos de gobierno estatal y nacional quiz signifique obligarlas a cumplir con el papel de minoras perdedoras en el juego de la democracia formal en el que siempre han
sido marginadas.
Desde una perspectiva social contempornea, y a la luz de acontecimientos indgenas en la sociedad mexicana actual, podemos patrocinar
una postura que parte del respeto cultural y el respeto a la diferencia: si se
quiere contar con los pueblos y las autoridades indgenas en una perspectiva demcrata de gobierno, habr que reconocer sus formas particulares
de hacer poltica. Ser preciso disear, con ellos, mecanismos legales e
institucionales que permitan una comunicacin cultural y una complementareidad de sistemas jurdicos y polticos que son diferentes de origen, pero no necesariamente antagnicos. Los pueblos indgenas pueden
articularse al sistema poltico, electoral, judicial, etctera, a partir de sus
diferencias culturales y no por encima de ellas.
Con todo, se tendr que tomar en cuenta, y porque all se presentarn
dificultades an no dimensionadas, tanto por las partes indgenas como
no indgenas de la sociedad; esto es, la peculiaridad histrica de los sistemas culturales identitarios a los que se pretende reconocer en el terreno
del derecho. Slo como ejemplo, tendr que tomarse en cuenta la posibilidad de violencia latente en la narrativa fundacional de los pueblos de la
Tarahumara: la pareja divina los puso a ellos en el mundo de en medio
para controlar el mal que habita en el mundo de abajo. Los indgenas se
conciben como las columnas intermedias del equilibrio csmico y estn
encargados por voluntad divina de cultivar la tierra. Por esta situacin no
asisten a las asambleas ejidales y a los actos electorales y, cuando lo hacen, suelen no decir absolutamente nada y mucho menos votar. Para
ellos, los chabochi/obai/yori no son hijos de Dios, y como no son hombres por no tener sus almas completas no tienen por qu tener derechos
agrarios ni permanecer sobre la tierra.
Aboreachi-Chihuahua, Mxico mayo de 1998.

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