Max E.

Figueroa Esteva

LA FILOSOFA DEL LENGUAJE:

DE FRANCIS BACON A KARL WILHELM VON HUMBOLDT

PREFACIO
A diferencia de lo que sucede con disciplinas cientficas como la fsica o las matemticas, con aquellas
que pertenecen al dominio de las ciencias sociales o "humanidades", como es el caso de la lingstica
(tal es, al menos, la conviccin de muchos de nosotros), resulta de gran provecho el conocimiento de
los antecedentes y la historia de la disciplina, lo que no siempre, por desdicha, es tenido en cuenta a la
hora de conformar los planes de estudio universitarios. Esa certidumbre me ha llevado desde hace
algn tiempo a esforzarme, en la medida de mis posibilidades, por contribuir a brindarles a los
estudiantes de la especialidad una mnimamente adecuada formacin en historia de la lingstica.
Espero sinceramente que el presente texto sirva a los fines primarios para los cuales fue
concebido, a saber, la docencia universitaria; que asimismo resulte de inters y utilidad para la
mayora de los lingistas, a saber, aquellos que se desempean en reas distintas a la que aqu se trata,
y que, por ltimo contribuya a reforzar los puentes entre nuestra disciplina y otras, tales como la
filosofa, la historia, la antropologa, la semitica.
Una honrada advertencia al lector: en materia de historia de la filosofa (y, por ende, tambin
de la linguofilosofa) sera difcil, si no imposible -cabra preguntarse, adems, si deseable-, asumir una
postura imparcialmente distanciada, au dessus de la mle, al escribir un texto como el que aqu le
presentamos. Ni siquiera lo he intentado.
Por otra parte, fiel a criterios ortogrficos a que vengo atenindome desde hace muchos aos
-gentilmente respetados hasta hoy, para dicha y gratitud mas, por las editoriales-, me he permitido:
(a) suprimir grafas que considero superfluas, por innecesariamente conservadoras (vg.,
noseolgico, sicolgico, conciencia, trasformativo, en vez de "gnoseolgico", "psicolgico",
"consciencia", "transformativo");
(b) apelar a la formacin de palabras en espaol, y no a races latinas, siempre que ello me
parece posible y conveniente (vg., conocitivo, inconocible, conocibilidad, en vez de
"cognoscitivo", "incognoscible", "cognoscibilidad").
Me complace, finalmente, dejar constancia de mi gratitud a los colegas que, entre el ltimo
trimestre de 1996 y el segundo de 1997, con tanta seriedad e igual gentileza asumieron la revisin del
texto, una vez concluido y entregado para su dictaminacin: la Dra. Josefina Garca Fajardo, lingista,
y el Mtro. Vctor Hernndez Snchez, filsofo, cuyos comentarios y sugerencias he procurado tomar
en consideracin hasta donde me ha sido posible.

El autor
Equinoccio primaveral del 2001

NDICE GENERAL

Prefacio
Introduccin
Notas
PRIMERA PARTE. LA FILOSOFA DEL LENGUAJE EN EL SIGLO XVII
Captulo 1. El empirismo britnico
Francis Bacon y las trampas del lenguaje
Thomas Hobbes y el carcter convencional de los signos lingsticos
John Locke: los nexos del lenguaje con el conocimiento y la vida social
Notas
Captulo 2. El racionalismo francs
Ren Descartes y Grard de Cordemoy: razn y lenguaje como facultades humanas
innatas
Los gramticos-lgicos de Port-Royal: la estructura lgica profunda de las lenguas
Notas
SEGUNDA PARTE. LA FILOSOFA DEL LENGUAJE EN EL SIGLO XVIII
Captulo 3. Racionalismo y empirismo en la primera mitad del siglo XVIII
Gottfried Wilhelm Leibniz: su crtica racionalista de Locke y sus multifacticos intereses
lingsticos empricos
Giambattista Vico y la teora estadial sobre el desarrollo de las lenguas
El empirismo subjetivista britnico del siglo XVIII: George Berkeley y David Hume
Notas

139

Captulo 4. Francia en la segunda mitad del siglo XVIII

La Ilustracin y los enciclopedistas: fusin del sensualismo lockiano y el racionalismo
cartesiano sobre bases materialistas mecanicistas
tienne Bonnot de Condillac y los "idelogos": enfoque dinmico-gentico de la
interaccin pensamiento-lenguaje
Jean-Jacques Rousseau: las antinomias lenguaje-sociedad y lenguaje-pensamiento
Notas
Captulo 5. Alemania en la segunda mitad del siglo XVIII
Immanuel Kant: apriorismo y agnosticismo
Johann Gottfried Herder: el lenguaje como "emanacin" espontnea del espritu y
conformador del pensamiento y la cultura
Notas
TERCERA PARTE. LA FILOSOFA DEL LENGUAJE EN EL PRIMER TERCIO DEL
SIGLO XIX
Captulo 6. Pensamiento lingstico y linguofilosfico de Karl Wilhelm von Humboldt
Karl Wilhelm von Humboldt y su poca
El pensamiento humboldtiano in nuce: el lenguaje como enrgeia, forma interna y
expresin-conformacin del Volksgeist
Complejidad y riqueza de la obra humboldtiana: Humboldt lingista y linguofilsofo
Notas
Conclusiones
Notas

140

Bibliografa citada
Bibliografa consultada
ndice onomstico
ndice general

141

INTRODUCCIN
Si bien a lo largo del siglo XIX la lingstica, a la vez que se constituye como disciplina autnoma,
adquiere un verdadero status cientfico -delimita su objeto, sus mtodos, su aparato conceptualterminolgico, como lingstica histrico-genealgica en este caso-, los dos siglos anteriores
muestran un auge sin precedentes del pensamiento linguofilosfico, el cual, junto a las inevitables
construcciones especulativas ms o menos tradicionales, revela una sostenida voluntad de
sustentacin cientfica en la teora del lenguaje. De esta manera, se asiste a la afirmacin de una serie
de rasgos esenciales, a la bsqueda de soluciones satisfactorias de ciertos reiterados problemas
"antinmicos" que, desde la antigedad, haban inquietado al pensamiento linguofilosfico.
Los siglos XV y XVI haban constituido el primer "ensayo general" -a todas luces prematurode un tratamiento histrico-comparativo de las lenguas y del acopio o inventario (gramticas y
diccionarios) de las "lenguas del mundo"; esa labor, al principio modesta, seguira creciendo durante
los dos siglos subsiguientes, hasta desembocar en la gran lingstica histrico-comparativa del siglo
XIX. 1 Pero los siglos XVII-XVIII, como ya se ha dicho, fueron por excelencia siglos de un
acercamiento filosfico al lenguaje. Para ello contaban con antecedentes valiosos, no en ltimo lugar
la gramtica especulativa medieval; pero esta vez se persegua, con creciente intencionalidad, no
una afirmacin de lo "filosfico" como tal, sino la fundamentacin cientfica del estudio lingstico,
es decir, la elaboracin de una lingstica (terica) general. Este objetivo, que llevara a los filsofos
del lenguaje a un sistematismo cada vez mayor, culminara sobre todo con Karl Wilhelm von
Humboldt, en la primera mitad del siglo XIX. Las ulteriores construcciones terico-generales, ms
que a una visin sistemtica del lenguaje, se orientaran durante el resto del siglo XIX a la
fundamentacin de la lingstica como ciencia histrico-comparativa (August Schleicher, Hermann
Paul); en cambio, lo que en realidad persegua aquella filosofa del lenguaje de los siglos XVII-XVIII
y la primera mitad del XIX no sera alcanzado sino por la lingstica general, de base sistmicosincrnica, del siglo XX, cuyas races inmediatas se encuentran en una serie de importantes
precursores del ltimo tercio del siglo XIX y cuyos antecedentes menos inmediatos, en ese siglo, hay
que buscarlos en la obra de Karl Wilhelm von Humboldt ante todo.
Si en las historias de la filosofa el pensamiento linguofilosfico suele quedar diluido en los
grandes sistemas generales de los filsofos, en las historias de la lingstica se suele disminuir la
importancia de filsofos y otros especialistas para el desarrollo de nuestra disciplina como ciencia y
concentrar, en cambio, la atencin en aquellos a quienes se considera lingistas propiamente tales.
Adems, en la medida en que se ven obligadas a prestar atencin a la filosofa del lenguaje de los
siglos XVII y XVIII, las historias de la lingstica suelen destacar unilateralmente lo que de ruptura
hay entre el ltimo de esos siglos y el XIX, y entre el XIX y el XX, descuidando la evidente
continuidad de una serie de ideas entre los siglos XVII y XIX y entre ambos y el siglo XX. 2 La
misma visin unilateral conduce con frecuencia hacia la contraposicin tajante de empirismo y
racionalismo, y de ambos, tambin, al romanticismo posterior. En las pginas que siguen, sin desdear
esas rupturas y contraposiciones, intentaremos mostrar tambin lo que hay de continuidad y de
comn entre esos momentos y tendencias. 3
Entre fines del siglo XVI y fines del XVIII, es decir, en el espacio cronolgico de dos siglos,
tiene lugar en Europa occidental un proceso histrico conducente, del resquebrajamiento del orden
3

feudal, al triunfo y la expansin del modo capitalista de produccin. Es cierto, no obstante, que los
grmenes del nuevo orden econmico-social se conforman ya en la sociedad medieval tarda y que los
primeros sntomas de una nueva cultura material y espiritual se hacen sentir, en un pas como Italia,
desde el siglo XIV; es cierto, tambin, que los siglos XV y XVI, caracterizados en la historiografa
como Renacimiento, representan un importante jaln en el ascenso de la burguesa europea, sobre
todo en pases como Italia, Holanda e Inglaterra.
Durante esos siglos que abarca el Renacimiento, la nueva cultura burguesa, impulsada ante
todo por el desarrollo tcnico y cientfico, expone con voz propia sus puntos de vista y arremete, con
creciente osada, contra los dogmas medievales y los valores de la antigua sociedad feudal. Para la
lingstica y la linguofilosofa, esos siglos significaron una diversificacin de intereses, un nfasis sin
precedentes en la diversidad de las lenguas, generalmente acompaado de un enfoque tmidamente
historicista y comparatista, todo lo cual contrastaba agudamente con el unilingismo y el
seudoaristotelismo escolstico de las grammaticae speculativae de la Alta Edad Media,
brillantemente ejemplificadas por la de Toms de Erfurt (atribuida errneamente a Duns Escoto por
mucho tiempo). 4 Pero entre fines del siglo XVI y fines del XVIII tienen lugar las tres grandes
revoluciones burguesas de Europa occidental: la de los Pases Bajos, la de Inglaterra y la de Francia
(respectivamente: a fines del siglo XVI, a mediados del XVII y a fines del XVIII). De las tres, es la
francesa la ms depurada ideolgicamente: a diferencia de las precedentes, abandona todo ropaje
religioso y asume, sin ambages, posiciones ntidamente contrastantes con la ideologa anterior. Sin
embargo, en el terreno puramente filosfico -a diferencia del pensamiento sociopoltico, jurdico,
etc.-, el empirismo britnico se presenta como una ruptura mucho ms radical que el racionalismo
francs con respecto al pensamiento medieval, al menos durante el siglo XVII.
No es casual, a partir de lo dicho ms arriba, que sea en esos tres pases donde se concentre lo
mejor de la actividad lingstica durante los siglos XVI, XVII y XVIII, ni que hayan sido
precisamente Francia e Inglaterra los principales centros ideolgicos de las nuevas concepciones
linguofilosficas y el principal terreno de experimentacin a partir de ellas.
Con el Renacimiento surgen las ciencias propiamente dichas, en el sentido moderno de esta
palabra, en estrecha conexin con el desarrollo tcnico. Aquellas y este, de consuno, impulsan
poderosamente el avance de la filosofa y de la ideologa en general: la ciencia y la tcnica demandan
de ellas la superacin de los antiguos vnculos de servidumbre con respecto a la escolstica y la
teologa. Detrs de toda esa cadena de "exigencias", por supuesto, estn la burguesa y el desarrollo
de las fuerzas productivas, la acelerada gestacin de un nuevo rgimen econmico-social en Europa.
Junto al resurgir de viejas tendencias filosficas de la antigedad grecolatina, puestas en funcin de la
nueva atmsfera ideolgico-poltica, lo ms caracterstico del Renacimiento es, desde el punto de
vista filosfico, la demanda de poner la filosofa al servicio del desarrollo cientfico-tcnico y
socioeconmico. Ser tarea de la filosofa buscar la fundamentacin terico-general de los mtodos
de investigacin cientfica, desarrollar la matemtica y la lgica como herramientas de largo alcance
cientfico, impulsar las ciencias naturales e interactuar intensamente con ellas, luchar incesantemente
contra los vestigios del viejo estilo de pensamiento dogmtico del Medievo y echar las bases para las
diversas manifestaciones de la nueva ideologa (estticas, jurdicas, polticas, ticas, etc.).
Hasta la Revolucin Francesa (1789-1794), sin embargo, ciertas capas de la vieja sociedad
4

feudal y las ms altas capas de la burguesa ascendente asumiran una especie de compromiso poltico,
basado en la admisin de un equilibrio de fuerzas; ello, en no escasa medida, contribuira a la
aparicin y desarrollo de las monarquas absolutas. El grado de centralizacin del poder y el
reforzamiento de la unidad nacional de los estados ms avanzados conduciran, a su vez, entre otras
muchas cosas, al cultivo cada vez ms esmerado de las lenguas nacionales, algunas de las cuales
(sealadamente el francs) alcanzan y sobrepujan al latn y al griego como lenguas modlicas. La
atencin a las lenguas nacionales trae aparejados, como es de suponer, la profusin de diccionarios y
gramticas, estudios de fontica, intentos de reforma ortogrfica (o, en caso de ausencia de escritura
para algunas lenguas, la creacin de alfabetos) y, finalmente, la aparicin de sociedades y academias
en que se concentran y desarrollan la actividad filolgica y la normalizacin de las lenguas modernas.
Durante los siglos XVII y XVIII, y a partir de los importantes elementos materialistas
propugnados por muchos de los pensadores del Renacimiento, se consolida el materialismo como
corriente filosfica. 5 Su desarrollo est esencialmente ligado, en forma directa, al de las ciencias, que
por entonces -impulsadas por el desarrollo tcnico-, van adquiriendo, una tras otra, independencia y
perfil propio. En ltima instancia, el avance de la filosofa materialista est esencialmente ligado al
ascenso de la burguesa, cuyos intereses, segn ya hemos dicho, se hallan estrechamente entrelazados
con el desarrollo tecnocientfico y, por ende, en ltima instancia, con el materialismo filosfico. 6
Por encima de las diferencias, no ya entre los filsofos particulares, sino entre las corrientes
fundamentales de la filosofa de la poca, se afianza la concepcin de la filosofa como motor
impulsor y medio de generalizacin, a la vez, de las ciencias y sus resultados tcnicoeconmicos prcticos. Esta concepcin desembocara, en el sigo XVIII, en la comprensin de la
filosofa como "ciencia de las ciencias", que es ya plenamente caracterstica del enciclopedismo
francs.

Notas

1.
A la lingstica europea de los siglos XV-XVIII nos hemos referido en textos anteriores
(FIGUEROA 1983, FIGUEROA 1987; en particular, v. FIGUEROA 1987: 107 passim).
2.
Los ltimos veinte o acaso treinta aos, afortunadamente, no solo se asiste a un renovado
inters en la historia de la lingstica, sino asimismo, gracias sobre todo a investigadores de la talla de
Hans Aarsleff (v. AARSLEFF 1982), a una visin ms abarcadora de esta. Antes de la aparicin de
estudiosos como l, la historiografa lingstica sola enfocar el "surgimiento" de nuestra disciplina
como tormenta en cielo sin nubes, a partir de lo que llama Georges Mounin el "giro del snscrito" (v.
MOUNIN 1974: 156 passim), y con idntico talante ha solido abordarse la ruptura sistmicoestructural asociada, sobre todo, al nombre de Ferdinand de Saussure. Una excepcin a aquel
desinters, cuando no menosprecio, por la historia de las ideas sobre el lenguaje lo constituy siempre
la lingstica sovitica, que produjo textos de notable valor, no circunscritos, por aadidura, a la
tradicin occidental.
3.
La tendencia a exagerar las rupturas en detrimento de las continuidades, desgraciadamente, ha
seguido marcando el desarrollo de nuestra disciplina: en la primera mitad del siglo XX, el
estructuralismo tendi a despreciar la inmensa labor histrico-reconstructiva de la praxis lingstica
decimonnica; en su segunda mitad, l mismo ha sido vctima de idntica o peor ingratitud por parte
del generativismo.
4.

V. FIGUEROA 1987: 85 passim.

5.
La distincin empirismo/racionalismo, que tiene que ver con la problemtica noseolgica
(del conocimiento), se intersecta con la distincin materialismo/idealismo, la cual tiene que ver esencial, aunque no exclusivamente- con la problemtica ontolgica (del ser, de la sustancia o
sustento de lo existente). El empirismo atribuye la fuente principal o exclusiva del contenido de
nuestra conciencia a los sentidos, en tanto que el racionalismo la atribuye a la razn o intelecto. Por
su parte, el materialismo, que es por definicin atesta, considera como sustancia nica o primaria del
ser (de lo existente) la materia, en tanto que el idealismo, que de una u otra forma se sita prximo
a la religiosidad, atribuye esa primaca a lo ideal, es decir, a una sustancia inmaterial; suele
distinguirse adicionalmente el idealismo objetivo -que admite lo material, aunque como secundario y
dependiente de lo ideal- del idealismo subjetivo -que niega la existencia de la materia-. Debe tenerse
en cuenta, adems, en el dominio ontolgico, la distincin entre monismo y dualismo: en tanto que
el primero sostiene la existencia de una nica sustancia primaria (ya material, ya ideal), el segundo
admite, en pie de igualdad, la existencia de las dos sustancias, material e ideal; aunque no siempre, el
dualismo ha tendido con frecuencia a orientarse hacia el materialismo, por el hecho de negar la
dependencia de lo material respecto de lo ideal. En el dominio noseolgico (o epistemolgico, como
tambin se dice), debe mencionarse el agnosticismo, que niega la posibilidad de saber con certeza si
6

fuera de nuestra conciencia existe algo y, por ende, qu propiedades tendra; este ha tendido
histricamente a orientarse hacia el idealismo subjetivo, por el hecho de encerrar nuestro
conocimiento, de facto, en la conciencia (una variante "moderada" del agnosticismo es la dualista,
que, si bien admite la existencia de "algo" fuera de nuestra conciencia, niega la posibilidad de conocer
sus propiedades objetivas).
6.
El materialismo de los siglos XVII y XVIII fue inconsecuente en muchos aspectos,
incompleto. Por un lado, las ms de las veces se manifiesta del modo ms tajante y puro, como
materialismo espontneo, entre los cientficos, sobre todo entre los naturalistas. Por otro lado,
aparece en los sistemas filosficos propiamente dichos, donde se presenta como yuxtapuesto (en
realidad: superpuesto) a concepciones idealistas; bien por conveniencia premeditada -para evitar
persecuciones y censuras-, bien por sincera conviccin. Lo ms caracterstico de ese materialismo fue,
sin duda, su limitacin al terreno de la naturaleza; y esto tendra importantes consecuencias para el
objeto de nuestro presente inters, la linguofilosofa. El despliegue del materialismo en el terreno
social debera aguardar an su turno; sin embargo, incluso en este terreno se observan avances
indudables: el intento de fundar el orden social y jurdico sobre bases "naturales" resulta, en este
sentido, sintomtico.

PRIMERA PARTE: LA FILOSOFA DEL LENGUAJE EN EL SIGLO XVII

CAPTULO I
EL EMPIRISMO BRITNICO

El siglo XVII es, por excelencia, el de los grandes sistemas filosficos modernos. En Inglaterra nace y
se desarrolla el empirismo, el cual, con Francis Bacon, Thomas Hobbes y John Locke, dar notable
impulso a las ciencias, con nfasis en la experimentacin y la verificacin. 1 En Francia, Ren
Descartes ser la figura dominante: padre del racionalismo, su pensamiento filosfico est dominado
tanto por la fsica cuanto por las matemticas y, en virtud de su esencial dualismo, sirve de base tanto
a desarrollos materialistas como a interpretaciones de corte idealista objetivo.
Tales son las dos corrientes filosficas dominantes del siglo XVII. Pero el panorama
filosfico de la poca no estara completo sin la obligada mencin del materialismo (so capa de
pantesmo) de Baruch Spinoza, en los Pases Bajos, y, sobre todo, la poderosa figura del alemn
Gottfried Wilhelm Leibniz, cuyo idealismo objetivo de orientacin racionalista encierra un importante
componente dialctico, que contrasta con el predominio epocal del mecanicismo, y cuya actividad
lingstica fue tan destacada como, en el plano epistemolgico, su crtica del sensualismo de Locke.

Francis Bacon y las trampas del lenguaje

De "filsofo y profeta de la tcnica" califica Nicola Abbagnano (ABBAGNANO 1967: 139) a
Francis BACON (1561-1626), con entera justicia: en todas sus obras, este digno heredero del
pensamiento de Roger Bacon, 2 y fundador del empirismo ingls, hace del desarrollo social sobre
bases tcnicas una defensa apasionada y sistemtica. El gran proyecto de su vida fue la realizacin de
una gran enciclopedia de las ciencias, concebidas estas en sentido verdaderamente moderno, es decir,
sobre la base de la induccin y el experimento.
Como Descartes en Francia, Francis Bacon inicia sus consideraciones filosficas con una
"duda" sistemtica: el escepticismo con respecto a todo saber anterior, escepticismo que se basa en el
reconocimiento del carcter anticientfico de ese saber, ya puramente deductivo, ya meramente
coleccionador de datos empricos sin indagacin de las causas. Y, tambin como Descartes, dirige su
atencin primordialmente a la bsqueda de un mtodo confiable.
Entre los principales componentes del pensamiento filosfico de F. Bacon figura su filosofa
del lenguaje. Esta aparece, cuando menos, en dos momentos estrechamente relacionados: cuando
Bacon, refutando el aristotelismo anterior y procurando fundar un mtodo cientfico confiable, aborda
en su Novum organum -as titulado para contrastarlo con el Organon de Aristteles, contra cuyas
ideas iban precisamente enderezadas las tesis baconianas-el problema de los errores que ms
frecuentemente obnubilan el entendimiento humano, errores que l llama "dolos";3 y cuando, como
natural consecuencia de ese anlisis crtico, elabora su proyecto de gramtica comparada de las
lenguas conocidas, con vistas a la creacin de una lengua ptima universal.
Segn Bacon, "el entendimiento humano es como un reflejo falso [false mirror]" de la
9

realidad (BACON 1949: 41); ello se debe fundamentalmente al uso del lenguaje comn, pues "las
palabras son impuestas de conformidad con la aprehensin del vulgo [...y] fuerzan y dominan al
entendimiento" (BACON 1949: 43). De ah la importancia del mtodo cientfico experimental: slo
este puede permitirnos el acceso al conocimiento adecuado de la naturaleza. 4
Afirma Bacon que son cuatro los tipos de "dolos" (imgenes engaosas, fantasmagoras) que
inducen a error a los hombres en su pensamiento: idola tribus, idola specus, idola fori e idola theatri
(respectivamente: dolos de la tribu, de la caverna, de la plaza o mercado y del teatro). Los dos
primeros -dice- derivan de la naturaleza humana misma, ya en el sentido de la especie, ya en el del
individuo. En cuanto a los dos ltimos, no provienen de la naturaleza humana, sino que le vienen
impuestos de fuera; de ellos, los idola fori o dolos de la plaza consisten en fantasmas lingsticos y
son, por eso, los que particularmente nos interesan.
Anticipando en ello el humboldtismo y, ms aun, las diversas teoras del relativismo lingstico
y algunas doctrinas vinculadas al neopositivismo y la "semntica general" korzybskiana, F. Bacon
seala cmo del carcter convencional de los signos lingsticos, y del hecho de que las convenciones
lingsticas sobre el sentido de los signos derivan generalmente del consenso "popular" a partir de lo
que resulta "ms obvio a la mente vulgar" (BACON 1949: 21), resultan deficiencias serias en el
vocabulario de las distintas lenguas. As, por ms que creemos dominar las palabras, estas "reaccionan
sobre el entendimiento" (BACON 1949: 20). 5 De ah que debamos guardarnos por todos los medios
posibles de un uso confiado y acrtico del lenguaje, y procurar, por el contrario, apoyarnos siempre
en la observacin atenta de la realidad misma; a pesar de lo cual -sigue diciendo Bacon-, por mucho
que nos esforcemos, nos veremos invariablemente obligados a comunicarnos, y a realizar nuestras
discusiones cientficas y filosficas, por medio del lenguaje (de "palabras y nombres").
Los idola fori pueden ser de dos clases, la segunda de las cuales resulta, con mucho, la ms
peligrosa y difcil de eliminar: puede tratarse de nombres de cosas inexistentes, "que deban su
nacimiento a teoras ftiles y falsas" (BACON 1949: 21), y, en tal caso, mediante la crtica misma de
las teoras pueden eliminarse sin mayor engorro; pero puede tratarse, asimismo, de trminos mal o
insuficientemente definidos. Estos ltimos dolos, "creados por viciosa e inepta abstraccin, estn
intrincados y hondamente arraigados" (BACON 1949: 21). El caso es ilustrado por el filsofo con la
palabra inglesa moist ('hmedo'), aplicable a diferentes situaciones y sustancias con sentidos muy
variados. A continuacin observa Bacon que "hay, sin embargo, diferentes grados de distorsin y
error en las palabras": considera que una de las clases de palabras con menor grado de error la
integran los nombres de sustancias, sobre todo de las especies menos abstractas y ms definidas; que
las palabras que significan acciones tienen mayor grado de error, pero que las de mximo grado de
error son aquellas que denotan cualidades (salvo que se trate -aclara- de objetos inmediatos de los
sentidos). Y concluye (BACON 1949: 22):
Empero en todas estas ha de haber algunas nociones un tanto mejores que otras, en
proporcin segn venga un nmero mayor o menor de cosas ante los sentidos. 6
El Novum organum fue escrito en 1620. Tres aos despus (y tres antes de su muerte)
escribi Bacon De dignitate et augmentis scientiarum libri IX, que no era sino el desarrollo y la
traduccin al latn de su anterior Of proficience and advancement of learning (publicado en 1605).
En dicha obra Bacon analiza ulteriormente las relaciones entre pensamiento y lenguaje, dejando
10

establecida la tnica del tratamiento empirista de la problemtica lingstica. De su filosofa del

lenguaje, tal como la expone en De dignitate..., parte la doble consideracin del lenguaje que
resultara caracterstica del empirismo ingls: como instrumento del pensamiento y como
instrumento de la comunicacin social.
Los signos lingsticos son, para el empirismo, herramientas (aunque imperfectas, como
hemos visto) de que nos valemos para procesar nuestros conocimientos acerca de la realidad
extralingstica; establecidos convencionalmente entre los hombres, sirven no solamente a la
comunicacin entre ellos, sino asimismo a la manifestacin de sus valores socioculturales y al
procesamiento simblico de la realidad en sus mentes. No por azar la moderna semitica, nacida en
suelo anglosajn entre fines del siglo XIX y el primer tercio del nuestro, cuenta entre sus principales
precursores a los empiristas ingleses del siglo XVII (y del XVIII, segn luego veremos): el
empirismo, que parte de la observacin de lo inmediatamente dado a nuestros sentidos, no poda
soslayar, junto a otros tipos de signos, la omnipresencia de los lingsticos (los cuales, como dos
siglos ms tarde dira Karl Marx referindose al lenguaje, constituyen "la envoltura material del
pensamiento" y "la conciencia prctica, realmente existente para los dems y, por ende, tambin para
uno mismo"). Apoyndose en el principio metodolgico de la induccin, Bacon proyecta su
gramtica comparativa a partir de la observacin y contrastacin de las lenguas particulares en su
diversidad, a fin de elaborar una gramtica universal (una lengua internacional) que rena los mejores
y ms generales rasgos de las distintas lenguas estudiadas. Hay, as, una actitud evaluativa ante las
distintas propiedades de las lenguas realmente existentes, que persigue la finalidad de elaborar una
lengua lo ms apta posible para la intercomunicacin cientfica.
Subrayando el carcter convencional de los signos lingsticos, Bacon los compara con
monedas y los asocia explcitamente a otros tipos de signos (esto nos hace pensar inevitablemente en
Ferdinand de Saussure). 7 Con ello crea las condiciones para el ulterior avance de la semitica -es
decir, del tratamiento inicial de la problemtica semitica en el marco filosfico- en manos de John
Locke, segn se ver en su oportunidad.
Con respecto al proyecto baconiano de lengua filosfica universal, comenta Umberto Eco
(ECO 1994: 180):
Bacon no piensa en un carcter que proporcione la imagen o revele la naturaleza de la
cosa misma; su carcter es un signo convencional que, no obstante, se refiere a una
nocin precisa. Su problema es elaborar un alfabeto de nociones fundamentales: en
este sentido, el Abecedarium novum naturae, compuesto en 1622, que deba figurar
como apndice a la Historia naturalis et experimentalis, representa un intento de
establecer un ndice del saber, ajeno al proyecto de una lengua perfecta [...]
Con el proyecto de lengua filosfica universal, parcialmente basada en una gramtica
comparativa de las lenguas reales, Bacon no solamente estimula la investigacin de las lenguas reales
en su diversidad, sino que inicia una larga serie de nombres de estudiosos que se interesaran en la
elaboracin de lenguas internacionales, a fin de asegurar la labor de cientficos y filsofos, tal como en
el medievo lo haba hecho, mal que bien, el latn. Por otra parte, como seala Kurt Schilling
(SCHILLING 1965: 83), al "reconocer en los idiomas el carcter y las costumbres de los pueblos que
los hablan", abre las puertas a una serie de consideraciones que, en el terreno de la linguofilosofa,
11

conduciran "hasta nuestros das, pasando por los ingleses Harris y Monboddo, Herder y Guillermo de
Humboldt".
Vea Bacon como igualmente incompletos los tradicionales enfoques de las que l llamaba la
gramtica "literaria" y la gramtica "filosfica" (al estilo, digamos, de Prisciano y de Toms de Erfurt,
respectivamente, que eran los mximos exponentes o modelos de ambas clases de gramtica: la
normativo-descriptiva y la lgico-especulativa);8 a estos dos enfoques insatisfactorios opona el
britnico la va de la comparacin con vistas a elaborar la ptima lengua. En la medida en que pona
el nfasis en la comparacin de las lenguas, anticipaba Bacon tambin la lingstica histricocomparativa del siglo XIX; as, por ejemplo, toma nota de las diferencias estructurales entre las
clsicas y las modernas (y, como ya hemos dicho, anticipa a Humboldt al observar que las diversas
lenguas son formas de expresin tambin diversas del espritu de cada pueblo). 9
La distincin baconiana, en fin, entre signos congruentes (jeroglficos y gestos) y signos
arbitrarios o convencionales (palabras y escritura alfabtica o silbica), a que ya nos hemos
referido, lo convierte en importante antecesor del enfoque semitico del lenguaje.

Thomas Hobbes y el carcter convencional de los signos lingsticos

Thomas HOBBES (1588-1679) fue el sistematizador del empirismo de sesgo materialista de Francis
Bacon. Aunque su atencin fundamental se orienta hacia la problemtica social (teoras del estado y
del derecho), el materialismo de que hace gala en su doctrina de la naturaleza revela la influencia, no
solamente del empirismo baconiano, sino asimismo de las doctrinas de destacados cientficos
europeos de la poca (Galileo, Kepler, Coprnico y otros), del nominalismo medieval -con fuertes
races en la propia Gran Bretaa- y del materialismo francs de Pierre Gassendi, 10 con quien tuvo
Hobbes la oportunidad de relacionarse. En el empirismo hobbesiano se acenta el mecanicismo en la
explicacin tanto de la naturaleza como de la vida social, el cual le sirve para desembarazarse del
lastre religioso. Opositor decidido del cartesianismo, su teora del conocimiento rechaza abiertamente
la doctrina de las ideas innatas y el cogito que Descartes coloca en la base de su epistemologa (vase
el captulo 2).
Sostiene Hobbes que nuestro conocimiento se basa enteramente en los datos provenientes de
los sentidos y opera mediante "ideas", que el entendimiento compara, combina y divide; se reducen as
las operaciones del entendimiento al trabajo de los sentidos y de la memoria. Su nominalismo radical
se pone de manifiesto precisamente aqu: las "ideas" (nuestras percepciones y el recuerdo de nuestras
percepciones) no pueden rebasar el marco de lo particular; el paso de lo particular a lo general se
realiza nicamente en virtud del lenguaje, ya que los signos lingsticos pueden ser tanto
particulares como generales. As, pues, lo general no existe objetivamente, sino slo en las
palabras, en el lenguaje: un nombre comn puede significar un objeto cualquiera dentro de una
misma clase de objetos. Este nominalismo, muy tpicamente britnico, marcar a toda la filosofa, la
linguofilosofa y la lingstica britnicas. 11
En De corpore (1655), una de las tres partes de que consta su sistema filosfico, expone
Hobbes sus concepciones lgicas y lingsticas de corte nominalista. La lgica nos brinda, segn l,
un sistema de signos para el clculo, signos lingsticos de carcter enteramente arbitrario que deben
resultar en un sistema racional claro, coherente y demostrable. Ese sistema de signos, elaborados por
12

el hombre a partir de las "ideas" (sensoriales) que en l imprime el contacto con el mundo exterior, le
permite alcanzar la verdad y descubrir los nexos (causales) entre los fenmenos particulares: no hay
acceso directo a la verdad a travs de nuestros sentidos, sino necesariamente mediatizado por el
lenguaje. Hobbes cree, pues, en la capacidad de reflejo del pensamiento, al cual sirve de instrumento
el lenguaje, cuya naturaleza arbitraria (convencional) no solo no le impide, sino que le permite cumplir
tal funcin ancilar.
El razonamiento no es, as, sino clculo, adicin o sustraccin de unos nombres con respecto
a otros; los nombres no son otra cosa que los signos que convencionalmente aplicamos a uno o ms
objetos: su finalidad prctica estriba en que, gracias a ellos, conservamos los pensamientos en la
memoria y, adems, logramos comunicar nuestros pensamientos a los dems.
Hay en estas ideas de Hobbes varias lneas que tendrn un prolongado influjo en la
linguofilosofa y la lingstica terica. As, por ejemplo, la asociacin de lenguaje y lgica con el
clculo, que aparece a su modo en Leibniz, reaparecer a fines del siglo siguiente en Condillac,
heredero indirecto de Hobbes (Condillac recibira sobre todo el influjo del sensualismo lockiano); el
nominalismo que insiste en ver los signos como etiquetas tendr largusima vida en el pensamiento
lingstico anglosajn, segn ya dijimos; as como la insistencia (tan saussuriana) en el carcter
convencional ("arbitrario") de los signos lingsticos. Pero encontramos aqu, sobre todo, un
reconocimiento capital -ya patente en Bacon-: el de la doble funcin del lenguaje (la intelectiva o
notica y la comunicativa o semitica). 12
Ahora bien, al oponer al conocimiento puramente emprico otro conocimiento racional
(verdadero saber cientfico), que se apoya indefectiblemente en el lenguaje, Hobbes, al mismo tiempo
que reconoce nicamente a esta ltima clase de conocimiento la facultad de aproximarnos a la
comprensin ms profunda de la realidad, establece una delimitacin a su empirismo que ms tarde
aprovecharan, primero el empirismo britnico del siglo siguiente -de corte, no ya materialista, sino
idealista subjetivo y agnstico-, luego el neopositivismo anglogermano del siglo XX. Delimitacin
que, por lo dems, ya habamos encontrado en Francis Bacon: segn este, no podemos pensar
propiamente las cosas, sino los signos (lingsticos) de ellas. Signos que, ya en los Elementos de
legislacin natural y poltica (captulo V, seccin 2), de 1640, defina as Hobbes (apud BRHIER
1942: 139):
Un nombre o denominacin es una palabra humana impuesta arbitrariamente como
signo destinado a llevar al espritu una concepcin de la cosa a la que ha sido
impuesto.
Esta al parecer inevitable limitacin semitica (ms especficamente: lingstica) de nuestro
conocimiento, condenado a moverse entre signos, explica no slo el "geometrismo" de la lgica y la
noseologa hobbesianas, sino sobre todo su distincin entre la capacidad que tiene el hombre de
conocer cientficamente sus propios productos (la sociedad, la tica, etc.) y el carcter hasta cierto
punto probabilista de nuestros conocimientos acerca de la naturaleza. Estn aqu, pues, los grmenes
del empiriocriticismo y el neopositivismo posteriores; en menor medida, tambin los del
fenomenalismo neokantiano, precursor del estructuralismo filosfico. Observa N. Abbagnano
(ABBAGNANO 1967, 2: 174), sobre la antes mencionada distincin hobbesiana:

13

Por vez primera aparece en la filosofa, por obra de Hobbes, el punto de vista del
convencionalismo, y se individualiza claramente el carcter convencional en las
ciencias que se tenan por ms ciertas. Esto es tanto ms notable cuanto que Hobbes
viva en la poca en que la geometra era tenida como la ciencia absolutamente
verdadera, y como el arquetipo de toda otra ciencia.
Es menester subrayar, no obstante, que el convencionalismo que apunta Abbagnano no
constituye, en el propio Hobbes, una fuente de confusin: recordemos que este, a la vez que afirma
que la experiencia misma solo proporciona verdades probables sobre los nexos entre los fenmenos
particulares observados, sostiene la posibilidad de elevarse a un conocimiento generalizador fidedigno
gracias al lenguaje. Algo similar ocurra ya con Bacon. Pero, en la medida en que estos dos filsofos
llamaban la atencin sobre el papel del lenguaje en el pensamiento y el conocimiento, destacando su
carcter de signos arbitrarios, la imposibilidad de pensar directamente por medio de los objetos de la
realidad y, por aadidura (como en Bacon), las falacias y trampas de que est plagado el lenguaje,
creaban las condiciones para que se extrajese otro tipo de consecuencias de todo ello. No solo Bacon
y sus idola fori ponan de relieve las citadas falacias; tambin Hobbes, en su teora de los nombres
(palabras), se encarga de subrayarlas y analizarlas: precisamente en la crtica del uso incorrecto del
lenguaje se apoyan sus refutaciones de la escolstica y del cartesianismo. 13
Para Hobbes, los nombres abstractos posibilitan el error filosfico fundamental: la separacin
de las propiedades respecto de los cuerpos y la conversin de aquellas en entidades independientes
(por ejemplo, de la existencia de un cuerpo pensante no es lcito, dice Hobbes, deducir la existencia
de la sustancia pensante como incorprea, tal cual sucede en el cogito cartesiano).
Hobbes llega a establecer la existencia de siete clases de combinaciones errneas de palabras;
por ejemplo, cuando mediante nombres que designan cuerpos se pretende predicar acerca de
accidentes, imgenes u otros nombres. Los nombres universales (generales) no son sino nombres de
nombres, es decir, se aplican indistintamente a objetos que ya tienen otros nombres ms especficos,
y as sucesivamente, hasta llegar a los objetos singulares, que son lo nico realmente existente. Todo
nombre, en verdad, se aplica -dice Hobbes- a una clase de objetos.

John Locke: los nexos del lenguaje con el conocimiento y la vida social
El empirismo ingls del siglo XVII, marcado por una orientacin fuertemente materialista -aunque,
como hemos visto, tambin constantemente asediado, a causa de sus contradicciones internas, por
interpretaciones radicalmente idealistas-, por la lucha contra todo vestigio de escolstica y contra el
contemporneo innatismo de cartesianos y msticos, llegara hacia el final del siglo a un punto de
viraje con la obra de John LOCKE (1632-1704), cuya atencin se dirige preferentemente a la
problemtica noseolgica.
Comenta Brhier (1988: 19) que a principios del siglo XVIII lo ms notorio en lo tocante a
filosofa es la rpida decadencia y despus la cada profunda de los grandes sistemas que, bajo la
inspiracin cartesiana, se haban esforzado en unir la filosofa de la naturaleza y la filosofa del
espritu. Los maestros de este siglo son Newton y Locke. Y con respecto a este ltimo, pginas
adelante, nos ofrece esta interesante valoracin (BRHIER 1988: 24-25):

14

Cabe decir, escriba DAlembert en el Discours sur lEncyclopdie, que Locke cre la
metafsica, casi de la misma manera que Newton haba creado la fsica. La palabra metafsica
se usa aqu, como era frecuente en el siglo XVIII, para designar el objeto del Ensayo de
Locke, es decir, el estudio del entendimiento humano, su poder y sus lmites.
[...]
La difusin de las ideas de Locke en el continente era ya muy amplia a principios del siglo
XVIII; el Resumen del Ensayo, publicado por Leclerc (1688), la traduccin de Coste (1700),
con sus numerosas ediciones, y la traduccin del resumen ingls de Wynne, publicada por
Basset (1720), propagaron profusamente la obra original; las revistas eruditas hablaban de ella
[...] Mucho antes que Voltaire, Buffier escriba en su Tratado de las primeras verdades
(1717): La metafsica de Locke ha alejado a muchos en Europa de ciertas ilusiones
disfrazadas de sistemas, en clara alusin a los sistemas de Descartes y Malebranche, que son
con respecto al de Locke como la novela respecto a la historia. Las Lettres philosophiques
(1724) que Voltaire llev a Francia tras su estancia en Inglaterra (1726-1729), refrendaron un
xito ya alcanzado. 14
Aficionado como Leibniz a los viajes y a sostener una generosa correspondencia con eruditos
de diferentes pases, Locke se interes siempre, particularmente, en las diferentes culturas y las
diferencias entre las lenguas. En su obra filosfica, a menudo se refiere al diverso modo como
organizan las lenguas las "ideas" acerca de la realidad; en relacin con ello, sostiene la esencial
intraducibilidad entre lenguas, lo que segn l se debe al carcter histrica y socialmente
condicionado, as como arbitrario o convencional, de los signos lingsticos.
En el Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), 15 Locke la emprende contra el
innatismo cartesiano 16 y subraya el papel de la experiencia como fuente nica de todo conocimiento,
entendiendo por experiencia tanto la externa como la interna (cuyas fuentes son, respectivamente, la
sensacin y la "reflexin"). La importancia que atribuye este filsofo a las sensaciones como fuente de
nuestros conocimientos hace de l el fundador del llamado sensualismo (materialismo sensualista),
que ejercera un profundo y prolongado influjo en la Francia del siglo XVIII -y aun del XIX, a travs
de Condillac y sus discpulos-, segn tendremos ocasin de ver.
Las ideas simples de sensacin y de "reflexin" constituyen -sostiene Locke- los elementos
fundamentales de nuestro conocimiento; pero este se despliega verdaderamente mediante la
comparacin, la composicin y la abstraccin, operaciones de las cuales brotan las ideas complejas. El
Ensayo... consagra meticulosa atencin a los diversos tipos de ideas, tanto simples cuanto complejas,
y a su papel en el conocimiento.
La importancia del lenguaje, enfocado desde los puntos de vista semntico y semitico, es
enorme en su obra. Baste decir que, de los cuatro "libros" (partes) que integran el Ensayo..., uno de
ellos, el tercero, est ntegramente consagrado al estudio de las palabras y su papel en el
conocimiento. 17 Su doctrina lingstica aparece en estrecha ligazn con su teora de la abstraccin,
como enseguida veremos.
El "Libro Segundo" del Ensayo... cierra con la siguiente Conclusin (LOCKE 1956: 388):

15

Habiendo as expuesto lo concerniente al origen, a las clases y al alcance de nuestras

ideas, con varias otras consideraciones acerca de estos, no s si pueda decir,
instrumentos o materiales de nuestro conocimiento, el mtodo que primero me
propuse a m mismo requerira ahora que procediera inmediatamente a mostrar qu
uso hace de ellos el entendimiento, y qu conocimiento es el que derivamos de ellos.
Tal fue lo que, en un principio, cre que sera cuanto tendra yo que hacer; pero al
mirar al asunto ms de cerca he advertido que existe tan estrecha conexin entre las
ideas y las palabras, y que nuestras ideas abstractas y las palabras genricas guardan
una tan constante relacin mutua, que resulta imposible hablar con claridad y
distincin acerca de nuestro conocimiento, que consiste todo en proposiciones, sin
considerar, primero, la naturaleza, el uso y el significado del lenguaje; todo lo cual,
por lo tanto, ser el asunto del siguiente libro.
Ms de un centenar de pginas abarcan las consideraciones lingsticas vertidas por Locke en
ese " Libro Tercero", titulado "De las palabras". Sus anlisis, ejemplos y consideraciones son de tal
importancia y de tal detalle que rebasan las posibilidades de tratarlos adecuadamente en el marco del
presente texto. Como Leibniz, como Karl Wilhelm von Humboldt, Locke merece y demanda un
estudio aparte desde el punto de vista, no solo linguofilosfico, sino asimismo lingstico. Aqu nos
limitaremos, como en el caso de los restantes autores, a dar una caracterizacin sumaria de su
linguofilosofa, destacando alguno que otro detalle de importancia especial.
Afirma Locke que el lenguaje nace de las necesidades de la comunicacin social. Se compone
de signos convencionales asociados a las "ideas" producidas en nuestra mente por la experiencia,
tanto externa como interna. La mayor parte de esos signos son generalizaciones, es decir, se aplican a
clases enteras de objetos singulares.
En el ltimo prrafo del captulo I (de ese "Libro Tercero"), esboza Locke los distintos
aspectos de que principalmente tratar: a qu se aplican inmediatamente los nombres; las clases y
rangos (o gneros y especies) de las cosas, segn los trminos que se les aplican; cul es el uso
correcto de las palabras; cules las ventajas y los defectos naturales de las lenguas; cules son los
remedios que deben emplearse para evitar los inconvenientes de la oscuridad e incertidumbre en la
significacin de las palabras ("sin todo lo cual", aade, "es imposible disertar con alguna claridad u
orden tocante al conocimiento" (LOCKE 1956: 393), el cual ser objeto, precisamente, del "Libro
Cuarto"). Y concluye, refirindose al conocimiento, que, "puesto que se ocupa de proposiciones, y
de las ms comnmente universales de stas, guarda una ms estrecha conexin con las palabras de lo
que quiz se sospecha" (LOCKE 1956: 393).
Nos hallamos, as, ante un verdadero programa de investigaciones, no solamente
linguofilosficas, sino asimismo semiticas, semnticas, lgicas y aun propiamente lingsticas en
sentido amplio (es decir, adems de semnticas).
Y nos hallamos, al mismo tiempo, ante la cota ms alta que fue capaz de alcanzar el
empirismo britnico de sesgo materialista. El desarrollo crtico que hace Locke del empirismo de
orientacin materialista de sus antecesores, en efecto, al circunscribir prcticamente la problemtica
filosfica a epistemologa, 18 abra senderos que no tardaran en ser recorridos en el siglo XVIII por
Berkeley y Hume, quienes imprimiran una orientacin marcadamente antimaterialista al empirismo
britnico. Independientemente, empero, de los juicios que a posteriori podamos formarnos respecto
16

al papel que en ello desempe el propio Locke, su aportacin a la filosofa del lenguaje, y a la propia
lingstica -entonces an por nacer-, no carece de vislumbres francamente geniales.
Sobre el origen y la naturaleza de las palabras, observa Locke que "fue necesario que el
hombre encontrara unos signos externos sensibles, por los cuales esas ideas invisibles de que estn
hechos sus pensamientos pudieran darse a conocer a otros hombres" (LOCKE 1956: 394). Y aclara
enseguida que tales signos 19 no deben su origen a un nexo natural entre ellos y las "ideas"
correspondientes -"pues en ese caso no habra sino un solo lenguaje entre los hombres"-, sino a una
voluntaria y arbitraria imposicin. As, "el uso de las palabras consiste en que sean las seales
sensibles de las ideas; y las ideas que se significan con las palabras, son su propia e inmediata
significacin" (LOCKE 1956: 394). 20
Seguidamente menciona Locke la doble utilidad del lenguaje en el individuo: para auxiliar a su
memoria y para comunicar sus ideas a otros hombres. De donde se infiere que la significacin primera
de las palabras es aquella que le es propia al individuo que las emplea; pero, adems de este primer
valor semntico de las palabras, el usuario las emplea asimismo con otros dos valores: suponiendo
que "son tambin seales de las ideas de los otros hombres" con quienes sostiene comunicacin y
suponiendo, asimismo, "que sus palabras tambin significan la realidad de las cosas" (LOCKE 1956:
395-396).
A partir de aqu, procede Locke a defender las posiciones del nominalismo occamiano, que se
propone desarrollar. 21 Subrayando la interdependencia de ideas generales y trminos generales,
explica los procesos de abstraccin realizados por el entendimiento con auxilio del lenguaje, al hacer
lo cual distingue cuidadosamente entre "esencia real" y "esencia nominal": Locke rechaza la
posibilidad de conocer las "esencias reales" de las cosas y circunscribe el conocimiento humano a las
"esencias nominales", es decir, a los nombres que damos a las cosas. 22 Las conclusiones, al final del
captulo III, las formula as (LOCKE 1956: 410):
[...] los hombres, formando ideas abstractas, y fijndolas en sus mentes con nombres
que les asignan, se capacitan de ese modo para considerar las cosas y para discutir
acerca de ellas como si estuvieran reunidas en manojos, para el ms fcil y rpido
progreso y comunicacin de sus conocimientos, los cuales adelantaran con mucha
lentitud si las palabras y los pensamientos estuvieran limitados slo a lo particular.
Prestando especial atencin a su distincin entre esencia real y esencia nominal, Locke pasa
a considerar los diversos tipos de signos lingsticos -en lo fundamental, las clases lexicosintcticas, o
"partes del discurso", y sus diferentes subclases- desde los puntos de vista semntico y referencial
(significativo y designativo, intensional y extensional, respective) 23 en los captulos IV-VIII, en tanto
que los problemas que acarrean las imperfecciones y el abuso del lenguaje, as como los remedios que
puede haber contra ambas cosas, reciben atencin en los tres captulos restantes de este "Libro
Tercero".
La aguda crtica del innatismo que hace Locke en su Ensayo... no quedara sin respuesta: los
Nuevos ensayos... de Leibniz intentaran refutarla (vase el captulo 3).
Hasta aqu nuestra breve exposicin de las ideas de Bacon, Hobbes y Locke sobre el lenguaje.
De ninguna manera puede considerarse casual el hecho de que todos ellos le hayan consagrado tan
17

especial atencin al lenguaje. No solamente -como antes se ha apuntado- porque el empirismo que
profesaban y propugnaban los conduca a fijarse en esa -segn luego dira K. Marx- "envoltura
material del pensamiento", en ese medio material de la comunicacin social. Haba, adems de esta,
otra no menos poderosa razn: en Gran Bretaa, desde fines del siglo XVI encontramos una
importante tradicin lingstica. En este respecto hay que mencionar, siquiera, la labor de los
fonetistas britnicos de fines del siglo XVI y principios del XVII (T. Smith, J. Hart, A. Hume),
seguida algo ms tarde de los notables intentos de fontica descriptiva de J. Wallis y de W. Holder. Y
hay que mencionar, asimismo, ms de veinte aos antes de la publicacin del Ensayo sobre el
entendimiento humano, los intentos de G. Dalgarno y del obispo J. Wilkins 24 en orden a elaborar
gramticas y alfabetos "universales" de mxima utilidad para la actividad cientfica y filosfica, as
como lenguajes militares cifrados. La lingstica stricto sensu nace y se desarrolla en Gran Bretaa -lo
mismo que, ms tarde, en Estados Unidos- firmemente ligada a tres aspectos: el lado material
inmediatamente observable del lenguaje (su aspecto fsico), la problemtica notica (y, ms
especficamente, noseolgica) 25 y las aplicaciones prcticas (embrin, admirablemente temprano, de
la lingstica aplicada, en el sentido ms tpicamente anglosajn del trmino).
Es imposible no ver en esos tres aspectos la impronta directa del empirismo britnico, nacido
a su vez del desarrollo econmico-social y tecnocientfico de Gran Bretaa. As, pues, en el medio
britnico, lingstica y linguofilosofa se estimulan recprocamente sin cesar.
Por otra parte, no sera ocioso destacar el influjo que indudablemente ejerci la teorizacin del
empirismo britnico del siglo XVII, de corte materialista, sobre pensadores materialistas del siglo
XIX: el ms claro y brillante ejemplo es Karl Marx, cuyo nfasis en la materialidad del lenguaje y su
doble papel, con respecto a la comunicacin social y al pensamiento, es sin duda tributario de los
grandes empiristas britnicos del siglo XVII.

18

Notas

1.
Fue muy importante, en la Inglaterra de la segunda mitad del siglo XVII, el papel de la Royal
Society, que agrup a eminentes estudiosos de las ciencias naturales, partidarios de la llamada
"filosofa natural" (i. e., de una suerte de empirismo desta [vase la nota 13 del presente captulo y el
comienzo del captulo 4, p. 53]) y enemigos jurados del innatismo, sostenido no solo por los
cartesianos (vase el captulo 2) y dems racionalistas, sino tambin por numerosas corrientes
religiosas (msticos por el estilo de Jacob Boehme, los rosacruces, los orientados hacia la cabalstica,
etc.), todas ellas defensoras de la teora de la lingua adamica, segn la cual Adn habra sido el
"primer filsofo" y " primer etimlogo" al nombrar animales y cosas segn su esencia. Tal "teora", a
su vez, implica la de una lengua original nica para toda la humanidad (teora monogentica),
infinitamente ms perfecta que cualesquiera posteriores.
2.
El franciscano Roger BACON (c. 1214-1294), quien se desempe en Pars y en Oxford, fue
un agudo crtico de la escolstica medieval, as como de la sociedad y la iglesia de su tiempo, lo que le
vali la prohibicin de ensear y el encierro forzoso en un monasterio. Fue un pionero del mtodo
experimental, que l llam "la reina de las ciencias", el cual sera decisivamente impulsado, cuatro
siglos ms tarde, por Francis Bacon, quien retomara su lema "Saber es poder" (o "Conocimiento es
fuerza"). Roger Bacon sobresali por su trabajo investigativo en fisiologa, ptica y astronoma
(campo en el cual anticip la teora heliocntrica), y ech los cimientos para el posterior desarrollo del
nominalismo por su compatriota William [of] Ockham (vase la nota 14 del presente captulo).
3.
Del griego idlon 'imagen, retrato, figura'; 'simulacro'; 'fantasma, espectro'; 'imaginacin';
'dolo' (v. SEBASTIN GARZA 1972: 412).
4.
Como atinadamente seala E. Itkonen (ITKONEN 1991: 259), esa "desconfianza de la
percepcin ordinaria y del lenguaje ordinario permanece como rasgo distintivo del pensamiento del
siglo XVII". El lingista finlands aade:
Fue una queja comn contra la filosofa tradicional la de que, ms bien que mirar
directamente la realidad, recurra al anlisis del lenguaje como medio para adquirir
conocimiento acerca de la realidad.
(Salvo expresa indicacin en contrario, las traducciones a lo largo del texto son mas.)
5.

He aqu el fragmento original:

The idols of the market are the most troublesome of all, those namely which have
entwined themselves round the understanding from the associations of words and
names. For men imagine that their reason governs words, whilst, in fact, words react
upon the understanding [...]

19

6.

El texto original dice:

Yet in all of these there must be some notions a little better than others, in proportion
as a greater or less number of things come before the senses.

7.
En De dignitate... Bacon distingua los signos ex congruo (motivados o icnicos) de los
signos ad placitum (arbitrarios o convencionales); entre estos ltimos, empero, observaba que podan
existir aquellos que, en vez de remitir a sonidos de una lengua en particular, remitiesen, en cambio,
directamente a nociones o conceptos, sin que por ello presentasen semejanza alguna con los objetos
designados.
8.

V. FIGUEROA 1987: 81 passim.

Entre sus muchos seguidores merece mencin el checo Jan Amos KOMENSK (Comenius
en latn, Comenio en la forma castellanizada) (1592-1670), quien sobresali en materia de pedagoga
y se ocup tambin, considerablemente, en cuestiones lingsticas. Autor de Janua linguarum
reserata (1631) y de Linguarum methodus novissima (1649), donde propone ideas propias para la
enseanza de lenguas extranjeras, propuso una lengua artificial destinada a facilitar la
intercomprensin entre las naciones (en similar empresa se enfrascaron muchos otros autores del siglo
XVII).
10.
Pierre GASSENDI (1592-1655), sacerdote catlico, fue, adems de astrnomo y
matemtico, un filsofo francs que someti a dura crtica tanto la escolstica como el cartesianismo
(vase el captulo 2) y reaviv el inters en el antiguo atomismo materialista de Epicuro, que aquel se
esforz por conciliar con la visin religiosa del mundo. Por todo ello, fue un importante promotor de
la filosofa y la ciencia modernas.
11.
Y en general anglosajonas; en el siglo XX, ms all de los signos lingsticos, alcanzar a las
unidades subsgnicas: los fonemas mismos tendern a definirse, llegado el momento, como "clases
(familias) de sonidos", y hasta llegar a decirse que el fonema es una "ficcin".
12.

Los trminos son nuestros, no de Hobbes.

13.
Esta crtica del uso del lenguaje en filosofa (y en la ciencia) acabara por convertirse en el
objeto por excelencia de la filosofa para el neopositivismo anglogermano en el siglo XX.
14

Del jesuita Buffier deca Voltaire (citado por BRHIER 1988: 33): Tiene en sus tratados de
metafsica fragmentos que Locke no hubiera rechazado. Sin embargo, Brhier (ibidem) nos advierte
que a pesar de la sincera admiracin de Buffier por Locke, el pensamiento central de su sistema es
ajeno por completo a Locke.
15.
La redaccin del Ensayo..., en cuyo prefacio o "Epstola al Lector" observa Locke que el
texto lo haba escrito ms bien para s y un puado de amigos (todos ellos vinculados a la ya
mencionada Royal Society britnica, defensores de una "filosofa natural" que aspiraba a acercarse al
Creador mediante la lectura en el "libro abierto de la Naturaleza", es decir, mediante la investigacin
20

cientfica) a cuya insistencia debase precisamente la publicacin, le ocup nada menos que una
veintena de aos. Es curioso que, pese a estar plenamente conciente de las numerosas reiteraciones
que contena el libro, Locke jams atendiera personalmente a una edicin que las suprimiese; en su
bastante prolija correspondencia, al tiempo que pretende justificarlas con el argumento de hacerse
entender por la gente comn y las mujeres ("the softer sex", segn sus palabras), incita sin embargo a
otros a que se ocupen en eliminarlas al publicar traducciones de la obra, por ejemplo, al latn.
16.
En su polmica con Goodman, Chomsky sostiene que los ataques de Locke al innatismo
"yerran el blanco invariablemente" debido a que el filsofo britnico -segn las propias palabras del
editor de su Essay... en 1984, A. C. Fraser, al presentar la obra- "las ataca tomadas en su forma ms
cruda, en la que no es mantenida por ningn partidario eminente" (CHOMSKY 1986: 99-100).
Habra que preguntarse si no es algo as lo que precisamente hacen Chomsky y sus partidarios al
defender el innatismo atacando la forma extrema, por no decir caricaturesca, del antiinnatismo, a
saber, el conductismo. Vase, por lo dems, la aguda y muy bien fundada contraargumentacin de
Rulon S. Wells al texto de Chomsky (WELLS 1986), donde este autor hace un profundo anlisis del
meollo de las tesis lockianas, consistente, segn l, en la refutacin, no de todo innatismo, sino del
relativo a los contenidos del conocimiento, es decir, las "ideas" y conocimientos vinculados a ellas.
Vase tambin la posicin, ms mesurada, de S. Hook (HOOK 1986: 232-235), quien insiste en
distinguir, de una parte, ciertas capacidades o disposiciones (facultades) innatas y, de otra parte, un
conocimiento perfecto, en favor de cuyo innatismo se sita Chomsky.
17.
Lo que en modo alguno impide que en los "libros" segundo y cuarto se consagre asimismo
atenta consideracin a los hechos lingsticos. La inclusin del famoso "Libro Tercero", posterior a
los borradores iniciales de la obra -en los cuales ya prestaba Locke privilegiada atencin al lenguaje,
especficamente a las "palabras"-, nos la explicara l mismo (vase ms abajo). Un siglo ms tarde, en
su libro Conversaciones en Purley, John Horne Tooke llega al extremo de comentar que el
Ensayo... no habra tenido tanta resonancia de haber llevado un ttulo -siempre segn dicho autorms acorde con su contenido, verbigracia, "Ensayo gramatical", "Tratado sobre las palabras" o
"Tratado sobre el lenguaje".
18.
No parece infundada la afirmacin de Hans Aarsleff (AARSLEFF 1982: 52 passim) en el
sentido de que el Ensayo... fue mal entendido, en cuanto a su propsito, tanto por sus
contemporneos (incluido Leibniz; vase el captulo 3) como por pensadores posteriores. Dice el
mencionado autor (AARSLEFF 1982: 54):
No es un tratado metafsico, una "recherche de la vrit". No pretende brindar un sistema
ntegro del conocimiento y la verdad, sino presentar una discusin acerca de los modos como
puede alcanzarse y garantizarse el conocimiento. Su naturaleza es esencialmente prctica, y
por esa razn presta mucha atencin a los modos como podemos llegar a creer errneamente
que tenemos cierto conocimiento cuando de hecho no lo tenemos. Es a este problema al que
fundamentalmente se consagra el Libro III "De las palabras".
19.

Los significantes, ntese bien, de la lingstica saussuriana, aunque considerados en su

21

fisicidad y no como puras "imgenes acsticas"; este empleo del tmino signo fue y ha seguido siendo
caracterstico de la lingstica anglosajona hasta nuestros das.
20.
Muy atinadamente destaca Aarsleff (AARSLEFF 1982) la importancia obsesiva que durante
siglos tuvo la teora monogentica sobre el lenguaje, especialmente la versin dominante, de base
religiosa, relativa a una supuesta lingua adamica. Naturalmente, el nominalismo caracterstico del
empirismo britnico pona en jaque tal teora al sostener, frente a esa tarda versin cristiana del
naturalismo linguofilosfico griego, una postura convencionalista. Tampoco el racionalismo
continental poda servir de apoyo al "adamismo"; aunque, en virtud de su postura defensora del
innatismo, no le resultaba tan francamente hostil.
21.
Como los empiristas que le haban precedido, pero con mayor fuerza, Locke desarrolla aqu
las ideas del nominalismo britnico, brillantemente representado en el siglo XIV por William [of]
OCKHAM (u Occam; en su forma castellanizada: Guillermo de Occam) (c. 1290-c. 1349) y sus
seguidores. Como seala Abbagnano (ABBAGNANO 1967: 251), "la Summa totius logicae, del
franciscano ingls, era an leda y estudiada en Inglaterra en tiempos de Locke, quien repite la
doctrina fundamental de la misma".
22.
Esta postura es, justamente, la que abrira las puertas al agnosticismo posterior, tanto de los
empiristas britnicos del siglo XVIII cuanto de Immanuel Kant. Por otra parte, ntese que hay en el
nominalismo, tanto occamiano como lockiano, una contradiccin: se afirma que en la realidad misma
no existen "clases naturales" ni distinciones -estas solamente se hallan en nuestro lenguaje-; pero el
propio Locke admite (a) que los nombres no son asignados de manera enteramente arbitraria, sino
"de conformidad con las ideas complejas [que hay] en nosotros" (LOCKE 1975, 3, 6: 8) y (b) que
todo ese proceso se debe al hecho de que "la Naturaleza, en la constante produccin de entes
particulares, no los hace siempre nuevos y diversos, sino muy semejantes [...] en muchas cualidades
sensibles y, probablemente tambin, en su estructura [internal frame] y constitucin" (LOCKE 1975,
3, 6: 36-37). Esta contradiccin no escapa a la observacin de Esa Itkonen, quien al respecto
comenta (ITKONEN 1991: 260):
Pero esto precisamente quiere decir que, despus de todo, las distinciones lingsticas
y mentales estn subtendidas por distinciones extralingsticas y extramentales;
conque el nominalismo se derrumba.
23.

Los trminos son nuestros, no de Locke.

24.
John WILKINS (1614-1672), probablemente el principal representante en el siglo XVII de
las preocupaciones por crear una "lengua filosfica", fue un apasionado partidario de la filosofa
baconiana, a pesar de lo cual no logr sustraerse al estilo de pensamiento aristotlico, como lo revela
su manera de enfocar la mencionada problemtica universalista, con fuerte regusto medieval. Wilkins
sigui dos derroteros, que consideraba complementarios: la elaboracin de una lengua universal
artificial y, como complemento de esta, la de una gramtica filosfica.
22

25.
Al abarcar lo notico todo lo relativo al pensar y lo noseolgico todo lo relativo al conocer,
lo segundo resulta ms especfico.

23

CAPTULO 2
EL RACIONALISMO FRANCS
Si el empirismo britnico se caracteriz por ver como principal la funcin sociocomunicativa del
lenguaje y como problemtica su funcin conocitiva, con lo cual iniciaba una largusima historia de
cuestionamiento (e investigacin emprica) de las lenguas naturales como instrumentos adecuados
para el pensamiento cientfico, el racionalismo francs ve como principal en el lenguaje su papel en
cuanto medio de expresin del pensamiento racional (lgico), considerando ambos como facultades
humanas universales e innatas. Tambin entre los racionalistas se querr construir una lengua perfecta;
pero tal proyecto se entender siempre como una especie de retroyeccin (o, acaso mejor,
introyeccin?) hacia una supuesta logicidad esencial del lenguaje, con lo cual se lo acercara a las
matemticas.

Ren Descartes y Grard de Cordemoy: razn y lenguaje como facultades

humanas innatas
Con Ren DESCARTES (1596-1650), "pionero en la matematizacin de la fsica" segn E. Itkonen
(ITKONEN 1991: 260), surge en Francia la corriente filosfica conocida como racionalismo, que en
ese pas -y, en buena medida, en toda la Europa continental- mantuvo un dominio casi exclusivo hasta
bien avanzado el siglo siguiente. El racionalismo cartesiano (el apellido latino de R. Descartes es
Cartesius) lucha a su modo contra la escolstica, adoptando el punto de vista del individuo humano,
cuya superioridad sobre el mundo animal consistira en la facultad de la razn, considerada innata y
condicin indispensable de la voluntad y la libertad, de una conducta conciente y sujeta a fines ideales.
Seala Noam Chomsky en uno de sus textos clsicos, pero solo reticentemente recordado
hoy da por l y sus seguidores (CHOMSKY 1969: 18) que, si bien Descartes dedica solamente
algunos pasajes de sus escritos al lenguaje, "en la formulacin de su concepcin general atribuye un
papel significativo a ciertas observaciones acerca de la naturaleza del lenguaje". Veamos, pues, de qu
manera conducen los problemas que se plantea Descartes a la esfera lingstica.
El eje de la indagacin cartesiana es el principio de la "duda metdica", que consiste en dudar
de todo hasta tanto no se haya comprobado cada conocimiento, bien por medios estrictamente lgicodeductivos, bien por medios intuitivos (como verdades claras, evidentes e inmediatas, en este
segundo caso). El nico conocimiento previo, que no necesita demostracin (por intuitivo), es la
existencia misma del yo como "sustancia pensante", es decir, como ser dotado de raciocinio: puesto
que dudo, pienso; puesto que pienso, soy. Se trata del famoso Cogito, ergo sum ("Pienso, luego
existo") del cartesianismo ortodoxo. 1
El dualismo cartesiano arranca, as, de la observacin del doble principio, espiritual y
material, en el individuo pensante: en el hombre coexisten la "sustancia fsica" y la "sustancia
espiritual".
Ahora bien, pronto se suscitar el problema de establecer -y de hablar de medios idneos para
establecer- si los restantes individuos humanos tambin piensan, si los otros seres externamente
similares a m, los dems hombres, son tambin, o no, "sustancias pensantes". Debo indagar si
tambin poseen alma (razn). Este problema, como se ver, ser abordado por cartesianos
25

posteriores. Entre tanto, el propio Descartes observa que entre el hombre, por un lado, y el
autmata ms perfecto (estar cada vez ms de moda la mecnica como ciencia), por el otro,
existen dos diferencias esenciales: el actuar libremente y la facultad del lenguaje. Las dos revelan la
existencia de la razn como facultad innata del hombre. Tanto los posibles autmatas como los
animales de cualquier especie estn desprovistos de razn. Con respecto a esas diferencias, dice
literalmente Descartes, en la Parte V del Discurso del mtodo (DESCARTES 1949: 51):
[...] pues fcilmente podemos concebir una mquina construida de tal modo que emita
palabras, e incluso que emita algunas a propsito de acciones corporales que causen
ciertos cambios en sus rganos; como, si se la toca en cierto lugar, que pregunte qu
se le quiere decir; si en otro, que grite que la estn lastimando, y cosas por el estilo;
pero no que las ordene diversamente a fin de responder de manera adecuada a lo que
se diga en su presencia, como pueden hacerlo los hombres ms estpidos. 2
Ms adelante, Descartes aplica esa misma prueba a los animales, con idnticos resultados
(DESCARTES 1949: 51-52):
Pues merece notarse que no hay hombres tan torpes y estpidos, ni siquiera los
idiotas, que resulten incapaces de combinar diferentes palabras y construir as una
declaracin con que hacer comprender sus pensamientos; y que por otra parte no hay
ningn animal [...] que pueda hacerlo.
Y un par de lneas ms abajo se refiere al caso de los sordomudos, quienes,
privados de los rganos que otros usan para hablar, tienen el hbito de inventar
espontneamente ciertos signos mediante los cuales descubren sus pensamientos a
quienes, por hallarse usualmente en su compaa, se toman tiempo para aprender su
lenguaje (DESCARTES 1949: 52).
As, pues, para Descartes la facultad humana del lenguaje constituye una prueba decisiva del
carcter racional del hombre. La misma idea la formula, con mayor brevedad, en una carta de 1646 al
marqus de Newcastle (apud CHOMSKY 1969: 23):
No hay ninguna entre nuestras acciones exteriores que pueda asegurar a quienes las
examinan que nuestro cuerpo no sea solamente una mquina que se mueve por s sola,
sino que hay tambin en l un alma que tiene pensamientos, excepto las palabras, u
otros signos hechos a propsito de los temas que se presenten sin relacionarse con
pasin alguna. 3
La exclusin de la pasin es, en efecto, importante para Descartes, como observa a
continuacin en la citada carta, y como explicara, tres aos despus, en otra dirigida al poeta y
filsofo neoplatnico ingls Henry More (apud CHOMSKY 1969: 24):

26

[...] jams se ha podido observar hasta el da de hoy que animal alguno haya
alcanzado el punto de perfeccin de usar un verdadero lenguaje, es decir, de expresar,
bien mediante la voz, bien mediante los gestos, algo que pueda relacionarse
exclusivamente con el pensamiento y no con el impulso natural. 4
En otro pasaje de la misma carta, retoma punto menos que textualmente una idea formulada
ms de diez aos antes, en el Discours..., acerca de la importancia del lenguaje para diferenciar al
hombre de todo animal (apud MANOLIU 1977: 61):
[...] la palabra es la nica manifestacin segura del pensamiento que se esconde en el
cuerpo humano; todos los hombres la usan, hasta los tontos o los exentos de espritu
[los locos], los que carecen de lengua o de los rganos de la voz; en cambio ningn
animal [la usa]; luego podemos considerar que el lenguaje constituye la verdadera
diferencia entre hombres y animales.
Por otra parte, en carta al sacerdote Mersenne (Mersena, en su forma castellanizada), quien
comparta esa preocupacin y esos intentos con l, Descartes esboza el proyecto de una lengua
filosfica, cuya elaboracin consistira en reducir el complejo sistema de los conceptos a un conjunto
finito de ideas elementales, simples, combinables entre s para formar los distintos conceptos ms
complejos. El modelo cartesiano se inspira explcitamente en la representacin numrica (sistema
decimal, por ejemplo), que parte de un nmero reducido de figuras y representa cualquier nmero de
una serie infinita mediante sus diversas combinaciones. La "lengua filosfica" general y artificial de
Descartes est de acuerdo, en su concepcin, con el deductivismo logicista de su filosofa. En cuanto
al modelo matemtico que le sirve de inspiracin, mucho tiene que ver con su actividad en el campo
de las ciencias (entre otras cosas, porque Descartes es el fundador de los principios de la geometra
analtica).
El cartesianismo, aunque no precisamente como lo habra querido su progenitor, se difundi
rpidamente por Holanda y Francia, luego por el resto de Europa (Descartes pas gran parte de su
vida en el primero de estos pases). 5 En Francia, los jansenistas de la abada de Port-Royal, junto al
fuerte influjo pascaliano, 6 recibieron la savia del racionalismo cartesiano en forma no disimulada, lo
que se evidencia tanto en La lgica o el arte de pensar, de Nicole y Arnauld, como en la Gramtica
general y razonada, de Lancelot y Arnauld, segn veremos ms abajo. Tambin tuvo un desarrollo
de sesgo idealista en la escolstica cartesiana u ocasionalismo, entre cuyos ms notorios
propugnadores se cuenta Malebranche. 7
Desde el punto de vista lingstico y linguofilosfico, N. Chomsky y la gramtica generativa
heredan abiertamente en nuestro siglo las tesis cartesianas fundamentales: carcter innato del
lenguaje en la especie humana; carcter productivo del lenguaje, capaz de organizarse en
conjuntos finitos de unidades y elementos para dar lugar a infinitas combinaciones significativas; y
carcter creativo del lenguaje y de su uso por el hombre, es decir, elaboracin de combinaciones
libremente creadas (a partir, sin embargo, de ciertas reglas) con que el humano elige comunicarse con
sus congneres. 8
El ocasionalista Grard de CORDEMOY (1620-1684) desarrolla ulteriormente las
27

"pruebas" cartesianas sobre la condicin racional del hombre, a partir de hechos lingsticos. En el
Discours physique de la parole (1666), establece la diferencia esencial entre hombre y "bestia" sobre
la base del lenguaje, que utiliza como prueba (mediante un interesante test lingstico) de la condicin
racional de sus semejantes: la coherencia sintctica de los signos que emplean los dems al hablar
coincide con la que les doy yo, y el valor que ellos atribuyen a esos signos coincide con el que les doy
yo, de donde infiero la racionalidad de mis semejantes como equivalente a la ma propia. 9
Otras pruebas seran el empleo del lenguaje con deliberada intencin de confundir o engaar;
el nacimiento de nuevas ideas en mi mente a partir del influjo de los otros sobre m a travs del
lenguaje; o incluso (es tal vez la ms interesante de las pruebas) el experimento consistente en
ponerme de acuerdo con algunos de mis semejantes para atribuir arbitrariamente nuevos valores o
contenidos a ciertos signos y observar si los emplean adecuadamente segn los nuevos contenidos o
valores y se obtiene, as, una comunicacin satisfactoria entre nosotros.
Cordemoy, en fin, aborda el problema del aprendizaje de las lenguas, especialmente de la
materna por el nio, asocindolo al pleno desarrollo en l de la capacidad de raciocinio. En tal
sentido, hace la siguiente observacin -que hoy tendra un fuerte sabor chomskiano- sobre el
aprendizaje del nio (apud CHOMSKY 1969: 101):
Pero por poco trabajo que nos tomemos para ensearles ciertas cosas, nos damos
cuenta a menudo de que saben los nombres de otras mil que no se ha tenido intencin
alguna de ensearles; y lo que hay de ms sorprendente en ello es ver, cuando tienen
dos o tres aos, que por la sola fuerza de su atencin sean capaces de desentraar, en
todas las construcciones que hacemos al hablar de una misma cosa, el nombre que le
damos a esa cosa. 10

Los gramticos-lgicos de Port-Royal: la estructura lgica profunda de las

lenguas
Fuertemente influidos por el cartesianismo, los jansenistas 11 Antoine ARNAULD (1612-1694), 12
Pierre NICOLE (1625-1695) y Claude LANCELOT (1615-1695), lgicos los dos primeros y
gramtico el tercero, producen entre 1644 y 1662 tres obras que, estrechamente asociadas y
esencialmente complementarias, daran por largo tiempo una nueva tnica a los estudios lingsticos y
a las consideraciones linguofilosficas en Francia, ante todo, pero asimismo en el resto de Europa: el
Nuevo mtodo para aprender la lengua latina (1644), escrito por Lancelot; la Gramtica general
y razonada (1660), obra de Lancelot y Arnauld, y La lgica o el arte de pensar (1662), texto
elaborado por Arnauld y Nicole. Las dos ltimas han pasado a la historia, respectivamente, con los
nombres de "Gramtica de Port-Royal" y "Lgica de Port-Royal".
La valoracin de los textos de Port-Royal es hoy da contradictoria. Frente a la actitud
abiertamente apologtica de N. Chomsky (CHOMSKY 1969) y de estudiosos como J.-C. Chevalier
(CHEVALIER 1968) y M. Foucault (FOUCAULT 1970), encontramos la despectiva de un autor
como H. Arens, quien afirma que el racionalismo puro "como forma mental inadecuada a la lengua
fue poco menos que infructuoso entonces y despus" (ARENS 1975, 1: 115), y la severamente
desmitificadora de E. Itkonen, quien se esfuerza por demostrar la falta de originalidad, cuando no el
retroceso, que envuelve la mayora de las tesis portroyalianas (ITKONEN 1991: 261-269); entre esos
28

extremos, pueden encontrarse muy diversas posiciones intermedias. En realidad, no cabe duda de que
ya en su poca fue altamente prestigiosa la obra de los lgicos-gramticos de Port-Royal en el seno
del racionalismo francs y que marc con honda huella el resto del siglo XVII y prcticamente todo el
siglo XVIII. Desdeosamente olvidada en el siglo XIX con el advenimiento de la lingstica histricocomparativa, y aun durante buena parte del siglo XX -aunque ya Saussure la mencionara como
antecedente de la lingstica sincrnica por l fundada (SAUSSURE 1961: 150)-,13 fue revalorizada a
partir de los aos sesenta de nuestro siglo gracias, sobre todo, a la obra de Chomsky y la corriente de
pensamiento neorracionalista encabezada por l. Su importancia, para la historia de la lingstica y la
filosofa del lenguaje a la vez, est en todo caso fuera de duda, aunque slo sea por el hecho de que, a
imitacin suya, se hicieron numerosos estudios lingsticos durante decenios.
Ya Lancelot haba escrito gramticas del latn (la citada Nouvelle mthode... de 1644), del
griego, del italiano y del espaol antes de la publicacin, en 1660, de la Grammaire gnrale et
raisonne. La nueva obra es, por un lado, el producto de su experiencia y sus observaciones en
materia de gramticas particulares; por otro, empero, es el resultado de su colaboracin con el lgico
Arnauld. Gracias a esto ltimo en particular, el nuevo enfoque difiere radicalmente del de Vaugelas
(Remarques sur la langue franoise), quien es repetidamente citado por Lancelot y Arnauld en su
Gramtica, las ms de las veces muy crticamente. Este autor, en efecto, se atiene al uso cortesano
como criterio de correccin y buen gusto, en tanto que los jansenistas se proponen hallar los
"fundamentos" racionales, las "razones" que subyacen en cada uno de los recursos de las lenguas que
ellos consideran como ms representativas, a saber, entre las clsicas, hebreo, griego y latn, y entre
las "vulgares", el francs ante todo, aunque tambin el espaol y el italiano (el alemn es mencionado
apenas un par de veces).
La Gramtica de Port-Royal, en todos sus anlisis, parte del presupuesto cartesiano de que
las lenguas son expresin (instrumento comunicativo) del pensamiento, de un pensamiento ya
formado y suficiente en s mismo, que sin embargo necesita del lenguaje para ser trasmitido y fijado.
Por consiguiente, puesto que la razn humana y sus necesidades comunicativas son universales, en
todas las lenguas han de hallarse expresadas ciertas nociones de cierta manera "natural", es
decir, conforme a la lgica; aunque los hombres y el "uso" han quedado en libertad relativa -dentro
de ciertos lmites- para extender determinados recursos, originalmente restringidos, a esferas ms
amplias donde ya no encuentran justificacin racional, o bien para producir determinadas alteraciones
en esos mismos recursos. 14
En todos los casos, los autores de la Gramtica se proponen, a partir de los hechos y las
regularidades observados en las lenguas (ante todo: latn y francs), buscar y explicar los
fundamentos racionales de las lenguas -entendidos, lo mismo que en las medievales grammaticae
speculativae, como una especie de "origen"-, es decir, la "razn" que se escondera tras cada
conjunto de fenmenos lingsticos. Para lograr tal propsito, no vacilan en ir ms all de lo que hoy
llamaramos, con el Chomsky del "perodo clsico" (los aos 60 de nuestro siglo), la "estructura
superficial" de las lenguas. 15
As, por ejemplo, tanto en La lgica como en la Gramtica, se proclama como nico verbo
universalmente necesario y original el "verbo sustantivo" ser, cuya significacin nica es la
afirmacin (es decir, la predicacin, la formulacin de un juicio o proposicin). Por comodidad
("por abreviar", como se nos dice), los hombres han ido aadiendo otras significaciones a ese nico
verbo, y as han surgido los numerossimos verbos de las distintas lenguas, todos los cuales pueden
29

reducirse (en la "estructura profunda", diramos con el Chomsky de los 60) a la unin del verbo
sustantivo ser -cuya nica funcin sera la de afirmar y servir de cpula- 16 y un participio de
presente activo, de valor atributivo (adjetivo-predicativo): amat, il aime puede reinterpretarse como
est amans, il est aimant; existit, il existe, como est existens, il est existant, y as por el estilo. El
propio verbo ser puede cargarse de un sentido adicional de existencia, como en el cogito cartesiano,
donde significa "entidad", existencia; por ende, la frase cartesiana Cogito, ergo sum podemos
reinterpretarla como Sum cogitans, ergo sum existens (o sea: sum ens). Adems de estos mltiples
valores "atributivos", propios de los adjetivos, a los verbos se han incorporado otras significaciones
"secundarias": la de persona y nmero y la de tiempo, que no les son inherentes, puesto que
corresponden, respectivamente, a los pronombres de primera y segunda persona de ambos nmeros,
por un lado, y a los adverbios de tiempo, por otro.
El estudio de los verbos es bastante extenso en la Gramtica general y razonada (se les
consagran, en total, diez captulos de un total de treinta que comprende la obra), y los esfuerzos por
hallar los "fundamentos racionales" son notables en distintos casos, sobre todo al tratar del supino y
del gerundio latinos, as como en los intentos de explicacin de los usos franceses en materia de
concordancia de los participios en las formas compuestas de los verbos (con auxiliar avoir y tre).
Los modos aparecen tambin como "aadidos" a la significacin original o bsica; de manera que, en
definitiva, el verbo en su forma prstina y lgicamente necesaria no es siquiera el verbo ser en tanto en
cuanto afirmacin, sino la forma nica est (espaol: es): una sola "persona", en realidad ya despojada
de tal valor semntico, sin tiempo ni modo, salvo el indicativo. De tal suerte, el verbo afirmativo, es
decir, el verbo por excelencia, la afirmacin pura, se limita a formar el juicio uniendo dos "objetos de
nuestro pensamiento". 17
La Gramtica de Port-Royal distingue los signos lingsticos (las tradicionales "partes del
discurso") en dos grandes categoras: "las palabras que significan los objetos de los pensamientos"
(nombres sustantivos y adjetivos, artculos, pronombres, preposiciones, adverbios) y "los que
significan la manera de nuestros pensamientos" (verbos, conjunciones, interjecciones). Pero algunas
de estas categoras generales, y numerosas subcategoras, son tratadas como especie de
"trasformaciones" (formas condensadas, "abreviadas") efectuadas a partir de formas originales o ms
simples. As, por ejemplo, los adverbios se dice que son producto del afn de abreviar (ARNAULD &
LANCELOT 1969: 65):
El deseo que tienen los hombres de abreviar el discurso es lo que ha dado lugar a los
adverbios, pues la mayora de esas partculas no son ms que para significar en una
sola palabra lo que no podra marcarse sino mediante una preposicin y un nombre:
como sapienter, sabiamente, por cum sapienti [sic], con sabidura; hodie, por in hoc
die, hoy [en francs aujourd'hui, en latn literalmente "en este da". MFE]. 18
Tambin se consideran productos de trasformaciones -para emplear el moderno trmino de
Z. S. Harris y N. Chomsky- los pronombres interrogativos, tratados en el captulo que se consagra a
las conjunciones y las interjecciones (ARNAULD & LANCELOT 1969: 102):
Y eso es lo que hace que no haya yo hablado del pronombre interrogativo, quis, quae,
quod?, porque no es otra cosa que un pronombre al cual se ha unido la significacin
30

de ne [partcula interrogativa latina, que se acaba de explicar en el prrafo precedente.

MFE]: es decir, que, amn de ocupar el lugar de un nombre, como los otros
pronombres, marcan adems ese movimiento de nuestra alma que quiere saber una
cosa y que pide ser instruida acerca de ella. 19
Otro tanto se haba hecho, en su oportunidad, con los pronombres posesivos, considerados
como trasformacin de frases prepositivas con pronombres personales como trminos de preposicin
(mo se originara en de m, por ejemplo).
La Gramtica general y razonada, 20 as como su hermana La lgica o el arte de pensar,
merecen, aunque no sea sino por la polmica que an provocan, un estudio aparte. Aqu, desde el
punto de vista linguofilosfico, nos interesa solamente subrayar su filiacin con el cartesianismo, el
espritu con que se concibe la relacin pensamiento-lenguaje y con que, consiguientemente, se
abordan las categoras y estructuras gramaticales. El complemento natural de la Gramtica, es decir,
La lgica, es ms extenso y ms explcito en muchos respectos. All Arnauld explica su teora del
signo y su concepto de la "idea". Esta ltima se asocia directamente con los objetos del mundo
exterior, que aparecen como "dados" para nuestro pensamiento y en l (ARNAULD & NICOLE
1970: 80):
Cuando se considera un objeto en s mismo y en su propio ser, sin llevar la vista del
espritu a lo que puede representar, la idea que se tiene de l es una idea de cosa,
como la idea de la tierra, del sol. 21
En cambio, el signo, a la vez que se nos presenta como tal al pensamiento (como "cosa que
representa" o significante), nos remite a la "cosa representada". Y "su naturaleza consiste en excitar la
segunda por la primera". El signo resulta, adems, relativamente independiente de su designatum, que
ni tiene que estar presente simultneamente ni tiene, siquiera, que existir para que el signo pueda
funcionar como tal (ARNAULD & NICOLE 1970: 81-82):
Puede concluirse que, puesto que la naturaleza del signo consiste en excitar en los
sentidos, mediante la idea de la cosa figurante, la de la cosa figurada, mientras ese
efecto subsiste, es decir, mientras esa doble idea es excitada, el signo subsiste, aun
cuando esa cosa fuera destruida en su propia naturaleza. 22
De donde se concluye (ARNAULD & NICOLE 1970: 82):
As, las palabras son signos de institucin de los pensamientos, y los caracteres [lo
son] de las palabras. 23
En efecto, se consideran como convencionales los signos lingsticos, a diferencia de otros
(indicios, sntomas), y como signos de signos -tanto en la Gramtica como en La lgica- las
representaciones grficas de los signos lingsticos (orales).
La poca atencin que recibe la sintaxis en la Gramtica (un brevsimo captulo) se compensa
un tanto por su fuerte presencia en La lgica, as como por el hecho de que, en el tradicional espritu
31

de la gramtica antigua y medieval, se alude a ella repetida, aunque fragmentariamente, en los

numerosos captulos consagrados a las "partes del discurso". En ambos textos, por lo dems, y a
veces con los mismos ejemplos, se formulan ideas -que Chomsky aprovechara tres siglos despusacerca de las "proposiciones incidentes" que, por estar omitido el elemento subordinante (pronombre
relativo, tratado como muy afn a una conjuncin subordinante, lo mismo que en la gramtica
generativa moderna), estn como latentes en ciertas construcciones. De hecho todo adjetivo encierra
la predicacin: de ah que Dios invisible cre el mundo visible conste de tres juicios latentes.
Veamos lo que nos dice al respecto la Grammaire (ARNAULD & LANCELOT 1969: 4950):
Esta unin de diversos trminos en el sujeto y en el atributo es a veces tal, que no
impide que la proposicin sea simple, al no contener en s ms que un solo juicio o
afirmacin, como cuando digo: El valor de Aquiles fue causa de la captura de Troya.
Lo cual sucede siempre que, de los dos sustantivos que entran en el sujeto o en el
atributo de la proposicin, uno es regido por el otro.
Pero otras veces tambin, estas especies de proposiciones cuyo sujeto o cuyo atributo
se componen de varios trminos, encierran, al menos en nuestro espritu, diversos
juicios, de los cuales pueden hacerse otras tantas proposiciones, como cuando digo
Dios invisible cre el mundo visible: tienen lugar tres juicios en mi espritu,
encerrados en esta proposicin. Pues juzgo primeramente que Dios es invisible; 2
que l cre el mundo; 3 que el mundo es visible. Y, de esas tres proposiciones, la
segunda es la principal y lo esencial de la proposicin: mas la primera y la tercera no
son sino incidentes, y no hacen sino formar parte de la principal, cuyo sujeto lo
compone la primera y cuyo atributo lo compone la ltima. Ahora bien, estas
proposiciones incidentes se hallan a menudo en nuestro espritu sin estar expresadas
en palabras, como en el ejemplo propuesto. Pero a veces se las marca tambin
expresamente; y es para eso para lo que sirve el relativo, como cuando reduzco el
mismo ejemplo a estos trminos: Dios, QUE es invisible, cre el mundo, QUE es
visible. 24
Y un prrafo ms abajo se hacen las observaciones siguientes (ARNAULD & LANCELOT
1969: 50):
[...] que cuando se juntan dos nombres, uno de los cuales no est en rgimen, sino que
concuerda con el otro, sea por aposicin, como Urbs Roma, sea como adjetivo, como
Deus sanctus, sobre todo si ese adjetivo es un participio, canis currens, todas esas
formas de hablar encierran el relativo en el sentido, y pueden resolverse mediante el
relativo: Urbs quae dicitur Roma; Deus qui est sanctus; canis qui currit; y que
depende del genio de las lenguas servirse de una u otra manera. 25
En el breve captulo consagrado a la sintaxis, al final del libro, se consideran solamente las
relaciones de concordancia y de reccin (convenance y rgime), y se consagra luego una seccin
32

especial a las "figuras de construccin" (silepsis o "concepcin", elipsis o "defecto", pleonasmo o

"abundancia" e hiprbaton o "inversin"). De la concordancia se nos dice (ARNAULD &
LANCELOT 1969: 104) que, "en su mayor parte, es la misma en todas las lenguas, porque es una
consecuencia natural de lo que est en uso en casi todas partes para mejor distinguir el discurso". 26
Frente a tal naturalidad (cuya alteracin responde solamente al lenguaje figurado o a que se
considere ms el sentido que las palabras expresadas), el rgimen o reccin es enteramente
arbitrario, "y por esta razn resulta muy diferente en todas las lenguas" (se expresa una veces
mediante casos, otras mediante preposiciones). Y en los primeros prrafos de la seccin dedicada a
las "figuras" leemos (ARNAULD & LANCELOT 1969:106-107):
Lo que hemos dicho arriba sobre la sintaxis basta para comprender su orden natural,
cuando todas las partes del discurso estn simplemente expresadas, no hay ninguna
palabra de ms ni de menos y resulta conforme con la expresin natural de nuestros
pensamientos. Pero como los hombres a menudo siguen ms el sentido de sus
pensamientos que las palabras de que se sirven para expresarlos, y a menudo, para
abreviar, excluyen algo del discurso, o bien, teniendo en cuenta el gracejo, dejan
alguna palabra que parece superflua en l o invierten su orden natural; de ah proviene
que hayan introducido cuatro formas de hablar, que se denominan figuradas, y que
son como otras tantas irregularidades en la Gramtica, por ms que a veces sean
perfecciones y bellezas en la lengua. 27
Pese a la brevedad del captulo sobre sintaxis, como ya hemos apuntado, la Gramtica de
Port-Royal, al igual que La lgica, le consagra atencin en diversos captulos, segn puede deducirse
de los fragmentos sobre los pronombres relativos, los verbos, etc. No podra ser de otro modo, si se
tiene en cuenta que la tesis fundamental de ambos libros no es otra que la concordancia esencial entre
cierto orden natural del discurso y el orden lgico de nuestro pensamiento (incluyendo, en el
concepto de "orden", la estructura o relaciones diversas entre los trminos ordenados). Ms all de
ese orden esencial, est claro que los portroyalenses admiten el uso (usage), destacado por Vaugelas
como criterio de correccin, y cierto margen de arbitrariedad, ya en aras de la comodidad y el
ahorro de medios expresivos, ya en aras de la belleza del discurso. Tales desviaciones (admisibles)
estaran, segn ellos, en la base de la diversidad de las lenguas, en definitiva; pero no impiden a los
maestros de Port-Royal concentrar su atencin en los aspectos que consideran necesariamente
comunes -al menos, en su origen- a todas la lenguas, en tanto en cuanto lenguaje, es decir,
expresin de un pensamiento esencialmente lgico, racional.
Curiosamente, empero, la Gramtica general y razonada termina con este juicio de valor, a
la vez, lgico y esttico (ARNAULD & LANCELOT 1969: 108):
Slo agregar que a duras penas hay lengua que utilice menos estas figuras que la
nuestra, porque ella ama particularmente la pulcritud y el expresar las cosas, en tanto
en cuanto se pueda, en el orden ms natural y desembarazado, aunque al mismo
tiempo no cede a ninguna en belleza ni en elegancia. 28

33

Notas

1.
Pese a sus radicales diferencias y al rechazo lockiano del innatismo cartesiano, tanto Locke
cuanto Descartes tienden a considerar el conocimiento de las propias sensaciones y los propios
pensamientos como mucho ms confiable y seguro que el de la realidad externa.
2.
Para la traduccin al espaol de la versin inglesa consultada, se ha cotejado con el fragmento
en francs que aparece en la versin francesa del texto de Chomsky (CHOMSKY 1969: 19), donde
sin embargo faltan las palabras que a continuacin suplimos:
[il est facile de] concevoir qu'une machine soit tellement faite qu'elle profre des
paroles, et mme qu'elle en profre quelques-unes propos des actions corporelles qui
causeront quelques changements en ses organes; comme si on la touche en quelque
endroit, qu'elle demande ce qu'on veut lui dire; si en un autre, qu'elle crie qu'on lui fait
mal, et choses semblables; mais non pas qu'elle les arrange [diversamente a fin de
responder adecuadamente a lo que se diga] en sa prsence, ainsi que les hommes
les plus hbts peuvent faire.
3.

El texto francs citado por Chomsky reza:

Il n'y a aucune de nos actions extrieures, qui puisse assurer ceux qui les examinent,
que notre corps n'est pas seulement une machine qui se remue de soi-mme, mais qu'il
y a aussi en lui une me qui a des penses, except les paroles, ou autres signes faits
propos des sujets qui se prsentent sans se rapporter aucune passion.

4.

He aqu el original en francs citado por Chomsky:

[...] jamais [...] jusqu' ce jour on n'a pu observer qu'aucun animal en soit venu ce
point de perfection d'user d'un vritable langage, c'est--dire d'exprimer soit par la
voix soit par les gestes, quelque chose qui puisse se rapporter la seule pense et non
l'impulsion naturelle.

5.

Observa Abbagnano (ABBAGNANO 1967: 169):

Contra el deseo y augurios del mismo Descartes, su doctrina se desarroll no ya en el
sentido de una investigacin fsica, sino ms bien en el de la defensa e ilustracin de
los principios generales, que Descartes juzgaba haber ya establecido slidamente.
Poseen escaso valor, pues, las obras de los numerosos filsofos que se declararon
cartesianos.

6.

Blaise PASCAL (1623-1662) fue, adems de matemtico (uno de los fundadores de la teora
34

probabilstica) y fsico, un pensador religioso francs, propenso al xtasis y el autoflagelamiento en su

lucha contra el escepticismo y la angustia religiosos. Habiendo residido durante cierto tiempo en la
abada de los jansenistas de Port-Royal (vase la nota 10 del presente captulo), atac crudamente a
los jesuitas (en forma annima) y se caracteriz, fundamentalmente, por el desgarramiento entre la
racionalidad y la irracionalidad, el intelecto y la intuicin, lo humano y lo divino, etc. Se lo considera
un precursor importante del posterior irracionalismo y aun del existencialismo.
7.
El ocasionalismo, que fue llevado a su ltimo extremo por Nicolas MALEBRANCHE
(1638-1715), parte del dualismo cartesiano y pretende resolver en sentido religioso el problema que a
todas luces planteaba la interaccin de las sustancias espiritual y corporal (segn Descartes, era la
glndula pineal la que efectuaba esa conexin en el hombre): la accin de Dios es causa verdadera o
principal de las sensaciones y de la interaccin de las dos sustancias, en tanto que el movimiento de
los cuerpos se considera, despectivamente, como causa ocasional (secundaria) de dicha interaccin.
8.
Pese al nfasis de Chomsky en la creatividad, el papel de esta en el marco de la concepcin
generativista parece cuestionable.
9.
Ntese que se trata de la langue saussuriana, en sus aspectos sintctico y semntico, como
bien supraindividual; aunque en los cartesianos no se seala su carcter coercitivo, asumido por
Sassure como legado de mile Durkheim.
10.

He aqu el texto original, segn lo cita Chomsky:

Mais quelque peine qu'on se donne pour leur apprendre certaines choses, on s'aperoit
souvent qu'ils savent les noms de mille autres choses qu'on n'a point eu dessein de
leur montrer; et ce qu'il y a de plus surprenant en cela, c'est de voir lorsqu'ils ont deux
ou trois ans, que par la seule force de leur attention, ils soient capables de demesler
dans toutes les constructions qu'on fait en parlant d'une mesme chose, le nom qu'on
donne cette chose.

11.
El jansenismo fue un movimiento de reforma de la Iglesia Catlica impulsada en nombre de la
doctrina de Agustn de Tagaste (San Agustn), encabezado por el flamenco Cornelius Otto
JANSEN (1585-1638), acerbo crtico del protestantismo y autor del texto pstumo Augustinus
(1640), en el cual trabaj durante sus ltimos veintids aos de vida y que, rechazado por el papado
dos aos despus de su publicacin, desempe un papel crucial en el movimiento jansenista, uno de
cuyos principales centros de resistencia contra los jesuitas fue, justamente, la abada-convento de
Port-Royal.
12.
Envuelto en una aguda polmica con los jesuitas, quienes le acusaban de ser jansenista (por
ms que l se declarase seguidor de la doctrina de Agustn), Arnauld fue defendido por Pascal en sus
Cartas provinciales (1656-57) y finalmente condenado por la Facultad de Teologa de la Sorbona. El
35

jansenismo se mantuvo fuerte, sobre todo, en Holanda e Italia.

13.
La actitud de Saussure es equilibrada. En el captulo I de la Introduccin, donde hace una
brevsima historia de la lingstica, ha dicho (SAUSSURE 1961: 39) :
Se comenz por organizar lo que se llamaba la "gramtica". Este estudio, inaugurado
por los griegos, continuado principalmente por los franceses, est fundado en la lgica
y desprovisto de toda visin cientfica y desinteresada de la lengua misma; lo que la
gramtica se propone nicamente es dar reglas para distinguir las formas correctas de
las formas incorrectas; es una disciplina normativa, muy alejada de la pura
observacin, y su punto de vista es necesariamente estrecho.
Mas no hay que olvidar que esta observacin de Saussure, donde no se menciona
explcitamente a Port-Royal, abarca tambin a gramticos como Vaugelas, de enfoque muy alejado
del de los jansenistas. Sin embargo, cuando est enfrascado en la crtica del diacronismo
decimonnico, dice lo siguiente (SAUSSURE 1961: 150):
Por otra parte, cmo han procedido los que han estudiado las lenguas antes de la
fundacin de los estudios lingsticos, esto es, los "gramticos" inspirados por los
mtodos tradicionales? Es curioso comprobar que su punto de vista, en la cuestin
que nos ocupa, es rigurosamente irreprochable. Sus trabajos nos muestran claramente
que lo que quieren es describir estados; su programa es estrictamente sincrnico. As
la gramtica de Port-Royal intenta describir el estado del francs en tiempos de Luis
XIV y determinar sus valores. Para eso no tiene necesidad de la lengua medieval, sino
que sigue fielmente el eje horizontal [...] sin desviarse jams de l; ese mtodo es,
pues, justo, lo cual no quiere decir que su aplicacin sea perfecta. La gramtica
tradicional ignora partes enteras de la lengua, por ejemplo, la formacin de palabras;
es normativa y cree deber promulgar reglas en lugar de consignar hechos; le faltan las
vistas de conjunto; hasta confunde con frecuencia la palabra escrita con la palabra
hablada, etc.
Y aade, en el prrafo que sigue inmediatamente (SAUSSURE 1961: 150-151):
Se ha reprochado a la gramtica clsica el no ser cientfica; sin embargo, su base es
menos criticable y su objeto mejor definido que los de la lingstica inaugurada por
Bopp.
Para concluir poco ms abajo, en un prrafo donde claramente establece que la nueva
lingstica del siglo XX debe hacer suyos ambos patrimonios (SAUSSURE 1961: 151):
Despus de conceder lugar excesivo a la historia, la lingstica volver al punto de
vista esttico de la gramtica tradicional, pero con espritu nuevo y con otros
procedimientos [...]
36

14.
El primer caso equivale a lo que Sapir llamara, en nuestro siglo, el "formalismo" de las
lenguas.
15.

No obstante, conviene tener en cuenta las observaciones de Itkonen (ITKONEN 1991: 268):
Hasta qu punto est justificada la concepcin de Chomsky (1966) [i. e., formulada
en Cartesian linguistics. MFE] de la gramtica de Port-Royal como precursora de la
teora trasformativa? En la gramtica de Port-Royal no hay referencia a las ideas
innatas [...] o al uso creativo del lenguaje [...] o a la recursividad. Si hay una distincin
de "profundidad vs. superficie" (un hecho mucho ms evidenciado en la Nouvelle
mthode de Lancelot [...]), esta se remonta a Peri suntaxes [texto de Aristteles
sobre sintaxis. MFE]. La nocin de gramtica universal se remonta a la lingstica
medieval [...]

16.
Segn los tericos de Port-Royal, el juicio ("manera principal de nuestro pensamiento"),
formulado en una proposicin -cuyos miembros son el sujeto y el atributo-, consiste en combinar
dos objetos del pensamiento para afirmar algo. Con respecto a esta concepcin, comenta
incisivamente Itkonen (ITKONEN 1991: 263):
El marco de la gramtica de Port-Royal es completamente tradicional. Las tres
"operaciones de la mente" [el concebir, el juzgar, el razonar. MFE] son idnticas a las
tres operaciones mentales que, aceptadas por todo lgico y gramtico medieval, se
remontan a Aristteles [...] La nocin de oracin, con la cpula (explcita o implcita)
expresando la combinacin de los dos trminos, ha sido tomada de Aristteles [...] Lo
mismo lo ha sido la nocin de que los accidentes son dependientes de las sustancias.
Una cuidadosa comparacin de la explicacin de Aristteles con la de Port-Royal
revela que en esta ltima nada hay que no haya estado ya en aquella. Lo contrario no
es cierto, sin embargo, pues se ha perdido la distincin entre significacin y
consignificacin.
Observa el historiador checo J. ern (ERN 1998: 85) que, mientras que el medievo sigui
a Aristteles en lo tocante al verbo (como parte del discurso que designaba el tiempo), la
Gramtica de Port-Royal lo define como pura y simple asercin lgica, cuya tarea consiste en
designar en el discurso en que se emplea dicha palabra que es un discurso del hombre, que no
solamente comprende las cosas, sino las juzga, asegurando algo sobre ellas.
17

18.

He aqu el texto original:

Le dsir que les hommes ont d'abrger le discours, est ce qui a donn lieu aux
adverbes, car la plupart de ces particules ne sont que pour signifier en un seul mot, ce
qu'on ne pourrait marquer que par une prposition et un nom: comme sapienter,
37

sagement, pour cum sapienti, avec sagesse; hodie, pour in hoc die, aujourd'hui.
19.

He aqu el original:
Et c'est ce qui fait que je n'ai point parl du pronom interrogatif, quis, quae, quod?
parce que ce n'est autre chose qu'un pronom, auquel est jointe la signification de ne:
ce'est--dire, qui, outre qu'il tient la place d'un nom, comme les autres pronoms,
marque de plus ce mouvement de notre me qui veut savoir une chose et qui demande
d'en tre instruite.

20.
Cuyo ttulo ntegro arroja una luz imprescindible sobre intenciones y alcances de la empresa
que se trazaron los autores: Grammaire gnrale et raisonne, contenant les fondements de l'art
de parler, expliqus d'une maniere claire et naturelle; les raisons de ce qui est commun toutes
les langues, et des principales diffrences qui s'y rencontrent, etc.
21.

He aqu el original:
Quand on considere un objet en lui-mme & dans son propre tre, sans porter
la vue de l'esprit ce qu'il peut reprsenter, l'ide qu'on en a est une ide de
chose, comme l'ide de la terre, du soleil.

22.

Dice el texto francs:

L'on peut conclure que la nature du signe consistant exciter dans les sens,
par l'ide de la chose figurante, celle de la chose figure, tant que cet effet
subsiste, c'est--dire tant que cette double ide est excite, le signe subsiste,
quand mme cette chose seroit dtruite en sa propre nature.

23.

En francs, se lee:
Ainsi les mots sont signes d'institution des penses, & les caracteres des mots.

24.

En francs:
Cette union de plusieurs termes dans le sujet et dans l'attribut est quelquefois telle,
qu'elle n'empche pas que la proposition ne soit simple, ne contenant en soi qu'un seul
jugement ou affirmation, comme quand je dis: La valeur d'Achille a t cause de la
prise de Troie. Ce qui arrive toujours toutes les fois que des deux substantifs qui
entrent dans le sujet ou l'attribut de la proposition, l'un est rgi par l'autre.
Mais d'autres fois aussi, ces sortes de propositions dont le sujet ou l'attribut sont
composs de plusieurs termes, enferment, au moins dans notre esprit, plusieurs
38

jugements, dont on peut faire autant de propositions, comme quand je dis: Dieu
invisible a cr le monde visible: il se passe trois jugements dans mon esprit,
renferms dans cette proposition. Car je juge premierement que Dieu est invisible; 2o,
qu'il a cr le monde; 3o, que le monde est visible. Et de ces trois propositions, la
seconde est la principale et l'essentiel de la proposition: mais la premiere et la
troisieme ne sont qu'incidentes, et ne font que partie de la principale, dont la premiere
en compose le sujet, et la derniere l'attribut. Or ces propositions incidentes sont
souvent dans notre esprit, sans tre exprimes par des paroles, comme dans l'exemple
propos. Mais quelquefois aussi on les marque expressment; et c'est quoi sert le
relatif, comme quand je rduis le mme exemple ces termes: Dieu, QUI est invisible,
a cr le monde, QUI est visible.
25.

En francs:
[...]que lorsqu'on joint ensemble deux noms, dont l'un n'est pas en rgime, mais
convient avec l'autre, soit par apposition, comme Urbs Roma, soit comme adjectif,
comme Deus sanctus, surtout si cet adjectif est un participe, canis currens, toutes ces
faons de parler enferment le relatif dans le sens, et se peuvent rsoudre par le relatif:
Urbs quae dicitur Roma; Deus qui est sanctus; canis qui currit; et qu'il dpend du
gnie des langues de se servir de l'une on de l'autre maniere.

26.

En francs:
[...] pour la plus grande partie, est la mme dans toutes les langues, parce que c'est
une suite naturelle de ce qui est en usage presque partout pour mieux distinguer le
discours.

27.

He aqu el texto en francs:

Ce que nous avons dit ci-dessus de la syntaxe, suffit pour en comprendre l'ordre
naturel, lorsque toutes les parties du discours sont simplement exprimes, qu'il n'y a
aucun mot de trop ni de trop peu, et qu'il est conforme l'expression naturelle de nos
penses. Mais parce que les hommes suivent souvent plus le sens de leurs penses,
que les mots dont ils se servent pour les exprimer, et que souvent, pour abrger, ils
retranchent quelque chose du discours, ou bien que, regardant la grce, ils y laissent
quelque mot qui semble superflu, ou qu'ils en renversent l'ordre naturel; de l est venu
qu'ils ont introduit quatre faons de parler, qu'on nomme figures, et qui sont comme
autant d'irrgularits dans la Grammaire, quoiqu'elles soient quelquefois des
perfections et des beauts dans la langue.

28.

En francs:
J'ajouterai seulement qu'il n'y a guere de langue qui use moins de ces figures que la
39

ntre, parce qu'elle aime particulierement la nettet, et exprimer les choses autant
qu'il se peut, dans l'ordre le plus naturel et le plus dsembarrass, quoiqu'en mme
temps elle ne cede aucune en beaut ni en lgance.

40

SEGUNDA PARTE: LA FILOSOFA DEL LENGUAJE EN EL SIGLO XVIII

CAPTULO 3
RACIONALISMO Y EMPIRISMO EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVIII

El siglo XVIII se caracteriza por un impetuoso desarrollo cientfico-tcnico (particularmente de la

fsica y, en el marco de esta, la mecnica), el sostenido avance de la manufactura y las relaciones
mercantiles, y una creciente difusin de la cultura artstico-intelectual y su progresiva laicizacin. El
ltimo tercio del siglo estar marcado por el triunfo poltico, en Francia, de la nueva clase social
burguesa. El siglo XVIII es adems, por excelencia, el de la Ilustracin.
Desde el punto de vista del pensamiento filosfico, pasamos de los "grandes sistemas"
racionalista y empirista al desarrollo y la consolidacin de un estilo de pensamiento que se suele
caracterizar como materialismo mecanicista y "metafsico" (es decir, especulativo), sobre todo en
Francia, bajo el impulso del legado de aquellas dos corrientes filosficas del siglo XVII. A ello nos
referiremos con cierto detenimiento en el siguiente captulo, que consagraremos a Francia.
En Inglaterra, entre tanto, aprovechando los que tal vez cabra llamar "agujeros" en la
orientacin materialista del empirismo lockiano (cuyo origen, segn ya hemos tenido ocasin de
comentar, se remonta a Bacon y Hobbes), en particular el acotamiento epistemolgico de la filosofa
efectuado por Locke y la tesis de este acerca de la inconocibilidad de las "esencias reales", el
empirismo del siglo XVIII, representado por George Berkeley y David Hume, se orienta hacia el
idealismo subjetivo y el agnosticismo.
En Alemania, relativamente atrasada con respecto a aquellos dos pases, 1 asistimos, no
obstante (con las dos figuras que a nuestro entender marcan los lmites de la centuria: Leibniz y
Herder), a la gestacin de lo que sera el siglo XIX, tanto en la filosofa como en la cultura artsticoliteraria y la lingstica: mientras que Leibniz prefigur la filosofa clsica alemana del siglo XIX (en
la medida, sobre todo, en que su idealismo objetivo -de un racionalismo antilockiano bien distante, sin
embargo, del cartesiano- contiene un fecundo ncleo dialctico), pero tambin la lingstica
histrico-comparativa de ese siglo, Herder anunciara con toda claridad el romanticismo y, en alguna
medida, las concepciones humboldtianas acerca del lenguaje. 2
Desde el punto de vista lingstico, que aqu solo nos interesa de manera colateral, hay que
recordar al menos que el siglo XVIII contina la lnea que Georges Mounin llama de los
"mitrdates", 3 as como el desarrollo de los estudios gramaticales y de fontica. En materia gramatical,
tanto los textos normativo-descriptivos por el estilo del de Vaugelas como los lgico-filosficos
inspirados en Port-Royal siguen multiplicndose, hasta desembocar, particularmente en Francia, en las
obras de DuMarsais y Beauze, mientras que en Gran Bretaa se ven representadas por el
monumental Hermes de James Harris. 4 A lo largo del siglo, y paralelamente al crecer constante del
nmero de lenguas recogidas en los "mitrdates" y descritas en distintas gramticas, muy desiguales en
calidad, se va gestando una nueva visin del lenguaje y de las tareas de la indagacin lingstica.
En la primera mitad del siglo XVIII, sobre todo en Holanda, ya se iba delineando adems lo
que un siglo despus acabara por convertirse en la rama de la ciencia del lenguaje llamada
germanstica (con Lambert Ten Kate, quien a su vez segua las huellas de un gran precursor del siglo
41

XVII, Franciscus Junius), y en general lo que sera la lingstica decimonnica. Job Ludolf,
orientalista, quien como tanto otros en la poca sostuvo correspondencia con Leibniz, fue de los
primeros en comprender, desde fines del siglo XVII, la importancia de la estructura gramatical para la
comparacin de las lenguas, tradicionalmente orientada hasta entonces -cuando se manifestaba
inters en ella- hacia el vocabulario.

Gottfried Wilhelm Leibniz: su crtica racionalista de Locke y sus multifacticos

intereses lingsticos empricos
Gottfried Wilhelm LEIBNIZ (1646-1716), adems de filsofo y destacado cientfico, fue un
verdadero lingista en su poca: con admirable tenacidad, dedic gran parte de su vida a promover la
compilacin de conocimientos (de vocabulario y estructura gramatical) acerca de todas las lenguas del
mundo, esfuerzos que se veran en definitiva coronados por el xito, mucho despus de la muerte del
genial alemn, con la aparicin de la primera edicin (1787) del Glossarium comparativum
linguarum totius orbis, o "diccionario imperial", ejecutado por el etngrafo alemPallas bajo las
rdenes de la zarina Catalina la Grande, quien haba hecho suyo el proyecto leibniziano. 5 Pero
adems, como lingista, Leibniz se ocup muy seriamente en el estudio de la etimologa,
particularmente en su lengua materna, fue un precursor de los estudios dialectolgicos y del
comparativismo y tuvo sorprendentes atisbos en cuanto a la filiacin de algunas lenguas y su origen.
De los primeros en romper con la absurda teora renacentista sobre el carcter primigenio del hebreo,
lo fue tambin en reconocer la especificidad del vascuence; reconocedor de la importancia de los
dialectos y de su estudio, fue tambin exigente en cuanto a la necesidad de mtodos rigurosos,
empricos e inductivos en la investigacin lingstica. 6
En relacin con sus estudios tanto dialectolgicos cuanto etimolgicos, Leibniz fue a menudo
certero, pero a la vez excesivo. Insisti mucho -este sera, precisamente, uno de los ms reiterados
argumentos a que apelara en sus Nouveaux essais... (vase ms adelante) contra la tesis lockiana de
la arbitrariedad de los signos lingsticos- en el carcter motivado de la conexin original entre las
"races" (morfemas nucleares o radicales) y sus designata. En este respecto, por cierto, despleg
tanto su crtica de la tesis acerca del hebreo como lengua primigenia (dijo de ella que no difera
esencialmente de las otras que conoca en punto a etimologa) 7 cuanto su alabanza del alemn (por la
riqueza, la claridad y la originalidad de sus "races"), lengua reacia -nos dice- a tomar prstamos de
otras lenguas.
La obra de este multifactico cientfico y pensador, quien fue adems diplomtico y jurista, se
extiende entre el ltimo tercio del siglo XVII y los primeros aos del XVIII. Su filosofa no aparece
recogida en forma enteramente sistemtica -si bien, bsicamente, puede remitirse su ontologa a la
Monadologa y su epistemologa a los Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano-, sino ms
bien esbozada aqu y all en su abultada correspondencia y numerosas obras -muchas de ellas inditas
por largo tiempo-, y otro tanto sucede con sus ideas lingsticas y linguofilosficas. 8
Por otra parte, hizo Leibniz aportes considerables a la fsica, la lgica y las matemticas. 9 En
conexin con estos ltimos, esboz el ambicioso proyecto de una characteristica (o characterica)
universalis, sistema simblico inspirado en las matemticas, que deba servir como lenguaje de las
ciencias, de una ciencia general que agrupara sistemticamente, apoyndose en una escritura de
smbolos simples combinables, todos los conceptos cientficos. 10
42

Fiel al caracterstico espritu de la filosofa y la ciencia de su poca, Leibniz orienta su atencin

y esfuerzos, ante todo, a la elaboracin de un mtodo cientfico general. El sesgo racionalista de su
pensamiento lo orienta hacia el anlisis: descomposicin de conceptos y verdades complejos en
partculas elementales (tomos). Los conceptos y operaciones elementales considera que pueden y
deben representarse, en una especie de "alfabeto de ideas", mediante caracteres, los cuales, a su vez,
pueden luego combinarse diversamente para representar cualesquiera verdades y conceptos
complejos. Esta reduccin de las ideas a operaciones simblicas, segn espera Leibniz, permitir al
pensamiento alcanzar la precisin y certeza de las matemticas. Su mtodo combinatorio, el enfoque
de la lgica como clculo, el concepto de probabilidad y, en fin, su proyecto de lenguaje universal
(characteristica universalis), recibiran, todos ellos, ulterior atencin y desarrollo hasta nuestros das.
Su teora del conocimiento la expuso Leibniz con particular sistematicidad en los Nouveaux
essais sur l'entendement humain, que escribi en francs entre 1701 y 1709, aunque solo veran la
luz en 1765. 11
Leibniz critic el Ensayo... lockiano, prrafo por prrafo, en estos Nuevos ensayos sobre el
entendimiento humano, redactados a manera de dilogo entre Philalthe, el "amante de la verdad"
(quien representa a Locke), y Thophile, el "amante de Dios" (quien representa al propio Leibniz). A
la famosa expresin del sensualista, "Nihil est in intellectu quod non [prius] fuerit in sensu",
responda Leibniz agregando: "...nisi intellectus ipse". Es decir: nada hay en el intelecto que no haya
estado [antes] en los sentidos, salvo el propio intelecto.
Defensor del innatismo, este adquiere en l, sin embargo, una coloracin distinta que en
Descartes. Hay -nos dice- dos clases de verdades: las racionales, caracterizadas por ser lgicamente
necesarias, y las fcticas, de carcter casual. Mientras que las verdades de hecho son lgicamente
indemostrables e indeducibles, vale para ellas la ley de la causa suficiente y se alcanzan por induccin
-nos dice-, las verdades de razn, basadas en la ley de la identidad y lucha de contrarios, son innatas,
aunque no -como s ocurre en Descartes- "dadas" de una vez por todas, sino sujetas a un desarrollo
progresivo, desde un estado embrionario o incipiente hasta llegar a hacerse plenamente concientes al
individuo. 12 El entendimiento encierra, pues, segn Leibniz, una serie de nociones fundamentales, que
no le vienen del exterior y que le sirven para abordar racionalmente el conocimiento de la realidad.
La anterior diferenciacin entre verdades de hecho y de razn -si bien posteriormente, a partir
de su discpulo C. Wolff, servira de basamento para distinguir entre disciplinas "racionales" y
"empricas"- revela el esfuerzo de Leibniz por "completar" su racionalismo con elementos del
empirismo. Al mismo tiempo, por otra parte, tiende a superar el caracterstico estatismo de otros
racionalistas al introducir las nociones de desarrollo y de contradiccin interna, aun en el
sacrosanto dominio de las "ideas innatas".
El componente ontolgico de su filosofa, de corte idealista objetivo, lo expone Leibniz de
manera sistemtica sobre todo en su Monadologa, publicada dos aos antes de su muerte (1714).
Aqu, siguiendo la lgica de su mtodo analtico, propone el filsofo alemn la tesis de que el sustrato
del mundo lo constituyen las mnadas, partculas espirituales elementales, existentes en nmero
infinito y no sujetas al influjo del exterior ("sin ventanas", como lo formula metafricamente el propio
Leibniz). 13 Estas partculas espirituales o mnadas son activas, capaces de cambiar sus estados
internos; de modo que, siendo ellas las entelequias 14 -y por ende el fundamento- de todas las
partculas materiales, de ello se sigue que la propia materia se halla en constante movimiento: en
Leibniz, el universo es concebido en trminos dinmicos.
43

A pesar de su esencial racionalismo aristotelizante, Leibniz introduce una visin muy distinta a
la del racionalismo clsico respecto a las lenguas y su relacin con quienes las emplean. Su inters
lingstico es, en el fondo, manifestacin de un profundo inters etnogrfico e histrico: cree
firmemente en el paralelismo entre la historia y la mentalidad de los pueblos, de un lado, y sus
lenguas respectivas, del otro. Las lenguas son, para l, los mejores espejos de esa mentalidad
colectiva y nacional. As, Leibniz se revela como el ms importante antecedente tanto de la
linguofilosofa de Herder cuanto de la de Wilhelm von Humboldt.
Publicada en 1710, su Brevis designatio meditationum de originibus gentium ductis
potissimum ex indicio linguarum (conocida en espaol como Disertacin sobre el origen de las
naciones; pero ntese que se basa en "el indicio de las lenguas") revela, ya en su ttulo mismo, la
actitud filolgica: las "meditaciones" acerca del origen de los pueblos o naciones se han de realizar,
en lo posible, de conformidad con testimonios aportados por el estudio de las correspondientes
lenguas. Convencido de la monognesis y de la emigracin de los pueblos de Oriente a Occidente,
formula una hiptesis sobre la existencia de dos grandes ramas lingsticas fundamentales: la "jaftica"
al norte, la "aramea" al sur, ambas provenientes, en ltima instancia, de una nica lingua adamica
(que en ningn caso resultara ser el hebreo, segn ya hemos dicho). 15
Cmo se integran estas incipientes concepciones histrico-comparativas en el proyecto
leibniziano de una lengua simblica universal de las ciencias? Leibniz cree en la superioridad y la
racionalidad de la lengua primigenia y la consiguiente degeneracin de las lenguas, por efecto de
los avatares histricos. 16 Considera deseable y necesario, pues, construir a novo esta lengua lgicomatemtica, del mismo modo que -como especie de fase intermedia, ms fcil e inmediatamente
alcanzable- propone buscar un latn "racional", lgicamente simplificado y depurado de los aspectos
histricamente determinados en su gramtica, es decir, construido con entera consecuencia. Hay que
decir, en relacin con esto ltimo, que entre las personalidades con las cuales sostuvo intensa
correspondencia -numerossimas, en verdad- figura Antoine Arnauld.
As, pues, en el pensamiento leibniziano encontramos una indudable tendencia a fundir la lnea
racionalista con la empirista. Un buen ejemplo de esos intentos conciliatorios -a pesar de la crtica del
sensualismo- se obtiene comparando lo dicho en el prrafo anterior con las proposiciones de "lenguas
universales" debidas a Bacon y a Descartes, respectivamente. Por otra parte, ya hemos visto que su
racionalismo no le impidi defender los procedimientos emprico-inductivos en el dominio cientfico,
especficamente en el lingstico; y que tales procedimientos, aplicados a la investigacin de lenguas
particulares, no entran en ningn momento en contradiccin con los procedimientos deductivos en
que pretende basar sus concepciones lgico-lingsticas, es decir, su proyecto de lengua cientfica
universal.

Giambattista Vico y la teora estadial sobre el desarrollo del lenguaje

El italiano Giambattista VICO (1668-1744) se ve llevado por sus originales ideas histricas,
etnogrficas, filosficas y filolgicas al proyecto de fundar una "ciencia nueva": publicada en 1725
por primera vez, su obra fundamental, titulada Principios de una ciencia nueva en torno a la
naturaleza comn de las naciones (que se conoce abreviadamente como Ciencia nueva), sera
retocada y reeditada por Vico hasta su muerte. La idea que preside esta obra, mal acogida y peor
44

comprendida por sus contemporneos, es una teora estadial o cclica sobre el desarrollo histrico
y lingstico de la humanidad. Ms all de una superficial lectura religiosa o simplemente idealista
de su obra (un principio divino rige tal movimiento), creemos que su concepcin es esencialmente
materialista y est plena de anticipaciones dialcticas: ante todo, porque es capaz de ver, en el
desarrollo histrico, la accin de un principio inmanente, es decir, de leyes internas. 17
De conformidad con Vico, lengua y sociedad mantienen estrechos vnculos y muestran
una evolucin paralela (coincidente) en un movimiento cclico por tres estadios ("divino",
"heroico", "humano"). 18 Segn Vico, el supramencionado movimiento linguohistrico conduce, desde
el punto de vista lingstico (incluida la escritura como importante factor), desde un lenguaje mudo y
escrito por medio de jeroglficos, hasta las lenguas de nuestros das, dotadas de escritura alfabtica.
La poesa desempea -sostiene Vico- un papel capital en la formacin y el desarrollo ulterior del
lenguaje; y los recursos metonmicos, sinecdquicos y metafricos son claves para la comprensin de
toda la evolucin lingstica, la reconstruccin etimolgica y aun la reconstruccin o reinterpretacin
histrico-filolgica del pasado.
Naturalmente, no nos interesa aqu en su literalidad el fabular viquiano sobre los "estadios"
histrico-lingsticos, sino algunas de las nociones fundamentales que subyacen en l. As, dicho sea a
guisa de ejemplo, su conviccin de que son los pueblos mismos quienes van formando y desarrollando
sus lenguas, de conformidad con su grado de desarrollo mental y el alcance de su experiencia y
conocimiento de la naturaleza y de la propia sociedad; o el importante papel que reconoce a lo
potico (traslaticio) en la formacin del vocabulario, as como la acertada comprensin de la
necesariedad del paso de lo concreto a lo abstracto.
Aunque a las lenguas y sus estadios evolutivos se consagra explcitamente uno de los "libros"
de que consta la obra (el tercero, titulado "Principios de esta ciencia en lo que toca a las lenguas"), no
hay duda de que, de hecho, la Ciencia nueva est en su integridad permeada de consideraciones
lingsticas: las interpretaciones de carcter etimolgico (mayormente materialistas y en ocasiones
deslumbrantes) aparecen en casi todas sus pginas, y la vinculacin del factor lingstico con la
jurisprudencia, las ms diversas concepciones religiosas, etc., es omnipresente. Poesa, historia y
lingstica conforman aqu una firme totalidad nuclear.
Vico fue, en efecto, un apasionado por la historia de la humanidad y un convencido de la
importancia del estudio lingstico-filolgico para penetrar en la comprensin de la historia y aun de
la prehistoria. Es, as, fillogo, historiador (socilogo en ciernes, etngrafo en potencia), filsofo. Tal
quiere ser su "ciencia nueva": una interpretacin histrico-filosfica del gnero humano, instrumento
capital de la cual sera, segn l, el anlisis ("etimolgico", a ratos incluso sin las comillas) de los ms
variados testimonios literarios y propiamente lingsticos.
Segn Vico, la emocin predomina en los primeros tiempos sobre una razn an debilsima o
inexistente; y esta circunstancia marca aquel lenguaje primigenio: las lenguas, espejo de los pueblos,
no pueden venir al mundo racionalmente ordenadas, pues que la racionalidad misma todava est por
formarse y desarrollarse. Estamos en los antpodas de Port-Royal: hay aqu, ante todo, historicismo,
enfoque gentico de la problemtica lingstica y humana en general, incluido el desarrollo del
intelecto. Las lenguas son, en resumidas cuentas, testimonio fidedigno de la mentalidad de los
pueblos en cada estadio del desarrollo de aquellas y de estos, son la ms ntima concrecin de su
grado de desarrollo cultural. En los orgenes, el lenguaje gestual y ritual cumple un papel decisivo, y
se va completando luego, en un largo proceso, con el lenguaje propiamente articulado. 19
45

El empirismo subjetivista britnico del siglo XVIII: George Berkeley y David

Hume
Mientras en Gran Bretaa el nominalismo empirista de Hobbes y Locke, ahora en manos de Berkeley
y Hume, absolutizaba el papel perturbador del lenguaje para la filosofa, se abra paso, tanto all
como -sobre todo- en Francia (en menor medida, y con adicionales especificidades, en Alemania y
otros pases), la nueva "filosofa de la Ilustracin", cuyo ncleo es materialista. Antes de centrar
nuestra atencin en esa corriente dominante del siglo XVIII, detengmonos por unos instantes en la
reorientacin subjetivizante del empirismo ingls en la obra de Berkeley.
El obispo irlands George BERKELEY (1685-1753), a partir de la teora de Locke sobre
las cualidades primarias (objetivas) y secundarias (subjetivas; aunque, para Locke, originadas
tambin en las propiedades objetivas de los fenmenos externos), 20 procede a absolutizar el carcter
subjetivo de todas las cualidades que percibimos.
Al mismo tiempo, en tanto que para Locke las ideas abstractas son una elaboracin intelectual
de la razn humana, que en ella remplazan la esencia real, aunque desconocida, de las cosas y dan as
sentido a las palabras para razonar y comunicar, para Berkeley las ideas abstractas son una peligrosa
invencin, tan falsa como intil. Su extremo nominalismo lo lleva a denunciar, pues, el lenguaje como
fuente de aquellas: no hay realidad alguna fuera de nuestro espritu, vale decir, de nuestra conciencia.
El tema lo trata en la segunda edicin de Los principios del conocimiento humano, donde al
respecto concluye que no son en absoluto necesarias las ideas abstractas, puesto que basta con una
idea particular de la cual nos sirvamos como signo de otras afines (su comentario lo suscita el
referirse al tringulo).
En suma, sostiene Berkeley (apud BRHIER 1988: 43):
Pensar no es, pues, captar una esencia abstracta, real o nominal, sino pasar de una idea a otra
gracias a la funcin de signo asumida por la idea.
Anticipando no solamente la sicologa y la sicologa del lenguaje posteriores, sino incluso las
modernas distinciones entre semntica y pragmtica, hace Berkeley esta notable observacin, evocada
por Brhier (1988: 43): en la conversacin corriente, la mayora de las palabras no evocan idea
alguna, sino que se utilizan como las letras en lgebra, que designan siempre cantidades particulares
en las que no es necesario pensar para razonar bien; el lenguaje est destinado frecuentemente, no a
sugerir ideas, sino emociones o disposiciones del espritu. 21
Con esto ya se distancia de un posible nominalismo interpretable en trminos materialistas o,
siquiera, objetivistas, ya que , en palabras de Brhier (ibidem), un signo no es una especie de etiqueta
pegada sobre una cosa, sino ms bien como un punto de partida y una sugerencia de un movimiento
complejo de pensamiento que mantiene una cierta indeterminacin y una cierta adaptabilidad.
Criticando toda la filosofa de la poca, incluidos tanto Descartes como Locke, por su esencial
dualismo, Berkeley rechaza la distincin lockiana entre cualidades primeras (objetivas) y segundas
(subjetivas). Todas las ideas -y as las llama, simplemente- son ideas de sensacin (las as
denominadas por Locke), es decir, subjetivas.
46

No hay, en suma, esse sin percipi: Esse est percipi. Las ideas solo pueden parecerse entre s,
no son modelos o copias de cosas externas a nuestra conciencia.
Frente a las crticas que lo acusan de desdibujar la frontera entre realidad y fantasa, apela a la
intersubjetividad y sobre todo a Dios, con lo cual intenta disimular el solipsismo a que apunta toda su
concepcin: hay ideas, nos dice, que son en la conciencia independientes de la propia voluntad y son
fuertes y claras, amn de regularmente interrelacionadas (las llamamos naturaleza o cosas); no
desaparecen como ideas al no percibirlas yo, puesto que permanecen en los dems espritus y en el
espritu universal (Libro de notas: 25-48).
Por esta va parece anticipar a Kant: la causalidad y dems regularidades que experimentamos
son subjetivas, pertenecen a nuestro espritu (o bien, aade Berkeley, a la accin de otros espritus).
Frente a la vocacin predominantemente materialista del empirismo anterior, pues, esgrime
Berkeley el principio del "Esse est percipi" ("Ser es ser percibido"), el cual reduce todos los
contenidos de nuestra conciencia, nuestras sensaciones e ideas, en cuanto existentes, a su mera
perceptibilidad. Tal subjetivizacin del empirismo (toda experiencia es subjetiva y nada puede
decirnos acerca de la existencia de un mundo objetivo, exterior a nuestras percepciones mismas)
deba, necesariamente, repercutir en la concepcin del lenguaje y de su papel en relacin con la vida
intelectual y social del hombre.
Ya Hobbes y Locke haban consagrado atencin, como Bacon, a las trampas noseolgicas
que puede tendernos el lenguaje, pero no por ello haban negado el papel en definitiva positivo del
lenguaje para la ciencia y la vida prctica. Berkeley, en cambio, consecuente con sus posiciones
filosficas en el dominio epistemolgico, efecta tambin en este sentido una absolutizacin o
unilateralizacin: anticipando el empiriocriticismo, el pragmatismo y en general el neopositivismo de
fines del siglo XIX y la primera mitad del XX, sostiene que el lenguaje es una fuente de
"fantasmas" y seudoproblemas filosficos, que a l se deben nuestras "fantasas"; ante todo,
sostiene el obispo, las relativas a la existencia de la materia y de un mundo objetivo.
Ni existen los cuerpos materiales fuera de nosotros, ni tampoco los conceptos generales como
entidades; unos y otros deben su apariencia de existencia independiente o sustantiva a las palabras con
las que pretendemos designarlos, y con las cuales en realidad no hemos hecho otra cosa que crearlos,
inventarlos, ilegtimamente.
Lo nico existente, segn su nominalismo radical, son las "cosas" individuales, singulares;
pero no en tanto en cuanto cosas o entidades, sino nicamente en tanto en cuanto percepciones. Y
estas estn dadas exclusivamente en mi conciencia. 22
Con Berkeley comienza un largo proceso, en el marco de la linguofilosofa (y de la filosofa a
secas), que conducir a una creciente absolutizacin del lenguaje como objeto de inters para la
filosofa, la cual sera reducida por el neopositivismo, en el siglo XX, primero a epistemologa,23 ms
tarde a un anlisis lgico -y aun puramente sintctico-formal, en cierto momento-, ya del lenguaje en
general, ya, incluso, del lenguaje cientfico en particular.
En su Diario (p. 633), afirma el obispo irlands (apud SCHILLING 1965, 5: 179):
Lo ms importante que yo hago o me pongo a hacer consiste en descorrer la niebla o
el velo de la palabra. Esta lleva consigo desconocimiento y confusin. Esta ha
arruinado a los escolsticos y los matemticos, a los juristas y los telogos.

47

No niega Berkeley la utilidad del lenguaje, empero. Por el contrario, en toda la ciencia, en
toda experiencia, ve "lenguaje". Es decir, ms exactamente: semiosis. Al diferenciar entre unas
"ideas" ms claras y distintas y otras ms vagas e indistintas, sostiene que las primeras no consisten,
como podra pensarse, en la percepcin de objetos realmente dados (frente a la rememoracin o
evocacin de esos objetos), sino que son inducidas en nosotros por Dios: son signos del lenguaje
divino, el cual nos orienta en la vida. El lenguaje sirve, as, para valernos en la vida prctica y
cotidiana, y todas las "cosas" no son ms que signos emanados de Dios para que podamos organizar y
regular nuestro comportamiento como espritus activos (la cualidad esencial del espritu es el percibir;
de los signos, en cambio, el ser percibidos).
Adems del lenguaje divino y de sus "signos", nuestro espritu percibe a los dems espritus
activos semejantes a nosotros (los dems hombres) por la accin de ellos sobre nosotros mediante
distintas "ideas" y signos. 24
Por "lenguaje" entiende, pues, Berkeley todo lo que percibimos, todo el contenido de nuestra
conciencia (fuera del cual no hay otra cosa que el espritu perceptor mismo): las percepciones
visuales, tctiles, etc. El mundo queda, pues, reducido a "lenguaje"; y , por ende, tambin las ciencias
todas. Por eso, para l, la ciencia natural consiste solamente en una especie de gramtica de la
naturaleza que nos ensea las relaciones constantes de los signos con las cosas significativas, pues la
naturaleza no es sino el lenguaje con el que Dios nos habla (apud BRHIER 1988: 47).
A la luz de lo anterior, comenta Brhier (ibidem) que, en semejante perspectiva, la fsica sera
una ciencia de leyes y no de causas, ya que estas ltimas quedaran reservadas a la metafsica. Y
agrega que esa distribucin de tareas anuncia, en cierto sentido, la concepcin positivista de la
ciencia; pero, advierte Brhier, en Berkeley, esta concepcin legalista est esencialmente unida al
finalismo, cuya introduccin constituye acaso su razn de ser. Ese finalismo nos conduce, por
supuesto, a Dios, a reconocer su obra y admirarlo (BRHIER 1988: 50):
Los Principios y los Dilogos nos ofrecen una imagen del universo en el que un espritu
universal se manifiesta a otros espritus en un lenguaje ordenado y constante, donde la fsica
ensea los signos de ese lenguaje y la metafsica ensea su significado.
Comentando a Locke, nos dice el obispo irlands en el Commonplace book (p. 710) lo
siguiente (apud BRHIER 1942, 2: 298):
La gran equivocacin de Locke parece consistir en que no ha comenzado por su
tercer libro (en que trata de las palabras), o, al menos, [...] no haber tenido desde el
principio el presentimiento de su contenido. El segundo y cuarto libros no concuerdan
con lo que dice en el tercero.
En la lucha contra los "fantasmas" lingsticos -que segn Berkeley conducen, como hemos
visto, a creer en la existencia, no ya solo de las cosas mismas, sino tambin de los conceptos
generales-, se plantea el caso hipottico del individuo que, desprovisto de lenguaje articulado, de
palabras, sin embargo percibe, piensa; ruega entonces Berkeley a sus lectores que, procurando pasar
por encima de las palabras que l mismo emplea para comunicarse con ellos, intenten aprehender
sus pensamientos lo ms directamente posible.
48

No nos hallaremos, acaso, ante la mayor paradoja linguofilosfica que encierra la

contraposicin de racionalismo cartesiano y empirismo subjetivista berkeliano? El primero, al
ponderar el lenguaje como innato y como fiel expresin del raciocinio, de facto lo rebaja a un mero
instrumento externo y "ya hecho"; el segundo, por el contrario, al denunciar el lenguaje como fuente
de "fantasmas" y enemigo del sano juicio terico y aun prctico, no solamente exalta de facto su papel
activo para el pensamiento, que viene a ser absolutizado, sino que adems convierte todo el contenido
de la conciencia (y hasta de la vida misma) en signos (semiotiza, digmoslo as, tanto la conciencia
como el "mundo", contenido de aquella) y hace o tiende a hacer del estudio del lenguaje el objeto
mismo de la filosofa.
Sin embargo de lo anterior, acabamos de ver que Berkeley sugiere que un individuo humano
puede pensar -y sera deseable que as lo hiciera- sin palabras, manejar "ideas" en forma pura:
percepciones. Qu papel desempea, entonces, el lenguaje? Las palabras no son por s mismas
nocivas para el entendimiento, nos dice el filsofo irlands: todo depende de cmo las
interpretemos en cuanto signos. El error capital, observa Berkeley, estribara en creer que el
lenguaje perdera todo sentido si las palabras no fuesen generales en su significado. En realidad,
considera el obispo, las palabras, supuestamente generales, no indican otra cosa que una multiplicidad
determinada (o ilimitada, eventualmente) de percepciones semejantes; pero, ante el estmulo de una
palabra "general", no concebimos esa generalidad o concepto, sino una de las percepciones o "ideas"
singulares a que dicha palabra se aplica: el tringulo no lo podemos pensar o percibir como concepto
general, sino siempre, necesariamente, como una percepcin triangular dada, singular. Es ms -nos
sigue diciendo-, en el lenguaje cotidiano, en el dilogo, las palabras cumplen sobre todo esa funcin
concreta de designar percepciones singulares; y el discurso sirve, las ms de las veces, no a un
pensamiento abstracto y generalizador, sino a despertar emociones.
Nos hallamos, pues, por un lado, ante el resultado extremo del nominalismo; por otro, al final
de un proceso que, surgido con algunas ideas de Francis Bacon, haba quedado "a punto" para el
vuelco berkeliano cuando Locke insisti en la distincin entre las "esencias nominales" y las "reales" y
en sus restantes anlisis de corte semitico.
Sin embargo, independientemente de las deformaciones cuasisolipsistas del pensamiento
berkeliano, no hay duda de que, al subrayar el nexo entre lenguaje (cotidiano) y emociones, se
anotaba un punto en su favor. Son mritos suyos, en efecto, el reconocimiento de la importancia
pragmtica del lenguaje y -en este caso, junto con Locke- el del papel extraordinariamente
importante de la semiosis en la vida del hombre. Todos estos elementos servirn de suelo frtil para el
desarrollo de la semitica en el mundo anglosajn. 25
Las matemticas, el lenguaje propiamente dicho, son "lenguajes", sistemas sgnicos que nos
sirven para la vida y para comunicarnos entre nosotros (los "espritus activos", los hombres). Lo que
no puedo hacer, dice Berkeley, es olvidar el carcter enteramente arbitrario, convencional, de los
signos: su condicin de obra humana que debe servir a los hombres para desarrollarse en el mundo,
vivir en l y llegar a domearlo. 26 Lo que no puedo hacer, en fin, es pretender que los signos -sean
lingsticos o no- me sirvan como instrumento de conocimiento (conocimiento de algo trascendente
a mi propia subjetividad).
David HUME (1711-1776) fue, adems de filsofo, economista e historiador. Habiendo
pasado inadvertida su primera obra (A treatise on human nature, 1739-40), alcanz en cambio gran
49

renombre con la tercera, publicada en 1748: An enquiry concerning human understanding. Su

pensamiento filosfico, que llegara a influir poderosamente tanto en Kant como en el positivismo,
gira en torno a la negacin de la causalidad y al agnosticismo.
Segn l, debe librarse a la ciencia de todo aquello que no sea clara y directamente accesible
al entendimiento, de donde se sigue la tarea filosfica de hacer la "crtica" de las capacidades
conocitivas del hombre. Distingue dos dominios en el pensamiento: el independiente de la experiencia
(matemticas, geometra) y el dependiente de ella (relativo a los hechos, a la realidad). 27 Mas la
"experiencia" es entendida por l en trminos puramente subjetivos, y es en este terreno donde
introduce una segunda distincin: entre impresiones (sensoriales) e "ideas" (copias memorsticas de
aquellas). 28
Al rechazar las abstracciones, sostiene Hume que solo revisten importancia aquellas "ideas" y
palabras cuya relacin directa con determinadas impresiones sea posible establecer o reconocer. Su
agnosticismo se manifiesta en la negacin de la posibilidad de alcanzar conocimiento alguno acerca de
cualquier realidad exterior a nuestra conciencia, cuyo exclusivo contenido son impresiones e "ideas".
Negando tanto la "sustancia" material cuanto la espiritual, 29 tan caras al dualismo cartesiano,
concentra el inters de la filosofa en el estudio de la "experiencia", vale decir, de las relaciones entre
impresiones y entre estas y las "ideas"; y es precisamente su interpretacin de las relaciones de
causalidad -adems de las cuales menciona las de semejanza y las de contigidad espacial y
temporal- la que ms influir en Kant y otros filsofos posteriores: la causalidad no es, dice Hume,
una relacin objetiva, sino un "hbito" de nuestra "experiencia", vale decir, de nuestra subjetividad o
conciencia (no hay un propter hoc -relaciones de causalidad-, sino un habitual post hoc -relaciones de
contigidad, de sucesividad-, entre los fenmenos).
Hume y Berkeley negaron, pues, la causalidad del mundo objetivo: para ellos, todo propter
hoc es una interpretacin puramente simblica, convencional, puesto que en mis percepciones no
hay ni puede haber ms que un post hoc en la sucesin de las imgenes o "ideas", vale decir, de los
signos.
No tengo, entonces -dir de nuevo Berkeley-, ms que mi espritu activo, percipiens, y sus
contenidos: las "ideas" y los signos, que son sus percepciones. Dios nos habla su lenguaje simblico
(sgnico) a travs de las ideas que nos imprime como percepciones; y nosotros, los hombres, hemos
creado el lenguaje humano inspirados por ese lenguaje divino y a imitacin suya. 30
Pero debemos cuidar -como ya nos haba prevenido Francis Bacon- de no hacer mal uso del
lenguaje. En su Diario (p. 633) nos lo advierte tambin Berkeley (apud SCHILLING 1965, 5: 183):
Solamente necesitamos apartar la cortina de las palabras para contemplar clara y
limpiamente el rbol del conocimiento, cuyo fruto es excelente y est al alcance de
nuestra mano.
Tal es, a grandes rasgos, el pensamiento linguofilosfico de Berkeley. 31

50

Notas

1.
Sobre este relativo retraso de Alemania respecto a Inglaterra, Holanda y Francia -que en
filosofa se reflejaba en el sostenido predominio del componente especulativo, en detrimento de una
firme conexin con los avances cientficos de la poca-, comentaran un siglo ms tarde Karl Marx y
Friedrich Engels en La ideologa alemana, con no poca irona, que aquella se dedicaba a pensar lo
que las otras hacan.
2.
No obstante, cabe considerar a Leibniz asimismo precursor del romanticismo alemn, aunque
exclusivamente en la medida en que exalt -y por la manera como lo hizo- las bondades de la lengua
alemana (vase ms adelante).
3.
V. MOUNIN 1974: 124-125; 134-135; 158-159. El primer texto as titulado, obra de C.
Gessner, apareci en el siglo XVI (Mithridates, sive de differentiis linguarum..., 1555); en l, nos
dice Mounin (MOUNIN 1974: 125), "la traduccin del Pater [i. e., del Padrenuestro. MFE] serva
tambin de muestra lingstica" y su "ttulo habra de convertirse por ms de tres siglos en nombre
comn para estas colecciones poliglotas". El de J. Msiger (1603) comprenda ya 400 lenguas
distintas; y el ltimo de tales textos, el Mitrdates de J. C. Adelung (publicado entre 1806 y 1817 en
cuatro volmenes), dice Mounin (MOUNIN 1974: 159) que:
es simplemente el corpus en que aparecen reunidos, sin mucha discriminacin, todos
los documentos coleccionados durante siglos sobre las lenguas del mundo: unas 500
lenguas, ilustradas cuando ello es posible por una traduccin del Pater, escoltadas por
aejas aproximaciones que en ocasiones se haba intentado, cuando menos, desde el
siglo XVI, y por arcaicos intentos de constituir grupos o familias de lenguas.
Y agrega Mounin un dato de inters sobre Humboldt:
Y W. von Humboldt no tendr a menos contribuir a l con un extenso artculo acerca
del vascuence, aparecido en las Correcciones y adiciones (1817).
El afn de reunir colecciones sobre las lenguas del mundo, como observa luego Mounin,
continuara hasta desembocar, en el siglo XX, en el famoso Les langues du monde, iniciado por A.
Meillet y concluido por M. Cohen, tras el doloroso interludio provocado por la guerra en Europa, que
caus estragos entre el colectivo de lingistas participantes en la empresa.
4.
El texto de Harris, aparecido en 1751, es considerado como uno de los ms importantes y a la
vez novedosos de su clase (su ttulo completo es Hermes, or a philosophical inquiry concerning
universal grammar). Hoy da se lo ve como uno de los principales antecedentes de lo que mucho
ms tarde llegara a ser el enfoque sistmico en lingstica. Dice de l ern (ERN 1998: 89):
A diferencia de los gramticos continentales que mantenan el espritu del
51

racionalismo cartesiano-, recurra ms bien a Aristteles, aunque con algunas ideas, por el
contrario, dej atrs a sus contemporneos. Su teora sobre la esencia de la palabra y de la
oracin, as como su teora del significado, alcanzaron un nivel relativamente muy alto. A
veces se le designa como a uno de los precursores de la lingstica estructural.
5

Su iniciativa fue dirigida al zar Pedro el Grande, primero en subvenir a esa investigacin; pero
Catalina II (la Grande) sera quien la promovera en gran escala, al solicitar de todos los gobernadores
del Imperio una lista de 200 palabras para que fuesen traducidas a las diferentes lenguas. El resultado
fue el citado texto de Pallas, que comparaba 285 lenguas eursicas en la edicin de 1786-87 y
agregaba otras 80 (incluyendo lenguas de Amrica y frica) en la edicin de 1790-91.
6.
Esto implica necesariamente una cierta contradiccin interna: entre su racionalismo filosfico
y su vocacin emprica como lingista (por no mencionar sus restantes intereses cientficos).
7.
Este es, justamente, uno de los puntos de coincidencia entre Locke y Leibniz. Tambin el
primero, por ms que sus conocimientos lingsticos fueran incomparablemente menores que los del
segundo, haba consagrado tiempo al estudio del hebreo y negaba -junto con la teora de la lingua
adamica, que no fue el caso, empero, de Leibniz-la tesis del carcter primigenio del hebreo.
8.
Acaso no sea del todo descabellado, pues, asociar su personalidad cientfica, de un lado, con
los grandes eruditos-inventores del Renacimiento; de otro, con los enciclopedistas franceses (vase el
captulo 4); de otro, en fin, ya en nuestro siglo, con Roman Jakobson. Respecto a las semejanzas con
este ltimo: ambos son hombres de gran talento y erudicin, inquietos e innovadores, atrevidos en sus
hiptesis, tenaces en la promocin de ideas nuevas y variadas y en la incorporacin de gran nmero
de investigadores a distinto proyectos lanzados por ellos; ambos, en lo tocante al lenguaje, se
esfuerzan por integrarlo en una visin totalizadora que no descuida, sin embargo, los aspectos
propiamente lingsticos; ambos dejan una obra extensa, pero inconclusa y como hecha a retazos, una
multitud de estmulos cientficos para que otros se encarguen de ejecutarlos hasta el final.
9.
Independientemente de Isaac Newton, Leibniz sent las bases del clculo diferencial e
integral, lo que condujo a una polmica prolongada y no carente de asperezas en torno a la prioridad
de uno u otro y la posibilidad de un plagio. Leibniz fue uno de los principales precursores de la lgica
moderna; por ende, tambin de la moderna semntica, tanto lgica cuanto lingstica. Anticip,
adems, la ley de la conservacin de la energa con lo que l denomin ley de la conservacin de la
fuerza.
10.
Si bien estaba marcado por la especificidad de su propio pensamiento, este intento suyo de
lengua universal debe verse como afn al cartesiano.
11.
En su magnficamente documentado estudio sobre la polmica de Leibniz con Locke
(AARSLEFF 1982: 42-83), Hans Aarsleff refiere el fracaso de los reiterados intentos de Leibniz y sus
intermediarios britnicos por entablar un dilogo directo con Locke, quien se excus pretextando "no
entenderle", aunque en realidad, privadamente, confesase su asombro ante la incomprensin
52

leibniziana de su obra. Lo que haba hecho llegar Leibniz a manos del britnico no era sino un remoto
primer esbozo, de escasas dimensiones, de lo que aos despus llegaran a ser los Nouveaux essais...
Al parecer, la muerte de Locke en 1704 hizo optar al alemn por retener su texto y guardar un
respetuoso silencio, mientras continuaba elaborndolo (hasta 1709); como en el caso de tantos otros
escritos suyos, empero, los Nuevos ensayos... no se publicaron sino hasta casi cincuenta aos
despus de su muerte.
12.
Este -cabra decir- "racionalismo dialctico" leibniziano servira de base magnfica al
despliegue de la filosofa clsica alemana, de Kant en adelante.
13.
Las mnadas han de ser, en efecto, espirituales, puesto que as se garantiza que, al carecer de
extensin, resulten indivisibles.
14.
Del griego entelkheia 'actividad, energa obrante' (SEBASTIN GARZA 1972: 483). En
filosofa, el trmino fue introducido por Aristteles en asociacin con su concepto de causa final
(mediante la cual lo posible o virtual llega a actualizarse, a hacerse real). Cabe, pues, entenderla aqu
como causa espiritual (interna) final.
15.
Nos parece ms que evidente la contradiccin leibniziana entre su aferramiento a la tesis de la
lingua adamica y el resto de su actitud emprico-cientfica respecto a las lenguas.
16.
La tesis de la "lengua perfecta" primigenia y su progresiva degeneracin frecuentemente
subyaca en los mltiples intentos de elaborar (nuevas) lenguas universales que remplazasen las
"corrompidas" lenguas naturales existentes. Tal teora subsisti, sorprendentemente, a lo largo del
siglo XIX, bajo diversos ropajes.
17.
A pesar del revestimiento religioso y la fuerte dosis de fantasa, un lector atento podra
exprimir nociones muy otras de las pginas de la Scienza nuova; no en ltimo trmino, la de que las
religiones se originan en el temor y la ignorancia de los hombres ante las fuerzas de la naturaleza, y en
la consiguiente personificacin de esas fuerzas.
18.
Ntese, por cierto, los evidentsimos puntos de contacto con la teora estadial (monogentica,
dicho sea de paso) de N. Ja. Marr y sus seguidores, calificada por ellos mismos de "novsima", la cual,
lanzada en la Unin Sovitica a mediados de los aos 30 de nuestro siglo e impuesta de manera
excluyente y dogmtica desde el poder por J. V. Stalin -quien personalmente, solo que poco menos de
veinte aos ms tarde, "tuvo que intervenir en la polmica lingstica" [?!] para defenestrar a los
marristas-, paraliz durante tres decenios la hasta entonces floreciente lingstica sovitica. En esa
oscura y prolongada etapa de la vida sovitica, corrieron similar suerte otras florecientes disciplinas
cientficas, sealadamente la sicologa, la gentica, la semitica, la sociologa, la historia y, por
supuesto, la filosofa, por no hablar de las teoras literaria y esttica.
19

Dice ern (ERN 1998: 86):

53

Cierta influencia de Vico tal vez pudiera observarse ms tarde en W. Humboldt y,

ante todo, en B. Croce [...], concretamente la influencia de su teora sobre el origen
espontneo de la lengua como una creacin de imgenes, en que identificaba la lengua
con la poesa.
20.
Recurdese, no obstante, la fatdica negacin lockiana de la conocibilidad de las "esencias
reales".
21

No obstante lo que apunto acerca de una posible anticipacin de la pragmtica, tngase presente el
radical idealismo subjetivo de Berkeley, que se har patente a continuacin: no hay realidad externa
alguna. De ah, probablemente, la referencia a emociones y disposiciones del espritu, en vez de a
una realidad exterior. La reintepretacin de sus observaciones en un sentido pragmtico, pues,
demandara la de toda su concepcin filosfica.
22.
Ntese el curioso paralelismo con Descartes: lo que fue el cogito para el racionalismo, lo es el
percipio para el empirismo radical berkeliano.
23.
Ya hemos visto, empero, que la filosofa moderna, en particular el empirismo, y su versin
lockiana ms especficamente aun, recorri un buen trecho en esta direccin epistemologizante.
24.
Ntese la semejanza, pero tambin la distancia, entre el problema de la existencia de los otros
tal como se lo plantea el cartesianismo y este mismo problema planteado por el berkelianismo.
25.
En este sentido, si bien C. S. Peirce (y luego C. Morris) da curso oficial al pragmatismo y a
la semitica al otro lado del Atlntico, no olvidemos la importante participacin de la britnica V.
Welby en la elaboracin de ambos, ni muchos menos la honda significacin que tuvo, en los aos 20
de nuestro siglo, The meaning of meaning, obra conjunta de los britnicos C. K. Ogden e I. A.
Richards, dos autores que colocaron definitivamente sobre el tapete (entre otras varias cosas) el
papel del factor emocional en el lenguaje.
26.
Cmo domear, sin embargo, lo que no puedo conocer; lo que, incluso, acaso ni siquiera
exista? Tal es la usual paradoja del agnosticismo y, aun ms, del solipsisimo, segn el cual existo
nicamente yo (solus ipse), no ya como cuerpo pensante, sino como "pura" conciencia.
27.

Ntese, hasta aqu, la similitud con Leibniz; pero vase lo que inmediatamente sigue.

28.
Distincin, a decir verdad, para entonces ya bastante aeja en la tradicin filosfica, en
particular dentro de la empirista.
29.
De ah su poderosa crtica de la religin y la teologa, que lo distancia de Berkeley y lo hace
ms atractivo para muchos filsofos posteriores.
30.

Asistimos aqu, sin dudas, a una elaboracin filosfica refinada de bsicamente los mismos
54

planteamientos de la mstica, los rosacruces y la cabalstica, "lectores", todos ellos (y tantsimos

otros), de los "signos divinos".
31

En especial del Berkeley juvenil, el que aqu nos interesaba sobre todo comentar; ya que, en su
vejez, deriv el obispo irlands hacia una metafsica neoplatnica que coloca el nfasis en Dios, como
depositario y garante de todas las "ideas".

55

CAPTULO 4
FRANCIA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XVIII
La Francia del siglo XVIII, especialmente en su segunda mitad, constituye el centro europeo de la
lucha poltica de la burguesa por el poder. El racionalismo cartesiano haba preparado las condiciones
y despejado el camino para, en nombre del intelecto, hablar un lenguaje despojado de religiosidad y
plenamente volcado hacia las ciencias, en especial las matemticas y las ciencias naturales. A
mediados del siglo, se despliega en ese pas el gran movimiento ideolgico conocido como
Ilustracin, que se caracteriza por la crtica del viejo pensamiento feudal-religioso desde posiciones
predominantemente materialistas, as como por la defensa de las libertades individuales en diversos
dominios, incluida la defensa del atesmo. Ha pasado la poca de los primeros "grandes sistemas"
filosficos de la poca moderna, los del siglo XVII; pero entre fines del XVIII y mediados del XIX
encontraremos nuevamente una oleada de "grandes sistemas" filosficos, esta vez en Alemania. En
Francia, ms que filsofos, encontraremos pensadores ("idelogos", se dir, ya entrando en el siglo
XIX, a partir de Condillac).

La Ilustracin y los enciclopedistas: fusin del sensualismo lockiano y el

racionalismo cartesiano sobre bases materialistas mecanicistas
Qu entender, exactamente, por Ilustracin? Este movimiento, con sus caractersticas propias, haba
aparecido ya en Inglaterra, pas que marchaba entonces a la vanguardia del desarrollo econmicosocial y haba hecho una revolucin a mediados del siglo XVII; desde all se difundira, sobre todo a
travs de Montesquieu y de Voltaire, hacia Francia; ms tarde, desde estos dos pases, hacia
Alemania.
En Inglaterra, donde la revolucin haba culminado con un compromiso econmico-poltico
sui generis, la Ilustracin asume fundamentalmente la apariencia de una corriente religiosa en
apariencia (el desmo) que, sin embargo, encubre en el fondo una actitud materialista, inclinada a un
estilo de pensamiento caracterizable, ms bien, como cientfico-natural.1 En Inglaterra contaba con un
suelo particularmente propicio: no solamente por el grado de desarrollo cientfico-tcnico, sino
asimismo por la preparacin ideolgica que haba significado, durante todo el siglo XVII, el
empirismo de orientacin materialista de Bacon, Hobbes y Locke. 2
Francia, por su parte, tom de los britnicos ante todo el pensamiento cientfico y jurdico -las
bases del nuevo derecho burgus las haban echado, precisamente, los britnicos-, que combin con la
tradicin racionalista de Descartes y la materialista de los tambin franceses Gassendi y Bayle,
cimentada a lo largo del siglo XVII y comienzos del XVIII. 3
Por encima de las diversas tendencias y opiniones de los ilustrados franceses, su producto ms
radical y caracterstico fue el materialismo filosfico, un materialismo que, apoyado sobre todo en la
fsica de la poca, devino esencialmente mecanicista. Los ilustrados -as se los conoca- se esforzaron
por recoger lo ms avanzado del pensamiento cientfico-filosfico anterior y contemporneo y
difundirlo entre las capas cultas de la sociedad francesa, a la par que se afanaban en difundir la cultura
entre crculos cada vez ms amplios. Afincados en las ciencias naturales en general, en la fsica en
particular, no logran rebasar, sin embargo, las tradicionales concepciones idealistas en el dominio
57

sociohistrico (creen ilimitadamente en la razn y en el poder civilizador de la cultura: en una palabra,

en la fuerza de las ideas), aunque puede reconocerse en sus esfuerzos el embrin de la sociologa. 4
De conformidad con lo antes dicho, la tarea fundamental de la Ilustracin, que ocupara los
esfuerzos mancomunados de numerossimos intelectuales franceses durante casi toda la segunda
mitad del siglo XVIII, vino a ser la Enciclopedia, o diccionario razonado de las ciencias, artes y
oficios (1751-1780), la cual, con Diderot al frente -al menos, hasta 1772- y, agrupados en torno a l,
D'Alembert, Montesquieu, Voltaire y los materialistas franceses Helvecio y Holbach, as como el
prerromntico Rousseau y otros eruditos, deba liquidar definitivamente los restos del escolasticismo
y la religin y preparar las condiciones para la Revolucin Francesa. Quera la Enciclopedia resumir,
compendiar todos los conocimientos cientficos alcanzados hasta entonces, y convertirse as en una
palanca del cambio social. Precursores inmediatos de este gran movimiento cientfico-ideolgico
haban sido el ya citado Bayle y el padre del materialismo francs del siglo XVIII, La Mettrie, muerto
el mismo ao en que se iniciaba la edicin de la Enciclopedia.
Con Julien Offroy de LA METTRIE (1709-1751), quien era adems mdico, el sensualismo
de Locke entronca definitivamente en Francia con el componente materialista del racionalismo
cartesiano. En su intento de fundamentar en sentido materialista la sensibilidad y la conciencia,
incurre en posiciones de corte fisiologista-mecanicista.
Segn expresa en 1747 en El hombre mquina (apud CHOMSKY 1969: 28):
Considero el pensamiento tan poco incompatible con la materia organizada que parece
ser una propiedad suya, como la Electricidad, la facultad motriz, la impenetrabilidad,
la Extensin, etc. 5
A la inversa que Descartes, quien reservaba el lenguaje para los humanos, La Mettrie est
convencido de que la ausencia de lenguaje entre los animales no obedece ms que a un "defecto en el
rgano de habla":
Prcticamente no tengo dudas de que, si se ejercitase perfectamente a ese animal, se
acabara por ensearle a pronunciar y, por ende, a saber una lengua. Entonces ya no
sera un Hombre Salvaje ni un Hombre frustrado: Sera un Hombre perfecto, un
pequeo Hombre de Ciudad [...] (apud CHOMSKY 1969: 28) 6
Y lo mismo valdra para las mquinas parlantes, que l considera un proyecto perfectamente
realizable, aunque difcil.
Ya en 1739, G. H. Bougeant haba, entre bromas y veras, intentado la refutacin del criterio
cartesiano sobre la exclusividad del lenguaje humano en su Amusement philosophique sur le
langage des bestes. En este Divertimento filosfico sobre el lenguaje de las bestias, sin embargo,
Bougeant -como seala Chomsky en su Lingstica cartesiana- de hecho coincide con Descartes al
admitir que el supuesto lenguaje de los animales "se reduce a expresar los sentimientos de sus
pasiones, y todas sus pasiones pueden reducirse a un pequeo nmero", pues carecen de "ideas
abstractas y metafsicas". Y sigue diciendo (apud CHOMSKY 1969: 29):

58

No tienen [las bestias] ms que conocimientos directos absolutamente limitados al

objeto presente y material que hiere sus sentidos. El hombre, infinitamente superior lo
mismo en su lenguaje que en sus ideas, no sabra expresarse sin componer su discurso
de trminos personales y relativos, los cuales determinan su sentido y su aplicacin. 7
La Mettrie, por su parte, al observar que hay una relacin inversamente proporcional entre la
fuerza de los instintos y el desarrollo espiritual (al comparar animales y hombres), asocia este ltimo
con las caractersticas del lenguaje humano. Modifica aqu la concepcin cartesiana dominante hasta
entonces, segn la cual el lenguaje sera una expresin pasiva de un pensamiento ya formado, cuando
seala -indudablemente influido por el empirismo lockiano- que
[una vez que] los Signos de esas diferencias han sido marcados o grabados en el
cerebro, el Alma necesariamente ha examinado sus relaciones, examen que le
resultaba imposible sin el descubrimiento de los Signos o la invencin de las Lenguas.
(apud CHOMSKY 1969: 29) 8
Con su habitual e incisiva irona, Franois-Marie AROUET, ms conocido como
VOLTAIRE (1694-1778), se burla de los amantes de elaborar "sistemas de la mecnica de las
lenguas" y de quienes se permiten hablar de lenguas que ellos mismos desconocen. Coherente con su
rechazo de los dogmas religiosos, subray Voltaire lo que l consideraba falta de elegancia y exceso
de simplicidad de la lengua hebrea, y en general rehusaba admitir la tesis monogentica. Para l, que
tampoco admita el innatismo cartesiano (recurdese que fue uno de los principales introductores del
pensamiento de Locke en Francia), lo mismo las ideas que las lenguas de un pueblo dependen de su
grado de desarrollo, independencia y estabilidad material y cultural: para todo pueblo primitivo, tanto
el pensamiento como la lengua reflejarn ese primitivismo (pensamiento y lengua tendrn, pues,
una evolucin ms o menos paralela). No hay lenguas perfectas, pues en todas ellas el pueblo
introduce e impone, por encima de los criterios cortesanos y de los buenos escritores, nominaciones y
expresiones que la generalidad de los hablantes no puede sino acatar. A la hora de evaluar una
lengua, debe tenerse en cuenta tanto su claridad y orden lgicos como la diversidad de formas de que
disponen para expresar contenidos similares; en este sentido, aunque se inclina en favor del griego en
el pasado y del francs en su poca, reconoce las especificidades y el "genio" de las distintas lenguas.
Ni el pensamiento ni el lenguaje constituyen, para l, una facultad innata. 9 Son estas sus
palabras (VOLTAIRE 1816, 10: 191):
La experiencia nos ensea que los nios no son ms que imitadores; que si nada se les
dijera, no hablaran; que se contentaran con gritar . 10
Su enfoque es siempre histrico al referirse a las lenguas, con lo cual anticipa ya la actitud
decimonnica: la lengua francesa, hoy modelo de orden y claridad, as como de belleza fnica, fue
muy otra unos siglos antes. Es el desarrollo del pensamiento -a su vez impulsado por el de la cultura
material- el que va conformando y cambiando las lenguas; sin embargo, el pensamiento y los
sentimientos nunca llegan a expresarse plenamente a travs de una lengua (VOLTAIRE 1816, 10:
208):
59

No hay ninguna lengua completa, ninguna que pueda expresar todas nuestras ideas y
todas nuestras sensaciones; los matices de estas son demasiado imperceptibles y
demasiado numerosos. Nadie puede dar a conocer con precisin el grado del
sentimiento que experimenta. Se ve uno obligado, por ejemplo, a designar con el
nombre general de amor y de odio mil amores y mil odios muy diferentes; lo mismo
pasa con nuestros dolores y nuestros placeres. As, todas las lenguas son imperfectas
como nosotros. 11
Y enseguida aade, en el prrafo siguiente (VOLTAIRE 1816, 10: 208-209):
Todas han sido hechas sucesivamente y por grados segn nuestras necesidades. El
instinto comn a todos los hombres fue el que hizo las primeras gramticas sin que
nadie se diese cuenta. Los lapones, los negros, lo mismo que los griegos, tuvieron
necesidad de expresar el pasado, el presente, el futuro; y lo hicieron: mas como nunca
hubo asamblea de lgicos que formase una lengua, ninguna pudo alcanzar un plan
absolutamente regular. 12
Hay, pues, universales lingsticos: los hay en la medida en que existen necesidades
universales de los hombres. Pero la estructura de las lenguas no obedece a un "plan" lgico ni
responde solamente a las necesidades del pensamiento abstracto. Las lenguas, originariamente, se
forman a partir de las sensaciones particulares (VOLTAIRE 1816, 10: 209): 13
Todas las palabras, en todas las lenguas posibles, son necesariamente la imagen de las
sensaciones. Los hombres nunca han podido expresar sino lo que han sentido. As,
pues, todo ha devenido metfora; dondequiera se ilumina el alma, arde el corazn, el
espritu ve, compone, une, divide, se desva, se recoge, se disipa. 14
Y, para que no quepan dudas, reitera ms abajo (VOLTAIRE 1816, 10: 209):
Es evidente que nuestros cinco sentidos fueron los que produjeron todas las lenguas,
lo mismo que todas nuestras ideas. 15
A partir de esas ideas de Voltaire, se sigue que las lenguas pueden diferir en cuanto a
excelencia (como las leyes, dice Voltaire: las mejores sern las menos arbitrarias), la cual en ltima
instancia se deber a un mayor cultivo de las artes y de la sociedad. En todo caso, tanto las
excelencias como los defectos de una lengua "dejan ver el carcter de una nacin" (VOLTAIRE
1816, 10: 216). 16
Si Voltaire considera como propio del "genio" del francs el orden claro a causa de su
preferencia por el dilogo (teatro), en contraste con las excelencias del griego clsico para la poesa,
Denis DIDEROT (1713-1784), quien fue, junto con Voltaire, una de las mximas figuras de la
Ilustracin, considera que el francs, por su "orden natural", se presta ms al lenguaje cientfico que al
60

literario, a diferencia de las restantes lenguas de Europa, segn expresa en su Carta sobre los
sordomudos, de 1751. 17
Por otra parte, el genial materialista francs, padre de la Enciclopedia, quien tambin haba
recibido un fuerte influjo del empirismo britnico del siglo anterior, haca en su teora del
conocimiento un interesante paralelo entre el lenguaje y las sensaciones: segn l, entre estas ltimas
y los objetos del mundo exterior que las provocan media una distancia similar a la que puede hallarse
entre los signos lingsticos (nombres) y las imgenes o representaciones a que ellos corresponden.
La nocin voltairiana del nexo entre "genio" nacional, desarrollo del pensamiento y estructura
de las lenguas, que tiende un puente entre las concepciones precedentes en el estilo de Port-Royal y
las que, viniendo del empirismo britnico del siglo XVII, desembocarn por un lado en Condillac, por
otro en Herder, reaparece en el pensamiento de otro gran enciclopedista, D'Alembert, as como en el
de Csar Chesneau DU MARSAIS, uno de los ltimos grandes "gramticos generales" del siglo
XVIII, precursor del enfoque sistmico y la lingstica general, quien en 1729 desarrolla los que
considera Vritables principes de la grammaire.
Segundo de Diderot en la direccin de la Enciclopedia, Jean le Rond D'ALEMBERT
(1717-1783), cuyo sensualismo inconsecuente iba a desembocar en el dualismo, fue, como la
generalidad de los enciclopedistas, un decidido opositor del innatismo cartesiano, haciendo nfasis en
el surgimiento y desarrollo de la conciencia, proceso que se esforz por descubrir.
En su loge de Du Marsais, D'Alembert postula como el objeto mismo de la gramtica
general o filosfica el estudio de "la marcha del espritu humano en la generacin de sus ideas, y en el
uso que hace de las palabras para trasmitir sus pensamientos a los dems hombres" (apud
CHOMSKY 1969: 88). 18 Para l, pues, hay un desarrollo del pensamiento y una interconexin de
ese pensamiento en desarrollo con el lenguaje; pero no aclara la ndole precisa de tal relacin, ya que
las palabras parecen formarse a posteriori para la sola trasmisin de ideas ya elaboradas.
Entre D'Alembert y Nicolas BEAUZE (1717-1789), el ltimo de los grandes "gramticos
generales", hay diferencias de nfasis -que Chomsky se limita a mencionar de pasada- en cuanto a las
relaciones entre gramtica general y gramticas particulares, as como en cuanto a las tareas del
gramtico-filsofo y su importancia.
En el caso de Beauze (en su Grammaire gnrale, ou exposition raisonne des lments
ncessaires du langage, de 1767), todo el nfasis recae sobre la gramtica general, nica reconocida
por l como ciencia, en tanto que la gramtica particular no sera sino el "arte" de aplicar en el detalle
los principios universales de la primera. En efecto, Beauze define la gramtica general como "ciencia
razonada de los principios inmutables y generales del Lenguaje pronunciado o escrito, sea en la
lengua que sea" y la gramtica particular como "el arte de aplicar" a esos principios "las instituciones
arbitrarias y usuales de una lengua particular" (apud CHOMSKY 1969: 87). Por consiguiente, segn
l, a la distincin entre gramtica general y gramticas particulares corresponde otra entre lo racional
o lgico y lo arbitrario, derivado o usual. Los principios de la "ciencia gramatical" (gramtica
general), anteriores a toda lengua, "son los mismos que dirigen la razn humana en sus operaciones
intelectuales" y son, por ende, "de una verdad eterna".

61

D'Alembert, en cambio, no abandona nunca el terreno de las lenguas particulares, las cuales
constituyen su verdadero objeto de atencin, aunque admita como tarea primera el hallar, en ellas,
los aspectos comunes a todas las lenguas. Dejando aparte esos rasgos comunes, D'Alembert entiende
que en cada lengua particular puede haber "usos fundados en razn" y otros debidos "al azar o la
negligencia". El gramtico-filsofo se interesa en la comparacin evaluativa de las lenguas y en el
descubrimiento del "genio" de las distintas lenguas. Pero escuchmosle directamente (apud
CHOMSKY 1969: 87-88):
Ese espritu [el "espritu filosfico" que indaga los principios de la gramtica. MFE]
percibe primero, en la gramtica de cada lengua, los principios generales que son
comunes a todas las dems y que forman la gramtica general; separa luego, entre los
usos particulares de cada lengua, los que pueden estar fundados en razn de los que
no son sino obra del azar o la negligencia; observa la influencia recproca que han
tenido unas lenguas sobre otras y las alteraciones que esa mezcla les ha producido, sin
despojarlas por entero de su carcter inicial: sopesa sus ventajas y desventajas mutuas;
la diferencia en su construccin [...]; la diversidad de su genio [...]; su riqueza y su
libertad, su indigencia y su servidumbre. El desarrollo de estos diferentes objetos
constituye la verdadera metafsica de la gramtica. 19

tienne Bonnot de Condillac y los "idelogos": enfoque dinmico-gentico de la

interaccin pensamiento-lenguaje
En la segunda mitad del siglo XVIII descuellan indudablemente en Francia, desde el punto de vista
linguofilosfico, dos figuras: la de Condillac y la de Rousseau. En tanto que la influencia del primero
se dejara sentir durante largo tiempo en Francia, condicionando en no escasa medida -junto al
siempre presente peso de la tradicin de Port-Royal- la incapacidad francesa, si cabe as llamarla, para
reaccionar positivamente ante las nuevas corrientes histrico-comparativas durante casi todo el siglo
XIX, 20 la significacin de Rousseau se enmarca en el conjunto de manifestaciones del llamado
prerromanticismo, el cual dara sobre todo frutos tempranos y potentes, no ya en Francia (tarada,
repitmoslo, por las tradiciones logicistas), sino en Alemania, donde Herder, en particular, impulsara
de manera determinante la tendencia romanticista.
tienne Bonnot de CONDILLAC (1715-1780) fue, por excelencia, el difusor en Francia del
sensualismo lockiano. Aunque ya hemos visto que otros autores haban incorporado con
anterioridad, de diferentes modos, el empirismo ingls, incluidos ciertos elementos del sensualismo de
Locke, fue Condillac quien con mayor profundidad y rigor logr, asimilar primero, modificar despus,
el pensamiento filosfico del gran empirista ingls de fines del siglo XVII y comienzos del XVIII.
Este cura ilustrado, puede afirmarse, min desde sus entraas mismas la ideologa religiosa al aplicar
el pensamiento lockiano a la epistemologa. A pesar de que condujo el sensualismo hacia una forma
de agnosticismo (negando la existencia de las "reflexiones" lockianas, Condillac absolutizaba las
sensaciones como fuente de todo conocimiento, a la vez que negaba la posibilidad de verificar la
semejanza entre tales sensaciones y los objetos que las originaban), represent en su contexto
histrico una fuerza de signo contrario al racionalismo dualista cartesiano, al idealismo racionalista de
62

Leibniz y a la ideologa eclesistica, por todo lo cual represent, de facto, un impulso poderoso para
el materialismo francs. Su amplia produccin se extiende, en lo fundamental, entre 1746 (Ensayo
sobre los orgenes de los conocimientos humanos) y el ao de su muerte, 1780 (Lgica, o
primeros desarrollos del arte de pensar). Aun despus, en 1798, saldra a la luz pstumamente una
obra de extraordinaria importancia: La langue des calculs. Adems de estas tres, merecen destacarse
en su produccin el Tratado de las sensaciones (1754), un Tratado del arte de escribir y la obra
De la gramtica (ambos de 1775).
El pensamiento de Condillac (caracterizado en IOVCHUK 1978, 1: 257 como "una de las
mentes ms fundamentadoras y sistematizadoras de la Ilustracin francesa") evolucion de una
posicin netamente lockiana a la revisin, en el sentido antes apuntado, del sensualismo del autor
britnico. Hacia el final de su vida, concentr su atencin en las relaciones entre el pensamiento y sus
formas, el lenguaje, los signos en general y los clculos. En este ltimo sentido, pues, cabe afirmar
que fue Condillac un antecesor importante de la semitica; y hay que agregar que, si bien fue al final
de su vida cuando prest una atencin particular a las cuestiones semiticas, desde poca tan
temprana como la del Tratado de los sistemas (1749), donde expona la doctrina lockiana, ya se
interesaba en el papel desempeado por los signos en la memoria y en el pensamiento. Dicen al
respecto los mencionados historiadores soviticos (IOVCHUK 1978, 1: 253):
Por el alcance que tienen [los signos] para el conocer distingue los signos
relacionados contingentemente con el objeto, los signos naturales y los signos
artificiales o convencionales (lengua y escritura) y sostiene que el secreto del
conocimiento radica slo en un empleo correcto de los signos. Los conceptos
abstractos no son ms que reducciones del multiforme contenido de nuestra
experiencia; si nuestra mente fuera capaz de alojar todo ese contenido estaran de
sobra los conceptos. Para evitar extravos hay que descomponer los conceptos
complejos en sus elementos simples; as, pues, la condicin y el mtodo de todo
conocimiento es el anlisis. La aritmtica es para Condillac el modelo de examen
analtico.
Vemos aqu cmo, junto al sensualismo de partida, ya Condillac, en la medida misma en que
introduce los signos como factores claves, y entre ellos tanto los lingsticos como los matemticos,
sazona su versin del sensualismo con cierto toque de racionalismo que, a la postre, caracterizar
decisivamente su pensamiento filosfico. 21 Tal racionalismo le conducira a concentrarse en la lgica,
el lenguaje y el clculo, en todos los cuales subyace la nocin comn de signo. Toda lengua, nos dir,
es anlisis (es decir, constituye un mtodo analtico). Y a la inversa: todo anlisis o mtodo analtico
es un lenguaje. Tales son las palabras liminares de La langue des calculs (CONDILLAC 1798: 1):
Toda lengua es un mtodo analtico, y todo mtodo analtico es una lengua. Estas dos
verdades, tan simples como nuevas, han sido demostradas; la primera, en mi
gramtica;22 la segunda, en mi lgica; y se ha podido llegar al convencimiento de la
luz que arrojan sobre el arte de hablar y sobre el arte de razonar, que reducen a un
nico y mismo arte. 23

63

En las mismas pginas introductorias de La lengua de los clculos se refiere luego Condillac,
sutilmente, a la diferencia que media entre convencin y arbitrariedad: las lenguas y sus unidades, las
palabras, son producto de convencin, pero
la convencin supone una razn que hace adoptar cada palabra, y la analoga, que da
ley, y sin la cual sera imposible entenderse, no permite una eleccin absolutamente
arbitraria (CONDILLAC 1798: 2). 24
La eleccin arbitraria -es decir, caprichosa- resulta negativa. 25
La antes apuntada distincin condillaciana permite explicar que, aunque en principio todas las
lenguas se hallaran en condiciones de estar "igualmente bien hechas, si se hubiera sabido siempre
elegir", ello de hecho no resulta as, a causa de que tales elecciones arbitrarias de trminos no han
sabido seguir el curso mismo sealado por la naturaleza. 26 Pero veamos cmo introduce Condillac la
naturaleza (CONDILLAC 1798: 2):
Las primeras expresiones del lenguaje de accin estn dadas por naturaleza, pues son
consecuencia de nuestra organizacin: una vez dadas las primeras, la analoga hace las
otras, extiende ese lenguaje; poco a poco este se torna apropiado para representar
todas nuestras ideas, sean de la especie que sean.
La naturaleza, que todo lo comienza, comienza el lenguaje de los sonidos articulados
como ha comenzado el lenguaje de accin; y la analoga, que acaba de conformar las
lenguas, las hace bien si contina tal como la naturaleza comenz. 27
De manera que la convencin supone libertad de elegir; pero esta eleccin libre y por acuerdo
colectivo puede respetar las leyes y enseanzas de la naturaleza o ser, por el contrario, de carcter
arbitrario. A continuacin, Condillac observa que, sobre la base de las semejanzas, se puede siempre
elegir entre muy diversos trminos. Y concluye que el uso -"uso que los gramticos miran como un
legislador, y que sin embargo no es sino la manera de hablar ms generalmente recibida entre un
pueblo o entre un populacho cuyos individuos apenas se ocupan de lo que dicen" (CONDILLAC
1798: 4)- 28 tiende a hacer que las lenguas desfiguren el pensamiento. Las "dbiles analogas" y el "mal
gusto" que han presidido la conformacin de las lenguas vulgares se deben a que estas "haban
quedado prcticamente acabadas de conformar por brbaros sin discernimiento cuando vinieron a ser
reajustadas por hombres de genio, quienes no podan hablar de otro modo que como se hablaba". Y
aade (CONDILLAC 1798: 5):
Ellos perfeccionaron la lengua dndole su propio carcter, pero no les fue posible
purgarla de todos sus vicios. 29
A la arbitrariedad opone Condillac la analoga, cuya observancia cuidadosa debe guiarnos en
todo "lenguaje", sea este una lengua natural o el lgebra. Y la analoga nos es dictada y enseada por
la naturaleza misma, de donde resulta una de las primeras facultades del nio (el actuar y aprender por
analoga) y un requisito indispensable del pensamiento y la actividad cientficos. En la medida en que
64

los pueblos "han elegido mal, no ha sido porque eligieran sin razn, sino que la razn que debera
determinarlos no se les ofrece ni puede ofrecrseles" (CONDILLAC 1798: 4). 30 Se trata de un mal
necesario, inevitable: una lengua vulgar, mal constituida, debemos asociarla con un pensamiento
insuficientemente desarrollado. Estn aqu, claro, la huella del empirismo ingls (deficiencias de las
lenguas y condicionamiento sociohistrico de estas) y la del racionalismo francs (actitud
eminentemente evaluativa ms bien a partir de la lgica que de la fidelidad de las lenguas a una
realidad exterior que deben reflejar). 31
Cuanto ms arbitrarias las lenguas, tanto ms imperfectas, tanto menos "fundadas en la razn"
(la cual determina hasta el lugar que debe ocupar cada palabra; evocacin tan ntida como es posible
de Port-Royal). Lo bueno que hay en las lenguas es atribuible a los "hombres de genio", quienes a su
vez vienen a ser "los discpulos favoritos" de la naturaleza.
La nica lengua verdaderamente bien hecha (no era esta la consecuencia inevitable de todo lo
anterior?) es, as, el lgebra, porque en ella domina por entero la analoga y est totalmente ausente
la arbitrariedad, lo mismo que el fatdico uso (CONDILLAC 1798: 7):
Puesto que el lgebra es una lengua hecha por la analoga, la analoga, que hace la
lengua, hace los mtodos: o ms bien el mtodo de invencin no es otro que la
analoga misma. 32
La analoga rige el razonamiento y el lenguaje. El lgebra es la "lengua" de las matemticas:
"una ciencia bien tratada no es sino una lengua bien hecha" (CONDILLAC 1798: 7). 33 De qu
tratar, entonces, en La langue des calculs? Dice nuestro autor (CONDILLAC 1798: 8):
[...] las matemticas, sobre las cuales tratar, son en esta obra un objeto subordinado
a un objeto mucho mayor. Se trata de hacer ver cmo se puede dar a todas las
ciencias esa exactitud que se considera patrimonio exclusivo de las matemticas . 34
Antecedentes como los de Leibniz, Condillac y otros no fructificaran en lo esencial sino hasta
fines del siglo XIX y los primeros decenios del nuestro. El giro de la biologa haba de alterar en breve
plazo los "ideales cientficos" de la poca, que entonces ira a buscar patrones de rigor cientfico a
otra parte.
De Condillac ha dicho Uitti que fue "posiblemente el mayor y ms autntico lingista de la
Ilustracin" (UITTI 1977: 78). En efecto, sucede con l que toda su obra muestra, estrechamente
ligadas, las consideraciones lingsticas y linguofilosficas con las filosficas, las lgicas y las
cientficas en general. En su Lgica, o primeros desarrollos del arte de pensar, por ejemplo, hace
una exposicin sistemtica del sensualismo filosfico y de sus teoras del lenguaje y de los signos, no
cindose de ninguna manera a consideraciones lgicas en el sentido tradicional del trmino. All
encontramos, en esencia, los mismos planteamientos que en La lengua de los clculos: que la
naturaleza es la gua y maestra del arte de razonar; que este arte y el de hablar son uno y el mismo,
etc.
Reducindolo todo a nuestras sensaciones, y declarando inconocibles los objetos que las
producen en nuestra conciencia, Condillac hace, sin embargo, la loa de las capacidades naturales del
hombre para desarrollarse. Su enfoque, en efecto, es siempre gentico, evolutivo, dinmico: del
65

"lenguaje de la accin" se pasa al "articulado"; la progresiva sistematizacin que tiene lugar en las
lenguas es paralela y, ms aun, coincidente con la que tiene lugar en nuestra capacidad de raciocinio
(el pensar, el hablar y el escribir constituyen tres aspectos inseparables de un mismo y nico "arte").
En Condillac, pues, y esto es acaso lo ms interesante, se esboza un enfoque en cuyo marco lenguaje
y pensamiento aparecen, ora identificados, ora en estrechsima interaccin, y en ambos casos siempre
concebidos dinmicamente: como procesos.
Su obra De la gramtica est concebida en dos partes complementarias (apud GILSON
1974: 18):
En la primera, que titulo Del Anlisis del Discurso, buscaremos los signos que nos
proporcionan las lenguas para analizar el pensamiento. Ser una gramtica general la
que nos descubrir los elementos del lenguaje y las reglas comunes a todas las
lenguas. En la segunda, titulada De los Elementos del Discurso, observaremos los
elementos que nos haya dado la primera parte, y descubriremos las reglas que nuestra
lengua nos prescribe para llevar al anlisis de nuestros pensamientos la mayor claridad
y precisin.
En las palabras preliminares de su Lgica..., Condillac tambin se refiere con el trmino
"anlisis" a lo que en La lengua de los clculos llamar "analoga". Haciendo un paralelo entre las
facultades fsicas y las espirituales del hombre, y haciendo nfasis en el papel rector de la naturaleza
en el desarrollo de unas y otras, aclara (CONDILLAC [s. d.]: 9-10):
[...] y si somos capaces de conducirlas por nosotros mismos, ello ser exclusivamente
mientras continuemos como la Naturaleza nos hizo empezar [...] No empezaremos,
entonces, esta Lgica por definiciones, axiomas o principios: la comenzaremos
observando las lecciones que la Naturaleza nos ofrece.
Veremos en la primera parte que el anlisis es un mtodo que aprendimos en la
Naturaleza misma, y de acuerdo con este mtodo explicaremos el origen y la
generacin, ya de las ideas, ya de las facultades del alma. En la segunda
consideraremos el anlisis en sus medios y en sus efectos, y el arte de razonar se
convertir en una lengua bien hecha. 35
Su exposicin sobre las "ideas" se corresponde en esencia con la de Locke, hechas las
salvedades que ya hemos expuesto pginas atrs: Condillac, como Locke, se apoya en el
nominalismo; como l, a cada paso recurre al anlisis del lenguaje. As, "ideas" no es sino el nombre
de las sensaciones y percepciones. Aquellas y estas solo se corresponden con fenmenos
individuales, singulares. Pero el pensamiento no podr operar, ni tampoco el lenguaje, con elementos
tan numerosos y variados: as, desde el principio, en vez de nombres tan numerosos y variados
aprendemos, gracias al anlisis, a agrupar los fenmenos en clases y subclases, de donde obtenemos
los nombres genricos, etc. Anlisis y analoga son las palabras claves, las palancas de nuestra
orientacin racional (y lingstica) en el mundo.
Es claro, pues, que, pese a la declarada admiracin que siente Condillac por Du Marsais y
Port-Royal, su especificidad consiste, entre otras cosas, en que el lenguaje es visto por l, no ya como
66

"espejo", sino como verdadero instrumento del pensar.

Condillac dej fundada una escuela de pensamiento sensualista (con tintes racionalistas al
estilo de Port-Royal, insistamos) en la Francia de la segunda mitad del siglo XVIII. Su influencia,
sobre todo a travs de Antoine Louis Claude DESTUTT DE TRACY (1754-1836),36 penetrara en
la primera mitad del siglo XIX, bloquendoles a los eruditos franceses el acceso mental a las nuevas
corrientes histrico-comparativas de la lingstica, cuyo centro rector se desplaza hacia Alemania ya a
principios de ese siglo. Y ocurre que, a pesar de que los primeros lingistas alemanes de aquella
temprana poca iban a Pars a aprender el snscrito, una obra tan importante para la nueva lingstica
como la de Bopp solamente sera traducida al francs e incorporada a la enseanza universitaria -por
Michel Bral- hacia fines del siglo XIX, es decir, en pleno apogeo del neogramatismo y en medio
del cada vez ms claro empuje del nuevo enfoque sistmico que caracterizara al siglo XX!
Antes de concluir esta seccin, conviene reproducir el comentario final que dedican Iovchuk
et. al. a la filosofa de Condillac, especialmente en su forma tarda (IOVCHUK 1978, 1: 255-256):
En El lenguaje de los clculos, Condillac descubre cuatro "dialectos": 1) el lenguaje
de los dedos, el primero que nos prepara para el clculo; 2) el lenguaje de los
nombres; 3) el lenguaje de los nmeros en el sentido propio de la palabra, y 4) el
lenguaje de las letras. De esta suerte, Condillac reemplaza el sistema por una teora
gentica del conocimiento y luego reemplaza esta teora por una doctrina del mtodo.
Tras la envoltura del sensualismo temprano aparece el nominalismo. Resulta que la
percepcin no es ms que un smbolo, que en el proceso de conocer podra ser
sustituido por otro smbolo. No es ms que un "signo de clculo", cuyo nico alcance
consiste en hacer posible la circulacin de los valores espirituales en la sociedad.
La filosofa de Condillac testimonia que en la teora del conocimiento de la Ilustracin
francesa existe una contradiccin entre el sensualismo de partida y la tendencia al
formalismo lgico-matemtico. Conflicto que en Condillac aparece con claridad si
confrontamos el Tratado de las sensaciones con sus obras posteriores Lgica y
Lengua de los clculos, que es caracterstico tambin en D'Alembert y, por lo dems,
en todos los enciclopedistas franceses.

Jean-Jacques Rousseau: las antinomias lenguaje-sociedad y lenguaje-pensamiento

Una posicin enteramente original, en medio de la Ilustracin francesa, ocupa Jean-Jacques
ROUSSEAU (1712-1778), quien, si bien no sobresali como filsofo, result sin duda un agudo
pensador en materias sociales. De tendencias claramente prerromnticas, que lo aproximan a Herder
en ms de un aspecto, Rousseau gan prestigio sobre todo como precursor de la sociologa e
impulsor de la pedagoga, terrenos en los cuales elabor una teora del "contrato social" (nocin muy
en boga en aquel entonces entre britnicos y franceses) que lo hara famoso en los siglos XIX y XX a
ambos lados del Atlntico. De conformidad con sus concepciones, la civilizacin ha trado ms
desgracias al hombre que dichas, y en ms de un sentido aparece como ideal, en cambio, el "estado de
67

naturaleza".
De un sensualismo dualista que admita el carcter innato de las ideas morales, su filosofa no
dej huellas de importancia; no sucedi otro tanto, sin embargo, con su pensamiento linguofilosfico,
contenido esencialmente en su famoso Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los
hombres (1775), que present, un ao antes de su publicacin, al concurso sobre el tema convocado
por la Academia de Dijon.
En el Discurso..., recurriendo a su mtodo favorito de exposicin, el de las antinomias o
contradicciones aparentemente insolubles, Rousseau exalta el sentimiento sobre la razn -de manera
bastante inusual en suelo francs, aunque muy propia del romanticismo que l ya anunciaba-. All
seala Rousseau que el desarrollo social es fuente de desigualdades entre los hombres, de sus
dolencias y sus pesadumbres. Concibe al hombre salvaje, primitivo, como esencialmente solitario y
libre. En un espritu bien alejado del cartesiano, nos dice (ROUSSEAU 1864: 55):
Todo animal tiene ideas, puesto que tiene sentidos, y aun las coordina hasta cierto
punto. El hombre no difiere a este respecto de la bestia ms que por la cantidad. No
es, pues, tanto el entendimiento lo que establece entre los animales y el hombre la
distincin especfica, sino su calidad de agente libre. 37
Es esa evolucin, la libertad de decisin entre los estmulos externos e internos, lo que
caracteriza al hombre en primer lugar. En segundo lugar, su "facultad de perfeccionarse", que reside
tanto en la especie cuanto en el individuo. El sustrato de sus concepciones apunta, as, hacia la moral
y la sicologa.
De la segunda de esas facultades, la del perfeccionamiento, brotan en sucesin todas las
desdichas del hombre, ya que es ella la que produce el desarrollo civilizador. En el curso de sus
reflexiones antinmicas, desemboca Rousseau en el surgimiento del lenguaje: la facultad del
perfeccionamiento de los individuos y de la especie no habra podido fructificar sin el lenguaje, el cual
permite ante todo la comunicacin entre los hombres, pero tambin el desarrollo del raciocinio
(ROUSSEAU 1864: 59):
Pinsese en la multitud de ideas de que somos deudores al uso de la palabra; en
cunto adiestra y facilita la gramtica las operaciones del espritu; y pinsese en las
penas inconcebibles y en el largusimo tiempo que ha debido de costar la primera
invencin de las lenguas [...] cuntos millares de siglos habrn sido precisos para
desarrollar sucesivamente en el espritu humano las operaciones de que era capaz. 38
Acto seguido, confiesa haber ledo a Condillac, pero lo hace con espritu abiertamente
polmico (ROUSSEAU 1864: 61):
Same permitido examinar por un instante las dudas sobre el origen de las lenguas.
Podra contentarme con citar o repetir aqu las investigaciones que el abate de
Condillac ha hecho sobre esta materia, 39 las cuales confirman plenamente mi opinin y
han sido tal vez las que me han hecho concebir las primeras ideas al respecto; mas por
la manera como este filsofo resuelve las dificultades que l mismo se plantea sobre el
origen de los signos instituidos, demostrando que ha supuesto lo mismo que yo traigo
68

a debate, es decir, una especie de sociedad ya establecida entre los inventores del
lenguaje, creo, remitindome a sus reflexiones, deber aadir a las suyas las mas para
exponer las mismas dificultades con la claridad que conviene a mi objeto. 40
Las dificultades iniciales estriban en que, segn Rousseau, el hombre no era originalmente un
ser social ni sociable, sino un solitario. A medida que va procediendo a soluciones parciales de la
dificultad, surgen nuevos interrogantes: la madre fue la encargada de ensear el lenguaje al hijo (de
ah la diversidad de las lenguas), pero quedamos sin saber cmo "se forman los idiomas"; adems,
"cuando se comprendiese cmo los sonidos de la voz han sido tomados como intrpretes
convencionales de nuestras ideas, quedara siempre por saberse quines han podido ser los intrpretes
mismos de esa convencin para las ideas que, no teniendo un objeto perceptible, no podan indicarse
ni por el gesto ni por la voz" (ROUSSEAU 1864: 61). 41
Segn Rousseau, el lenguaje ms natural y primigenio, el nico realmente necesario al
principio, fue "el grito de la naturaleza", grito de base instintiva: la interjeccin. A medida que crecen
las necesidades comunicativas, se multiplican los signos, que se aplican a los objetos sensibles en
forma onomatopyica, si dichos objetos emiten sonidos (de lo contrario, tales objetos seran
denotados mediante gestos). Pero tampoco esto era suficiente. La necesidad de un recurso general
para todo tipo de designacin condujo, as, a escoger la articulacin de la voz, mediante "signos
instituidos", convencin que supone el acuerdo entre los hombres. A continuacin pasa Rousseau a
especular acerca del carcter y la evolucin del vocabulario de tal lenguaje primitivo: de los nombres
particulares ("mientras ms limitados eran los conocimientos, ms extenso era el diccionario") al
ordenamiento bajo "denominaciones comunes y genricas", a travs de un largo camino de desarrollo
mental; pero "las ideas generales no pueden introducirse en el espritu ms que con la ayuda de las
palabras, abarcndolas el entendimiento slo por proposiciones" (ROUSSEAU 1864: 63):
Es una de las razones por las cuales los animales no pueden formarse tales ideas ni
adquirir jams la perfectibilidad que de ellas depende [...] Toda idea general es
puramente intelectual; por poco que la imaginacin intervenga, la idea enseguida se
torna particular. 42
Y Rousseau concluye que los primeros sustantivos tuvieron por fuerza que ser nombres
propios. Sabe que se produjo la generalizacin, mas "por medios que no logro concebir". Es ms: si
an hoy es difcil concebir las dificultades que entraara la "invencin de los sustantivos fsicos",
tanto mayores seran las dificultades en cuanto al nmero, los abstractos, los pretritos y dems
tiempos verbales, las "partculas", la sintaxis, en fin, la "lgica del discurso".
He aqu la conclusin a que arriban todas las antinomias rousseaunianas (ROUSSEAU 1864:
34):
En cuanto a m, espantado ante las dificultades que se multiplican, y convencido de la
imposibilidad casi demostrada de que las lenguas hayan podido nacer y establecerse
por medios puramente humanos, dejo a quien quiera emprender la discusin de ese
difcil problema: qu ha sido lo ms necesario, una sociedad ya cohesionada para la
institucin de las lenguas, o lenguas ya inventadas para el establecimiento de la
69

sociedad. 43
La conclusin inevitable no es otra que la necesaria intervencin divina en el surgimiento y
formacin del lenguaje, solucin en que desembocara tambin su compatriota Maupertuis, muerto en
1759, quien, en Los diversos medios de que se han servido los hombres para la expresin de sus
pensamientos, adems de plantearse los interrogantes rousseaunianos, trata del origen de la escritura
y de la elaboracin de una lengua universal artificial. El alemn Sssmilch, por su parte, inmerso en el
ambiente del prerromanticismo de su patria, arriba unos aos despus a conclusiones tambin
similares (Intento de probar que la primera lengua fue originada, no por los hombres, sino por
el Creador, 1754). Frente a este recurso divino, y a explicaciones mecanicistas por el estilo de las que
intentan ofrecer estudiosos franceses como Charles de Brosses (Tratado de la formacin mecnica
de las lenguas y los fundamentos fsicos de la etimologa, 1765), brillara con luz propia la versin
herderiana sobre el origen puramente humano, concebido segn el espritu ms tpicamente
prerromntico.
Al llamar la atencin sobre el estado primitivo de la humanidad, la obra de Rousseau influy
notablemente en el auge que nuevamente cobraron las polmicas y especulaciones acerca del origen
del lenguaje (reforzadas, segn se ha visto, por el genetismo condillaciano). En particular, hay que
subrayar que la antinomia tan agudamente planteada por Rousseau, segn la cual pensamiento y
lenguaje se presuponen y bloquean recprocamente en su desarrollo inicial, de manera tal que
ninguno de ellos puede haber surgido sin la previa existencia y concurso del otro, instaba a buscar
nuevas vas de solucin al problema. Exactamente en los mismos trminos, Rousseau dejaba
planteada la otra antinomia, complementaria e inseparable de la primera, en cuanto a la mutua
presuposicin de lenguaje y sociedad.

70

Notas

1.
El desmo, en efecto, admite la existencia de Dios-creador, pero excluye cualquier
intervencin ulterior de Dios en el mundo, cualquier dogma eclesistico, cualquier doctrina religiosa
propiamente dicha, y afirma la libertad de pensamiento en materia social y cientfica.
2.
De hecho, se trata de la philosophia naturalis de quienes, inspirados en Bacon y Hobbes, se
agruparon fundamentalmente -como ya hemos tenido oportunidad de comentar en el captulo 1- en
torno a la Royal Society.
3.
Pierre BAYLE (1647-1706) es, en cierto sentido, el precursor directo de la Ilustracin
francesa, con su crtica de todo sistema dogmtico y de la religin. Anticipando lo que sera la
Enciclopedia, compuso un Diccionario histrico y crtico (1695-1697) que Iovchuk et al.
caracterizan como "compendio perfectamente informado de las ciencias fundamentales de su poca"
(IOVCHUK 1978, 1: 247). [Sobre P. Gassendi, v. nota 9 del captulo 1 (p. 17).]
4.
En sus Tesis sobre Feuerbach, Karl Marx ofrece lo que, a nuestro juicio, constituye una,
aunque brevsima, muy certera y aguda caracterizacin de su postura. "Se" pregunta all Marx,
refirindose a la ilimitada fe de los ilustrados franceses en la Razn -a la cual, elevada a "diosa", se
levantara una estatua en plena Revolucin Francesa- y en el poder civilizador y reformador de la
educacin: "Quin educa a los educadores?" (versin marxiana, sin duda, de otra ms rancia: Quis
custodet ipsos custodes?)
5.

Dice en francs:
Je crois la pense si peu incompatible avec la matire organifie qu'elle semble en tre
une proprit, telle que l'lectricit, la facult motrice, l'impntrabilit, l'tendue, etc.

6.

El texto francs reza:

Je ne doute presque point, si on exerait parfaitement cet animal, qu'on ne vnt enfin
bout de lui apprendre prononcer, et par consquent savoir une langue. Alors ce ne
serait plus un Homme Sauvage, ni un Homme manqu: Ce serait un Homme parfait,
un petit Homme de Ville...

7.

En francs leemos:
Elles n'ont que des connoissances directes absolument bornes l'objet prsent et
matriel qui frappe leurs sens. L'homme infiniment suprieur dans son langage comme
dans ses ides, ne sauroit s'exprimer sans composer son discours de termes
personnels et relatifs, qui en dterminent le sens et l'application.
71

8.

Dice el texto en francs:

[quand] les Signes de ces diffrences ont t marqus ou gravs dans le cerveau,
l'me en a ncessairement examin les rapports, examen qui lui tait impossible, sans
la dcouverte des Signes ou l'invention des Langues.

9.

De ah el conveniente silencio que sobre l guardar Chomsky en su Lingstica cartesiana.

10.

En francs leemos:
L'exprience nous apprend que les enfans ne sont qu'imitateurs; que si on ne leur disait
rien, ils ne parleraient pas; qu'ils se contenteraient de crier.

11.

Dice el original:
Il n'est aucune langue complete, aucune qui puisse exprimer toutes nos ides et toutes
nos sensations; leurs nuances sont trop imperceptibles et trop nombreuses. Personne
ne peut faire connatre prcisment le degr du sentiment qu'il prouve. On est oblig,
par example, de dsigner sous le nom gnral d'amour et de haine, mille amours et
mille haines toutes difrentes; il en est de mme de nos douleurs et de nos plaisirs.
Ainsi toutes les langues sont imparfaites comme nous.

12.

En francs se lee:
Elles ont toutes t faites successivement et par degrs selon nos besoins. Cst
l'instinct commun tous les hommes qui a fait les premieres grammaires sans qu'on
s'en apert. Les Lapons, les Negres, aussi bien que les Grecs, ont eu besoin
d'exprimer le pass, le prsent, le futur; et ils l'ont fait: mais comme jamais il n'y a eu
d'assemble de logiciens qui ait form une langue, aucune n'a pu parvenir un plan
absolument rgulier.

13.

Ntese aqu, de nuevo, la huella del empirismo britnico.

14.

En francs:
Tous les mots, dans toutes les langues possibles, sont ncessairement l'image des
sensations. Les hommes n'ont pu jamais exprimer que ce qu'ils sentaient. Ainsi tout est
devenu mtaphore; par-tout on claire l'me, le coeur brle, l'esprit voit, il compose, il
unit, il divise, il s'gare, il se recueille, il se dissipe.

15.

En francs:
72

Il est vident que ce sont nos cinq sens qui ont produit toutes les langues, aussi bien
que toutes nos ides.
Est claro que (y por qu) a Noam Chomsky no poda interesarle evocar a Voltaire en su
Lingstica cartesiana.
Sobre el artculo Lengua de la Enciclopedia, comenta ern (ERN 1998: 88) que toda
una tercera parte est consagrada a consideraciones acerca del origen del lenguaje, en el ms puro
espritu racionalista; y agrega:
16

Medio siglo despus de Leibniz, el hebreo sigue siendo considerado como la

protolengua de la cual haban evolucionado todas las dems.
17

Diderot, a diferencia de lo mencionado sobre el artculo Lengua de la Enciclopedia, se

burla a sus anchas, en sus textos, de la teora sobre el hebreo como protolengua original.
18.

Dice en francs:
[...] la marche de l'esprit humain dans la gnration de ses ides, et dans l'usage qu'il
fait des mots pour transmettre ses penses aux autres hommes.

19.
Veamos el texto en francs, a fin de percibir con mayor nitidez la distancia del enfoque de
este autor con respecto al de Beauze, acaso intencionadamente minimizada por Chomsky:
Cet esprit aperoit d'abord, dans la Grammaire de chaque Langue, les principes
gnraux qui sont communs toutes les autres, et qui forment la Grammaire gnrale;
il dmle ensuite dans les usages particuliers chaque Langue, ceux qui peuvent tre
fonds en raison, d'avec ceux qui ne sont que l'ouvrage du hasard ou de la ngligence:
il observe l'influence rciproque que les Langues ont eue les unes sur les autres, et les
altrations que ce mlange leur a donnes, sans leur ter entierement leur premier
caractere: il balance leurs avantages et leurs dsavantages mutuels; la diffrence de
leur construction [...]; la diversit de leur gnie [...]; leur richesse et leur libert, leur
indigence et leur servitude. Le dveloppement de ces diffrens objets est la vraie
Mtaphysique de la Grammaire.
20.
En la seccin que elocuentemente titula "El silencio de los franceses", hace G. Mounin las
siguientes observaciones (MOUNIN 1974: 186-187):
Algunos otros puntos de la historia de la gramtica comparada merecen atencin
particular, por la reflexin propiamente histrica que sugieren. El primero, muy
instructivo, es el paradjico silencio de la ciencia francesa en materia de gramtica
comparada, durante ms de cincuenta aos. La paradoja consiste en que los
73

fundadores de la disciplina hayan venido todos a Pars a recibir la iniciacin en el

snscrito.[...] Francia est en ese entonces literalmente bloqueada respecto a la nueva
ciencia, a causa de su tradicin cultural nutrida de Port-Royal. [...] Meillet [...] haba
visto y dicho bien los hechos, con una sola palabra: Condillac le cerr el paso a Bopp.
21.
. Gilson dice de l, inter alia, que "quedaba mucho espritu cartesiano en la empresa de
Condillac" (GILSON 1974: 17). Abundando sobre los antecedentes del pensamiento condillaciano
acerca del lenguaje, observa poco ms abajo:
La empresa de Condillac viene a ser la continuacin de una larga tradicin, de cuyas
tesis fundamentales no se duda. Esa tradicin se remonta, ms all de los sucesores
que tuvo en Port-Royal, a los gramticos filsofos de la Edad Media, particularmente
a los fundadores de la grammatica speculativa.
22.

Al comienzo de su libro De la gramtica, leemos (apud GILSON 1974: 18):

Considero la gramtica como la primera parte del arte de pensar. Para descubrir los
principios del lenguaje, hay que observar cmo pensamos; estos principios hay que
buscarlos en el anlisis mismo del pensamiento. Ahora bien, el anlisis del
pensamiento est ya hecho por entero en el discurso. Est hecho con mayor o menor
precisin, segn que las lenguas sean ms o menos perfectas y que quienes las hablan
tengan un espritu ms o menos exacto. Esto es lo que me hace considerar las lenguas
como otros tantos mtodos analticos.

23.

Dice el original francs:

Toute langue est une mthode analytique, et toute mthode analytique est une langue.
Ces deux vrits, aussi simples que neuves, ont t dmontres; la premire, dans ma
grammaire; la seconde, dans ma logique; et on a pu se convaincre de la lumire
qu'elles rpandent sur l'art de parler et sur l'art de raisonner, qu'elles rduisent un
seul et mme art.

24.

Dice Condillac en francs:

[...] la convention suppose une raison qui fait adopter chaque mot, et l'analogie, qui
donne la loi, et sans laquelle il seroit impossible de s'entendre, ne permet pas un choix
absolument arbitraire.

25.
Lamentablemente, muchos lingistas de nuestro siglo, empezando por Saussure, desdearon
esta sana advertencia de Condillac.
26.
Esta es, claro est, solamente una de las aplicaciones posibles -y no precisamente la ms tilde esta distincin entre convencionalidad y arbitrariedad, muy tpica de su poca.
74

27.

Dice Condillac en el original:

Les premires expressions du langage d'action sont dones par la nature, puisqu'elles
sont une suite de notre organisation: les premires tant donnes, l'analogie fait les
autres, elle tend ce langage; peu--peu il devient propre reprsenter toutes nos
ides de quelque espce qu'elles soient.
La nature qui commence tout, commence ce langage des sons articuls comme elle a
commenc le langage d'action; et l'analogie, qui achve les langues, les fait bien, si elle
continue comme la nature a commenc.

28.

En francs:
[...] usage que les grammairiens regardent comme un lgislateur, et qui n'est
cependant que la manire de parler la plus gnralement reue chez un peuple ou chez
un populace dont les individus ne s'occupent gures de ce qu'ils disent.

A esto aade Condillac, precisando el trmino populace, que en l hay que incluir "a todos los que no
saben decir con precisin lo que quieren decir, trtese de gentes de buena compaa o incluso de
filsofos".
29.

Dice todo el pasaje:

[...] elles avoient t presque acheves par des barbares sans discernement, lorsqu'elles
ont t remanies par des hommes de gnie, qui ne pouvoient parler que comme on
parloit. Ils ont perfectionn la langue, en lui donnant leur caractre, mais il ne leur a
pas t possible de la purger de tous ses vices.

30.

En francs:
[...] lorsqu'ils choisissent mal, ce n'est pas qu'ils choisissent sans raison, c'est que la
raison qui les dvroit dterminer ne s'offre pas eux, et ne peut s'y offrir.

31.
Acaso lo ms interesante podra ser asociar a Condillac con Vico: a pesar del nfasis muy
diferente desde el punto de vista evaluativo, hay una perfecta consonancia de criterio, de nfasis, en
lo tocante al nexo ntimo e indisoluble entre desarrollo sociohistrico, del pensamiento y de las
lenguas.
32.

Dice el original:
Des que l'algbre est une langue que l'analogie fait, l'analogie, qui fait la langue, fait
les mthodes: ou plutt la mthode d'invention n'est que l'analogie mme.
75

33.

En el original leemos:
[...] une science bien traite n'est qu'une langue bien faite.

34.

En francs leemos:
[...] les mathmatiques, dont je traiterai, sont dans cet ouvrage un objet subordonn
un objet bien plus grand. Il s'agit de faire voir comment on peut donner toutes les
sciences cette exactitude qu'on croit tre le partage exclusif des mathmatiques.

35.

El original francs (CONDILLAC 1835: 3) reza as:

[...] et si, dans la suite, nous sommes capables de les conduire nous-mmes, ce n'est
qu'autant que nous continuons comme elle nous a fait commencer [...] Nous ne
commencerons pas cette Logique par des dfinitions, des axiomes, des principes:
nous commencerons par observer les leons que la nature nous donne.
Dans la premire Partie, nous verrons que l'analyse est une mthode que nous avons
apprise de la nature mme, et nous expliquerons, d'aprs cette mthode, l'origine et la
gnration, soit des ides, soit des facults de l'me. Dans la seconde, nous
considrerons l'analyse dans ses moyens et dans ses effets, et l'art de raisonner sera
rduit une langue bien faite.

36.
Filsofo y poltico monarquista, fue Destutt de Tracy, discpulo del sensualismo en su versin
condillaciana, quien denomin "ideologa" su doctrina, orientada a la investigacin de las "ideas" o
estados squicos. Acaso haya sido Napolen Bonaparte el primero en emplear la expresin
"idelogos" para referirse a Destutt de Tracy y al filsofo y mdico Pierre Jean Georges CABANIS
(1757-1808), heredero tambin del sensualismo (de Locke, Helvecio y Condillac), pero girondino e
importante impulsor del materialismo en filosofa, tenido asimismo por "padre" de la fisiologa. La
obra de estos y otros "idelogos", como Sylvestre de Sacy, aparece ya en los primeros decenios del
siglo XIX. El poderoso y prolongado influjo de la "ideologa" condillaciana fue sentido tambin en
Espaa e Hispanoamrica (incluido el Caribe hispnico).
37.

El original dice:

Tout animal a des ides puisqu'il a des sens; il combine mme ses ides jusqu' un
certain point: et l'homme ne diffre cet gard de la bte que du plus au moins [...] Ce n'est donc pas
tant l'entendement qui fait parmi les animaux la distinction spcifique de l'homme que sa qualit
d'agent libre.
38.

En francs:

76

Qu'on songe de combien d'ides nous sommes redevables l'usage de la parole;

combien la grammaire exerce et facilite les oprations de l'esprit; et qu'on pense aux
peines inconcevables et au temps infini qu'a d coter la premire invention des
langues [...] combien il et fallu de milliers de sicles pour dvelopper successivement
dans l'esprit humain les oprations dont il tait capable.
39.
Tngase en cuenta que, por la fecha (1754-55), Rousseau alude al Condillac de la primera
poca, al ms ortodoxamente lockiano, no al de la Lgica o La lengua de los clculos.
40.

He aqu el original:
Qu'il me soit permis de considrer un instant les embarras de l'origine des langues. Je
pourrais me contenter de citer ou de rpter ici les recherches que M. l'abb de
Condillac a faites sur cette matire, qui toutes confirment pleinement mon sentiment,
et qui peut-tre m'en ont donn la premire ide. Mais la manire dont ce philosophe
rsout les difficults qu'il se fait lui-mme sur l'origine des signes institus, montrant
qu'il a suppos ce que je mets en question, savoir, une sorte de socit dj tablie
entre les inventeurs du langage, je crois, en renvoyant ses rflexions, devoir y
joindre les miennes, pour exposer les mmes difficults dans le jour qui convient
mon sujet.

41.

Dice el texto original:

[...] et quand on comprendrait comment les sons de la voix ont t pris pour les
interprtes conventionnels de nos ides, il resterait toujours savoir quels sont peuttre les interprtes mmes de cette convention pour les ides qui, n'ayant point un
objet sensible, ne pourraient s'indiquer ni par le geste ni par la voix [...]

42.

En francs se lee:
C'est une des raisons pourquoi les animaux ne sauraient se former de telles ides, ni
jamais acqurir la perfectibilit qui en dpend [...] Toute ide gnrale est purement
intellectuelle; pour peu que l'imagination s'en mle, l'ide devient aussitt particulire.

Rousseau se est planteando, ni ms ni menos, el hoy da bien actual problema de la relacin

entre denotacin y connotacin, entre pensamiento verbal y pensamiento por imgenes, en una
perspectiva en esencia sicogentica (lo mismo que Condillac). A todas luces, asoma aqu la huella del
empirismo britnico (pensemos, por ejemplo, en la doctrina berkeliana sobre las palabras).
43.

Escribe el autor en francs:

Quant moi, effray des difficults qui se multiplient, et convaincu de l'impossibilit
presque dmontre que les langues aient pu natre et s'tablir par des moyens
77

purement humains, je laisse qui voudra l'entreprendre la discussion de ce difficile

problme, lequel a t le plus ncessaire, de la socit dj lie l'institution des
langues, ou des langues dj inventes l'tablissement de la socit.

78

CAPTULO 5
ALEMANIA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XVIII
La Aufklrung o Ilustracin alemana se desenvuelve entre dos polos filosficos fundamentales: en sus
inicios, parte del doble influjo de Leibniz y Spinoza; en sus postrimeras, se despliega en torno a la
polmica sobre el kantismo.
En la polmica en torno al pensamiento de Immanuel Kant se veran envueltos sobre todo F.
Schiller, J. G. Hamann, F. H. Jacobi y J. G. Herder.
En cuanto al racionalismo de Leibniz y Spinoza, este es esgrimido por los ilustrados alemanes
-el de Leibniz, sobre todo por C. Wolff; el de Spinoza, por G. E. Lessing, J. W. Goethe, F. H. Jacobi,
J. G. Herder y otros- en su lucha contra la escolstica y el predominio de la fe y la religin, lucha que,
a pesar de toda su elocuencia, carece de la franqueza y la agresividad que caracteriz a la Illustration
francesa, mucho ms consecuentemente materialista (y aun atesta, en ocasiones).
El llamado spinozismo 1 consisti, bsicamente, en la defensa de las originales tesis
racionalistas de B. Spinoza (su pantesmo, su monismo y su principio del paralelismo o identidad de
lo espiritual y lo material) contra quienes durante largo tiempo haban llegado a proscribir sus
enseanzas, calificndolas de atestas, blasfemas e inmorales. Pese a los sostenidos esfuerzos de los
telogos por acallar a sus seguidores, el spinozismo influy en toda la Ilustracin, particularmente en
el pensamiento materialista francs y la Aufklrung alemana. El spinozismo fue una palanca
fundamental para el ulterior despliegue de la Naturphilosophie, o "filosofa natural" en su versin
alemana, as como de la llamada filosofa clsica alemana de fines del siglo XVIII y comienzos del
XIX, cuya primera gran figura sera precisamente I. Kant. 2

Immanuel Kant: apriorismo y agnosticismo

La figura de Immanuel KANT (1724-1804), uno de los filsofos ms importantes de todos los
tiempos e iniciador de la llamada filosofa clsica alemana -representada, adems, por Fichte,
Schelling, Hegel y, en un plano secundario, el materialista Feuerbach-, debera estudiarse ms bien
dentro del conjunto de esta ltima, es decir, en relacin con los comienzos del siglo XIX en Alemania.
Sin embargo, su obra se sita cronolgicamente en la segunda mitad del siglo XVIII y es imposible
soslayar su presencia en la Ilustracin alemana. Importante para la lingstica y la linguofilosofa, no
tanto por el contenido directo y explcito de sus obras como por el efecto y las implicaciones que
estas tuvieron -por un lado, ya en Herder (de quien nos ocuparemos en este captulo) y Humboldt
(vase el captulo 6), entre fines del siglo XVIII y el primer tercio del XIX; por otro lado, desde
finales del siglo XIX hasta nuestros das-, Kant atraves dos perodos creativos: el "precrtico", que
se extiende hasta 1770; y el "crtico", que abarca desde esa fecha en adelante (sus obras "crticas"
fundamentales aparecen entre 1781 y 1790).
Durante el primero de estos perodos, Kant produjo sobre todo obras cientficas de
importancia, en tanto que su pensamiento filosfico reflejaba un fuerte influjo del empirismo
agnstico del ingls David Hume. 3 Su idealismo "crtico" posterior es, empero, el que nos interesa en
particular.
El idealismo "crtico" o "trascendental" de Kant desemboca en un agnosticismo racionalista
sui generis. Cmo arriba Kant a ese racionalismo agnstico, a partir del empirismo agnstico de
79

Hume?4 Separando radicalmente el "fenmeno" (en cuanto percepcin subjetiva) de la "cosa en s" (
el objeto en que se originan nuestras sensaciones y percepciones, y sus propiedades esenciales), Kant
declara que la segunda es inconocible, frente al carcter conocible del primero. Hasta este punto, no
hemos abandonado an el terreno del agnosticismo empirista. Pero Kant rechaza el humiano post
hoc, ergo propter hoc, que reduce la causalidad a mera secuencia de acontecimientos, y recurre a los
principios de la lgica para explicar como necesario nuestro modo de percibir, lo que sobre una base
puramente emprica no podra explicarse ni fundamentarse. 5 En efecto, la atencin crtica de Kant se
vuelve hacia las condiciones que gobiernan toda percepcin y todo razonamiento, condiciones que,
por serlo, han de estar dadas previamente a toda percepcin a todo razonamiento, vale decir, han de
ser condiciones a priori.
Kant formula entonces sus ideas acerca de las formas y categoras a priori del
entendimiento humano: hay percepcin, razonamiento y conocimiento terico confiables, mas ellos
se dan, no gracias a la informacin que nos aportan los sentidos (deslinde respecto de Hume), sino
ante todo y sobre todo gracias a que nuestro entendimiento est provisto de ciertas "formas"
(intuitivas, es decir, sensoroperceptuales) y categoras (lgicas) innatas apriorsticas,
condiciones tanto sensoriales (que le permiten aprehender los fenmenos) como racionales
(conceptuales y sintetizadoras de conceptos, que le permiten establecer leyes naturales, principios
matemticos, etc.).
Kant, curiosamente, deja un tanto al margen de sus construcciones filosficas el lenguaje,
aunque reconoce su ntima vinculacin con las formas racionales innatas del entendimiento.
Este descuido u omisin no pasara inadvertido; por el contrario, resulta en sumo grado elocuente.
As, no impedira que en nuestro siglo, lo mismo que en el caso de Herder (y Humboldt), se tomara de
l la inspiracin fundamental para sustituir esas formas racionales apriorsticas por formas
lingsticas, las cuales se veran entonces como ordenadoras del universo intelectual y de toda la
experiencia humana. Si, en efecto, para Kant el espacio, el tiempo, etc., pero tambin las categoras
lgicas, son "condiciones" a priori introducidas por nuestro entendimiento para aprehender y ordenar
el mundo en nuestra conciencia, no cabe acaso suponer igualmente que, en la existencia misma de
esas formas y categoras innatas, el lenguaje y sus trminos generales abstractos, etc., desempean un
papel relevante? De hecho, el propio empirismo britnico haba creado las condiciones para que cada
vez se fijase ms la atencin de los filsofos en el papel conocitivo (y eventualmente deformador)
del lenguaje. 6

Johann Gottfried Herder: el lenguaje como "emanacin" espontnea del espritu

y conformador del pensamiento y la cultura
Johann Gottfried HERDER (1744-1803) prefigura ya el romanticismo del siglo XIX, desde el seno
de la Ilustracin. Lo mismo que Goethe y otros ilustrados alemanes, combina originalmente el
pantesmo spinoziano con el racionalismo dominante de la poca y con importantes elementos
materialistas. Se presta as una atencin privilegiada a la cultura, el arte y la literatura como
manifestaciones de "lo humano", y se los enfoca en su movimiento -con una visin a menudo
notablemente dialctica-. Todo esto conforma la tnica general de la Aufklrung alemana, que pasa
casi imperceptiblemente a la fase prerromntica.
Herder, en particular, se halla bajo el evidente influjo de Leibniz, Spinoza y el ingls
80

Shaftesbury. 7 Habiendo sido discpulo de Kant, le reprocha luego su dualismo, al cual opone una
concepcin unitaria del desarrollo en la naturaleza y la sociedad, en los mundos material y espiritual.
Su filosofa de la historia, de orientacin materialista y a la vez cargada de vislumbres dialcticas,
concede un lugar destacadsimo al lenguaje como factor caracterizador del hombre.
Criticando la noseologa de su antiguo maestro, destacaba Herder la importancia del lenguaje,
que para l resultaba primario en relacin con el raciocinio, El lenguaje -frente a la concepcin de
Kant, quien apenas le concede importancia, y a la de Hamann, quien lo identifica con la razn- es
para Herder un instrumento esencial de la conformacin de la capacidad racional del hombre. Y es,
como enseguida veremos, bastante ms.
Ya en 1772, en su Origen del lenguaje, plantea Herder que "inventar el lenguaje es tan
natural en el hombre como ser hombre". Y aade (apud BRHIER 1942, 2: 421):
Si las hojas del rbol hacen descender sobre el pobre solitario su frescura susurrante,
si el arroyo se desliza murmurando, y el cfiro gime refrescndole las mejillas, tendr
inters en conocer a estos seres bienhechores y se sentir inclinado a nombrarlos en su
alma sin necesidad de los ojos ni de la lengua. El rbol se llamar: el susurrante; el
arroyo, el murmurador, y el cfiro, el de los gemidos temblorosos. He aqu el
nacimiento de un nuevo diccionario.
El lenguaje brota, pues, espontnea y necesariamente del hombre, no ya como necesidad de la
comunicacin social, interpersonal, sino como expresin de su emotividad y su espiritualidad,
como inevitable emanacin de su condicin humana.
Al hombre lo humanizan progresivamente, ante todo, el lenguaje y las tradiciones que l
mismo va generando, en el seno del cuerpo social, hasta dar lugar a los conglomerados nacionales.
Esta es una de las nociones centrales planteadas en sus Ideas para una filosofa de la historia de la
humanidad (1784-1791).
Pero volvamos por un momento a su Abhandlung ber den Ursprung der Sprache de
1772, ya citado. All desarrolla Herder la tesis de que el lenguaje viene a suplir la insuficiencia del
componente instintivo en el hombre, en contraste con los dems animales; y aparece, as, como
propiedad natural (o instinto sui generis) del espritu humano. Por esta razn no precisa de la
socialidad para su manifestacin. El lenguaje, al compensar los dbiles instintos del hombre, le
capacita para desplegar su razn en una esfera de accin mucho ms amplia que aquella que limita a
las distintas especies animales; se halla tambin, pues, en ltima instancia, en la base de su libertad,
una libertad que encuentra su realizacin en el marco del finalismo con que rige la divina providencia,
sin embargo, todo el orden y el desarrollo en la naturaleza y la sociedad, las cuales constituyen una
totalidad indivisible y armoniosa.
El enfoque de la historia en Herder evoca, sin duda, a Vico; pero tiene su especificidad. En su
texto Ideas..., exaltando el papel del lenguaje como don divino naturalmente asignado al
hombre, 8 nos dice (HERDER 1959: 107-108):
Slo mediante el habla se despert la razn dormida, o mucho mejor dicho: la mera
potencialidad que de por s habra permanecido eternamente muerta, se convierte,
gracias al lenguaje, en viviente fuerza y accin. [...] los instrumentos del lenguaje
81

pueden y deben considerarse como el timn de nuestra razn, y el habla como chispas
celestiales que encienden la llama de nuestros sentidos y pensamientos.
Ms adelante, reafirma su idea: para el hombre, "en el habla empieza su razn y su cultura"
(HERDER 1959: 110). El captulo II del "Libro Noveno" lleva, en esta obra, el elocuente ttulo "El
medio por excelencia de la cultura humana es el lenguaje". All destaca la dependencia de la cultura
y del raciocinio con respecto al lenguaje: "Ningn pueblo posee ideas para las cuales no tiene
palabras"; "Una inteligencia pura sin lenguaje es tierra utpica en esta vida"; "Slo el lenguaje ha
hecho humanos a los hombres encerrando en diques la inmensa marea de sus afectos y dndoles
smbolos racionales mediante la palabra"; el fruto de la civilizacin -por ejemplo, la construccin de
ciudades, etc.- "lo hizo el lenguaje, el noble vnculo social de la humanidad". A esto ltimo agrega de
inmediato(HERDER 1959: 268):
Gracias a l se unieron dndose la bienvenida y suscribiendo una alianza de amor. l
fue quien promulg las leyes y feder las estirpes, slo gracias a l fue posible una
historia de la humanidad en formas heredadas por el alma y el corazn.
Y concluye (HERDER 1959: 269):
en una palabra, el lenguaje es el distintivo caracterstico de nuestra inteligencia por el
cual esta toma forma y se propaga. 9
Herder, reconociendo el valor notico y sociocomunicativo (semitico) del lenguaje, hace
remontar su origen, sin embargo, a una condicin espiritual natural (innata) y lo destaca, sobre todo,
como factor o instrumento sine qua non de la conformacin y el desarrollo -no meramente de la
manifestacin o exteriorizacin- de la inteligencia, de la razn. Colocado en el comienzo de todo lo
humano, es sustrato de una libertad que consiste, en esencia, en meter en ciertos moldes esa "infinita
marea de afectos" y convertirlos as en bienes intercomunicables, es decir, sociales. Tal es la pauta
(sus carriles o estructuras semiticas) que el lenguaje brinda al resto de la actividad cultural de los
hombres, en cuyas construcciones se revela el modelo latente de las lenguas. 10
Aunque en cuanto a la valoracin de la utilidad del lenguaje no se est cerca de la actitud del
empirismo -sobre todo del berkeliano-, s hay una plena coincidencia con l en destacar el papel
activo del lenguaje en los procesos noticos.
No obstante, la inicial distancia valorativa se acorta a continuacin, cuando Herder pasa, tras
la anterior apologa del lenguaje, a sealar sus limitaciones intrnsecas como medio del
conocimiento y del pensamiento en general: el lenguaje maneja signos (smbolos, palabras), y de
este modo reduce el funcionamiento de la inteligencia a esa manipulacin de signos, no de objetos.
"Toda nuestra metafsica es m e t a -fsica", seala (HERDER 1959: 269), "es decir, un registro
abstrado y ordenado de nombres que viene d e t r s (meta) de la observacin hecha por la
experiencia". 11 A mayor abundancia, agrega el filsofo alemn (HERDER 1959: 269):
Toda nuestra ciencia calcula con smbolos abstrados, aislados y externos, que no
tocan la existencia ntima de un solo objeto, porque carecemos de un rgano
82

adecuado para sentirla y expresarla. Ninguna fuerza conocemos en su esencia ni

podremos conocerla jams; pues aun la que piensa y entiende dentro de nosotros la
sentimos y gozamos, pero no la conocemos.
Palabras estas que, por cierto, apuntan al mismo tiempo al agnosticismo empirista y al
racionalista, es decir, a su maestro Kant. Se trata, sobre todo, de un kantismo revisado, pues la
colocacin del lenguaje en el eje de la problemtica noseolgica no puede dejar de afectar, en una u
otra medida, el sistema ntegro del apriorismo kantiano.
De conformidad con esa primera limitacin, no podemos conocer los nexos causales
del mundo objetivo ni la esencia de los objetos (la "cosa en s"), pues "nuestro pobre intelecto no es
ms que un calculador de signos" (HERDER 1959: 269).
Pero hay tambin una segunda limitacin, que se agrega a la anterior: el carcter arbitrario,
convencional, de los significantes lingsticos. Citemos in extenso al linguofilsofo alemn (HERDER
1959: 269-270):
Y con qu realiza sus clculos [el intelecto]? Acaso con los mismos signos que
abstrajo previamente, por imperfectos e insubstanciales que estos sean? De ninguna
manera! Estos signos son traducidos nuevamente en sonidos arbitrarios
completamente ajenos a su esencia, con los cuales piensa el alma. As, pues, ella
calcula con centavos, sonidos, cifras; porque nadie que conozca siquiera dos idiomas
diferentes creer que existe un nexo esencial entre el lenguaje y el pensamiento que
expresa [...] en todos los cuales [idiomas] calcula el intelecto y se contenta con el
simbolismo de un orden arbitrario [...] Porque el mismo intelecto no posee ms que
datos no esenciales y, a fin de cuentas, le resulta indiferente designarlos con tales o
cuales cifras [...] Errores y diversidad de opiniones son, pues, por nuestra naturaleza
inevitables, no solamente por errores de observacin, sino por el origen mismo de
nuestras ideas y su propagacin por medio del intelecto y el lenguaje. Si pensramos
objetos en vez de signos abstrados y expresramos la esencia de las cosas en vez de
smbolos arbitrarios, habramos eliminado el error y las opiniones y nos hallaramos en
el reino de la verdad [...] lo que s de una cosa no es ms que el smbolo extrnseco e
incoherente revestido de otro smbolo no menos fortuito. Me comprender el otro?
Asociar con la palabra la misma idea que yo o por ventura ninguna, para luego
pasarla a otros vaciada de todo contenido, a la vez que sigue operando con ella? [...]
Todas estas imperfecciones son inherentes a nuestro nico medio de propagacin de
los pensamientos humanos; pero nuestra cultura depende de esa cadena y no nos
podemos librar de ella. 12
Entiende Herder que el don del lenguaje sita al hombre, no en condiciones para la
especulacin o la contemplacin puras, pero s en "el camino del justo medio, por obra del lenguaje"
(HERDER 1959: 271):
Aunque este no puede proporcionarnos ms que conceptos racionales, estos nos
bastan para gozar de la naturaleza, emplear nuestras potencias y nuestra vida en forma
83

sana y promover la cultura humana.

No cabe duda: hay una proximidad notable a Berkeley. Pero la tnica sigue siendo, a pesar de
todo, radicalmente distinta. 13
Critica luego Herder a quienes ven un abismo entre los hombres primitivos y los eruditos
contemporneos, pues considera que el desarrollo del lenguaje y del intelecto responde a principios o
leyes universales, y por ende se basan uno y otro (lenguaje e intelecto) en mecanismos esencialmente
idnticos en todos los grados del desarrollo. En el "salvaje", el poder de la imaginacin compensa el
an insuficiente desarrollo del pensamiento abstracto; ello est en consonancia, en armona, con su
visin del mundo y sus necesidades naturales y sociales. De aqu en adelante, Herder vuelve al tono
apologtico respecto del lenguaje: "Todos llegamos al uso de la razn nicamente por el lenguaje";
pero destaca a la vez el factor emocional junto al meramente intelectual: "en cierto sentido nuestro
lenguaje humano ha sido creado ms para el corazn que para el intelecto". Curiosamente, en este
momento intercala Herder una observacin que expresa, en forma muy aguda, el ntimo vnculo entre
lenguaje y cultura (incluida la cosmovisin): "En unas criaturas cuyo lenguaje fuera el de la luz o
[estuviera] ligado a cualquier otro rgano, toda la configuracin y cadena de su cultura cambiara".14
De donde pasa directamente a exponer una idea con que anticipa claramente a Humboldt y en general
el romanticismo alemn y su obsesiva nocin de Volksgeist o "genio nacional" (HERDER 1959: 272273):
El ms interesante ensayo sobre la historia y las variadas caractersticas del intelecto
humano sera, por lo tanto, una Filologa Filosfica Comparada; pues en cada uno de
los idiomas estn expresados el carcter y el intelecto de un pueblo. [...] la misma
denominacin, hasta la designacin onomatopyica, las expresiones inmediatas del
afecto y las interjecciones son diferentes en toda la tierra. En el caso de los objetos de
la contemplacin y de la fra consideracin, las diferencias aumentan ms aun, y en las
expresiones impropias, las locuciones figuradas, la estructura idiomtica, la
proporcin, hiprbaton y sintaxis, las diferencias se hacen abismales, pero siempre de
suerte que el genio de un pueblo no se revela en ningn lugar mejor que en la
fisonoma de su lenguaje.
Bien lejos estamos ya de Port-Royal, y bien cerca de Humboldt. Tambin, claro, de Vico y de
Leibniz: Herder no solamente se interesa en la diversidad de las lenguas, sino en la diversidad de
las mentalidades de los pueblos, tal como estas se reflejan en aquellas. Por eso es su proyecto una
filologa: deben investigarse las lenguas, sobre todo, para desentraar las mentalidades (que,
lgicamente, estarn tambin presentes en la cultura espiritual y material de los correspondientes
pueblos).
Herder procede entonces a ejemplificar sus puntos de vista, asociando sobre todo ciertos
rasgos idiomticos con el modo de vida de los diferentes pueblos. 15 Y se pregunta:
Por qu no puedo nombrar todava ninguna obra que haya realizado de algn modo
el deseo de Bacon, Leibniz, Sulzer y otros, de una fisonomologa general de los
pueblos a base de sus idiomas?
84

Confa en que "al final se obtendra la ms rica arquitectnica de conceptos humanos y la

mejor Lgica y Metafsica del sentido comn".
Otra empresa propone todava (HERDER 1959: 273):
Otro trabajo similar sera la historia del idioma de algunos pueblos a lo largo de sus
revoluciones [...] Un estudio comparativo de varias lenguas cultas con las diversas
revoluciones de sus pueblos respectivos [...] nos ofrecera un cuadro en plena
evolucin de las mltiples formas de desarrollo del espritu humano [...] 16
Este captulo II concluye con unos comentarios sobre la escritura y su importancia. El captulo
III ("Todas las ciencias y artes del gnero humano han sido inventadas por medio de la imitacin, el
intelecto y el lenguaje"), que cierra con una exaltacin del estado salvaje o "de naturaleza" muy al
estilo rousseauniano, se inicia, en cambio, con la observacin reiterada del papel decisivo del lenguaje
y la semiosis en el surgimiento y avance de las artes y las ciencias (HERDER 1959: 275):
[...] apenas este [el hombre] hubo entrado por la va de conocer un objeto como
smbolo al que, luego, sustituyera por un signo arbitrario, es decir, apenas se inici en
sus primeros comienzos el lenguaje racional, quedaban abiertos los accesos a todas las
ciencias y artes. Pues, qu otra cosa hace el intelecto humano para inventar aqullas
sino observar y denominar? Con el arte ms difcil, el lenguaje, se posea, en cierto
modo, un modelo para todas las dems.
Y ms abajo (HERDER 1959: 275):
De esta manera se encamin a todas las artes por nada ms que el proceso de alguna
caracterstica captada y de su fijacin por la accin, un signo; en una palabra: el
lenguaje. Por este, y por l solo, fueron posibles la percepcin, el conocimiento, la
percepcin retrospectiva, la apropiacin y una serie ordenada de pensamientos, y de
esta manera, con el transcurrir de los tiempos, nacieron las artes y las ciencias, hijas
del intelecto que designaba las cosas con nombres y de una imitacin sistemtica de
las cosas.
La caracterizacin del pensamiento linguofilosfico de Herder bien podemos concluirla con
una cita suya (que aparece un prrafo ms abajo que la precedente) donde, magistralmente, combina
su concepcin general del nexo entre espritu y materia y lo que podra antojrsenos una anticipacin
de la concepcin saussuriana del signo lingstico como "entidad de dos caras" 17 (HERDER 1959:
276):
El origen del arte como del hombre fue un momento de placer, una unin conyugal
entre la idea y el signo, entre espritu y cuerpo.

85

Notas

1.
De origen judeoportugus, el filsofo holands Baruch (o Benedictus de) SPINOZA (16321677), quien se apart de toda religin y vivi de manera extraordinariamente humilde, apenas
alcanz a publicar durante su corta vida -muri a los cuarenta y tres aos- un par de libros: Los
principios de Renato Descartes demostrados de modo geomtrico (1663 [OJO]) y el Tractatus
theologico-politicus (1670). En este ltimo, publicado en forma annima, reclamaba la libertad de
cultos y someta los textos bblicos a un anlisis racionalista, retomando, as, el gran legado
renacentista del tambin holands Gerhard Gerhards, destacado humanista cristiano histricamente
conocido como (Desiderio) Erasmo de Rotterdam. Los restantes escritos de Spinoza fueron
publicados pstumamente, el mismo ao de su muerte, por sus amigos (Ethica ordine geometrico
demonstrata, De emendatio intellectus -el de mayor trascendencia-, el Tractatus politicus y su
correspondencia). Aunque parte del racionalismo cartesiano, le objeta tanto el principio metodolgico
del cogito cuanto el dualismo y, enfrentndose al ocasionalismo (vase el captulo 2, p. 25), hacia el
cual haba derivado buena parte del cartesianismo, propone una solucin monista-pantesta de
orientacin materialista: existe una nica sustancia, la cual no es producto de creacin divina, sino
causa sui, es decir, causa de s misma, autocreada, y en la cual se da un paralelismo o identidad de lo
material y lo espiritual. Su monismo, por cierto, se hace valer tanto en el terreno propiamente
ontolgico cuanto en el epistemolgico.
2.
Con la sola excepcin de I. Kant, y pese a que cronolgicamente cabra esperar que se
incluyesen aqu, no trataremos en el presente texto acerca de los restantes filsofos clsicos alemanes
(Hegel, Fichte, Schelling, Feuerbach) y su secuela, como tampoco acerca de los inicios de la
lingstica decimonnica -esta vez, con la sola excepcin de K. W. von Humboldt-. Son temas que
merecen ser tratados aparte, en otro texto.
3

Al destacar la importancia de I. Kant para su poca y para la posteridad, Julius Hartnack

(HARTNACK 1997: 11) la compara con la de Platn y Aristteles para la filosofa griega y seala
que no cabra estudiar y comprender a Hume y a Leibniz sin complementar tal investigacin con un
estudio de Kant.
4

Comenta al respecto J. Hartnack (HARTNACK 1997: 12):

En la Crtica de la Razn Pura Kant intenta, entre otras cosas, establecer a la par la
validez del conocimiento y la imposibilidad de la metafsica. Su intento de establecer
la validez del conocimiento se inspira inicialmente en las enseanzas de David Hume,
que defendi una forma de empirismo que conduca con necesidad lgica al
escepticismo. El punto de vista general de la teora del conocimiento de Kant [...] es
un intento de superar el escepticismo de Hume. Es, al mismo tiempo, una posicin
que implica la imposibilidad de toda metafsica, porque excluye la posibilidad del
conocimiento sin experiencia sensible.

86

Veamos qu comenta al respecto Hartnack (HARTNACK 1997: 17):

El resultado del empirismo de Hume, el resultado de pensar que el conocimiento se
basa exclusivamente en lo que est dado en la experiencia y no contiene nada ms, es,
consecuentemente, una negacin del conocimiento y el colapso de aquellos conceptos
que necesariamente hemos de emplear para hablar acerca de la realidad y entenderla.
Si el empirismo de Hume es verdadero, entonces no hay conocimiento. Y
recprocamente, si hay conocimiento, entonces el empirismo de Hume es falso.

6.
Berkeley haba visto ya en el lenguaje una especie de camisa de fuerza que se impona al
intelecto humano, anticipando as el relativismo lingstico del siglo XX. Tanto ms notable, pues, la
omisin del lenguaje en la apriorstica racionalista kantiana!
7.
Shaftesbury fue una destacada personalidad del Enlightenment o Ilustracin inglesa. Su
pantesmo optimista se vuelca en la contemplacin admirativa de la naturaleza, con el nfasis puesto
en el aspecto esttico.
8.
Ntese que en Herder, como en general en el spinozismo y el desmo de la Ilustracin
angloalemana, lo "divino" y lo "natural" no estn en contradiccin; antes al contrario.
9.
Contrstese esta actitud ante la relacin pensamiento-lenguaje con la del cartesianismo, por
un lado; con la del berkelianismo, por otro; con la del kantismo, en fin, por el otro. Pero vase
asimismo la sutil diferencia con respecto a las concepciones viquianas.
10.
No parece quedar un resquicio de duda en cuanto a la inspiracin que, ya en nuestro siglo,
hallaran en estas ideas Husserl y sus seguidores, sobre todo Cassirer y los dems neokantianos de la
Escuela de Marburgo, para formular sus tesis acerca de la "facultad simblica" o "eidtica" de los
hombres, esencialmente ligada al lenguaje.
11.
Asoma aqu la oreja la labor desplegada, antes de Herder, por el empirismo britnico entre los
siglos XVII y XVIII, en especial sus vertientes agnosticista y radical-nominalista.
12.
Indudablemente, los dos "tipos de signos" de que nos habla Herder se corresponden con el
significado y el significante saussurianos; se nos plantea que, si el primero no aferra la esencia de las
cosas en su objetividad (confusin del principio saussuriano "el concepto no es la cosa" con la
agnstica tesis de la inconocibilidad de la esencia objetiva, del "ser en s" de las cosas), el segundo nos
aleja aun ms de la objetividad y de las esencias con su arbitraria estructura y realizacin fnicas. No
ya el relativismo lingstico de nuestro siglo, sino tambin la "semntica general" de A. Korzybski y
Stuart Chase, entre otros, haran sin duda un buen uso de estas limitaciones lingsticas del
conocimiento y de la comunicacin (la arbitrariedad antes aludida, en efecto, permite la diversidad
de interpretaciones de un mismo significante). Pero veamos qu consecuencias extrae el propio
Herder de ellas; ya que, en realidad, no ha hecho otra cosa que recurrir -como Rousseau- a cierto
procedimiento retrico para volver con ms fuerza a colocarse en el polo positivo de su
87

argumentacin.
13.
Se puede estar persuadido de que, aun cuando Herder hubiera sospechado la existencia de un
tercer eslabn -la diferencia entre contenido notico y contenido lingstico-, habra permanecido
fiel a su positiva valoracin del lenguaje como facultad e instrumento del hombre. En cambio,
Berkeley probablemente habra extrado consecuencias (aun ms) graves para el nexo entre
pensamiento y lenguaje, entre lenguaje y sociedad; es lo que, en nuestro siglo, podemos encontrar en
autores como Ogden y Richards, Korzybski, Hayakawa, Stuart Chase y tantsimos otros.
14.
Anticipacin, acaso, de los comentarios whorfianos, en nuestro siglo, acerca de los hopi?
Claro que Herder contina refirindose a un "rgano" y que no hallaremos en l la nocin de sistema
o estructura en relacin con la lengua (ya hemos visto que insiste, ms bien, en el carcter "aislado"
de los signos); pero vase lo que sigue.
15.
He ah la importantsima diferencia con respecto al relativismo lingstico: la lengua refleja
el modo de vida, o al menos coincide con l porque ambos reflejan una cierta mentalidad.
16.
Proyecto que, para la lengua alemana al menos, por ms que en modestsima medida,
asumiran en el siglo XX los neohumboldtianos J. Trier, L. Weisgerber, W. Porzig y otros desde el
punto de vista lxico-semntico.
17.
Concepcin que, no lo olvidemos, ya estaba en los estoicos y Agustn de Tagaste, por
mencionarlos solo a ellos.

88

TERCERA PARTE: LA FILOSOFA DEL LENGUAJE EN EL PRIMER

TERCIO DEL SIGLO XIX
CAPTULO 6
EL PENSAMIENTO LINGSTICO Y LINGUOFILOSFICO DE KARL WILHELM VON
HUMBOLDT
Si del pensamiento linguofilosfico de Locke, de la Gramtica y La lgica de Port-Royal, del
pensamiento y la actividad lingsticos lato sensu de Leibniz, hemos dicho que requieren estudios
monogrficos que trascienden los lmites del presente trabajo, ello vale con creces para el
pensamiento linguofilosfico, lingstico y linguotipolgico de Karl Wilhelm von HUMBOLDT
(1767-1835), cuya excepcional importancia para la historia de las ideas lingsticas hace
imprescindible que le consagremos un captulo aparte. En las pginas que siguen procuraremos,
primero, caracterizar someramente su poca; luego, presentar in nuce las ideas capitales de K. W. von
Humboldt; por ltimo, exponerlas con mayor detenimiento.

Karl Wilhelm von Humboldt y su poca

La aparentemente repentina irrupcin de la lingstica histrico-comparativa decimonnica, entre
cuyos fundadores y mximos representantes hay que mencionar, junto con F. Bopp y R. Rask, a A.
W. Schlegel y K. W. von Humboldt, en realidad haba sido lentamente preparada por un conjunto de
procesos histricos tanto factuales cuanto ideolgicos. Entre ellos hay que citar, por un lado, la
acumulacin de materiales fcticos sobre diversas lenguas, que tiene lugar incesantemente desde el
Renacimiento tardo; por otro, el desarrollo -tmido al principio, luego cada vez ms intenso- de un
enfoque gentico-historicista del lenguaje; finalmente, el proceso ideolgico-cultural del ltimo tercio
del siglo XVIII, sobre todo en Alemania, pero tambin en Inglaterra, que suele denominarse
prerromanticismo. 1 Tal proceso lo hemos visto abrirse paso resueltamente en territorio alemn entre
algunos ilustrados, devenidos as prerromnticos (y aun, algunos de ellos, verdaderos y plenos
romnticos), entre ellos J. W. Goethe, F. Schiller y J. G. Herder, sobre todo.
Es cierto, empero, que la arrancada de la nueva lingstica fue decisivamente producida por el
descubrimiento europeo de la lengua snscrita y del pensamiento y la praxis de los antiguos indios2 en
materia de lingstica. Esta nueva lingstica -que a partir de entonces no ser llamada ya "filologa",
sino, precisamente, lingstica- concentra su atencin en la comparacin de las lenguas
(fundamentalmente las indoeuropeas, aunque tambin otras, como las semticas, las finougrias, etc.)
y la reconstruccin de su historia, y tiende a abandonar, de manera radical, las especulaciones de
tipo filosfico sobre el lenguaje. De la lingstica quiere hacerse al fin una ciencia propiamente tal, y a
esta correspondera, no ya una "filosofa del lenguaje", sino ms bien una teora general. En la
medida en que prevalezca la obsesin por la reconstruccin histrica de las lenguas, dicha teora ser,
en consonancia con ello, tambin histrica. 3
Sin embargo, en los momentos iniciales de la gran lingstica histrico-comparativa, el dans
R. Rask y el alemn K. W. von Humboldt, cada cual a su modo, son capaces de compartir la actitud y
la praxis historicistas con un enfoque que tiende a lo que, en nuestro siglo, se llamar sincrnico (en
89

ellos dos predomina el comparatismo sobre el historicismo). Este enfoque supone (el de Humboldt
francamente se configura ya como tal) un embrin del enfoque sistmico. Entre otras cosas, el nfasis
en lo sincrnico-sistmico implica el paso de lo gentico a lo tipolgico. 4 Este paso, que fructificara
plenamente en el siguiente siglo, encuentra su ms brillante y admirable antecesor en Karl Wilhelm
von Humboldt, lingista-filsofo que goz de inmenso prestigio en su poca, pero que,
paradjicamente, por ms que su riqusima obra dejara un amplio legado para la posteridad, qued
prcticamente sin seguidores una vez que hubo muerto. 5
El pensamiento humboldtiano, contradictorio y consecuente a la vez, resulta oscuro y vago a
menudo, particularmente as en el dominio linguofilosfico. Nos parece que ayuda mucho a
comprenderlo en su integridad partir de algunas ideas centrales anteriores a l, encontrables sobre
todo en Goethe y en Herder.
Una de ellas es, como bien seala Noam Chomsky (CHOMSKY 1969: 45-47), la distincin
entre "forma mecnica" y "forma orgnica", comn a varios pensadores de la poca en diversas
disciplinas (Coleridge, Schelling, Schlegel, Goethe).
Otra, muy estrechamente asociada a la anterior distincin, es la nocin de Urform (forma
originaria o arquetpica, archiforma, arquiforma), que introduce en la biologa Johann Wolfgang
GOETHE (1749-1832), figura dominante de la literatura de la poca en Alemania y una de las
mximas personalidades literarias alemanas de todos los tiempos.
La distincin entre "forma mecnica" y "forma orgnica", tpica del romanticismo de
principios del siglo XIX, consiste en diferenciar la trasformacin de la materia por la accin de
fuerzas externas (como al esculpir una estatua o dar forma a la arcilla) y la autotrasformacin (y
mejor: exteriorizacin, las ms de las veces gradual) de un "organismo", es decir, de un cuerpo
dotado de estructura, sistmicamente organizado. Esta ltima (la "forma orgnica") sera innata y se
hallara en potencia en el seno del organismo en cuestin (como el rbol en la semilla); su despliegue y
desarrollo dependen, pues, de un proceso homeosttico (autorregulado) de crecimiento, de
maduracin. De ms est decir, entonces, que la "forma orgnica" toca la esencia misma de
cualquier "organismo", de cualquier entidad sistmica.
Por su parte, cuando introduce en biologa el concepto de Urform (la nocin la expone en
carta a Herder del ao 1787), Goethe la define como una especie de modelo ideal o arquetipo
esencialmente asociado a toda clase de organismos, modelo que, a la vez, viene a ocultarse como en
potencia en cada miembro de esa clase (como su esencia ideal) y constituye, por otra parte, su
condicionante teleolgico, el fin ideal hacia el cual tiende toda la serie de organismos
correspondientes a dicha clase.
La forma arquetpica o Urform viene a afirmar "una verdad y una necesidad interna". 6
Por otra parte, en Herder, en Goethe, as como en Schelling y, por supuesto, en Hegel, vemos
afirmarse con toda nitidez la idea dialctica de la concatenacin universal de los fenmenos de la
realidad, que en el marco de la filosofa clsica alemana se reviste de un ropaje teleolgico: cierta
fuerza esencial -independientemente de los detalles caracterizadores de cada sistema filosfico en
particular- parece constituir el punto de partida y la esencia misma de todo el desarrollo en la
naturaleza, el hombre y la sociedad, en una indetenible ascensin hacia realizaciones cada vez ms
perfectas. 7
Esa fuerza es, naturalmente, espiritual, ideal, y -sobre todo en la interpretacin humboldtiana,
90

como luego veremos- nunca llega a exteriorizarse del todo, no se "cosifica", no se identifica con
ninguno de sus productos, ni siquiera con la totalidad de su obra, aunque est presente en todos esos
"miembros" de la "clase" tanto individual como colectivamente.
Con los anteriores presupuestos bsicos, nos parece estar en condiciones de acercarnos al
pensamiento linguofilosfico de Humboldt en sus rasgos fundamentales.

El pensamiento humboldtiano in nuce: el lenguaje como enrgeia, forma interna y

expresin-conformacin del Volksgeist
Con una formacin kantiana, K. W. von Humboldt es, como bien observa G. Mounin, un hombre del
siglo XVIII y del siglo XIX. 8 Esto en gran medida explica su doble vocacin de "filsofo del
lenguaje" 9 y lingista propiamente dicho.
Su pensamiento filosfico puede caracterizarse como idealista objetivo, bajo el doble influjo
del "criticismo" kantiano y del idealismo objetivo de Hegel y del "primer" Schelling. 10 A estas
influencias puramente filosficas hay que aadir la del prerromanticismo de ciertos "ilustrados"
alemanes, sobre todo Goethe y Herder, y en general el romanticismo alemn, en medio del cual se
creaba, precisamente, la nueva lingstica (la entonces denominada "gramtica comparada", que
acabara por pasar a la historia como "histrico-comparativa").
Si Herder haba propuesto una filologa filosfica comparada, Humboldt aspira en ltima
instancia a una antropologa general comparada, proyecto afn, si bien no idntico, al herderiano.
Viendo en las distintas lenguas el espejo de la mentalidad de los respectivos pueblos y un factor
estrechamente ligado a la Weltansicht o Weltanschauung (cosmovisin, concepcin del mundo) de las
distintas comunidades humanas, entiende que: 1o el estudio de las diversas lenguas est
indisolublemente asociado al de las distintas culturas y al de la historia de las "razas" o pueblos, pues
a travs de las caractersticas de las lenguas (y sobre todo indagando en busca de sus respectivas
innere Sprachformen o "formas internas") podramos obtener valiossima informacin acerca de la
mentalidad y la cultura de esos pueblos; 2o la indagacin de los universales lingsticos, es decir, de
las propiedades que tienen en comn necesariamente todas las lenguas (y ante todo la "forma interna"
nica, comn a todos los idiomas imaginables), constituye un factor esencial -por las mismas razones
arriba apuntadas- para una antropologa general, es decir, para la descripcin y comprensin de los
rasgos esenciales comunes a todo el gnero humano. 11
Como lingista, Karl Wilhelm von Humboldt -en gran medida, aprovechando los viajes de su
hermano Alexander; pero tambin valindose de su extraordinaria capacidad para aprender las ms
dismiles lenguas- tuvo conocimiento de numerossimos idiomas y escribi trabajos profundos acerca
de ellos (el vascuence, la lengua kawi de Java, las lenguas autctonas americanas, las lenguas
austronesias, indonesias y melanesias, etc.), de ninguna manera orientados en el sentido histrico
usual en el siglo XIX. En efecto, el mtodo histrico-comparativo deba necesariamente aplicarse a
lenguas cuya historia estuviera mnimamente documentada; y Humboldt, al encarar lenguas cuya
historia se desconoca, deba intentar un acercamiento diferente, que anticipara en gran medida la
posterior lingstica estructural. En conexin con ello, fue, ms que precursor, de hecho fundador de
los estudios linguotipolgicos, a la vez que precursor del enfoque sistmico en lingstica. Estos dos
aspectos estn directamente ligados a las nociones generales que hemos procurado exponer ms
91

arriba, a saber, la nocin humboldtiana de "forma lingstica interna" y sus antecedentes -los
conceptos de Urform y "forma orgnica"-, as como a su empresa antropolgica, tanto general como
comparativa.
Segn Humboldt, hay una misteriosa e inasible fuerza activa del espritu humano, que acta
incesantemente en los individuos y las comunidades humanas. Esta fuerza espiritual innata, que
tiene algo de universal o genrico y algo de especfico en cada "raza", es la que produce, como
emanacin suya necesaria, tanto el lenguaje como el desarrollo intelectual, en estrecha
interdependencia uno de otro (pero con nfasis en el primero). Hasta cierto punto al menos, cabra
decir que la "forma interna" del lenguaje es la accin misma de esa fuerza espiritual; de ah que el
lenguaje, ms que como un producto acabado -Werk, en alemn- o rgon, haya que verlo como un
hacerse y rehacerse, como una actividad incesante -Ttigkeit, en alemn- o enrgeia. Este principio
espiritual activo dota a cada lengua de una estructura peculiar que marca cada uno de los elementos
existentes en ella o que puedan surgir en ella, de suerte tal que cada elemento de la lengua, cada
palabra, cada recurso gramatical o fnico, lleva su impronta, encierra en s la dominante "forma
lingstica interna" de ese idioma particular.
De lo anterior se desprende, asimismo, que para Humboldt, como para Herder, es el lenguaje
una facultad innata del hombre; su manifestacin no depende tanto de necesidades derivadas de la
vida social cuanto de su "esencia" humana. Tanto en la especie como en el individuo, el lenguaje se da
-en condiciones favorables-, no como aprendizaje, adquisicin o invencin, sino como misteriosa
exteriorizacin y maduracin de los grmenes lingsticos innatos en el hombre: se trata de una
necesidad expresiva, ms que comunicativa. 12 Ms que instrumento, el lenguaje es para el hombre
una afirmacin de su condicin humana, una proyeccin y realizacin de su espiritualidad, de sus
sentimientos, de sus energas emocionales e intelectuales. 13
Si las consideraciones humboldtianas mencionadas ms arriba hacan de l un gran precursor
de la lingstica general, la tipologa lingstica y el enfoque sistmico en lingstica, estas otras lo
definen como el antecedente inmediato del sicologismo lingstico decimonnico de Steinthal14 y
Lazarus, y ms tarde de Wundt y la Vlkerpsychologie (sicologa de los pueblos o etnosicologa), as
como el antecedente mediato del autotitulado idealismo lingstico, y en general del esteticismo
lingstico, que en los inicios y la primera mitad del siglo XX representaron, primero Croce, luego
Vossler, Spitzer y otros autores. 15
Por otra parte, la concepcin humboldtiana de innere Sprachform, ese principio activo
generador de las formas externas particulares de las lenguas, hace de l, ya ms cerca de
nosotros, un importantsimo precursor del generativismo chomskiano. 16
Ni que decir tiene, en fin, que sus ideas acerca del influjo del lenguaje sobre el pensamiento
y, en particular, sobre la mentalidad de los pueblos, fueron retomadas y llevadas a los extremos, tanto
por el neohumboldtismo alemn, con su concepto de sprachliches Zwischenwelt o "intermundo
lingstico", como por el relativismo antropolingstico de ciertos lingistas (etnolingistas, las ms
veces) norteamericanos, representado ante todo por B. L. Whorf, el cual se nutre ms directamente
de Boas y Sapir, alemanes de origen ambos e influidos, a su vez, por Humboldt.
Humboldt se desgarra en una interesante contradiccin: 17 por principio, quiere postular la
"igualdad" expresiva de las lenguas, la capacidad de todas las lenguas de expresarlo todo; pero, por
otra parte, insiste una vez y otra en la superioridad de unas lenguas sobre otras (en particular, de las
flexivas sobre las analticas). Pues considera que, si bien una lengua que carezca de "formas" puede,
92

en manos de cualesquiera individuos o naciones, producir mensajes perfectamente claros y expresivos,

obliga a esforzarse para conseguirlo y, por aadidura, estorba el desarrollo del intelecto. En cambio,
una lengua plenamente "desarrollada" desde el punto de vista de esa "forma" -en que la forma est
explcitamente manifiesta en cada una de sus palabras, en cada uno de sus elementos y aspectospropicia la expresin ms plena y el desarrollo intelectual ms perfecto.
No hay una lnea real de desarrollo, desde el punto de vista tipolgico, que conduzca de las
lenguas "inferiores" a las lenguas "superiores". Cada lengua o tipo de lengua est como encerrado en
s mismo, conforma un universo propio y se acompaa de una cosmovisin sui generis. Pero, si
alcanzamos la suficiente altura (o profundidad, que es lo mismo), podremos percibir, reconstruyendo
un cuadro ideal, esa imagen de un "desarrollo", esa escala que va de tipos inferiores a superiores, los
cuales, sin embargo, no presentan vnculos genticos entre s, es decir, no se derivan o desenvuelven
los unos a partir de los otros. Es como si la "forma interna" universal (hermana gemela de la Urform
goethiana) produjera independientemente, en distintos momentos y lugares, "formas internas"
particulares (tipos estructurales distintos), correspondientes a los distintos peldaos de esa escala de
"desarrollo" ideal. 18
Hasta aqu hemos procurado exponer, del modo ms sucinto posible, el meollo del
pensamiento humboldtiano, repetido de diversas maneras a lo largo de sus obras, lo que hace
especialmente difcil seleccionar las citas ms adecuadas para hacerlo llegar en forma ptima al lector.
En las pginas que restan del captulo, nos esforzaremos por lograr esto ltimo, a partir de sus
principales producciones de carcter terico-general.

Riqueza y complejidad
linguofilsofo

de la obra humboldtiana: Humboldt lingista y

Ya en 1795 haba publicado Humboldt su Plan de una antropologa comparada, que marcara el
despliegue ulterior de sus concepciones hasta invadir el terreno linguofilosfico. En este ltimo, dos
obras sobresalen: Ueber das Entstehen der grammatischen Formen und deren Einfluss auf die
Ideenentwicklung (Sobre el origen de las formas gramaticales y su influjo en el desarrollo de las
ideas), de 1824, y, sobre todo, Ueber die Verschiedenheit des menschlichen Sprachbaues und
ihren Einfluss auf die geistige Entwicklung des Menschengeschlechts (aunque suele aparecer en
espaol con otros ttulos, se traduce literalmente as: Sobre la diversidad de la estructura
lingstica humana y su influjo en el desarrollo espiritual de la humanidad), publicada
pstumamente, en 1836, por su hermano Alexander von Humboldt, obra que no deba constituir sino
la "Introduccin General" de otra, mucho ms extensa, acerca de la lengua kawi de la isla de Java (la
cual no se vera culminada). Habra que agregar, a estas, otras dos obras de importancia: Ueber das
vergleichende Sprachstudium in Beziehung auf die verschiedenen Epochen der
Sprachentwicklung (Sobre el estudio comparativo de las lenguas en relacin con las diversas
pocas de desarrollo del lenguaje), publicada en 1822; y su Carta a M. Abel Rmusat sobre la
naturaleza de las formas gramaticales en general y sobre el genio de la lengua china en
particular, originalmente publicada en francs en 1827.
Tras una vida poltica relativamente intensa, que no le impidi cultivar con igual o mayor
intensidad la literatura y la filologa grecolatina, Karl Wilhelm von Humboldt se orienta cada vez ms
93

hacia los estudios lingsticos, en lo cual influy sobre todo su viaje a Espaa a fines del siglo XVIII y
el subsiguiente inters por el vascuence. Para ese entonces, su formacin romntica estaba
garantizada y alimentada sistemticamente por una hermosa y duradera amistad con F. Schiller y J.
W. Goethe, en particular con el primero. Sus estudios sobre el vascuence -aportacin al ltimo de los
grandes "mitrdates", el de Adelung-, definitivamente elaborados en 1821 (Examen de las
investigaciones sobre los primitivos habitantes de Espaa a travs de la lengua vasca), marcan
el comienzo de su maduracin como lingista y linguofilsofo. En pocos aos extiende sus
conocimientos a distintas lenguas del mundo y va formulando, cada vez con mayor claridad, su
filosofa del lenguaje. Ya en 1822, su Estudio comparativo de las lenguas contiene ideas como
estas, que seran el ncleo conceptual de su gran obra pstuma (apud VALVERDE 1955: 20):
"El lenguaje no puede originarse ms que de una sola vez, o con ms exactitud, debe
poseer en cada momento aquello que le hace totalidad"
"El lenguaje no podra ser inventado, si su arquetipo no estuviera ya preexistente en la
mente humana"
"Se puede llamar al lenguaje instinto intelectual de la razn"
"El pensamiento no depende slo del lenguaje en general, sino hasta cierto punto tambin
de cada lengua en particular". 19
Y en 1822-1823, en las Memorias de la Academia de Berln, aparece su Origen de las formas
gramaticales, donde hace gala de perspicacia lingstica al encarar el estudio del concepto de "forma
gramatical" advirtiendo, ante todo, contra la usual imposicin de esquemas extraos (latinos, las ms
de las veces) al anlisis estructural de una lengua. Desde el punto de vista linguofilosfico, en esta
obra expone Humboldt una serie de ideas de suma importancia, que retomara en su obra capital e
inconclusa. Ante todo, se propone delimitar el significado, o los significados, de la palabra forma,
aplicada a las lenguas; luego, indagar la relacin de dicha forma con el "desarrollo de las ideas". Con
una clara evocacin de la nocin goethiana de Urform, nos dice desde las primeras pginas
(HUMBOLDT 1972: 7-8):
Se tratar, pues, de la formacin progresiva de la gramtica; y, consideradas bajo este
punto de vista, las diversidades de las lenguas se nos presentarn como distintos
grados de este progreso.
nicamente deber evitarse imaginar un tipo universal de progreso continuado en la
formacin de las lenguas, y pretender juzgar a partir del mismo todos los fenmenos
particulares. En las lenguas, la accin del tiempo se halla siempre asociada a la accin
del genio nacional [...] Tanto si todas las lenguas han pertenecido a una nica nacin,
como si sucesivamente han pasado de unas a otras, es imposible asignar a su
desarrollo una va perfectamente uniforme, una va que les hubiese sido fijada y
prescrita por la naturaleza.
94

Y enseguida afirma (HUMBOLDT 1972: 8):

Pero s es cierta la afirmacin de que el lenguaje, considerado en su mayor extensin,
ha alcanzado, muy bien compensado, un cierto punto culminante en la humanidad; y, a
partir de esta pregunta: con qu grado de perfeccin ha realizado el hombre hasta el
presente el ideal de lenguaje? [...] puede reconocerse, y con seales inequvocas, un
desarrollo progresivo de la facultad de lenguaje; y es en este sentido que se tiene
razn y que se tiene derecho a distinguir diferencias de graduacin entre las lenguas.20
En cualquier lengua encontraremos una gran riqueza y diversidad de medios expresivos; y,
sobre todo, cualquier lengua es capaz, como instrumento comunicativo, de trasmitir cualquier
contenido. Pero es preciso que distingamos entre esta virtualidad pasiva de las lenguas (como
rgon) y lo que ellas mismas, por su forma interna, tienden a manifestar y expresar de ciertos modos
(como enrgeia). He aqu sus palabras (HUMBOLDT 1972: 9-10):
A pesar de su poderosa y vivaz influencia sobre la inteligencia, cualquier lengua es al
mismo tiempo un instrumento inanimado y pasivo; toda lengua se acompaa de una
disposicin virtual a prestarse a los usos no solamente ms justos, sino incluso ms
delicados y ms perfectos [...]
[...] Las relaciones gramaticales en particular dependen totalmente de la intencin que
se deposita en ellas. Ms que depender de las palabras en s mismas, estas relaciones
son introducidas por el pensamiento del que escucha y del que habla [...]
El centro del problema reside, pues, en este punto. Lo que decide los mritos o los
defectos de una lengua dada, no es lo que puede expresarse a travs de ella, sino lo
que esta lengua, por su propia e ntima fuerza, puede operar y provocar. La medida de
su valor es la claridad, la precisin, la vivacidad de las ideas que despierta en la nacin
a la que pertenece, cuyo genio la ha modelado, y sobre la que ha reaccionado para
modelarla a su vez.
La enrgeia vendra a ser, pues, el conjunto de rasgos estructurales (el aspecto sistmico o,
en trminos romnticos, la misteriosa "fuerza" oculta tras l) de una lengua, que constantemente se
reproduce y constantemente influye en la mentalidad de los hablantes, en el pensamiento -aunque es, a
su vez, producto de esa mentalidad y de ese pensamiento, en algn remoto y oscuro lugar del pasado; el rgon sera, por su parte, la capacidad de todo sistema lingstico de servir como dctil
instrumento comunicativo para la elaboracin y trasmisin de cualquier pensamiento, as como el
uso discursivo resultante de esa capacidad. 21 De donde parece asimismo poderse inferir que la
dicotoma rgon/enrgeia se recubre tambin, parcialmente al menos, con las dos grandes funciones
del lenguaje: la comunicativa y la intelectiva. 22
Cualquier lengua, pues, trasmitir, con aproximadamente el mismo grado de precisin,
cualquier idea; pero, por otra parte, si enfocamos esa lengua desde el punto de vista de su
95

organizacin sistmica misma, podemos deslindar qu "conceptos" gramaticales o categoras estn

verdaderamente cristalizados en ella: solo estos ltimos, que originalmente no son sino manifestacin
del "genio nacional" de un pueblo determinado -que las elabor, seleccion e impuso en la lengua-, en
la medida en que implican cierta visin del mundo o la favorecen, influyen a su vez sobre dicho
pueblo y contribuyen a desarrollar -o, por el contrario, a frenar- su capacidad de anlisis
intelectual. Desde el primer punto de vista, todas las lenguas son "iguales"; desde el segundo, en
cambio, hay lenguas "inferiores" y lenguas "superiores". Nos parece que aqu salta a la vista, con
mxima claridad, el nexo orgnico entre linguofilosofa, linguotipologa y lingstica en el
pensamiento humboldtiano: la distincin entre formas discursivas (pinsese en la "forma mecnica"
de que se habl pginas atrs), que muestran la lengua como rgon en manos de cualquier usuario, y
formas sistmicas (innere Sprachformen, "formas orgnicas"), que la muestran como enrgeia
expresiva e impulsora, a la vez, de los valores y caracteres intelectuales y emocionales de una
colectividad lingstica, constituye el punto medular de ese pensamiento, dialctico y unitario, que
brillantemente prefigura, pese a todas sus limitaciones y contradicciones internas, la lingstica del
siglo XX. 23
Para Humboldt, la clave axiolgica nos la dan, al abordar los distintos tipos estructurales de
lenguas, las relaciones observables (de coincidencia o discrepancia) entre "verdadera forma
gramatical" (en sentido morfolgico) y expresin de una "relacin gramatical" (por medios
sintctico[-discursivo]s, es decir, no impuestos forzosamente por la morfologa de la lengua). Los
casos de discrepancia entre ambas indican que "una lengua semejante, aunque est en condiciones de
expresarlo todo, se halla todava muy lejos de prestarse al desarrollo de las ideas". Ntese bien ese
todava, que coloca la problemtica anterior, de nuevo, en la perspectiva (seudo)histrico-gentica
(idealmente evolutiva) que interesa, en ltima instancia, ms que todo a Humboldt (HUMBOLDT
1972: 14):
Este desarrollo slo empieza a hacer algunos progresos cuando el hombre, al
traspasar el lmite material y concreto del discurso, deja de permanecer indiferente a
su forma: y esto slo puede alcanzarse mediante la accin o la reaccin de la propia
lengua sobre el espritu.
La "forma" es, en definitiva, el sistema gramatical, ms especficamente el morfemtico; la
"materia", el valor instrumental del discurso lingstico. 24 Cuando se da la antes mencionada
"discrepancia", el espritu debe suplir, al armar el discurso, las relaciones gramaticales (i. e.,
morfolgicas) que la lengua, en su sistema, no le ofrece. Sigue diciendo el linguofilsofo alemn
(HUMBOLDT 1972: 14-15):
Pero para que el desarrollo de las ideas se lleve a cabo con verdadera precisin, para
que sea al mismo tiempo rpido y fecundo, hay que liberar al espritu de la necesidad
de sustituir la expresin ausente de esta relacin mediante un acto del pensamiento, y
conseguir que esta relacin tenga en la lengua un verdadero signo que la represente,
de igual manera que a los propios objetos. La fiel reproduccin de los procedimientos
del espritu, mediante sonidos: esta sera la nica finalidad de todas las tendencias
gramaticales de las lenguas.
96

La flexin se revela, entonces, como summum de forma gramatical; y las lenguas flexivas
como el tipo superior de lenguas. 25
La excesiva riqueza de formas en una lengua -expresin de la tendencia del espritu a "aspirar
a lo completo en todos los rdenes"- acaba, empero, por estorbar el desarrollo del pensamiento. La
lengua ms perfecta ser, as, aquella capaz de retener como formas gramaticales solamente las
relaciones ms frecuentes, estables y esenciales (la lengua griega es, segn Humboldt, la ms perfecta
en este sentido).
En 1826, Humboldt se dirige en francs al sinlogo Abel Rmusat con una serie de
observaciones propias sobre el chino, con las cuales entremezcla sus concepciones generales sobre las
lenguas y sus caractersticas estructurales (tipolgicas). 26 All, a la vez que exalta finamente los
valores de la lengua china en lo que tiene de divergente respecto de las lenguas europeas, sostiene con
firmeza que se trata de un tipo lingstico "inferior" por su carcter aislante.
Tambin en la Carta..., muy al estilo del siglo XX, censura Humboldt a quienes aplican
esquemas ajenos a la descripcin de una lengua (HUMBOLDT 1972: 98):
[...] hay que precaverse contra la apariencia gramatical que puede tomar a veces una
lengua en manos del que compone la gramtica; porque es muy fcil representar como
afijo y como flexin lo que, considerado a la verdadera luz, se reduce efectivamente a
algo totalmente distinto.
Mas existe un peligro de signo contrario, que Humboldt expone al final de su Carta...,
consistente en cambiar de concepciones tericas generales cada vez que se examine una lengua
estructuralmente distinta a otras previamente conocidas (HUMBOLDT 1972: 110):
[...] en el camino que me he propuesto emprender, basando mi razonamiento siempre
sobre hechos, es fcil dejarse arrastrar a modelar las propias ideas generales segn la
lengua que acaba de analizarse, y exponerse al peligro de formar un nuevo sistema si
se presentase el examen de una nueva lengua.
El hilo conductor es aqu, de nuevo, la nocin de forma gramatical y su nexo ntimo con el
desarrollo intelectual de los pueblos. Distinguiendo entre el significado lxico y el gramatical
(morfolgico) con toda nitidez, Humboldt observa que es la realidad extralingstica misma la que
ofrece al hombre esa clasificacin que este reproduce, con mayor o menor detalle y fidelidad,
en su lengua: se trata de una "analoga existente entre el lenguaje y el mundo real" (HUMBOLDT
1972: 45-46).
Ahora bien, hay casos en que la realidad misma asigna, inequvocamente, una nocin dada a
una clase gramatical especfica; pero en otros casos existe la posibilidad de optar entre distintos
puntos de vista (lingsticos e intelectuales) con respecto a una misma realidad. La lengua es,
pues, solo relativamente dependiente de la realidad en su organizacin gramatical. De esto se
desprende una importante consecuencia (HUMBOLDT 1972: 47):
[...] para llegar a las categoras gramaticales se requiere que una nacin posea una
97

tendencia a considerar la lengua que habla como un mundo aparte, pero anlogo al
mundo real; a ver en cada palabra un individuo y a no soportar que una sola de ellas
deje de poder ser asignada a una clase cualquiera. Esta tendencia nacer sobre todo
del trabajo de la imaginacin, aplicado al lenguaje, y, en las lenguas que se distinguen
por una gramtica rica y variada, esta labor parece haber desarrollado el instinto
intelectual [...] 27
Las lenguas que han alcanzado el mximo grado de perfeccin son las clsicas indoeuropeas,
especialmente la griega, en cuanto al desarrollo omnicomprensivo y dctil de las formas gramaticales.
La lengua china, por su parte, aparece como una opcin radicalmente diversa: prescinde de marcar
explcitamente las categoras gramaticales, que el espritu debe suplir segn el encadenamiento de las
ideas en la oracin. Entre estos dos polos se sitan multitud de lenguas que, en mayor o menor grado,
realizan un sistema de categoras gramaticales. Ahora bien, y es esto lo que aqu interesa
(HUMBOLDT 1972: 45):
[...] es posible hablar y ser comprendido, sin sujetarse a marcar o distinguir
exactamente las formas gramaticales de las palabras. No por ello estas formas dejan
de estar en la mente de quien las utiliza; como tampoco deja este de seguir las leyes,
sino que expresa su pensamiento limitndose a una aplicacin general de dichas leyes.
No siente la necesidad de especificarlas, y las formas gramaticales de las palabras, al
no estar especificadas por todo aquello que las distingue entre s, no pueden, en el
sentido propio de la palabra, actuar sobre su espritu, ni dirigir principalmente su
lenguaje.
Unos prrafos antes, tras definir las categoras gramaticales (como "formas asignadas a las
palabras por la gramtica", ya directamente mediante "marcas inherentes", ya por "el lugar que
ocupan", ya, en fin, por "el nexo de la frase"), nos haba dicho lo siguiente, que es de inters
confrontar con el pensamiento de los gramticos-filsofos-lgicos de Port-Royal (HUMBOLDT
1972: 44-45):
Como, al hablar, las ideas vienen expresadas por las palabras que se suceden, debe
existir un orden determinado en la combinacin de estos elementos para que puedan
formar el conjunto de la idea expresada, y este orden deber ser el mismo en el
espritu del que habla que en el del que escucha, para que la inteligencia sea mutua. Es
la base de cualquier gramtica. Este orden establece necesariamente relaciones entre
las palabras de una frase, por una parte, y por otra, entre estas palabras y el conjunto
de la idea; estas relaciones, consideradas en su generalidad, y haciendo abstraccin de
las ideas particulares a las que se remiten, constituyen las categoras gramaticales. As
pues, mediante el anlisis del pensamiento convertido en palabras se consigue deducir
las formas gramaticales de las palabras. Pero este anlisis slo desarrolla lo que
originariamente ya est en el espritu del hombre dotado de la facultad del lenguaje;
hablar a partir de estas formas, y llegar a su conocimiento por la reflexin, son dos
cosas completamente distintas, ya que el hombre no alcanzara el conocimiento de s
98

mismo, ni de los dems, si estas formas no se hallasen ya como arquetipos en su

espritu, o, para utilizar una expresin ms rigurosamente exacta, si su facultad de
hablar no estuviese sometida, como por una especie de instinto natural, a las leyes que
imponen estas formas.
La facultad de lenguaje es, as, innata. Consiste, ante todo, en cierta predisposicin formal
(en el sentido humboldtiano de la palabra, muy prximo al nuestro de estructural) para el tratamiento
lingstico de la realidad a travs del discurso, predisposicin que, si bien en parte coincide con la
realidad misma, en parte es tambin autnoma. Esta circunstancia explica que, al abordar una lengua
extranjera, lo hagamos predispuestos por el sistema (gramatical) de la materna (HUMBOLDT 1972:
48):
Porque la gramtica, en mayor medida que cualquier otra parte del lenguaje, existe
esencialmente en el espritu, al que ofrece la manera de enlazar las palabras para
expresar y concebir las ideas, y todos lo que se ocupan de una lengua extranjera se
acercan a ella, permtaseme la imagen, con compartimientos preparados para clasificar
los elementos que la lengua les presenta.
Cuando no hay manifestacin externa, hay, no obstante, una gramtica: "sobreentendida en el
espritu de sus hablantes" (HUMBOLDT 1972: 48). Esos distintos modos de "concebir y expresar",
propios de la gramtica latente o patente de toda lengua, constituyen "la parte imaginativa de las
lenguas", es decir, el aspecto creativo y espiritual de ellas (HUMBOLDT 1972: 49):
Debe existir necesariamente en cada lengua, ya que de ella depende la organizacin
intelectual del hombre y la naturaleza del lenguaje; pero los ulteriores desarrollos que
reciba, el punto que alcance su cultura, dependern del genio particular de las
naciones. Llega al cenit en las lenguas clsicas: la lengua china slo adopta lo que le
es absolutamente indispensable para hablar y hacerse comprender.
La distincin entre la opcin del chino y la de las lenguas indoeuropeas es capital
(HUMBOLDT 1972: 49):
[...] las naciones, al formar sus lenguas, pueden seguir dos caminos absolutamente
distintos: ceirse estrictamente a las relaciones de las ideas, en tanto que ideas;
limitarse sobriamente a lo que exige la enunciacin clara y precisa de dichas ideas;
utilizar lo menos posible lo que pertenece a la naturaleza particular de la lengua, como
rgano e instrumento del pensamiento; o cultivar sobre todo la lengua, como
instrumento, ceirse a su manera de representar el pensamiento, asimilarlo, como un
mundo ideal, al mundo real con todas las relaciones que sea posible establecer.
Aqu ya no aparece la lengua como instrumento de la comunicacin, sino como instrumento
del pensamiento, como fuerza innata y esencial que, nacida de una especie de "instinto intelectual",28
se vuelve sobre l para estimularlo y hacerlo desplegarse plenamente. Al mundo ordenado y
99

clasificado de la realidad se sobreimpone el "mundo ideal" de las formas lingsticas (en sistema), a
ratos coincidiendo con l, a ratos aportando lo suyo. 29
A pesar de su "inferioridad" estructural, el chino, gracias a la consecuencia con que aplica el
principio -digamos- "metodolgico" de que parte, se iguala a las ms perfectas de las lenguas, aunque
por un camino enteramente distinto ("en la medida en que la naturaleza de las lenguas lo permite",
observacin universalista que se reitera a lo largo de la Carta...). Tal contraste de los medios
lingsticos le impele a volver la mirada, cautelosamente, hacia el origen del lenguaje -y, ante todo, de
las "formas internas" del lenguaje- (HUMBOLDT 1972: 78-79):
Las relaciones gramaticales existen en el espritu de los hombres, cualquiera que sea la
medida de sus facultades intelectuales, o, lo que es ms exacto, el hombre al hablar
sigue, por su instinto intelectual, las leyes generales de la expresin del pensamiento
mediante la palabra [...] Pero el origen del lenguaje en general es tan misterioso [...]
en cada pueblo primitivo existe una correspondencia tan natural en el mtodo seguido
para asignar palabras a las ideas, que no me atrevera a considerar como algo
imposible el que las relaciones gramaticales hubiesen tambin estado marcadas desde
el principio en el lenguaje primitivo.
Como Rousseau, pero por distinto camino, Humboldt va a parar a un callejn sin salida:
cmo se pudieron conformar, paulatinamente, sistemas tan complejos y coherentes? Y sobre todo:
cul fue el motor impulsor de esa conformacin, divergente segn las lenguas? A esta altura, la hbil
maniobra herderiana para obviar el recurso rousseauniano a la divinidad no parece inservible; y
Humboldt se inclina por la aparicin, ex nihilo, de una facultad innata, en parte universal
(coincidencia con Chomsky), en parte especfica del "genio nacional" (rebasamiento de
Chomsky?; en cualquier caso, tributo al romanticismo de su poca, que por lo dems permea todo su
pensamiento). La comparacin con el lenguaje infantil -le parece- es engaosa; hablar de una "infancia
de las lenguas" resulta, as, engorroso (HUMBOLDT 1972: 96):
[...] por muy grandes que sean esos cambios bajo muchos aspectos [refirindose a los
cambios evolutivos. MFE], el verdadero sistema gramatical y lexicogrfico de la
lengua, su ltima estructura, son siempre los mismos, y [...] donde este sistema
cambia, como con el paso de la lengua latina a las lenguas romnicas, hay que situar el
origen de una nueva lengua. Parece, pues, que las lenguas pasan por un perodo en
que alcanzan una forma que en su esencia permanecer inmutable. Este sera su
verdadero punto de madurez; pero, para hablar de su infancia, habra que saber
todava si llegan a esta forma insensiblemente, o si su primer estirn no es
precisamente esta forma.
No se trata de un problema exclusivo de la lingstica: tambin -sobre todo- lo encaraba la
biologa, por aquel entonces an en su fase linneana: 30 De ah la necesidad de recurrir a la Urform o
forma arquetpica, que no haca otra cosa que suplir con una "evolucin ideal", de raz teleologista, la
desconocida evolucin real. 31
Entre tanto, quedaba abierto el problema, ante la confesada falta de datos empricos sobre los
100

estadios ms remotos en la conformacin de las lenguas. En la concepcin humboldtiana resultaba a

todas luces evidente, sin embargo, que la in-formacin (ms que conformacin) de las lenguas,
siendo obra del espritu activo y creador de los pueblos, deba de tener mucho, cuando menos, de
innato.
Hacia el final de su vida, Karl Wilhelm von Humboldt emprendi un estudio a fondo de la
lengua malaya kawi (o kavi) y sus relaciones con otras lenguas de la regin. A esta obra, que quedara
inconclusa, deba preceder una especie de "Introduccin General" extenssima, cuyo borrador, editado
con auxilio de especialistas por su hermano Alexander von Humboldt -quien precisamente haba
contribuido a hacer de Karl Wilhelm el fundador principal de la linguoamericanstica, de orientacin
tempranamente sistmica-, aparecer un ao despus de su muerte, es decir, en 1936: Sobre la
diversidad de la estructura lingstica humana y su influjo en el desarrollo espiritual de la
humanidad.
Este borrador contiene muchos anlisis lingsticos particulares de alto valor, as como
consideraciones tipolgico-estructurales de importancia, junto a captulos dedicados a linguofilosofa
y lingstica general o terica (por supuesto, inseparablemente entremezclados en la obra de
Humboldt). Sea como fuere, los primeros captulos, los que contienen el grueso del pensamiento
linguofilosfico humboldtiano, llegaron a ser supervisados, con vistas a su publicacin, por el propio
autor.
Como era de esperarse en una obra de este tipo escrita por Humboldt, el enfoque inicial es
linguoantropolgico: se propone el autor indagar el nexo existente entre las diversidades tnicas
y las lingsticas, para lo cual resulta necesario buscar, ms all de esa doble y supuestamente conexa
diversidad, la fuerza espiritual creativa que opera sin cesar en los hombres y que, ante todo, se
conecta con el lenguaje como su encarnacin inmediata. El lenguaje es, a la vez, "rgano del ser
interior" y "ese mismo ser, tal como llega poco a poco a reconocimiento interior y a exteriorizacin"
(apud VALVERDE1955: 93). 32 Creacin colectiva, acaso, en sus ms remotos orgenes? El
lenguaje parece ms bien actuar por s mismo, como fuerza autnoma y expresin del espritu (apud
VALVERDE 1955: 94):
El lenguaje se origina en una profundidad tal de la humanidad, que impide
considerarlo como obra peculiar y como una creacin de los pueblos. Posee una
actividad propia evidente, si bien inexplicable en su esencia, y en este sentido, no es
un producto de la actividad, sino ms bien una emanacin involuntaria del espritu; no
una obra de los pueblos, sino un don que les es deparado por su disposicin mental. 33
De nuevo asoma la distincin rgon/enrgeia. Y esta vez, con extremada claridad, la parte del
len se la lleva el innatismo, ntimamente asociado con esa enrgeia, hasta el punto de que se tiende
a absolutizar el papel activo del lenguaje con respecto al pensamiento y a la cultura general de
los pueblos: el lenguaje, ms que creacin (producto creado), es co-creador, de consuno con el
"espritu" (un "espritu" -de ah sobre todo las comillas- prenotico, es decir, anterior al
pensamiento, en su sentido habitual de proceso racional).
Enseguida aborda Humboldt la dualidad lenguaje/lenguas, es decir, el problema de los
universales y las particularidades de los idiomas (apud VALVERDE 1955: 94):

101

No es un vano juego de palabras considerar que las lenguas nacen dependiendo de las
naciones a que pertenecen, en tanto que el lenguaje nace con espontaneidad
divinamente libre, brotando slo de s. 34
Juego o no, es brillante el intento de solucin. 35 Y, ms que brillante, revelador: ante la
problemtica de las lenguas particulares, privan el Humboldt cientfico y el enfoque sistmico; ante la
del lenguaje como "facultad innata", el Humboldt linguofilsofo, herderiano. 36 De una parte, la
observacin emprica (pero, eso s, siempre sistmica en Humboldt) que arranca de los empiristas
ingleses, de Vico, de Leibniz; de otra parte, el innatismo de los racionalistas franceses y alemanes,
combinado con el prerromanticismo, tambin, de franceses como Rousseau y alemanes como Herder,
as como, naturalmente, con el romanticismo de su poca, de sus contemporneos y de l mismo. 37
Las distintas lenguas son otras tantas realizaciones, siempre necesariamente parciales, de la
tendencia ideal del lenguaje a alcanzar la perfeccin de sus formas, la plena expansin del intelecto y
del espritu. Hay en el lenguaje, dialcticamente combinados, expresin y comunicacin, pero con
predominio de la primera. 38 El predominio de la expresin se halla estrechamente asociado a la
filosofa humboldtiana, segn la cual un "principio vital", que no acta teleolgicamente, sino como
emanado de causas inaccesibles, "se despliega libremente en su totalidad, principio cuyas facetas
individuales, adems, no estn inherentemente disociadas una de la otra, si bien sus manifestaciones
externas ocurren aisladamente" (HUMBOLDT 1971: 4). 39
De nuevo la Urform, el Urwesen (arquiser, archiesencia) goethianos (HUMBOLDT 1971: 34).:
El fenmeno del poder intelectual del ser humano en su variable configuracin no est
sujeto a progreso con respecto al tiempo [...] Su origen es tan inexplicable como
calculable su efecto. Adems, el cenit [...] no es exactamente el de ms reciente
aparicin [...] En todas sus creaciones produce cierto nmero de formas, en las cuales
se expresan la realizacin de cada tipo genrico y la perfeccin de su idea. No
podemos preguntarnos por qu no hay ms u otras formas. [...] simplemente no
existen. Segn este punto de vista [...] todo lo existente, en forma tanto intelectual
como corprea, puede considerarse como efecto de una fuerza bsica que se
desarrolla de conformidad con condiciones limitantes que nos resultan desconocidas.40
Por otra parte, el lenguaje "es una de las formas de expresin del poder intelectual
universal de la humanidad y es continuamente dinmico" (HUMBOLDT 1971: 5);41 pero, por ms
"que el lenguaje sea innato en su integridad, posee sin embargo, al mismo tiempo, una existencia
externa independiente, la cual ejerce su poder contra el propio hombre" (HUMBOLDT 1971: 6). 42
Volviendo a la dialctica de expresin y comunicacin, Humboldt considera que "ya el mismo
desarrollo de la formacin espiritual, aun en el ms solitario aislamiento del espritu, slo es posible
mediante el lenguaje, y ste demanda dirigirse hacia otro ser exterior que lo comprenda" (apud
VALVERDE 1955: 98). 43 De esta estrecha relacin de espritu y lengua se deduce que "la estructura
lingstica de un pueblo y su peculiaridad espiritual estn tan internamente fundidas que, dada una de
las dos, se podra deducir la otra" (VALVERDE 1955: 99). 44
Entre individuo y sociedad, dialcticamente opuestos, se da, pues, en opinin de Humboldt, el
102

ms ntimo nexo a travs del lenguaje, acaso el principal factor -segn se acaba de ver- que impele al
primero hacia la segunda. Y de los rasgos ms esenciales del conjunto social de esas individualidades
brota, de alguna manera inexplicable y oscura, la fuerza creadora que imprime sus rasgos en la forma
interna de cada lengua. De manera que el lenguaje, producto segn Humboldt de un "instinto
intelectual", podramos decir asimismo que es producto, en tanto en cuanto lengua, de un "instinto
social", sociointelectual (producto, a la vez, del "instinto intelectual" y del "espritu colectivo" de un
pueblo).
Las distintas formas internas de las lenguas (lase: los diferentes tipos estructurales
lingsticos) suponen, representan, peldaos de una "evolucin" que, sin embargo, no tiene lugar: el
avance, aun en el marco de un mismo pueblo, tiene lugar a saltos, mediante algo as como "chispazos
creadores", y la ilusin de continuidad no hace sino expresar las diversas manifestaciones aisladas de
una Urform, de una fuerza creadora en incesante actividad. Esto vale tanto para la civilizacin cuanto
para las lenguas. 45
Humboldt advierte, por otra parte, contra un excesivo paralelismo entre cultura y lengua:46 un
bajo desarrollo cultural no supone "inferioridad" lingstica; ni, por ende, "inferioridad" intelectual.
Cada tipo de estructura lingstica (e intelectual) es orgnicamente coherente, constituye una
totalidad que, en ltima instancia, no resulta conmensurable con ninguna otra. No ya el enfoque
sistmico, sino hasta cierto punto la lingstica estructuralista, 47 se esbozan en estas palabras de
Humboldt.
Los grados de desarrollo cultural se reflejan en las lenguas, sobre todo, en la riqueza del
vocabulario, pero no afectan la ntima organizacin gramatical de las lenguas, ligada al carcter o
"genio" de un pueblo, a sus ms hondas disposiciones intelectuales. Aqu tocamos uno de los aspectos
esenciales del pensamiento antropolgico y linguofilosfico de Karl Wilhelm von Humboldt: a
menudo, nos dice, se adjudican errneamente a la civilizacin y a la cultura determinados rasgos que,
en verdad, se explican, no como resultados de aquellas, sino ms bien como efectos de "un poder al
cual ellas mismas deben su existencia", vale decir, como productos de la actividad creadora del
"genio". Y aade todava, con un leve, pero importante, cambio de matices (HUMBOLDT 1971: 11):
Lenguas supuestamente rudas e incivilizadas pueden poseer notorias excelencias
fundamentalmente en sus estructuras. No sera, as, imposible que pudieran sobrepujar
en este sentido a otras lenguas de mayor cultura. 48
Volviendo al apasionante tema del vocabulario de las lenguas, y de las relaciones entre
pensamiento y lenguaje, sostiene Humboldt que la "necesidad de un concepto y su resultante
elucidacin tienen siempre que preceder a la palabra, la cual constituye nicamente la expresin de la
plena claridad de un concepto". Pero (HUMBOLDT 1971: 11):
Si nos aferramos unilateralmente a este punto de vista, sin embargo, y si creemos
posible descubrir las ventajas de una lengua sobre otra basndonos nicamente en tal
criterio, incurriremos en un error que afectar la verdadera evaluacin del lenguaje.
Ya el hecho de querer juzgar el alcance de las ideas de un pueblo, en una poca
determinada, mediante la simple revisin de su diccionario, resulta altamente
dudoso. 49
103

El espaol Hervs y Panduro, aos antes, ya lo haba visto. Y en general lo reconoca la

lingstica boppiana. 50 Qu aporta Humboldt, pues? Adems del rigor de la formulacin, tiene el
mrito de algunas precisiones adicionales de importancia:
Adems del lxico, existen fraseologismos, circunlocuciones, etc., capaces de trasladar
determinados conceptos; tanto en los conceptos cuanto en la lengua de cada pueblo, por inculto que
este sea, hallamos una "totalidad" que se corresponde con "el lmite de la libre capacidad humana de
educacin". Y por mucho que sea lo que sucesivas generaciones aadan exteriormente a una lengua,
esta lo asimilar y lo remodelar de conformidad con sus propios principios formales (estructurales)
(HUMBOLDT 1971: 13). 51 De ah que "toda nacin pueda y deba ser considerada como una
individualidad humana que sigue una carrera innata peculiar" (HUMBOLDT 1971: 19). 52 En lo
atinente al lenguaje, concluye Humboldt -a pesar de lo que antes habamos visto que sostena con
respecto al impulso gregario que imprime el lenguaje al individuo- que (HUMBOLDT 1971: 20)
Hasta cierto punto e indirectamente, toda actividad intelectual significativa del
individuo es asimismo parte integrante de las masas en virtud de la relacin existente
entre ellos [...] Sin embargo, la existencia de las lenguas demuestra que hay tambin
creaciones intelectuales que no proceden de un individuo al resto del grupo, sino que,
en cambio, brotan nicamente de la actividad simultnea y espontnea de todos. En el
terreno de las lenguas, por ende, ya que siempre tienen una forma nacional, las
naciones como tales son las directa y realmente creativas. 53
Para Humboldt -que adopta aqu un punto de vista diametralmente opuesto al que sostendrn,
hacia el ltimo tercio del siglo, los neogramticos- no hay contradiccin entre las dos posiciones que
ha defendido: en el individuo se da el impulso del lenguaje (como facultad), la nacin engendra la
lengua (como forma interna especfica). Pero en ambos casos es tan ntimo el nexo entre lo
lingstico-formal y el espritu, que bien podra invertirse la secuencia causal; particularmente as en el
caso de la relacin nacin-lengua. Es lo que intenta Humboldt demostrar a continuacin cuando,
pasando de la dialctica individuo/sociedad a la dialctica actividad intelectual/lenguaje, una vez
ms seala que es tan entraable el vnculo entre ambos que, con igual certidumbre, cabra aseverar
que es el lenguaje el que determina y engendra el genio nacional (HUMBOLDT 1971: 20-21):
En la medida en que las lenguas se hallan indisolublemente entrelazadas con la ms
ntima naturaleza del hombre, y mucho ms brotan automticamente de ella antes que
ser engendradas arbitrariamente por ella, la peculiaridad intelectual de los pueblos
podra igualmente considerarse como efecto suyo. La verdad es que ambos emergen
simultneamente y en coincidencia recproca de profundidades insondables de la
mente. 54
Desgarradoras contradicciones internas del pensamiento humboldtiano, que parece no
decidirse a otorgar la primaca a ninguno de los factores que constantemente opone en sus
dicotomas. Pero aqu hay, sin duda, dialctica. No se trata de las antinomias paralizantes de
Rousseau, sino de contradicciones frtiles en que ambos polos tienden a fundirse e impulsarse
mutuamente. 55
104

Poco a poco, el lenguaje se va presentando ante nuestros ojos como fuerza activa
independiente, o al menos autnoma (HUMBOLDT 1971: 21-22):
Pues el lenguaje se relaciona con todo lo que l contiene, con la totalidad y con lo
individual. Ninguna parte suya es o permanece ajena a l. No se limita a recibir
pasivamente impresiones, sino que selecciona entre la multiplicidad de las posibles
direcciones intelectuales una definida y modifica internamente toda influencia externa
que se ejerza sobre l. El lenguaje no puede verse en modo alguno como algo
externamente divorciado de su propia peculiaridad intelectual. Por ende, aun cuando
parezca diferente a primera vista, en realidad no se lo puede ensear, sino que ha de
ser despertado en la mente. nicamente se le puede tender el hilo por el cual
automticamente se desarrolla. 56

Se podra continuar citando y comentando estos primeros captulos de la obra pstuma de

Humboldt; pero sera incurrir en un exceso de reiteraciones a partir de ideas ya expuestas, algunas
veces en ms de una ocasin. Podemos cerrar, pues, esta breve exposicin del pensamiento
linguofilosfico de Karl Wilhelm von Humboldt con una cita suya (del captulo VIII del libro) donde
se establece la oposicin entre rgon y enrgeia, en un sentido aparentemente contrario al que le
hemos asignado en pginas anteriores (apud VALVERDE 1955: 100-101):
El lenguaje, entendido en su ser real, es algo continuamente, y en cada momento,
transitorio. Incluso su fijacin por la escritura es siempre una conservacin incompleta
y momificada, pero cuya relacin viva exige hacerse sensible. El lenguaje mismo no es
una obra (ergon), sino una actividad (energeia). Su verdadera definicin, por tanto,
slo puede ser gentica. Es, a saber, el trabajo del espritu, perennemente repetido, de
hacer al sonido articulado capaz de la expresin del pensamiento. Entendindolo
estricta e inmediatamente, tal es slo la definicin del hablar concreto en cada
ocasin; pero en autntico y esencial sentido, slo se puede considerar como lenguaje
la totalidad de ese hablar concreto [...] la lengua verdadera est propiamente en el
acto de su produccin real. Slo esa habla debe tomarse en general como lo
verdadero y lo primario en la investigacin (lingstica). La ruptura en palabras y
reglas es slo una chapucera muerta del anlisis cientfico. 57
Cuntas anticipaciones, todas a la vez! Ese es uno de los problemas que hacen tan ardua (y
apasionante) la lectura de Humboldt: ese exceso de ideas esbozadas simultneamente, y que la
lingstica posterior ir trabajosa y lentamente discriminando, replanteando, ordenando.
En estas lneas, la oposicin de rgon y enrgeia se presenta como la de sincrona y
diacrona, pero tambin y muy especialmente como la de estatismo y dinamismo: el lenguaje, cada
lengua, es un sistema dinmico en movimiento incesante. Hasta el punto de que, ms que verlo como
integrado por esos dos momentos, se lo proclama enrgeia, y se rechaza el rgon como el "objeto"
creado por la "chapucera del anlisis cientfico". Esta primera presentacin del problema permite,
cuando menos, dos interpretaciones fundamentales: la primera, como una defensa del enfoque
radicalmente diacrnico de la lingstica decimonnica (que el neogramatismo absolutizara); la
105

segunda, como una defensa de la concepcin sistmica dialctica, por el estilo de la que caracterizara,
en nuestro siglo, a Roman Jakobson y lo mejor de la Escuela de Praga.
En un segundo momento, cuando habla Humboldt de la definicin "gentica" como la nica
vlida para el lenguaje, parece que pasamos, imperceptiblemente, al planteo de la cuestin en un
sentido sicolingstico que nos acerca al modelo generativo -por ms que explcitamente rechace
Chomsky la interpretacin gentica, o incluso meramente productiva, y no ms o menos matemtica,
del trmino generativo-; bajo esta luz, bien podra ser la enrgeia humboldtiana una anticipacin un
tanto vaga de la competencia.
Luego, en un tercer momento, la oposicin humboldtiana se replantea como la saussuriana de
lengua y habla; y entonces la enrgeia sera el habla, como totalidad de todas las hablas y
enunciados habidos y por haber, lo que no est nada lejos del positivismo caracterstico de los
lingistas anglosajones prechomskianos, desde el britnico Firth hasta el estadounidense Harris,
aferrados a los enunciados (utterrances) como nica realidad lingstica. Este tercer momento
aparece aqu como el dominante, pero con un matiz de gran importancia que separa a Humboldt del
descriptivismo anglosajn: interesa al alemn el habla, justamente, no para descomponerla "en
palabras y reglas", sino para aprehender, en esa infinita totalidad, el factor estructural activo
inherente a toda lengua y al lenguaje como tal.
En ltima instancia, as, volvemos a la inicial afirmacin del aspecto sistmico (estructural),
frente al positivismo, que pierde de vista esa totalidad dinmica y cualitativamente idntica a s misma,
que se pierde en los detalles de piezas muertas que el "anlisis cientfico" coloca ante sus ojos. 58
A primera vista podra parecer, entonces, que habamos invertido los trminos al asignar
rgon y enrgeia, respectivamente, al carcter instrumental pasivo del lenguaje en su funcin
comunicativa (o sea, en el discurso o habla) y al carcter orgnico e intelectualmente creativo que
revela en su organizacin sistmica misma, tal como se nos muestra cuando aparece al servicio del
pensamiento, como instrumento notico. Ms que en nosotros, la contradiccin nos parece que est
en Humboldt, o mejor: en cierta lectura de Humboldt. En su poca, y esto es decisivo, el anlisis
"gramatical" de las lenguas dista de ser sistmico; al contrario, tiende a ese "atomismo" que ms tarde
Trubeckoj condenara en la praxis neogramtica.
La visin sistmica y dialctica que asoma, potente, en Humboldt, al rechazar este muerto y
atomizado estatismo que encierra el diacronismo decimonnico, 59 reclama la recuperacin del
lenguaje, y de cada lengua particular, en su totalidad viva, totalidad que es, por supuesto, ante todo
sistmica y dinmica.
Este carcter sistmico y dinmico del lenguaje se le revela a Humboldt, sobre todo, en su
funcin notica (en un sentido especial de esta funcin, al menos), en su nexo ntimo e indisoluble
con el pensamiento y con la "mentalidad", el "instinto intelectual", etc., de individuos y pueblos
enteros. Y la va para llegar a esa totalidad, a su aprehensin, as como el nico verdadero status
ontolgico de esa totalidad, cree verlos Humboldt en la totalidad de los enunciados reales (y
posibles) de cada lengua. En este ltimo respecto, la visin de Humboldt, de ser criticable, lo sera por
su "excesivo" realismo. 60
En su valoracin de la obra humboldtiana, nos dice J. ern (ERN 1998: 100) que su
dicotoma rgon/enrgeia fue retomada cien aos ms tarde por los idealistas estticos y los
neolingistas, a lo que agrega estas palabras, con las cuales concluiremos el presente captulo:

106

La obra de Humboldt es extensa y multiforme, tanto por sus temas como por su elaboracin;
hasta hoy da no ha sido analizada por completo. Sus reflexiones fueron con frecuencia
complicadas y poco claras. El hecho de que se hubiera dedicado a disciplinas muy
heterogneas, formulando sus ideas de una manera poco comprensible, fue motivo de que lo
citaran, durante los siglos XIX y XX, los representantes de las ms diversas corrientes y
escuelas lingsticas, muchas veces antagnicas.

107

Notas

1.

En Francia, el prerromanticismo estuvo representado por Rousseau, como hemos visto.

2.
Pese a la extendida -a todas luces, ya irreversible- costumbre de denominar "indios" a los
pueblos americanos autctonos o aborgenes (la tan infortunada denominacin -que a su vez ti
perniciosamente el sucedneo indgena, el cual, por lo dems, dice demasiado y demasiado poco-,
como sabemos todos, no se debe a otra cosa que un descomunal error geogrfico de los
conquistadores europeos de Amrica) y por ende, obligadamente, "hindes" a los habitantes de la
India, prefiero emplear el gentilicio indio para estos ltimos y reservar, en cambio, hind para todo
lo relativo al hinduismo; desde este punto de vista, ni todos los indios son hindes, ni viceversa.
3.
As lo demuestra la obra de dos de los tres mximos tericos del siglo XIX (Humboldt fue el
primero de los tres), ya en su segunda mitad: el naturalista A. Schleicher y el neogramtico H. Paul.
Particularmente ilustrativo, en el sentido que apuntamos, es el famoso texto de este ltimo Prinzipien
der Sprachgeschichte (Principios de historia de las lenguas, habitualmente traducido, empero,
como Principios de historia de la lengua), en el cual Paul proclama el estudio histrico de las
lenguas como el nico posible en una perspectiva cientfica.
4.
Pese a que se la suele denominar "histrico-comparativa" (por ms que, durante mucho
tiempo, se la denomin simplemente "gramtica comparada" o "comparativa", hasta que el desarollo
de la lingstica tipolgica y confrontativa, orientada sincrnicamente, demand una diferenciacin
entre ambas clases de comparacin), lo cierto es que -tanto histrica como lgicamente- la
lingstica decimonnica fue primeramente comparativa: la reconstruccin histrica necesariamente
hubo de basarse en la comparacin. Pero este germen de tipologa estuvo siempre, en esa poca, al
servicio de la genealoga lingstica. El estmulo que dio Humboldt a los estudios tipolgicos, hacia el
final del siglo reforzado considerablemente por Finck, no fructificara verdaderamente hasta ms
tarde, a saber, cuando prevaleciera en la lingstica el enfoque sincrnico.
5.
La sola excepcin en su poca fue H. Steinthal, quien, solitaria y muy parcialmente, recogera
sobre todo el componente sicologista del rico legado de su maestro. De l saldran, entre fines del
siglo XIX y los primeros aos del XX, algunas lneas ms o menos claramente asociadas a Humboldt.
6.
Esta nocin guarda la ms ntima conexin con la nocin humboldtiana de innere Sprachform
(forma lingstica interna, forma interna del lenguaje), segn habr oportunidad de comprobar ms
adelante.
7.
Es sabido que con frecuencia se ha acusado asimismo al materialismo histrico marxista de
sucumbir a ese teleologismo, de tan fuerte presencia en Hegel. Ello es discutible. Lo que en modo
alguno parece serlo es que la dogmatizacin manualesca staliniana del materialismo histrico s
resulta escandalosamente teleologizante.

108

8.

Dice Mounin (MOUNIN 1974: 189-190):

Por su fecha de nacimiento y su primera formacin, Humboldt es por entero un
hombre del siglo XVIII, cosa que a menudo se olvida, porque a esa formacin vendr
a superponerse, sin borrarla, la huella del romanticismo nacional alemn (que se hace
sentir cuando menos desde Herder), el cual nos parece una corriente mucho ms
opuesta a la del Siglo de las Luces de cuanto lo es de hecho.

9.
El primero en el ms propio sentido: no un filsofo que inter alia considere el lenguaje, sino
un linguofilsofo stricto sensu.
10.
No sabra decir por qu, mas lo cierto es que a menudo se omite este ltimo aspecto en la
caracterizacin filosfica de Humboldt.
11.
Con esta ltima idea humboldtiana tiene que ver, directamente, su condicin de gran precursor
de la lingstica general, condicin que lo vincula, a la vez, a la empresa de Port-Royal y las
"gramticas generales" de los siglos XVII-XVIII y a la de Saussure, en el XX.
12.
Por consiguiente, tambin se trata ms de la funcin notica del lenguaje que de su funcin
comunicativa.
13.
Todo esto, de ms est decirlo, es perfectamente coherente con el romanticismo alemn, que
ve en el arte, la cultura, el lenguaje, la manifestacin del genio nacional (Volksgeist).
14

Autor de la Einleitung in die Psychologie und Sprachwissenschaft (1871) y cofundador de

la Zeitschrift fr Vlkerpsychologie und Sprachwissenschaft (1860-90), profesor asimismo de la
Universidad de Berln, que haba sido fundada por Humboldt, Heymann STEINTHAL (1823-1899)
fue su principal y ms directo discpulo en el siglo XIX. Aunque, como se infiere del nombre de la
revista que cofund, promovi la etnosicologa, Steinthal hizo nfasis en el aspecto individual, no en
el sociotnico, del acercamiento sicolgico al lenguaje: para l, es la lengua del individuo (no la de la
etnia) la que revela su verdadero estado squico; de ah que se lo considere como introductor de los
mtodos sicolgicos en lingstica, que pocos aos despus adoptaran, unos y otros a su peculiar
modo, tanto los etnosiclogos propiamente dichos (representados por Wundt) como los
neogramticos en su conflicto epocal con el mtodo biolgico propugnado por A. Schleicher, figura
mxima del naturalismo lingstico.
15.
En las dos vertientes apuntadas en los prrafos precedentes, la lingstica y la linguofilosfica,
el legado humboldtiano se nutre de races echadas sobre todo por Leibniz, Vico y Herder (pero
tambin, a travs de este, Spinoza).
16.
Cosa que bien se encarga el propio Chomsky de dejar sentada en su texto (no del todo
atinadamente titulado) Cartesian linguistics, en reiteradas ocasiones citado por nosotros. En este
109

respecto, resulta de particular inters la distincin humboldtiana entre una forma lingstica interna
universal y la especfica de cada lengua.
17.
No faltan las contradicciones cuando se roza el espinoso dominio del relativismo lingstico,
en cualquiera de sus versiones (neohumboldtismo germano o antropolingstica estadounidense). As
se comprueba en el caso de E. Sapir: mientras que F. Boas, predecesor de Sapir, pese a que sienta las
bases para el ulterior despliegue del relativismo en la etnolingstica estadounidense, afirma con
claridad el condicionamiento de la diversidad lingstica por la diversidad de experiencias de las
comunidades humanas, y que B. L. Whorf, sucesor de Sapir, defiende apasionadamente las posiciones
del relativismo, Sapir mismo oscila entre esos polos, procurando mantenerse en un admirable y
elegante, pero harto precario, equilibrio. Del otro lado del Atlntico, y por la misma poca (si bien
con el lamentable abismo de la Segunda Guerra Mundial), los neohumboldtianos alemanes, mientras
que en el dominio linguofilosfico sostienen su versin de la "teora de la red", segn la cual cada
lengua es camisa de fuerza que obligatoriamente "filtra" los datos del mundo exterior para el
pensamiento de la comunidad, imponiendo a esta una especfica cosmovisin, en el dominio
estrictamente lingstico despliegan una encomiable labor impulsora de la lexicologa estructural,
tanto sincrnica cuanto diacrnica, cuyo presupuesto es nada menos que el de que los cambios en la
cultura y la ideologa de una sociedad se reflejan en la estructura del vocabulario!
18.
La visin esttica de un (seudo)"desarrollo" ideal estuvo muy generalizada en el pensamiento
epocal. Tuvo que caer su principal baluarte, las ciencias naturales predarwinianas, para que esta
suerte de "tipologa compartimentada" (con antecedentes filosficos, acaso, en la monadologa
leibniziana?), implcitamente teleologista, cediese al empuje del evolucionismo con el advenimiento
de la teora de C. Darwin, ya bien avanzado el siglo XIX. Para la lingstica, inmersa en una ingente
labor precisamente genealgica, semejante situacin implicaba una formidable contradiccin interna.
19.
Aparte la ostensible huella herderiana (el lenguaje como instinto intelectual), ntese la
fuerte presencia del innatismo, que aprovechara N. Chomsky, y del relativismo, que aprovecharan
tanto los neohumboldtianos alemanes cuanto los partidarios de la llamada "teora de Sapir-Whorf".
20.
Obsrvese el doloroso desgarramiento entre la bsqueda de un "desarrollo" y la imposibilidad
de fundamentarlo, lo que, como ya hemos sealado, resultaba tpico del ambiente cientficoideolgico predarwiniano.
21.
Incluso como "Cenicienta", el rgon sera ms tarde sistemticamente descuidado por todos
los relativistas lingsticos, orientados en ltima instancia hacia la intraducibilidad entre lenguas.
22.
rgon y enrgeia son, entonces, trminos que se definen esencialmente a partir de las
relaciones (pasiva y activa, respectivamente) de la lengua con el pensamiento. La dicotoma
parecera, en este caso, corresponderse con las visiones cartesiana y baconiana racionalista y
empirista- de la relacin entre pensamiento y lenguaje.
23.

Entre esas contradicciones internas hallaremos, por cierto, otra posible interpretacin de la
110

oposicin entre rgon y enrgeia. Vase ms adelante.

24.
La visin portroyaliana, sin captar esa dualidad de las lenguas que Humboldt ahora subraya,
pretenda hallar en el sistema y en el discurso, indiferentemente, una expresin ya fijada e inerte de las
categoras intelectuales previamente elaboradas por el espritu o "razn". Ntese, empero, que el
acceso valorativo es comn a empiristas, racionalistas y romnticos.
25.
La idea no es exclusiva de Humboldt. En su poca, se vio muy favorecida por los lingistas,
en particular los alemanes (que eran la inmensa mayora), la tesis de la "superioridad" de las lenguas
flexivas.
26.
Permtasenos desviarnos un tanto de nuestro objetivo capital (el aspecto linguofilosfico),
para citar a Jos Mara Valverde acerca de las dotes lingsticas de Humboldt (VALVERDE 1955:
21):
[...] despus de haber aprendido el chino mediante la gramtica de que era autor el
propio Abel Rmusat, y haber descifrado los textos antolgicos que la acompaaban,
dirige al gran maestro sinlogo una larga carta en que, aparte de observaciones
tericas sobre la esencia de las formas gramaticales, reflexiona sobre la estructura de
la lengua china, llegando al inaudito extremo de brindar algunas aclaraciones a su
maestro sobre puntos que en dicha gramtica se dejaban ms o menos en suspenso
[...]
27.
Si despojamos estas palabras del matiz evaluativo que siempre acompaa a Humboldt, no es
difcil que encontremos aqu todo el programa de la etnolingstica (o lingstica antropolgica)
norteamericana, en especial de Franz Boas y Edward Sapir: es a ratos tan sutil, que no llega a
captarse la diferencia de nfasis entre lo que podramos llamar la linguoantropologa humboldtiana
y la antropolingstica estadounidense.
28.
Pinsese en Chomsky, si se quiere; pero tambin, sobre todo, en el "idealismo lingstico" y
los relativistas de nuestro siglo, a ambos lados del Atlntico.
29.
Nunca, empero, contraponindose a l. Es clara la prefiguracin del Zwischenwelt o
"intermundo" lingstico del neohumboldtismo; pero no debe pasarse por alto la referencia objetiva,
que Humboldt mismo nunca descuida, a diferencia del marcado agnosticismo linguocentrista
(subjetivizante, por aadidura) del relativismo lingstico. No obstante, recurdese lo observado
acerca de la praxis investigativa del neohumboldtismo: los anlisis de Trier, por ejemplo, estn
enderezados a destacar el carcter reflejo de ciertas estructuras significativas de las lenguas.
30.
Naturalista sueco, principalmente interesado en la botnica, y que marc toda una poca,
Carl von LINN (1707-1778) -conocido tambin, en latn, como Carolus Linnaeus, en espaol
como Carlos de Linneo- fue el primero en fijar principios cientficos para la clasificacin de los
111

organismos en gneros y especies y establecer un sistema uniforme para denominarlos. Pese a sus
mritos en lo atinente a la elaboracin de un mtodo cientfico para esta rea de estudios, sus
concepciones filosficas fueron creacionistas, es decir, giraban en torno a la idea de una creacin
divina simultnea de las diferentes formas de vida. Si en una primera etapa consider que existan
tantas especies como formas haba creado Dios al hacer el mundo, posteriormente postul que las
formas originalmente creadas no haban sido las especies, sino los rdenes, cruzados luego entre s
por el propio Dios hasta dar lugar a la aparicin de los actuales gneros; finalmente, las especies
conocidas hoy habran resultado del cruce natural entre los gneros (ya sin intervencin divina). No
obstante esta matizacin evolucionista, como ya hemos apuntado, debiose aguardar an por la teora
darwiniana de las especies para vencer definitivamente el esencial estatismo prevaleciente en el
dominio de las ciencias naturales y ver fundada una verdadera historia natural.

31.
Inservible el creacionismo (vase la nota anterior) en el dominio de la lingstica
decimonnica, obsedida como estaba por la evolucin de las lenguas, no pareca quedar otra va de
escape al atolladero que la del teleologismo.
32.

En la versin inglesa que hemos consultado, leemos (HUMBOLDT 1971: xix):

Language [human speech] on the other hand is the organ of the internal being, this self
that progressively achieves internal cognition and enunciation.

33.

En la versin inglesa (HUMBOLDT 1971: 2):

Language wells from a depth of human existence which prohibits regarding it
generally as a labor and as a creation of peoples. It possesses an evident spontaneity even if in its inherent nature it is simultaneously inexplicable. Considered from this
approach, it is no product born of activity (there is no dynamistic evolvement), but an
involuntary emanation of the intellect; hence it is not a labor of nations, but rather a
gift fallen to them as a result of their innate destiny.

(Ntese la fuerte evocacin herderiana: "espontaneidad", "emanacin involuntaria del

intelecto".)
34.

Dice la versin inglesa (HUMBOLDT 1971: 2-3):

It is no empty play on words to represent language as originating spontaneously and
divinely free, whereas languages are depicted as bound to, and dependent on, the
nations to which they pertain [...]

112

(De nuevo insiste Humboldt, aqu, en la nocin de espontaneidad.)

35.
Que no puede no evocar, en el lector actual, el paralelo intento chomskiano --precedido por el
de los tericos de Port-Royal, naturalmente-- de resolver la dualidad universal/particular con otra,
la de estructura profunda [+trasformaciones]/estructura superficial .
36.
Comprese la posicin de Herder y la de Humboldt con la de A. W. Schlegel, quien en
Sprache und Poetik nos dice, insistiendo en el aspecto evolutivo (apud MANOLIU 1977: 61):
[el lenguaje es] un poema en perpetua transformacin, en evolucin ininterrumpida,
sin final previsible y cuyo autor es el conjunto de la especie humana.
37.
Tal vez aqu, mejor que en cualquier otro lugar, se nos muestra en toda su magnitud la que
acaso podamos apreciar como tragedia cientfica de Karl Wilhelm von Humboldt: la pugna tenaz y
siempre fallida, mas nunca estril, entre vocacin cientfica de una lingstica general, tipolgica y
sistmica, y la barrera epocal que lo constrie a moverse siempre dentro del frreo marco de la
filosofa del lenguaje, que la lingstica de aquel entonces -por ms que empezara a sentir ya los
apremios de una teora general slida- no estaba an en condiciones de sobrepasar.
38.

Esta eleccin, verdaderamente epistemolgica, es fatal para Humboldt.

39.

Dice la versin inglesa:

[...] a life principle, developing freely in its totality, a principle moreover whose
individual facets are not inherently dissociated from one another even though their
external manifestations occur in insolation.

40.

Dice el texto en ingls:

The phenomenon of the intellectual power of the human being in its varying
configuration is not bound to progress with respect to time [...] Its origin is as
inexplicable as its effect is calculable. Furthermore, the acme [...] is not exactly the
most recent to appear [...] In all its creations it produces a certain number of forms, in
which are expressed the realization of each generic type and the perfection of its idea.
We cannot ask why there are not more or other forms. [...] others simply do not exist.
According to this viewpoint [...] everything existing in both intellectual and corporal
form may be regarded as the effect of a basic force, developing according to limiting
conditions unknown to us.

41.

Dice la versin inglesa:

[...] is one of the forms of expression of the universal human intellectual power, and it
113

is continuously dynamic.
42.

En la versin inglesa leemos:

[...] no matter how innate language is in its entirety, it still possesses at the same time
an independent external existence, exerting a power against man himself.

43.
Herder grita desde estas palabras humboldtianas: la socialidad, la comunicacin social, nacen
del "espritu" eternamente activo y su "rgano-exteriorizacin" por excelencia, el lenguaje, y no a la
inversa; tal es el precio epistemolgico que debe pagar esa (permtasenos decir) glosogona
humboldtiana, a partir de su eleccin en favor de lo expresivo en el lenguaje. La comunicacin, ms
que facilitada o posibilitada, es exigida por el lenguaje, que no es, a su vez, sino la exteriorizacin por
excelencia del espritu. Espritu que, como hemos visto ya, una vez exteriorizado, se vuelve contra s
mismo y se remodela (bajo el aspecto hipostasiado de lenguaje, de forma lingstica interna).
44.
Tesis que, en su oportunidad, el norteamericano E. Sapir -heredero, sin embargo, de
Humboldt en ms de un sentido- pondra en tela de juicio en una de sus interpretaciones posibles, a
saber, la del nexo entre cultura y lengua desde el punto de vista sistmico (estructural).
45.

Recurdese: el proyecto humboldtiano es ante todo antropolgico.

46.
Es lo que hara despus Sapir, ya lo hemos dicho. Y tanto aquel como este se debaten en la
contradiccin entre distinguir e identificar estructuralmente lengua y cultura, a lo largo de sus
diferentes obras: Humboldt tiende a lo segundo, Sapir a lo primero; mas ninguno escapa a la
vacilacin.
47.
Como he observado en otras ocasiones, la expresin estructuralismo lingstico es un tanto
ambigua, pues recubre dos nociones que, en mis textos, procuro siempre distinguir: la lingstica
[sistmico-]estructural y un caso particular de esta, a saber, la lingstica estructuralista (es lo
que, a mi juicio, debera significar la expresin estructuralismo lingstico), de la cual es
caracterstica la absolutizacin de la estructura o "forma", en detrimento de la atencin a los
elementos del sistema y la "sustancia"; glosemtica y distribucionalismo seran buenos ejemplos de
lingstica estructuralista (es decir, de estructuralismo en lingstica), en contraste con el
funcionalismo praguense.
48.

Dice la versin inglesa:

Allegedly rude and uncultured languages may possess conspicuous excellences in their
structures fundamentally. It would not, therefore, be impossible that they might excel
in this respect over more highly cultured tongues.

49.

Dice en ingls:

114

If we cling unilaterally to this viewpoint, however, and if we believe it possible to

disclose the advantages of the language over another by this criterion alone, we will
fall into an error deleterious to the true evaluation of language. To want to judge the
extent of a people's ideas in a definite epoch merely by perusing their dictionary is
already highly doubtful.
50.
51.

No sera mejor, y ms justo, decir boppiano-raskiana?

Leemos en ingls:
No matter what future generations may add to a language externally, such material is
assimilated and modified in accordance with its principles.

52.

En ingls, se lee:
[...]every nation still can and must be considered as a human individuality pursuing a
peculiar innate career.

53.

Dice la versin inglesa:

To a limited extent and indirectly, every significant intellectual activity of the
individual is also an integral part of the masses by virtue of the relationship between
them [...] The existence of languages proves, however, that there are also intellectual
creations that do not proceed from one individual to the remainder of the group, but
instead erupt only from the simultaneous and spontaneous activity of all. In the area of
languages, therefore, since they always have a national form, nations as such are really
and directly creative.

54.

La versin inglesa expresa:

Inasmuch as languages are inseparably interlaced with the innermost nature of man
and far more automatically erupt from it than they are arbitrarily engendered by it, the
intellectual peculiarity of peoples could equally well be termed its effect. The truth is
that both emerge simultaneously and in reciprocal coincidence from unfathomable
depths of the mind.

55.
La huella del estilo hegeliano de pensamiento es innegable. Pero conviene, adems,
preguntarse: Estaba Humboldt, despus de todo, tan lejos de la verdad como a primera vista parece?
Puede hablarse, acaso, de una nacin constituida en ausencia de la lengua correspondiente? Puede
negarse que las lenguas, y el lenguaje en general, son a la vez "pasivos" instrumentos comunicativos y
activos instrumentos noticos? Puede afirmarse que existieron la sociedad, el hombre, la praxis
productiva misma, el raciocinio, sin lenguaje; o que uno cualquiera de estos factores haya existido
cronolgicamente antes que los otros? No ha de verse ms bien su surgimiento y desarrollo inicial
115

como complejamente simultneo, en una sistmica y dialctica interaccin de todos ellos?

Comprese este aspecto del discurrir humboldtiano con el breve, pero enjundioso, texto engelsiano
Papel del trabajo en la hominizacin del mono (o "en la trasformacin del mono en hombre",
segn suele traducirse al espaol).
56.

Dice en ingls:
For language is related to everything contained in it, to the totality and to the
individual. No part of it is or remains foreign to itself. It does not just passively
receive impressions, but it selects from among the multiplicity of possible intellectual
directions a single definite one and modifies internally every outside influence exerted
upon it. Language cannot be regarded in any way as something externally divorced
from its own intellectual peculiarity. Hence, even though it may appear different at
first glance, it cannot actually be taught but must be awakened in the mind. It can only
be tendered the thread by which it automatically develops.

Hay aqu cuando menos dos tesis, la una sistmica, la otra sicolingstica: la primera nos
hace pensar enseguida en Sapir, tan fascinado como Humboldt por esa "forma interna" o pattern de
las lenguas; la segunda ya nos habla un lenguaje anticipativo de la teora chomskiana de la adquisicin
de la lengua (que no "del lenguaje", como suele traducirse del ingls el trmino language acquisition;
la diferencia podra carecer de importancia en un marco terico diferente al generativista, pero me
parece crucial en este ltimo). Ambas esbozan, sin embargo, con igual fuerza y al mismo tiempo, el
embrin del relativismo lingstico, cuyas tesis resultan totalmente ajenas al neorracionalismo
chomskiano.
En Humboldt, esas dos direcciones futuras del pensamiento linguofilosfico se mantienen en
tenso equilibrio, aunque siempre con una tendencia a oscilar en direccin al relativismo, en
detrimento del innatismo universalista. Por eso, la distincin entre las estructuras "profundas" y
"superficiales" nunca equivale en Humboldt a una distincin entre lo universal-notico y lo particular
y puramente formal-mecnico (es decir, desconectado de todo contenido semntico), como ocurre en
la teora estndar chomskiana.
57.

Dice la versin inglesa (HUMBOLDT 1971: 27):

Properly conceived of, language is something persistent and in every instant
transitory. Even its maintenance by writing is only an incomplete, mummified
preservation, necessary if one is again to render perceptible the living speech
concerned. In itself language is not work (ergon) but an activity (energeia). Its true
definition may therefore only be genetic. It is after all the continual intellectual effort
to make the articulated sound capable of expressing thought. In a rigorous sense, this
is the definition of speech in each given case. Essentially, however, only the totality of
this speaking can be regarded as the language [...] the real language lies in the act of
its physical production. It alone must be kept in mind as the fundamental factor in all
investigations, designed to penetrate into the living existentiality of language.
116

Breaking it down into words and rules is but a lifeless tour de force based on scientific
dismemberment.
El estudioso C. Heeschen, al referirse al neohumboldtismo de L. Weisgerber (HEESCHEN
1975: ), le critica precisamente el desdear a los individuos reales, que Humboldt s tom en cuenta, e
hipostasiar la lengua total y definitivamente, colocndola por encima de ellos. No obstante, como se
habr podido apreciar ya, tambin abundan en la obra de K. W. von Humboldt los fragmentos que
podran respaldar la posicin weisgerberiana. Ntese que, por otra parte, esta reafirmacin de los
individuos hablantes en cierta medida suaviza la distancia de Humboldt respecto de los posteriores
neogramticos.
58.
Como dira mucho ms tarde Nikolaj S. Trubeckoj, se trata del "atomismo" caro al enfoque
positivista -sobre todo en su versin neogramtica, que Humboldt no alcanzara a conocer-; de modo
que la oposicin de rgon y enrgeia podra enfocarse, tambin, como una contraposicin del
"atomismo" positivista al sistematismo de la lingstica estructural.
59.
Prueba elocuente de que, como no se cansaron de sealar Jakobson y la Escuela de Praga (y,
antes que ellos, J. I. Baudouin de Courtenay), no debe identificarse diacrona y dinamismo!
60.
Ese realismo, esencialmente afn al de Jakobson y el grueso de la Escuela de Praga en el
primer tercio de nuestro siglo -ms tarde, aunque en un sentido un tanto diferente, tambin al del
"segundo" Wittgenstein y los partidarios de la "filosofa lingstica" ligados a la llamada teora de los
actos de habla-, no fue compartido en el siglo XX por muchos otros lingistas estructurales, quienes
muchas veces cayeron en una nueva metafsica de lo sincrnico (separado de lo diacrnico), el
estatismo y una exagerada ontologizacin de la langue o sistema, al margen de lo que se llamara ms
frecuentemente su "realizacin", "manifestacin" o "implementacin" por el habla. Dicho de otro
modo: la lingstica estructural de la primera mitad del siglo XX, al rechazar tanto el diacronismo
unilateral como el "atomismo" de la versin tarda del comparativismo decimonnico, tendi en
muchos casos a tirar la criatura junto con el agua, a incurrir en una afirmacin no menos unilateral de
sincronismo y sistematismo que, por aadidura, inclinaba a identificarlos como una misma cosa. En
esta perspectiva, la anticipacin humboldtiana, afn a la de Jakobson y los "praguenses", en gran
medida tambin a la de Sapir, deba aguardar por una integracin de los aspectos positivos de ambos
puntos de vista, por la sntesis integradora y superadora de una lingstica sistmica ms plenamente
dialctica.

117

CONCLUSIONES
Esperamos que, a lo largo de las pginas precedentes, haya quedado claro cmo la evolucin del
pensamiento linguofilosfico entre comienzos del siglo XVII y el primer tercio del siglo XIX, del
empirismo britnico y el racionalismo francs a la filosofa clsica alemana y el romanticismo, revela
un avance complejo y dialctico, hecho de rupturas y continuidad, hacia la comprensin cada vez
ms cabal del lenguaje, de su papel con respecto al pensamiento y a la sociedad, de su organizacin
interna y la importancia de esta, de las condiciones que presidieron su surgimiento y su ulterior
desarrollo. Esta evolucin estuvo invariablemente condicionada, en primer lugar, por la del
pensamiento filosfico en general, a su vez determinado por el desarrollo tecnocientfico y, en ltima
instancia, por el desarrollo econmico-social de la poca. Naturalmente, adems de esos
condicionamientos y determinaciones, el desarrollo de la lingstica propiamente dicha escolta,
podramos decir, el de la linguofilosofa, en una constante interaccin que experimenta -Humboldt y
su obra son, precisamente, el gran punto de viraje- una inversin cualitativa: si antes desempe la
filosofa del lenguaje un papel protagnico, a partir del primer tercio del siglo XIX, y de la obra de
Karl Wilhelm von Humboldt en particular, ser la lingstica la que asuma la primaca e irradie con
creciente intensidad su luz sobre la filosofa del lenguaje. Naturalmente tambin, tanto en la evolucin
de la lingstica como en la de la linguofilosofa (y la filosofa a secas) se refleja con nitidez el papel de
"ciencias pilotos" que desempean, primero la fsica y las matemticas, ms tarde la biologa. 1
Desde el punto de vista de las relaciones entre lingstica y filosofa, el nexo puede ser
diverso y de mayor o menor laxitud. En los casos, por ejemplo, del racionalismo y el empirismo
clsicos de los grandes filsofos del siglo XVII, la problemtica lingstica sirve esencialmente a la
demostracin de tesis filosficas, acaso con un grado mayor de interdependencia en el empirismo (a
causa del valor noseolgico del lenguaje para esta filosofa). Sin embargo, ya en Berkeley se
encuentra tal grado de fusin de ambas problemticas -en virtud, probablemente, de la reduccin
noseolgica que este autor introduce en la filosofa empirista- que resulta difcil, acaso imposible,
separar epistemologa y linguofilosofa. Por su parte, Port-Royal hace coincidir en el terreno lgico
tanto la filosofa racionalista como la "gramtica", es decir, la lingstica: en su caso, filosofa, lgica y
lingstica llegan a constituir una compacta unidad. Con Humboldt, en fin, no hay lingstica sin
filosofa ni filosofa sin lingstica (en gran medida lo mismo que en Herder, aunque con mayor
intensidad): el de Humboldt es un pensamiento linguofilosfico en el ms autntico sentido de la
palabra. Y esto no es casual, puesto que el de Humboldt es el primer gran intento de elaboracin
"filosfica" del lenguaje desde el punto de vista de un lingista.
A pesar de lo anterior, nos hemos esforzado por cribar el material de tal suerte que slo se
recogiese lo que resultaba pertinente para la problemtica linguofilosfica. Desde este
intencionalmente restringido punto de vista conviene, ahora, que recapitulemos, en sus rasgos y
tendencias ms generales, el desarrollo que hemos intentado seguir desde principios del siglo XVII,
con especial atencin a los elementos de ruptura y continuidad encontrables a cada paso (en vista de
que las historias de la lingstica suelen exagerar solamente los primeros, y las de la filosofa no
suelen prestar mayor atencin al asunto).
El siglo XVII est enteramente dominado por la contraposicin de empirismo y
racionalismo -ambos en lucha a muerte con la escolstica-, cuyos centros respectivos se encuentran
119

en Gran Bretaa y Francia. Cada una de estas corrientes asume una actitud definida y contrastante
con respecto al lenguaje.
Para el empirismo, desde Francis Bacon, el lenguaje se presenta ante todo como sistema de
significantes fsicos (fnico-materiales) cuya finalidad primaria es la funcin semiticocomunicativa. El lenguaje es uno de los tantos sistemas sgnicos de los hombres, de carcter
claramente convencional ("arbitrario"). En el espritu del nominalismo, los empiristas consideran los
signos (o smbolos) como especie de etiquetas que se adscriben a las cosas particulares, singulares:
su generalidad consistira, as, en operar como clasificadores. De esto se desprende que,
independientemente de su funcin sociocomunicativa, los signos lingsticos desempean un
importante papel en el pensamiento: es el lenguaje el que permite a los hombres, no solamente
comunicar sus pensamientos, sino ordenar sus ideas, clasificarlas, y operar procesos de
generalizacin o abstraccin a partir de los mltiples datos singulares que les llegan por va sensorial:
es decir, en una palabra, elaborar sus pensamientos. De lo anterior se desprende, en fin, que el
lenguaje puede influir en el pensamiento, ya que este no puede prescindir de aquel para efectuar
sus diversas operaciones. En efecto, el lenguaje est plagado de "trampas" ("dolos", "fantasmas"), de
las cuales debemos guardarnos: el principal peligro consiste en sustancializar los conceptos generales,
en vez de tomar las palabras genricas como meras etiquetas clasificadoras aplicables a fenmenos
singulares. Para el empirismo, el componente principal de la filosofa es la noseologa; y esta debe
conceder una atencin muy cuidadosa al lenguaje.
En los planteamientos del empirismo del siglo XVII sobre el lenguaje estn ya contenidas, en
esencia, las principales ideas del pensamiento herderiano-humboldtiano en cuanto a las relaciones
entre pensamiento y lenguaje, como acabamos de ver. En Bacon, adems, importantes anticipaciones
sobre los nexos entre diversidad de las lenguas y las costumbres o hbitos de los distintos pueblos
(comunidades lingstico-nacionales).
El empirismo del siglo XVIII, representado en nuestro caso sobre todo por George Berkeley,
deriva hacia el idealismo subjetivo; pero mantiene el enfoque crtico del lenguaje y sus "trampas" (lo
exagera, incluso, en sentido antimaterialista), a la vez que llega a extenderlo hasta cubrir todo el
campo de la noseologa con la nocin de "lenguaje" (i. e., semiosis, manipulacin de signos o
smbolos por la conciencia): las propias impresiones recibidas a travs de los sentidos se presentan
entonces revestidas de un ropaje "lingstico", es decir, sgnico. De estas deformaciones sacaran
buen partido el empiriocriticismo de fines del siglo XIX y comienzos del XX y, aos despus, las
distintas corrientes del neopositivismo y el pragmatismo (a este ltimo se vincula, justamente, la
fundacin "oficial" de la semitica).
Entretanto, el racionalismo cartesiano, ms conservador tanto en filosofa cuanto en
linguofilosofa que el empirismo, mantiene un claro nexo con la tradicin escolstica que quiere
combatir: no slo en la medida en que la deduccin se reafirma como principio metodolgico del
conocimiento, no slo por la insistencia en el innatismo, sino tambin por su concepcin del lenguaje
como conjunto sistmico de universales lgicamente determinados, cuya funcin primordial
consiste en exteriorizar un pensamiento (lgico, abstracto) formado previa e independientemente.
El lenguaje, como facultad, es universal e innato: caracteriza al hombre como tal. El lenguaje, en fin,
es expresin ante todo de la racionalidad. En la medida en que el racionalismo, heredado por la
escuela de Port-Royal, insiste en buscar y fijar los universales lingsticos, prefigura la lingstica
general de nuestro siglo y su carcter sistmico. Al mismo tiempo, apunta hacia la importante
120

distincin, establecida en nuestros das por Chomsky y su escuela, entre aspectos profundos y
universales y aspectos superficiales y particulares en las diversas lenguas (frente al generalizado
nfasis unilateral en estos ltimos por parte de casi toda la lingstica estructural de la primera mitad
de nuestro siglo, especialmente en Estados Unidos). Otro de sus mritos es, en fin, la afirmacin del
estrecho nexo entre sintaxis y semntica.
Como vemos, pues, empirismo y racionalismo destacan unilateralmente distintas propiedades
y nexos objetivos de las lenguas. Se trata, ni ms ni menos, de lo que ambas corrientes hacen en el
terreno estrictamente cientfico-filosfico: la absolutizacin, aqu de la induccin y lo sensorial, all de
la deduccin y lo racional.
A comienzos del siglo XVIII, encontramos dos figuras excepcionales y relativamente aisladas:
Leibniz en Alemania, Vico en Italia. Uno y otro, por encima de sus diferencias, nos dan una curiosa
combinacin del fundamental racionalismo con elementos tpicamente empiristas. En ambos, bajo un
ropaje idealista, asoma un fuerte componente materialista junto a importantes atisbos dialcticos.
Tanto Leibniz como Vico, retomando ideas formuladas por el empirismo baconiano -y algunas de
ellas, ya, por Epicuro y Lucrecio-, conciben el lenguaje en sus nexos con la sociedad y en un sentido
histrico: las lenguas atraviesan determinados ciclos o estadios en su evolucin, que se corresponden
con fases del desarrollo histrico-social; la investigacin cientfica cuidadosa de las lenguas, con toda
probabilidad, nos aportar valiossima informacin acerca de las culturas y etapas sociales
correspondientes. El enfoque es, as, sociolgico-etnogrfico, en la misma medida que filolgicofilosfico. Histrico, en una palabra. Leibniz, adems, anticipa con toda nitidez el comparativismo
del siglo XIX. La idea de que las lenguas expresan o reflejan la mentalidad y los hbitos de los
distintos pueblos, esbozada por Bacon, reaparece en estos dos autores, quienes de este modo
establecen un puente entre el primer empirismo y el pensamiento prerromntico y romntico de los
alemanes Herder y Humboldt. Para Leibniz y Vico, empero, las lenguas no conforman la "mentalidad"
de los pueblos, ni conforman el pensamiento mismo, sino que los expresan y reflejan; pero, en todo
caso, ya rebasan el estrecho marco lgico-racionalista del cartesianismo, para el cual el lenguaje
solamente se conecta con los procesos lgico-discursivos, adems de carecer por completo de
historia propiamente dicha (a causa de su innatismo).
Como en los empiristas, y acaso aun ms que en ellos, aparecen en Leibniz y Vico, junto a los
aspectos lgico-abstractos del pensamiento, los aspectos afectivo-volitivos, emocionales, como
factores de enorme importancia en el lenguaje. Tambin en este respecto anuncian a Herder y
Humboldt, especialmente al primero.
La Ilustracin francesa de la segunda mitad del siglo XVIII, esencialmente materialista y
mecanicista, es ntimamente contradictoria: sin lograr sustraerse del todo al peso de la tradicin
cartesiana, incorpora en grado creciente el sensualismo lockiano. De esta combinacin resulta, para la
linguofilosofa, una serie de elementos novedosos: la toma en consideracin del papel de lo sensorial
en los procesos conocitivos, sin que por ello se descuide el componente racional del conocimiento
como dominante, tie inevitablemente, entre los ilustrados franceses, el modo de enfocar el lenguaje.
Este es considerado, por un lado, como formado a partir de la naturaleza misma y como
estrechamente vinculado al pensamiento; por otro, se lo enfoca cada vez ms como sistema de signos
convencionales que sirven a la trasmisin del pensamiento lgico y a su elaboracin misma. El
121

lenguaje es, as, exteriorizacin de la racionalidad (componente racionalista) y factor incidente en

el desarrollo del pensamiento (componente empirista). Pensamiento y lenguaje estn, adems de
estrechamente vinculados, aun en su gnesis, tambin alimentados y condicionados por el
componente sensoroperceptual, que estimula su gestacin y su ulterior desarrollo. Hay aqu,
indudablemente, un avance con respecto a la unilateralidad anterior, a pesar de que el predominante
mecanicismo impide el tratamiento dialctico profundo de los distintos elementos que los ilustrados
franceses se esfuerzan, de diversos modos, en relacionar. Condillac es, en este sentido, quien llega
ms lejos: acaba por identificar pensamiento y lenguaje como un proceso complejo, nico e
indivisible. Este autor, sin embargo, pese a su enfoque gentico y dinmico, desemboca en un
formalismo logicista y semiotizante, si cabe llamarlo as, que coloca las matemticas como la mxima
expresin del "lenguaje"; con ello, a la vez que retoma el viejo sueo cartesiano y leibniziano de una
lengua universal formalizada (compartido por muchos otros estudiosos entre los siglos XVII y
XVIII), anuncia ciertos desarrollos del pensamiento lingstico terico de nuestros das.
Tambin en la Ilustracin francesa encontramos la nocin de "genio nacional" y un tmido,
aunque incuestionable, inters por la diversidad de las lenguas y sus particularidades respectivas. Esto
es patente, por ejemplo, nada menos que en Voltaire.
El prerromntico Rousseau, a pesar de su proximidad a los alemanes (Herder en especial),
aparece como un ilustrado francs ya por el solo hecho de utilizar un mtodo de anlisis y exposicin
basado en antinomias racionales (lgicas). A ellas lo llevan las antes apuntadas contradicciones
inherentes a la Ilustracin francesa. La concepcin del hombre primitivo como un solitario "libre"
impide a Rousseau resolver el problema del nexo gentico entre pensamiento y lenguaje, por un
lado, y entre sociedad y lenguaje, por el otro: en ambos casos, cada factor se revela como
indispensable para la aparicin del otro. La incapacidad rousseauniana para resolver tales antinomias
lo conduce a recurrir a una explicacin "divina" del origen del lenguaje. Pero el nexo dialctico
quedaba claramente esbozado, en ambos casos, por el mero hecho de haber sido problematizado, y la
brillante formulacin del francs no caera en saco roto: Herder y Humboldt tomaran estos atisbos e
intentaran, con fuertes dosis del idealismo propio de la filosofa alemana de la poca, pero con no
pocos aciertos, resolver dialcticamente las antinomias de Rousseau.
En los comienzos mismos de la filosofa clsica alemana, la poderosa figura de Immanuel
Kant, quien sin embargo apenas presta atencin al aspecto lingstico, echa las bases para una total
absolutizacin del factor lingstico en el conocimiento y el pensamiento en general.
En Kant son las "formas a priori", innatas, del entendimiento, tanto sensoriales como
racionales, las que cumplen el papel conocitivo. Habiendo notado el descuido kantiano del lenguaje,
Herder resalta el papel de este ltimo en el pensamiento: para Herder, el lenguaje es primario con
respecto al raciocinio; caracteriza al hombre esencialmente y aparece como una emanacin
espontnea de su condicin humana (ese hombre es, como en Rousseau, inicialmente un
"solitario"), ms como factor impulsor de la socialidad del hombre que como elemento resultante de
esa socialidad. El lenguaje es al hombre lo que el instinto al animal; gracias a l, el hombre
desarrolla su pensamiento y ejerce crecientemente su libertad y humanidad. El lenguaje, y sus
mltiples frutos de cultura, humanizan crecientemente al hombre. Herder analiza dialcticamente las
limitaciones y las ventajas que significa el lenguaje para el hombre, en particular para el
122

conocimiento; en l es palpable la huella del nominalismo y el enfoque crtico del lenguaje

caractersticos del empirismo. Pero, sobre todo, en Herder se afirma la existencia de leyes
universales que rigen el desarrollo del pensamiento y del lenguaje, leyes bsicamente afines a las
que rigen, por un lado, para la naturaleza; por el otro, para la cultura y la sociedad. La idea
dialctica de la concatenacin universal de los fenmenos de la realidad se abre paso en Herder y
en Humboldt, idea que, paralelamente, se afirma en toda la filosofa clsica alemana. Ambos autores
se esfuerzan por lograr una difcil sntesis de las ideas esbozadas sobre el lenguaje con anterioridad: en
el lenguaje se fusionan lo afectivo y lo intelectivo; el lenguaje es a la vez expresin del pensamiento
y conformador de l; lenguaje y cosmovisin, en fin, constituyen una unidad dialctica, en la
medida en que se condicionan mutuamente.
ntimamente asociado a cierta misteriosa "potencia intelectual" innata del hombre, que lo
define de manera esencial, el lenguaje la expresa de manera inmediata y espontnea, conforma el
pensamiento de las distintas comunidades lingstico-nacionales en la misma medida en que brota
colectiva y annimamente de ellas mismas, ya en lo esencial conformado como sistema complejo de
"formas" que presupone un anlisis de la realidad; anlisis que, por cierto, refleja la estructura de
esa realidad. En efecto, en Humboldt ese "intermundo lingstico" (sprachliches Zwischenwelt) de
que nos hablaran, en el siglo XX, los neohumboldtianos alemanes, y en general los relativistas
lingsticos, nunca aparece opuesto a la realidad objetiva: el lenguaje es autnomo, no contrastante,
con respecto a la estructura de la realidad. Por ende, ese delicado equilibrio que trata de establecer el
alemn entre el carcter reflejo del lenguaje (con respecto a la realidad y al pensamiento) y su
activa autonoma, que le permite reaccionar sobre el pensamiento e influir de diversos modos en la
"mentalidad" y la cultura de las comunidades lingstico-nacionales, constituye un indudable salto
cualitativo con respecto a la linguofilosofa anterior. Si despojamos su discurso de la vaguedad
caracterstica del romanticismo alemn, encontraremos numerosas ideas valiosas desde el punto de
vista estrictamente lingstico y linguofilosfico.
De Humboldt arrancan prcticamente todas las corrientes lingsticas y linguofilosficas
posteriores, tanto del siglo XIX como del siglo XX, aun las ms contradictorias entre s (por ejemplo:
el universalismo innatista de Chomsky y el relativismo lingstico absolutizador de la diversidad
estructural de las lenguas).
En suma, de Bacon a Humboldt -es decir, entre los comienzos del siglo XVII y el primer
tercio del siglo XIX-, el estudio de la evolucin del pensamiento linguofilosfico arroja con toda
claridad la comprobacin de un desarrollo complejo, pero coherente y en ascenso, esencialmente
dialctico. Entre los polos fundamentales del empirismo y el racionalismo, se va conformando poco a
poco una visin ms completa de la complejidad del lenguaje, de su carcter sistmico y
multifuncional, y de sus mltiples nexos con la sociedad y con el pensamiento, as como con otros
sistemas sgnicos y otros aspectos de la realidad. 2

123

Notas

Y aun ms tarde, fuera del marco de nuestras consideraciones, a saber, a partir de las postrimeras
del siglo XIX : la sicologa, la sociologa, finalmente la lingstica misma.
2
La filosofa clsica alemana del siglo XIX se esforz, inter multissima alia, por combinar
creativamente los estmulos y atisbos de racionalistas y empiristas. Sin embargo, prevaleci en ella el
componente racionalista.
En sus dos mximos exponentes, Kant y Hegel, pasan a primer plano, respective:
a)
en la noseologa kantiana, una agudsima crtica del empirismo, crtica que parece apostarlo
todo a la afirmacin del innatismo, tanto en lo tocante a la sensibilidad cuanto en lo relativo al
intelecto;
b)
en la ontologa hegeliana, la postulacin del desarrollo histrico unitario del ser y la
conciencia, tanto de la sensibilidad cuanto de la racionalidad, desarrollo concebido como
autodespliegue sujeto a una lgica inmanente y que, por ende, se proclama racional y
necesario.
Ontologa esencialmente contradictoria la de Hegel, como con notable acierto seal en su
momento Marx, en la medida en que pretenda aherrojar la dialctica del desarrollo inmanente
sujetndola a las narcisstica y aun oportunsticamente elaboradas conveniencias de un sistema
clausurado ad hoc.
El propio Hegel, sin embargo, y aun ms su principal revisor crtico, Marx, colocan en el
centro de la filosofa decimonnica las nociones de praxis y dialctica. Ambas, cada cual a su modo,
apuntan a la actividad y la experiencia humanas en los contextos social y natural, actividad y
experiencia cuyo pivote mismo es el intercambio, el dilogo, entendidos ante todo como un mutuo
influirse y trasformarse.
Las dos nociones, y en general el legado hegelomarxiano, mantendrn una fuerte presencia en
la filosofa y las ciencias (sobre todo en las sociales) del siglo XX, si bien otro tanto cabe decir del
legado crtico kantiano, que tampoco ha cesado de fascinar y desafiar a filsofos y cientficos (sobre
todo a quienes se mueven en el mbito de las ciencias naturales).
Para la lnea hegeliana, el lenguaje es, explcitamente, un tipo de praxis o actividad
trasformadora. Para la kantiana, por ms que Kant mismo no se haya detenido en ello, es evidente el
estrecho nexo que ha de existir entre las formas a priori de la sensibilidad y las categoras a priori de
la razn, de una parte, y las estructuras lxico-sintcticas del lenguaje, por la otra.

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