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el lugar preciso de muestreo en la chimenea. Todos estos factores hacen que las pruebas de chimenea sean
costosas, tomen tiempo y requieren extensa planificacin.
Muchos gobiernos se han mostrado indecisos respecto a la imposicin de normas de emisiones como
estrategias para el control de la contaminacin atmosfrica, aun cuando entienden que esta es la estrategia ms
eficiente. La indecisin surge, mayormente, debido a los altos costos que representa las pruebas de chimenea,
tanto para la comunidad regulada como para la agencia gubernamental encargada de supervisar las mismas,
quienes deben contar con personal especializados para poder hacer una fiscalizacin adecuada de las pruebas.
El objetivo final de las pruebas de chimenea es verificar cumplimiento con las normas de emisiones impuestas
por los reglamentos. Sin embargo, existe una tcnica que resulta ser ms econmica, menos compleja, y que se
realiza en menos tiempo con poca o ninguna planificacin, y que logra prcticamente el mismo objetivo. Esta
singular tcnica puede utilizarse como mtodo de cotejo de cumplimiento de la fuente con las normas de control.
La tcnica se basa en determinar la opacidad que exhiben las emanaciones desde una fuente puntual. Existe
estrecha relacin entre la cantidad de partculas suspendidas o gas de algn color en una emisin y su opacidad.
An cuando muchos profesionales cuestionan el grado de esta relacin, el concepto de opacidad es
comnmente aceptado para describir el grado de cumplimiento de una emisin con la norma aplicable. Es
aceptado que las partculas segn sus caractersticas o color son capaces de dispersar o absorber ms o menos
la luz visible. Dependiendo de la cantidad y tipo de partculas o gas de color contenido en las emisiones stas se
tornan visibles al ojo humano. Al tornarse visible lo hacen en forma de una columna de humo o contaminantes,
que se conoce como "plumacho".
ORIGEN Y DISEMINACIN DEL MTODO
El concepto de opacidad fue inicialmente desarrollado por el Profesor Maximillian Ringelmann a fines del siglo
XIX (1898) en Pars con el propsito de evaluar el humo negro procedente de calderas que utilizaban carbn de
piedra como combustible.
El mtodo Ringelmann esta basado en la densidad del humo y consiste en una carta o panel que incluye cuatro
[4] rejillas negras calibradas sobre un fondo blanco. El ancho de las lneas en cada rejilla varan desde una
densidad menor de 20% progresivamente en mltiplos de 20 hasta la densidad mayor de 80%. Se establece un
procedimiento especfico para ubicar el panel frente al punto de emisin de forma que un observador pueda
comparar la tonalidad del plumacho con la rejilla mas apropiada en el panel. De esta forma el observador puede
decretar la tonalidad aparente del plumacho y determinar si est o no en complimiento con el reglamento.
La carta fue aparentemente introducida a los EEUU por William Kent en un artculo publicado en Engineering
News del 11 de noviembre de 1897. Se indicaba que el mtodo se haba estado usando en Europa por algn
tiempo. El Sr. Kent propuso en 1899 que el mtodo fuera aceptado como mtodo estndar para la medicin de
la densidad de humo en el cdigo para muestreo de planta generatrices que se estaba formulando por la
Sociedad Americana de Ingenieros Mecnicos (ASME, siglas en ingls).
En 1904 la Rama Tecnolgica del Servicio Geolgico de los Estados Unidos de Amrica, precursor de
Negociado de Minas, comenz a utilizar la Carta Ringelmann en estudios de fuentes de combustin utilizando
carbn de piedra, dndole al mtodo mayor credibilidad. De esta forma el sistema Ringelmann adquiri
popularidad entre agencias y gobiernos municipales que deseaban mejor la calidad del aire. En 1910 el mtodo
se haba reconocido oficialmente por la legislatura de Massachusetts y formaba parte de una ordenanza de la
ciudad de Boston. Para ese mismo ao luego de la organizacin formal del Negociado de Minas, el mtodo bajo
la Circular #8333.
Ya para el 1912, 23 ciudades de los EEUU con poblacin mayor de 200,000 habitantes haban adoptado
ordenanzas contra emisiones de humo utilizando el mtodo Ringelmann como tcnica de medicin.
En 1905 una corte de justicia de la ciudad de Chicago reconoci que la emisin de humo denso en rea
densamente pobladas constitua un estorbo pblico. En los aos subsiguientes varios casos de corte seguan
siendo decididos en favor de mejor calidad de aire comunal y que el control de la contaminacin atmosfrica
deba ser labor de los gobiernos locales y estatales.
En 1916 un importante caso se ventil en una corte de Iowa donde se impugnaba la Carta Ringelmann como
arbitraria y se arga que la reglamentacin para el control ambiental era inconstitucional. La corte determin
que la Constitucin de los EEUU no prohiba que los gobiernos estatales o municipales declararn el humo
denso como estorbo, ni descarta reglamentacin por el mero hecho que imponga requisitos que impliquen que la
fuente regulada tenga que incurrir en gastos especiales para lograr cumplimiento.
Ao significativo es el 1945 cuando la Ciudad de Los Angeles, California desarroll el concepto de opacidad
equivalente mediante la cual se extenda la medicin de densidad del humo negro al humo blanco o de otros
colores con el propsito de regular una cantidad mayor de fuentes. En 1950 la Ciudad adopta la Regla 50a que
prohibe que ninguna persona emita cualquier contaminante cuya opacidad obscurezca la visin del observador a
una grado sea igual o mayor al Nm. 2 de la Carta Ringelmann, segn publicada por el Negociado de Minas de
los EEUU. Anteriormente se haba adoptado la Regla 50 que prohiba que se emitiera cualquier contaminante
cuya tonalidad fuera igual o mayor al Nm. 2 de la Carta Ringelmann.
EL CONCEPTO DE OPACIDAD EQUIVALENTE
La opacidad equivalente se define como la opacidad que equivale a la capacidad de obscurecer del humo negro
segn definido por la Carta Ringelmann, expresado en por ciento. Por ejemplo, el Nm. 1 Ringelmann es
equivalente a 20% opacidad. La mayor dificultad en la utilizacin del concepto de opacidad equivalente fue que
observadores de lecturas de opacidad sirviendo de testigos frecuentemente no podan explicarle a la corte de
justicia como el humo blanco era equivalente a humo negro. En consecuencia, muchos gobiernos han
descontinuado el uso de la Carta Ringelmann y expresan todas las lecturas de emisiones visibles como por
ciento opacidad. El Estado de California, sin embargo, contina usando la Carta Ringelmann eficientemente.
No obstante, la tendencia moderna es expresar las lecturas de emisiones visibles como por ciento de opacidad.
PROCEDIMIENTO DE PRUEBAS DE OPACIDAD
Los principios envueltos en esta tcnica de lecturas de opacidad consisten en entender el significado del
concepto, el procedimiento de tomar las lecturas y entender los requisitos para cualificar a los observadores.
La opacidad se puede definir como la capacidad de obscurecimiento de un plumacho o emisin. La opacidad de
un plumacho se define como:
El grado en que se reduce la transmisin de luz a travs del dimetro del plumacho, o
El grado en que la visibilidad del fondo se reduce al mirar a travs del dimetro del plumacho.
La opacidad de un plumacho es afectada por varios factores relativos a las partculas en el plumacho, la relacin
entre el observador, el punto de emisin y la luz. Los factores relativos a las partculas son:
la densidad
la distribucin del tamao
el ndice de refraccin
el color
la forma o configuracin
Las lecturas deben anotarse en un formulario debidamente diseado para este propsito. El Mtodo 9 de la APA
incluye un modelo. El formulario debe incluir una seccin para anotar las lecturas, y otras secciones para anotar
datos, tales como: [1] Fuente de Emisin, direccin fsica; nmero de telfono; [2] El equipo o fuente que se est
examinando, su identificacin, capacidad de operacin, etc.; [3] Descripcin del Punto de Emisin, altura fsica,
distancia hasta el observador, elevacin del punto de emisin, y azimuto; [4] Descripcin de la emisin, el color
de la emisin, tipo de emisin, si el plumacho incluye gotas de agua, y la distancia desde el punto de emisin a la
cual se realizan las lecturas; y [5] Descripcin del fondo contra el cual se realizan las lecturas, color del fondo,
condicin del cielo, velocidad y direccin del viento, y humedad. El formulario tambin debe incluir una seccin
para comentarios, espacio para hacer un esquemtico de la relacin entre el observador y el punto de emisin, y
espacios para resumir el resultado de las lecturas, el nombre completo, afiliacin y firma del observador.
Las circunstancias con que se confronta el observador van a variar de caso en caso. El reglamento debe cubrir
estas circunstancias indicando la forma en que el observador de resolver las mismas para conformar las lecturas
con el procedimiento adoptado. Estas circunstancias incluyen pero no se limitan a:
El adiestramiento de los observadores es sumamente importante y esencial para que el programa de control
tenga validez ante la comunidad regulada y las cortes de justicia. El Mtodo 9 de la APA requiere que los
observadores se cualifiquen cada 6 meses. Quizs anualmente sera ms conveniente, siempre y cuando el
observador se mantenga haciendo lecturas con alguna frecuencia durante el ao. El proyecto de adiestramiento
pudiera crearse dentro de la misma agencia. Existen compaas que construyen el equipo especializado para
llevar a cabo los ejercicios prcticos, el examen, y ofrecen orientacin sobre el sistema. El equipo consiste de
una cmara de combustin controlable para producir tanto humo negro como blanco, y una chimenea con un
transmismetro que determina la opacidad real. Alternativamente, puede optarse por enviar los candidatos a
observador a un instituto, escuela u universidad que ofrezcan dicha instruccin.
DISPOSICIONES REGLAMENTARIAS
Actualmente los reglamentos de todos los piases y naciones donde se regula la contaminacin atmosfrica
incluye o debe incluir una regla o seccin donde se utilice el concepto de opacidad como herramienta de control.
Desde el punto de vista reglamentario, los dispositivos que se adopten para implantar el concepto de opacidad
como herramienta de control debern referirse a un procedimiento aceptable usando las tcnicas ya discutidas y
adoptadas por otros pases. Tambin debe establecer los requisitos para cualificar a los observadores. Desde
el punto de vista impositivo, debe establecer los lmites de opacidad aplicables a cada tipo de fuente, el periodo
de cumplimiento, y alguna excepcin que se considere apropiada.
En muchos casos las lecturas de opacidad pueden tomarse fuera de los lmites de propiedad de la fuente de
emisin. Cuando esto no es posible, el reglamento tambin debe establecer disposiciones para que el lector
tenga acceso a los predios de la compaa, sin violentar derechos de propiedad
La norma generalmente aceptada es de 20% opacidad, equivalente al Nm. 1 de la Carta Ringelmann. Este
nivel de restriccin es suficiente para asegurar una calidad de emisin generalmente aceptable. Segn la
relacin discutida al principio algunos trabajos tcnicos revelan el 20% de opacidad representa entre 0.08 y 0.1
3
g/m concentracin de partculas. Esta relacin se desarroll utilizando un enfoque teortico obviando la
influencia de las caractersticas de las partculas, tales como, color, ndice de refraccin, densidad, etc. En teora
esta relacin puede considerase como control razonable para una norma de emisin, y es adecuada para la
fiscalizacin que se quiere llevar a cabo respecto a las normas de emisin, ya discutidas. O sea, que al realizar
las pruebas de opacidad podemos implantar tanto las normas de opacidad como, indirectamente, verificar el
cumplimiento con las normas de emisiones sin tener que llevar a cabo las pruebas de chimenea, que son
pruebas costosas y complejas.
La adecuacin de las pruebas de opacidad queda demostrada como herramienta de control ya sea por si sola y
como cotejo de cumplimiento con las normas de emisin. Toda agencia o instrumentalidad de control debe
incorporar disposiciones semejantes en sus reglamentos para el control de la contaminacin atmosfrica. Y
aquellos pases que ya incluyen esta regla deben implementar la misma a capacidad, ya que se ve es una
tcnica eficiente, econmica y prctica para regular las emisiones.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Park, N.C. Quality Assurance Handbook for Air Pollution Measurement Systems: Volume III. Stationary Source
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