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FEMINISMO, ESTUDIOS CULTURALES Y CULTURA

POPULAR1

JOANNE HOLLOWS
Nottingham Trent University
Este captulo estudia la introduccin del feminismo en la vida acadmica en
general y el estudio de la cultura popular en particular. Teniendo en cuenta
que las mujeres implicadas en actividades feministas en los EE.UU., y en
menor medida en el Reino Unido, eran a menudo mujeres de clase media y
nivel educativo elevado, quiz no debera sorprendernos que las
preocupaciones feministas se empezaran a integrar en las disciplinas
acadmicas relativamente pronto. De todos modos, no fue un proceso
directo: el impacto del feminismo en las diferentes disciplinas fue desigual y
los cuerpos de saber existentes no recibieron las perspectivas feministas sin
resistencia. Las feministas no slo intentaron enfrentarse a la ceguera ante
el gnero (gender-blindness) y el sexismo de las formas de conocimiento
existentes, sino que a menudo intentaron producir nuevas formas de
conocimiento que sirvieran de base para la accin poltica.
El feminismo tambin tuvo un impacto sobre el mundo acadmico
anglosajn a travs de la institucionalizacin de cursos e itinerarios de
Estudios de las Mujeres. Por ejemplo, como argumenta el grupo editorial de
Women Take Issue, las feministas que trabajaban Estudios de las Mujeres
utilizaron a menudo su experiencia en los movimientos femeninos y la
incorporaron a su prctica acadmica organizada tanto para compartir
experiencias y trabajar juntas para profundizar sus conocimientos, como
para interrogar y apropiarse de conocimientos y habilidades que excluan o
ignoraban a las mujeres (1978: 8). Aunque haba una gran variedad de
cursos en los Estudios de las Mujeres, los una muchas veces un proceso
de concienciacin que situaba la experiencia personal [de las mujeres] y
sus respuestas registradas subjetivamente en un contexto sociolgico e
histrico (1978: 9). Los Estudios de las Mujeres se distinguan tambin de
otros campos acadmicos por su insistencia en tomar a las mujeres como el
1

Este texto corresponde a una seleccin del captulo 2 Feminism, Cultural Studies and
Popular Culture del libro Feminism, Femininity and Popular Culture, Manchester, Manchester
University Press, 2000. Traducido y publicado con permiso de la autora y de Manchester
University Press. Traduccin de Pau Pitarch.

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Feminismo, estudios culturales y cultura popular

Joanne Hollows

punto de partida, su aportacin de una crtica del sexismo y el chovinismo

en las teoras, textos y cursos existentes y su intento de desarrollar nuevas
herramientas conceptuales para el anlisis feminista (1978: 9-10). Un
problema que reconocieron rpidamente muchas mujeres fue el llamado
Sndrome de Mujeres y...: las preguntas acerca de las mujeres se
convertan en una adicin a formas de conocimiento existentes, en vez de
usarse para reformular radicalmente esas formas de conocimiento existente
a travs de preguntas centrales sobre el gnero (1978: 11).
Asunciones sobre los efectos de la cultura popular en las mujeres han
sido de sentido comn en la segunda ola del feminismo: por ejemplo, era
comn entre las feministas afirmar que toda una serie de formas y prcticas
populares desde leer novelas romnticas hasta el hecho cotidiano de
vestirse segn la moda encerraban a las mujeres en identidades
femeninas que las cegaban ante, y participaban en, su propia opresin. De
todos modos, desde mediados de los setenta, las preguntas sobre cmo se
producan y reproducan culturalmente las identidades de gnero se
convirtieron en temas de investigacin y discusin feministas ms
profundas. Este captulo describe dos vas principales a travs de las que la
investigacin de la cultura popular entr en la vida acadmica. Primero,
examina el debate sobre las imgenes de la mujer. Hacia mediados de los
setenta, feministas que trabajaban en las ciencias sociales empezaron a
generar un cuerpo de conocimiento sobre cmo se representaba a hombres
y mujeres en los contenidos de los medios de comunicacin y los efectos
que esto tena sobre su audiencia. Esta investigacin de las imgenes de la
mujer fue criticada cada vez ms por feministas que trabajaban con otras
bases tericas como el estructuralismo y el psicoanlisis y produjo un
debate generalizado sobre las cuestiones de la representacin. Las crticas
a la tradicin de imgenes de la mujer llevaron al desarrollo de un foco
clave de estudios feministas a propsito de cmo los medios de
comunicacin, cine y estudios culturales trabajaban los procesos y prcticas
de representacin para producir ideas sobre qu significa ser mujer
(analizados en profundidad en los captulos 3, 4 y 5).
En segundo lugar, los estudios culturales feministas no han establecido
simplemente una ecuacin entre la significatividad de la cultura popular con
cuestiones de representacin y anlisis textual. Los estudios culturales
feministas tambin aportaron ideas y recibieron a su vez aportaciones en
los debates generales sobre cmo analizar y teorizar la cultura,
especialmente en el Centre for Contemporary Cultural Studies (Centro de
Estudios Culturales Contemporneos) de Birmingham. Los estudios
culturales analizan las complejas relaciones entre instituciones, industrias,
textos y prcticas culturales y, por lo tanto, aunque las cuestiones de
representacin son centrales, no son su nica preocupacin. Como ha
argumentado Angela McRobbie (1997a; 1997b), la preocupacin de los
estudios culturales feministas por las cuestiones de representacin no
deberan hacernos ignorar las contribuciones feministas a cuestiones sobre
la economa poltica de la cultura, la poltica cultural y la experiencia vital.

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Aunque los estudios culturales no se dediquen exclusivamente a la cultura

popular, las preguntas sobre qu est en juego cuando se estudia cultura
popular ha sido central en ellos. [] Adems, los estudios culturales
conllevan una implicacin activa con la creacin social de estndares,
valores y gustos(Morris, 1997: 43). sta ha sido una dimensin crucial
de gran parte del anlisis cultural feminista que ha indagado cmo se ha
asignado gnero a muchos juicios de valor.

El debate sobre las imgenes de la mujer

A mediados de los aos setenta, el estudio de las mujeres y la cultura
popular a travs de un amplio abanico de disciplinas se centraba a menudo
en cuestiones sobre las imgenes de la mujer. En los EE.UU. gran parte
de esta investigacin continu en proyecto iniciado en The Feminine
Mystique y analiz cmo los medios de comunicacin tenan un papel en la
socializacin de las mujeres en nociones restrictivas de feminidad. En este
trabajo influyeron los modelos de anlisis comunicativo dominantes en el
periodo, que estudiaban el contenido de la produccin meditica y los
efectos de sus mensajes. La relacin entre este paradigma de
2
investigacin y la agenda feminista posterior a Friedan es evidente en el
razonamiento de Gaye Tuchman (1978: 6): Supongamos por un momento
que la televisin infantil presenta principalmente a las mujeres adultas como
amas de casa, sin participacin en la fuerza laboral remunerada.
Supongamos tambin que las nias de la audiencia de esa televisin
modelan su comportamiento y expectativas sobre los de las mujeres de la
televisin. La investigacin sobre el contenido de los medios de
comunicacin pareca confirmar la primera suposicin de Tuchman como
real. Por ejemplo, estudios de la televisin mostraron que las mujeres no
slo tenan menos posibilidades de aparecer empleadas fuera del hogar
sino que estaban muy infrarepresentadas en trminos generales. Tuchman
(1978: 10-13) llamaba a este proceso aniquilacin simblica. Adems,
afirmaba que las imgenes de los medios no haban seguido el paso de los
cambios sociales, especialmente la transformacin de los papeles
genricos aportada por el movimiento femenino. Para Tuchman, por tanto,
los medios de comunicacin eran an ms sexistas que la sociedad y
representaban mal la realidad. Su segunda suposicin tambin pareca
sustanciada por la investigacin de los efectos de los medios. Los
mensajes mediticos que presentaban imgenes estereotipadas de mujeres
se afirmaba no slo socializaban a la audiencia infantil en roles sexuales
tradicionales sino que tambin les enseaban que deban dirigir sus
intereses hacia la casa y el hogar (1978: 37). Las conclusiones que se
obtenan de esta investigacin eran muy similares a las de Friedan: para
evitar que la gente internalizara las imgenes negativas de los medios,
deberan reemplazarse por imgenes positivas de mujeres trabajadoras.
2

N. del T.: Betty Friedan (1921-), investigadora feminista norteamericana. Su estudio La

mstica femenina (1963) se considera uno de los impulsores de la Segunda Ola del Feminismo.

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Feminismo, estudios culturales y cultura popular

Joanne Hollows

Como Friedan, esta investigacin tenda a compartir el objetivo feminista

liberal de integrar a las mujeres en el sistema actual en pie de igualdad con
los hombres. Las caractersticas asociadas con la masculinidad en las
imgenes mediticas son aquellas que se han definido implcitamente como
el objetivo para las mujeres en las imgenes mediticas (Janus, 1996: 8).
De todos modos, ste no era el nico problema de este tipo de
investigacin. Aunque hay crticas muy variadas, querra concentrarme en
tres temas principales: la relacin entre los medios y la realidad; los
problemas con el anlisis de los contenidos; y los problemas con el anlisis
de los efectos. En primer lugar, la relacin entre los medios y la realidad en
este paradigma de investigacin se basa en la asuncin que los medios de
comunicacin actan como una ventana hacia el mundo, que sus
imgenes son, o deberan ser, un reflejo o representacin de la sociedad. El
problema que las investigadoras achacaban a las imgenes de la mujer era
que los medios no estaban al da de los cambios sociales reales haba un
desfase cultural y por lo tanto los medios estaban representando mal
cmo eran las mujeres realmente y trabajaban para reforzar imgenes
tradicionales de la mujer. Esto supone algunos problemas: si se supone
que los medios representan mujeres reales, esto implica que podemos
ponernos de acuerdo acerca de qu constituye exactamente un modelo
real de feminidad y que los medios pueden mostrarlas simplemente como
son (Walters, 1995: 50). Como afirma Charlotte Brunsdon, pedir imgenes
ms realistas es siempre un argumento a favor de la representacin de tu
versin de la realidad (citado en van Zoonen, 1994: 41). Adems, esta
investigacin asume que lo que significa ser un hombre o una mujer es
simple, auto-evidente, invariable e ignora las maneras cmo las identidades
de gnero son cortadas por otras formas de indentidad cultural como la raza
o la clase. Como gran parte de la crtica ha argumentado desde entonces,
los medios de comunicacin no representan bien o mal identidades
genricas sino que trabajan para construir y estructurar el significado del
gnero. Las formas mediticas, por tanto, participan en la construccin de
qu significa ser mujer en un contexto histrico y geogrfico concreto, con
significados que son a menudo contradictorios y discutidos (van Zoonen,
1994: 34). Este argumento de que las representaciones no expresaban una
realidad previa, sino que constituan la realidad de manera activa
(McRobbie, 1997a: 172) dara forma a un amplio abanico de trabajos
feministas en estudios de cine, de medios y estudios culturales, como
muestran los debates reseados ms adelante en este libro.
En segundo lugar, estos problemas con la investigacin de las
imgenes de la mujer estn relacionados con los problemas del anlisis de
los contenidos que se centraban en qu mostraban los medios ms que en
cmo lo mostraban (MacDonald, 1995: 15). La investigacin que usa
anlisis de contenidos pretende medir el contenido de los medios a partir de
aislar las caractersticas de los textos que quiere medir a partir de una
seleccin de textos mediticos. Por ejemplo, en una seleccin de anuncios,
el anlisis de contenidos puede proponerse contar el nmero de hombres

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y mujeres que trabajan fuera del hogar para determinar si el nmero de

mujeres trabajadoras refleja el nmero de mujeres trabajadoras en la
realidad (Tuchman, 1978). Esto tiene la ventaja de poder trabajar con una
seleccin relativamente amplia de textos y, a travs del anlisis
comparativo, documentar pruebas de cambio a travs del tiempo. De este
modo, parece que podra revelar hasta qu punto existen estereotipos de
mujeres en la programacin televisiva. Sin embargo, al tratar a todas las
mujeres como una categora homognea, esto no nos dira nada sobre las
diferencias entre cmo se representa a diferentes tipos de hombres y
mujeres. Adems, no slo se tratan los contenidos mediticos como algo
transparente y no sujeto a diversas interpretaciones, sino que tambin se
ignora cmo se organiza el significado dentro del propio texto. Por ejemplo,
una serie de anuncios en el Reino Unido para el limpiador domstico Flash
Excel ha presentado al miembro masculino de la pareja en una serie de
tareas domsticas: limpiando el bao y la campana de la cocina y fregando
el suelo. Si esto se incluyera dentro del anlisis de contenidos podra
significar progreso prueba de la responsabilidad masculina en las tareas
domsticas. De este modo, se ignorara totalmente la manera en cmo el
anuncio confirma la cualidad excepcional de la impliacin del hombre en
estos trabajos, y cmo se le presenta como haciendo un favor a su esposa
para quedar bien con ella, confirmando as la nocin de que es normal para
las mujeres responsabilizarse del trabajo domstico. Tomar los significados
de las imgenes como auto-evidentes y sacarlos de su contexto de
aparicin, y del contexto cultural en el que se producen y se consumen, es
extremadamente problemtico. Como seala Michele Barrett (1988: 107108), si un marciano observara fotografas de la realeza britnica, se le
podra perdonar que, despus de todas las fotos de la Reina pasando
revista a tropas, inaugurando las sesiones del Parlamento, entronizando
arzobispos, etc., llegara a la conclusin de que ella controlaba todos los
aparatos estatales ideolgicos y de represin.
La idea de que esos mensajes mediticos son auto-evidentes y
transparentes tiene relacin con el tercer problema del anlisis de las
imgenes de la mujer: este tipo de investigacin asume que los mensajes
mediticos tienen un efecto directo sobre sus audiencias. Al intentar medir
los cambios en el comportamiento y las actitudes de las audiencias
expuestas a tipos particulares de material, este tipo de investigacin llega a
menudo a conclusiones como que ver mucha televisin lleva al pblico
infantil y adolescente a creer en roles sexuales tradicionales (Tuchman,
1978: 37). Sin embargo, no se puede asumir el significado de los textos.
Todos los textos son inherentemente polismicos o sea, capaces de
generar significados mltiples y, como resultado, aunque un texto puede
tener una lectura preferente, no implica que sea descodificado de la misma
manera por todos sus consumidores (Hall, 1980). Asumir que todo el mundo
interpreta un texto de la misma manera es asumir o que el texto es todopoderoso y la audiencia totalmente pasiva (o que son imbciles culturales)
o que todos los miembros de la audiencia comparten idntica formacin
cultural y disponen de recursos idnticos. Como resultado, es necesario
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Feminismo, estudios culturales y cultura popular

Joanne Hollows

considerar cmo el significado del texto se construir de manera diferente

segn los discursos (conocimientos, prejuicios, resistencias, etc.) que la
lectura aporte al texto (Morley, 1992: 57). Por ejemplo, las imgenes que la
profesional blanca de clase media Betty Friedan interpret como dainas
para las mujeres en los cincuenta son las mismas imgenes que algunas
mujeres de clase trabajadora interpretaron como liberadoras.

Los estudios culturales y la cultura popular

[...] El feminismo y los estudios culturales (en sus diferentes formas) tienen
preocupaciones comunes. Como argumentan Franklin et al. (1991: 1-2),
ambos tienen relaciones estrechas con el activismo poltico radical y ambos
focalizan en el anlisis de formas de poder y opresin, y en la poltica de
produccin del conocimiento dentro de la academia y en la sociedad en
general. Tanto los estudios culturales como el feminismo han explorado las
conexiones entre experiencia y teora (Franklin et al., 1991: 2). No es slo
que ambas disciplinas tengan preocupaciones comunes, sino que, como ha
defendido Stuart Hall, el feminismo ha transformado tambin los estudios
culturales. La idea que lo personal es poltico abri el abanico de reas
estudiadas desde los estudios culturales y forz a la crtica a reflexionar no
slo cmo conceptualizaban las relaciones de poder sino tambin cmo
estas relaciones de poder estaban ligadas con cuestiones de gnero y
sexualidad. Adems, el feminismo volvi a poner preguntas sobre la
identidad en la agenda de los estudios culturales (Hall, 1992: 282). Sin
embargo, parte de la crtica considera que las preocupaciones feministas
han permanecido marginadas y no son centrales en las agendas de los
estudios culturales.
Los estudios culturales han sido dominados a menudo por cuestiones
sobre cmo definir la cultura popular. Las maneras de conceptualizar
popular determina las maneras en que se estudia y se analiza y, a la vez,
da forma a ideas diferentes de polticas culturales. La seccin siguiente
parte del anlisis de Stuart Hall de cuatro maneras de conceptualizar lo
popular y explora cmo cada una de estas concepciones implica una
nocin diferente de poltica cultural feminista.
En primer lugar, hay una concepcin de la cultura popular que la ve
como algo impuesto sobre la gente desde fuera y por tanto es una forma
no autntica de cultura, una cultura para la gente totalmente controlada
(Bennett, 1986b: 19). Estas ideas se asocian a menudo con teoras de la
cultura de masas que establecen una ecuacin entre la cultura popular y
una cultura de masas que se impone en una masa pasiva de imbciles
culturales. Desde esa perspectiva no slo es que la cultura popular
producida comercialmente sea degradada, sino tambin que las personas
que la consumen y disfrutan son degradadas por tales actividades o viven
continuamente en un estado de falsa conciencia (Hall, 1981: 232). Este
tipo de pensamiento inspira el trabajo de Friedan, as como el de algunas
feministas radicales ([] algunas formas de estudios culturales feministas
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Lectora 11 (2005)

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no son inmunes a estas asunciones). De todos modos, una definicin de

cultura popular que presenta a la mayora de mujeres como simples
vctimas de la cultura de masas asigna una inteligencia a la feminista que
se supone que le falta a la mujer normal. Adems, no ofrece ninguna
manera de entender las actividades de esas mujeres normales cuando
participan en actividades generadoras de significado, el placer implicado en
estas prcticas o el potencial de resistencia que puede estar presente en el
uso de artculos de produccin masiva.
El segundo modo en que se ha usado lo popular, segn Hall, es ms
celebratorio y asigna a menudo una equivalencia entre cultura popular y
cultura folklrica, algo tanto producido como consumido por la gente. Este
dignificado de la cultura popular se usa a menudo en la crtica izquierdista
para referirse a una cultura de oposicin pura y espontnea de la gente
como por ejemplo las canciones de los trabajadores (Bennett, 1986b: 19).
En la crtica feminista, esta manera de entender la cultura popular se usa a
menudo cuando la crtica intenta identificar una tradicin autntica de arte
de las mujeres: por ejemplo, la artesana tradicional de edredones (quiltmaking) o una tradicin perdida de escritura femenina. Sin embargo,
merece la pena apuntar que si el primer sentido de popular iguala la
cultura popular con la cultura de masas, este segundo sentido de lo popular
distingue una cultura popular autntica de las formas no-autnticas
producidas masivamente como la TV y las pelculas producidas para la
gente pero no por ella. Para Hall (1981: 232), esta definicin es
problemtica porque asume que hay una cultura popular completa,
autntica y autnoma, que se encuentra fuera de [...] las relaciones de
poder y dominacin cultural. En el caso de la crtica feminista, esto implica
a menudo que la cultura de las mujeres existe de algn modo fuera del
patriarcado.
La tercera concepcin de lo popular que trata Hall es la descriptiva.
En esta definicin lo popular se iguala simplemente con todas las cosas
que la gente hace y ha hecho (Hall, 1981: 234). Precisamente, se podra
hacer una reflexin similar sobre las maneras como lo femenino se usa
para designar todas las cosas que las mujeres hacen y han hecho. El
problema aqu es que esto tan slo produce un inventario: listar formas y
prcticas populares ignora cmo se hace la distincin analtica real entre
la gente y quienes no son la gente (Hall, 1981: 234). Para Hall, la
mayora de aproximaciones presentan simplemente la distincin entre
formas populares y no populares como una condicin de actividades y
textos especficos, ms que como el producto de las maneras como grupos
sociales especficos se apropian de, o se asocian con, estos textos y
actividades. De este modo, Hall defiende que lo popular es simplemente
parte del proceso por el cual se clasifican los textos y, como resultado de
esto, ningn texto o prctica es inherentemente popular o elitista en su
carcter, sino que puede moverse entre los dos a medida que cambian las
condiciones histricas.

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Feminismo, estudios culturales y cultura popular

Joanne Hollows

Por esta razn, crticos como Hall y Bennett ofrecen una manera
alternativa de conceptualizar la cultura popular: la cultura popular no debera
verse simplemente como el medio a travs del cual grupos dominantes
imponen sus ideas en grupos subordinados o el medio a travs del cual
grupos subordinados resisten la dominacin. Hall define la cultura popular
como un espacio de lucha, un lugar donde se desarrollan los conflictos entre
los grupos dominantes y subordinados, donde se construyen y reconstruyen
continuamente las distinciones entre las culturas de estos dos grupos (Hall,
1981; Bennett, 1986a, 1986b; Hollows y Jancovich, 1995). Esta
aproximacin convierte en centrales tres ideas claves: que el anlisis de la
cultura popular siempre es el anlisis de relaciones de poder; que estas
luchas, y lo que se pone en juego en ellas, debe estudiarse siempre
histricamente; y que la subjetividad o nuestro sentido de quin somos
debe estudiarse tambin histricamente. Esta manera de entender la cultura
popular ha sido central para muchas feministas cuyo trabajo se ha nutrido
de los estudios culturales. Las identidades marcadas genricamente y las
formas culturales se producen, reproducen y negocian en contextos
histricos especficos dentro de relaciones de poder especficas y
cambiantes.

Feminismo, cultura popular y poltica cultural

Cada una de las maneras de entender la cultura popular discutidas
anteriormente plantean preguntas sobre diferentes formas de poltica
cultural feminista. Aunque las concepciones de lo popular que trata Hall
tienden a alinearse de manera ms cercana a las polticas socialistas, es
posible encontrar paralelos dentro del feminismo. Primero, la idea de la
cultura popular como cultura de masas no slo sirve de puntal para una
variedad de crtica feminista, sino tambin para algunas formas de activismo
feminista. Por ejemplo, en algunas formas de feminismo se establece una
distincin entre una cultura popular y de masas patriarcal mala frente a
una cultura de vanguardia feminista: un caso claro de ello se encuentra en
algunas formas de cinematografa y crtica flmica feministas. Las
tendencias vanguardistas dentro del cine y la crtica cinematogrfica
feministas crean una oposicin entre un cine de resistencia, no-narrativo,
difcil, incluso aburrido, feminista y vanguardista y su otro degradado, un
cine mainstream, realista, narrativo, popular y patriarcal (Williamson, 1993:
313). Como argumenta Judith Williamson, estos filmes vanguardistas no son
tan slo los mismos que valora la cultura burguesa a la que se supone que
se oponen, sino que la cinematografa vanguardista existe precisamente a
travs de su oposicin al cine mainstream y por lo tanto depende de la
misma prctica que intenta subvertir (Jameson, 1979: 134). Esto tambin
plantea la pregunta de para quin se hacen las pelculas feministas de
vanguardia, por no hablar del teatro y el arte feministas de vanguardia o la
poesa feminista radical. Por ejemplo Jeanne Dielman (1975) de Chantal
Ackermann est rodada en tiempo real y durante la mayor parte de la
pelcula una ama de casa realiza diversas tareas domsticas. El placer del
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Lectora 11 (2005)

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filme se construye (supuestamente) a travs de las caractersticas formales

(de Lauretis, 1988) en vez de, por ejemplo, de la narracin. La pregunta
central que se plantea es quin experimenta ese placer y por qu? Alguien
que ha pasado la semana trabajando en las tareas del hogar (sea ste un
trabajo no remunerado para la propia familia o remunerado para la familia
de una cineasta feminista) realmente querr salir por la noche a ver una
pelcula de ms de tres horas que muestra el trabajo domstico de una
mujer? Y si va a verlo, tendr las competencias culturales,
extremadamente raras y dependientes de la propia clase social, que le
permitan compartir la experiencia esttica de las caractersticas formales de
la pelcula? Como argumenta Barrett (1982: 55), las feministas quizs
tendran un poco ms de xito en llegar a una audiencia mayor si
rechazaran este tipo de purismo moralista. Este tipo de alternativa
feminista est condenada a permanecer marginal porque su atractivo no se
basa tanto en el reconocimiento de experiencias y competencias de gnero
como en la posesin de cdigos y competencias culturales que son el
producto de una posicin de clase privilegiada. En el proceso, el pblico de
esos filmes no slo se siente legitimado en su identidad feminista, sino
tambin en sus preferencias culturales, que le permiten identificar qu vale
la pena ver y cul es la manera correcta de verlo (Bourdieu, 1984: 28).
En las versiones feministas de las polticas culturales relacionadas con
la segunda definicin de lo popular, nos queda lo que podramos llamar
feminismo folklrico. En l se privilegian las formas y prcticas culturales
femeninas autnticas por encima de la cultura popular producida
comercialmente y se intenta desenterrar una tradicin cultural de las
mujeres que ha permanecido escondida, marginada o trivializada por una
tradicin cultural masculina y/o una cultura femenina no autntica. Estas
ideas pueden tomar diversas formas: se ven en la valoracin de habilidades
femeninas tradicionales como la artesana tradicional de edredones [quiltmaking] y es evidente en la nostalgia por formas de produccin cultural ms
tradicionales y preindustriales como los grabados en madera y las
canciones folklricas. El feminismo folklrico busca una cultura de las
mujeres autntica como si pudiera existir aislada como una esencia
congelada dentro del congelador de la cultura masculina (Parker y Pollock,
citado en Bennett, 1986a: xii). Esta forma de feminismo se apuntala en lo
que Redhead y Street (1989) llaman ideologa folklrica, en la que la
legitimidad poltica, la integridad y la autenticidad se transmite a travs de la
idea de autonoma y la conexin a alguna forma de races. Una tendencia
comn de la ideologa folklorista es que es atractiva a un pblico ms
inteligente que no son ingenuos ante las industrias culturales. Mientras la
preferencia por las formas de vanguardia es el producto de una posicin de
clase la de una lite intelectual que blande su poder cultural la preferencia
por formas folklricas la impulsa una nostalgia populista y es un
elemento bsico en la relacin de la pequea burguesa con las clases
trabajadora o campesina y sus tradiciones (Bourdieu, 1984: 58). De nuevo,
las polticas culturales feministas aparecen con un sesgo de clase que
invalida las reivindicaciones una experiencia o esttica de gnero comunes.
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Feminismo, estudios culturales y cultura popular

Joanne Hollows

Adems, esta nostalgia populista no slo lleva a la fetichizacin de las

tradiciones populares del proletariado y el campesinado blancos en los
EE.UU. y el Reino Unido, sino tambin a la fetichizacin de una mujer
tnicamente Otra cuyas tradiciones culturales se consideran ms acordes
con la naturaleza. Esto se puede ver en el inters por la artesana y
cosmticos tnicos basados en recetas milenarias de mujeres de la jungla
del Amazonas.
Es interesante notar que la financiacin para producciones culturales
feministas tiende a dirigirse a proyectos que parten de una concepcin de la
poltica cultural en trminos vanguardistas o folklricos. Desde las polticas
pblicas, estas dos versiones de la poltica cultural feminista se suelen
considerar ms legtimas precisamente por su reivindicacin de tratar con
experiencias identificables genricamente y por su oposicin a los productos
3
de las industrias culturales. Sin embargo, como he apuntado, el pblico de
estas formas de produccin cultural tiende a ser de clases sociales
especficas. De este modo, las alternativas a los productos del mercado
por ejemplo la subvencin estatal del arte tiende simplemente a
subvencionar los hbitos y gustos de las capas ms favorecidas o a crear
una nueva forma de cultura pblica que no tiene un pblico popular
(Garnham, 1987: 34).
La tercera concepcin de la cultura popular como un inventario deja
poco espacio para cualquier nocin de poltica cultural. Como argumenta
Hall, formas y prcticas culturales especficas no son inherentemente
populares o no populares, sino que es necesario examinar cmo textos
especficos llegan a ser clasificados como tales en condiciones histricas
4
especficas. Por ejemplo, los melodramas de Douglas Sirk, que haban sido
criticados como formas femeninas, sentimentales y baratas de la cultura
popular se reclasificaron en los sesenta y setenta a manos de una crtica
cinematogrfica que defendi que tenan muchos puntos en comn con el
arte de vanguardia (masculino). Por esta razn, la idea de un inventario o
aproximacin descriptiva no es simplemente problemtica para definir lo
popular sino tambin para definir lo femenino. Si las formas y prcticas
culturales femeninas son identificadas simplemente con las cosas que las
mujeres hacen y han hecho, se ignoran los procesos a travs de los que se
ha venido clasificando las formas culturales como masculinas y
femeninas, y las maneras en que tales clasificaciones cambian a travs del
tiempo. La mayora de los campos de la crtica cultural feminista [tratados en
este libro] se vieron motivados de algn modo por una crtica de las
maneras en que esas formas que haban sido o eran clasificadas como
femeninas se clasificaban tambin a menudo como basura y no dignas
3

Estas reivindicaciones no son siempre acerca de la llamada a una experiencia de gnero

universal sino que a veces se dirigen a la experiencia de un segmento particular: por ejemplo,
las mujeres de color o las mujeres homosexuales.
4

N. del T.: Douglas Sirk (18971987), cineasta de origen alemn conocido especialmente por
sus creaciones en el Hollywood de la dcada de los cincuenta. Su pelcula ms clebre es
quizs Imitacin a la vida (1959).

24

Lectora 11 (2005)

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de anlisis. Estas crticas se convirtieron en la base para el anlisis serio de

esas prcticas y formas populares que haban sido rechazadas como
basura femenina. En el proceso, se produjo un amplio corpus de
investigacin feminista sobre reas femeninas como los culebrones
televisivos, la ficcin romntica y las revistas para chicas. Sin embargo,
durante el proceso, esto produjo un inventario de reas femeninas dentro
de los estudios culturales feministas, un inventario alrededor del cual se
estructura este libro. Como ha argumentado Charlotte Brundson (1991:
373), la crtica feminista acaba a menudo con afirmaciones como A las
mujeres les gustan estos textos porque tienen (tanto los textos como las
mujeres) preocupaciones femeninas. Las categoras de gnero, constituidas
como puras si las personas estn simplemente marcadas con un gnero,
empiezan a funcionar tambin como explicativas en un cortocircuito terico.
Sin embargo, las investigaciones y las teoras feministas sobre la
relacin entre la feminidad y la cultura popular no se han estructurado
simplemente a travs de una preocupacin por analizar cosas de mujeres
sino que se ha basado en una cuarta concepcin de la cultura popular que
analiza Hall. Este sentido de lo popular como un lugar de lucha tiene
mucho que ofrecer al feminismo. Por ejemplo, desde esa perspectiva, la
masculinidad y la feminidad no son identidades ni categoras culturales fijas,
sino que los significados de la masculinidad y la feminidad se construyen y
reconstruyen en condiciones histricas especficas. Adems, Hall no slo
nos fuerza a pensar en cmo las identidades genricas son producidas por
y producidas en relaciones de poder especficas sino tambin en como las
identidades genricas (dentro y entre contextos histricos) son atravesadas
por otras formas de identidad cultural que son estructuradas a su vez por
relaciones de poder. Como resultado, la feminidad no slo viene a significar
cosas distintas a travs del tiempo sino tambin dentro de cualquier
momento histrico habr conflictos acerca del significado de la feminidad.
Por ejemplo, la feminidad de clase media blanca no slo se ha privilegiado
por encima de otras formas de identidad femenina sino que slo obtiene su
significado a travs de su diferencia respecto a formas de feminidad
clasificadas como desviadas o peligrosas, identidades identificadas
normalmente con mujeres negras y mujeres blancas de clase trabajadora
(vase, por ejemplo, Skeggs, 1997 y Young, 1996). Sin embargo, las
caractersticas adscritas a estas distintas formas de feminidad, y sus
relaciones recprocas, no estn fijadas sino que se transforman en contextos
histricos especficos. Adems, incluso el significado de la feminidad de
clase media blanca no es unitario y estable sino que est sujeto a la
contestacin dentro de un periodo histrico.
[...]
Sin embargo, antes de abandonar esta discusin de lo popular es crucial
tambin sealar la falta de solapamiento entre el feminismo y los estudios
culturales (Franklin et al., 1991). Aunque Hall lleva razn en reconocer el
impacto del feminismo en los estudios culturales, muchas feministas que
trabajan dentro de los estudios culturales han sealado la dificultad de
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Feminismo, estudios culturales y cultura popular

Joanne Hollows

convertir el gnero en una dimensin central en una forma de anlisis que

hace de la clase social la dimensin central. Como argumenta Morag Shiach
(1994: 331), como espacio institucional, y como concepto poltico, la
cultura popular encarna definiciones de identidad de clase, cambio
histrico y conflicto poltico que a menudo permanecen ciegas a las
cuestiones del feminismo. Como anotan las editoras de Women Take Issue
acerca de su experiencia de trabajar en el campo de los estudios culturales
a mediados de los setenta, se les plantearon dos alternativas si queran
pensar sobre el gnero. Por un lado, se dieron cuenta de que para llevar a
cabo una intervencin feminista sobre los estudios culturales, que
necesariamente implicaba una multidisciplinariedad, tendran que conquistar
el campo y entonces hacer una crtica feminista de l (1978: 10). Por otro
lado, se podan concentrar en las que eran para ellas las cuestiones
centrales de investigacin y arriesgarse as a que nuestras preocupaciones
permanecieran ligadas especficamente a nuestro gnero nuestras
pequeas preocupaciones: la cuestin femenina reclamada por y
restringida a las mujeres (1978: 10). Creo que no es sorprendente que las
autoras optaran por la segunda estrategia: es una opcin que han
reproducido muchas feministas trabajando dentro de los estudios culturales,
y es sin duda la que escoge este libro. En cierto modo, esto ha producido un
ghetto femenino o feminista dentro de los estudios culturales donde las
mujeres hablan sobre cosas de mujeres: para las crticas feministas,
todos los caminos dentro de los estudios culturales llevan al consumo, el
placer y la feminidad, con tan slo pequeos desvos hacia la hegemona, la
produccin y la clase (Shiach, 1994: 337). Aunque algunos hombres han
intentado colonizar cuestiones de placer y consumo, para Shiach, las
feministas han sido incapaces de desarrollar una crtica sostenida de los
paradigmas dominantes de los estudios culturales (Shiach, 1994: 337).
Este tema ha sido encarado tambin por Celia Lury (1995a: 33), que
argumenta que las concepciones de la cultura en general siguen sin estar
marcadas genricamente, oscureciendo las maneras en que la propia
cultura se constituye en relacin con el gnero y otras categoras sociales y
polticas.

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Lectora 11 (2005)

(d)

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