Proceso inflamatorio agudo articular producido por invasin y multiplicacin de

microorganismos pigenos.
ETIOLOGIA
El germen causal ms frecuente es el estfilococo, 70% a 80% en segunda
frecuencia est el streptococo y gonococo.
PATOGENIA
Los grmenes llegan a la articulacin por una de las siguientes vas:

Va hematgena, que es la ms frecuente.

Va directa, a travs de una herida penetrante a la articulacin, por una

inyeccin articular infectada o infeccin quirrgica.

Por contigidad, debido a la extensin de un foco osteomieltico, hacia la

cavidad articular.

Adems, deben ser considerados como factores predisponentes las infecciones

en general, diabetes, estados de inmuno-depresin, uso de medicamentos
como los corticoides, deficiencias nutricionales, desaseo, drogadiccin y
alcoholismo entre otros.
EDAD
Los nios y adolescentes son los ms afectados por artritis pigenas, siendo
mucho menos frecuente en el adulto; en el paciente de edad avanzada hay un
pequeo aumento debido a la disminucin de las defensas orgnicas y al
aumento de las infecciones en general.
En el paciente varn, adulto joven, hay una mayor incidencia de artritis por
gonococo; en pases como Estados Unidos, alcanza incidencias similares a las
producidas por estafilococo.
UBICACION
Cualquier articulacin puede ser comprometida, pero las que con mayor
frecuencia se afectan son la rodilla (especialmente en nios y adolescentes), la
cadera (especialmente en lactantes y nios menores) y hombro. En los
pacientes de edad avanzada se encuentran infecciones de columna
(espondilitis) pero en general son poco frecuentes.

CLINICA
Generalmente se trata de un nio o adolescente. El cuadro es de comienzo
agudo, se instala en horas o pocos das, con sndrome febril: temperatura alta,
calofros, postracin e inapetencia. Se acompaa de compromiso articular con
dolor espontneo, especialmente intenso al movilizar la articulacin, aumento
de volumen, enrojecimiento cutneo, aumento de calor local, impotencia

funcional y posicin antilgica. Puede haber una clara puerta de entrada, como
una infeccin cutnea (fornculo, ntrax, imptigo, sarna infectada) o
evolucionar en el curso de una enfermedad infecciosa (septicemia, neumona
estafiloccica u otra, amigdalitis aguda, etc.).

EXAMEN DEL LIQUIDO SINOVIAL

El diagnstico se confirma con la puncin articular al obtener lquido articular
turbio o purulento. Debe estudiarse sus caractersticas fsico-qumicas y la
presencia de grmenes mediante tincin directa de Gram, cultivo y
antibiograma.
El lquido normal es incoloro. En la artrosis es amarillento y, en una artritis
sptica, es cremoso o grisceo. La viscosidad del lquido est en relacin a la
presencia del hialuronato; si al colocar una gota entre pulgar e ndice, se
separan los dedos por ms de uno a varios centmetros y el lquido se mantiene
unido, la viscosidad est probablemente normal. El lquido articular normal y de
la artrosis, tiene una viscosidad normal o alta, en cambio en los casos de
artritis reumatodea, gotosa o sptica, est disminuido. El cogulo de mucina
que se forma al agregar cido actico est dado por la cantidad de protenas
unidas a polisacridos contenidas en el lquido sinovial. La formacin de este
cogulo de mucina ser normal en casos de artrosis; ser friable o pobre en
artritis reumatodeas, gota y artritis spticas.
El estudio bacteriolgico es indispensable y nos confirmar la etiologa,
individualizando el germen causal. El estudio directo mediante una tincin de
Gram nos permitir individualizar rpidamente la morfologa del germen sin
esperar el cultivo y ser de gran utilidad en aquellos casos en que los cultivos
puedan estar inhibidos por el uso de antibiticos previos. El medio de cultivo
habitual es agar-sangre, pero para el estudio de neisseria, gonorrhea,
haemophilus (agar chocolate) u hongos (medio de Sabouraud) o micobacterias,
deben ser usados medios de cultivos especficos.
TECNICA DE LA PUNCION ARTICULAR
Deben tomarse todas las medidas de asepsia necesarias para puncionar una
articulacin: preparacin de la piel, lavado con agua y jabn, pincelacin con
antisptico (por ejemplo: povidona iodada, alcohol iodado, merthiolate, etc.),
aislamiento del campo con paos estriles, lavado quirrgico de manos y uso
de guantes estriles por parte del mdico. El procedimiento consiste en
introducir una aguja de calibre adecuado en la cavidad articular y extraer la
mayor cantidad posible de lquido sinovial; ello ayuda a descomprimir la
cavidad articular.
El sitio de puncin de la rodilla: cuadrante speroexterno o sperointerno, 1
cm. por sobre y por fuera o dentro de la rtula. Si se desea usar anestesia local
se hace una ppula con dimecana al 1% o 2% en la piel, se infiltra con
anestesia local el celular y la cpsula, hasta caer dentro de la articulacin.

En la cadera, el sitio de puncin ser 1,5 cm. por debajo del ligamento inguinal
a 1 cm. por fuera de la arterial femoral que se identifica por palpacin de su
latido.
RADIOLOGIA
El estudio radiolgico como mtodo diagnstico precoz en las artritis spticas
es secundario, ya que los signos radiolgicos de compromiso articular son
tardos y no nos ayudan frente al cuadro agudo, apareciendo despus de los 10
a 15 das. La radiografa nos permite conocer la condicin previa de la
articulacin, pesquisar la posibilidad de otros diagnsticos y valorar despus la
evolucin de la enfermedad.
Los signos radiolgicos se presentan en el siguiente orden:

Articulacin normal.

Aumento de las partes blandas periarticulares: en la cadera del lactante

puede ser de gran valor comparar con la cadera contralateral,
observndose el lmite de la cpsula ligeramente abombado, lo que no
se observa al lado sano.

Disminucin del espacio articular: este signo ya revela un compromiso

del cartlago articular que, por condrolisis, empieza a disminuir de altura.
Da el sello del compromiso articular provocado por el proceso
inflamatorio. Muy ocasionalmente el aumento del lquido articular podr
producir una aumento del espacio articular.

Desmineralizacin sea subcondral y epifisiaria: es bastante

caracterstica, si se aprecia junto con los signos radiolgicos anteriores
en un proceso inflamatorio articular

Borramiento y, posteriormente, irregularidad del contorno articular. Por

ltimo, progresiva destruccin de las superficies articulares. Todos estos
signos radiolgicos son propios de la artritis sptica y son relevantes slo
despus de algunas semanas de evolucin del proceso infeccioso, y
significan un avanzado deterioro de la articulacin.

Cintigrafa esqueltica: adquiere valor extraordinario, sobretodo en los

estados iniciales del proceso infeccioso, en los cuales la radiografa
simple no logra todava detectar signos relevantes. La concentracin
anormal del radiofrmaco en la articulacin sospechosa, unido al cuadro
clnico, se constituye en un elemento diagnstico de extraordinario valor.

TRATAMIENTO
El tratamiento de las artritis pigenas debe ser considerado como de urgencia.
Incluye las siguientes indicaciones:

Tratamiento antibitico.

Drenaje del exudado purulento.

Inmovilizacin de la articulacin afectada.

Reposo del paciente.

Rehabilitacin.

El tratamiento antibitico se indicar de acuerdo al germen causal; el

cuadro clnico y el estudio bacteriolgico con Gram, cultivo y antibiograma nos
ensearn el germen y el antibitico adecuado.
Recordemos que la gran mayora de las artritis spticas son producidas por
stafilococo dorado, por lo cual una vez hecho el diagnstico clnico y tomadas
las muestras bacteriolgicas se indicar un tratamiento con cloxacilina
endovenosa en dosis de 150 a 200 mg. por kilo de peso o 1 gramo cada 6
horas en el adulto.
En caso de gonococo o streptococo el antibitico de eleccin ser Penicilina G
en dosis de 100 a 200 mg. por kilo de peso o 2 millones de unidades cada 6
horas E.V. en el adulto.
El drenaje del exudado puede ser realizado mediante drenaje quirrgico con
artrotoma, por punciones articulares aspirativas repetidas o por artroscopa. El
mtodo de eleccin es el drenaje quirrgico, dejando un sistema de lavado
articular con suero fisiolgico por un perodo de 5 a 10 das; las punciones
articulares pueden ser insuficientes y no estn indicadas en infecciones por
estfilococo o artritis muy agresivas. En las artritis spticas de cadera, donde la
destruccin de la articulacin es inminente por el dao cartilaginoso y necrosis
de la cabeza femoral por dao vascular, la artrotoma es obligatoria y urgente.
En el lactante, especialmente, pero tambin en el adulto, la destruccin de la
cabeza y cuello femoral con distensin de la cpsula articular pueden producir
una luxacin de la cadera, de psimo pronstico funcional.
Sinovitis transitoria de la cadera
En el nio existe este cuadro clnico caracterizado por fiebre, dolor e
impotencia funcional de la articulacin. Probablemente es de etiologa viral y
evoluciona a la regresin espontnea dentro de algunos das.
Plantea el diagnstico diferencial con una artritis pigena. Frente a la duda es
preferible realizar una artrotoma de cadera antes que dejar evolucionar una
artritis pigena con las consecuencias ya relatadas.
En las artritis spticas no es necesario el uso de antibticos dentro de la
articulacin, ya que las concentraciones alcanzadas en la sinovial,
administrados por va endovenosa, son ms que suficientes.
Una vez drenada la articulacin debe ser inmovilizada con un yeso, sea una
rodillera o un pelvipedio en caso de la rodilla o cadera respectivamente.

El reposo absoluto del paciente ser obligatorio, y deber iniciarse una

rehabilitacin desde un comienzo para lograr una articulacin anatmica y
funcionalmente normal.
El tratamiento de la artritis pigenas debe ser urgente y precoz, ya que la
secrecin purulenta tiene una poderosa accin condroltica que destruir la
articulacin desde el punto de vista funcional, sin considerar que adems se
constituye en un foco sptico con las consecuencias que de l pueden derivar
(sepsis).
Consideraciones sobre algunas artritis spticas:

Artritis gonoccica: es ms frecuente en adultos jvenes y puede

aparecer algunos das a pocas semanas despus de una uretritis
gonoccica tratada en forma inadecuada. Puede haber compromiso
oligoarticular o monoarticular con las caractersticas de una artritis
pigena aguda. El cultivo del gonococo es difcil, pero el Gram puede
mostrar el diplococo Gram negativo. El antibitico de eleccin es la
penicilina, que se trata en forma conservadora, sin drenaje quirrgico. La
inmovilizacin en posicin funcional es imperiosa.

Artritis sifiltica: son excepcionales. Ocasionalmente, la hemos visto en

recin nacidos de madre sifiltica. Recordemos que la sfilis terciaria
puede producir una artropata de Charcot en el adulto.

Artritis brucelsica: es poco frecuente. El segmento ms

comprometido es la columna (espondilitis brucelsica), por lo tanto se la
debe tener en cuenta en el diagnstico diferencial con otras espondilitis.
La tetraciclina es el tratamiento de eleccin.

Artritis tfica: se presenta habitualmente en el perodo de la

convalecencia de una tifodea. De todas las ubicaciones articulares, la
vertebral es las ms frecuente (espondilitis tfica).