Tecsup

Lubricacin

UNIDAD VI

REGENERACIN DEL ACEITE

INTRODUCCIN
El trmino aceite usado se aplica tanto a los lubricantes en uso, cualquiera
sea su estado, como a los lubricantes ya retirados de uso, tambin
conocidos como aceites de desperdicio. En el primer caso el trabajo esencial
que se realiza con los aceites usados es el monitoreo de sus caractersticas
en tanto que en el segundo caso se maneja el producto en s para su
recuperacin o disposicin.
OBJETIVOS

Identificar los anlisis de laboratorio ms tiles y objetivos para

determinar las condiciones de un lubricante usado.
Mostrar conceptos referidos al almacenamiento, recuperacin y
disposicin de los aceites.

109

Lubricacin

1.

Tecsup

ANLISIS DE ACEITES USADOS

Los aceites usados que trabajan en los diferentes sistemas de
lubricacin difieren de los aceites nuevos en las cantidades variables
de los materiales que estn presentes, por causa del deterioro del
mismo aceite o la contaminacin. Dependiendo del sistema en que
acte el lubricante son diversos los contaminantes que pueden estar
presentes.
La interpretacin del anlisis es un trabajo complejo que requiere
experiencia y conocimientos tcnicos apropiados de parte de la
persona que los interpreta. Ella cubre, no solamente los resultados de
las pruebas de laboratorio sino los datos de la mquina, las
condiciones de funcionamiento en las que el lubricante acta y las
condiciones en las que las muestras han sido tomadas. Por ello, cuando
se toma una muestra de aceite para ser analizada se debe tener en
cuenta los siguientes puntos de forma que se pueda realizar
posteriormente una correcta interpretacin de los resultados
obtenidos: tomar la muestra con el equipo funcionando o al poco
tiempo de haberse detenido, la muestra siempre debe ser tomada en
el mismo punto del sistema, tanto el punto donde se tome la muestra
como los utensilios y recipientes que se utilizarn para la muestra
deben estar completamente limpios, la muestra se debe identificar con
el nombre, modelo y cdigo del equipo y del componente del que se
toma la muestra, se deben incluir sus tiempos de operacin, indicar el
aceite de que se trata y su perodo de uso y finalmente la fecha en que
se tom la muestra.

Figura 6.1 Compatibilidad de aceites

1.1.

PRUEBAS
Aunque sobre los aceites usados se puede realizar
prcticamente todas las pruebas de laboratorio que se realizan
en los productos nuevos, e incluso unas cuantas ms, por
efectos prcticos de anlisis slo se adelantan las pruebas
ms significativas, como son viscosidad, contenido de agua y
contenido de metales. Segn el tipo de aceite o los mtodos
usados se pueden incluir algunas pruebas que ayudan a
identificar el estado real del lubricante.

110

Tecsup

Lubricacin

La prueba inicial que se realiza en todo tipo de aceite es la

medicin de la viscosidad a la temperatura que corresponda
segn el uso y tipo de aceite. Esta prueba da grandes indicios
del estado general del aceite, segn haya aumentado o
disminuido con respecto al valor del aceite nuevo.
El contenido de agua en el aceite es la segunda prueba
que se adelanta a todos los aceites usados. Aunque en
algunas ocasiones esta contaminacin es fcilmente
perceptible a simple vista por la coloracin del aceite, en otras
ocasiones solo a travs de las pruebas de laboratorio, fijo o
porttil, se puede medir su valor real. Ello da nociones de las
condiciones en que trabaja el aceite, si estas son adecuadas o
no.
Una tercera prueba que se realiza como base de cualquier
anlisis es la de metales de desgaste. Mediante esta prueba
se conocen los valores de los diferentes metales presentes en
el aceite lubricante, valores que se comparan contra los
limites expuestos por cada fabricante de equipo para detectar
desgastes anormales. Entre otros metales se puede realizar la
lectura de contenidos de hierro, cobre, aluminio, cromo,
plomo, estao y slice. Este ltimo no es exactamente un
metal de desgaste sino la causa, en muchos de los casos de
tal desgaste. En el caso de pruebas en campo, ms que las
cantidades de metales de desgaste se revisan los tipos de
contaminantes presentes en el aceite.
Para casos especficos de algunos lubricantes se miden la
oxidacin del aceite, el nmero de neutralizacin, bien sea
su TBN o TAN, el punto de fluidez, el punto de
inflamacin, el contenido de insolubles en pentano, la
rigidez dielctrica, o la dilucin por combustible. Estas
pruebas proporcionan mayores criterios de evaluacin sobre la
fuente de la posible anomala y el estado real del lubricante.
1.2.

BENEFICIOS
Los beneficios inmediatos de realizar los anlisis de los aceites
usados es conocer el estado del lubricante en el instante en
que se ha tomado la muestra, que puede ser durante su
operacin normal -caso industrial- o una vez se ha realizado el
cambio del lubricante -caso automotriz-, as como el estado
del equipo. Gracias a los resultados obtenidos se puede
evaluar la correcta aplicacin y seleccin del lubricante,
determinar si el lubricante en uso puede seguir trabajando o
debe ser cambiado, optimizar los perodos de cambio, tomar
decisiones sobre las condiciones de operacin del equipo,
determinar el estado mecnico de los diferentes elementos del
equipo que entran en contacto con el lubricante o que tienen

111

Lubricacin

Tecsup

incidencia sobre este, prevenir paradas no programadas de la

maquinara debidas a fallas o daos.
En este punto se debe tener en cuenta que aunque un anlisis
de una muestra de aceite puede proporcionar valiosa
informacin, ella en s misma slo es parcialmente til. La gran
utilidad de los anlisis de los aceites usados radica en su
periodicidad y continuidad, proporcionando con ello valiosa
informacin del instante en que se ha tomado la muestra pero
an ms importante del comportamiento a travs del tiempo
del aceite y del equipo que protege. Esto es lo que se
denomina el estudio de las tendencias, tanto del
comportamiento del lubricante como del equipo, donde se
realiza un anlisis comparativo de las diferentes muestras del
equipo entre s.
2.

RECOLECCIN Y ALMACENAMIENTO
Una vez se ha determinado que el aceite en uso no puede seguir en
operacin, o cuando se debe retirar por la programacin de cambios
preestablecida, el lubricante debe ser adecuadamente retirado de los
equipos y almacenado en lugares especficos destinados para esta
labor. Estos sitios deben estar perfectamente identificados para evitar
cualquier confusin y ulterior contaminacin del los aceites nuevos o
de los lubricantes en uso. Por otro lado, aunque el aceite usado ya ha
sido desechado ello no implica que no pueda ser til en otras
aplicaciones secundarias o en procesos de recuperacin. Por esto se
debe evitar cualquier contaminacin extra innecesaria. Siempre se
recomienda, en la medida de lo posible, que todo aceite usado sea
manejado y almacenado lejos de fuentes de contaminacin con agua u
otro tipo de contaminante.
En muchos casos es bastante aconsejable manejar separadamente los
aceites de diferentes tipo ya que cada uno puede tener un manejo
especial. Los aceites hidrulicos, por ejemplo, pueden ser recuperados
en un gran porcentaje, objetivo que no se puede lograr si se han
combinado con otro tipo de lubricante. Por su parte los aceites de
motor diesel pueden llegar a ser reutilizados en aplicaciones
secundarias si sus condiciones an lo permiten.
Los depsitos en los que se almacenen los aceites usados deben estar
adecuadamente aislados para evitar cualquier filtracin hacia el
exterior, especialmente a fuentes de aguas subterrneas.

112

Tecsup

Lubricacin

Figura 6.2 Evitar

113

Lubricacin

2.1.

Tecsup

TRANSPORTE
Al igual que en el caso de la recoleccin y el almacenamiento,
el transporte de los aceites usados debe realizarse en forma
profesional y segura. Se deben tener en cuenta las mismas
recomendaciones que se hacan en la seccin anterior en
cuanto a identificacin, mezcla de productos, contaminacin
del lubricante usado, etc. En este caso se suma el que los
carrotanques que se utilicen deben contar con los equipos y
elementos adecuados para la recoleccin, transporte y
entrega de los aceites usados.

3.

RECUPERACIN
Como ya se ha dicho, el aceite usado puede ser reutilizado en
diferentes operaciones. Una forma de usar nuevamente un aceite
usado es aplicar el lubricante, previamente filtrado para retirar las
partculas mayores, en equipos con requerimientos de lubricantes con
menores especificaciones. Si el aceite usado, ya sea que est en uso o
ha sido retirado, es de tipo industrial y slo tiene niveles bajos de
contaminacin con agua o partculas, se puede optar por filtrarlo para
dejarlo nuevamente apto para uso en la aplicacin original. En este
caso se recomienda en muchos de los casos combinarlo con aceite
nuevo para compensar algunos de los aditivos que pueden estar
gastados.
En general se puede hablar de purificacin del aceite usado como una
forma de recuperacin. La purificacin se puede adelantar por diversos
procesos:

Decantacin, solamente para contaminantes ms pasados que el

aceite y bajo ciertas condiciones de temperatura.

Centrifugacin, que sirve como mtodo acelerado para separar del

aceite los contaminantes slidos y el agua.

Vaco, sirve para retirar del aceite adems del agua los gases
mezclados. Este proceso involucra el calentamiento del aceite y
suele complementarse con el filtrado del fluido.

Coalescencia, en el cual mediante filtros coalescentes se filtran

insolubles, agua e impurezas menores a 5 micras.

Otra forma de recuperacin del aceite usado es el reacondicionamiento

del mismo, lo cual se hace para utilizar el lubricante en una segunda
aplicacin menos exigente o para usarlo como base para la fabricacin
de nuevos productos lubricantes. En el primer caso se adicionan
nuevos aditivos al aceite usado para que este pueda tener un
desempeo adecuado. En el segundo caso se busca aprovechar la base

114

Tecsup

Lubricacin

lubricante remanente para ser utilizada como aceite base de un nuevo

producto, posiblemente de diferente viscosidad al del aceite usado.

4.

DISPOSICIN
Los
lubricantes, independientemente
de
su tipo, alcanzan
eventualmente el punto en que deben ser manejados como aceites de
desecho porque no son econmica y tcnicamente viables de
recuperar para el servicio que venan prestando. El mtodo de
disposicin final depende en muchos casos del tipo y condiciones del
aceite usado. Hoy da se reconocen diferentes mtodos:

Quemarlo como combustible, principalmente en hornos y cierto tipo

de calderas. Algunos aceites de motores diesel se pueden combinar
con el combustible diesel en una proporcin del 5% mximo.

Utilizarlo como materia prima en procesos completos de refinacin

para ser posteriormente usado como aceite base.

Incinerarlo, procedimiento que ha entrado en desuso por sus pocos

beneficios en comparacin con contaminantes y costos
involucrados.

Cubrimiento de la capa de rodamiento en caminos secundarios. El

inconveniente de este mtodo es la contaminacin del medio
ambiente y especialmente de fuentes de agua.

Mezclarlo con otros elementos en la fabricacin de explosivos y otros

productos similares.

115