Brown Jonathan

Historia socioeconmica de la Argentina: 1776-1860

Plata y contrabando en el Ro de La Plata colonial
La economa y la sociedad de la regin del Ro de La Plata se formaron en torno a 2 grandes centros de
actividad colonial 1) complejo minero altoperuano en Potos la demanda en el mercado de Potos,
dependa de la intensidad de la explotacin minera por lo cual las reas que abastecan a Potos con
productos bsicos experimentaron un crecimiento econmico y un desarrollo social que se corresponda con la
actividad minera. Crdoba y el litoral enviaban mulas, el Paraguay yerba y Mendoza vino y granos. 2) Puerto
comercial de Bs.As al representar una comunidad comercial atlntica en plena expansin, el mercado
porteo mostr ms flexibilidad, se convirti en una fuente de plata, productos pastoriles que escaseaban en
Europa
El surgimiento de un puerto comercial en Bs.As no significo el fin de la comunidad mercantil de Potos, ya que
Bs.As servia de centro para la exportacin de la plata alto-peruana y de puerto de entrada para los artculos
suntuarios europeos deseados en Potos.
Siglos XVI-XVIII Potos era la capital mundial de la minera de plata y atrajo una poblacin transitoria alta
sus residentes eran trabajadores indgenas forzados bajo el sistema de la mita, pero tambin mestizos,
vascos, genoveses y portugueses.
Ubicacin de la ciudad se ubic en un pramo andino por las minas, los caminos que llevaban a Potos
estaban obstruidos a diario por la gran afluencia de mulas y llamas, cargadores indgenas y rebaos de ovinosvacunos, los elevados costos de transporte encarecan los alimentos en Potos La topografa
imposibilitaba el uso de vehculos con ruedas por lo cual las mulas deban llevar la plata en cargas de 90 kl, la
tasa de mortalidad de estas era elevada en los paramos y desiertos, de ah que la fundacin de ciudades,
tuvo su justificacin econmica en el abasto de Potos Sgto. Del Estero 1553, Mendoza y San Juan en
1573el primer objetivo fue organizar el comercio sobre las rutas de transporte, para que cada pueblo lejano
contribuyese con sus productos en Potos.
Salta se convirti en la principal ciudad comercial del interior, su mayor atractivo era la feria de mulas que
dieron lugar al surgimiento de fincas dedicadas a la ganadera mular-vacuna en los capos de pastoreo en
Salta; pero el comercio aqu dependa de la produccin de Crdoba y Paraguay, los bienes de estas zonas
afluan al mercado por un sistema integrado que comprenda embarcaciones fluviales, carretas de bueyes
caracterizadas por varias barreras aduaneras y el contrabando.
Paraguay a diferencia de Crdoba que sigui siendo el foco de la industria ganadera de toda el rea
pampeana, subsista en la periferia administrativa y economa de la America espaola, los espaoles haban
sido atrados al Paraguay por la existencia de un pueblo indgena dcilguaranes, desarrollndose una

sociedad patriarcal sobre la base de vnculos familiares entre escasos espaoles y los numerosos guaranes;
base econmica inicial eran cultivos de subsistencia maz, arroz, algodn, caa de azcar, tabaco.
Comerciantes de Sta. Fe y luego los del centro mercantil de Bs.As controlaban la exportacin de yerba del
Paraguay1 por gozar de relaciones comerciales para vender el producto en mercados distantes en forma
ventajosa.
La importancia econmica inicial de la poblacin de las ciudadesradicaba en el intercambio comercial, en
su mayor parte fuera de la ley, pero eso no cuadraba con los conceptos mercantilistas del imperio, de que
Bs.As fuese punto de introduccin de productos extranjeros en America del Sur, ya que los comerciantes
espaoles monopolizaban el comercio del nuevo mundo en Sevilla, donde los productos se deban embarcar
anualmente en una flota de galeones.
El comercio bajo la forma de contrabando se mantuvo durante la poca colonial a pesar de las
prohibiciones oficiales (las necesidades econmicas daban origen al comercio clandestino empresarios y
artesanos del interior se beneficiaban del comercio legal-ilegal a lo largo de las rutas terrestres y fluviales) la
plata y los esclavos eran los principales componentes de este trfico clandestino, pero los comerciantes de
Crdoba-Tucumn participaban enviado frutos de la tierra por carreta a Bs.As para ser exportados.
Monopolizacin del contrabando En la segunda mitad del siglo XVII comienzan a cobrar ascendencia los
comerciantes holandeses, pero haba inters por parte de otras acciones por hacerse con el control del mismo,
de ah que en el siglo XVIII el creciente poder militar-econmico de Gran Bretaa gano supremaca
comercial sobre los holandeses en el Ro de La Plata. El tratado de Utrecht (1715) puso fin a la guerra de
sucesin espaola y concedi el asentamiento a una campaa britnica, por lo que los ingleses adquirieron el
derecho a mantener puestos de venta de esclavos en varios puertos hispanoamericanos a cambio de
productos y metales preciosos debiendo pagar a la corona espaola una parte de las utilidades.
El comercio de asiento beneficio a la naciente industria ganadera de Bs.As, ya que el nmero de
comerciantes extranjeros en el puerto que cargaban cueros-sebo para completar sus extracciones de plata, iba
en aumentoEste comercio perjudico al comercio legal de Espaa y contribuyo a la guerra anglo-espaola
(1739) Espaa dio fin al asiento britnico a pesar de lo cual persisti el contrabando ingles en el Ro de La
Plata.

Los patriarcas paraguayos de Asuncin enviaban a sus criados indgenas a recoger la yerba silvestre en las selvas, mientras que

los indgenas de las misiones jesuitas separaban las hojas de los tallos antes del secado para producir yerba de mejor calidad.

 Las reformas borbnicas hicieron a Bs.As la capital del nuevo virreinato del Ro de La Plata 2 acelerndose el
ritmo del desarrollo econmico, dado que la presencia portuguesa (Colonia Sacramento) amenazaba al
imperio espaol y al comercio de plata.

El Virreinato del Ro de la Plata fue creado en 1776 por orden de Carlos III. Si bien esta primera fundacin fue de carcter

provisional, en 1778 se realiza la definitiva. Abarc los actuales territorios de Argentina, Bolivia, Uruguay, Paraguay, partes del sur de
Brasil y el norte de Chile. La capital fue situada en Buenos Aires, fundada en 1580 por Juan de Garay bajo el nombre de La
Santsima Trinidad y Puerto de Santa Mara del Buen Ayre.