Violencia 2007-2011.

La tormenta perfecta
Alejandro Hope ( )
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En 2007 se calificaba a la primera generacin del siglo XXI mexicano como la ms pacfica en la
historia del pas. En los siguientes 48 meses se triplic el nmero de asesinatos y en algunas
regiones la violencia alcanz rangos cercanos a los de una guerra civil. En el siguiente ensayo
Alejandro Hope explora las circunstancias nacionales e internacionales que detonaron un
INICIO
infierno nunca antes visto.
Algo nos pas. De ello no hay duda. Entre 1990 y 2007 la tasa de homicidios se redujo a la
mitad. La primera generacin del milenio apuntaba a ser la ms pacfica de la historia de
Mxico. Apuntaba, claro, hasta que vino la explosin: en brutal cambio de tendencia, los
asesinatos se triplicaron en apenas 48 meses. Homicidios en 2007: ocho mil 867. Homicidios
en 2011: 27 mil 199. La tasa pas de un moderado nueve por 100 mil habitantes a un
escandaloso 24. De acercarnos a niveles estadunidenses a tener un perfil de violencia casi
idntico al de Brasil. Con regiones en tonalidades hondureas. Con subgrupos de poblacin
enfrentando probabilidades de muerte violenta dignas de guerra civil. Todo en cuatro aos.
Y que fue ese algo? A la fecha se han ensayado no menos de una decena de teoras para
explicar el ascenso geomtrico de violencia homicida entre 2007 y 2011. Cada una posee
buenas dosis de sabidura, cada una resulta insatisfactoria por s misma. Tal vez no haya algo
que sea el algo. Tal vez no haya respuesta nica, elegante, simtrica. Puede ser que no fue algo
sino todo, una confluencia inusual de demonios, el Ingrid y Manuel y Gilberto y Stan de las
balas. La tormenta perfecta.
Las casas en las laderas

En el principio, todo es estructura. Social, de arranque. Con alta probabilidad la pobreza, la

marginacin, la falta de oportunidades de empleo y la desigualdad social son crimingenas.
Tener un ejrcito de desempleados y ninis, de hombres jvenes sin mucho que hacer ni
mucho que esperar, ciertamente no ayuda en una crisis de seguridad.
Sin embargo, la relacin entre indicadores socioeconmicos e incidencia delictiva no es
mecnica: algunos de los estados ms pobres del pas son tambin los ms seguros (Yucatn,
por ejemplo). De hecho, existe alguna evidencia de que el desarrollo econmico puede
generar incrementos en la incidencia delictiva.1
Cualquiera que sea el efecto de variables sociales sobre
el delito violento, no son una explicacin satisfactoria de
la curva ascendente de los ltimos aos: no hay cambios
suficientes en los niveles de pobreza, desempleo o
marginacin entre 2007 y 2008 para producir un vuelco
radical en una larga tendencia histrica.
Algo similar vale para la estructura institucional. Nadie
duda de las debilidades del aparato de seguridad y
justicia. S, la impunidad es casi universal. S, las policas
son una mezcla perfecta de corrupcin e
incompetencia. S, el Ministerio Pblico es presa de incapacidad consustancial. S, las prisiones
son zona de desastre.
Pero nada de eso es nuevo. En 2002 el ICESI ubicaba ya la tasa de impunidad en 94%.2 En
2004 haba 35% ms reos que espacios en los reclusorios.3 No es imposible que haya habido
un deterioro adicional del sistema en la ltima dcada, pero, si ocurri, fue gradual. No parece
explicacin suficiente para un cambio abrupto de tendencia.
En resumen, es muy probable que diversos factores estructurales hayan tenido un impacto
sobre la evolucin de los indicadores de violencia en el periodo 2007-2011. Sin embargo,
probablemente fueron ms aceleradores que detonadores primarios del proceso.
La presin baromtrica

Si no fueron la pobreza ni las carencias institucionales ni el narcotrfico los causantes de

nuestro huracn (metafrico), qu pudo haberlo sido? Una primera respuesta (tentativa):
cambios en el entorno internacional.
Va un dato poco conocido: entre el
primer trimestre de 2007 y el cuarto
trimestre de 2008 el precio al
menudeo de la cocana se duplic en
Estados Unidos, de acuerdo a
informacin de la DEA.4 Ese inusual
disparo de precios no tiene causa
nica, pero muy probablemente sea
consecuencia, en lo fundamental, de
un cambio en la poltica colombiana
de combate al narcotrfico. A partir
de 2006 el gobierno del presidente
lvaro Uribe empieza a concentrar
recursos en la interdiccin de flujos
de cocana, por encima de la
erradicacin de cultivos ilcitos. Los
decomisos de cocana en Colombia aumentaron 60% en apenas un ao.
A menor droga, mayor precio a lo largo de la cadena. Y, en condiciones de baja elasticidadprecio, eso implica mayor renta criminal y, por ende, razones ms poderosas para disputarla a
balazos. Esto no es simple especulacin: en un trabajo reciente Daniel Meja, Pascual Restrepo
y Juan Camilo Castillo, investigadores de la Universidad de los Andes, encontraron una
correlacin estadstica robusta entre incautaciones de cocana en Colombia y homicidios en
Mxico (sujeta a algunas condiciones).5
Adems, mientras la reina de las drogas se encareca, las armas se abarataban. Como es bien
conocido, Estados Unidos elimin en 2004 la prohibicin de la venta de rifles de asalto. El
resultado: un aumento de la disponibilidad y uso de armas de grueso calibre en Mxico,
particularmente en comunidades fronterizas. Esto, de nuevo, no es mera elucubracin. Dos

trabajos acadmicos recientes llegaron, de manera independiente y con estrategias

metodolgicas distintas, a la misma conclusin: el reinicio de la venta legal de rifles de asalto
en Estados Unidos explica parcialmente el incremento de la tasa de homicidios en Mxico.6
Junto con las armas, Estados Unidos export a algunos de los hombres dispuestos y
capacitados para utilizarlas. Entre 2002 y 2008 el nmero de ex convictos repatriados de
Estados Unidos se increment 35%. Ese fenmeno puede haber generado un incremento de
la incidencia delictiva en las comunidades receptoras, particularmente en la zona fronteriza,
aunque en este caso resulta difcil evaluar la magnitud del impacto.
Todo esto, al tiempo en que los controles fronterizos estadunidenses se apretaban, como
producto rezagado del 11 de septiembre. Entre 2001 y 2008 el nmero de agentes de la
Patrulla Fronteriza prcticamente se duplic.7 Su presupuesto sigui una trayectoria similar en
el mismo periodo.
En resumen: ms hombres, ms armas, ms renta criminal, ms riesgo en las operaciones de
contrabando.
Cumulus nimbus
En paralelo, las nubes se ennegrecan en el submundo criminal. Con alta probabilidad, las
tensiones entre y al interior de las organizaciones criminales iban al alza desde el final de la
administracin Fox. Desde 2005 los crteles del Pacfico y Jurez estaban en conflicto abierto,
producto de sendos asesinatos de hermanos de Joaqun Guzmn Loera, alias El Chapo, y
Vicente Carrillo Fuentes, alias El Viceroy.8
Ese mismo ao el Crtel del Pacfico intent infructuosamente desplazar al Crtel del Golfo
en Nuevo Laredo y otras poblaciones de Tamaulipas, lo cual motiv un operativo federal
amplio, denominado Mxico Seguro. La ruptura de la Familia Michoacana con el Crtel del
Golfo y los Zetas se produjo igualmente en 2005 y 2006. Asimismo, la violenta reaccin de
Arturo Beltrn Leyva ante la detencin de su hermano Alfredo en enero de 2008 habla de la
existencia de un conflicto previo con sus socios del Crtel del Pacfico.9

Los conflictos entre grupos criminales no son cosa nueva, pero stos no eran los narcos de
antao. Como documenta Guillermo Valds en su reciente libro, las organizaciones del
narcotrfico se haban militarizado desde finales de los noventa, al tiempo en que ampliaban
su presencia territorial y diversificaban sus fuentes de ingreso.10 En esas circunstancias, se
volva probable que (como eventualmente sucedi) las disputas escalasen en intensidad y se
extendiesen a buena parte de la geografa nacional.
Vientos huracanados
Las nubes tormentosas se tornaron en huracn con los cambios en la poltica de seguridad
instrumentados por el gobierno del presidente Felipe Caldern. En trminos prcticos, cinco
medidas especficas pudieron haber incrementado involuntariamente los niveles de violencia:
a. Despliegue masivo de fuerzas federales: a solicitud de diversos gobernadores,
empezando con el de Michoacn, el gobierno federal inici, a partir de diciembre de
2006, operativos conjuntos de las fuerzas armadas y de la Polica Federal en diversos
puntos del territorio. Segn algunos anlisis, existe una correlacin robusta entre el inicio
de los operativos conjuntos y el disparo de violencia en los estados involucrados.11 Sin
embargo, el mecanismo causal no est claro. Fernando Escalante sugiere que la
presencia de elementos federales pudo haber roto arreglos preestablecidos entre
autoridades locales y grupos delictivos. La teora no es descabellada, pero se requiere
ms investigacin sobre el tema.
b. Incremento del nmero de agencias involucradas en el combate al narcotrfico: durante
dcadas, la Procuradura General de la Repblica (PGR) fue la dependencia lder en el
combate al narcotrfico. Las fuerzas armadas tenan roles auxiliares, acotados en lo
fundamental a tareas de erradicacin y decomiso. El crecimiento acelerado de la Polica
Federal a partir de 2006 y la participacin ms activa del Ejrcito y la Marina en la
persecucin de delincuentes transform ese panorama: la PGR se volvi una agencia
ms entre muchas involucradas en el combate al narcotrfico. Ello pudo haber tenido
un efecto desequilibrante en las relaciones entre el Estado y el narcotrfico: al no existir
ya un punto focal para la persecucin de las bandas, posiblemente dej de tener
sentido, desde la perspectiva de los narcotraficantes, la corrupcin sistmica. Si bien ese

fenmeno pudo haber servido hasta cierto punto para proteger la integridad de las
instituciones, pudo tambin haber orillado a los delincuentes a un uso ms intensivo de
la violencia.
c. Decapitacin de organizaciones delictivas: a partir de 2007 el gobierno federal
instrument una poltica activa de decapitacin y desmembramiento de las bandas del
narcotrfico. En espacio de cinco aos se logr la captura o abatimiento de 23 de los 37
principales dirigentes de los crteles, adems de un nmero no cuantificado de
operadores medios. En trminos generales, una poltica de decapitacin como la
implementada puede conducir a la violencia por tres canales: 1) provocando una
disputa sucesoria al interior de la organizacin; 2) incentivando la ruptura de mandos
medios y la creacin de nuevas organizaciones; 3) generando vacos que pueden ser
aprovechados por grupos rivales.12 Es posible que los tres fenmenos se hayan
presentado en diversos casos.13
d. Interdiccin martima y area ms intensa: tradicionalmente, la cocana entraba a
territorio nacional por puertos martimos o en vuelos clandestinos, provenientes de
Colombia. Esos mtodos se vieron trastocados a finales de 2007 y principios de 2008:
primero, por la intercepcin de dos grandes embarques (37 toneladas en total) en
Manzanillo, Colima y Altamira, Tamaulipas, en octubre de 2007; segundo, por la
decisin del gobierno federal, en enero de 2008, de obligar a las aeronaves privadas
provenientes de Centro y Sudamrica a aterrizar, para fines de inspeccin, en Cozumel o
Tapachula. Esa combinacin pudo haber tenido el efecto de desviar los flujos de
cocana hacia la frontera con Guatemala y, por tanto, alargar las rutas terrestres en
Mxico. Con rutas ms largas, probablemente creci el nmero de bodegas intermedias
y de transportistas, intensificando la necesidad de control armado en ms zonas del
pas.
e. Incremento en el nmero de extradiciones a Estados Unidos: segn datos de la
Secretara de Relaciones Exteriores, el nmero de personas extraditadas de Mxico a
Estados Unidos pas de 12 en 2006 a 107 en 2009. Entre los extraditados del periodo
2007-2010 se cuentan algunos de los principales dirigentes del narcotrfico en Mxico,
como Osiel Crdenas Guilln, Benjamn Arellano Flix y Vicente Zambada Niebla. Ese

cambio en la poltica del gobierno pudo haber intensificado la violencia por tres vas: 1)
eliminando el control que algunos de esos dirigentes ejercan sobre sus organizaciones
desde crceles mexicanas; 2) aumentando los riesgos de captura y con ello la
disposicin a la violencia preventiva (contra rivales, informantes potenciales, etctera); 3)
convirtiendo a algunos capos en informantes de la justicia estadunidense y generando
con ello disputas internas en las organizaciones.
Por supuesto, no todo es responsabilidad del gobierno federal. Los gobiernos estatales
contribuyeron a la crisis con una cauda radical de negligencia. En ms de un caso
simplemente abandonaron la plaza, impulsados en parte por la presencia de fuerzas
federales.14 Frente al huracn y con algunas notables excepciones, agacharon la cabeza, a la
espera de que el polica de ltima instancia (el gobierno federal) los sacara del embrollo.
La teora de la tormenta perfecta
En resumen, para finales de 2007
existan condiciones para una tormenta
perfecta: disputas crecientes en el
submundo criminal, incremento de los
precios de la cocana y una mayor
disponibilidad de armas y hombres en
el norte del pas. En ese entorno, la
mayor agresividad del gobierno federal
en la persecucin de los crteles pudo
haber sido el catalizador de un
aumento extraordinario del nmero de
homicidios en el segundo trimestre de
2008. A partir de ese punto es probable
que la violencia se haya alimentado a s
misma.

Para entender la mecnica de expansin, resulta til recurrir a un concepto desarrollado por
el criminlogo estadunidense Mark Kleiman: enforcement swamping.15 En principio, un
delincuente potencial viola una ley s y slo s el beneficio del acto es superior al castigo
esperado.16 El castigo esperado se obtiene multiplicando la severidad del castigo por la
probabilidad del mismo. As, si la pena por cometer un homicidio es 40 aos de prisin y la
probabilidad de recibirla es de 20%, el castigo esperado sera de ocho aos, multiplicado por
el costo de oportunidad del delincuente. Si el beneficio para un delincuente de matar a una
persona es igual o inferior a esa cifra, probablemente no lo cometa.
Pero, qu pasa si, por razones exgenas, el beneficio traspasa ese umbral? Asumiendo como
constante la capacidad de castigo en el corto plazo,17 el delincuente tender a cometer el
homicidio y otros delincuentes harn lo mismo. Mientras ms homicidios ocurran, menor
ser la probabilidad de que cualquier acto en lo individual sea castigado y, por tanto, el
castigo esperado tender a disminuir, generando con ello un incremento adicional en el
nmero de homicidios. El mecanismo es un bucle de retroalimentacin.
Eso es previsiblemente lo que le ocurri a
Mxico entre 2007 y 2011. Diversos hechos
relativamente menores se concatenaron para
producir un incremento en el nmero de
homicidios en el segundo trimestre de 2008.
Como creci el nmero de homicidios, baj
la probabilidad de que cualquier asesinato en
lo individual fuera castigado. Hubo entonces
ms homicidios, pero ahora con
refinamientos de crueldad. Como las
autoridades estaban ocupadas con los
cadveres, crecieron los secuestros, los cuales
generaron ms secuestros. Entre homicidios
y secuestros no haba con qu atender la extorsin o el robo de vehculos. Ms negocios
fueron extorsionados y ms vehculos fueron robados. Entre secuestros, robos y extorsiones
se multiplicaron las vctimas mortales. El desorden engendr desorden.

Despus del huracn

Hasta que dej de engendrarlo, claro est. La tormenta empez a ceder hacia mediados de
2011. La curva de homicidios alcanz su punto ms alto en mayo de 2011.18 A partir de
entonces inici un descenso gradual, pero sostenido: 28 meses despus se ha acumulado una
cada cercana a 20% en el nmero de homicidios a nivel nacional. En algunas regiones la
mejora ha sido dramtica: en Ciudad Jurez el nmero de homicidios en 2012 fue 75%
menor al total registrado en 2010.
No hay explicacin nica de esta inesperada disminucin. Entre otras cosas, puede ser el
efecto conjunto de:
1. Un aumento en las capacidades del Estado: entre 2006 y 2012 el gasto federal en
seguridad y justicia se duplic en trminos reales. Resultara sorprendente que ese
incremento no hubiese tenido ningn efecto sobre la incidencia de algunos delitos.
2. Un cambio de tcticas: a partir de mediados de 2011 hubo un esfuerzo sostenido por
detener a operadores en el segundo nivel de responsabilidad de los grupos criminales.
La remocin de esos individuos pudo haber afectado las capacidades de comando y
control de las bandas, sin crear los vacos de poder que puede provocar la remocin de
los lderes principales.
3. La demolicin del grupo ms violento: entre julio de 2011 y julio de 2013 fue detenido o
abatido prcticamente todo el liderazgo de los Zetas. Esto no implica la destruccin de
la banda, pero s un debilitamiento significativo. Sobre todo, tiene tal vez un efecto
disuasivo sobre las dems organizaciones criminales: la que haga gala de brutalidad se
convertir en el foco de atencin de las autoridades.
4. Menos ingresos criminales: entre 2006 y 2012 el nmero de usuarios de cocana en
Estados Unidos disminuy 40%.19 Adems de menor volumen traficado, la disminucin
pudo haber redundado en menores precios La consecuencia posible? Menor renta
criminal y menos razones para matarse.

Y, tal vez, la paz engendr paz. Una disminucin puntual en el nmero de homicidios
provoc que, en el margen, la probabilidad de sancin de cualquier asesinato creciera,
generando por tanto una reduccin adicional en el volumen de muertos, provocando a su
vez mayor riesgo de castigo. La espiral de ascenso, invertida.
Entonces ya salimos de la crisis? La cada es imparable, la pacificacin un hecho
consumado? No, ni de cerca. Por una parte, estamos an al doble del nivel de homicidios de
2007: falta an largo trecho antes de cantar victoria. Por la otra, el homicidio no es todo. En
otros delitos persiste una dinmica ascendente: este ao impondr un rcord histrico en el
nmero de secuestros denunciados.
Si alguna enseanza deja la gran tormenta de 2007-2011 es que no hay nada labrado en
piedra. Largas tendencias histricas pueden alterarse brutalmente de un momento a otro.
Cierto, hubo una confluencia excepcional de condiciones adversas en 2007 y 2008. Pero, hay
algo que impida una combinacin similar en el futuro?
En el principio todo es estructura. No podemos prevenir nuevas tormentas, pero s podemos
mitigar sus efectos destructivos: reformando nuestras instituciones de seguridad y justicia,
transformando nuestra realidad social, impulsando un proceso civilizatorio amplio. Esta crisis
nos dej un tropel de vctimas. Ojal nos deje tambin diques para contener la siguiente
marejada.
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Valds, Guillermo (2013): La historia del narcotrfico en Mxico, Editorial Aguilar, Mxico, DF. n

Alejandro Hope. Director de Poltica de Seguridad del IMCO.

1 Felson, 2010.
2 ICESI, 2002.
3 Bergman y Azaola, 2007.
4 NDIC, 2010.
5 Meja, Castillo y Restrepo, 2013.
6 Dube, Dube y Garca Ponce, 2012; y Chicoine, 2011.
7 Ver http://www.cbp.gov/linkhandler/cgov/border_security/

border_patrol/usbp_statistics/usbp_fy12_stats/
staffing_1993_2012.ctt/staffing_1993_2012.pdf
8 De Maulen, 2010.
9

9 De Maulen, 2010.
10 Valds, 2013.
11 Ver Escalante, 2011, y Merino, 2011.
12 Las disputas internas y las escisiones en cadena que siguieron a la muerte de los principales

dirigentes del crtel de Beltrn Leyva en 2009 es tal vez el mejor ejemplo de esos procesos.
13 Existe un debate sobre el impacto de la poltica de decapitacin en los niveles de violencia.
Eduardo Guerrero, por ejemplo, ha argumentado que en 22 de 28 casos analizados la
detencin o abatimiento de un capo produjo un incremento de violencia en su zona de
influencia (Guerrero, 2011). En cambio, Alejandro Poir, en ese entonces secretario tcnico del
Gabinete de Seguridad Nacional, analiz 10 detenciones o abatimientos de capos y encontr
que en siete no hubo un incremento del nmero de homicidios posterior al hecho (Poir,
2011).
14 Hope, 2012.
15 Kleiman, 2009.
16 El beneficio de un acto criminal puede ser material o psicolgico. El modelo de
enforcement swamping no requiere que los delincuentes sean plenamente racionales. Es
suficiente que, en trminos de sus objetivos y de la informacin limitada con la que disponen,
decidan si pueden eludir un castigo que les pese ms que el beneficio a obtener (cualquiera
que sea).
17 En el corto plazo no se puede aumentar significativamente el nmero o la calidad de
policas, agentes del Ministerio Pblico, jueces, tribunales, prisiones, etctera.
18 Hope, 2012.
19 Ver http://www.samhsa.gov/data/NSDUH/2012SummNatFindDetTables/
NationalFindings/NSDUHresults2012.pdf
2013 Noviembre.