Qu es el sistema inmunolgico?

El sistema inmunolgico es la defensa natural del

cuerpo contra las infecciones. Por medio de una
serie de pasos, su cuerpo combate y destruye
organismos infecciosos invasores antes de que
causen dao. Cuando su sistema inmunolgico
est funcionando adecuadamente, le protege de
infecciones

que

le

causan

enfermedad.Los

cientficos han empezado a comprender el sistema

inmunolgico. Han podido entender el proceso en
detalle. Los investigadores estn generando ms
informacin sobre su funcionamiento y qu pasa cuando no anda bien.
El Proceso Inmunolgico
El proceso inmunolgico funciona as: un agente infeccioso entra en el cuerpo. Quiz es un
virus de la gripe que entra por la nariz. Quiz es una bacteria que entra por la sangre cuando
se pincha con un clavo. Su sistema inmunolgico est siempre alerta para detectar y atacar al
agente infeccioso antes de que cause dao. Sea cual fuere el agente, el sistema inmunolgico
lo reconoce como un cuerpo ajeno. Estos cuerpos externos se llaman antgenos. Y los
antgenos deben ser eliminados.La primera lnea de defensa del cuerpo es un grupo de
clulas llamadas macrfagos. Estas clulas circulan por la corriente sangunea y en los tejidos
del cuerpo, vigilantes de los antgenos.Cuando un invasor entra, un macrfago rpidamente lo
detecta y lo captura dentro de la clula. Enzimas en el interior del macrfago destruyen al
antgeno procesndolo en pedacitos pequeos llamados pptidos antignicos. A veces este
proceso por s solo es suficiente para eliminar al invasor. Sin embargo, en la mayora de los
casos, otras clulas del sistema inmunolgico deben unirse a la lucha.Pero antes de que otras
clulas puedan empezar su trabajo, los pptidos antignicos dentro del macrfago se unen a
molculas llamadas antgenos de leucocitos humanos o HLA. La molcula de HLA unida a al
pptido, ahora llamada complejo antignico, es liberada del macrfago.Clulas llamadas
linfocitos de la clase T, pueden entonces reconocer e interactuar con el complejo pptido
antignico-HLA que se encuentra en la superficie del macrfago.Una vez que dicho complejo
es reconocido, los linfocitos T envan seales qumicas llamadas citocinas. Estas citocinas
atraen ms linfocitos T. Tambin alertan a otros linfocitos, de la clase B, para que produzcan
anticuerpos.Estos anticuerpos se liberan a la circulacin sangunea para encontrar y unir ms
antgenos, de tal forma que los invasores no se puedan multiplicar y enfermarle. En el ltimo

paso de este proceso, una clula llamada fagocito se encarga de remover el antgeno del
cuerpo.
Qu es la Autoinmunidad?
Normalmente, el sistema inmunolgico se encarga de combatir a los virus, bacteria o cualquier
otro organismo infeccioso que amenace su salud. Pero si ocurre una falla, el mismo sistema
que ha sido diseado para protegerle, puede tambin volverse en su contra.Cuando el sistema
inmunolgico no marcha adecuadamente, no puede distinguir a las clulas propias de las
ajenas. En vez de luchar contra antgenos externos, las clulas del sistema inmunolgico o los
anticuerpos que producen, pueden ir en contra de sus propias clulas y tejidos por error.A este
proceso se le conoce como autoinmunidad, y los componentes involucrados en la ofensiva se
llaman linfocitos autorreactivos o autoanticuerpos. Esta respuesta errnea del sistema
inmunolgico contribuye a varias enfermedades autoinmunes, incluyendo varias formas de
artritis.