EL CULTIVO IN VITRO COMO HERRAMIENTA PARA EL APROVECHAMIENTO,

MEJORAMIENTO Y CONSERVACIN DE ESPECIES DEL GNERO AGAVE

La importancia del agave abarca tres aspectos:

Valor ecolgico
Valor econmico
Valor cultural

Cabe considerar que es uno de los vegetales ms representativos en Mxico, pero

a su vez muchas de sus especies han sido descuidadas; el agave es un recurso
natural de suma importancia para la regin del altiplano.
Es por ello que con la llegada de los conquistadores espaoles, el cultivo de los
agaves fue llevado a otras regiones de Norteamrica, e incluso a otros
continentes. Un ejemplo de esto es la especie Agave americana, llevada por los
europeos a las islas Azores, Canarias y gran parte de la cuenca del Mediterrneo,
en donde se convirti en una especie ornamental muy importante.
Actualmente, los tallos (pias), quiotes (inflorescencias inmaduras), bases de las
hojas y flores son an parte de la dieta en muchas regiones del pas, mientras que
las hojas se usan como forraje para el ganado. El aguamiel, obtenido de la pia y
de la base del quiote de varias especies de Agave, ha sido un complemento muy
importante en la dieta de los pobladores de las zonas ridas. Asimismo es la base
de una industria, ya que puede fermentarse para obtener pulque, concentrarse
para obtener miel de maguey, as como ser procesada para obtener fructosa.
La NOM-059-ECOL-2001 reconoce la existencia de 18 especies dentro del gnero
cuya supervivencia se ve severamente amenazada en estos momentos. Esta
situacin se debe, principalmente, a la sobreexplotacin de poblaciones silvestres,
el saqueo ilegal de plantas jvenes para ser usadas como ornamentales y la
destruccin de su hbitat.
El crecimiento muy lento de estas plantas, as como sus bajas tasas de
reproduccin asexual y reproduccin sexual limitada por problemas de polinizacin
y viabilidad de las semillas, son factores que hacen a los agaves difciles de
multiplicar masivamente por mtodos convencionales. Una alternativa para la
resolucin de estos problemas es la aplicacin en estas especies de las tcnicas
de propagacin y mejoramiento derivadas de la Biotecnologa Vegetal. En estos
momentos, la tcnica ms usada en este campo es la llamada micro propagacin
o in vitro, misma que consiste en la propagacin asexual de plantas utilizando las
tcnicas de cultivo de tejidos vegetales.

Las ventajas que ofrece la micropropagacin con respecto a los mtodos

convencionales:
a) Se trata de un sistema de propagacin clonal, es decir, que mantiene todas las
caractersticas genotpicas del material inicial seleccionado.
b) Debido a que se realiza todo el proceso en un laboratorio bajo ambientes
controlados se trata de un sistema totalmente independiente de las condiciones
externas, por lo que no se ve afectado por las estaciones del ao, sequas,
heladas, altas temperaturas u otros factores ambientales.
c) El nmero de plantas que se puede obtener mediante micropropagacin es por
su naturaleza prcticamente ilimitado.
d) El espacio que se requiere es mnimo, y el tiempo en que puede realizarse el
proceso es relativamente corto.
e) Las plantas que se obtienen estn libres de bacterias, hongos y nemtodos
fitopatgenos, y con tcnicas ms especficas se pueden liberar incluso de virus y
viroides. En el caso particular de los agaves, la propagacin asexual por hijuelos
tiene la desventaja de que stos llevan de inicio los patgenos que pudieran estar
afectando a la planta madre.
La biotecnologa tiene otras tcnicas, en las que destacan los marcadores
moleculares o de ADN y la transformacin gentica.
La regeneracin in vitro se ha alcanzado a travs de la obtencin de brotes a partir
de meristemos auxilares localizados en el segmento basal de las plantas, o bien a
travs de organognesis o embriognesis somtica indirecta, es decir, a partir de
tejido calloso generado tambin in vitro.
En lo que respecta al mejoramiento de las plantas, la Biotecnologa ofrece la
transformacin gentica. En el caso del agave Flores-Benitez (2007) reportan la
transformacin gentica del Agave salmiana a travs de dos tcnicas diferentes,
cocultivo con Agrobacterium tumefaciens y bombardeo con micropartculas
cargadas con ADN. Se usaron slo genes reporteros y marcadores
y la
regeneracin de plantas transgnicas se hizo a travs de embriognesis somtica.
Por su parte, Rodrguez-Hernndez y col. (2007) generaron races transformadas
de esta misma especie (A. salmiana) a travs del cocultivo con Agrobacterium
rhizogenes, y demostraron la capacidad de estas races para ser colonizadas por
el hongo micorrcico Glomus intraradices.
Otra rea en la que se estn iniciando los estudios con las plantas del gnero
Agave, es la Biotecnologa de Alimentos. En este campo, son de especial inters
los estudios acerca de los fructanos, carbohidratos no reductores solubles en

agua, compuestos de unidades de fructosa, que usualmente contienen una

molcula de glucosa terminal. Su estructura puede ser en forma lineal o ramificada
y en menor grado cclica. Son los principales productos fotosintticos generados
por los agaves.
En el Centro de Ciencias Bsicas de la Universidad Autnoma de Aguascalientes
se han desarrollado proyectos dirigidos al establecimiento de metodologas que
permitan el cultivo y propagacin in vitro de varias especies del gnero Agave. Se
han seleccionado especies importantes para la produccin de mezcal y pulque,
como lo son A. cupreata, A. karwinskii, A. palmeri, A. potatorum y A. salmiana.
Tambin se seleccionaron algunas especies silvestres, amenazadas y con alto
valor ornamental, como A. bracteosa, A. chiapensis, A. difformis, A. nizandensis,
A. obscura, A. ornithobroma, A. peacockii, A. titanota y A. victoria-reginae. Se ha
alcanzado la propagacin in vitro de todas estas especies a travs de la
produccin de brotes en meristemos basales.
Cada uno de los brotes formados puede enraizarse para generar una nueva
planta, o bien, puede ser usado para obtener ms explantes para un nuevo ciclo
de propagacin. Las tasas de proliferacin obtenidas en la mayora de las
especies indican que bajo sistemas de propagacin masiva podran obtenerse
entre 10 000 y 1 000 000 de brotes partiendo de un solo explante y sometindolo a
cinco ciclos de proliferacin in vitro (menos de un ao en tiempo).
Con los mtodos antes descritos, se han generado plantas que muestran una
apariencia y desarrollo normales en suelo. Otra va de regenera cin que se ha
probado con algunas de las especies mencionadas, es la organognesis indirecta.
sta consiste en una primera fase en la que se genera tejido calloso al inocular
explantes basales, o segmentos de hoja, en medios de cultivo con reguladores del
crecimiento en dosis ms altas que las requeridas para la propagacin a partir de
meristemos.
Otro aspecto que se ha trabajado, es la conservacin in vitro de estas especies de
Agave, esto a travs de la conservacin de un banco de germoplasma de las
mismas. Se han definido ya algunos medios de cultivo que retardan
significativamente el crecimiento de los tejidos sin causar efectos negativos en la
viabilidad de los mismos.