Fluido trmico

Las ventajas del fluido trmico son notables en trminos econmicos y de

mantenimiento
Desde la fabricacin e instalacin de los primeros generadores de fluido trmico hacia
la dcada de los sesenta, la aplicacin de calderas que utilizan esta tecnologa no ha
parado de desarrollarse.
Actualmente, el aceite trmico es la alternativa tecnolgica ms apropiada para todo
tipo de industria donde se precise del calentamiento indirecto, ya que no exige un
nivel alto de mantenimiento como sucede con las calderas de vapor.
Se trata de equipos que trabajan sin presin y sin agua, lo que evita gran parte de la
problemtica del vapor: fugas, corrosiones, tratamiento de agua, etc., y que conllevan a
un elevado grado de mantenimiento.
Adems, la durabilidad de los equipos y las instalaciones es prcticamente ilimitada,
pudindose aplicar en todo tipo de sectores: qumico, petroqumico, alimentario,
hotelero, hospitalario, automotriz, plstico, farmacutico
Originalmente los primeros procesos que usaron aceite trmico fueron aquellos que
requeran elevadas temperaturas de calentamiento.
Dicho de otro modo, aquellos procesos donde la aplicacin del vapor no representaba
una alternativa cmoda. De esta forma, fueron ganado terreno las calderas de aceite
trmico, dado que a ese nivel de temperaturas - por tratarse de equipos sin presin (o
con la presin de la bomba de recirculacin, pero en general a unos 3 bar)representaban una opcin ms simple y ms econmica.
Desde esa poca hasta hoy, diseos, tcnicas de fabricacin, rendimientos, equipos de
combustin, bombas, etc. no han parado de evolucionar y han conferido nuevos campos
de aplicacin en sectores donde la mxima seguridad y fiabilidad son imperativas.
De esta forma, si bien mencionbamos que en su origen estos equipos se utilizaron
principalmente en aquellos casos en que las temperaturas elevadas representaban una
barrera para el vapor, ahora la industria moderna utiliza estos equipos incluso en los
casos en que las temperaturas son relativamente bajas (alrededor de los 100 C). El
motivo es que a pesar de que el vapor sigue siendo una opcin tradicional y vlida, las
ventajas del fluido trmico son notables en trminos sobre todo econmicos y de

mantenimiento. La ausencia de agua, y por consiguiente, de corrosin y/o oxidacin,

evita por una parte todos los procesos relacionados con el tratamiento de agua:
descalcificacin, desmineralizacin, correccin de pH, etc. Pero por otra parte y, esto es
todava ms importante, se evitan todos los trabajos de mantenimiento relacionados con
las inevitables deficiencias de tratar con vapor: reparacin y sustitucin de purgadores,
fugas de vapor en la instalacin, corrosin en vlvulas, consumidores y aparatos, etc.
Se trata de equipos que trabajan sin presin y sin agua, lo que evita gran parte de la
problemtica del vapor.
Ahorro de combustible
Otro de los factores que contribuyen a la irrupcin de las calderas de aceite trmico es el
ahorro de combustible. Obviamente, tanto los diseos como las tcnicas de fabricacin
se han ido optimizando y los rendimientos son ya muy difcilmente mejorables. En este
sentido, los rendimientos en una caldera de aceite trmico son muy similares a los que
se pueden conseguir en una caldera de vapor. Esto es entre un 87 y un 90 %
habitualmente y en funcin de las temperaturas de trabajo. Sin embargo, la diferencia
fundamental radica en gran parte en la termodinmica misma de ambos sistemas de
calentamiento. Por una parte, el fluido trmico es un circuito cerrado y los valores
mencionados de rendimiento deben considerarse como netos para todo el circuito. Esto
es, de cada 100 partes consumidas de combustible unas 89 se aprovechan ntegramente
en calentar el proceso. Solamente habra que aadir un 0,1% aproximado por prdidas al
ambiente a travs del aislamiento trmico de caldera y tuberas.
No obstante, en una instalacin de vapor las prdidas energticas involuntarias son
notablemente superiores. Por una parte, en el propio generador de vapor nos
encontraremos con dos tipos de purgas obligatorias: purga de sales y purga de lodos. Por
la otra, en los consumidores nos encontraremos con los purgadores. Es decir, incluso en
el caso en que exista una recuperacin de condensados perfectamente instalada y
mantenida, el rendimiento global de la instalacin quedar lejos de los valores obtenidos
en la misma instalacin si se utiliza aceite trmico.
Adems de este ahorro econmico puramente en trminos de combustible,
habitualmente se da otro mucho ms significativo en trminos de mantenimiento. Una
vez instalados, los circuitos de aceite trmico requieren atenciones mnimas y, si bien es
cierto que la longevidad del fluido no es eterna y que se recomienda su sustitucin
pasados unos 10 12 aos, el coste del aceite repercutido en ese perodo es muy inferior
al simple coste que supone al agua de alimentacin de una caldera de vapor en ese
espacio de tiempo.
Otro de los factores que sin duda han contribuido al desarrollo de las instalaciones de
aceite trmico en los sectores industriales son los aspectos legales. Toda la legislacin
vigente clasifica las instalaciones de vapor y, en particular, los recipientes a presin,
encontrndose entre ellos obviamente las calderas, segn diferentes estadios (categora
C, B y A) en funcin de su presin de servicio y su nivel medio de agua. Por el hecho de
que las calderas de fluido trmico trabajan sin presin, o nicamente con la presin de la
bomba de recirculacin, estos equipos ocupan prcticamente siempre la categora menos
restrictiva en cuanto a clasificacin de calderas. Esto ocurre adems en la inmensa
mayora de los casos e independientemente de la potencia de la caldera.
Por consiguiente, este hecho ha representado otro punto a favor en la proliferacin de
este tipo de instalacin, dado que casi nunca es necesario construir una sala de calderas
con sus correspondientes muros de contencin, respetando distancias a paredes, techos,

etc. Todo ello repercute sin duda en costes y en una problemtica a nivel legal que a
menudo resulta embarazosa para empresas poco habituadas en estas tareas.
Otro de los factores que contribuyen a la irrupcin de las calderas de aceite trmico
es el ahorro de combustible
Principales beneficios
En resumen, las ventajas que la tecnologa del aceite trmico est aportando en este
momento a todo tipo de industrias, las ms recientes la del sector auxiliar de la
automocin (fabricacin de techos de automviles) y alimentacin son:
Seguridad por ausencia de corrientes circulantes en los platos tpicas de las resistencias
elctricas.
Economa por trmino medio de un 20% en trminos de combustible, Gracias a la
recirculacin de aceite trmico se consiguen precisiones de temperatura de + - 1 C a lo
largo de toda la superficie de calentamiento.
Mantenimiento extremadamente bajo por tratarse de un sistema centralizado de
calentamiento.
Calidad en el producto final, debido fundamentalmente a la uniformidad de
temperaturas en toda la superficie de calefaccin.

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