Monacato cristiano

Introduccin
1. Antecedentes y orgenes del monacato cristiano
1. Orgenes del Monacato Cristiano
2. Variedad de formas del monacato.
A).- El Ascetismo Primitivo
B).- Las Colonias de solitarios
C).- Las Ermitaas
D).- San Antonio y el anacoretismo
E).- La vida del monje en el desierto

"LOS INICIOS DE LA VIDA MONASTICA".

Introduccin
"Escucha, hijo, los preceptos de un maestro e inclina el odo de tu
corazn, acoge con gusto la exhortacin de un padre bondadoso y
ponla en prctica, a fin de que por el trabajo de la obediencia
retornes a Aquel de quien te habas apartado por la desidia de la
desobediencia. A ti, pues, se dirige ahora mi palabra, quien quiera
que seas, que renunciando a satisfacer tus propios deseos, para

militar para el seor, Cristo, el verdadero rey, tomas las

potentsimas y esplndidas armas de la obediencia." ( Prlogo de
su Regula Benito de Nursia)
Son estas palabras dichas por Benito, que quizs fueron dichas por
otros hombres y en otros tiempos anteriores las que escucharon tal
vez estos hombres en su interior y decidieron dejar todo e imitar el
ejemplo de Cristo, ejemplo que logr crear una enorme y notable
institucin que perdure hasta el da de hoy..
En estos inicios del siglo XXI y ante la nueva Constitucin europea,
es un acto de justicia histrica, reconocer la importancia que las
comunidades monsticas han tenido en la conformacin cultural de
Europa(21) , sino adems, y especialmente en lo que respecta a
nuestro
El monacato aparece como una clase dentro del cristianismo solo a
fines del siglo III. Antes era solo un grupo de hombres dedicados a
la vida solitaria, eleccin hecha por voluntad propia. El monje
( palabra del griego monos, que quiere decir solo o solitario)era el
hombre que viva apartado de los dems.
El surgimiento del Monacato Cristiano es sin duda alguna una
cuestin disputada, ya que el motivo que origin su aparicin no
est claramente establecido. Ante esto es preferible dar a conocer
todas las hiptesis para as tener una visin de conjunto sobre el
posible mvil que dio origen al surgimiento del monacato cristiano:
1. Fundamentacin Bblica : Mateo 19:29 " Y todo aquel que haya
dejado casas, hermanos, hermanas, padre, madre, hijos o hacienda
por mi nombre, recibir el ciento por uno y heredara vida eterna".
2. El movimiento monstico surge como una incompatibilidad entre el
cristianismo y el mundo, como protesta ante el relajamiento de la
vida cristiana.
3. Se atribuye el inicio del movimiento monstico a los cristianos que
se refugiaron en los montes y desiertos durante las persecuciones.
4. La vida monstica surge como sucedneo del martirio. Se cambia el
martirio fsico por un martirio general contenido en la forma de vida
monstica, practicando la abstinencia y el ayuno.
5. Otras razones ms bien alejadas de lo cristiano serian : liberarse de la
servidumbre, de las deudas, etc.
Ante esto lo ms razonable es no dar una sola causa todo el peso que
implica el origen del monacato cristiano ya que lo ms probable es que
sea producto de muchas razones. Sin embargo si hubiese que atribuir el
origen del monacato a una razn ms especfica e imperecedera, esta
razn seria el ansia de seguir a Cristo.

1. 1. Antecedentes y orgenes del monacato cristiano

1.- Orgenes del Monacato Cristiano
El monacato surge principalmente en las dos ultimas dcadas del siglo III
y lo hace a raz de que algunos cristianos se desligan de su vida
cotidiana, es decir de su familia, de sus pertenencias, etc. Y se retiran a la
soledad para llevar una vida de austeridad voluntaria. Austeridad que se
refiere a lo econmico, alimentario, vestimenta, castidad, etc. En fin,
normas impuestas por ellos mismos con el objetivo de seguir el ejemplo
de Cristo.
Por lo tanto el monacato cristiano representa un paso en la evolucin de
la vida perfecta.
La vida monstica (en su forma inicial) aparece en varias de las mas
importantes religiones del mundo civilizado, lo que nos demuestra que es
una reaccin humana y normal ante las aspiraciones morales y
espirituales, ya que fue la enseanza de Jess la que dio forma a esas
aspiraciones, engendrando as la existencia del monacato.
" Histricamente, la vida monstica y las actividades prximas y
dependientes de ella en la Iglesia cristiana, se presenta desde principios
del siglo IV hasta nuestros das como un impulso vocacional de aquellos
que desean dedicarse enteramente a una comprensin mas profunda y
una observacin mas completa de los mandamientos y consejos de
Cristo de las que se exigen a los que profesan simplemente la religin
cristiana. Este concepto de la vida cristiana vivida en diferentes
intensidades, es decir, por grupos o clases reconocidos, aunque nacida
de la experiencia en otros aspectos de la vida humana, ha sido y es an
materia de discusin."
Es por tanto necesario hacer hincapi en que los orgenes del monacato
cristiano no obedecen a una sola causa, sin embargo el primitivo
monacato identifica en gran medida la imitacin de Cristo encarnada en la
idea del martirio.
El antiguo monje cree que con la imitacin de Cristo puede cumplir de
mejor manera algunos de los imperativos del Evangelio como son la
genuina aspiracin a la perfeccin y el verdadero amor a Dios. Siendo as
resulta claro ver que el monaquismo cristiano en sus orgenes se
entenda a s mismo como la realizacin de ideales cristianos de
perfeccin y representa un paso importante en la evolucin de la vida
perfecta que se practicaba en la iglesia.
Cuando en las dos dcadas finales del siglo III algunos cristianos de
Egipto y de Siria Oriental se desligaron de sus anteriores formas de vida
en comn en la familia y en la comunidad cristiana y se retiraron a la
soledad, lejos del contacto con los hombres, para llevar una vida de
voluntaria pobreza y de continencia sexual, quedo dado el primer paso

que, desbordando el temprano ascetismo cristiano, haba de conducir al

monacato propiamente dicho.
Por otra parte hay que comprender que desde el principio de la vida
cristiana, las comunidades mostraban su respeto por los que elegan la
virginidad y la castidad. Esta opcin se basaba en el ejemplo y en la
enseanza de Jess :
" Jess le dijo: Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que
tienes, y dalo a los pobres, y tendrs tesoro en el cielo; y ven
y sgueme.
Oyendo el joven esta palabra, se fue triste, porque tenia
muchas posesiones.
Entonces Jess dijo a sus discpulos: De cierto os digo, que
difcilmente entrar un rico en el reino de los cielos. Otra vez
os digo, que es ms fcil pasar un camello por el ojo de una
aguja, que entrar un rico en el reino de Dios.
Sus discpulos, oyendo esto, se asombraron en gran manera,
diciendo: Quin, pues, podr ser salvo?
Y mirndolos Jess, les dijo: Para los hombres esto es
imposible; mas para Dios todo es posible.
Entonces respondiendo Pedro, le dijo: He aqu, nosotros lo
hemos dejado todo, y te hemos seguido; qu, pues,
tendremos?
Y Jess les dijo: De cierto os digo que en la regeneracin,
cuando el Hijo del Hombre se siente en el trono de su gloria,
vosotros que habis seguido tambin os sentareis sobre
doce tronos, para juzgar a las doce tribus de Israel.
Y cualquiera que haya dejado casas, o hermanos, o
hermanas, o padre, o madre, o hijos, o tierras, por mi
nombre, recibir cien veces mas, y heredar la vida eterna.
Pero muchos primeros sern postreros, y postreros,
primeros."
( Mateo 19: 21-30.).
Jess exhorta a sus seguidores a dejarlo todo, a llevar una vida pura.
Para el siglo II y III, los testimonios son cada vez ms numerosos sobre
hombres y mujeres que escogen el camino del ascetismo y de la castidad.
A la motivacin cristiana de dejarlo todo por el reino de los cielos habra
que aadir a los que escogen la castidad por disgusto ante la inmoralidad
del ambiente; para las mujeres, la virginidad poda ser una manera de

liberarse de la sujecin social que era el matrimonio.

Hay que tener presente que el monacato no se puede separar de la vida
social, lo esencial es tener nocin de las reales razones que movieron a
gran numero de personas a practicar algunas formas de ascetismo para
satisfacer sus aspiraciones religiosas a partir del ao 270
aproximadamente.
Con la paz de la Iglesia, desaparece el martirio. El ser cristiano no
conlleva ningn riesgo y muchos empiezan a relajarse. Es as como
algunos hombres desean llevar una vida cristiana ms fervorosa y alejada
de las preocupaciones del mundo. Y se van al desierto, es el origen del
monaquismo.
Egipto : cuna del monacato cristiano
Casi no hay duda acerca del momento y el lugar de aparicin del
monacato en Oriente. El lugar fue el bajo Egipto y el momento a finales
del siglo III; especficamente la Iglesia egipcia del ao 271.
"En Egipto aparecieron las primeras grandes de figuras de monjes,
universalmente admitidas y propuestas como modelo. En Egipto se
especificaron relativamente pronto las principales formas de vida
monstica el anacoretismo y, sobre todo, el cenobitismo- , con perfiles
ntidos, perfectamente determinados. Por su numero, sus proezas
ascticas, su discrecin, su doctrina y sus virtudes, los monjes de Egipto
alcanzaron pronto gran celebridad: se escribe sobre ellos; se emprenden
largas y penosas peregrinaciones para visitarlos; se recogen avaramente
sus dichos y hechos. A fines del siglo IV es Egipto el pas clsico del
monacato, el paraso de los monjes."
Por consiguiente se podra decir que el monacato es una autentica
creacin del Egipto cristiano. Ah mantuvo con mayor rigor su total
separacin del mundo y casi no intervino en el curso de la historia, salvo
en controversias doctrinales, pero en lo que se refiere a la vida poltica o
econmica el monacato no tuvo influencia.
Pero por qu surgi el monacato precisamente en Egipto?

El clima y el terreno, en el sentido del desierto y la soledad son

favorables. Por otra parte hay que tener presente que en Egipto
permaneca una cultura milenaria, esto hace que los cristianos
aburridos de esa cultura huyan del mundo.

Pero si queremos dar una razn ms positiva sta tendra que estar
enmarcada en el mbito de la creencia o expectativa del mas all, esta
actitud espiritual y religiosa bsica, de la que tantas generaciones se
habra nutrido, era altamente apropiada para albergar y hacer fructificar
las vocaciones cristianas.
En pocos decenios, regiones del alto Egipto muy alejadas de los grandes
asentamientos humanos ( llamadas mas tarde la Tebaida por referencia a
su centro geogrfico, Tebas) y la zona del desierto de Nitria al sudoeste

de Alejandra, se vieron pobladas por numerosos hombres que construan

chozas o alojaban en cuevas, demostrando as que el desierto de Egipto
era el ambiente propicio para el inicial desarrollo del monacato cristiano.
Por otra parte la situacin econmica y poltica contribuy de cierta
manera al xito del monacato en Egipto. Pero la vida monstica en el
desierto es demasiado dura para que resulte soportable a hombres sin fe.
Lo que realmente explica este xito es el misticismo ardiente y el modo
heroico de soportar el sufrimiento." Resulta natural que en un pueblo
cristiano de tales caractersticas floreciera exuberante la vida religiosa. El
monacato fue en Egipto no slo un fruto de la sabia y helenista Alejandra,
sino del sencillo y ardiente pueblo copto. Fueron estas gentes rsticas,
sin educacin, las creadoras de las formas monsticas mas probadas, los
que proporcionaron a la Iglesia el paraso de los monjes que fue Egipto a
lo largo de los siglos IV y V."
Es as como Egipto a partir del siglo III se va transformando en la cuna del
monacato no, las condiciones naturales son propicias, los hombres
buscan la soledad.
Egipto y su desierto logran entregar lo que los hombres anhelan.
2. Variedad de formas del monacato.
Seria imposible representar la vida monstica en Egipto como un todo
homogneo. Surge sin duda alguna como una manera de seguir a Cristo,
pero esa manera no es uniforme.
El monacato cristiano en Oriente se dar de diversas formas:
A).- El Ascetismo Primitivo
Este ascetismo esta caracterizado por la exagerada austeridad que se
imponan los cristianos, tanto hombres como mujeres. Estos ascetas no
se alejaban de su comunidad, sino por el contrario, permanecan en
medio del mundo, con sus familias y participaban en la vida comn de la
sociedad. Solo a fines del siglo III los ascetas empezaron a retirarse al
desierto.
Es importante tener en cuenta que la espiritualidad de este grupo esta
enmarcada en el valor que ocupa la persona de Cristo. Jess no es para
estos hombres un ideal abstracto, ya que la estrecha unin con El y su
presencia entre ellos las permitir perseverar en la humildad, en la
perfecta pureza; con la ayuda de Jess rechazarn todo el mal que se
encuentre en este mundo.
Los ascetas practicaron austeridades que conducan a la ms alta
mortificacin, el ayuno estaba establecido para los das mircoles y
viernes, pero muchos ascetas aumentaron dichos ayunos y agregaron
otros tipos de abstinencias. La oracin tenia una especial preponderancia
en las Vigilias; estas tenan lugar cada semana en la noche del sbado al
domingo. Estas vigilias estaban compuestas de lecturas bblicas,
homilas, salmos y oraciones. Ascetas y vrgenes, siguiendo la costumbre
Juda se hacan el deber de orar en la maana, al medioda y por la tarde.

Habitualmente oraban de rodillas, salvo en Pascua que lo hacan de pie

como signo de gozo por la resurreccin del Seor.
Hay que recordar que durante los tres primeros siglos las persecuciones
fueron casi permanentes y esto hacia que la vida cristiana fuera dura y
penosa, por lo cual deban fortalecer la "paciencia". Paciencia en el
sentido etimolgico de la palabra es la capacidad de padecer, patior, los
males y sufrimientos de esta vida, con constancia y resignacin, ya que la
recompensa ser una gloria incomparable. Mediante la paciencia se
prueba la fe, el hombre se desprende de los bienes del mundo y se es
capaz de soportar las injurias; la paciencia mitiga el dolor de las penas y
apaga el deseo de venganza, a la vez que da fuerza y coraje.

B).- Las Colonias de solitarios

Contrario a lo que podra creerse, lo normal era que los solitarios vivieran
cerca unos de otros ya que la vida en el desierto era penosa y difcil, algo
tan elemental como los alimentos no es fcil procurrselos, por lo cual
permanecan estos hombres relativamente cerca para as poderse ayudar.
Lo habitual entre este grupo de hombres era reunirse en torno a un
hombre que estuviese mas preparado en lo espiritual y as era como se
convertan en una hermandad de solitarios, en la que celebraban juntos la
Eucarista. Tal es el origen de las colonias de ermitaos, de las que hubo
muchas en Egipto.

" Las mas celebres se encontraban en el norte, no muy lejos de

Alejandra. Eran las de Nitria, Escete y las Celdas. En buena parte, eran
famosas por ser las ms fciles de visitar y, de hecho, las mas visitadas.
Es muy posible e incluso probable que en otras partes del inmenso pas
hubiera otras colonias eremticas tan virtuosas y edificantes, de las que
nada o casi nada sabemos. Pero es muy cierto tambin que en las tres
colonias mencionadas vivieron anacoretas dignos de todos los elogios,
como Ammn, los dos Macarios, Pambo, Pablo el simple, Poimn, Sisoes,
Arsenio, Evagrio."
Es interesante ver como la vida de Macario, conocido tambin como San
Macario de Egipto o Macario el viejo fue ejemplo para muchos otros
solitarios.
Al poco tiempo de retirarse e iniciar su vida de solitario, sus virtudes le
atrajeron imitadores y fue as como se formo la primera agrupacin
monstica de Escete, bajo la direccin de Macario. Macario se distingua
por su discrecin, sus sermones e instrucciones. El era sacerdote, lo cual
no era imprescindible para llevar una vida de solitario, pero esto le vali
para tener gran llegada con sus seguidores. Macario organizo la primera
colonia de Escete y luego se marcho a unos veinte kilmetros de
distancia, en donde muri al poco tiempo. Lo que no impidi que en ese
lugar se juntaran muchos solitarios y formaran otra colonia.
Esta forma de monacato estaba basada en la concepcin anacortica y
constitua una comunidad cooperativa de solitarios.
En el centro de las colonias generalmente se levantaba una iglesia, cuyo
sacerdote, anacoreta como los dems, gozaba de cierta autoridad.
Lo ms conveniente para los solitarios era agregarse a una de tantas
colonias anacorticas que existan en Egipto, ya que les solucionaba
muchos problemas tanto de orden material como espiritual.
C ).- Las Ermitaas
Las mujeres no estuvieron ajenas a este tipo de vida. Ellas dejaban la
ciudad y su familia para encerrarse en algn sepulcro, recibiendo por una
ranura los alimentos necesarios para su subsistencia.
Otras mujeres, asustadas por los peligros del desierto permanecan
encerradas en sus casas. De mas esta decir que su ideal era la virginidad,
mediante esta y la oracin permanente pretendan seguir a Jess.
D ).- San Antonio y el anacoretismo
La forma temprana y ms concreta del monacato cristiano en Oriente fue
realizada por los anacoretas, aquellos cristianos que a partir de la
segunda mitad del siglo III, en numero rpidamente creciente, aadieron
al ascetismo practicado hasta entonces dentro de la comunidad cristiana
la separacin permanente de la familia y la comunidad.
Tambin se debe mencionar la existencia de un grado intermedio entren

ascetismo y anacoretismo, es decir, el caso de ascetas que se retiran

pasajeramente a la soledad, es as como el ascetismo cristiano primitivo
condujo a la anacoresis en las cercanas del pueblo natal, pero en el
fondo se luchaba por una forma todava ms rigurosa de eremitismo en el
desierto egipcio.
Una vez que en algunas zonas se fueron acumulando residencias de
ermitaos, fueron surgiendo agrupaciones de anacoretas, uniones algo
dbiles en la que los solitarios se reunan en torno aun monje de prestigio
que fuera su consejero y padre espiritual, aunque sin que le
correspondiera tal cargo, este monje asuma el papel de superior o Abad.
Estas agrupaciones de anacoretas, que generalmente eran un numero
considerable, vivan cada uno en su propia casa o habitacin.
En el movimiento del anacoretismo es importante la figura de San
Antonio:
Antonio nace al sur de Menfis el ao 251 aproximadamente. Perteneciente
a una familia cristiana, a los 20 aos siente el llamado de Dios: vende
todo y su fortuna la reparte entre los pobres. Se pone bajo la direccin de
un anciano asceta quien le entrego las "armas" necesarias para llevar una
vida segn el ejemplo de Jess.
Antonio en la primera fase de su existencia anacortica, en la que moraba
todava en las cmaras sepulcrales del cementerio prximo a su pueblo
natal podemos encontrar rasgos esenciales del monaquismo egipcio:
oracin, trabajo manual y lectura de las Sagradas Escrituras.
Esto era como lo bsico, pero a los monjes de mayor experiencia se les
planteaba una cuestin difcil de eludir: la lucha con el demonio. Que era
en definitiva una lucha contra los poderes hostiles a Dios, que debe
superarse mediante la fe.
Ya que en la terrible soledad del desierto esta el hombre expuesto con
mayor rigor al asecho del diablo y es ah donde se enfrenta a l y da la
mejor prueba de su monaquismo.
Luego Antonio se interno en el desierto y vivi durante veinte aos en un
fuerte abandonado.
" Cuando se decide a salir del largo retiro, la vida
eremtica se desarrolla en torno a l. Un gran numero
de "monasterios" ( o sea, de celdas, habitada cada una
por un solitario) se fundan y l es como su "padre".
Realiza curaciones fsicas y morales. Y da a sus
monjes una enseanza que consiste sobre todo en
saberse guardar del demonio, su tctica y engaos."
Como vemos la lucha contra el demonio es algo permanente en el
desierto y pone a prueba la preparacin y fe del monje, ya que es un
asunto de fe combatir las tentaciones demonacas.

Antonio muri a los ciento cinco aos, el 17 de Enero del 356. Antonio es
el padre y modelo de los anacoretas del desierto.
Hay que tener en cuenta que en Egipto el desierto esta al alcance de
todos y es lgico que se retiren a l los que quieran separarse de la
sociedad, ya que el desierto es la dura realidad que sirve de teatro al ideal
monstico, el desierto es el lugar en donde no solo fsicamente se junta el
cielo con la tierra, es el lugar donde el ser humano se hace ngel o
demonio, y adems ofrece la "infraestructura" necesaria, como son las
sepulturas de la poca faranica, es ah donde se van los hombres que
quieren llevar una vida alejada del mundo.
Estos hombres pertenecan mayoritariamente a las clases bajas de la
sociedad egipcia, pocos eran los procedentes de la clase media, y todava
menos los salidos de las capas superiores.
Estos monjes pertenecan a un mundo rudo, ingenuo, talvez un poco
inculto. La mayora no conoca el griego, hablaban, lean y escriban en
copto, claro que muchos ni siquiera saban leer y escribir, por lo tanto no
es extrao que estos monjes sintieran desconfianza ante discursos
intelectuales, aunque tuvieran una base teolgica.
Para ellos su religin, su forma de vida era simple, practica. Ellos daban
mayor importancia a la vida cotidiana que a las especulaciones sobre
esta, deseaban avanzar en el camino de la perfeccin mas que analizar
estas etapas. Esta era la manera en que pensaban y actuaban la mayora
de los anacoretas egipcios.
Otro aspecto que hay que dejar bien claro al tratar sobre la identidad de
los anacoretas es su condicin de laicos, el sacerdocio entre ellos era
algo poco comn ya que significaba abandonar la soledad, su estado
monstico. Por lo tanto el sacerdocio no era masivo entre los monjes, por
las razones anteriores y porque solo se dedicaban al sacerdocio los
monjes mas instruidos.
E ).- La vida del monje en el desierto.
No es una vida de completo reposo, es una lucha, una vigilancia continua
contra las agresiones del demonio. Los espritus del mal estn
esparcidos por todas partes y son como los seres humanos en el
sentido que cada uno tiene su propio carcter y sus intenciones.
Adems como todo hombre tiene su ngel bueno, debe cuidarse de su
ngel malo, el cual est esperando el momento propicio para hacerlo
caer.
Por lo tanto el monje, el cual est en el camino de la perfeccin debe
luchar contra los ataques del demonio, el cual se manifiesta en forma
de tentaciones.
En la bibliografa se hace mencin al llamado "demonio del medioda",
quien representa a la tentacin que surge precisamente a esa hora del
da, es en el fondo la tentacin mas fuerte para los monjes,
representada por una ansiedad terrible que hace que el monje
reniegue contra su forma de vida.

" Cuando este demonio se apodera del alma infortunada, le inspira horror
por su vida, disgusto por su celda, desprecio y desestima de los
hermanos que habitan con l o cerca de l, tenindolos por
negligentes y poco espirituales. Lo vuelve flojo y perezoso para todos
los trabajos que debe hacer en su celda. No le permite ni permanecer
en la celda ni aplicarse ala lectura. El monje se lamenta
frecuentemente del poco progreso realizado despus de tanto tiempo
que habita en ella, de los magros frutos espirituales que puede
esperar mientras est en compaa de tan mediocres hermanos
podra dirigir, servir a otras almas y no forma a nadie, no consigue
beneficiar a nadie con su direccin y su ciencia!.
Alaba a los monasterios que estn lejos del suyo. Habla de ellos como de
lugares donde el progreso y la salvacin son mucho ms fciles de
obtener; describe el encanto el provecho espiritual que se siente
viviendo con los que los habitan. Por el contrario, todo lo que tiene a
mano est lleno de amargura."
En esta cita se ve en forma clara lo que representa el demonio del
medioda, y hace que el monje pierda toda esperanza incluso puede
hacer surgir pensamientos pecaminosos en l.
Para estas manifestaciones demonacas o tentaciones el monje deba
estar preparado. Conocer las Sagradas Escrituras y practicar
fervorosamente la oracin eran formas de combatir estos embates del
mal. Pero eso no es tan fcil ya que el camino que ha de recorrer para
lograr la perfeccin, la similitud a Jess, es muy largo y duro.
Est en las manos del monje procurarse la defensa contra las
agresiones demonacas, el monje con la pureza de corazn que ha ido
adquiriendo, con la tranquilidad de espritu puede ir aplacando las
tentaciones.
Otra forma de mantener las tentaciones alejadas son mortificando el
cuerpo, la va ms comn eran los ayunos excesivos, con los cuales
pretendan una prudencia en todo sentido, aunque fuera atentando
contra su propia salud.
As se daba la vida del monje en el desierto durante los primeros siglos
del monacato cristiano. Diversas formas de alcanzar la perfeccin,
pero todas encaminadas hacia un nico objetivo, que era lograr una
vida parecida a la de Jess.

El Cenobitismo
Pacomio: el hombre y el monje

La koinonia de San Pacomio: " un

solo corazn, una sola alma, todo
en comn"

Hombre de origen pagano, Pacomio, cuyo nacimiento se sita en la

Tebaida superior hacia el ao 292, es sin duda alguna el fundador del
monaquismo cristiano, al ser el inaugurador de la vida cenobtica, de
la vida comn.
Pacomio como es lgico no nace con la idea de crear una institucin
innovadora, ni con un espritu cristiano, por el contrario, Pacomio era
un egipcio comn, reclutado por el ejercito Romano, a quien gracias a
este hecho la vida en adelante le seria muy distinta.
Pacomio tenia unos veintitrs aos cuando fue alistado a la fuerza en el
ejercito imperial. En la ciudad de Tebas, primera etapa del convoy en
el que iba, conoci a unos hombres que acudieron a avituallar y
consolar a los reclutas que tan de mala gana se vean obligados a
servir bajo estandartes extranjeros. Profundamente conmovido por
tanta caridad, Pacomio indaga que sus bienhechores son cristianos.
Este hermoso ejemplo le inspira una decisin muy generosa: hace voto
de consagrarse al servicio de sus semejantes si logra librarse de la
milicia. Poco despus y contra toda esperanza fue licenciado. No
olvido Pacomio su promesa. En Shenesit o Chenoskobion (Kar-es-

Sayad en la actualidad), poblacin profundamente cristiana, se hizo

instruir y bautizar..
El bautizo e instruccin de Pacomio, como es de suponer no eran
suficientes para transformarlo en el Padre del cenobitismo, el camino
se haba iniciado, pero era un largo y no menos difcil camino.
Aos mas tarde, tal vez dos o tres, Pacomio se pone bajo la gua de
Palamn, quien diriga espiritualmente a un grupo de anacoretas, de
l recibe las primeras enseanzas: oracin, lectura de las santas
Escrituras, trabajo, etc.
Pacomio y Palemon llevaron una vida muy austera, solo coman pan y
sal, y otros alimentos ligeros. Su tiempo estaba dedicado a la oracin
en forma casi exclusiva, llegando a no dormir.
Pacomio decide abandonar a Palamon, despus de permanecer siete
aos con l. Pacomio dotado de una gran intuicin y sentido practico,
se dio cuenta muy pronto de los peligros y arbitrariedades a que se
encontraban expuestos los eremitas. Sinti en su alma una clara
inspiracin que le arrastraba a dedicarse a ayudar a esos buenos
monjes, llenos casi siempre de la mejor voluntad, pero con una
inexperiencia y careca de medios superlativa. Haba que trabajar las
almas humanas para presentarlas puras a Dios. Esa era su vocacin.
Su vocacin era servir, ayudar a los dems, y durante los aos de estada
con Palamon se dio cuenta que su misin no iba a ser posible en su
totalidad.
As fue como inicio su caminata, la cual finalizara en Tabennisi, una
aldea abandonada, en donde decide construirse una celda para vivir.
Aqu iniciara su primera comunidad.

Los comienzos de esta vida no le serian tan fciles, hay que imaginar que
el solo hecho de la construccin de una celda era tarea complicada
para un solo hombre.
Cmo iniciara su comunidad Pacomio?. Seria fcil pensar en
Pacomio reclutando gente, tal vez sirvindose de un discurso
cristiano sobre salvacin, bondad, los beneficios espirituales de una
vida comunitaria u ofreciendo su ayuda para la salvacin de las
almas. Pero realmente no fue as.
El primero en unirse a Pacomio fue su hermano Juan, con el cual inici la
ampliacin general del local.
Poco a poco comenzaron a llegar hombres de poblados cercanos para
unirse a esta incipiente comunidad. Los primeros en llegar no eran
los candidatos adecuados, eran soberbios, insolentes, no acataban
las normas de la vida comn y Pacomio se vio enfrentado a la
decisin de expulsarlos.
Luego del primer intento Pacomio no desiste, recibe nuevos discpulos,
pero a estos les exige aparte del bautismo la renuncia total de todos
sus bienes, para evitar as cualquier conflicto.
La idea es que todos estn en igualdad de condiciones y los bienes que
pudiesen poseer no fueran motivo para problemas dentro de la
comunidad. Todo debe ser de todos.
As Pacomio inicia a tientas su organizacin. De ahora en adelante se
vera enfrentado a todos los problemas que implica una organizacin,
ya que en la vida comunitaria todo deber ser reglamentado para
evitar conflictos y arbitrariedades.
El primer problema fue la mantencin de la comunidad. En los inicios fue
necesario que los monjes salieran a trabajar fuera del recinto en que
vivan para lograr su sustento, Pacomio se limitaba a administrar los
salarios para que nada faltara en la comunidad y hacer las tareas
propias de aquella vida, de la vida domestica que l deba manejar.
Pacomiono tarda en ver este sistema incompatible con el recogimiento y
la disciplina. Cuando la afluencia de los monjes aumenta en
proporciones insospechadas, la organizacin resulta prcticamente
insostenible, impracticable. Hay que pensar en un nuevo rgimen. El
Apa comenta las dificultades con los ancianos de la colonia, y se
decide a implantar en su organizacin un sistema autrquico. Tres
monjes se comprometen a observar las Reglas que redacte. Y
comienza la segunda etapa. Esta nueva estructura es ms lograda,
mucho ms perfecta..
Debido a los problemas e inconvenientes que produca el trabajo de los
monjes fuera de la comunidad, Pacomio opta por cambiar el sistema
de trabajo y es as como instaura los gremios de trabajo dentro del
monasterio o cenobio, equilibrando el trabajo con las horas de
oracin y lectura divina.
As por fin Pacomio inicia la reforma del Anacoretismo, tratando de
establecer una verdadera comunidad monstica, en que todo esta
dividido equitativamente apoyndose en la Regla, la cual ira
redactndose poco a poco, segn las necesidades que l vea.
En todo esto Pacomio no poda estar solo, la direccin y manutencin de
este tipo de vida era imposible que estuviese a cargo de un solo

hombre, es por tanto que Pacomio se hace asesorar por los hombres
mas ancianos de la comunidad, el no pretenda ser un dictador, sino
un buen gua para todos sus hermanos.
La experiencia le haba enseado que un grupo de gente llevando una
vida comn no lo era todo, se necesitaba mas y es por eso que
Pacomio comienza a escribir su Regla, con el objeto de ordenar y
reglamentar esa vida comn. Pacomio condujo a los hombres que se
reunieron en torno a l a una alta perfeccin, sobre todo dndoles un
ejemplo de fervor.
Hacia el ao 320 Pacomio dio comienzo al primer gran cenobio o
monasterio de vida comn.
En esta nueva experiencia dos rasgos del pacomianismo podan
fcilmente representar un peligro para el propio ideal propuesto. . En
primer lugar lo numeroso de la comunidad, que seguramente
comprenda algunos centenares de monjes. esto no poda menos que
dificultar o poner en contingencia a la larga el que hacer del abad, que
deba ser padre y director espiritual de todos sus monjes. En segundo
lugar, la planificacin econmica de la gran explotacin conventual
conduca como por su propio peso a la adquisicin de importantes
posesiones y finalmente a la riqueza y al poder econmico, que
acabara por poner en peligro el ideal de la pobreza."
Pacomio vino a ser el fundador del cenobitismo, no exento de
problemas en su organizacin y direccin no ha dejado dejar de
existir desde entonces y seria precisamente el que habra de
proporcionar al monaquismo cristiano su profunda influencia
religiosa y cultural.
El Monasterio Pacomiano y la vida dentro del Tabennisi

Este fue el primero, pero no el nico monasterio Pacomiano, el grupo de

hombres inicial con el tiempo fue creciendo de una manera
insospechada, motivo por el cual se vio la necesidad de crear otros
monasterios.
Las caractersticas de este tipo de monasterio estaba formado por
*un vasto recinto, rodeado por un alto muro de clausura.
* En l estaban diseminadas una serie de casas y cada una de ellas
comprenda una veintena de religiosos. Cada religioso tenia su celda.
Ms tarde, tres monjes compartiran de ordinario la misma celda.
* Una iglesia, un refectorio, una cocina, una despensa, un patio o
un jardn, una hospedera para los forasteros, completaban la
disposicin del monasterio..
Esto nos demuestra que el monasterio era un lugar sencillo, con las
dependencias necesarias para vivir y atender a los que lo requiriesen en
forma cmoda.
Todo el recinto estaba rodeado por un muro de clausura, lo cual no era
nada extraordinario para la poca ya que la bibliografa hace mencin a
que todos los poblados estaban rodeados por una valla con una sola
puerta, por lo tanto los monasterios (en el contexto del paisaje) no se
vean tan distintos de los pueblos, lo que los tornaba un lugar accesible
para forasteros y hombres que deseaban iniciar una vida retirada.
Todos los monasterios Pacomianos estaban supeditados a un superior, el
cual tena por misin organizar la vida dentro del monasterio, cada casa
de monjes tenia una labor especifica que cumplir dentro del monasterio,
por lo cual ninguna actividad quedaba al azar y as se aseguraba el
integro funcionamiento de la comunidad
Ejemplo de la jerarqua dentro del monasterio:

Superior local
Vicario o Segundo

Ecnomo local (a cargo de la economa domestica)

Prepsito o Prefecto (en cada casa y luego un Segundo)

Nebdomarios (semaneros elegidos por turnos)

Bajo esta jerarqua el monasterio no tendra ningn problema de

administracin y adems desapareca "la polmica" por la necesidad del
trabajo para el monje. Ya que antes de la institucin Pacomiana algunos
guas espirituales afirmaban que la vida del monje era como la de los
ngeles, basada en la oracin permanente y el ayuno, alejndose de los
problemas terrenales (como lo seria el trabajo).
La funcin de cada uno de los superiores era definida, su labor esencial

era servir, ser servidores de sus hermanos, no imponer disciplina sin

amor, ya que la idea del monasterio Pacomiano era la comunin fraterna
de todos sus integrantes.
El ingreso al monasterio no significaba grandes pruebas a los
postulantes, generalmente eran pocos los hombres rechazados, solo se
les peda la renuncia total al mundo y desear fuertemente la vida
comunitaria, no se requera un largo noviciado ni nada parecido, ya que
Pacomio tenia por objetivo acercar a los hombres a Dios.
Con esto se demuestra que el ingreso y la vida en la comunidad no
presentaba grandes dificultades debido a que Pacomio con su
experiencia haba planificado y posteriormente reglamentado la vida en la
comunidad.
Como se ha expuesto anteriormente, la planificacin de la comunidad y
sus edificaciones eran sencillas pero funcionales, ya que as se
aseguraba el adecuado funcionamiento del monasterio.
En lneas generales, Pacomio haba organizado as su congregacin:
a. Instalaciones.-Cada monasterio estaba cercado de una empalizada.
Dentro de ella se levantaba la colonia monstica, "el poblado". En
el centro se construan las grandes dependencias comunes:
iglesia, sala de reuniones, cocina, refectorio, hospedera.
Entorno a ellas se vean otras muchas construcciones ms
pequeas. Eran las "casas", las habitaciones de los cenobitas.
b. Comunidad.-Estos se encontraban repartidos en equipos de
trabajo. Cada casa corresponda a un gremio diferente: casa de los
agricultores, de los tejedores, de los zapaterosEn cada una vivan
de 10 a 20 monjes. Cada uno ocupaba su celda. (Cuando la
comunidad aumento insospechadamente, cada celda era habitada
por tres religiosos). Al frente de cada "casa" haba un jefe de
equipo el prepsito- y un "segundo". Cada tres o cuatro "casas"
formaban una tribu.
c. Administracin.-En cada "poblado" haba un ecnomo que sobre
visaba el material y el rendimiento del trabajo. La "casa" de los
barqueros individuos seleccionados por su fidelidad y virtudaseguraba las relaciones comerciales, las ventas y compras. Las
compras consistan, sobre todo, en sustancias y hierbas
medicinales, y en materias primas para el trabajo. Como elemento
de produccin tuvo gran xito el trenzado de cestas y esteras con
juncos del Nilo.
d. Rgimen interno.-Los servicios domsticos- cocina, limpieza,
portera, dar las seales para el rezo, transmitir ordenes- se
hacan por turnos. Cada tres semanas una "casa".

e. Vestido.- El vestido de los monjes consista en una tnica blanca

el rathou- un cinturn, una piel curtida de cabra y un mantelete con
capuchn.
f. Gobierno.- Al frente de cada "poblado" haba un superior, el apa. Y
el archimandrita gobernaba toda la congregacin. La koinona. La
residencia generalicia estuvo primero en Tabennisi, pero ms tarde
fue trasladada a Pbow, aunque sigui llamndose: "Koinona de
Tabennisi".
Es as como Pacomio organiza su comunidad, luego de su primer intento
ya posee la experiencia necesaria, por eso va creando las dependencias
requeridas para vivir y trabajar en forma adecuada, el monje debe ser un
verdadero gua y educador para los otros monjes y para los hombres en
general.
Debido a esto el primer paso del monje recin ingresado a la comunidad
era el bautismo, considerado la puerta de ingreso a la vida monstica,
luego vendra la educacin, aspecto de suma importancia para la
trayectoria del monje en la comunidad. El saber leer era fundamental, ya
que el monje se formaba con la meditacin de la Biblia. El hombre
analfabeto que s hacia monje era sometido a un largo proceso de
aprendizaje, adems cada monasterio tena una biblioteca, donde los
monjes mas ancianos se encargaban de instruir a los analfabetos.
La vida diaria del monje Pacomiano se divida entre la oracin,
meditacin, trabajo y descanso. El sistema instaurado por Pacomio era
totalmente factible de efectuar, ya que dejaba de lado todas las
mortificaciones innecesarias, comnmente practicadas por los
anacoretas de la poca.
En su sistema estaba todo previsto, incluso las comidas, las que segn la
bibliografa eran por lo menos una al medioda que consista en verduras
crudas, queso, pescado, higos, dtiles, y otra ms escasa en la noche. La
comida del medioda era en el edificio principal y era compartida por
todos.
Todos ayunaban dos veces a la semana, los mircoles y los viernes,
salvo los ms austeros que hacan ayuno voluntario otros das de la
semana.
En el monasterio se tenia especial consideracin con los enfermos y con
los huspedes. Para ellos disponan de dependencias especiales para
atenderlos, enfermera y hospedera contaba con monjes para atender a
quien lo necesitara.
Una caracterstica del monasterio Pacomiano era que los trabajos no eran
asignados de manera obligatoria a los monjes recin ingresados, por lo
general se les respetaba el oficio que tenan y en eso trabajaban dentro
del monasterio.

Luego de conocer las caractersticas del monasterio es fcil comprender

el porque del gran numero de adeptos.
Respecto a los miembros de la koinonia llegaron a ser una multitud que
pesaba enormemente sobre los hombros del Santo. Cierto que las cifras
que nos dan los diferentes autores no concuerdan, ni la mayor parte
corresponde a los aos en que viva Pacomio. En vida de ste se llegaron
a fundar nueve monasterios , uno de los cuales, Pbow, contaba con unos
seiscientos monjes hacia 352, es decir, seis aos despus de la muerte
del santo. El mismo documento que nos ofrece la cifra anterior asegura
que, para la celebracin de la Pascua se reunieron mas de dos mil
pacomianos. El imaginativo Paladio afirma que San Pacomio fue
archimandrita de tres mil monjes; en otro lugar de la misma obra, calcula
era unos siete mil; Casiano nos habla de cinco mil; Sozomeno tambin de
cinco mil, y San Jernimo nada menos que de cincuenta mil
Ante tal variedad de cifras, parece que la nica conclusin que se pueda
sacar es que la Koinonia llego a ser muy numerosa y que ya lo fue en la
vida del fundador".
Estos antecedentes, aunque no concuerdan quizs con la realidad
numrica de la Koinonia Pacomiana, dan una muestra de lo numerosa
que llego a ser esta institucin, el original Tabennisi tuvo que crecer y
expandirse a otros lugares, ya que eran muchos los interesados en
pertenecer a esta comunidad.
Pacomio tal vez no previno cuando decidi convertirse al cristianismo y
dedicarse a la vida solitaria la magnitud de las repercusiones de su
decisin en la vida de muchos hombres y mujeres.
As Pacomio sin tener la idea original de crear una institucin de tal
envergadura, fue el iniciador de una comunidad que quizs se convertira
en la institucin madre de muchas otras.
La comunidad de los Pacomianos no consista solo en la separacin del
mundo y en la renuncia a los bienes, implicaba mximas mas elevadas:
"Todo deben ser una ayuda para ti, tu debes ser de provecho para todos",
ah radicaba la esencia de la Koinonia, una verdadera comunidad de
hermanos, por lo cual eran severamente castigadas las faltas contra otros
miembros de la comunidad.
La propiedad del monasterio, asunto importante para la mantencin de la
comunidad, venia a ser "propiedad de Cristo", por lo cual los monjes no
disponan libremente del terreno, sino conforme a la obediencia, a las
leyes emanadas de un superior, las cuales iban en beneficio de todos.
La Regla Pacomiana.
La Regla es una compilacin de normas, preceptos o leyes que tiene por
finalidad reglamentar la vida de la comunidad. La Regla escrita por

Pacomio tiene netamente ese objetivo, regular mediante ciertas normas la

vida dentro del monasterio, esta idea en Pacomio no surge
inmediatamente, sino que de a poco, ante la visible necesidad de
mantener el orden y la buena convivencia.
La regla de San Pacomio en comparacin con cualquiera de las reglas
monsticas siguientes es novedosa, el mismo desorden en que se
suceden sus preceptos, prueban que naci de la prctica, de la vida.
Lejos de haber sido dictado por un ngel, como pretende cierta tradicin,
representa la acumulacin de preceptos emanados de un superior en el
decurso de una larga experiencia, y es claro que diferentes secciones
representan aadiduras al cuerpo primitivo, como lo prueban, entre otras
cosas, las frecuentes repeticiones. Esto hace pensar que tales reglas son
una compilacin de ordenaciones dadas por varios superiores, esto es,
no slo por San Pacomio, sino tambin por sus sucesores inmediatos.
Esta regla tiene muchos objetivos, aparte de los ya mencionados tambin
est el terminar con las atrocidades que cometan los anacoretas y
cenobitas para lograr una mejor vida o una consagracin.
Estos hombres llevaban vidas rigurosas, donde el frecuente y casi
permanente ayuno era cotidiano.
Pacomio con su regla pone fin a todo esto, es en cierta manera una
renovacin de las antiguas costumbres de los monjes. Pacomio en su
regla dicta normas para todo, desde la vida cotidiana dentro del
monasterio hasta el castigo para los monjes desobedientes.
La regla no era tan austera ya que Pacomio deba evitar todo tipo de
exageraciones dentro de su comunidad, pero aunque mantuviera una
cierta austeridad, dejaba un margen de libertad a los monjes, por ejemplo
en el caso de las comidas, a los mas ancianos se les permita ayunar en
forma mas frecuente. As la regla va cumpliendo dentro del monasterio
una funcin ordenadora, reguladora y legisladora, para as poder lograr el
objetivo de Pacomio, ser una verdadera comunidad de hermanos.
Segn Paladio en su obra Historia Lausiaca, la regla fue dictada a
Pacomio por un ngel, el cual instruyo a Pacomio para que dejara la vida
solitaria y se convirtiera en padre de otros monjes.
Esto como es de suponer es parte de la tradicin y no de la realidad, ya
que la regla debi ser escrita durante el transcurso de los aos y a
medida que se vean nuevas necesidades de normar y regular la vida
comn.
La regla fue escrita en Copto, en su versin original. Posteriormente, en
la segunda mitad del siglo IV San Jernimo realiz una traduccin al latn,
la que sirvi para que la regla de Pacomio perdurara y pudiese servir de
gua a reglas posteriores.
Es as como Basilio hace uso de ella para elaborar su propia regla.

Este cdigo se fue componiendo de a poco, los preceptos ah

establecidos se fueron acumulando a lo largo de la experiencia prctica
de Pacomio.
La importancia de la regla de Pacomio consiste en haber colocado una
base econmica y espiritual para la vida comn, la cual es sustentada por
la obediencia, castidad y pobreza.

Basilio y la reforma del cenobitismo

" La adelphotes o fraternidad en intercambio de carismas "
La vida religiosa comunitaria en la soledad paso de Egipto a Palestina y
Siria y fue sobre todo Basilio el Grande quien mediante su actividad y sus
reglas asegur su victoria definitiva en Oriente frente al ascetismo libre y
personal.Basilio naci en Cesara de Capadocia en el ao 329
aproximadamente, recibi una educacin profundamente cristiana.
En el ao 357 inici un viaje a travs de Oriente con la intencin de visitar
a los mas famosos solitarios y estudiar la vida monstica donde quiera
que surgiese.
Al regresar a su patria se instala cerca de Neocesarea frente a Annesi,
donde en compaa de algunos ascetas agrupados al rededor de l llevo
una vida de mortificacin.
Durante esos aos comprob y perfecciono las ideas que se haba
formado a lo largo de sus viajes de investigacin sobre la vida monstica.
Basilio luego de su viaje por Oriente logra un conocimiento sino total,
parcial de la situacin que viven los monjes o mejor dicho los diversos
grupos de monjes.
Al no ser Basilio monje de una determinada agrupacin mantiene una
cierta imparcialidad ante lo que conoce y estudia, por lo tanto sus
reformas tienen el peso natural que implica un estudio serio sobre la
forma de vida que estn llevando los monjes de Oriente.
"Por otra parte, las organizaciones pacomianas exigian,segn l,
profundas enmiendas. Cada monasterio contena un numero excesivo de
monjes. Excesiva era tambin la libertad otorgada a las mortificaciones
particulares, lo cual favoreca las proezas vanidosas y complicaba
terriblemente el comn rgimen alimenticio. Los praepositi, colocados
entre el superior y los monjes acaparaban una porcin muy grande de
autoridad. Por ltimo, las sanciones que amenazaban a los monjes
culpables - el ltigo, rgimen a pan y agua...- le parecan demasiado
brutales."

As Basilio, al conocer el funcionamiento de los monasterios pacomianos

decide hacer cambios para evitar excesos. Por lo tanto se podra decir
que Basilio hace lo mismo que Pacomio en el sentido de reorganizar las
instituciones existentes. Para Basilio el monje es un cristiano integro, es
el cristiano autentico, el monje segn Basilio debe practicar la
observancia total del Evangelio y cumplir ntegramente los
mandamientos, si no es as, ese hombre no puede considerarse un monje.
Para Basilio la vida monstica era comunal, pues era el marco adecuado
para seguir fielmente la vida cristiana perfecta de amor fraterno, junto con
el ascetismo propio del servicio y la humildad, y la penitencia por los
pecados. Las jornadas se dedicaban al trabajo y a la meditacin y estaban
enmarcadas por plegarias litrgicas similares a las ordenadas por
Pacomio. Los monjes se dedicaban a la agricultura y a otros oficios, pero
tambin haba anexo al monasterio un orfelinato, un hospital y talleres
para los pobres sin empleo. Basilio no escribi ninguna regla ni fund
ninguna orden comparable a la de Pacomio. Sus llamadas reglas no son
mas que consejos espirituales y comentarios a las Escrituras. Sin
embargo, su influencia fue muy grande y duradera. Al separarse de la vida
eremtica y de los aspectos individuales del ascetismo, Basilio dio lugar a
una vida monstica que encaja perfectamente con el temperamento de las
tierras griegas, y todos los monasterios del Imperio Bizantino y todos los
monasterios rusos posteriores le consideraron su patriarca, igual que los
monjes occidentales consideraron a San Benito."
De esta manera podemos captar la importancia que ha tenido Basilio en el
desarrollo de la historia del monacato cristiano.
Sus crticas y aportes perduraron y fueron un slido ejemplo para las
siguientes generaciones de monjes.
Importancia del cenobitismo
Los datos de la historia nos atestiguan que la creacin del Cenobitismo
como nueva forma de vida monacal es una obra iniciada por Pacomio y
acabada por Basilio, obra que perdura hasta nuestros das debido a sus
slidos planteamientos, los cuales se han mantenido a pesar de los
avatares de la historia.
El cenobitismo entendido como una unidad religiosa logra su forma
ultima con Basilio ya que l logr sacar a los monjes de la soledad de las
montaas y los destin a hacer obras de asistencia social, consiguiendo
as una integracin entre la ciudad y el monje, y estos por su parte
convirtieron al cristianismo en una religin de masas.
Con todas estas aportaciones , en algo mas de un siglo, Egipto y los
pases ribereos del Mediterrneo oriental dieron a la Iglesia la vida
monstica en sus rasgos esenciales y en todas sus diversas formas
desde la vida solitaria y asctica, a travs de los lavra y de las casas
shenouiticas "reformadas", hasta la laboriosa y moderada institucin de

Pacomio y las obras caritativas de Basilio. Durante este breve perodo de

tiempo se construy el armazn interior de la vida monstica, el esquema
detallado de las plegarias pblicas, la gua practica y asctica y el
mecanismo de cualquier orden, y en los dichos de los padres y los
escritos de Evagrio y Casiano quedaban trazadas las lneas
fundamentales de una teologa mstica que iba a convertirse en
tradicional."
El monacato se fue extendiendo por toda la mitad oriental del Imperio
Romano, y no fue llevado a occidente por nadie en particular, sino que se
fue extendiendo poco a poco. Quizs uno de sus agentes podra ser San
Atanasio que luego de haber estado exiliado, ya de vuelta en su tierra se
dedico a hablar sobre los monjes egipcios. Luego Jernimo en Roma dio
a conocer la vida monstica.
De esta manera la vida monstica de oriente se fue introduciendo en
occidente y de ah la importancia esencial del cenobitismo. Ya que
surgieron muchos seguidores de este tipo de vida por toda Europa, los
cuales pretendan crear una comunidad perfecta, fueron realizando
cambios estructurales al cenobitismo oriental de manera de adaptarlo al
lugar y a la realidad en que vivan.
La importancia del cenobitismo radica en su forma material en la creacin
de monasterios o cenobios, tanto femeninos como masculinos lo que
fomento sin duda la masificacin de esta forma de vida. Ya que los
monasterios, aparte de su misin eclesistica representaron una
alternativa de educacin y trabajo para hombres y mujeres, que
dedicando su vida a Dios y a los dems, realizaron grandes obras en
beneficio de sus comunidades.
Los monasterios dejaron de estar apartados de las ciudades y pasaron a
formar parte de ella. los monjes ya no vivan en completa soledad, sino
que interactuaban con sus comunidades ya fuera mediante relaciones
comerciales ( las que evidentemente tenan por objetivo fundamental la
manutencin econmica del monasterio) , educacionales o de
beneficencia. As los monjes dejaron de ser ajenos al mundo y con su
forma de vida dirigida a Cristo lograron aportar al mundo con su ejemplo
y sus enseanzas.

La reforma de San Basilio

La reforma basiliana se llevo a cabo en el sentido de dar un claro
lugar a la obediencia, la cual se convirti en la virtud primordial
del monje, virtud en que se sustentaban las otras. Obediencia,
pobreza y castidad eran las bases de la vida monstica que
Basilio se haba preocupado de poner en estrecha relacin con
los preceptos bblicos, era por medio de estas virtudes que segn
Basilio se lograba la mas estrecha unin con Dios.

Basilio no deja nada al azar, al estudiar la estructura del

monasterio pacomiano ve, que lo realizado por Pacomio en
trminos generales constituye un gran aporte ya que el
cenobitismo, en el sentido que se deja de lado la vida solitaria y
el inters personal, llegando a una vida comn. As mismo Basilio
ve lo que es necesario reformar para llegar a constituir una
ordenada familia monstica.
Sus conclusiones las resumimos de la siguiente manera:
a. El numero de monjes que habita dentro de los
monasterios Pacomianos Basilio lo encuentra
excesivo, ya que es de la opinin de que difcilmente
se puede infundir el espritu de familia en un grupo de
300 400 personas.
b. El sistema de gobierno a grados o en orden jerrquico
dentro de la Koinonia para Basilio tiende a suscitar
conflictos entre los monjes.
c) El hecho de que los monjes habiten en viviendas
separadas debido a la clanizacin del trabajo, para
Basilio representa una falta de cohesin dentro de la
comunidad.
d) Para Basilio el apa de la Koinonia representa un
administrador mas que un padre, lo cual no es lo
correcto.
e) Hay demasiada libertad dentro de la comunidad para las
penitencias privadas, lo cual favorece a la vanidad de cada
monje.
Con estas claras observaciones Basilio pretende organizar la vida
dentro de los monasterios, manteniendo lo bueno y extrayendo o
modificando lo planteado antes por Pacomio.
Principios Fundamentales de la Reforma del Cenobitismo
1- El monje no es un solitario, se debe apartar del mundo, de
sus parientes y amigos para encontrar nuevos hermanos en el
monasterio.
2- El monasterio es una familia cristiana, gobernada por la
caridad. Por lo tanto:

a).- El abad es el padre de los monjes y por

consiguiente todo el poder de la familia est
concentrado en l y su nica limitacin es la ley
de la caridad.
b) El nmero de monjes debe ser pequeo con el
fin de que se pueda mantener el espritu de
familia: viviendo bajo el mismo techo y
comiendo en la misma mesa.
c) Ningn castigo debe ser excesivo. El abad y la
Regla estn para regular la vida monacal. No
deben existir iniciativas privadas de carcter
penitencial.
d) La virtud ms necesaria en el monacato es la
humildad porque de ella se derivan todas las
dems, ante todo la obediencia ya que el monje
debe renunciar a su propia voluntad.
La obediencia ha de ser franca, generosa.
3- Para Basilio el trabajo sirve para conservar el equilibrio moral
del cenobita.
a. El trabajo manual debe ser reglamentado por el abad y
los trabajos que se realicen deben ser tiles para el
monasterio como la agricultura, carpintera, etc.
b) El trabajo intelectual est compuesto por la
lectio divina que es el estudio de la Biblia y por
otros estudios dirigidos a la formacin de la
persona del monje.
c) El trabajo y la vida del cenobita ha de
desarrollarse en un ambiente de oracin.
4- La oracin monstica esta distribuida a lo largo de la jornada
del monje para que no pierda su contacto con Dios. La
oracin matutina es para que el primer pensamiento del da
sea para el Seor.
Durante cuatro veces interrumpe su tarea cotidiana para
santificar sus actividades: a las horas de tercia, sexta, nona y
al fin del da. La noche tiene tambin su tiempo para Dios: al
comienzo del descanso nocturno y a la media noche los
monjes se renen para orar.
Estos principios no se encuentran codificados sino esparcidos a
lo largo de sus Regulae. Las Reglas de Basilio son un

conjunto de normas prcticas en que se expone el ideal de

monasterio, as l redacta dos tipos :
Regulae Fusius Tractae : que son reglas de mayor
extensin, en las que expone los principios de la vida
monstica.
Regulae Brevis Tractae : son reglas mas precisas, con
mayores especificaciones.

Finalmente, luego de conocer lo expuesto por Basilio, se puede

concluir que en comparacin con la legislacin Pacomiana
Basilio muestra un marcado carcter de moderacin y
prudencia, no pretendiendo convertirse en un legislador
monstico, logra con sus reformas informar e influir en todo el
monacato.

La vida apostlica y los orgenes del monacato

Despus del acontecimiento de

Pentecosts, tal como nos cuenta
san Lucas en los Hechos de los

Apstoles, la Palabra del Evangelio

hall eco en el corazn de los
habitantes de Jerusaln y de sus
alrededores; muchos de ellos se
convirtieron, recibieron el bautismo
y comenzaron a formar parte de
aquellos que el Seor iba agregando
al grupo de los llamados a la
salvacin. La vida de aquella primera
comunidad cristiana, modelada por
la Palabra recin anunciada del
Evangelio, era un ejemplo para
todos los que los contemplaban:
perseveraban en escuchar la
enseanza de los apstoles, en la
comunin, en la fraccin del pan y
en la oracin; una sola fe les haca
vivir unidos, y lo tenan todo en
comn. Vendan posesiones y
bienes y lo repartan entre todos
segn las necesidades de cada uno,
de manera que entre ellos ninguno
pasaba necesidad. A diario
frecuentaban el templo en grupo,
partan el pan en las casas y coman

juntos alabando a Dios con alegra y

de todo corazn.
Este cuadro idlico de la primera
comunidad de Jerusaln sin duda no
era la frmula general de la vida
cristiana, aplicable en todas partes y
a todos los creyentes. Pero esa
experiencia dej con todo un
recuerdo vivo, que, como ideal a
alcanzar, era objeto de la
predicacin de los pastores al
pueblo cristiano. Muchos fueron los
cristianos que escogieron servir al
Seor de modo semejante, viviendo,
en medio de sus propias
comunidades eclesiales, el ideal
consagrado por los primeros
discpulos en Jerusaln.

A lo largo de los siglos, el Espritu

Santo, alma y gua de la Iglesia, pone
de manifiesto de modo explcito
todos los dones y carismas con que
es capaz de nutrirla, y que se
hallaban ya presentes, virtualmente,
el da de Pentecosts, en el
momento del nacimiento de la
Iglesia.
Los primeros cuarenta aos de
existencia de la Iglesia, hasta
aproximadamente el ao 70 d.C.,
constituyeron el perodo de la

llamada Iglesia Apostlica, ya que

muchos de los Apstoles estaban
an con vida, y marc la primera
expansin misionera de la Iglesia, en
especial con la novedad de la
incorporacin de los gentiles a la
salvacin. Los aos que siguieron
fueron el gran perodo de los
mrtires, aquellos "testigos de
Cristo", que dieron supremo
testimonio de imitacin perfecta de
Nuestro Seor, entregando sus vidas
como El mismo lo haba hecho. Esto
dur hasta comienzos del siglo IV.
Los siglos que sucedieron vieron un
desarrollo del poder temporal de la
Iglesia, gracias a la conversin de
gobernantes y emperadores, y en
especial al establecimiento del
cristianismo como religin oficial del
Imperio Romano.

Esto poda acarrear un riesgo: El

potencial olvido de la dimensin
espiritual del cristianismo. Para que
ello no ocurriera, supo el Espritu
suscitar una nueva forma de
espiritualidad, que se consider
continuadora de la escuela de los
mrtires. No habiendo ya
oportunidad de derramar la sangre
por Cristo, el derramamiento se
hara lentamente, a lo largo de toda
la vida, mediante la abnegacin, la
renuncia, la soledad, el silencio, la

penitencia y la mortificacin, pero

sobre todo en el renunciar a todo lo
bueno y loable de esta vida para
dedicarse a la oracin y el contacto
con Dios. Esto fue el monacato o
movimiento monstico, que tuvo en
Oriente, especialmente en Egipto y
en Palestina, su desarrollo ms
notable.
La existencia de ascetas, vrgenes o
continentes en el seno de las
comunidades cristianas aparece
documentada desde el siglo III.
A partir del siglo III, algunos de esos
cristianos que sentan la llamada del
Seor a vivir el Evangelio hasta sus
ltimas consecuencias en la lnea de
las recordadas indicaciones de los
Hechos de los Apstoles, se
retiraron a lugares solitarios, al
desierto, es decir a aquellos
lugares que nadie reclamaba como
propios, para vivir su peculiar ideal
cristiano. Pueden explicar esta

decisin el atractivo del ideal

asctico y el deseo de un contacto
ininterrumpido con Dios, as como
una radicalizacin del concepto
jonico del trmino mundo
designando a toda la humanidad
que, por el pecado, se ha alejado de
Dios, - que dio origen a un lugar
comn de la teologa espiritual que
se conoce como la fuga mundi-.
Sin duda alguna, esta decisin
supona un alejamiento de la
comunidad de los hermanos. El
primitivo ideal de aquella vida que
los Padres llaman apostlica,
justificaba el gesto de los que se
retiraban. Las comunidades que
vean a algunos de sus miembros
retirarse en el desierto no
demostraron, en general, ningn tipo
de animosidad hacia ellos, sino ms
bien los miraron con simpata. La
misma Jerarqua catlica aprob la

nueva realidad que apareca en el

seno de las comunidades.

La vida en el desierto

La vida en el desierto significaba

muchsimo para aquellos hombres y
mujeres que respiraban el espritu
de las Escrituras santas, Fue en el
desierto donde el Seor se prepar
un pueblo y haba establecido con l
una alianza de fidelidad. Era el
desierto y el tipo de vida que all se
desarroll lo que evocaban Ios
profetas cuando queran invitar a

Israel a la conversin par renovar su

pacto con el Seor. Fue al desierto
donde se retiraron los grandes
hombres de Dios para prepararse a
su misin Moiss, Elas, Juan
Bautista. Era en el desierto donde se
deba preparar el camino del Seor,
segn la predicacin del Bautista. El
mismo Cristo quiso permanecer en
el desierto cuarenta da para luchar
contra el enemigo que se opona a
su obra de salvacin.
La vida de los primeros monjes en el
desierto era muy sencilla: oracin,
meditacin de la Palabra de Dios, y
trabajo, para subvenir a las propias
necesidades y a las de los hermanos
indigentes. Una alimentacin austera
y frugal, un descanso alternado con
las vigilias de oracin, una soledad
moderada por las visitas que se
hacan para ayudarse en el mbito
espiritual y humano, son las
caractersticas de aquellas figuras

que, muy pronto, fueron conocidas,

admiradas y buscadas con inters.
Una abundante literatura nos ha
conservado los valores
fundamentales de aquella realidad
que enriqueci a la Iglesia.
EL MONACATO PRIMITIVO EN PALESTINA.

En la segunda mitad del siglo III

despus de Cristo, cuando todava
arreciaban durante algunos perodos
las persecuciones contra los
cristianos, surge en Egipto el
pionero de los eremitas, San Pablo
Ermitao, quien falleci a finales de
dicho siglo. Lo sucedi
inmediatamente la gran figura y el
gran iniciador del monacato como
tal, San Antonio Abad ( 356), quien
ya haba comenzado a vivir como
eremita en vida de su antecesor. Si
bien el estilo de vida fue eremtico,
lleg a tener alrededor de si en las
cercanas, numerosos discpulos
que imitaban su modo de vida, y a

quienes asista espiritualmente. En

Egipto, el primero en organizar un
monasterio como tal de vida
comunitaria, fue Pacomio el Grande
(290-346).
En el sur de Palestina se hizo sentir
la influencia egipcia. De hecho, a
principios del siglo IV empez a
darse el fenmeno de los eremitas
en el desierto del Negueb (sur de
Palestina), no lejos del puerto de
Gaza. Algunos de ellos haban sido
formados en la escuela de San
Antonio Abad, especialmente
Hilarin, el pionero de los
anacoretas del Negueb.
Paralelamente, otro movimiento
estaba surgiendo en el desierto de
Judea, aunque ya no debido a la
influencia egipcia, sino procedentes
de Siria y Asia Menor. El pionero de
este gnero fue Caritn. Poco a
poco, el monaquismo del Negueb y
de la franja de Gaza comenzarn a

debilitarse. En cambio, el que dar

forma propia al monacato palestino con caractersticas diversas del
egipcio- es el del desierto de Judea,
que florecer hasta principios del
siglo VII, y que perdura hasta hoy.
Los monjes y los lugares santos

Hemos ya hablado del atractivo que

los lugares santos ejercieron sobre
los cristianos, en relacin a la
decisin de muchos de venir a
Palestina y comenzar a llevar vida
monstica. Esto influy sobre todo
en el desierto de Judea, no lejos de
dos ciudades principalmente:
Jerusaln y Beln, y en particular
durante el transcurso del siglo IV, en
el que la concentracin monacal en
las proximidades de estas dos
ciudades fue ciertamente mayor que
la existente en el desierto.
Los documentos relativos a los
siglos IV y V son unnimes en el
afirmar que los monjes eran

numerosos y procedan de todos

lados. San Jernimo, por ejemplo,
afirma: "Quien hubiese podido ser el
primero en la Galia, se apresura por
venir aqu. El Bretn, separado de
nuestro universo, si ha hecho
progresos en la piedad, abandona
las regiones donde se esconde el
sol y cerca estos parajes, los cuales
no conoca sino por reputacin y por
la recitacin de las Sagradas
Escrituras. Por qu no recordar los
Armenios, los Persas, los pueblos
de la India y de Etiopa y del vecino
Egipto, el mismo frtil en monjes, el
Ponto y la Capadocia, la Celesiria, la
Mesopotamia y todo el enjambre
venido del Oriente que acuda en
tropel hacia los lugares santos?" .
Haciendo un rpido resumen de
algunos de los monjes y
comunidades que se establecieron
alrededor de los principales lugares

santos a fines del siglo IV y debut

del V, encontramos:

- En Beln: Casiano y su amigo

Germano, venidos ambos de Escitia,
al norte del Mar Negro, o bien de
Provenza, en Francia; el pequeo
dlmata Jernimo, quien fue
secretario en Roma del Papa
Dmaso, y sus hijas espirituales,
quienes formaban parte de la
aristocracia romana: Paula y
Eustoquia, su hija; despus Paula la

Joven, nieta de Paula y prima de

Melania la Joven.
- En el Monte de los Olivos: Inocente
el Italiano; la patricia Melania la
Anciana, y su consejero espiritual
Rufino de Aquilea, venidos de Roma;
Evagro el Pntico; Paladio, un
Glata, fiel amigo y primer bigrafo
de San Juan Crisstomo; despus la
rica Melania la Joven (hija de
Melania la Anciana) con Piniano, su
marido y Albina su madre, as como
Geronte, su discpulo y bigrafo; un
poco ms tarde, el joven prncipe
georgiano Nabarnoughi y su amigo
Mitridate, quienes llegaron a ser
Pedro el Ibrico y Juan, despus de
sus respectivas profesiones
monsticas.
- Otro lugar de predileccin
monstica parece haber sido el
sector oeste de Jerusaln,
probablemente por hallarse en
ruinas y poco poblado despus de la

destruccin de la ciudad por Adriano

en el 135. Pasarin, conocido como
el primer archimandrita de los
monjes, funda un vasto y bello
cenobio dentro del recinto de Santa
Sin, para acoger los devotos del
santuario. Aquel otro de Eustorgio
surgir un poco ms tarde no lejos
de all. Pedro el Ibrico y Juan se
ubicaron en una casa construida en
los alrededores de la actual Christ
Church, en la puerta de Jaffa, casa
que fue conocida como el
monasterio de los Ibricos. Un
monasterio femenino se encontraba
a un costado del Martyrion de San
Menas, en el actual patriarcado
armenio. Por otra parte, un grupo
llamado "los celadores", vivan
alrededor y en el interior de la misma
Torre de David, y se dedicaban a
animar las liturgias, hasta que el
patriarca Elas los reagrupa en el
494, en un nuevo monasterio
provisto de todo lo necesario. En el

siglo VI, encontramos tambin "la

orden de celadores de Santa Mara la
Nueva", situada sobre el Cardo
Mximo (la principal calle de la villa),
en el actual barrio judo.
- Finalmente, sobre la ruta de Beln,
cerca del actual monasterio de Mar
Elias, otro monasterio fundado por
una diaconisa, Ikelia, se encargaban
de la recitacin del oficio en la
iglesia del Kathisma (lugar para
sentarse) de la Madre de Dios, donde
a la luz de recientes trabajos de
investigacin han sido encontrado
vestigios.
Las actividades de estas primeras
comunidades monsticas, adems
de la dedicacin a la oracin, la vida
en comn y la penitencia, fueron: En
primer lugar una fuerte participacin
en las liturgias cotidianas,
especialmente de aquellas que se
celebraban en los lugares santos de
Jerusaln, segn relata la famosa

peregrina Eteria (o Egrea),

procedente de Galicia (Espaa), y
que peregrin hacia Tierra Santa
entre los aos 381 y 384: "Cada da,
antes del canto del gallo, se abren
todas las puertas de la Anstasis
(iglesia del Santo Sepulcro) y
descienden los monjes y vrgenes,
como se les llama ac; y no slo
ellos, sino tambin laicos, hombres
y mujeres, aquellos que desean
hacer la vigilia matutina. Desde
dicho momento hasta el alba, se
dicen los himnos. Dos o tres
sacerdotes, as como tambin los
diconos, vienen cada da segn sus
turnos, junto con los monjes, y
dicen las oraciones".
Dicha particularidad de los monjes
de Palestina no se reduce solamente
a la participacin en pleno a las
liturgias oficiales, sino tambin a
prepararlas y a prolongarlas hasta
las horas de la maana mediante la

recitacin y el canto de los Salmos,

de modo de asegurar la regularidad.
De modo que podemos afirmar que
los monjes que vivan en Jerusaln o
Beln no tenan la intencin de ser
como una vitrina de los valores
ascticos del desierto, sino que
pretendan insertarse activamente en
la vida de la iglesia local.
Otras actividades fueron: La copia
de textos o manuscritos antiguos.
En este sentido, sobre el monte de
los Olivos se encontraba un atelier
donde se copiaban los grandes
clsicos de la cultura grecorromana.
Tambin la traduccin de la Biblia,
obra especialmente de San
Jernimo, quien no slo la tradujo
sino que la comentaba, oralmente y
por escrito, y ejerca una actividad
docente en Beln mediante el
catecismo y la predicacin. La
actividad de hospitalidad, a los
peregrinos, pero tambin a los

pobres y a los enfermos, segn el

modelo monstico de Basilio de
Cesarea.
TESTIMONIOS DEL MONACATO EN PALESTINA.
1. San Hilarin y San Caritn
Hijo de padres paganos de la pequea villa de Thavatha, a algunos
kilmetros de Gaza, Hilarin fue enviado siendo an pequeo a estudiar a
Alejandra en Egipto, donde se convirti al cristianismo. Atrado por la
fama de San Antonio, se transform en uno de sus discpulos durante
algunos meses, pasados los cuales se retir a vivir en el desierto cerca de
su pueblo natal (hacia el 307). Slo tena quince aos, segn atestigua
San Jernimo, su bigrafo. Alrededor del 330 se haba formado ya en
torno a l, dispersos por el Negueb, una colonia de eremitas que seguan
su ejemplo y enseanzas, y a quienes l mismo visitaba regularmente. En
356, para escapar a la fama de "hombre santo", y al influjo de visitantes y
de los que demandaban milagros, Hilarin escap de Palestina, y tras un
periplo que lo llev de nuevo a Egipto, a Sicilia y a Dalmacia, termin su
vida en Chipre, donde fue enterrado hacia el 370.
Caritn por su parte, haba sido confesor de la fe (es decir que su vida
corri peligro por motivo de ser cristiano) en Iconio, Asia Menor, de donde
era originario. Segn su bigrafo annimo, la persecucin que sufri fue
aquella de Aurelio (270-275), aunque algunos prefieren pensar que se
trat de aquella posterior de Diocleciano (303-304), ya que no se tienen
datos ciertos de una persecucin ordenada por Aurelio, y adems el lapso
de tiempo sera muy grande entre el reino de aquel emperador y la
inauguracin del primer monasterio de Caritn por Macario, obispo de
Jerusaln entre 314 y 334, el cual constituye nuestro nico dato
cronolgico seguro.
Despus de la persecucin vino en peregrinacin a Tierra Santa. Segn
cuenta su bigrafo annimo, cuando se aproximaba a Jerusaln cay en
manos de bandidos, los cuales lo llevaron a su refugio, una gruta en el
desierto, la cual se convertira - despus de su milagrosa liberacin- en la
iglesia de su primer monasterio de Wadi Faran. Este dato no es en
absoluto banal. Permite destacar dos caractersticas, la primera la
proximidad de dicho monasterio a una ruta de peregrinos. La segunda
pasar a ser un rasgo comn del monacato palestino, el hecho que su
fundacin "dependa en gran medida de la presencia de los lugares
santos". Por lo tanto para comprender el nacimiento del monaquismo en
el desierto de Judea, hay que tomar en consideracin de dicho dato, el
gran atractivo que los lugares santos ejercieron sobre un inmenso
nmero de cristianos de todas partes del Imperio y hasta fuera de l,

sobre todo a partir del decreto de Constantino que concedi al

cristianismo el derecho de existir en el imperio romano (313).
Caritn fund sucesivamente tres monasterios a lo largo del siglo IV:
Faran (ubicado en el Wadi o torrente Farn, cerca de la actual Anatot,
patria de Jeremas; algunos kilmetros al norte de Jerusaln); Duka (hoy
da transformado en el famoso Monasterio de la Cuarentena, sobre
Jeric); Suka (o "Vieja Laura", sobre el Wadi Caritn - que ha conservado
el nombre del santo -, no lejos del Herodion), todos situados en los lmites
del desierto de Judea. Algunos de ellos, como Farn y Duka, han vuelto a
convertirse en monasterios, y se encuentran habitados an hoy.
El monaquismo de Hilarin y sus discpulos de Gaza, tributario de aquel
de Egipto y muy prximo geogrficamente a dicho pas, asumir las
formas caractersticas de San Antonio: Un padre espiritual alrededor del
cual, despus de un cierto tiempo de soledad, se unirn otros ermitas
deseosos de aprender del padre la disciplina de la vida anacortica. En el
desierto de Judea en cambio, asumir una caracterstica hasta el
momento desconocida: Una experiencia de vida comunitaria, nutrindose
de la Palabra de Dios, y persuadidos que no existe otra imitacin de
Cristo ms perfecta que aquella de la humildad. Su forma ms acabada no
se alcanzar con Caritn sino despus de l, como veremos a
continuacin.
2.- San Jernimo.
Eusebius Hieronimus Sofronius, San Jernimo, es el Santo Patrn de los
Traductores. Muchos textos dicen que naci en Stridon, entre Dalmacia y
Panonia, cerca de Aquileia. La fecha de su nacimiento se ubica entre los
aos 340 y 350. Y segn dice una historia de la antigua Serbia, publicada
por Jovan I. Deretic en Belgrado, el Antiguo Testamento fue traducido del
griego al latn por un monje ilirioserbio, Sofronie, cerca del ao 382, que
se conoce como la Vulgata. A causa de su fervor religioso, los griegos le
dieron tambin los nombres de "Eusebius" y "Hieronymus". En cuanto al
lugar de origen, posiblemente fue Skradin, en la costa dlmata; el nombre
proviene de Skadar, sobrenombre de Serbon, hroe anterior a Alejandro
Magno. Zadar, una deformacin de Skadar, es el nombre de una poblacin
al norte de Skradin, sobre la misma costa del Adritico.
Stridon como tal no figura en los mapas. En el lugar donde naci San
Jernimo confluyeron varios pueblos. El mismo Jernimo declar, con
cierto sarcasmo, que era de Stridoma: ja sam s tri doma, yo soy de tres
casas, soy de tres hogares. Con el tiempo se form la palabra Stridon que
llega hasta nosotros. Los tres pueblos o naciones seran los ilirios,
romanos y tracios de ese entonces. Se podra decir que naci cerca de
Rijeka, en Dalmacia, parte de Croacia, en el norte de Yugoslavia.
Hijo de aristcratas cristianos, su padre se llamaba Eusebio, hizo los
primeros estudios en su lugar natal y luego sus padres quisieron que
recibiera instruccin en las principales disciplinas en las escuelas de

Roma. Su formacin inicial estuvo a cargo del gramtico Elio Donato y

continu luego con el retrico africano Mario Victorino. Aprendi el latn y
el griego. Tena gran aptitud para la oratoria. Durante estos aos de
juventud, adems de tomar contacto con las obras de los autores clsicos
como Virgilio, Horacio, Tito Livio, Cicern y otros, Jernimo goz de los
placeres que le brindaba la gran metrpolis: el circo, el teatro... Le
gustaba ir con sus compaeros a las catacumbas, a visitar las tumbas de
los cristianos primitivos, los mrtires y los apstoles, trataba de descifrar
las inscripciones. Inici su amistad con Rufino y Panmaquio. Cerca de los
veinte aos fue bautizado por el papa Liberio. En esa poca los cristianos
comenzaban a salir de las catacumbas y la doctrina era difundida y
ampliamente acogida; Jernimo tuvo acceso a estos conocimientos, que
fueron invadiendo su espritu y fomentando en l un deseo profundo de
apartarse de la existencia mundana que llevaba en Roma y de corregir
sus costumbres.
Jernimo hizo largos viajes durante su vida, siempre estudiando, leyendo.
De Roma fue a Aquileia, en el norte de Italia, cerca del lmite entre Panonia
y Dalmacia. Visit su hogar y se traslad a las Galias, a Trveris en la
Alemania actual, en compaa de Bonoso, su amigo de infancia. En la
corte del emperador Valentiniano copi los Comentarios sobre los
Salmos de San Hilario de Poitiers y otras obras. Conoci de cerca la vida
monstica y se sinti atrado hacia ella. Regres a su hogar paterno y de
ah se traslad a Aquileia, donde era obispo San Valeriano. Toma parte en
un cenculo cuyos miembros imitan a los eremitas egipcios y estudian
las Sagradas Escrituras. Cada da anhelaba ms intensamente seguir el
ejemplo de estos clrigos ascetas, entre los que se hallaban Rufino,
Bonoso, Cromacio y sus hermanos Eusebio y Joviniano, Heliodoro y su
sobrino Nepotiano, con quienes form una estrecha amistad. Despus de
unos aos se disolvi el grupo y Jernimo se embarc en un viaje por el
Oriente con Evagrio, un sacerdote, y sus amigos Heliodoro, Inocencio e
Hylas, un esclavo liberado. Visita Grecia, Alejandra y Antioqua donde
permanece algn tiempo: escucha las enseanzas de Apolinar el Joven,
obispo de Laodicea, sigue de cerca sus teoras pero ms tarde lo combate
con vehemencia, pues negaba la naturaleza humana de Cristo. Se retira
finalmente al desierto de Calquis, cerca de Aleppo en Siria, all encuentra
a los monjes estilitas. Inocencio e Hylas mueren, Heliodoro se va, queda
solo. Lleva consigo libros profanos y religiosos, pero quiere dedicarse al
estudio de los textos sagrados. Hace penitencia en la soledad de Calquis
durante cerca de cuatro aos. Lo acompaan los animales y el asfixiante
calor. Ayuna, se castiga, sufre tentaciones: a veces le parece ver delante
de l las danzas de las bailarinas romanas. Para frenar su imaginacin
desbordante, el deseo y las pasiones se dedica a aprender el hebreo con
un monje que haba sido judo. Esa lengua lo desvela, le cuesta trabajo, le
desagradan sus sonidos, pero as logra alejar los malos pensamientos.
Entonces ocurre el episodio del sueo. Durante una enfermedad,
Jernimo tuvo una fiebre muy alta. En el delirio se ve frente al trono de
Jesucristo. El juez le pregunta quin es, l responde que es un cristiano.
Le dicen que miente, pues en realidad es ciceroniano, porque donde est

su tesoro tambin est su corazn. La vivencia lo conmueve tan

hondamente que se fortalece en l la necesidad de hacer penitencia y
purificarse. Mientras tanto la Iglesia de Antioqua enfrentaba una lucha
entre diferentes conceptos sobre doctrina y disciplina, y los monjes de
Calquis insistan en que Jernimo tomara parte en la discusin. Todo esto
le produjo desagrado y decidi marcharse y regresar a Antioqua
nuevamente.
En Antioqua se hace sacerdote, es consagrado por el obispo Paulino.
Recibi las rdenes pero nunca celebr el oficio; solicit que se le
permitiera llevar siempre la vida monstica de reclusin. Poco tiempo
despus se dirigi a Constantinopla, donde perfeccion el griego al lado
del obispo Gregorio Nacianceno, Padre de la Iglesia griega. Record
siempre con gratitud la experiencia de haber recibido del gran sabio la
explicacin de las Sagradas Escrituras. Traduce el Cantar de los Cantares
y el Evangelio de San Lucas. Lee las obras de Orgenes, a quien admira
aunque no siempre comparte sus ideas.
Ya Jernimo era admirado por su erudicin y sabidura, su santidad y
buen criterio en materia de religin. Es llamado a asistir al concilio de
Roma que ha convocado el papa Dmaso para tratar las cuestiones del
cisma de Antioqua. Viaja con el obispo Paulino y San Epifanio. El Papa lo
recibe como secretario, consejero, y como asesor e intrprete para
asuntos orientales. San Dmaso hizo restaurar las catacumbas; quera
salvar del olvido aquellos lugares donde haban sido sepultados los
primeros cristianos y escribi bellos epitafios para sus tumbas. Jernimo
saba el griego, el arameo, el hebreo, el latn, fuera de su lengua materna,
el ilirio.
Antiguamente en las iglesias cada persona elega los textos que cantaba,
pues no haba un oficio establecido. El emperador Teodosio quiso
corregir esa costumbre y pidi al papa Dmaso que le encomendara a
algn sabio la tarea de componer un oficio que todos pudieran seguir.
Como el Papa conoca bien las dotes lingsticas de Jernimo, puso en
sus manos esta labor. A solicitud de Dmaso I, Jernimo revis el latn del
Nuevo Testamento y los Evangelios, a partir de los textos griegos.
Cumpli la tarea de revisar los Salmos en latn, conocidos como el
Salterio Romano; reparti los Salmos, trozos de los evangelios y las
epstolas entre los das del ao para que fueran ledos y cantados en las
misas y escogi los textos bblicos para los oficios religiosos. Envi este
trabajo al papa Dmaso, quien lo mostr a los cardenales y todos lo
aprobaron. El Papa orden que de ah en adelante los oficios religiosos y
las lecturas de las misas fueran los que haba compuesto San Jernimo.
Al morir el papa Dmaso, Jernimo no fue considerado como posible
sucesor, por su intransigencia con los cristianos menos celosos.
Criticaba en forma sarcstica y dura, demasiado directa a la sociedad, a
los clrigos poco ortodoxos, a los paganos, y se cre enemistades, a
pesar de que todos reconocan sus grandes mritos. No obstante, aunque

se dejaba llevar por la indignacin, era capaz de sentir enorme ternura y

de arrepentirse de sus excesos.
En forma paralela a sus actividades oficiales, haba formado en torno
suyo un cenculo de cristianos ntegros, entre los que se hallaban
Eusebio de Cremona, y varias mujeres de la aristocracia romana, como
Marcela y Asela, Albina su madre, Fabiola, Paula y sus hijas Blesila y
Eustoquio, Melania, que se sentan atradas por las enseanzas de
Jernimo. Ellas abrieron las puertas de sus casas para que all se hablara
de la Biblia y de la vida asctica. Jernimo predicaba acerca de la
necesidad de comunicarse con las aves, los animales, de cultivar las
plantas, las hortalizas, de purificar el cuerpo y el espritu para entender
mejor las lecturas sagradas. Haba que alejarse del bullicio mundano de la
ciudad. Nacan las comunidades monsticas en las casas de los laicos
ricos, donde hubo desde el principio un ambiente de misticismo culto, o
tambin por iniciativa de ciertos ascetas ejemplares, como San Martn de
Tours y San Patricio.
Jernimo se vio obligado a abandonar Roma, a causa de las habladuras
de quienes criticaban su amistad con Paula y las mujeres de su crculo.
Era un maestro de la dialctica, la gramtica, la retrica, un traductor
cuidadoso que se preocupaba por la belleza del lenguaje, era filsofo y
telogo. Llevaba una vida cmoda, que prefiri cambiar por el retiro en
Tierra Santa. Se embarc en Porto con su hermano Paulino, con Eusebio
y otros. En Chipre fue recibido por el obispo Epifanio a quien conoci en
Roma. Nueve meses despus se encontr con Paula y las mujeres
romanas en Antioqua, donde se reuni con algunos jerarcas de la Iglesia.
Luego hicieron una peregrinacin por Egipto para visitar a los monjes de
Nitria, y por Palestina antes de establecerse finalmente en Jerusaln y
Beln.
Paula sinti verdadera pena al dejar a su hijo pequeo Toxocio y tres hijas
jvenes para retirarse a la vida monstica lejos de Roma. Gracias a su
apoyo econmico fue posible la construccin de unas casas para
religiosas y peregrinos, y un monasterio para hombres que diriga San
Jernimo, cerca de la iglesia de la Natividad, en Beln. Jernimo aport
su patrimonio y Eusebio ayud a conseguir fondos. San Jernimo viva
en una caverna amplia, no lejos del lugar donde naci Jess. Cre
adems una escuela para nios. Bar Ananas, un sabio judo, quien lo
visitaba por las noches, fue su maestro de hebreo. Adems consultaba a
otros sabios judos sobre la traduccin de los textos. Y al ver que el Libro
de Tobas y parte del de Daniel estaban escritos en caldeo, se dedic a
aprender esa lengua. Paula estudi el hebreo al lado de Jernimo y le
ayudaba al santo en sus trabajos literarios, como tambin lo hizo
Eusebio.
El Len
El len de la historia lleg al monasterio una tarde cuando los monjes
escuchaban una lectura de textos sagrados. Al verlo todos se asustaron y

corrieron. Pero Jernimo recibi al animal y vio que cojeaba. Entonces

hizo venir a los monjes y entre todos lo atendieran, como si fuera un
husped. El len mostr la pata, y realmente llevaba una espina clavada
en la planta. Los monjes extrajeron la espina y le lavaron la pata. El len
agradecido se qued en el monasterio y cuidaba el asno que cargaba la
lea. Un da unos mercaderes se robaron el asno, pero el len sali a
buscarlo hasta que encontr a los hombres, y dando unos coletazos se lo
llev. Regres al refugio con el asno y las mercancas de los
comerciantes. Los camellos que llevaban la carga fueron bien atendidos.
Los mercaderes buscaron el monasterio y al llegar pidieron perdn a los
monjes por haber robado el asno. Dejaron aceite en el convento y cada
ao le enviaban el que fuera necesario. Esta historia se le adjudica a San
Jernimo, aunque en realidad corresponde a San Gersimo. En todo
caso, el len representa la fortaleza del cuerpo y el espritu de Jernimo,
pues gracias a ellos pudo enfrentar las tentaciones y defender la fe
cristiana.
Final
Jernimo continuaba su labor de traduccin de la Biblia. Dedica su
esfuerzo a la versin latina del Antiguo Testamento a partir de los textos
originales hebreos. Revisa nuevamente los Salmos con la ayuda de la
"Hexapla" (edicin del Antiguo Testamento en griego y hebreo) de
Orgenes y los textos hebreos, versin que est incluida en la Vulgata y se
usa en los Oficios Divinos. Algunos libros de la Vulgata no fueron
traducidos por San Jernimo, como los de la Sabidura, Eclesistico,
Baruch, Macabeos. Hizo traducciones de las crnicas de Eusebio de
Cesarea. Su obra sobre personajes eclesisticos histricos es De viris
illustribus. Dej escritos y cartas sobre temas de controversia. Defendi
la virginidad y el celibato, pero se expres con tal aspereza que ofendi la
dignidad del matrimonio, por lo cual el yerno de Paula, Panmaquio y otros
se quejaron ante Jernimo, quien escribi entonces la "Apologa a
Panmaquio", sobre la honorabilidad de ese estado. Hizo referencia
tambin a la traduccin, al respeto por las reliquias y los santos. Sus
ataques a algunas teoras de Orgenes, a quien tambin tradujo,
perjudicaron su amistad con Rufino, un entusiasta y tambin traductor de
la obra de ese telogo. San Agustn sinti gran preocupacin por el
conflicto entre Jernimo y Rufino, pues respetaba y estimaba a Jernimo,
aunque no estaba de acuerdo con la traduccin al latn de los textos
hebreos, porque en realidad los fieles no tenan la costumbre de or esas
nuevas palabras que no parecan tener la misma autoridad de la versin
griega de los Setenta y podan confundir a la gente.
La muerte de su amiga Paula caus infinita tristeza a Jernimo. Poco
antes de morir l, los pelagianos atacaron y quemaron los monasterios,
en venganza de las fuertes crticas del santo contra el monje celta
Pelagio, quien negaba el valor de la gracia. Falleci tambin la hija de
Paula, Eustoquio. Pocos aos despus, Alarico saque la ciudad de Roma
y muchos romanos se fueron hacia el oriente. Pronto muri San
Jernimo, agotado por el trabajo y la penitencia, sus ojos y su voz ya

cansados. Lo sigui su amigo Eusebio de Cremona. Paula fue sepultada

junto a su hija Eustoquio, y all cerca fue colocado el cuerpo de San
Jernimo, lo mismo que los restos de Eusebio, en las grutas, debajo del
Templo. Detrs de la Gruta de la Natividad se han hallado tumbas de
cristianos que tambin quisieron ir a descansar all. Los restos del santo
fueron trasladados a la iglesia de Santa Mara la Mayor en Roma en el
siglo trece.
Los aos de vida de Jernimo de Dalmacia transcurrieron en medio de
una poca de fuertes pruebas para los cristianos. Muchos hombres y
mujeres compaeros suyos fueron religiosos ejemplares y propagaron la
fe. Llegaron a formar parte del gran coro de santos.
Jernimo fue envidiado y admirado. Erasmo vea en l un "Cicern
cristiano" y public sus obras. Canonizado en el siglo VIII junto con San
Ambrosio, San Agustn y el papa Gregorio I, figura entre los grandes
humanistas e iluminados de su tiempo. Se dice que tradujo bajo
inspiracin divina las Escrituras. Aunque no hizo milagros, muchos han
interpretado su imagen, entre ellos los pintores Lucas Cranach "Viejo",
Bartolomeo Montagna, Gregorio Vsquez de Arce y Ceballos, Leonardo
Da Vinci, Francisco de Zurbarn, Diego de Ribera, Peter Paul Rubens,
Alberto Durero. En un grabado pequesimo, Rembrandt van Rijn muestra
a San Jernimo orando, con el len. Aparece en las Biblias del siglo IX, en
pinturas murales de la Edad Media y en estatuas. Su fiesta se celebra el
30 de septiembre.
Beln Efrata, Tierra de Jess
El profeta Miqueas escribi: "Y t, Beln Efrata, pequeo entre las
familias de Jud, de ti saldr el que ha de ser el Seor de Israel, y cuyo
origen es antiguo e inmemorial..."
Beln, Beit-Lehem en hebreo, significa "casa del pan". Efrata, fructfera.
En la regin hay muchas cuevas donde se refugian pastores y beduinos.
Y la gruta donde naci Jess. Poco ms de cien aos despus, en ese
lugar el emperador Adriano sembr un bosque y lo dedic al culto de
Tammuz-Adonis, dios de la naturaleza, que mora y volva a vivir cada
ao. Pero era un lugar sagrado para los cristianos. Helena, la madre de
Constantino, durante su peregrinaje por las tierras santas vigil la
construccin de la Baslica de la Natividad, sobre la gruta donde naci
Jess. Los rboles del bosque fueron derribados y las piedras retiradas.
La Gruta santa fue cubierta con una estructura octagonal adornada con
mosaicos, metales preciosos y sedas; los pisos de la iglesia eran de
mrmol con mosaicos, y cuatro hileras de columnas rosadas monolticas
dividan la nave central. Cerca de esa Gruta pas sus ltimos das San
Jernimo, al lado de sus amigo fieles.
El siglo cuarto fue de guerras, invasiones. Llegaron del norte y el este los
hunos, los godos, los visigodos, los persas. Varios nombres sucedieron a
Constantino el Grande en el Imperio romano. Los samaritanos saquearon

la Baslica al comenzar el reinado de Justiniano, quien acometi la tarea

de reconstruirla. Los arquitectos tumbaron la iglesia casi completamente,
contra la voluntad de Justiniano; la forma del edificio fue modificada,
especialmente el presbiterio; el piso fue cubierto con mrmol, las paredes
con mosaicos y la entrada fue fortificada. En el siglo siguiente, un
mosaico donde figuran los Reyes Magos la salv de la destruccin por
los persas, quienes reconocieron en ellos a sus antepasados por los
trajes y las barbas. Los cruzados acudieron en defensa de Beln para
protegerla de los sarracenos. Renovaron los mosaicos del templo y
agregaron otros, especialmente en la Gruta, decoraron las columnas con
figuras de santos, cubrieron el techo. La custodia de la Baslica fue
encomendada a los agustinos para quienes fue construido un convento,
donde despus se alojaron los franciscanos. Los musulmanes derrotaron
a los cristianos y se apoderaron del lugar, pero los frailes obtuvieron el
derecho de custodia de la Gruta y mantenimiento del templo, derecho que
entr en conflicto con los griegos ortodoxos que tambin llegaron all. La
Baslica fue asediada por los turcos, ha sido vctima de flechas y balas.
Los frailes fortificaron los muros, dejaron una puerta de entrada
pequesima para evitar el ingreso de invasores. Siglos ms tarde
reclamaron derechos los armenios, construyeron un convento y celebran
en la Baslica sus oficios religiosos. Armenios, franciscanos y griegos
comparten el templo.
Los franciscanos construyeron la iglesia de Santa Catalina, junto al
claustro de los agustinos, e hicieron un convento. All debajo se han
encontrado vestigios del monasterio de Santa Paula.
Beln es la tierra del dios de la naturaleza, de Jernimo, del len... Es la
tierra de la Biblia en su nueva lengua. La tierra de Paula y Helena. Los
persas vieron all a sus ancestros en las figuras de los Reyes Magos y se
retiraron sin hacer dao...
Beln de Jernimo
Palestina ha sido un lugar de conflictos a lo largo de los tiempos. Inicia el
milenio en estado de guerra. Alrededor de los lugares santos hace eco el
tronar de los tanques, el reventar de las balas. En Beln, en la plaza frente
a la iglesia de la Natividad, la sombra de algn tanque todava vigila,
quedan recuerdos de barricadas y detectores de metales. Por la puerta de
la Humildad, muy pequea para impedir el ingreso de los beduinos y sus
camellos, posteriormente de los caballos y los ejrcitos de los invasores
de turno, han pasado los escasos alimentos para los refugiados
palestinos y cristianos que buscaron abrigo detrs de los gruesos muros.
Hubo cruce de balas entre palestinos e israeles, de un lado a otro del
muro. Qued un herido dentro de la Baslica. En el interior se reunieron
los asesores y funcionarios de los pases en conflicto para buscar una
solucin. Por la pequea puerta salieron rehenes y refugiados,
acompaados por los religiosos franciscanos y griegos ortodoxos, hacia
la libertad, dejando las armas en manos de los negociadores y los
horribles vestigios de cinco semanas de sitio...

Siglos de Historia
La Baslica de la Natividad, sus pesados muros que las diferentes pocas
adornaron en el interior con pinturas, mosaicos, metal, mrmol y colores,
han visto pasar los siglos y an protegen las elevadas columnas,
smbolos de fortaleza. Ella y los conventos son una colmena de piedra y
cielo, edificada en torno a la estructura octagonal constantiniana. A ese
lugar lleg Jess. All hizo su hogar Jernimo. Hasta all los siguieron
otros peregrinos. Todos la custodian.
3. San Eutimio, el Grande
Tanto los cristianos de Tierra Santa como los peregrinos conocen en
general, al menos por el nombre, San Sabas y ms an, la gran Laura de
San Sabas (Mar Saba); son menos por el contrario, los que conocen San
Eutimio, quien le precedi por varios decenios y fue el que dio al
monacato palestino su configuracin propia y definitiva. Cirilo de
Escitpolis, quien escribi hacia la mitad del siglo VI la vida de los
monjes de Palestina, lo nombra "Eutimio el Grande".
Eutimio nace en agosto del 377 en Melitene, en aquel entonces parte del
reino de Armenia, hoy Turqua Oriental. Su nacimiento fue el fruto de la
oracin de sus padres que durante mucho tiempo no haban podido tener
descendencia. En una visin, les fue anunciado: "Coraje! He aqu que
Dios os ha otorgado un nio que ser llamado euthymia (coraje), porque
desde su nacimiento, Aquel que os lo otorgar, dar coraje a sus
iglesias"..
Sus padres lo llamaron efectivamente Eutimio y lo ofrecieron a Dios. A la
edad de tres aos y muerto su padre, el nio fue presentado por su to al
obispo de Melitene, quien lo bautiz y lo orden lector de su iglesia,
confindoselo para su educacin a dos lectores expertos en las Sagradas
Escrituras, que con el tiempo llegarn a ser arzobispos de Melitene.
Eutimio descubre el monacato ya existente en Anatolia. Desde la fiesta de
la Teofana (la del Bautismo del Seor) hasta el domingo de Ramos, toma
la costumbre de retirarse a una montaa desierta para rezar y hacer
penitencia. A la edad de dieciocho aos recibe la ordenacin sacerdotal, y
es propuesto a algunos de los monasterios de los alrededores. No
obstante, diez aos ms tarde se dirigi a Jerusaln, "deseando habitar
en el desierto que le era vecino"
Despus de haber visitado los lugares santos y los eremitas que vivan en
el desierto, se retir al monasterio de Farn, aquel fundado por Caritn
casi un siglo atrs. Amante no obstante de la soledad, vivi en una celda
solitaria, fuera del monasterio. All conoci un monje vecino, Teocisto,
con el que entabla una muy slida amistad. Con l continuar con su
costumbre da pasar en soledad la Gran Cuaresma en el "gran desierto",
retirndose hacia el desierto de Kutila, al este de Jerusaln, entre el Wadi
el Kelt y Wadi en-Nar (Cedrn). All descubren un barranco, segn Cirilo,

"espantoso, extremadamente profundo y de difcil acceso". En su pared

norte, a media altura entre las rocas que caen a pique, se hallaba una
caverna espaciosa. Era dicho valle el Wadi Moukellik, situado al sur de la
actual ruta de enlace entre Jeric y Jerusaln, algo arriba de Nabi Mousa.
All comenz realmente la aventura de Eutimio.
Los dos ascetas son rpidamente descubiertos por pastores del "Lazario"
(hoy El'Azzariyya, Betania). A partir de dicho momento comienzan las
visitas frecuentes, no slo de gente del Lazario sino de los mismos
monjes de Farn, que los haban buscado en vano. Numerosos discpulos
llegan, muchos de los cuales fundarn despus otros monasterios y
remos en las cercanas. En el 428, Eutimio logra convencer a Teocisto de
transformar la "laura" (colonia de solitarios) en "cenobio" (lugar de vida
comunitaria).
La fama de Eutimio iba en aumento. Especialmente se recuerda la
curacin milagrosa obrada por l sobre el hijo hemipljico de un jefe
beduino, quien se convirti junto con todo su clan, y se consagr
sacerdote. Llegar a ser el primer "obispo de las tiendas", o sea de toda
las comunidades beduinas cristianas del desierto de Judea. Su hermano,
Maris, consagrado eremita, ser llamado por Eutimio a suceder a Teocisto
despus de la muerte de este ltimo en 466..
Debido a las numerosas visitas, Eutimio finalmente se dirigi con un
joven monje al desierto de Ruba, donde sobre el monte Marda (actual
Masada) fund una iglesia. De regreso al monasterio de Teocisto, fund
tambin otra en las cercanas de Hebrn. Finalmente se instal en una
pequea gruta algunos kilmetros hacia el oeste del monasterio de
Teocisto, en Khan el Akhmar (la actual Mishor Adumim). All poco a poco
comenzarn a agruprsele ms discpulos, constituyndose as la famosa
"Laura de Eutimio". Morir a la edad de 97 aos, el 20 de Enero del 473.
Las "Lauras" de Palestina:
La palabra griega "laura" significa callejuela. Segn sostienen algunos
autores, la comunidad de ermitas tom ese nombre debido a que el
elemento unificador, del punto de vista topogrfico, era un sendero o una
ramificacin de senderos alrededor de los cuales se edificaban los
elementos comunes de la laura: La iglesia, las celdas, el horno, las
cisternas, los depsitos y algunas veces el hospicio para los peregrinos,
una enfermera, la torre de defensa y otros elementos. Probablemente su
inventor no fue Eutimio, ya que el mismo afirma no pretender hacer de
Wadi el Moukellik un "cenobio", sino una "laura sobre el modelo de
Farn".
La caracterstica fundamental de la "laura" es la combinacin de vida
eremtica y vida comunitaria, en contraposicin al "cenobio", de vida
predominantemente comunitaria. Organizada alrededor de un ncleo
comunitario, la laura poda extenderse varios kilmetros, siguiendo la
configuracin tpica de los wadis (torrentes) del desierto de Judea. De

lunes a viernes cada monje viva en su gruta, dedicndose a la ascesis

con ayunos, vigilias, oraciones, salmodia (recitacin de los salmos) y
trabajo manual (a menudo fabricacin de cuerdas y canastos). El sbado,
todos los monjes se reunan en el centro de la laura, para escuchar las
exhortaciones del padre del monasterio, participar en el almuerzo
comunitario y en la celebracin eucarstica dominical. Cada uno
depositaba su trabajo semanal a los pies del ecnomo de la laura, y el
domingo, antes que cada uno regrese a su celda, el ecnomo distribua a
cada uno el material necesario para el trabajo de la semana siguiente. El
ecnomo era el encargado de vender el producto terminado y de adquirir
nueva materia prima.
Eutimio marc todo un hito en la historia del monacato de Palestina.
Segn un especialista, su mrito ms que en la difusin del sistema de
las lauras, reside en la promocin del ideal "hesicasto", o sea de los
largos retiros de Cuaresma en lo profundo del desierto, conjugado con la
instauracin de un fuerte lazo con la Iglesia local, como consecuencia de
la actividad misionera desplegada por Eutimio en el ambiente de los
beduinos..
4. Santos Sabas y Teodosio
A partir de San Eutimio se puede afirmar con certeza que el desierto
comienza a florecer; cada wadi ve nacer y crecer su monasterio, su laura
o su cenobio. Es realmente difcil hacer un censo completo, y an hasta
hoy da, arqueolgicamente, se descubren permanentemente nuevas
ruinas de monasterios de poca bizantina en Jerusaln y alrededores.
Este florecimiento, iniciado por Eutimio, alcanza su madurez con los
famosos San Teodosio, y especialmente con San Sabas.
a) Vida de San Sabas:
Sabas, el "santificado" como Cirilo de Escitpolis gusta nombrarlo, nace
en Mutalaska, Capadocia (hoy Talas y Kaiseri en Turqua) en el 439, de
padres cristianos. Su padre formaba parte del contingente imperial de los
"Isaurios", con quienes se embarca para Alejandra llevando a su mujer, y
dejando al pequeo Sabas al cuidado de su to, Hermias. Agobiado por el
carcter de su ta, huye Sabas hacia la casa de su to paterno, Gregorio,
que habitaba en las cercanas. Debido a una discusin entre sus dos tos
acerca de la herencia del nio, este escap de nuevo refugindose en el
vecino monasterio de Flaviano. All aprendi el salterio y se dio por entero
a la vida monstica. Se ejercit en la vida asctica superando muy pronto,
"por la humildad, la obediencia y las fatigas de la piedad, a sus setenta
compaeros de lucha". En el ao 456 parte hacia Jerusaln, donde es
acogido por Elpidio, sucesor de Pasarin en el monasterio del Monte
Sin. Llega en un momento muy agitado, cuando el patriarca Juvenal
haba logrado reingresar a su sede patriarcal despus de haber debido
sostener una ardua batalla contra muchos monjes que se oponan a la
aceptacin de la frmula del concilio de Calcedonia (451). Slo Eutimio
haba apoyado a Juvenal y a la frmula del concilio.

Se dirigi pues, pasado el invierno, hacia la laura de Eutimio, donde pidi

ingresar. Es famosa la respuesta del clebre abad: "No creo conveniente,
pequeo, que un joven como t permanezca en la laura. No es ventajoso
para la laura el contar con jvenes, ni es provechoso para un joven el
vivir entre anacoretas. Anda, querido hijo; va torrente abajo, hacia el
monasterio del abad Teocisto. All podrs hallar mucho fruto para tu
alma"..
En la laura de Teocisto, en Wadi el Moukellik, no tard Sabas en
sobrepasar a sus compaeros. Teniendo treinta aos, en el 469, obtiene el
permiso del nuevo superior, Longino, de retirarse cinco das por semana
a una gruta aislada en el wadi. Aunque perteneciendo al cenobio, adopta
el modo de vida de las lauras sin seguir insistiendo en ingresar en la de
Eutimio. Este ltimo no obstante, lo llevar consigo a sus retiros de
Cuaresma en el alto desierto, junto con otros monjes.
Cuando muri Eutimio en el 473, seguido por su fiel discpulo Domiciano
una semana despus, Sabas se fue definitivamente de Wadi el Moukellik
para errar por el desierto durante una decena de aos, acompaado por
otro monje del monasterio de Teodosio el Grande. Iban de gruta en gruta,
aprende Sabas a vivir casi sin nada adems de hacer frente a los peligros
del desierto y los asaltos de los demonios. Cinco aos ms tarde, un
ngel se le aparece dicindole: "Si realmente quieres colonizar este
desierto, entonces detnte, dirgete al borde oriental de aquel barranco;
all donde t ves, enfrente tuyo, una gruta no estropeada; aljate all.
Aquel que da de comer a los rebaos y a los pichones de cuervo que lo
invocan (Sal 147,9), tomar El mismo el cuidado de ti".
As fue como se instal en una gruta inaccesible de Wadi Siloam o an-Nar
(Cedrn), aquella que an puede verse hoy, frente al monasterio de San
Sabas. All permanecer hasta la llegada de los primeros discpulos, en el
483.
b) La "Laura de San Sabas":
El nmero de discpulos lleg en pocos aos a ciento cincuenta. Eso
motiv un cierto traslado. Por revelacin, conoci San Sabas que Dios le
mostraba una gruta destinada a ser la iglesia del monasterio, enfrente de
donde se encontraban, del otro lado del wadi. Es alrededor de dicha
iglesia que surgir la tan clebre "Laura de San Sabas" (tambin conocida
como Gran Laura o Mar Saba). En 490 ser confirmado por el patriarca
Salustio como higmeno (abad) del monasterio, y ser ordenado
sacerdote.
Sabas continuar con la costumbre de Eutimio de retirarse al desierto
para la Gran Cuaresma. Solamente que no la har inmediatamente
despus de la fiesta del Bautismo del Seor, sino despus de haber
celebrado las grandes memorias de Antonio el Grande y Eutimio. Sus
peregrinaciones tambin sern distintas de sus predecesores, ya que ir
mucho ms lejos. Un ao atravesar el Jordn y llegar hasta Gadara,

otro ao hasta Banyas (Cesarea de Filipo); en otra oportunidad descendi

al Mar Muerto y cayendo en un pozo de asfalto, sufri quemaduras en
todo el cuerpo. A su regreso, los discpulos slo lo reconocieron por la
voz. En 492 fund el cenobio de Castelln, donde se levantaba la antigua
fortaleza Hircania. En 493 el pequeo Cenobio, no lejos de la Gran Laura.
Dot a la Gran Laura de una hospedera, de un hospital y de una nueva
iglesia, consagrada a la Madre de Dios. Tambin construy dos hoteleras
ms para los peregrinos, una en Jeric y otra en Jerusaln.
La estima del patriarca Salustio por Sabas se pone de manifiesto
mediante la eleccin, en 493, de este como archimandrita (arzobispo) de
solitarios, mientras que Teodosio el Grande fue nombrado al ao
siguiente archimandrita de cenobitas.
En el 503, como consecuencia de una nueva rebelin de sesenta monjes
de la Gran Laura (la primera haba tenido lugar en tiempo de Salustio,
cuando Sabas fue nombrado abad, pero Salustio lo haba confirmado en
el cargo), Sabas se exilia, primero a Gadara en Transjordania, luego a
Nicpolis (Anwas, actual Latrn) durante tres aos, hasta que el patriarca
Elas, sucesor de Salustio, lo encuentra, le intima a regresar y a los
monjes rebeldes de someterse a su autoridad o de irse. Estos prefirieron
irse, no sin antes haber destruido parte de la Gran Laura. Ms Sabas no
abandona a los rebeldes, quienes despus de haber andado errantes
algn tiempo, se instalan sobre los restos de un monasterio abandonado
ubicado a 2 km. al sur de Tqoa (Bir el-Wa'ar, en el Wadi Jihar). All los
encuentra y los ayudar a construir la iglesia, les da consejos y los dota
de un higmeno, Juan, uno de sus primeros discpulos. El lugar ser
conocido como la "Nueva Laura".
Nuevas fundaciones tienen lugar: Los "cenobios de la Gruta" o Spelaion,
al oeste de Castelln en 508, y el monasterio de la Torre, en Ybel Mountar
en 509. La "laura de las siete bocas" (Hepstomos) en 510, el cenobio de
Zannos y Benjamn, a tres kilmetros al sur de la gran Laura, en 511.
c) Actividad de San Sabas como archimandrita:
El patriarca Elas de Jerusaln enviar a Sabas a Constantinopla, para que
lo defienda ante el emperador Anastasio, de tendencia contraria al
concilio de Calcedonia. Pero en el 512 Severo es elegido patriarca de
Constantinopla. De clara tendencia anticalcednica, destituye y destierra
a Elas, nombrando en su lugar al staurofilaco (guardin de la reliquia de
la Cruz) Juan, ms conciliador con los monofisitas (contrarios a
Calcedonia). Los monjes se movilizaron entonces para convencer al
nuevo patriarca de adherir a la ortodoxia calcednica, lo cual costar a
dicho patriarca la crcel. Para salir de ella se inventa una estratagema.
Juan deba jurar, en una ceremonia pblica, su comunin con Severo.
Pero para que no pareciese como que el juramento haba sido arrancado
a la fuerza, deba ser previamente liberado de la crcel. A todo esto, los
monjes estaban sobre aviso. El da fijado, dos mil monjes se reunieron en
la Baslica de San Esteban (hoy da la Ecole Biblique), al norte de la puerta

de Damasco. A la llegada de Juan, acompaado por Sabas y Teodosio, los

monjes comenzaron a gritar por varias horas: "Anatematiza los herejes y
confirma el concilio!", y tambin: "Si alguien rehusa aceptar los cuatro
concilios como los cuatro evangelios, sea anatema!". De tal modo, que el
delegado del emperador que haba venido de Cesarea para tomarle
declaracin a Juan, al ver el espectculo tuvo miedo y se volvi a Cesarea
sin la declaracin de fidelidad del patriarca. El emperador de
Constantinopla, montado en clera, trat de exiliar el patriarca Juan, as
como Sabas y Teodosio. Los monjes elevaron enseguida una peticin
para defenderlos, pero ocupado en otros proyectos, el emperador
Anastasio dej caer en olvido su plan y muri en el 518.
En el 531, despus de una revuelta de los samaritanos en la cual estos
destruyeron iglesias, poblados y asesinaron al obispo de Nepolis
(Nablus) y numerosos sacerdotes, Sabas, ms que nonagenario, es
enviado una vez ms ahora ante el emperador Justiniano, para pedir el
auxilio de Constantinopla. Obtuvo que una parte de los impuestos de los
aos 530-32, ms algo de las sumas de dinero confiscadas a los
samaritanos sirvan para pagar las reparaciones, tambin obtuvo que la
iglesia de Santa Mara la Nueva de Jerusaln sea terminada, que un
hospital nuevo sea construido y que un fuerte se edifique bajo los
monasterios de Sabas para protegerlos de los raides de las tribus rabes.
A su regreso, funda an una nueva laura, la de Jeremas, y muere el 5 de
Diciembre del 532.
d) San Teodosio el Grande:
Teodosio tambin ere de origen capadocio. Naci alrededor del 430 a
Mogarissos, de padres cristianos. Siendo cantor de su iglesia, aprendi
de memoria el salterio, as como el resto de las Escrituras. Fue por las
mismas Escrituras, que tom la decisin de abandonar su pas y
trasladarse a Tierra Santa para abrazar la vida eremtica. En el camino
pas por Antioqua donde visit al gran Simn Estilita (el eremita que
vivi toda su vida sobre una columna). Desde lo alto de la columna,
Simn predijo a Teodosio una vida monacal brillante: "Tu construirs un
enorme recinto inaccesible a los embates de las bestias espirituales; t
conducirs hacia Dios a aquellos que practicarn el ascetismo".
Llega a Jerusaln casi al mismo tiempo que Sabas. Es recibido por
Longino, abad del monasterio de la torre de David. Rehusando este ltimo
de dejarlo partir para el desierto a causa de las disputas teolgicas que
azotaban los monasterios, lo confi a Hikelia, una mujer muy rica que
haba hecho construir por aquel tiempo la iglesia del Kathisma de la
Theotokos (iglesia del Reposo de la Madre de Dios), cerca del actual Mar
Elas, camino de Beln. Teodosio lleg a ser procurador del monasterio, y
a la muerte del higmeno, fue designado por todos como su sucesor. No
obstante, como desconfiaba de los peligros propios del gobierno, se
escap. Lleg a Metopa, donde fue formado en la vida monstica por dos
discpulos de Eutimio, Marino y Lucas. Luego se retir como solitario a
una gruta en un predio donde an hoy se alza, al algunos kilmetros al

este de Beln, el monasterio de Teodosio o Deir Dosi, donde segn una

tradicin los Magos haban pernoctado despus de haber visitado al nio
Jess.
Varios discpulos acuden a visitar a Teodosio, pidindole vivir con l. Al
principio se muestra reacio y los trata con excesiva dureza, ms
amonestado por el entonces archimandrita de los monjes, finalmente los
acepta y comienza a construir una hotelera para los huspedes, ms
adelante un cenobio. Muchos comenzarn a pedir vivir con l. El cenobio,
fundado en el 473, llegar a ser el ms imponente del desierto de Judea,
llegando a alojar cuatrocientos monjes a la muerte de Teodosio, ms
seiscientos ochenta y tres que haban muerto en vida de ste. Lleg a
contar con cuatro iglesias: Una para los de lengua griega, otra para los
armenios, otra para los Besses (una tribu Tracia) y otra para los que
pasaban por momentos espiritualmente difciles. Haba tambin una casa
para los monjes de paso, un hospicio para los monjes "torturados por el
demonio", una hotelera con hospital para los seculares y un hogar de
ancianos. El cenobio tambin contaba con un hospital en Jeric. Este
aspecto "social" del monaquismo se hallaba inspirado en Basilio de
Cesarea, de quien Teodosio haba tomado las reglas.
En el 493-4 fue elegido archimandrita de cenobitas. Sus actividades junto
a San Sabas las hemos ya relatado. Muere el 11 de enero del 529, siendo
ms que centenario.

MONACATO ORIENTAL
ORIGENES DEL MONACATO EN SIRIA

SIRIA, CUNA DEL ANACORETISMO

Si en todos los pases y en todas las pocas de la historia religiosa han
aparecido movimientos de espiritualidad, tendentes hacia una vida
ms evanglica, stos se manifestaron de un modo espectacular en la
provincia siria durante los siglos IV, V y VI.

Quin fue el primer cristiano que se retir a la soledad para vivir la vida
anglica? Cundo apareci la vida monstica en Siria? Preguntas
hasta hoy sin respuesta. La Historia religiosa de Teodoreto de Ciro,
documento bsico para conocer la vida de los primeros que vivieron
la ascesis siria, nada nos dice del origen del movimiento monstico.
Durante muchos siglos, se crea que el monacato sirio derivaba
directamente del egipcio, ya que se pensaba que el movimiento naci
en el Valle del Nilo y de all se extendi a Siria, Mesopotamia y
Palestina. Hoy, en cambio, nos inclinamos por un origen autnomo
del monacato sirio, acaso paralelo al egipcio.
El monacato sirio parece haber nacido fuera de toda influencia extranjera.
Esto no quiere decir que, en una etapa posterior, no haya habido
intercambios de influencias entre las instituciones sirias y egipcias.
Creo, escribe J. M. Fiey, que hoy se est de acuerdo en afirmar que el
fenmeno monstico y despus el cenobitismo naci y se extendi,
independientemente y casi simultneamente, en Egipto y en PalestinaSiria-Mesopotamia. Pero mientras el primitivo monacato egipcio tiene
figuras conocidas: Antonio, Pablo, Macario, etc., el monacato sirio no
ha conservado el recuerdo de sus grandes antepasados.
No es exagerado si decimos que Siria estuvo en la vanguardia del
movimiento monstico y que conoci una vida religiosa tan prspera,
si no ms, como Egipto. Es sabido que el historiador eclesistico
Teodoreto, obispo de Ciro, quiso demostrar, entre otras cosas,
escribiendo su Historia religiosa, que los monjes sirios no eran
inferiores a los del Valle del Nilo ni en nmero, ni en santidad, ni en
proezas ascticas. El obispo historiador les compara, por su nmero,
a las innumerables flores que brotan cada primavera en los campos,
donde cada una exhala su perfume caracterstico (XIV).
Sin embargo, la historia del monacato sirio bajo sus dos formas:
anacortica y cenobtica, es casi desconocida. La historia del
monacato sirio y de sus instituciones, escribe S. Jargy, ha sido la
menos estudiada y, por eso mismo, la peor conocida.

PRIMITIVA VIDA MONSTICA SIRIA

I.- EL ANACORETISMO MASCULINO.
No poseemos un estudio de la primitiva vida monstica siria, ni una lista
de sus monasterios, ni la biografa de sus fundadores. Esta penuria de
datos se debe a la carencia de documentos antiguos. Aparte de san
Juan Crisstomo y Teodoreto de Ciro que escribieron sobre la vida de
los monjes sirios, raros son los autores que nos hablan de la primitiva
vida monstica en Siria. No nos queda otro recurso, si queremos
conocer las instituciones monsticas, que la investigacin
arqueolgica, por cierto muy rica y poco explorada hasta la fecha. La
investigacin arqueolgica ser la fuente principal del presente
estudio y gracias a ella nos ser posible reconstruir, en parte, la vida
de los monjes de los primeros siglos.

La historia religiosa de este perodo se caracteriza por una bsqueda de

nuevas formas de vida cristiana. En efecto, Siria es el terreno frtil
donde aparecen las ms originales manifestaciones de vida solitaria,
profundamente marcadas por el espritu individualista de la raza.
Todas las formas de ascesis cristiana se dan cita en las soledades
sirias, desde el cenobitismo civilizado hasta el anacoretismo
semisalvaje.
Teodoreto de Ciro se complace en enumerar las singularidades
carismticas de sus conciudadanos y las tcnicas ascticas de sus
monjes cuando escribe:
El enemigo comn de los hombres, en su deseo de conducir la raza
humana a su perdicin, ha encontrado innumerables vas de vicio.
Paralelamente las criaturas de la piedad (los monjes) han descubierto
diferentes escaleras para subir al cielo. Los ms, innumerables, se
renen en grupos (...), otros abrazan la vida solitaria (...), hay quienes
habitan bajo tiendas o en cabaas, otros prefieren vivir en cavernas o
en grutas. Muchos no quieren saber de grutas, ni de cavernas, ni de
tiendas, ni de cabaas y viven a la intemperie, expuestos al fro y al
calor (...). Entre stos, hay quienes estn constantemente de pie,
otros slo una parte del da. Algunos cercan el lugar donde se
encuentran con una tapia, otros no toman tales precauciones y
quedan expuestos, sin defensa, a las miradas de los que pasan
(XXVII).
Los monjes sirios, y ms particularmente los anacoretas, gozaban de una
gran libertad para organizar su vida. En general, vivan libres como los
pjaros del cielo, sin reglamento de vida, ni superior, al menos los del
primer perodo que va hasta el concilio de Calcedonia, ao 451. Las
sagradas escrituras, las mximas de los ancianos y, sobre todo, la
iniciativa personal, eran las normas sobre las que basaban su
espiritualidad. Cada solitario consultaba sus fuerzas y, siguiendo el
carisma que le dictaba la conciencia, se comportaba como le pareca.
Gracias a esta libertad de organizacin, el monacato sirio produjo los
ms pintorescos y variados ejemplos de vida monstica. Sin
pretender ser exhaustivos, enumeraremos las diversas categoras de
monjes que marcaron al monacato sirio.
Los estacionarios o los monjes que se condenaban a la statio o
inmovilizacin absoluta. Se imponan como regla estar siempre de pie,
sin hablar ni alzar los ojos, sin extenderse para dormir. Entre stos,
anota Teodoreto, hay quienes estn constantemente de pie, otros slo
una parte del da (XXVII).
Teodoreto enumera entre los primeros a Moiss (XXIII), Antoco (XXIII) y
Zebinas. Este, no pudiendo conservar, al final de sus das, la posicin
vertical todo el tiempo, se vala de un bastn como apoyo (XXIV). Su
discpulo Policronio, llegado a viejo, se dej persuadir por Teodoreto,
y se construy una estrecha celda. Apoyaba su cuerpo en la pared y
asi evitaba las cadas (XXIV).
La statio prolongada agot tanto a Abraham de Carres que no pudo
caminar ms (XVII). Abba pasaba el da y la noche de pie o
arrodillado, ofreciendo oraciones a Dios (IV).

Otros, para mantenerse en posicin vertical, sobre todo cuando dorman,

se ataban a un poste o se hacan pasar una cuerda debajo de los
sobacos (XXVI) o se ataban a una viga del techo.
Esta terrible ascesis segua practicndose en el siglo X, ya que el clebre
Rabban Yozedeq de Mesopotamia estaba constantemente de pie y
caminaba siempre, ya orase, ya recitase los salmos. Cuando,
vencido por el sueo, su cuerpo le peda un poco de descanso, se
acostaba sobre una tabla inclinada con el fin de que sus pies tocasen
tierra y as dorma.

FORMAS DE ANACORETISMO .
Los dendritas, del griego donaron, rbol. Eran anacoretas que vivan en
los rboles, imagen de nuestros antepasados paleolticos. Construan
sobre las ramas una especie de cabana y all pasaban su vida. Otros
se privaban de este lujo, como el dendrita que viva en el siglo VII
en un gran ciprs junto al pueblo de Irenin, provincia de Apamea. La
providencia le permiti caer al suelo varias veces. Para evitar este
inconveniente, se at al tronco del rbol con una cadena de hierro.
As, cuando perda el equilibrio, no llegaba al suelo, sino que quedaba
suspendido entre cielo y tierra, esperando la llegada de un alma
caritativa que le pusiese en posicin vertical.
La ascesis dendrita emigr de Siria a occidente, ya que vemos, en el siglo
XIII, a san Antonio practicando este gnero de penitencia junto a
Padua. El santo se hizo construir una especie de cabaa entre las
ramas de un gran nogal y all pas los ltimos das de su vida.
Los acemetas, del griego akemetoi o los que no duermen. Los sirios
les llamaban chahore o los que vigilan. Eran monjes que vivan en
comunidad y se turnaban por grupos en el coro con el fin de asegurar,
da y noche, la laus perennis o la recitacin continua del oficio divino.
Los acemetas interpretaban a la letra las palabras de Jess: Es
preciso orar en todo tiempo y no desfallecer (Le 18, 1). De esta
manera la comunidad, en cuanto tal, no dorma y estaba siempre
presente en la oracin. El tiempo no ocupado por la oracin, lo
empleaban en el apostolado y en el servicio a los necesitados.
Aunque esta institucin prosper, sobre todo, en la regin de
Constantinopla, tuvo sus orgenes en Siria. Alejandro, su fundador
(muerto en el 430), se estableci primeramente a orillas del Eufrates,
jefe de una comunidad de varios centenares de monjes. Aqu ejerci
un fecundo apostolado en la conversin de las tribus rabes de la
estepa. Despus, querindose instalar en Antioquia, se encontr con
la oposicin del obispo Flaviano y, buscando cielos ms clementes,
emigr a Bizancio.
El cenit de la ms ruda ascesis fue alcanzado por los monjes-pastores
o bosko, en griego. Este es un trmino usado por el historiador
Sozomeno para designar a ciertos ascetas de costumbres salvajes.
Vivan a la intemperie, en la campaa, caminando a cuatro patas como
los animales y alimentndose de hierbas que pacan a la manera de
las ovejas. Los obispos Lzaro y Jacobo provenan de esta categora
de anacoretas.

Los ms desconcertantes anacoretas que poblaron las soledades sirias

fueron los dementes, dementes por Cristo, saloi, en griego. Estos,
para practicar la humildad y el desprecio de s mismos,
vagabundeaban de da por los pueblos, hacindose pasar por dbiles
mentales o posedos del demonio. La noche la consagraban a la
oracin solitaria e intensa.
El ms ilustre representante de esta categora de anacoretas fue san
Simen el Loco, cuya vida fue escrita por su contemporneo Leoncio,
obispo de Nepolis en Chipre (muerto en el 650). Originario de Emesa,
hoy Homs, Simen pas 39 aos de vida solitaria a orillas del ro
Arnn, en la regin oriental del mar Muerto. Cansado de estar solo,
decidi volver a su patria y dar ejemplo inaudito de humildad a sus
conciudadanos. Llegado a Emesa, entr a la iglesia en el momento en
que se celebraban los santos misterios. Provisto de un tirabeque y de
nueces, orient su puntera hacia el altar, apagando una a una las
velas. Despus subi al pulpito y comenz a bombardear a las
mujeres con los proyectiles que le quedaban.
Su conducta excntrica lleg a la inmoralidad fingida. Un comerciante de
vinos lleg a la conclusin de que Simen no era tan loco como le
crean en Emesa y le dio trabajo en su casa. Simen, para huir de la
vanagloria y hacer cambiar a su amo de parecer, se propuso algo
inslito. Durante la noche se filtr en la alcoba donde dorma la mujer
del comerciante y se hizo sorprender por el marido. Echado de la casa
a grandes gritos, el comerciante repeta, a quien quera orle, que
Simen era el ms perverso de los hombres. Esto era precisamente lo
que buscaba el asceta. La santidad de Simen fue reconocida
despus de su muerte.
Los vagabundos, con este trmino queremos designar a las malas
hierbas de la pradera de Teodoreto. Eran monjes que, abusando de la
virtud de los otros, erraban de pueblo en pueblo, de casa en casa,
perturbando la paz de la Iglesia y del Estado. Era la mejor manera,
segn ellos, de manifestar su condicin de extranjeros y advenedizos
en este mundo.
Sustrayndose a toda disciplina, se imponan la ms rigurosa ociosidad.
Por su conducta no son monjes, dice de ellos el obispo Isoyahb, y
por su hbito no son seglares. San Jernimo, desde su retiro de
Calis, lanza contra esta categora de monjes las invectivas ms
virulentas de su pluma.
Los vagabundos fueron condenados por diversos concilios regionales,
prueba de que las malas hierbas difcilmente se extirpan.
Otros, los estilitas, del griego stylos, columna, para evitar el
vagabundeo, vivan sobre columnas, en una inmovilidad casi
absoluta. Gracias al ascendiente de su fundador, san Simen el
Grande, el estilitismo se propag prodigiosamente en Siria,
suscitando numerosas vocaciones entre sus conciudadanos.
Otra numerosa categora de monjes sirios fueron los reclusos o
recluidos voluntarios. Eran ascetas que, para evitar el mundanal
ruido, se encerraban en celdas estrechas, donde no hablaban ms
que con Dios.

En la primitiva fauna monstica no podemos olvidar a los hipetros, del

griego ypethrios o monjes viviendo a la intemperie. Teodoreto les
clasifica en dos grupos: los que se encerraban en recintos no
cubiertos, hechos de piedra sin argamasa, en donde el sol les tostaba
en verano y el hielo les torturaba en invierno y los que, despreciando
el ms modesto recinto, se exponan, inmviles, a la curiosidad
general, de tal manera que la gente poda verles y palparles (XXVII).
El fundador de esta ascesis parece haber sido san Marn. Este viva al
aire libre en el perbulo de un templo pagano, situado sobre una cima
venerada por los paganos, seguramente sobre la actual montaa de
Qalaat Kalota, a 25 kilmetros al noroeste de Alepo. San Marn tena
junto a s una tienda, como precaucin en caso de lluvia muy intensa,
pero raramente se guareca en ella (XVI).
San Marn tuvo muchos mulos. La misma ascesis fue practicada por su
discpulo Jacobo el Grande, que viva en una montaa a 30 estadios
de nuestra ciudad, es decir, a unos 5 kilmetros de Ciro. No tena ni
tienda, ni cabana, ni recinto. El cielo le serva de techo. Un crudo da
de invierno, habiendo descuidado de guarecerse en una cueva, fue
sepultado en la nieve. As permaneci tres das. Al cabo de este
tiempo, unos campesinos que pasaban por el lugar le sacaron de
aquel frigorfico, usando palas y picos. Teodoreto aade: Todo el
mundo poda verle combatir, hasta tal punto que rechazaba las
necesidades inevitables de la naturaleza. Finalmente, agotado por las
terribles penitencias, cay enfermo de un flujo de bilis, despus san
y se mantuvo firme hasta su muerte (XXI).
Otro discpulo de san Marn fue Limneo, que practic la misma ascesis
sobre una eminencia que domina el pueblo de Trgala (XXII). Este
asceta tuvo un colega en santidad llamado Abba el Ismaelita, el cual,
acostumbrado desde su nacimiento a vivir al raso, juzgaba superfluo
el ms modesto techo. Cuando helaba se pona asiduamente a la
sombra y en la ms fuerte cancula buscaba el ardor del sol (IV).
Monjes a la intemperie fueron: Eusebio que viva cerca del pueblo de
Asijas (XVIII), Moiss, el cual, para sentir ms rigurosamente las
variaciones de temperatura, se estableci sobre una cima que domina
el poblado de Rama (XXIII) y Juan. Este cort un almendro que en
verano le procuraba un poco de sombra, con el fin de privarse de
este placer (XXIII).

EL ANACORETISMO FEMENINO.
Tambin hubo mujeres que se impusieron esta ruda penitencia. Maranna
y Cira, nobles damas de Alepo, se encerraron en un recinto sin techo,
situado en un arrabal de la ciudad. Obturada la puerta a cal y canto,
soportaron la lluvia, la nieve y el sol (XXIX).
El obispo de Ciro, hacindose eco de esta euforia mstica de sus
conciudadanos, aade: Podra citar otros muchos en nuestras
regiones, en las montaas y en las llanuras, tan numerosos que es
difcil enumerarlos y ms an escribir sus vidas (XXIII).

LOS PRIMEROS CENOBITAS

Al mismo tiempo que nacan y florecan estas manifestaciones

significativas y llamativas de vida anacortica, asistimos al nacimiento de
un segundo fenmeno monstico, tan importante como el primero: el
cenobitismo.
Cundo aparece el cenobitismo en Siria? Quin fue el primer monje
cenobita? Preguntas sin respuesta. Lo nico que podemos asegurar
es que hacia los ltimos aos del reinado de Constantino el Grande
(306-337) y en los decenios que le siguieron, encontramos ya varias
colonias cenobticas, slidamente implantadas en diferentes puntos
del suelo sirio.
1. En la regin de Antioqua, diversos establecimientos monsticos nacen
en la primera mitad del siglo IV. El primer monasterio que conocemos
de la regin es el de Gindaros, hoy Jenderes. Este fue erigido, entre
los aos 335 a 340, por Asterio, discpulo de Julin Saba que haba
fundado aos antes, entre el 317 y el 325, una comunidad monstica
en la regin de Edesa. El convento de Gindaros atrajo muchos
candidatos a la vida monstica, entre stos a Acacio que, en el 379,
fue elegido obispo de Alepo (II).
Otro centro de cenobitismo importante en la regin de Antioqua fue el
monte Corifeo, llamado hoy Jebel Cheikh Barakat. La Historia
religiosa de Teodoreto, escrita hacia el ao 444, nos seala, alrededor
de este monte, varias colonias de monjes bien constituidas. Su
fundador parece haber sido Amiano, asceta que, bajo el reinado del
emperador Constancio (337-361), plant un retiro de filosofa, como
Teodoreto llama a los monasterios, en Deir Telade, a un kilmetro al
noreste del actual poblado de Telade o Teleda (IV).
Aos ms tarde, Amiano ruega a un clebre anacoreta de la regin,
Eusebio de Teleda, de encargarse de la direccin del monasterio por
l fundado. La reputacin de Eusebio atrajo numerosas vocaciones,
entre stas se cuentan varios discpulos de Julin Saba (IV).
Deir Telade nace, por consiguiente, a mediados del siglo IV y un siglo
despus era ya uno de los principales monasterios de la regin de
Antioquia, acaso el ms importante. Cuando Teodoreto escriba su
Historia religiosa, Deir Telade contaba con 150 monjes (IV).
Alrededor de esta casa-madre surgieron diversas filiales, unas de lengua
griega, otras de cultura siraca. Una de estas filiales fue el monasterio
de Eusebonas y de Abibion, discpulos de Eusebio, fundado hacia el
ao 370. Este monasterio ha sido identificado con las actuales ruinas
de Borj Seba, a un kilmetro y 500 metros al noroeste de Telade. En
tiempo de Teodoreto, el monasterio contaba con 80 monjes (XXVI).
A 25 estadios, unos 4 kilmetros y 400 metros, del poblado de Telade,
exista otro centro monstico que tena, en tiempo de Teodoreto,
como superior a Marianos (IV). Probablemente se trata del actual Deir

Tormann, monasterio cuyas importantes ruinas se conservan hasta la

fecha.
No lejos de Telade exista, hacia el ao 400, el convento del abad Morosas
(IV), que el historiador Sozomeno ubica en Necheile y que G. Tchienko
identifica con el sitio de Nagaule, al noreste del monte Corifeo .
En la misma regin existan, a finales del siglo IV, otros dos
establecimientos cenobticos: el de Maris en Telanisos (XXVI) y el
convento de Basos. Este tena 200 monjes hacia el ao 444 (XXVI).
Creemos poder identificar el convento de Basos con las actuales
ruinas de Deir Batabo.
Junto a la villa de Imma, hoy Yeni Sehir, Paladio viva como recluso en el
siglo IV, pero parece que haba fundado una comunidad de monjes a
su alrededor, ya que Teodoreto dice: Abrahames viva con l (VII).
En las montaas del Amanus, al norte de Antioquia, Simen el Antiguo
fundaba dos monasterios en el siglo IV (VI).
En la Montaa Negra, cerca de la villa de Rosus, hoy Arzus, Teodoro
fund, reinando el emperador Valente, un monasterio junto al mar (X).
Juan Moskos que visit el lugar tres siglos despus, lo sita en el
punto llamado entonces Skopelos, que P. Canivet ha identificado con
el actual casero de Kale, a 4 kilmetros al sureste de Ras el-Khanzir.
Teodosio fund otro monasterio, hacia el ao 368, en Marato, en los
alrededores de Antioquia (X), que no ha sido identificado hasta la
fecha. Acaso corresponda al actual Harrn.
Segn Juan Crisstomo haba muchos monjes, en el siglo IV, sobre el
monte Silpius, hoy Nacar Dag, que domina la ciudad de Antioquia .
2. En la provincia de Calcis, vasta regin al sur de Alepo, el cenobitismo
floreci muy pronto ya que en el ao 375 exclamaba san Jernimo:
Oh desierto lleno de flores de Cristo!.
Seguramente fue Marciano de Ciro, recluso que viva en una cabaa en el
fondo del desierto de Caleis, el fundador del movimiento monstico
en esta regin. Sus discpulos fundaron diversas comunidades
religiosas (III). Segn Teodoreto, muchos monjes vivan en la
Calcdine en tiempo del emperador Valente. Entre stos nombra a
Abrahames, a Avit y a otros muchos.
3. En la regin de Apamea, Agapito, discpulo de Marciano de Ciro, funda,
hacia el ao 381, dos monasterios en Nikertai. En uno de ellos vivi
Teodoreto como monje. En estos conventos, escribe el obispo de
Ciro, viven hoy da ms de 400 hombres, atletas de la virtud (III). De
estas implantaciones, aade Teodoreto, han salido millares de retiros
ascticos, regidos por las mismas reglas (III). Una de estas filiales
fue el monasterio de Seleucos Belus, hoy Sqalbie, a 15 Km. al sur de
Apamea, fundado por Basilio (III).
4. En la regin de Ciro, fue san Marn quien inaugur el movimiento
monstico, ya que Teodoreto nos dice que fue l quien plant el
jardn que hoy florece en la regin de Ciro (XVI).
En esta regin, Teodoreto nos menciona tres monasterios: uno en la
ciudad de Ciro, junto a la tumba del Profeta (XXI), otro en Tillima,
fundado por Talasios (XXII) y el tercero en Asijas (XVIII).

5. En la regin de Zeugma, a orillas del Eufrates, encontramos a Publius

que funda dos monasterios, uno de cultura griega, otro para los
monjes de lengua siraca (V).
6. Fadane, junto a Harrn, parece haber sido la' ms antigua comunidad
religiosa de la Mesopotamia siria. A finales del siglo IV, esta regin
estaba poblada de monjes, ya que la viajera espaola Egeria encontr,
en Edesa, una legin de ellos y lo mismo en los alrededores de
Harrn. Precisamente, el objeto de Egeria en la visita a la
Mesopotamia siria fue la de ver a los santos monjes que se deca
eran all muchsimos y de vida tan santa que apenas puede narrarse.
El primitivo monacato estaba formado no solamente de hombres. En el
siglo IV haba en Siria muchas mujeres consagradas a Dios. Hay
muchas otras, escribe Teodoreto, que han abrazado la vida solitaria o
viven en comunidad (XXX). Un convento de monjas, junto a
Antioqua, es sealado en el siglo IV, en la vida del solitario Pedro (IX).

Cronologia de los Fundadores del

monaquismo cristiano (I)
San Antonio (251-356)
Naci en quenam, al sur de menfis el ao 251. Es el fundador de la vida
monstica. Tras la muerte de sus padres vendi sus bienes y renunci al
mundo, el dinero lo distribuyo entre los pobres y comenz a practicar la
vida asctica no lejos de su casa.
Form la primera agrupacin de hombres que haban decidido renunciar
al mundo y seguir a cristo en la soledad. Con antonio se inici lo que se
podra llamar la "edad de oro" de la vida eremtica, que va desde el ao
330 al 440. Es la poca de los llamados "padres del desierto".
San Antonio y los orgenes de la vida anacortica
El perodo que podemos considerar de los orgenes del monacato o
monacato primitivo abarca un siglo delimitado por dos fechas y dos
personajes que creemos son fundamentales: San Antonio Abad, nacido el
251, que a los dieciocho aos decidi abrazar la vida anacortica y al que
con todo motivo se le puede considerar su fundador la figura de Pablo
el Ermitao que le haba precedido en algunos aos parece ser una
creacin literaria de San Jernimo que con su Vita habra querido
competir con la Vita de San Antonio escrita por San Atanasio y San
Basilio de Cesarea, quien hacia el 358 decidi optar por la vida monstica
y muri como obispo de su ciudad el 378. Entre ambos se sita
cronolgicamente la obra de San Pacomio, otro egipcio como San
Antonio, que implant el cenobitismo o vida anacortica en comunidad.
Resulta obvio que este siglo, que separa los inicios de la actividad de san
Antonio y la de san Basilio y conoce el desarrollo del cenobitismo
pacomiano, es el siglo en el que se producen el conjunto de

transformaciones que caracterizaron el fin del mundo antiguo. No

pretendemos establecer una relacin de causa-efecto entre el surgir del
monacato y las transformaciones sociales de la poca, pero s creemos
que el monacato es uno de los fenmenos que mejor reflejan las
profundas convulsiones del periodo y que mejor nos puede ayudar a
comprender la historia del momento.
Son muchos los estudiosos que a la hora de analizar histricamente el
monacato lo han atribuido a un impulso religioso interior que habra
lanzado a muchos hombres y mujeres de la poca a la bsqueda de Dios
en el desierto. Interpretaciones como sta, aparte de situar lo religioso en
un mbito etreo, desgajado de la realidad social, no dicen absolutamente
nada. El hombre antiguo, y muy especialmente el hombre de los primeros
siglos, era un hombre eminentemente religioso y la religin invada todas
las esferas de su vida, de sus ideas y de sus sentimientos. Lo que
realmente tiene que plantearse el historiador es por qu tan gran nmero
de personas opt a partir de la segunda mitad del siglo III por la vida
asctica, el anacoretismo y el monacato para satisfacer sus creencias
religiosas y sus sentimientos vitales. Tampoco sirve como explicacin el
ver en ello el producto de un deseo y de una necesidad interior de
ascetismo cristiano. El cristianismo haca mucho tiempo que estaba
difundido entre estos mismos ambientes y no haba dado lugar de modo
generalizado a estas manifestaciones, por lo que no creemos que el
monacato constituya algo consustancial con el cristianismo. Creemos,
por el contrario, que para comprender el monacato como fenmeno
histrico hay que situarlo en sus circunstancias histricas concretas y
determinadas pues, como ha escrito recientemente un joven historiador
espaol a propsito del monacato hispano, todos los estudios que,
implcita o explcitamente, nos muestren la historia del monacato hispano
tardo-antiguo movida por resortes propios, y ajenos a la realidad social,
econmica y poltica del reino visigodo estn ofreciendo una imagen
deformada de este fenmeno.
El monacato surge, efectivamente, en la segunda mitad del siglo III en
Egipto bajo la forma de anacoretismo y su smbolo ms representativo
fue San Antonio. El hablar de S.Antonio como padre del monacato
cristiano en su forma anacortica no quiere decir que fuese el primer
anacoreta su mismo bigrafo seala que cuando recibi la llamada
divina opt por imitar a otros anacoretas ancianos, ni que desarrollara
personalmente una labor de difusin y predicacin del anacoretismo.
Significa nicamente que, desde el punto de vista histrico, se convirti
en un smbolo de esta primera forma de monacato por la enorme
popularidad que en la segunda mitad del siglo IV alcanz su biografa
escrita por San Atanasio y que, debido a su gran longevidad (aprox. 250356), su vida coincidi con la poca en que el anacoretismo se convirti
en un fenmeno de masas en Egipto y en otros pases. Es, por tanto, en el
Egipto de finales del siglo III y comienzos del IV donde hay que buscar la
explicacin del fenmeno, al margen de la existencia de formas similares
de anacoretismo en otros lugares, especialmente en Oriente.

Egipto constituy siempre un pas con unas estructuras polticas,

econmicas y sociales peculiares que lo diferenciaron claramente de las
restantes regiones. La especfica organizacin administrativa de que le
dot Roma tras su incorporacin al Imperio fue un reconocimiento de
esta realidad. En un mundo dominado por una civilizacin urbana, Egipto
continu siendo durante toda la poca romana un pas rural, con pocas
ciudades y de escasa importancia, a excepcin de Alejandra, una de las
ciudades ms importantes del mundo mediterrneo, que constitua una
especie de isla urbana, multilinge y multirracial, en un contexto rural. A
su vez, el cristianismo se configur desde sus orgenes como una religin
urbana que se integr perfectamente en la civilizacin urbana
predominante, al menos en sus manifestaciones ortodoxas que dieron
origen a la Gran Iglesia. Se explica as que tambin el cristianismo
egipcio presentase desde sus inicios unos caracteres peculiares y que la
historia de la Iglesia de Egipto se mantuviese siempre bastante al margen
de las corrientes dominantes en el resto del Imperio. Ya en sus inicios
parece que el cristianismo egipcio tuvo unos orgenes heterodoxos,
muy influidos de gnosticismo. Slo en la segunda mitad del siglo II la
Iglesia egipcia se integr en la Gran Iglesia y esta integracin se realiz
fundamentalmente en Alejandra, donde en el siglo III destaca la enorme
tarea llevada a cabo por San Clemente de Alejandra y Orgenes. En el
resto del pas parece que siguieron su evolucin autnoma otras
corrientes cristianas paralelas de carcter ms o menos heterodoxo. El
hecho de que la lengua predominante en estas comunidades rurales
cristianas fuese el copto frente al griego dominante en Alejandra fue uno
de los factores que facilitaron este desarrollo paralelo.
Es en este contexto donde se difunden a mediados del siglo III las formas
de ascetismo monstico. Lo que caracteriza a ste es una ruptura total
con el mundo y con sus esquemas de valores basados en la civilizacin
urbana y que en gran medida haban sido asimilados por el cristianismo
oficial. Esta ruptura toma la forma de retirada del mundo para dedicarse a
una vida de profundo ascetismo en el desierto. El nombre que adopta,
anakhoresis, es un trmino con el que se designaba desde la poca de los
faraones a un fenmeno de tipo poltico-administrativo muy generalizado:
la huida de los campesinos de su lugar de residencia a otra aldea, a un
templo, al desierto o a las zonas pantanosas del delta para escapar de la
opresin fiscal, del servicio militar o de otras obligaciones. En poca
imperial romana est ampliamente atestiguado el fenmeno entre
personas desarraigadas, deudores, bandidos o descontentos en general
con el orden social imperante. La anakhoresis era una forma de protesta
y, muchas veces, era la nica salida que les quedaba a estos
desarraigados.
De modo similar, los anakhoretai cristianos, cuando optan por la retirada
al desierto, no slo rompen los lazos que les unan con su familia, con su
aldea o ciudad, sino tambin con la organizacin eclesistica imperante.
Los anacoretas optan por una bsqueda directa de Dios, sin
intermediarios de ningn tipo, Iglesia incluida. Basndose, como dice de
San Antonio su bigrafo, en la recomendacin evanglica si quieres ser

perfecto, vende cuanto tienes, dselo a los pobres y tendrs un tesoro en

los cielos, y ven y sigueme tomaron ste como el precepto supremo y la
base de la autntica concepcin cristiana. No resulta, por tanto, extrao,
que el anacoretismo y otras formas de monacato fueran vistas, como ms
adelante veremos, con recelo e incluso con abierta hostilidad durante
mucho tiempo por las autoridades eclesisticas y las civiles.
El paralelismo y la influencia de la anakhoresis poltico-administrativa con
la cristiana es evidente, aunque no es la explicacin nica del fenmeno.
Lo realmente sorprendente, e histricamente significativo, de la
anakhoresis cristiana, es su irrupcin en un momento determinado y
preciso de la historia del Imperio y sobre todo su carcter masivo. No
existen cifras fiables sobre el nmero de anacoretas que invadieron los
desiertos egipcios a partir del siglo III, pues las fuentes antiguas no
concuerdan y son poco fiables en este aspecto y los estudiosos
modernos han llegado a conclusiones muy dispares. Pero de todas las
fuentes se deduce claramente que el fenmeno alcanz un carcter
masivo, y que los monjes anacoretas se podan contar por miles en el
siglo IV.
Tambin en este aspecto se ha querido establecer un paralelismo con el
anacoretismo poltico-administrativo. Las fuentes contemporneas,
especialmente los papiros, parecen reflejar un agravamiento de la
situacin econmica de Egipto en la segunda mitad del siglo III, que debi
tener una especial incidencia en los ambientes campesinos. Incluso
algunos autores han sugerido la existencia entre los siglos III y IV de una
profunda crisis de la comunidad egipcia de aldea que tendra su reflejo no
slo en los grupos sociales ms desfavorecidos, los campesinos o
fedayhin egipcios, sino tambin en la prdida correlativa de
representatividad de sus grupos sociales hegemnicos, las pequeas
oligarquas municipales y sus representantes en el seno de los consejos
municipales. En este contexto se ha podido hablar de la confluencia con
una anakhoresis desde abajo, de otra anakhoresis desde arriba con el
abandono de sus obligaciones por parte de las clases dirigentes en el
seno de esta sociedad rural y campesina. Coincidiendo con esta situacin
de crisis que haba caracterizado al Egipto de esta poca se habra
llevado a cabo la reconduccin del cristianismo egipcio hacia el
cristianismo dominante en el Imperio, Adems, este proceso fue
contemporneo con la integracin creciente de la Iglesia oficial en las
estructuras polticas, sociales y culturales imperantes, facilitada por el
largo perodo de paz que vivi sta tras las persecuciones de Decio y
Valeriano y uno de cuyos pioneros haba sido medio siglo antes
precisamente San Clemente de Alejandra, representante de la Iglesia
urbana de Alejandra.
Es fcil deducir que en los ambientes cristianos del campesinado egipcio
donde deban ser predominantes las concepciones del cristianismo
carismtico con influencia de tipo gnstico, encratista y asctico en
general, sobre el cristianismo institucional representado por la Gran
Iglesia, esto debi de producir un distanciamiento respecto a una

concepcin cristiana que conceba la salvacin en el marco de una Iglesia

cada vez ms institucional y, por tanto, ms integrada en las estructuras
polticas dominantes. Se explica as que en una poca de inseguridad
econmica, de ruptura de lazos entre los campesinos y su comunidad,
muchos de estos cristianos imbuidos de una profunda religiosidad
tradicional, que haban encontrado su expresin en las formas de
cristianismo carismtico de los primeros siglos, buscasen una salida
personal e individualista a sus inquietudes al margen de la sociedad que
les rodeaba. Estas tendencias debieron verse acentuadas a comienzos
del siglo IV al desencadenarse la persecucin de Diocleciano y sus
sucesores, que en Egipto alcanzaron una especial violencia. El desierto,
ya poblado de anacoretas, fue la salida ms cmoda para muchos
cristianos de las aldeas y de las ciudades, incluida Alejandra, que rehuan
a las autoridades romanas.
El perodo que sigui a las persecuciones, con la aceptacin del
cristianismo por Constantino y la integracin definitiva de la Iglesia en la
sociedad y el abandono de muchos de los postulados y principios en que
el cristianismo se haba basado hasta entonces, debi acelerar e
intensificar el proceso. El anacoretismo se convirti en una forma de
rebelin y de protesta social y religiosa y el ejemplo se trasplant a otros
muchos lugares del Imperio. Pero nunca fue un movimiento organizado.
Era el tiempo del individualismo, de la protesta individual, que no
aspiraba a transformar ni a crear algo nuevo que reemplazase aquello de
lo que se hua. Represent la concepcin del cristianismo como salvacin
del individuo frente a una concepcin social, en grupo, urbana y civilizada
defendida por ejemplo en san Pablo y su idea del cuerpo mstico. El
anacoreta lucha solo y los enemigos que tiene que vencer son enemigos
personales, el cuerpo y su expresin ms cuajada, la sexualidad, y el
demonio. Para l no existe el concepto de pecado social, todos los
pecados son individuales.
Un movimiento espontneo, desorganizado, sin control de ningn tipo
como ste tena que dar lugar a todo tipo de excesos, abusos y
degeneraciones. Es indudable que la mayora de los que se retiraban al
desierto lo hacan llevados de un ansia espiritual autntica que buscaba
el encuentro inmediato con lo divino. Pero aislado de todo, encerrado en
su gruta o en una vieja tumba saqueada, sin ms contacto que con el sol
ardiente y el desierto, la mente del eremita caa en las ms extraas
elucubraciones que, tanto ellos como la literatura de la poca, atribuyen
al demonio, y en prcticas aberrantes. Por otra parte, en su retiro se
encontraba con frecuencia con los otros anacoretas que huan por
motivos no tan religiosos: bandoleros, asesinos, prfugos del ejrcito
convivan con frecuencia con estos monjes y muchas veces eran
convertidos a la bsqueda religiosa. Si el desierto era un lugar ptimo
para encontrar a Dios, tambin estaba expuesto a toda clase de peligros.
No extraa que las mismas fuentes antiguas que exaltaban los mritos y
hazaas ascticas de estos santos, no oculten tampoco con frecuencia
sus cadas. La literatura hagiogrfica es, a este respecto, una descripcin
de las ms altas hazaas de que es capaz la naturaleza y de las ms bajas

cadas y las ms extraas aberraciones, ms humanas stas que

aqullas".
Ammonas
Despus de la muerte de Antonio, la colonia de ermitaos de Pispir se
hallaba bajo la direccin de Ammonas, uno de sus ms antiguos
discpulos, el cual era alabado por su inmensa bondad de corazn.
A Ammonas se le conoce por sus cartas, las cuales demuestran un
misticismo genuino en el que no se observan indicios de un sistema o
una teora por la cual se guiase. En l destaca la antigua idea del largo
viaje del alma al cielo, pero no despus de la muerte, sino aplicada a una
ascensin mstica ya en este mundo.
San Pacomio (292 - 346)
Es el primer maestro de la vida comn o cenobtica. Pacomio sinti el
llamado de poner al alcance de todos la vida monstica, para lo cual tenia
grandes dotes de organizador. Lleg a tener cientos de adeptos, los
cuales pertenecan principalmente al campo y a pequeas ciudades.
Pacomio elabor una regla en la que dando por supuesta la castidad y la
pobreza, aadi la obediencia como forma especfica para la vida comn.
San Pacomio y los orgenes de la vida cenobtica
En este contexto surge la figura y la obra de San Pacomio, que trat de
dar una organizacin y una sistematizacin a este movimiento asctico.
San Pacomio fue uno de estos miles de campesinos egipcios que se
sintieron atrados por el desierto en la segunda mitad del siglo III e
iniciaron una vida anacortica. Pero, como otros muchos, experiment
pronto las deficiencias que ofreca y los peligros a que daba lugar la vida
solitaria. Esta experiencia haba llevado a muchos a formar colonias de
anacoretas que llevaban una cierta vida en comn, reunindose para
celebrar algunos servicios, como los actos litrgicos. Se trataba, a lo que
sabemos, de comunidades embrionarias y escasamente organizadas. San
Pacomio fue, si no el primero que lo intent, s el primero que logr una
sistematizacin y organizacin de estas colonias que dio lugar a una
forma de vida comunitaria o cenobtica (koinos bios). La implantacin y la
generalizacin de sta supuso un notable avance sobre lo que ya exista y
dio origen a las primeras formas de vida comunitaria que sern el punto
de partida de todas las formas de monacato posteriores.
San Pacomio es, en mayor medida an que San Antonio, un tpico
representante de los propietarios campesinos egipcios escasamente
influidos por la civilizacin urbana mediterrnea. Originario de una aldea

de la Alta Tebaida, Esne, perteneca a una familia de campesinos pagana,

y fue durante su servicio militar en el ejrcito romano cuando se convirti
al cristianismo y experiment la llamada del desierto". Sus bigrafos
narran su conversin a partir de una experiencia vivida recin enrolado en
e! ejrcito: conoci a unos cristianos que se dedicaban a ayudar y
consolar a los reclutas enrolados de mala gana. Este ejemplo le llev a
convertirse al cristianismo y hacer la promesa de dedicarse a ayudar a los
dems si lograba librarse del ejrcito. Poco despus fue liberado contra
toda esperanza. Cabe preguntarse si en esta narracin no se oculta una
explicacin piadosa de su desercin del ejrcito.
Hacia el 320 llev a cabo la fundacin del primer cenobio o koinonia en
Tabennesi, cerca de su lugar natal, y a ste le siguieron otros hasta un
total de nueve, dos de ellos femeninos. Del mismo modo que San Antonio
no fue iniciador del anacoretismo sino que con l adquiri ste carta de
naturaleza, tampoco San Pacomio ide por vez primera la vida en comn,
pues ya antes de l haba habido otros intentos que haban tenido escaso
xito, al igual que fracasaron los primeros intentos del propio San
Pacomio. De estas experiencias frustradas, propias y ajenas, debi
extraer las consecuencias para la organizacin de sus comunidades.
Estas, en efecto, se presentan como una experiencia imaginativa y eficaz,
pero basada en una perfecta organizacin de la vida comunitaria capaz de
satisfacer las aspiraciones de las personas que acudan.
La clave del xito de San Pacomio creemos que radica en que supo hacer
compatible el espritu individualista y las exigencias de una vida en
comn organizada. Cada koinonia constaba de una serie de casas
dispersas en un amplio recinto cerrado por un tapial. En cada una de
estas casas vivan unas veinte personas que llevaban una vida con
gran independencia, con su propia celda individual o para dos personas.
Incluso, aunque existan una serie de servicios comunes (cocina,
comedor, despensa, biblioteca, etc.), cada monje gozaba de una amplia
libertad para asistir a los servicios comunes, rezos, comida, trabajo...
Pero, basado en una fluida jerarqua, cre un perfecto entramado en el
mbito de cada koinonia y de stas entre s. Cada casa tena un
responsable, prepsito o prefecto y cada tres o cuatro casas
constituan una tribu. Al frente de toda la Comunidad se hallaba un
superior ayudado por un segundo y un ecnomo responsable de toda
la administracin econmica. A su vez, cada una de las koinonias viva en
un rgimen de dependencia de un superior general, el propio San
Pacomio, que, a su vez, era ayudado por un ecnomo general. La
organizacin del trabajo en la comunidad se reglamenta de una manera
estricta pues cada casa estaba especializada en un servicio
determinado: una era la responsable de preparar las mesas de los dems,
otra de los enfermos, otra de los huspedes, etc. En cada comunidad
aparecen los semaneros o hebdomadarios, cada uno de los cuales es
responsable de un servicio general durante una semana.
Se impone de modo evidente que San Pacomio organiza sus
comunidades tomando como modelo la sociedad egipcia que lo rodea y

que a partir de sta trata de montar una comunidad independiente. Si el

anacoreta hua al desierto como acto individualista de rechazo de la
sociedad en que vive, Pacomio lleva ms adelante esta protesta
organizando una sociedad paralela a la sociedad civil imperante, pero
tomando a sta como punto de referencia. Cada koinonia se configura
como una aldea, e incluso algunas fuentes las denominan pueblo,
formada por familias agrupadas en casas. El recinto que las rodea es
un verdadero tmenos que marca esta condicin de separacin y
apartamiento y resalta su condicin de lugar sagrado, separado del
mundo. Se trata de verdaderas repblicas independientes plasmadas
sobre el modelo de organizacin de las aldeas egipcias y de la estructura
administrativa romana.
Como no poda ser menos, la base econmica de la koinonia es la tierra, a
cuyo trabajo se entregaban los propios monjes. Con el tiempo, los
monasterios se convertirn en grandes propietarios de tierras y en
unidades econmicas independientes. Como actividades y fuentes de
ingresos complementarios trabajan tambin en la artesana, fabricando
todo tipo de productos. En la organizacin de la produccin
desempeaba un papel fundamental la organizacin de la koinonia en
casas. San Jernimo seala en el prlogo a su traduccin latina de las
Reglas que las casas agrupaban a los miembros que ejercan un mismo
oficio: tejedores, estereros, carpinteros, zapateros, bataneros, sastres,
etc. El ecnomo general es el responsable de la administracin de todos
los fondos y de la comercializacin de sus productos que no slo alcanz
a las aldeas y ciudades prximas, sino que llega incluso a Alejandra.
El carcter de contestacin y protesta contra la sociedad y la
administracin civil imperante se manifiesta de modo claro en el
componente social de los miembros que entran a formar parte de estas
comunidades. La informacin de las fuentes a este respecto es abundante
y pone de manifiesto que se nutran de la poblacin de las ciudades y
aldeas prximas en las que abundaban los desheredados, desarraigados,
fugitivos... Es decir, el mismo tipo de gente que tradicionalmente
buscaban salida en la anakhoresis. Una ancdota de la vida del primer
monasterio pacomiano ilustra muy bien esta realidad. En una ocasin un
semanero o hebdomadario le peg a un hermano durante el trabajo y
ste le devolvi el golpe. San Pacomio juzg el caso expulsando al
semanero y excluyendo al otro de la comunidad por un tiempo. Pero se
levant otro miembro protestando por el juicio y le secundaron la mayora
amenazando con marcharse todos en solidaridad con el expulsado,
aduciendo que todos eran pecadores y nadie estaba exento de culpa.
Ante tal situacin, Pacomio rectific, hacindose estas reflexiones: No
es el cenobio el refugio en que hallan la salvacin eterna los asesinos, los
adlteros, los magos, los pecadores de toda clase? Quin soy yo para
expulsar a un hermano de este asilo? No mand el Seor perdonar sin
lmite? Y en adelante tom la decisin de corregir a los delincuentes en
vez de expulsarlos.

La rusticidad y la incultura que dominaba a los miembros de las

comunidades no era sino reflejo del medio rural egipcio en que surgen.
Por ello San Pacomio intent tambin desarrollar una labor de formacin
cultural y de alfabetizacin. El mejor exponente de este afn es la
creacin de una biblioteca en cada koinonia, y la insistencia en las Reglas
de que todos los analfabetos aprendieran a leer, para lo que se
establecieron tres horas diarias, dirigidos por otros monjes. El objetivo,
naturalmente, era que todos tuvieran acceso a las Escrituras, que sirven
de este modo de vehculo cultural. La lengua predominante era el copto,
que era la del propio San Pacomio, lo que contribuy enormemente a
afirmar en el interior de Egipto la lengua, cultura y tradiciones coptas muy
alejadas de las imperantes en Alejandra.
La piedad y las prcticas religiosas preconizadas por San Pacomio
muestran tambin su adaptacin al medio popular y campesino egipcio.
Pacomio huye de los duros ejercicios ascticos que caracterizaban a los
anacoretas, su regla es moderada y clemente, la piedad se basa en la
recitacin de salmos y otros pasajes bblicos, aprendidos de memoria,
dos veces al da. En todo esto se refleja la concepcin de un cristianismo
popular, que se reafirma en el hecho de que el propio Pacomio y sus
inmediatos sucesores no fueron ordenados presbteros, ni tampoco
quera que lo fuesen sus monjes. La contraposicin con el cristianismo
oficial imperante es evidente. Aunque San Pacomio no rompe con la
jerarqua eclesistica y es respetuoso con ella, sin embargo no
recomienda el acceso de sus monjes a las rdenes sagradas, consejo que
se basa en que generalmente son origen de celos, envidias y
discordias.
As, pues, koinonia pacomiana es unidad econmica, unidad cultural y
unidad religiosa. Se concibe y configura frente a lo que les rodea, como
rechazo y aislamiento (tmenos) de la administracin romana, de la
cultura griega y de la Iglesia oficial, tratando de buscar y reafirmar su
propia identidad. Como seala muy bien M. Mazza, identidad cultural
significaba tambin, en gran medida, identidad social. Como ya hemos
dicho, en los monasterios se reunan elementos de la sociedad egipcia
que haban sido rechazados durante siglos y haban sido marginados de
la sociedad imperial helenstico-romana; en ellos se encontraba una
nueva identidad social. Aqu est uno de los elementos principales del
inesperado xito de la vida cenobtica a comienzos de la Antigedad
tarda... El cenobio, adems de una organizacin econmica y social, era
una estructura cultural muy conexionada.
Con San Pacomio se alcanz ciertamente el mximo grado de institucionalizacin de la vida asctica entre las diversas experiencias que se
haban llevado a cabo hasta la poca. Su obra fue continuada por sus
sucesores (Petronio, Orsiesio, Teodoro), pero tambin surgieron
imitaciones, disensiones y cismas. El ms importante fue el
protagonizado a mediados del siglo IV por Pgol, quien fund un
monasterio de tipo pacomiano junto al pueblo de Atripe en la zona de
Akhmin, tambin en la Tebaida. A Pgol le sucedi a finales del siglo su

sobrino Shenute, (o tambin conocido como Schenouda) quien llev este

monasterio, conocido como el Monasterio Blanco, a su mximo apogeo.
Shenute hizo del Monasterio Blanco un emporio econmico, poltico y
religioso. A su muerte se haba convertido en un enorme latifundio con
2.200 monjes y 1.800 monjas que inclua pueblos enteros. Su
personalidad y su formacin cultural son contradictorias y apasionantes y
representan muy bien lo que podan llegar a ser estos indgenas egipcios
ilustrados: irascible y dominante se deca que en una ocasin haba
matado a un monje con sus propias manos, conocedor superficial de la
cultura griega que no supo asimilar, su cultura religiosa se basaba en una
interpretacin elemental y simple de la Escritura, ajena a cualquier
elucubracin teolgica. Hizo del copto, idioma en que escribi una gran
cantidad de cartas y sermones, la lengua oficial del cristianismo egipcio
que lo elev a los altares. Shenute llev a su mximo desarrollo ciertas
tendencias al particularismo que ya se manifiestan en San Pacomio. Su
gran bigrafo de comienzos de este siglo, J. Leipoldt, le atribuye el haber
originado el cristianismo nacionalista egipcio. Aunque el trmino
nacionalista, al menos en este periodo, resulta discutible, es indudable
que Shenute cre un poder econmico y social autnomo de las
autoridades civiles, militares y religiosas y de los grandes propietarios,
frente a todos los cuales defenda a sus monjes-campesinos con formas
violentas que estuvieron a punto de desembocar en una guerra abierta.
Cabe destacar que Shenute o Shenouda es slo reconocido como santo
por la Iglesia Copta, no as por las Iglesias Ortodoxas.
3. La herencia de San Antonio y de San Pacomio
Los excesos en que desemboc el cenobitismo bajo la rbita de Shenute
son el lgico desarrollo de la experiencia socio-religiosa iniciada por San
Pacomio en un medio tan peculiar como el del Egipto del Valle del Nilo en
la poca romana. En este momento, el conocimiento del anacoretismo del
tipo de Antoniano y del cenobitismo pacomiano haba llegado a casi
todos los puntos del Imperio y haba provocado enorme atractivo y
numerosas adhesiones e imitaciones. Aunque eran el fruto de un medio y
una experiencia especficamente egipcios, las apetencias religiosas y las
aspiraciones sociales a que trataban de dar satisfaccin estaban
ampliamente arraigadas en la sociedad tardo-romana. La desaparicin
paulatina a partir del siglo III del espritu cvico y de las formas de vida
urbana, en que se haban fundamentado la sociedad y la cultura
helenstico-romana dominantes, estaban siendo sustituidas por una
nueva mentalidad y una nueva escala de valores, que requeran encontrar
la adecuacin de nuevas formas sociales que reemplazasen a las que
representaba y sustentaba la ciudad antigua. Es ya de por s significativo
que tanto San Antonio como San Pacomio procediesen de un medio
social y cultural copto ni siquiera hablaban griego y lo mismo suceda
con la mayora de sus seguidores tan alejados de la civilizacin urbana
que tena su mxima expresin en Alejandra. El modelo de hombre santo,
que San Antonio encarnaba y propona a la imitacin, y el modelo de
organizacin social separada y contestataria que logr implantar San

Pacomio, representaron dos soluciones a inquietudes ampliamente

extendidas, lo que explica su rpido xito.
Ya en la primera mitad del siglo IV comenzaron a difundirse por casi todo
el Imperio, pero en especial en Oriente, diversas formas de vida monacal,
inspiradas en los modelos egipcios. Cuando San Atanasio public su
Vida de Antonio (poco despus del 356), la obra se convirti en verdadero
best-seller y fue inmediatamente traducida al latn y a otras lenguas
minoritarias y, siguiendo su modelo, surgi una literatura de vidas de
santos que era devorada por todo tipo de lectores. De modo similar,
tambin las Reglas de Pacomio fueron traducidas al griego, al latn y a
otras lenguas y comenzaron a circular distintas versiones e imitaciones.
El xito de este tipo de literatura iba acompaado de la imitacin y la
difusin de las formas de vida cristiana que encarnaban. Las colonias de
anacoretas egipcios y los monasterios pacomianos se convirtieron
enseguida en centros de peregrinacin donde acudan gentes de todos
los pueblos del Imperio. Paralelamente, en otros pases, y en especial en
Siria, las diversas formas de ascetismo y de monacato tuvieron una
difusin y arraigo comparable al de Egipto y la carrera por realizar las
formas de ascetismo ms extremas y extravagantes dejaron
empequeecidas las experiencias de los anacoretas egipcios. El caso de
los santos estilitas, con Simen a la cabeza, es slo una manifestacin
entre otras muchas. Como ya hemos tenido ocasin de poner de relieve,
estas formas de monacato son una forma de protesta contra las
estructuras sociales y polticas del momento, pero tambin contra el
cristianismo dominante representado por la Iglesia jerrquica. Hay que
tener presente que la Iglesia en estos momentos estaba plenamente
integrada en el Imperio y haba asimilado la mayor parte de los ideales y
valores que representaba la civilizacin antigua y estaba sustituyendo las
funciones de cohesin social, de difusin de una forma de cultura y de
apoyo al poder poltico central que la ciudad haba desdeado durante un
milenio. Se explica as el recelo y la suspicacia en unos casos, y la
oposicin y el rechazo en otros, con que es visto el fenmeno monstico
y las condenas que sufre por obispos y concilios y por el propio poder
civil en ciertas ocasiones. Pero esto no bastaba para frenar su difusin.
Se puede afirmar que la Iglesia catlica y jerrquica, tal como se haba
configurado a partir de mediados del siglo II, tuvo en el siglo IV su mayor
enemigo en el monacato. Ni siquiera el problema arriano represent, a
nuestro modo de ver, un obstculo semejante.

Cronologia de los Fundadores del monaquismo cristiano (II)

San Basilio ( 329 - 379)

El monacato urbano de San Basilio de Cesarea

Contemporneo, aunque ms joven que San Atanasio, fue San
Basilio de Cesarea. Tambin Basilio jug en el campo doctrinal
junto con los otros obispos denominados Padres capadocios, a

saber, su hermano San Gregorio de Nisa y su amigo San Gregorio

de Nacianzo, un papel decisivo en el triunfo de la teologa nicena.
Pero fue su actividad en el mbito del movimiento monstico lo
que aqu queremos resaltar. San Basilio perteneca a la
aristocracia helenizada de las regiones interiores de Asia Menor
que haba aceptado pronto el cristianismo. Fue un hombre
profundamente imbuido de la cultura clsica, estudi en
Constantinopla y Atenas, pero cuando iniciaba una brillante
carrera como rtor y poltico se sinti tambin profundamente
atrado por el ascetismo monstico. El principal difusor de ste
en el interior de Asia Menor era en esta poca Eustacio de
Sebaste, quien preconizaba un ascetismo extremo con marcada
influencia encratista. Eustacio se haba ganado a la hermana y a
la madre de San Basilio y despus al propio Basilio, que se hizo
un ferviente seguidor suyo. Llevado del afn por conocer mejor
las experiencias monacales realiz un viaje por Oriente y Egipto,
donde entr en contacto con el cenobitismo pacomiano. Esta
experiencia debi influir profundamente en l. Vuelto a su tierra
hacia el 358, se retira a una propiedad familiar en el Ponto, donde
con un grupo de seguidores, entre ellos San Gregorio
Nazianceno, crea una comunidad. Pero esta experiencia de retiro
asctico iba a durar poco. Hacia el 362 o 364 el obispo de Cesarea
de Capadocia, Eusebio, le convenci para que se ordenara
sacerdote, se convirti en un auxiliar indispensable suyo e inici
en la dicesis una enorme actividad pastoral y social. sta se
increment cuando en el 370 fue elegido sucesor suyo, como
obispo de Cesarea y metropolitano de Capadocia. Hasta su
muerte en el 378 desplegara una accin incansable en todos los
rdenes, eclesistico, social y poltico, que harn de l uno de los
personajes ms representativos e influyentes de su poca.
San Basilio tuvo una gran influencia en la evolucin de la historia
del monacato antiguo, pues le dio un rumbo nuevo y una
nueva concepcin que lleva el sello de las experiencias
fundamentales que marcaron su propia vida: el componente
asctico y rigorista de Eustacio de Sebaste, el marcado
contenido social y comunitario del cenobitismo pacomiano,
su dominio de la filosofa y de las formas de pensamiento y de
cultura griegas y su actividad pastoral como presbtero y
obispo. Este conjunto de experiencias, contradictorias
muchas de ellas, contribuyeron a configurar su compleja y
rica personalidad como monje, obispo y hombre de accin
que le llev a intervenir de modo decisivo en todos los
problemas de su tiempo (doctrinales, de poltica eclesistica,
sociales, polticos, etc.) y de la que nos ha dejado testimonio

en su variada y amplia obra escrita (cartas, sermones,

tratados teolgicos y ascticos).
El monacato en la vida y la obra de San Basilio. El obispo de
Cesarea, como hemos dicho, no elabor unas reglas
monsticas al estilo de Pacomio y de lo que despus har en
Occidente san Benito, pues su concepcin del monacato est
estrechamente fundida con su propia vida y su accin como
presbtero y obispo ha quedado reflejada, no en una de sus
obras, sino en toda su produccin literaria, y en su propia
biografa. Creemos que la enorme influencia que San Basilio
ejerci en la vida de la Iglesia y la sociedad de su tiempo
deriva, ms que del hecho de haber sido creador de
comunidades monsticas y legislador de la vida comunitaria,
aunque ciertamente fue ambas cosas, de que en su persona
encarne un tipo de hombre nuevo, muy distinto del "Hombre
Santo" que representan los ascetas egipcios en la versin de
San Antonio y de San Pacomio. Para comprender esto hay que
tomar de modo global la persona y la obra de San Basilio,
pues, al igual que San Pacomio y San Antonio, slo se
explican en el mbito de la sociedad egipcia en que vivieron,
Basilio es un producto de un medio geogrfico e histrico
muy diferente.
Junto a los factores que influyeron en su formacin, en San
Basilio se dan casi todas las caractersticas del hombre
nuevo que encarnan las lites dirigentes del bajo Imperio en
el Oriente del mismo: aristcrata y terrateniente,
profundamente apegado a la vida urbana, rtor y amante de la
cultura griega, pero con profundas convicciones cristianas,
monje, presbtero y obispo. Hubo un hecho que creemos
result decisivo en su vida: cuando, llevado de sus
entusiasmos ascticos, viva retirado en lo que l consideraba
una vida casi idlica en sus posesiones de Annesi, a orillas del
ro Iris en el Ponto, cedi a las presiones del obispo de
Cesrea para ser ordenado sacerdote y compartir con l las
responsabilidades del gobierno de la metrpoli. San Basilio
acept, pero no renunci a seguir siendo monje. Hizo
compatible la vida monacal con su actividad incansable al
frente de la Iglesia. Este ideal nuevo de monje y hombre de
accin, de asceta y de miembro de la jerarqua eclesistica
que l realiz en su vida, trat de infundirlo en su concepcin
del monacato que va desglosando a lo largo de sus obras
literarias. Sac a sus monjes del retiro de las montaas del
Ponto y los convirti en colaboradores activos de sus labores
benficas, asistenciales y eclesisticas. La vida monstica se
convirti para l en una simple preparacin o noviciado

para la vida activa. Ms que en una serie de peculiaridades

formales respecto a los modelos cenobticos anteriores,
creemos que radica aqu el gran giro que Basilio acert a dar
al monacato y que determin de modo decisivo el futuro de la
Iglesia y de la vida monstica.

Orsieso.
Antes de morir Pacomio nombro como su sucesor a Petronio.
Pero este le sobrevivi solo dos meses, por lo tanto la direccin
la asumi Orsieso. El continuo con la obra sin mayores
dificultades, pero en el ao 350 aproximadamente surgieron
problemas dentro de la Koinonia, Orsieso nombr como su
ayudante en la direccin a Teodoro.
A Orsieso se le atribuyen los escritos denominados Doctrina de
institutione monachorum en la que se demuestran los elevados
ideales religiosos y monsticos que lo inspiraban.
Teodoro
Como asistente de orsieso fue una persona de notables
empresas, a la vez que logr poner fin a la rebelin que
amenazaba con destruir en parte a la organizacin pacomiana.
Fund varios monasterios nuevos y muri luego de haber
cogobernado durante dieciocho aos.
Macario
Macario el Egipcio , tambin conocido como el Viejo o el Grande,
ocupo un gran lugar dentro de la historia del monaquismo
Egipcio. Naci en el ao 300 aproximadamente en una aldea de
Egipto superior, a los treinta aos se retiro al desierto donde vivi
sesenta aos como ermitao. Pronto se vio rodeado de
discpulos y estos lo llamaban "el joven viejo" debido a su forma
de pensar y actuar. Con su ejemplo se gano la confianza de
mucha gente. Fue invitado muchas veces a hablar a los
anacoretas de las montaas de Nitria.
Macario el alejandrino

Fue contemporneo de Macario el egipcio, y era conocido

tambin con el nombre del hombre de la ciudad, por el lugar de
su nacimiento. Naci el egipto superior y posteriormente se
estableci en el desierto de celia y destaco por su heroico
ascetismo.
Evagrio pontico
Fue discpulo de los dos Macarios, y se le llama Pontico porque
naci en Ibora, en el Ponto.
Se destaco por ser hbil en las discusiones contra las herejas y
al marcharse al desierto de Celia entr en contacto con los dos
Macarios y ah decidi imitar el modo de vida de estos. Fue el
primer monje en escribir extensas obras que ejercieron notable
influencia en la historia de la piedad cristiana. De hecho es el
fundador del misticismo monstico y el autor espiritual ms
interesante del desierto Egipcio. Los monjes de Oriente y
Occidente estudiaron sus escritos como documentos clsicos y
como manuales de valor incalculable.
Paladio ( 363- ? )
Nace probablemente en Galacia y se dirigi siendo mayor a
Alejandra con el deseo de conocer a los virtuosos ascetas. A los
treinta y seis aos fue elegido obispo en Bitinia, pero extrao
demasiado la vida en soledad y decidi partir nuevamente.
Permaneci tres aos en el monte de los Olivos y luego cuatro
aos con los monjes Antinoe en la Tebaida.
Entre los aos 419 - 420 escribi sus recuerdos es una serie de
relatos dedicados a Lauso, chambeln de Teodosio II : la Historia
Lausiaca. En ella describe el movimiento monstico de Egipto,
Palestina, Siria y Asia Menor. Aqu combina sus recuerdos con la
informacin que recibiera de otros en una serie de biografas. No
pretende escribir una defensa del monaquismo ni vacila en dar a
conocer las debilidades de los monjes.
Fue el historiador ms eminente del monaquismo Egipcio y
discpulo de Evagrio Pntico

ANTONIO SE RECLUYE EN LOS SEPULCROS. MS LUCHAS

CON LOS DEMONIOS
As Antonio se domin a s mismo. Entonces decidi mudarse a los sepulcros que se
hallan a cierta distancia de la aldea. Pidi a uno de sus familiares que le llevaran pan a
largos intervalos. Entr entonces en una de las tumbas, el mencionado hombre cerr la

puerta tras l, y as qued dentro solo. Esto era ms de lo que el enemigo poda soportar,
pues en verdad tema que ahora fuera a llenar tambin el desierto con la vida asctica.
As lleg una noche con un gran nmero de demonios y lo azot tan implacablemente
que qued tirado en el suelo, sin habla por el dolor. Afirmaba que el dolor era tan fuerte
que los golpes no podan haber sido infligidos por ningn hombre como para causar
semejante tormento. Por la providencia de Dios, porque el Seor no abandona a los que
esperan en El, su pariente lleg al da siguiente trayndole pan. Cuando abri la puerta y
lo vio tirado en el suelo como muerto, lo levant y lo llev hasta la Iglesia y lo deposit
sobre el suelo. Muchos de sus parientes y de la gente de la aldea se sentaron en torno a
Antonio como para velar su cadver. Pero hacia la medianoche Antonio recobr el
conocimiento y despert. Cuando vio que todos estaban dormidos y slo su amigo
estaba despierto, le hizo seas para que se acercara y le pidi que lo levantara y lo
llevara de nuevo a los sepulcros, sin despertar a nadie.
El hombre lo llev de vuelta, la puerta fue trancada como antes y de nuevo que solo
dentro. Por los golpes recibidos estaba demasiado dbil como para mantenerse en pie;
entonces oraba tendido en el suelo. Terminada su oracin, grit: "Aqu estoy yo,
Antonio, que no me he acobardado con tus golpes, y aunque mas me des, nada me
separar del amor a Cristo" (Rm 8,35). Entonces comenz a cantar: "Si un ejrcito acampa
contra m, mi corazn no tiembla" (Sal.26,3).
Tales eran los pensamientos y las palabras del asceta, pero el que odia el bien, el
enemigo, asombrado de que despus de todos los golpes todava tuviera valor de volver,
llam a sus perros, y arrebatado de rabia dijo: "Ustedes ven que no hemos podido
detener a este tipo con el espritu de fornicacin ni con los golpes; al contrario llega a
desafiarnos. Vamos a proceder con l de otro modo".
La funcin del malhechor no es difcil para el demonio. Esa noche, por eso, hicieron tal
estrpito que el lugar pareca sacudido por un terremoto. Era como si los demonios se
abrieran paso por las cuatro paredes del recinto, reventando a travs de ellas en forma
de bestia y reptiles. De repente todo el lugar se llen de imgenes fantasmagricas de
leones, osos, leopardos, toros, serpientes, spides, escorpiones y lobos; cada uno se
mova segn el ejemplar que haba asumido. El len ruga, listo para saltar sobre l; el
toro ya casi lo atravesaba con sus cuernos; la serpiente se retorca sin alcanzarlo
completamente; el lobo lo acometa de frente; y el gritero armado simultneamente por
todas estas apariciones era espantoso, y la furia que mostraba era feroz.
Antonio, remecido y punzado por ellos, senta aumentar el dolor en su cuerpo; sin
embargo yaca sin miedo y con su espritu vigilante. Gema es verdad, por el dolor que
atormentaba su cuerpo, pero su mente era duea de la situacin, y, como para burlarse
de ellos, deca: si tuvieran poder sobre m, hubiera bastado que viniera uno solo de
ustedes; pero el Seor les quit su fuerza, y por eso estn tratando de hacerme perder el
juicio con su nmero; es seal de su debilidad que tengan que imitar a las bestias". De
nuevo tuvo la valenta de decirles: "Si es que pueden, seis que han recibido el poder
sobre m, no se demoren, vengan al ataque!. Y si nada pueden, para qu forzarse tanto
sin ningn fin? Por que la fe en nuestro Seor es sello para nosotros y muro de
salvacin". As, despus de haber intentado muchas argucias, rechinaron su dientes
contra l, porque eran ellos los que se estaban volviendo locos y no l.
De nuevo el Seor no se olvid de Antonio en su lucha, sino que vino a ayudarlo. Pues
cuando mir hacia arriba, vio como si el techo se abriera y un rayo de luz bajara hacia l.
Los demonios se haban ido de repente, el dolor de su cuerpo ces y el edificio estaba
restaurado como antes. Antonio, habiendo notado que la ayuda haba llegado, respir
ms libremente y se sinti aliviado en sus dolores. Y pregunt a la visin: "Dnde
estaba t? Por qu no apareciste al comienzo para detener mis dolores?"
Y una voz le habl: "Antonio, yo estaba aqu, pero esperaba verte en accin. Y ahora que
haz aguantado sin rendirte, ser siempre tu ayuda y te har famoso en todas partes."

Oyendo esto, se levant y or; y fue tan fortalecido que sinti su cuerpo ms vigoroso
que antes. Tena por aquel tiempo unos treinta y cinco aos edad.

ANTONIO BUSCA EL DESIERTO Y HABITA EN PISPIR

Al da siguiente se fue, inspirado por un celo an mayor por el servicio de Dios. Fue al
encuentro del anciano ya antes mencionado (3-5) y le rog que se fuera a vivir con l en
el desierto. El otro declin la invitacin a causa de su edad y porque tal modo de vivir no
era todava costumbre. Entonces se fue solo a vivir a la montaa. Pero ah estaba de
nuevo el enemigo!. Viendo su seriedad y queriendo frustarla, proyect la imagen ilusoria
de un disco de plata sobre el camino. Pero Antonio, penetrando en el ardid del que odia
el bien, se detuvo y, desenmascar al demonio en l, diciendo: " Un disco en el
desierto? De dnde sale esto?. Esta no es una carretera frecuentada, y no hay huellas
de que haya pasado gente por este camino. Es de gran tamao y no puede haberse cado
inadvertidamente. En verdad, aunque se hubiera perdido, el dueo habra vuelto y lo
habra buscado, y seguramente lo habra encontrado porque es una regin desierta. Esto
es engao del demonio. No vas a frustrar mi resolucin con estas cosas, demonio! Tu
dinero perezca junto contigo!" (Hch 8,20). Y al decir esto Antonio, el disco desapareci
como humo.
Luego, mientras caminaba, vio de nuevo, no ya otra ilusin, sino oro verdadero,
desparramado a lo largo del camino. Pues bien, ya sea que al mismo enemigo le llam la
atencin, o si fue un buen espritu el que atrajo al luchador y le demostr al demonio de
que no se preocupabas ni siquiera de las riquezas autnticas, l mismo no lo indic, y
por eso no sabemos nada sino que era realmente oro lo que all haba. En cuanto a
Antonio, qued sorprendido por la cantidad que haba, pero atraves por l, como si
hubiera sido fuego y sigui su camino sin volverse atrs. Al contrario, se puso a correr
tan rpido que al poco rato perdi de vista el lugar y qued oculto de l.
As, afirmndose ms y ms en su propsito, se apresuro hacia la montaa (3). En la
parte distante del ro encontr un fortn desierto que con el correr del tiempo estaba
plagado de reptiles. All se estableci para vivir. Los reptiles como si alguien los hubiera
echado, se fueron de repente. Bloque la entrada, despus de enterrar pan para seis
meses as lo hacen los tebanos y a menudo los panes se mantienen frescos por todo
un ao, y teniendo agua a mano, desapareci como en un santuario. Qued all solo, no
saliendo nunca y no viendo pasar a nadie. Por mucho tiempo persever en esta prctica
asctica; solo dos veces al ao reciba pan, que lo dejaba caer por el techo.
Sus amigos que venan a verlo, pasaban a menudo das y noches fuera, puesto que no
quera dejarlos entrar. Oan que sonaba como una multitud frentica, haciendo ruidos,
armando tumulto, gimiendo lastimeramente y chillando: "ndate de nuestro dominio!
Que tienes que hacer en el desierto? T no puedes soportar nuestra persecucin". Al
principio los que estaban afuera crean que haba hombres peleando con l y que
habran entrado por medio de escaleras, pero cuando atisbaron por un hoyo y no vieron
a nadie, se dieron cuenta que eran los demonios los que estaban en el asunto, y, llenos
de miedo, llamaron a Antonio. El estaba ms inquieto por ellos que por los demonios.
Acercndose a la puerta les aconsej que se fueran y no tuvieran miedo. Les dijo: "Slo
contra los miedosos los demonios conjuran fantasmas. Ustedes ahora hagan la seal de
la cruz y vulvanse a su casa sin temor, y djenlos que se enloquezcan ellos mismos".
Entonces se fueron, fortalecidos con la seal de la cruz, mientras l se quedaba sin
sufrir ningn dao de los demonios. Pero tampoco se fastidiaba de la contienda, porque
la ayuda que reciba de lo alto por medio de visiones y la debilidad de sus enemigos, le
daban gran alivio en sus penalidades y nimo para un mayor entusiasmo. Sus amigos
venan una y otra vez esperando, por supuesto, encontrarlo muerto, pero lo escuchaban
cantar: "Se levanta Dios y se dispersan sus enemigos, huyen de su presencia los que lo
odian. Como el humo se disipa, se disipan ellos; como se derrite las cera ante el fuego,

as perecen los impos ante Dios" (Sal 67,2). Y tambin: "Todos los pueblos me
rodeaban, en el nombre del Seor los rechac" (Sal 117,10).

ANTONIO ABANDONA SU SOLEDAD Y SE CONVIERTE EN

PADRE ESPIRITUAL
As pas casi veinte aos practicando solo la vida asctica, no saliendo nunca y siendo
raramente visto por otros. Despus de esto, como haba muchos que ansiaban y
aspiraban imitar su santa vida, y algunos de sus amigos vinieron y forzaron la puerta
echndolas abajo, Antonio sali como de un santuario, como un iniciado en los
sagrados misterios y lleno del Espritu de Dios. Fue la primera vez que se mostr fuera
del fortn a los que vinieron hacia l. Cuando lo vieron, estaban asombrados al
comprobar que su cuerpo guardaba su antigua apariencia: no estaba ni obeso por falta
de ejercicio ni macilento por sus ayunos y luchas con los demonios: era el mismo
hombre que haban conocido antes de su retiro.
El estado de su alma era puro, pues no estaba ni encogido por la afliccin, ni disipado
por la alegra, ni penetrado por la diversin o el desaliento. No se desconcert cuando
vio la multitud ni se enorgulleci al ver a tantos que lo reciban. Se tena completamente
bajo control, como hombre guiado por la razn y con gran equilibrio de carcter.
Por l san a muchos de los presentes que tenan enfermedades corporales y liber a
otros de espritus impuros. Concedi tambin a Antonio el encanto en el hablar; y as
confort a muchos en sus penas y reconcili a otros que se peleaban. Exhort a todos a
no preferir nada en este mundo al amor de Cristo. Y cuando en su discurso los exhort a
recordar los bienes venideros y la bondad mostrada a nosotros por Dios, "que no
perdon a su Hijo, sino que lo entreg por todos nosotros (Rm 8,32), indujo a muchos a
abrazar la vida monstica. Y as aparecieron celdas monacales en la montaa y el
desierto se pobl de monjes que abandonaban a los suyos y se inscriban para ser
ciudadanos del cielo (Hb 3,20; 12,23).
Una vez tuvo necesidad de cruzar el canal de Arsino la ocasin fue para una visita a
los hermanos; el canal estaba lleno de cocodrilos. Simplemente or, se meti con todo
sus compaeros, y pas al otro lado sin ser tocado. De vuelta a su celda, se aplic con
todo celo a sus santos y vigorosos ejercicios. Por medio de constantes conferencias
encenda el ardor de los que ya eran monjes e incitaba a muchos otros al amor de la vida
asctica; y pronto, en la medida en que su mensaje arrastraba a hombres a travs de l,
el nmero de celdas monacales se multiplicaba y para todos era como un padre y gua.

CONFERENCIA DE ANTONIO A LOS MONJES SOBRE EL

DISCERNIMIENTO DE ESPIRITUS Y EXHORTACION A LA
VIRTUD
Un da en que l sali, vinieron todos los monjes y le pidieron una conferencia. El les
habl en lengua copta como sigue:
"Las Escrituras bastan realmente para nuestra instruccin. Sin embargo, es bueno para
nosotros alentarnos unos a otros en la fe y usar de la palabra para estimularnos. Sean,
por eso, como nios y triganle a su padre lo que sepan y dganselo, tal como yo, siendo
el mas antiguo, comparto con ustedes mi conocimiento y mi experiencia.

Para comenzar, tengamos todos el mismo celo, para no renunciar a lo que hemos
comenzado, para no perder el nimo, para no decir: "Hemos pasado demasiado tiempo en
esta vida asctica". No, comenzando de nuevo cada da, aumentemos nuestro celo. Toda
la vida del hombre es muy breve comparada con el tiempo que a de venir, de modo que
todo nuestro tiempo es nada comparada con la vida eterna. En el mundo, todo se vende;
y cada cosa se comercia segn su valor por algo equivalente; pero la promesa de la vida
eterna puede comprarse con muy poco. La Escritura dice: "Aunque uno viva setenta
aos y el ms robusto hasta ochenta, la mayor parte son fatiga intil" (Sal 89,10). Si,
pues, todos vivimos ochenta aos o incluso cien, en la prctica de la vida asctica, no
vamos a reinar el mismo perodo de cien aos, sino que en vez de los cien reinaremos
para siempre. Y aunque nuestro esfuerzo es en la tierra, no recibiremos nuestra herencia
en la tierra sino lo que se nos ha prometido en el cielo. Ms, an, vamos a abandonar
nuestro cuerpo corruptible y a recibirlo incorruptible (1 Co 15,42).
As, hijitos, no nos cansemos ni pensemos que estamos afanndonos mucho tiempo o
que estamos haciendo algo grande. Pues los sufrimientos de la vida presente no pueden
compararse con la gloria separada que nos ser revelada (Rm 8,18). No miremos hacia a
travs, hacia el mundo, que hemos renunciado a grandes cosas. Pues incluso todo el
mundo, y no creamos que es muy trivial comparado con el cielo. Aunque furamos
dueos de toda la tierra y renunciaremos a toda la tierra, nada sera comparado con el
reino de los cielos. Tal como una persona despreciara una moneda de cobre para ganar
cien monedas de oro, as es que el dueo de la tierra y renuncia a ella, da realmente
poco y recibe cien veces ms (Mt 19,29). Pues, ni siquiera, toda la tierra equivale el valor
del cielo, ciertamente el que entrega una poca tierra no debe jactarse ni apenarse; lo que
abandona es prcticamente nada, aunque sea un hogar o una suma considerable de
dinero de lo que se separa.
"Debemos adems tener en cuenta que si no dejamos estas cosas por el amor a la
virtud, despus tendremos que abandonarlas de todos modos y a menudo tambin,
como nos recuerda el Eclesiasts" (2,18; 4,8; 6,2), a personas a las que no hubiramos
querido dejarlas. Entonces, por qu no hacer de la necesidad virtud y entregarlas de
modo que podamos heredar un reino por aadidura? Por eso, ninguno de nosotros
tenga ni siquiera el deseo de poseer riquezas. De qu nos sirve poseer lo que no
podemos llevar con nosotros? Por qu no poseer mas bien aquellas cosas que
podamos llevar con nosotros: prudencia, justicia, templanza, fortaleza, entendimiento,
caridad, amor a los pobres, fe en Cristo, humildad, hospitalidad? Una vez que las
poseamos, hallaremos que ellas van delante de nosotros, preparndonos la bienvenida
en la tierra de los mansos. (Lc 16,9; Mt 5,4)

PERSEVERANCIA Y VIGILANCIA
"Con estos pensamientos cada uno debe convencerse que no hay que descuidarse sino
considerar que se es servidor del Seor y atado al servicio de su Maestro. Pero un
sirviente no se va atrever a decir: "Ya que trabaj ayer, no voy a trabajar hoy". Tampoco
se va a poner a calcular el tiempo que se ya ha servido y a descansar durante los da que
le quedan por delante; no, da tras da, como est escrito en el Evangelio (Lc 12,35-38;
17,7-10; Mt 24,45), muestra la misma buena voluntad para que pueda agradar a su patrn
y no causar ninguna molestia. Perseveremos, pues, en la prctica diaria de la vida
asctica, sabiendo de que si somos negligentes un solo da, El no nos va a perdonar en
consideracin al tiempo anterior, sino que se va a enojar con nosotros por nuestro
descuido. As lo hemos escuchado en Ezequiel (Ez 18,24.26; 33,12ss); lo mismo Judas,
que en una sola noche destruy el trabajo de todo su pasado.
Por eso, hijos, perseveremos en la prctica del ascetismo y no nos desalentemos.
Tambin tenemos en esto al Seor que nos ayuda, segn la Escritura: "Dios coopera
para el bien" (Rm 8,28) con todo el que elige el bien. Y en cuanto a que no debemos
descuidarnos, es bueno meditar lo que dice el apstol: "muero cada da" (1 Co 15,31).

Realmente si nosotros tambin viviramos como si en cada nuevo da furamos a morir,

no pecaramos. En cuanto a la cita, su sentido es este: Cuando nos despertamos cada
da, deberamos pensar que no vamos a vivir hasta la tarde; y de nuevo, cuando nos
vamos a dormir, deberamos pensar que no vamos a despertar. Nuestra vida es insegura
por naturaleza y nos es medida diariamente por Providencia. Si con esta disposicin
vivimos nuestra vida diaria, no cometeremos pecado, no codiciaremos nada, no
tendremos inquina a nadie, no acumularemos tesoros en la tierra; sino que como quien
cada da espera morirse, seremos pobres y perdonaremos todo a todos. Desear mujeres
u otros placeres sucios, tampoco tendremos semejantes deseos sino que le volveremos
las espaldas como a algo transitorio combatiendo siempre y teniendo ante nuestros ojos
el da del juicio. El mayor temor a juicio y el desasosiego por los tormentos, disipan
invariablemente la fascinacin del placer y fortalecen el nimo vacilante.

OBJETO DE LA VIRTUD
"Ahora que hemos hecho un comienzo y estamos en la senda de la virtud, alarguemos
nuestros pasos an ms para alcanzar lo que tenemos delante (Flp 3,13). No miremos
atrs, como hizo la mujer de Lot (Gn 19,26), porque sobretodo el Seor ha dicho: "Nadie
que pone la mano en el arado y mira hacia atrs, es apto para el reino de los cielos" (Lc
9,62). Y este mirar hacia atrs no es otra cosa sino arrepentirse de lo comenzado y
acordarse de nuevo de lo mundano.
Cuando oigan hablar de la virtud, no se asusten ni la traten como palabra extraa.
Realmente no est lejos de nosotros ni su lugar est fuera de nosotros; no, ella est
dentro de nosotros, y su cumplimiento es fcil camino y cruzan el mar para estudiar las
letras; pero nosotros no tenemos necesidad de ponernos en camino por el reino de los
cielos ni de cruzar el mar para alcanzar la virtud. El Seor nos lo dijo de antemano: "El
reino de los cielos est dentro de nosotros y brota de nosotros". La virtud existe cuando
el alma se mantiene en su estado natural. Es mantenida en su estado natural cuando
queda cuando vino al ser. Y vino al ser limpia y perfectamente ntegra (Ecl 7,30). Por eso
Josu, el hijo de Nun, exhort al pueblo con estas palabras: "Mantengan ntegro sus
corazones ante el Seor, el Dios de Israel" (Jos 24,26); y Juan: "Enderecen sus caminos"
(Mt 3,3). El alma es derecha cuando la mente se mantiene en el estado en que fue creada.
Pero cuando se desva y se pervierte de su condicin natural, eso se llama vicio del
alma.
La tarea no es difcil: si quedamos como fuimos creados, estamos en estado de virtud,
pero si entregamos nuestra mente a cosas bajas, somos considerados perversos. Si este
trabajo tuviese que ser realizado desde fuera, sera en verdad difcil; pero dado que est
dentro de nosotros, cuidmonos de pensamientos sucios. Y habiendo recibido el alma
como algo confiado a nosotros, guardmosla para el Seor, para que el pueda reconocer
su obra como la misma que hizo.
"Luchemos, pues, para que la ira no sea nuestro dueo ni la concupiscencia nos
esclavice. Pues est escrito 'que la ira del hombre no hace lo que agrada a Dios'( St
1,20). Y la concupiscencia ' cuando ha concebido, da a luz el pecado; y de este pecado,
cuando esta desarrollado, nace la muerte (St 1,15). Viviendo esta vida, mantengmonos
cuidadosamente en guardia y, como est escrito, guardemos nuestro corazn con toda
vigilancia (Pr 4,23). Tenemos enemigos poderosos y fuertes: son los demonios
malvados; y contra ellos 'es nuestra lucha', como dice el apstol, 'no contra gente de
carne y hueso, sino contra las fuerzas espirituales de maldad en las regiones celestiales,
es decir, los que tienen mando, autoridad y dominio en este mundo oscuro' (Ef 6,12).
Grande es su nmero en el aire a nuestro alrededor, y no estn lejos de nosotros. Pero la
diferencia entre ellos es considerable. Nos llevara mucho tiempo dar una explicacin de
su naturaleza y distinciones, tal disquisicin es para otros ms competentes que yo; lo
nico urgente y necesario para nosotros ahora es conocer slo sus villanas contra
nosotros.

ARTIFICIOS DE LOS DEMONIOS

En primer lugar, dmonos cuenta de esto: los demonios no fueron creados como
demonios, tal como entendemos este trmino, porque Dios no hizo nada malo. Tambin
ellos fueron creados limpios, pero se desviaron de la sabidura celestial. Desde entonces
andan vagando por la tierra. Por una parte, engaaron a los griegos con vanas fantasas,
y, envidiosos de nosotros los cristianos, no han omitido nada para impedirnos entrar en
cielo: no quieren que subamos al lugar de donde ellos cayeron. Por eso se necesita
mucha oracin y disciplina asctica para que uno pueda recibir del Espritu Santo el don
del discernimiento de espritus y ser capaz de conocerlos: cul de ellos es menos malo,
cul de ellos ms; que inters especial persigue cada uno y cmo han de ser rechazados
y echados fuera. Pues sus astucias y maquinaciones numerosas. Bien saban el santo
apstol y sus discpulos cuando decan: conocemos muy bien su maas (2 Co 2,11). Y
nosotros, enseados por nuestras experiencias, deberamos guiar a otros a apartarse de
ellos. Por eso yo, habiendo hecho en parte esta experiencia, les hablo a ustedes como a
mis hijos.
"Cuando ellos ven que los cristianos en general, pero en particular los monjes, trabajan
con cuidado y hacen progresos, primero los asaltan y los tientan colocndoles
continuamente obstculos en el camino (Sal 139,6). Estos obstculos son los malos
pensamientos. Pero no debemos asustarnos de sus asechanzas, pues se las desbarata
pronto con la oracin, el ayuno y la confianza en el Seor. Sin embargo, aunque
desbaratados, no cesan sino que vuelven ataque con toda maldad y astucia. Cuando no
pueden engaar el corazn con placeres abiertamente impuros, cambian su tctica y van
de nuevo al ataque. Entonces urden y fingen apariciones para espantar el corazn,
transformndose e imitando mujeres, bestias, reptiles, cuerpos de gran tamao y hordas
de guerreros. Pero ni an as deben aplastarnos el miedo a semejantes fantasmas, ya
que no son nada sino pura vanidad, especialmente si uno se fortalece con la seal de la
cruz.
En verdad, son atrevidos y extraordinariamente desvergonzados. Si en este punto
tambin se los derrota, avanzan una vez ms con nueva estrategia. Pretender profetizar y
predecir futuros acontecimientos. Aparecen mas altos que el techo, fornidos y
corpulentos. Su propsito es, si es posible, arrebatar con tales apariciones a los que no
han podido engaar con pensamientos. Y si hallan que an el alma permanece fuerte en
su fe y sostenida por la esperanza hacen intervenir a su jefe.
Este aparece a menudo de esta manera como, por ejemplo, se lo revel el Seor a Job:
"Sus ojos son como los prpados del alba. De su boca salen antorchas encendidas,
chispas de fuego saltan fuera. De sus narices sale humo, como de olla o caldero que
hierve. Su aliento enciende los carbones y de su boca sale llama" (Jb 41,18-21). Cuando
el jefe de los demonios aparece de esta manera, el bribn trata de aterrorizarnos, como
dije antes, con su hablar bravucn, tal como fue desenmascarado por el Seor cuando
dijo a Job: 'Tiene toda arma por hojarasca, y del blandir de la jabalina se burla; hace
hervir como una olla el mar profundo, y lo revuelve como una olla de ungento' (Jb
41,29.31); tambin dice el profeta: 'Dijo el enemigo: los perseguir y alcanzar' (Ex 15,9);
y en otra parte:' Y hall mi mano como nido las riquezas de los pueblos, y como se
recogen los huevos abandonados, as me apoder yo de toda la tierra' (Is 10,14)