LA C O N C O R D A N C I/f DE LOS TIEMPOS:

MITO S PREHISPNICOS E HISTORIA CRISTIANA

EN NUEVA ESPAA (SIGLOS X V I - X V I I I )

RELACIONES

71.

V E R A NO

19 9 7 ,

VOl.

Pierre Ragon
UNIVERSIDAD

DE P A R S III

XVIII

;; a cristianizacin del Nuevo Mundo descalifica el saber

M
\ de los ancestros e impone una nueva lectura de la hisu toria del mundo, conforme a la enseanza bblica. Deslis
de entonces, una idea se abre paso, puesto que se ad mite que los indios descienden de No y comparten
con las poblaciones del Viejo Mundo una historia comn muy antigua,
no resulta imposible volver a encontrar algunos recuerdos de los prime
ros tiempos de la humanidad bblica en lo mas profundo de sus tradi
ciones. De entrada, todo el tiempo vivido antes de la confusin de las
lenguas y la separacin de los hombres expulsados en las cuatro esqui
nas del mundo por haber querido levantar la torre de Babel hasta el tro
no de Dios, es susceptible de haber dejado algn vestigio en los relatos
recabados ante los informantes indgenas. Entender las mitologas ame
rindias significa entonces volver a encontrar les huellas de la ensean
za bblica detrs de la neblina de las fbulas y de los disparates inspira
dos por el Maligno. Al retomar el relato de la creacin recopilado por
fray Andrs de Olmos, Gernimo de Mendieta evoca un cielo habitado
por una pareja divina, Citlaltonac y Citlalticue. En la cada en tierra del
fruto de su unin -un cuchillo de obsidiana que la fecunda en Chicomoztoc- l ve un relato "en que parece querer atinar a la cada de los
malos ngeles". En el mito de la creacin de una nueva humanidad a
partir de los huesos de los muertos fecundados por la sangre de los dio
ses, cree identificar un recuerdo "que parece querer atinar al diluvio,
cuando perecieron los hombres, temiendo no haber quedado alguno".1
Desde los primeros das del mundo hasta el diluvio, la historia se
encuentra seguramente compartida entre infieles y cristianos, segn se
cree, aun cuando unos y otros tengan de ello un conocimiento ms o
menos claro segn el grado en que participen de la gracia divina. Pero
existen ms elementos y nadie descarta que los indios hayan podido be
neficiarse de un conocimiento ms amplio de la historia cristiana. Se
dice que Adn tuvo la revelacin del destino de la humanidad en el mo
mento en que el arcngel lo expuls del paraso terrenal y grab el rela
to de los tiempos por venir sobre dos columnas erigidas en las puertas

1Gernimo de Mendieta, Historia eclesistico indiana, Mxico, Porra, 1980, p. 78.

del paraso perdido. En su muy popular Livrc des snints auges, Francesc
Eiximenis evoca a Adn quien se complace con la alegra de la Encarna
cin y escucha con aburrimiento los relatos de la pasin, de los mrtires
cristianos y de la condenacin de los pecadores. Muestra a Eva, a quien
consuela la idea de la misin confiada a Mara.2Bastara esta razn para
que fuera legtimo reencontrar en los mitos indgenas los lineamientos
de la historia cristiana posterior al diluvio. De hecho, Mendieta cree asi
mismo ver perfilarse bajo el rostro de Mara los rasgos de la gran diosa
de los totonacas: No rechazaba los sacrificios humanos?, no se diri
gan a ella "teniendo gran esperanza que por su intercesin les haba de
enviar el sol a su hijo para librarlos de aquella dura servidumbre que los
otros dioses les pedan de sacrificarles hombres...?"3Y para todos aque
llos que dudan de esta piadosa leyenda, cabe siempre la posibilidad de
imaginar la llegada del apstol santo Toms a las Indias occidentales.
Este enfoque de las tradiciones prehispnicas tiene por cierto mu
chas ambigedades y un cierto nmero de cronistas se rehsa a identifi
car remembranzas bblicas en los relatos indgenas; prefieren ver en
ellos parodias demoniacas. As, en L'Histoyre du Mchicjue, texto cuyo
original se atribuye a fray Andrs de Olmos, los mitos del sol de agua y
de la re-creacin de la humanidad a partir de las osamentas de los aho
gados concluye secamente con una moraleja inapelable: en cuoy se voyt

bien que le diable leur disoyt une vrit pour leur faire croire mille mensonges
(donde bien se ve que el diablo les dice una verdad para hacerles creer
mil mentiras).4
En realidad al no disponer de conceptos antropolgicos que les per
mitan analizar las diferencias culturales, los cronistas cristianos se ven
naturalmente llevados a empearse en un trabajo de reescritura del pa
sado y de las creencias prehispnicas, obra en la cual participan con

2 Francesc Eiximenis, Le livre des saints anges, Paris, M. Lenoir, 1518, V-5 a V-8, s.n.
1 Gernimo de Mendieta, op. cit., p. 89.
4

"L'Histoyre du Mchique", manuscrito francs nm. 19031 de la Biblioteca Nacional

de Pars, publicado en Journal de la Socit des A m ricanistes, Paris, Socit des Amricanistes, 1905, p. 25. Esta actitud es tambin la del comentarista del Codex Rios : vase Ragon,
Pierre, "Pedro de los Ros: el Evangelio entre el predicador y el nefito (Mxico, siglo
xvi)", en: los Cahiers des Amriques latines, nm. 16, Pars, Editions de l'IHEAL, 1993, p. 21.

gusto las lites indgenas cuando no toman la iniciativa de las primeras

manipulaciones.5Estas pueden de esta manera revalorar un pasado por
cierto totalmente desfigurado y valerse de una antigua participacin en
la cristiandad. En una sociedad donde la oposicin entre cristianos vie
jos y cristianos nuevos es fundamental, la operacin les permite encon
trar un mejor estatuto social. Muy temprano, los toltecas suelen ser pre
sentados por los informantes indgenas como el pueblo emigrado desde
el pas de Sinear. A principios del siglo xvn Juan de Torquemada recoge
esta tradicin sin creer demasiado en ella: "dicen -subraya- que los tol
tecas tuvieron noticia de la creacin del mundo y como fue destruida la
gente de l por el diluvio y otras muchas cosas que ellos tenan en pin
tura y historia; y dicen tambin que tuvieron noticia de como otra vez
se ha de acabar el mundo por consumacin de fuego..."h

U n m e s t iz a j e c u l t u r a l in a c a b a d o

El trabajo de reescritura
Sin embargo, lograr hacer coincidir las dos historias no es asunto fcil.
Implica muchas manipulaciones, algunas mentiras y la valoracin de
un cierto nmero de "pruebas". Las confirmaciones son de dos tipos:
pueden provenir de descubrimientos materiales o de la identificacin
de hechos precisos, comunes a las historias bblicas e indgenas. Desde
este punto de vista, el reconocimiento de las huellas del diluvio, aconte
cimiento considerado universal, juega un papel fundamental y motor:
con ellas, los hombres del siglo xvi se ponen a buscar tambin los restos
de los gigantes y los recuerdos de Babel.
De hecho el descubrimiento de dientes de gigantes o de huellas mo
numentales que testimonian el conocimiento por parte de los indios de
frmulas arquitectnicas caractersticas del ms antiguo pasado hebrai

Austin Lpez, Tamoanchan y Tlalocan , Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994,

p. 48 sq. y Codex Telleriano-Rcmensis, f 5r.

AJuan de Torquemada, M onarqua indiana, Mxico, Porra, 1975, vol. 1, p. 36.

co, son soluciones frecuentes. De entrada, un pasaje de la creacin que

haba sido probablemente objeto de una alteracin llama la atencin de
los misioneros en cuanto a los gigantes americanos. El autor desconoci
do de la Historia de los mexicanos por sus pinturas haba ya sealado la
creacin de gigantes al mismo tiempo que del sol destinado a desa
parecer con el derrumbe del cielo reventado por las aguas del diluvio,
detalle que acerca este relato al texto del Gnesis.7
La bsqueda de los dientes y de los huesos de los gigantes, que no
haba esperado a que se pusiera de moda el gusto por las colecciones en
el Renacimiento, pasa inmediatamente de Europa a Amrica, y es en las
inmediaciones de Tlaxcala donde los descubrimientos son ms numero
sos.8Los anfitriones tlaxcaltecas de Corts llaman su atencin sobre este
punto desde sus primeras entrevistas. El asunto parece tener suficiente
importancia como para hacer agregar osamentas al botn dirigido al rey
de Espaa.9Cerca de Amecameca en 1566, durante las obras ligadas a la
apertura del camino que deba unir a Mxico con Veracruz, los trabaja
dores exhuman un molar de ms de tres libras y es ofrecido al virrey
Luis de Velasco.10Diego Muoz Camargo evoca numerosos hallazgos y
ve una prueba suplementaria del sumergimiento de Amrica bajo las
aguas del Diluvio en la profundidad de sus valles encajonados y en el
aspecto accidentado de su relieve montaoso.11 En 1586, de nuevo, Jos
de Acosta seala la presencia de un diente gigantesco a cuatro leguas de
Mxico. Participan de esta recoleccin cristianos de Espaa y recin con
vertidos: Juan de Torquemada recuerda de qu manera el erudito mes
tizo de Tlaxcala Diego Muoz Camargo y el dominico Jernimo de

7]. Garca Icazbalceta, N ueva colecin de docum entos para la historia de M xico, Mxico,
Francisco Daz de Lon, 1891, vol. 3, p. 231.
MJacqueline Duvemay-Bolens, Les gants patagons. Voyage aux origines de l'homme,
Paris, Michalon, 1995, p. 81.
" Daz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de N ueva Espaa, Mxico, Porra,
1983, pp. 135 y 386.
1,1Cdice Ros, f 4 v.
11 Diego Muoz Camargo, "Descripcin de la ciudad y provincia de Tlaxcala", en:

Relaciones geogrficas del siglo xvi: Tlaxcala (vol. I), Ren Acua d., Mxico,
pp. 114-115.

UNAM, 1984,

Zrate, sondearon juntos el campo alrededor de la ciudad para juntar

esos valiosos vestigios.12
A kilmetros de all identificaron asimismo una torre de Babel. An
tes de mediar el siglo xvi Motolina reconoce en el teocalli de Cholula
una nueva Babel. Es cierto que la identificacin todava poco explcita
est por entonces ms inspirada sin duda por la exgesis tipolgica que
por una lectura lineal de la historia cristiana.13Algunas dcadas ms tar
de, sin embargo, los organizadores del Cdice Ros colocan en plena p
gina un dibujo del templo de Cholula al final de una seccin que imita
las enseanzas fundamentales del Gnesis y de los Evangelios. El signi
ficado dado al edificio deja entonces de ser ambiguo: su presencia en el
suelo de Nueva Espaa establece un vnculo de continuidad entre la
historia bblica y la de los pueblos de Amrica y la volvemos a encon
trar identificada como un segundo edificio bblico aun bajo la pluma del
sabio Humboldt.14
Esta comprobacin cronolgica entre dos historias permite enlazar
las puntualmente: no ofrece la posibilidad de releer toda la historia
prehispnica a la luz de la enseanza cristiana. La identificacin de un
relato que parece remitir al diluvio en el seno de las tradiciones prehispnicas nos autoriza a fechar el fin del sol de agua, pero no aclara para
nada el significado de los otros ciclos indgenas. En resumen, los indi
cios de duracin que dan los mitos entran a menudo en contradiccin
con la cronologa bblica.15 Para algunos, estas dificultades parecen in
superables. Es la razn por la cual Chimalpahin renuncia a confrontar

12Juan de Torquemada, op. cit., vol. 1, p. 36.

13Toribio de Motolinia, Historia de los Indios de la N ueva Espaa, Madrid, Atlas, 1970,
p. 229.
14Cdigo Ros, f 10 v y Alexandre de Humboldt, Sites des cordillres et m onum ents des
peuples indignes de l'A m rique, Paris, Jean Michel Place, 1989, pp. 116-117.
15En las cronologas cristianas, la creacin del mundo suele ser situada en el ao 5199
antes de Cristo, conforme al Chronicon de Eusebio de Cesarea, y el diluvio occurre 2242
aos mas tarde. La fecha de la creacin implcitamente incluida en el cmputo de la Le
yenda de los soles es de 955 antes de Cristo: Leyenda de los soles en Codex Chimalpopoca, M
xico, unam , 1975, pp. 119-128; La fecha es la de 1609 antes de Cristo en la Historia de los
M exicanos por sus pinturas. Vase N ueva Coleccin de documentos para la historia de M xico,
vol. 3, J. Garca Icazbalceta ed., Mxico, F. Daz de Len, 1891, pp. 31 y ss.

la enseanza de sus ancestros y la de la Biblia. Al comparar diferentes

fuentes sobre el origen de los Nonohualcas, uno de los primeros pue
blos conocidos de la cuenca de Amecameca, concluye que ese grupo
haba tenido que cambiar de idioma sin lugar a duda a lo largo de su
migracin. Espontneamente establece la relacin con el episodio de
Babel, pero la descarta inmediatamente dado que "hace muchsimas
unidades a cuatro cientos aos que aparece descrito en el libro sagrado
de los cristianos el cambio de las lenguas, y all no aparece que el cam
bio de lenguas haya sido hecho varias veces sino a nica vez".lh De he
cho, Chimalpahin sita la migracin Nonohualca en el siglo xm de la era
cristiana, mientras que la tradicin bblica sita el episodio de Babel al
principio del tercer milenio antes de Cristo! En ltima instancia, al bus
car puntos de referencia cronolgicos, el historiador del pas chalca pre
fiere sencillamente sumarse a las conclusiones de los cristianos de las
que se impregn al leer la Historia scholastica de Petrus Comestor (siglo
xn). As, bajo la pluma del donado franciscano resurge naturalmente la
cultura medieval que ofreci un nuevo marco a la historia de los ind
genas.17Al olvidar la antigua mitologa o al negarse a prestarle algn
valor cronolgico, Chimalpahin prefiere ajustar la historia de las migra
ciones chalcas y chichimecas de Mxico a la escala de los tiempos bbli
cos. Consecuentemente considera la fecha de 5199 como la de la crea
cin del mundo, reconoce la del diluvio y acepta la de la torre de Babel.
Adopta incluso la posicin de Petrus Comestor cuando recuerda el
momento de la creacin de Adn; sin vacilacin ni explicacin alguna la
sita en el mes de marzo, conforme a la tradicin eclesistica de la cual
su maestro se haba hecho eco.,K

u Chimalpahin, Sptima relacin, en: Chimalpahin Cuauhtlehuanitzin, Francisco de

San Antn Mn, Relaciones originales de Chalco A m aquem ecan, Mxico, Fondo de Cultu
ra Econmica, 1965, p. 166.
17 Ibi., p. 168; texto de Petrus Comestor en: Patrologiae cursus com pletus, Pars, J.-P.
Migne, vol. 198, col. 1045-1722.
IS

En varias ocasiones, Chimalpahin integra la cronologa bblica a sus planteamien

tos, sin lograr nunca atenerse a ella sin errores, por el hecho de que esos cmputos, de
masiado largos, le parecen poco familiares. Vase Chimalpahin, Primera relacin, BNP,
ms. orientales: ms. mexicano nm. 74, f09v; Chimalpahin, op. cit., pp. 61,63,125,127,169

Algunos aos ms tarde Ixtlilxchitl no manifiesta la misma pru

dencia. Sin ligar precisamente las cinco edades de los mitos prehispnicos a tantos perodos bblicos, presenta de ellos una forma claramente
cristianizada. Su relato de la creacin empieza por la evocacin, nueva,
de un Dios creador, "el dios universal de todas las cosas, creador de
ellas y a cuya voluntad viven todas las criaturas, seor del cielo y de la
tierra, etctera", cuyo perfil remite casi directamente al incipit del Pater
noster. En el otro extremo de la cronologa de Ixtlilxchitl, el quinto sol
es un sol de fuego. La manipulacin es tanto ms notable que si los re
latos indgenas de los cinco soles vacilan en cuanto al orden de sucesin
entre ellos, ninguno hasta ahora haba colocado al sol de fuego en ese
lugar.
El orden de las cuatro eras (soles) cumplidas
segn cuatro documentos del siglo xvi
(1)

(2)

(3)

(4)

Hist, du

Hist, de los

Ley de los

Anales de

Mchique

Mexicanos

soles

Cuauhtitln

Agua

Tierra

Tierra

Agua

Fuego
Tierra

Viento

Viento

Tigre = Tierra

Fuego

Fuego

Fuego

Viento

Agua

Agua

Viento

Referencias: v a n se las notas 4 y 15. Los a n a le s d e C u a u h titl n form an la primera

parte d el C o d e x C h im a lp o p o c a .

(Segunda, Tercera, Cuarta y Sptima Relacin) y Chimalpahin, M em orial breve acerca de la

fu ndacin de la ciudad de Culhuacn, Mxico, unam , 1991, pp. 264-265. Evoca el momento
de la creacin de Adn en la Primera Relacin, f114r(traduccin del texto nhuatl, en: de
Jacqueline Durand Forest, Troisime relation de Chimalpahin, Paris, L'Harmattan, 1987, vol.
2, pp. 264-265 (anexo).

Entre estos dos lmites de la historia terrestre la adecuacin entre las

tradiciones indgenas y la enseanza bblica resulta ser, ciertamente,
menos perfecta. Ixtlilxchitl enumera un sol de agua, perodo que se
acaba con un diluvio; un sol de tierra que termina con un terremoto que
se traga a unos gigantes; y un sol de viento que devasta los bosques y
los edificios; el cuarto sol termina con un tiempo de guerras y de ham
brunas. Ixtlilxchitl casi no evoca fechas con excepcin de las que limi
tan el fin de la tercera y de la cuarta edad.
As, el fin de la era del viento estuvo marcada por la llegada a Am
rica de nuevas poblaciones, los olmecas y los xilancas que llegaron su
puestamente del Oriente en barcos, desembarcaron en un lugar nom
brado Potonchan y eliminaron a los ltimos gigantes. Su ms grande
prncipe habra sido Quetzalcatl quien, como la mayora de las veces,
evoca por su conducta y su enseanza la figura de un apstol. Para dar
mayor credibilidad a esta identificacin, Ixtlilxchitl precisa que su rei
no se sita poco despus de la Encarnacin, hecho que concuerda con el
relato del terremoto precedente. Segn la tradicin cristiana este fen
meno deba marcar la muerte de Cristo sobre la cruz. Al trmino de la
tercera edad la tempestad destruye una torre, la de Cholula "que era
como otra segunda torre de Babel": la imagen de Babel viene a incor
porarse entonces a la de un rey y dos pueblos que evocan a la vez la des
cendencia de No (que navega en el mar), de Moiss (que trae la sabi
dura) y el paso de los apstoles. Las imgenes bblicas chocan entre s
para bosquejar el retrato de un antiguo fragmento de la cristiandad que
se pierde con el fin de los tiempos evanglicos por haber despreciado al
mensajero que supuestamente los habra castigado mandndoles malos
vientos: Quetzalcatl, considerado de la misma manera dios de los vien
tos. De un golpe esta segunda torre de Babel, a semejanza de la primera,
sera igualmente un signo monstruoso del pecado de los hombres que
la edifican aqu "casi con los mismos designos".19

Fernando de Alva Ixtlilxchitl, Historia de la nacin chichimeca, Madrid, Historia 16,

1985, pp. 49-52.

El encuentro de dos tradiciones

En realidad, Ixtlilxchitl resulta ser uno de los mejores representantes
de ese movimiento que deja tan escptico a Torquemada. Sin embargo,
la desconfianza del cronista franciscano no tiene nada que ver con la
defensa de una supuesta ortodoxia europea y sera un error querer opo
nerla a los sincretismos indgenas. Efectivamente, el razonamiento de
Ixtlilxchitl es la perfecta rplica de las maneras de pensar procedentes
de Europa, ya que al atribuir a sus ancestros la posibilidad de conocer
el pasado bblico ms remoto, los cronistas indgenas no se apartan de
la ms fundada exgesis bblica. As Chimalpahin, al recordar que Ovi
dio tena algn conocimiento del episodio que haba tenido lugar en Ba
bel, no hace sino desarollar una demostracin admitida por El Tostado.20
Al explicar la existencia de gigantes antediluvianos mediante la unin
de hombres y de mujeres con seres diablicos, este ltimo recuerda que
Ovidio haba identificado a esos demonios ncubos bajo el nombre de
faunos de acuerdo a una tradicin que remonta a los anlisis de san
Agustn.21
De manera ms sistemtica, la historiografa del Viejo Mundo no se
haba rehusado a integrar las historias profanas de Europa a la historia
bblica. En el siglo xm la General Estoriaf esa vasta crnica universal em
prendida en el reinado de Alfonso x, inconclusa y parcialmente perdida,
es un buen ejemplo de esto. El relato se presenta como una larga reela
boracin del Pentateuco antes de integrarle, luego de extraer de las me
jores fuentes de la historiografa clsica, la historia de los pueblos de la
Antigedad. Segn el proyecto inicial el fresco deba proseguir la evo
cacin hasta el reinado mismo de Alfonso x.22El procedimiento que ates
tigua la historia oficial del reino de Castilla se vuelve a encontrar a me
nudo, a otra escala, en las crnicas locales destinadas a exaltar los pa

20 Chimalpahin, op. cit., p. 168.

21Alonso de Tostado Ribera, Opera omnia, vol. 1 (In Genesim), Venecia, J.B. y J.B. Sessa,
1596, f 35 r y 55 r as como san Agustn, La Cit de Dieu (Livre XV-23), vol. 2, Pars,
Seuil, 1994, pp. 236-237.
22 Vase Alfonso el Sabio, General Estoria, Madrid, Centro de Estudios Histricos,
1930,3 vol.

triotismos urbanos. Se trata, pues, de otorgar a la ciudad, cuya nobleza

se pretende defender, los ancestros ms nobles de la historia sagrada, ya
sea que tengan un origen veterotestamentario o evanglico, sin que falte
el vnculo con las proezas de algn hroe de la mitologa o de la histo
ria antigua.
Ms an, esta lectura occidental de la historia, con todo y ser lineal,
se encuentra fuertemente ritmada por la recurrencia de algunos ciclos
fundamentales: cuidadosa al subrayar la existencia de concordancias
entre las diferentes fases de la historia humana, la exgesis tipolgica de
la Biblia favorece este razonamiento.21As la historia humana se encuen
tra regularmente dividida en "edades" poco alejadas al fin de los "so
les" mesoamericanos, en la medida que las rupturas cronolgicas se
asocian a reorientaciones profundas del curso de la historia, incluso a
verdaderos cataclismos. As, el perodo que separa la creacin del dilu
vio viene a ser, sin lugar a dudas, la primera edad de la historia huma
na; el ciclo de No aparece, si no como una verdadera recreacin, al me
nos como un nuevo principio. Por eso Isidoro de Sevilla califica a No
de "restaurador y de renovador del segundo universo", mientras que
Pedro el Cometn concluye claramente su relato de la historia antedilu
viana en estos trminos: "No fue el segundo despus de Adn y con l
termina la primera edad".24 Los ciclos ms comnmente identificados
por los autores cristianos agregan a esta primera edad una segunda
poca que corre del diluvio al nacimiento de Abrahm as como un ter
cer tiempo que va desde Abrahm hasta el relato de la Encarnacin.
Esta distincin, difundida a temprana hora por la Ciudad de Dios, estaba
basada en el texto bblico, el mismo del cual san Agustn retomaba la
presentacin de las generaciones organizada en tres genealogas distin

23 Petrus Comestor distingue tres niveles histricos: la crnica que es el fundamento

de la historia, la moral que es su fin superior y la alegora recurrente que le da su progresividad: "historia fu n d am en tu m est, cujus tres su n t species : annais, kalendaria, ephimera.
Allegoria paries superinnitens cjuae per fa c tu m aliud fa c tu m figu rai. Tropologia, doma culim ini
superpositum , quae per id quod fa ctu m est quid a nobis sit faciendum insinut", op. cit., vol. 198,
col. 1045.
24 Ibid., col. 1081 e Isidoro de Sevilla, D e ortu et obitu patrum , Paris, Les Belles Lettres,
1985, p. 114.

tas: diez generaciones desde Adn hasta No (Gen. 5), diez ms desde
No hasta Abrahm (Gen. 11) y por fin las tres veces catorce genera
ciones que conducan hasta Cristo (Mat. I).23
Con todo, los autores cristianos no concuerdan ni sobre la identifi
cacin de estos perodos ni tampoco, generalmente, sobre su duracin
exacta, por ms que la Biblia proporciona muchos otros puntos de refe
rencia, particularmente el episodio de Moiss. Cuando la figura de ste
reemplaza la de Abrahm, la historia se encuentra articulada en tres
nuevos segmentos: en un tiempo de naturaleza que corre hasta la reve
lacin del monte Sina, en un tiempo de Escritura que se extiende hasta
la Encarnacin y en un tercer perodo abierto a la predicacin evangli
ca.2" A estas divisiones potenciales, el Chronicon de Eusebio de Cesarea
agrega dos ms tomadas de la historia del pueblo hebreo en tierra de
Israel: la fundacin del templo de Salomn y su restauracin.27 El
Chronicon menciona tambin en sus tablas cronolgicas la cada de la
torre de Babel, preludio a la dispersin de los pueblos, as como la des
truccin de Sodoma y Gomorra.
El episodio de Sodoma juega un papel clave en la historia hebraica,
tal y como Flavio Josefo la transmite a los cristianos y en la medida que
el historiador judo hace de aquel el otro extremo del diluvio: segn l,
Adn habra transmitido a sus descendientes la doble revelacin de la
destruccin por fuego y agua.28La importancia de la tradicin heredada
de la exgesis histrica juda es decisiva para nuestro propsito en la
medida que es la fuente posible de otras equivocaciones. La traduccin
literal del hebreo describe en efecto al primer hombre como "primer
Adn". La confusin con una teora de la recreacin cclica de la huma
nidad es tanto ms fcil de hacer cuanto que para Flavio Josefo el dilu
vio y la destruccin de Sodoma, destruyendo a todos los malos y prote
giendo a los buenos, hacen surgir nuevas "razas de hombres".29El autor

25 Saint Augustin, op. cit., vol. 2, livre XV-20, p. 229.

2,1Francese Eiximenis, op. cit., V-5, s.n.
27 Eusbe de Csare en: Vetustiora latinorum scriptorum chronica..., T. Roncallius ed.,
Patavii, J.B. penada, 1787, p. 422.
2KFlavius Josphe, Les antiquits juives, vol. 1, Paris, Editions du Cerf, 1992, p. 21.

* Ib id ., pp. 24 y 53.

de las Antigedades judas trasmite un detalle ms aparentemente here

dado de la tradicin de los Orculos sibilinos y que reviste una nueva
pertinencia en el contexto americano: Babel habra sido abatida por un
viento de tempestad.30 Esta fbula bblica, ausente en los textos canni
cos, se encontraba extremadamente divulgada en la tradicin cristiana.
Hacindose eco de ella en su Historia scholastica, Pedro el Cometn le
haba asegurado una gran publicidad y no resulta sorprendente volver
a encontrar esa interpretacin en la General Estoria .31
Muy rpidamente surge un cierto nmero de relatos autctonos de
los orgenes conformes a esos fragmentos de la enseanza cristiana.
Segn un testimonio indgena, o dejndose guiar desde entonces por su
propio conocimiento de los autores cristianos, Motolinia es sin duda
uno de los primeros en describir el derrumbe de la torre de Cholula bajo
la fuerza de un viento de tempestad que proyecta, por cierto, una piedra
en forma de sapo, nico toque aparentemente original del esperado
episodio en un relato de los tiempos primitivos.32

El

debate se e n t a b l a e n el s e n o de la

SOCIEDAD CRIOLLA

Boturini: la concordancia de los tiempos por fin dominada

La obra de Ixtlilxchitl marca, aunque parezca imposible, el fin de un
primer ciclo. A los tiempos de intentos desordenados, de acercamientos
puntuales y contradictorios, de lecturas inacabadas, sucede en adelante
el de las certidumbres. Protegindose detrs de su autoridad y fortale
cidos por sus escritos, sus sucesores muestran a menudo la misma se
guridad. En verdad se sabe muy poco acerca de la obra de Sigenza y
Gngora, en gran parte desaparecida, para tener alguna certeza en
cuanto a su contenido; en cambio se conoce ms la de otro de los here
deros de los manuscritos de Ixtlilxchitl, el caballero Lorenzo Boturini

3,1lbid.f p. 36.
31 Petrus Comestor, op. cit., voi. 198, col. 1089 y General Estoria, op. cit., voi. 1, p. 43.
32 Motolinia, Ibid., p. 229.

de Benaduci o aun la de Mariano Veytia, amigo del erudito italiano. Por

su intermediacin Ixtlilxchitl, sin duda relevado por Singenza y Gn
gora, aparece como fundador de una tradicin historiogrfica nueva y
nunca hace falta una voz que defienda el origen cristiano de las mitolo
gas prehispnicas.
Las dos obras de Boturini, la Idea de una nueva historia general de la
Amrica septentrional (publicada en 1746) y la Historia general de la A m
rica septentrional (acabada en 1749, sin ser editada por entonces), ilustran
perfectamente la afirmacin de esta corriente. La interpretacin de la
mitologa prehispnica en trminos occidentales contemporneos, per
fectamente asumida, se encuentra ah sistematizada como si el erudito
italiano expusiera los resultados de un esfuerzo de ms de dos siglos.
En su Historia , Boturini describe la tesis de la creacin del mundo en la
primavera, bajo el signo de aries, como un elemento de la ciencia tolteca y por consiguiente de todas las culturas mesoamericanas. Por este
solo hecho, stas nada tienen que envidiar a la exgesis cristiana que,
por su parte, vacila siempre entre dos momentos situados en la prima
vera uno y en el otoo el otro.33 Boturini articula en seguida la historia
de la humanidad en tomo a cinco acontecimientos mayores al retomar
y deformar el esquema de las cinco eras propuestas por Ixtlilxchitl: se
gn el caballero italiano, a la poca de la creacin sucede la del diluvio
(agua), la de la destruccin de los gigantes, seres ctonianos (tierra), la de
la devastacin por los huracanes (viento) y por fin los tiempos actuales
que estn destinados a terminarse bajo una lluvia de fuego.34
La originalidad y la importancia de Boturini no se atienen, pues, a la
valenta de su propuesta: en sus grandes lneas acepta la de Ixtlilxchitl
de ms de un siglo de antigedad. En cambio, Boturini innova cuando
se propone establecer una equivalencia estricta entre cada final de ciclo
amerindio y otro tanto de episodios conocidos de la historia bblica. Pe-

11

Vase el comentario de los exegetas sobre la obra del tercer da. Los trminos del

debate estn presentados por la autoridad tradicional, Nicols de Lyre en la glosa ordi
naria de la Biblia. Vase sus Postilla en Biblia sacra cum glosa ordinaria (Gen., cap. 1, col.
17), Pars, s. ed., 1590.
14Aun cuando los gigantes antediluvianos son los ms conocidos, la Biblia menciona
varias especies que pertenecen a las diferentes etapas de la historia de la humanidad.

netra tan lejos por esta va que pretende demostrar que las fechas ind
genas establecidas a partir de sus propias crnicas concuerdan e inclu
so corroboran o precisan la cronologa bblica. Evoca de esta manera un
viejo Mapa de lii historia tulteca, procedente del fondo del archivo de Ixtlilxchitl y en el que los indios haban consignado en el ao 2234 de la
creacin el recuerdo del diluvio, fechamiento cercano al de los Setenta
que hablan del 2242.3- Al utilizar estas mismas fuentes de informacin
amerindia, piensa poder precisar la fecha exacta de la cada de la torre
de Babel, punto de la cronologa bblica que ha permanecido oscuro*
En fin, Boturini no duda en escoger como fin del tercer perodo el ao
de 3745, que relaciona con la lucha de Josu contra los gigantes de Hebrn, de Dabis y de Anab, y la del cuarto en el ao 11 de la era cristiana,
cuando Jess entabla el debate con los doctores judos.37
El pensamiento de Boturini tiene su coherencia, una coherencia nue
va que toma de la filosofa de Vico. As se puede explicar el nfasis
puesto en el acto mismo de la creacin, al cual dedica todo un perodo,
as como a la sucesin de los cuatro elementos, agua, tierra, viento y fue
go que orientan, uno tras otro, la historia del desarollo de la humani
dad. El hecho es demasiado conocido como para tener que volver sobre
el tema/38Nos importa ms entender de qu manera Boturini se encuen
tra en condiciones de realizar lo que nos parece que ninguno de sus pre
decesores haba podido lograr: hacer coincidir la mitologa prehispnica del Nuevo Mundo con la cronologa bblica. En este sentido, el cami
no seguido por Boturini, lejos de mostrar algn rasgo de modernidad,
se inscribe en la ms constante tradicin cristiana: ella corona los esfuer
zos de varias generaciones de cronistas eclesisticos y de exegetas que
haban investigado sobre los elementos de la enseanza bblica en las
creencias indgenas. Por qu Boturini puede ir ms all en esta va?

35 Lorenzo Boturini, Historia general de la A m rica septentrional. Tomo prim ero de la

cronologa de sus principales naciones, Mxico, unam 1990, p. 242.
* Ibid., p. 244.
37 Ibid., p. 246 y Jos. XI-21. Esta fecha representa una de las referencias cronolgicas
de Eusebio de Cesarea. Vase Eusbe, op. cit., p. 418.

3,1

Vase la introduccin de Manuel Ballesteros Gaibrois, retomada en Boturini, op.

cit., p. XLVII-L.

Parece que se benefici de un cierto nmero de ventajas. En primer

lugar hay que reconocer que sus predecesores le haban legado una
herencia no despreciable ya que a juzgar por sus trabajos, dos puntos de
esa cronologa fantstica parecan por entonces definitivamente estable
cidos: el fin del sol de agua haba sido constantemente identificado
como el diluvio cristiano y a partir de Ixtlilxchitl el quinto sol se halla
ba asociado al fuego. Admitamos asimismo que en 1743 las autoridades
reales le prestaron paradjicamente un gran servicio al mandarlo encar
celar y al separarlo de sus archivos. Ms adelante, consecuentemente,
Boturini tuvo que trabajar de memoria y se pudo liberar de las indica
ciones y de los contraejemplos demasiado exactos que su documenta
cin no habra dejado de proporcionarle! De hecho Boturini prefiere
citar las obras impresas de autores espaoles que los manuscritos ind
genas y cuando se refiere a ellos remitindose a algn documento de su
museo, lo hace siempre de manera muy general: sus afirmaciones nun
ca pueden ser verificadas, bien sea que la fuente citada resulte hoy dif
cil de identificar, o que esas declaraciones no puedan ser por ella corro
boradas.39
De manera ms profunda, otro factor lo impulsa a seguir su razona
miento hasta su trmino. De la misma manera que Ixtlilxchitl, Boturini
es un pequeo funcionario de la administracin virreinal: su pensa
miento se desarrolla, pues, con independencia de toda preocupacin
misionera. En tanto que mestizo, Ixtlilxchitl se empea en valorar el
pasado prehispnico de sus ancestros ante las autoridades espaolas
para quienes trabaja. Nada tiene de extrao que no perciba en la ciencia
de los antiguos ms que un eco lejano de la historia cristiana. Por su
parte los evangelizadores, por mucho tiempo divididos entre el entu
siasmo del avance de la evangelizacin y el pesimismo ante la profun
didad de las conversiones logradas, tienen una posicin cada vez ms
ambigua: encuentran en los relatos de los indgenas tanto las pruebas de
una evangelizacin primitiva como aquellas que hacen suponer paro

14

Boturini utiliza cinco documentos de su museo durante la demostracin que lleva

a efecto con el fin de atribuir una fecha a los "soles" prehispnicos, son los documentos
2-1,18-3, 21-1 y 23-6.

dias demoniacas. Boturini ha hecho tambin una opcin clara que le

lleva a valorar el pasado prehispnico. A pesar de su origen italiano, Bo
turini figura entre los militantes criollos. Recordemos que, devoto de la
Virgen, emprende el viaje del Atlntico despus de una peregrinacin
ante Nuestra Seora del Pilar donde conoce a un cannigo mexicano,
Joaqun Codallos, quien le pondera las excelencias de la virgen de Gua
dalupe.40 Su compromiso firme en favor de la gran imagen milagrosa
mexicana le lleva a tomar partido por los medios criollos para quienes
ella constituye una figura emblemtica.
Finalmente, es probable que su adhesin al sistema filosfico de
Giambattista Vico haya favorecido sus audacias. En efecto, el filsofo
italiano expone una visin del devenir humano en que, independiente
mente de la historia revelada tal como nos la presenta la Biblia, la hu
manidad se encuentra reunida en una historia ideal universal, en la cual
la epopeya cristiana no es sino una frmula privilegiada entre otras.
Para l, la organizacin de las sociedades civiles es obra de los hombres
y su evolucin refleja la evolucin del espritu humano mismo. Vico
postula la unidad de la naturaleza humana y la define como un conti
nuo devenir. Por tanto resulta posible, de una civilizacin a otra, detec
tar las estructuras comunes de una historia compartida. Por todas par
tes, en Egipto, en Grecia, en Roma, entre los hebreos, pero tambin en el
Nuevo Mundo, agrega Boturini, se pueden precisar las etapas anlogas
de historias paralelas. Paso a paso, la historia del desarrollo del espritu
humano conduce las civilizaciones de la edad de la sensibilidad y de la
imaginacin a la de la razn plenamente desarrollada. La profunda in
fluencia del pensamiento de Vico sobre la obra de Boturini fue percibi
da por sus propios contemporneos.41 Boturini encuentra en la obra de
Vico un importante argumento en favor de la unidad de la historia hu
mana. Muy lgicamente se ve llevado a describir las etapas del desaro11o de las civilizaciones mesoamericanas en trminos anlogos a los de

4,1 Boturini, H istoria general..., op. cit., p. X.

Vase el juicio de Burriel, llamado a pronunciarse antes de la edicin de la Idea de
una nueva historia general..., lo retoma M. Ballesteros Gaibrois en Boturini, H istoria gene
ral., op. cit., p. XLVIII.
41

la historia judeocristiana, atestiguando a la vez su adhesin a los prin

cipios de la Scienza nuova y su sumisin a los dogmas de la Iglesia.
Sin embargo, la obra de Boturini no es por eso menos frgil: el carc
ter arbitrario de sus interpretaciones contrasta fuertemente con la firme
za de sus principios. Si casi nunca desisti de su seguridad, los titubeos
de su heredero, Mariano Veytia, traducen perfectamente el estado inaca
bado de esos intentos de interpretacin. Por lo que toca a un buen n
mero de puntos, el erudito poblano confiesa no haber podido verificar
las afirmaciones de su maestro a pesar de haber tenido acceso a los
archivos de aqul que permanecieron en Mxico.42As pues, sobre pun
tos tan esenciales como el orden de las diferentes pocas, el fechamiento indgena de los cataclismos o la identidad de los siete fundadores de
las naciones amerindias, Veytia opta por soluciones diferentes a las
adoptadas por Boturini. Decide as invertir el sol de tierra y el sol de
viento, abogando por una frmula dnde se sucedieran la era del agua,
la era del viento, la de la tierra y la del fuego. De la misma manera cam
bia la cronologa establecida por Boturini, renunciando al modelo de los
Setenta. Para Veytia el diluvio amerindio tendra que fecharse en el ao
1716 de la creacin y el segundo sol se habra acabado en el 3433, tras
un nuevo perodo de 1716 aos; reconoce en seguida no haber encon
trado en los archivos la menor indicacin que le permita calcular la du
racin de las dos eras siguientes.43
Manifiestamente, Veytia result ms seducido por la cronologa de
san Jernimo que sita el diluvio en 1656, o sea con una diferencia de
apenas sesenta aos respecto a s, que por la de los Setenta, adoptada
como referencia por Boturini. El razonamiento de Veytia no deja dudas.
En efecto, es claro que sus 1716 aos corresponden a 33 siglos aztecas
de 52 aos.44 El discpulo de Boturini prefiere la alquimia de las cifras
sagradas (en este caso los 33 aos de vida de Cristo) que la de los cua

42

As para la fecha amerindia del episodio de la torre de Babel y la identificacin de

los siete fundadores de los establecimientos indgenas del Nuevo Mundo. Vase Veytia,
Mariano, Historia antigua de M jico, vol. 1, Mxico, Juan Ojeda, 1836, pp. 15 y 21.
41 Ibid., p. 34.
44

Ibid., p. 11. En el sigk) XVIII, el xito de la obra de Calmet populariza la cronologa

de san Jernimo en detrimento de la de los Setenta. Vase Augustin Calmet, Brevis chro-

tro elementos. Tal es en verdad el signo ms profundo de la divergencia

que separa al continuador de su maestro, y la prueba ms manifiesta del
dbil impacto del pensamiento de Vico en el Nuevo Mundo. De hecho
la obra de Veytia es claramente menos original que la de Boturini, por
que el erudito poblano se interesa menos en el ritmo del desarrollo de
las civilizaciones amerindias que en la historia mucho ms clsica de la
ramificacin de la descendencia de No. En la obra de Veytia resurge de
entrada la vieja pregunta sobre el origen de los indios, mientras que
Boturini busca sobre todo apoyarse en el anlisis de sus calendarios
para encontrar lo que cree ser la historia de su desarrollo cultural. En la
Historia antigua de Veytia, la cuestin de la transmisin de la enseanza
divina, del papel posible de la religin natural y de la perversin de la
memoria o del entendimiento por el Maligno vuelven a ser temas de
actualidad.45

La persistencia de la interpretacin tradicional

El carcter triunfal de las obras de Boturini no debe hacernos olvidar su
relativo aislamiento. La tradicin inaugurada por las obras de los pri
meros evangelizadores perdura ms all de las primeras dcadas del
siglo xvm y del reflujo de las preocupaciones misioneras en el seno de la
sociedad novohispana. A menudo menos original, la reflexin sobre el
pasado prehispnico subsiste por entonces dado que los curas de las
antiguas misiones se ven confrontados a un cristianismo indgena inclu
so con supervivencias de la antigua religin que les obliga a seguir en la
va inaugurada por los primeros evangelizadores. Sin duda no estamos
ya en la poca de las grandes sntesis de las culturas indgenas ahora
profundamente transformadas. La encuesta sobre el pasado prehispni
co y las culturas indgenas se refugia ahora en los manuales prcticos
destinados al trabajo de campo, como el de Jacinto de la Serna, conoci
do, apreciado y utilizado por Boturini.

nologia seu rationarum tem porum ecclesiasticae ac civilis historiae a m un do condito ad a n n u m

chrisli 1734, Argentorati, J. Reinoldi Dulsseccker, 1734, p. 1 sq.
45 Ibid., pp. 7-9.

Sin embargo, la inspiracin de de la Serna no tiene nada que ver con

la de Boturini y a ste le interesan mucho ms los materiales reunidos
por su predecesor que sus anlisis. En efecto, ante los vestigios de las
ciencias indgenas, de la Serna est convencido de que trata con una en
seanza diablica. As su interpretacin de la astrologa indgena es ra
dicalmente diferente de la de Boturini y nos remite claramente a la posi
cin tradicional del clero misionero. Al evocar el tonalpohualli indgena,
el sacerdote empieza por anunciar que "todos estos signos destos das,
o los ms eran sealados a particulares dioses, y tenan sus buenas o
malas fortunas, porque el demonio que en todo quiso le reconosciessen,
no dex cosa que no se aplicasse..." Ms adelante, al abordar inciden
talmente algunos puntos de la mitologa prehispnica, los decribe por
analoga con el cristianismo. As la pareja primordial que invent la
astrologa mesoamericana, Cipactonal y Oxomoco, es propuesta como
el equivalente pardico de Adn y Eva, como en el Codex Ros *
Sin duda este tipo-de literatura, tal y como ilustran por ejemplo los
tratados de De la Sema pero tambin los de Gonzalo de Balsalobre, in
siste ms que en el siglo xvi sobre la importancia de las maquinaciones
demoniacas y desdea cualquier otra forma de especulacin sobre el
origen de las creencias indgenas. No obstante, a fines del siglo xvn los
antiguos titubeos de los hombres de Iglesia no han desaparecido. En los
calendarios rituales indgenas, Nez de la Vega, obispo de Guatemala,
reconoce por entonces las huellas de la historia bblica. Por todas partes
cree encontrar la figura de un descendiente de No divinizado detrs de
las divinidades locales: el recuerdo de Cham mismo habra quedado
particularmente vivo en el Soconusco; en Oxchuc, Ik'al ajaw sera Chus,
su hijo mayor y Canamlum sera su cuarto hijo. Para l, los diferentes
signos de los 20 das corresponderan a los 20 descendientes de Cham
llegados a aquellas tierras.47 Nez de la Vega logra reunir admira

*
Jacinto de la Sema, M anual de m inistros de indios para el conocimiento de sus idolatras
y extirpacin de ellas, en: Tratado de las idolatras, supersticiones, dioses, ritos, hechiceras y otras
costum bres gentlicas de las razas aborgenes de M xico, F. del Paso y Troncoso ed. Mxico,
Ediciones Fuente Cultural, 1953, p. 122. Vase igualmente el Codex Ros, 12 v.
47 Francisco Nez de la Vega, Constituciones diocesanas del obispado de Chiappa hechas
y ordenadas por su Illustrissima el seor M aestro Francisco N u e z de la Vega, O.P., obispo de
C iudad Real de Chiappa y Soconusco, ao de 1692, Roma, C. Zenobi, 1702, pp. 274-276.

blemente los dos hilos conductores habituales de la interpretacin de las

creencias prehispnicas. Por un lado, encuentra en los antiguos libros de
magia y en las creencias de los indgenas una multitud de recuerdos de
la antigua historia bblica; por otro lado los describe como una raza mal
dita subyugada por Satans. As, el maestro del tercer da, Votan, est
llamado a jugar un papel crucial. Este hroe civilizador maya sera el
primer descendiente de No que hubiera alcanzado el Nuevo Mundo
desde los campos de Sinar; habra participado en la edificacin de la
famosa torre y los documentos prehispnicos lo designaran como "el
seor del palo hueco (que llaman tepanaguaste), que vio la pared grande
(que es la torre de Babel), que por mandado de No [sic ], su abuelo, se
hizo desde la tierra hasta el cielo".48 Pero por otra parte, Nuez de la
Vega presenta a la descendencia india de No como prisionera de las
redes del Maligno. De hecho, al referirse a Solorzano Pereira, hace suya
la tesis segn la cual los indios descendan de Cham, el hijo maldito de
No cuyos abominables pecados no deja de recordar oportunamente.
Acaso la leyenda no lo presentaba como incestuoso, sodomita y bes
tial? Su perversin habra hecho de l el depositario ms indicado de la
de Can a quien san Agustn haba designado como el fundador de la
ciudad del mal: la astrologa y la magia india abrevaran de est antigua
fuente.49
Como ocurre a menudo en tales materias, Nez de la Vega se im
pone silencio a fin de no volver a traer a la memoria de sus lectores las
antiguas creencias. De hecho no evoca sino de manera incidental los re
cuerdos indgenas de la dispersin de las naciones cuando en su brevia
rio de historia sagrada llega a evocar el episodio de Babel. No efecta
sino un acercamiento puntual entre la historia prehispnica de las po
blaciones indgenas y la enseanza de los textos sagrados.
De hecho, en el transcurso del siglo xvm la lite intelectual del clero
se vuelve sin duda ms prudente y menos propensa que las genera
ciones anteriores a multiplicar los paralelos entre los dos horizontes cul
turales. Al evocar la ciencia de los toltecas a fines del siglo xvm, el jesui-

4MIbid., p. 275.
4Wibid., p. 274 y San Agustn, op. cit., voi. 2, Libro XV-15, p. 221.

ta Francisco Javier Clavijero tropieza con la referencia ineluctable que

representa entonces la obra de Boturini. No esconde su desconfianza y
es slo con prudencia que evoca sus conclusiones: "sea lo que fuere de
estas ancdotas del caballero Boturini, que dejo al juicio lobre de los lec
tores prudentes e instruidos...".50 Renuncia a traducir en trminos cris
tianos la mitologa mesoamericana de los cinco soles; no conserva sino
una correspondencia cronolgica, el momento del diluvio y de la sepa
racin de las naciones, a semejanza de la casi totalidad de sus predece
sores. Por otra parte, no disimula su escepticismo en relacin al supues
to conocimiento por parte de las poblaciones prehispnicas del eclipse
solar que marc la muerte de Cristo.51 Su incredibilidad se alimenta de
un cierto racionalismo, cuando la evolucin de la exgesis bblica, en
adelante ms literal y ms histrica, da menos lugar a las leyendas pia
dosas como a las alegoras.
Sin duda Nez de la Vega y Francisco Javier Clavijero son demasia
do representativos de las lites clericales y eruditas como para poder es
perar de ellos la menor complacencia respecto a la empresa de un
Ixtlilxchitl o de un Boturini. Pero qu piensan entonces los indios o los
mestizos en busca de integracin o aun los criollos? Se conoce mal la
actividad de los primeros en el siglo xvm a diferencia de los segundos
que dejaron varias obras, en particular la Historia de la creacin del cielo y
de la tierra conforme al sistema de la gentilidad americana y que merece una
atencin particular a nuestro tema.52
Ciertas piezas del museo de Boturini, como la figura de la torre de
Babel que describe en su Idea de una nueva historia general , llaman la aten
cin y contribuyen a esclarecer la posible actitud de los nuevos cris
tianos. Con el fin de apoyar su demostracin, Boturini evoca un cdice
indgena sobre papel en el que estaran representadas tres escenas: la

Francisco Javier Clavijero, Historia antigua de M xico , Mxico, Porra, 1982, p. 50.
51Ibid., p. 50, nota 7. En eso se opone radicalmente a Lorenzo Boturini, quien concede
el ms grande crdito a esta suputacin. Lorenzo Boturini, Idea de una nueva historia gene

ral, Madrid, J. de Ziga, 1746, p. 6.

52 Ramn Ordez y Aguiar, Historia de la creacin del cielo y de la tierra conforme al sis
tema de la gentilidad americana, theologia de las culebras..., en: Nicols Len, Bibliografa m e
xicana del siglo x v m , vol. 1-4, Mxico, F. Diaz de Len, 1907, pp. 1-272.

toma de la ciudad por Corts, el bautizo de la reina doa Mara Tlamanteuctli el 6 de agosto de 1521 [sic] y una representacin del montculo de
Cholula. El comentario indgena remitira claramente al episodio bbli
co de Babel.53Veytia tambin parece haber visto ese tipo de representa
cin: "este suceso de la confusin de lenguas lo figuraban en sus mapas
pintando un cerro redondo en cuyo frontispicio se ve colocada una
medalla y en ella grabado un rostro como de anciano con barba larga y
por fuera de la medalla muchas lenguas que la rodean y forman orla".54
Describe de la misma manera una figura del rbol de la verdad y una
imagen del arca de No muy sugestivas.55Todas estas imgenes forman
un conjunto heterogneo de pginas de cdices mal interpretados, de
iconos a la deriva entre las cultura cristiana y prehispnicas y de falsifi
caciones pura y simplemente. La imagen del rbol del pecado original
que Veytia pretende haber contemplado en un documento muy antiguo
evoca sin lugar a dudas la hoja tres del Codex Ros en la que se anuda la
misma equivocacin entre un rbol csmico prehispnico y una escena
del Paraso terrenal. La imagen del arca, tal y como la describe, recuer
da ms bien la capilla abierta de Acolman que cualquier pgina de un
cdice. Se trata de un error, de una apropiacin cultural o de una falsi
ficacin? Resulta imposible en este caso decidir, pero menos escrpulo
nos da querer fustigar al falsificador en el caso de la supuesta repre
sentacin prehispnica de la torre de Babel. Clavijero seala desde fines
del siglo xvm las incoherencias del comentario nhuatl y el carcter
errneo de la traduccin propuesta por Boturini.5'1Son difciles de iden
tificar los autores de estas dudosas interpretaciones y de esas falsifica
ciones: Indgenas astutos, mestizos en bsqueda de consenso o criollos
ingenuos? Todos rastrean probablemente de comn acuerdo las mismas
tierras desde el siglo xvi sin preocuparse por contestar a las temibles
preguntas que inevitablemente derivan de esas premisas.
A decir verdad esas preguntas se encuentran parcialmente eludidas
a partir del momento en que uno se adhiere igualmente a la tesis de la

51 Lorenzo Boturini, Idea de una nueva historia general, op. cit.r p. 114.
54 Mariano Veytia, op. cit., p. 18.
55 Ibid., pp. 8 y 11.
* Francisco Javier Clavijero, op. cit., p. 51, nota 9.

evangelizacin primitiva: toda la ciencia del cristiano, sea o no revelada,

antediluviana o posterior al diluvio, puede entonces ser considerada
como vestigio de un conocimiento muy antiguo heredado de los tiem
pos primitivos y reavivado por la enseanza apostlica.57Valindose de
esta certidumbre, Ramn de Ordez y Aguiar, uno de los primeros co
mentaristas del Popol Vuh, se lanza sin escrpulo por la va trazada por
los primeros exegetas de la mitologa prehispnica y sin dificultad para
interpretar el texto sagrado de los antiguos mayas como una reminis
cencia de la enseanza bblica deformada y oscurecida por siglos de ig
norancia. La mitologa prehispnica atrae y repugna a la vez. Por un
lado los hombres del siglo xvm, a semejanza de sus predecesores, no lo
gran concebir la mitologa prehispnica sino en trminos cristianos. Si
guiendo ms o menos a Francisco Ximnez, Ordez y Aguiar identifica
las divinidades mayas con las grandes figuras bblicas: Hunhun-ahpu
es Dios padre; Hun-ahpu, Cristo; Xuchinquehali, la virgen Mara; Vahixaquicat, el Bautista; Hunlibatz, san Pablo.58 Pero se aventura mucho
ms lejos que l al creer descubrir en el Popol Vuh las huellas de la ense
anza de los misterios de la Encarnacin y de la Santsima Trinidad, y
hasta vagos recuerdos de la anunciacin y de la pasin.59
A los ojos de estos dos sacerdotes criollos, esos rudimentos de cris
tianismo profesados fuera de toda pertenencia a la Iglesia de Roma no
pueden ser sin embargo ms que una ciencia a la deriva: nada claro,
nada puro, nada preciso en todo eso. Cmo podran los cristianos
aprender algo de los indios? Como ya lo confesaba Francisco Ximnez,
al ser interpelado por este mismo Popol Vuh en el curso de los primeros
aos del siglo xvm: "no se puede dar crdito alguno a semejantes
embaidores". Esta actitud separa radicalmente todas las interpreta
ciones procedentes de la tradicin misionera de la de Boturini, la cual
cree poder enriquecer su conocimiento del mundo mediante el estudio
de los saberes indgenas. De hecho, Ordez y Aguiar denuncia con vio

57 Ramn Ordez y Aguiar, op. cit., pp. 6,34, 76 y 270.

58 Francisco Ximnez, Las historias del origen de los Indios de esta provincia de G uatem a
la..., Viena, C.Gerold et fils, 1857, pp. 146-147.
w Ramn Ordez y Aguiar, op. cit., pp. 68 y ss. y 92-106.
Francisco Ximnez, op. cit., p. 3.

lencia al discpulo de Vico y rechaza su interpretacin del mito de los

cinco soles.hl
Nos podemos preguntar si desde la Histoyrc du M chique a la Historia
de a creacin del cielo y de la tierra, se cerr el broche de oro. Para los hom
bres de la Nueva Espaa, hacer coincidir las cronologas amerindias y la
historia bblica sigue siendo un intento tan necesario como imposible.
Sin duda hay que ver tambin en la publicacin de la obra de Mariano
Veytia algunos aos despus de la Independencia un signo revelador. El
erudito poblano fue el que se lanz ms lejos en la va indicada por
Boturini y por lo tanto no sali de los lmites impuestos por el respeto
al primado absoluto de la enseanza de las Escrituras. Su audacia tem
plada proporciona un marco insustituible a la primera historiografa de
la nacin cuando sta intent escribir la historia del nuevo pas.
Traduccin: Catherine Bony
scar Mazn

MRamn Ordez y Aguiar, op. cit., pp. 26-27.