Psicopatologia de La Afectividad Eguiluz

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Psicopatologa de la
AFECTIVIDAD
R. Segarra Echebarra, I. Eguluz Uruchurtu,
M. L. Guadilla Fernndez y J. M. Erroteta Palacio
No existe libertad que no conozca,

ni humillacin o miedo
a los que no me haya doblegado.
Por eso s de amor,
por eso no medito el cuerpo que te doy,
por eso cuido tanto las cosas que te digo.
L. GARCA MONTERO, Completamente viernes
He aqu mi secreto. Es muy simple: no se ve bien sino con el corazn.
Lo esencial es invisible a los ojos.
A. DE SAINT-EXUPRY, El principito
Como cuerpos hermosos de muertos sin vejez
encerrados, con lgrimas, en bellos mausoleos,
rosas a la cabeza, jazmines a sus pies,
as parece ser que se pasaron los deseos,
sin ser cumplidos nunca, sin apenas merecer
una noche de goce, ni su claro amanecer.
C. P. CAVAFIS, Poesa completa
En su particular recorrido por el mundo de los afectos o laberinto sentimental, J. A.

Marina (1) comienza del siguiente modo: A la gente le gusta sentir. Sea lo que sea. Sin
embargo, cmo vamos a desear sentir en abstracto, acrticamente, al por mayor, cuando
sabemos que algunos sentimientos son terribles, crueles, perversos o insoportables? Nos
morimos de amor, nos morimos de pena, nos morimos de ganas, nos morimos de miedo,
nos morimos de aburrimiento y, a pesar de la eficacia letal de los afectos, la anestesia afectiva nos da pavor [...] La realidad bruta nos es inhabitable. Slo podemos vivir en una realidad
Grupo Ars XXI de Comunicacin, S.L.
INTRODUCCIN
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Introduccin a la PSICOPATOLOGA
interpretada, convertida en casa, dotada de sentimientos, humanizada. No le falta razn.

Somos insaciables consumidores de afectos, contina y, sin embargo, el nombre
con el que designamos a la ciencia de las enfermedades (patologa) proviene del griego
pathos, que significa literalmente ciencia de los afectos. Segn esta perspicaz lengua
padecemos nuestros propios sentimientos. Son fuerzas, dioses, bestezuelas que desde
fuera nos atacan.
La experiencia sentimental humana fundamenta la existencia de un lxico propio, que
surge dentro de cada idioma como patrimonio del pueblo al que pertenece, al estilo de un
hojaldre cosmognico, en palabras de Marina (2). El lxico afectivo nos introducir en la historia personal y colectiva de nuestra especie, capaz sta de sentir, y deseosa de expresar lo
que siente. El recorrido lingstico, su deconstruccin y procesamiento, traza un camino
similar al de una excavacin arqueolgica que nos va descubriendo las huellas estratificadas de la vida humana, de sus anhelos y fracasos. Ms an, la lingstica trasciende los lmites de lo puramente semntico y entra de lleno en la propia experiencia emocional, de la cual
resulta indisoluble. Los sentimientos no se producen ni se expresan de forma aislada. El
complejo significado de cada palabra cobra su valor, y es el resultado del papel que desempea en los individuos a la hora de articular todo el repertorio de valores sociales, morales o
culturales que condicionan, a su vez, cada experiencia emocional particular, antes de ser
transmitida a nuestros seres prximos.
Todos los pueblos y culturas del mundo cuentan con un vocabulario sentimental propio
que, a su vez, se encuentra al servicio de complejos propsitos culturales, morales y comunicativos tanto individuales como colectivos, distintivos de cada sociedad. Todas las culturas
han diseado un modelo afectivo propio, llegando incluso a someter los sentimientos a una
evaluacin crtica en funcin de sus intereses particulares, fomentando ciertos hbitos sentimentales y prohibiendo otros basndose en enjuiciamientos morales. Los sentimientos son,
en el fondo, fenmenos histricos propios de cada cultura. Y atornillando un poco ms esta
idea podemos afirmar que es esta aficin a sentir la que nos lleva no slo a la expresin lingstica sino ms an, a la artstica. El arte, en sus distintas manifestaciones, resulta todo un
compendio de la psicopatologa afectiva propia de cada poca.
Al margen de las consideraciones antropolgicas anteriores, la aproximacin al mundo de
los sentimientos ha de establecerse desde una doble vertiente: biolgica y psicolgica. El
resultado final es la constitucin y gnesis de una serie de experiencias ejecutivas y emocionales (sentimientos, emociones, pasiones) fuertemente interrelacionadas y a las que la psicopatolologa describe de un modo en ocasiones demasiado esttico. Quede claro, sin
embargo, que no estamos hablando de una foto fija. De hecho, nuestro contacto bsico con
la realidad es sentimental y prctico. Los sentimientos se dan en el campo de la accin. Surgen de los deseos, producen deseos, reorganizan la vida mental e incitan a obrar (1).
Respecto a este ltimo punto conviene hacer una breve referencia a un aspecto que ha
interesado de forma permanente a pensadores, filsofos, escritores, poetas, psiquiatras,
psiclogos, y, en general, a todo aquel que de una forma abierta y curiosa se haya enfrentado
al complejo engranaje del mundo de los afectos. El hecho es que nuestro contacto bsico con
la realidad es a la vez sentimental y pragmtico. Pocos autores dudan hoy da de que el primer contacto con la realidad durante el primer ao del desarrollo de un nio es esencialmente
sentimental, quedando para siempre los sentimientos vinculados al desarrollo de la futura personalidad del individuo: Nuestra primera relacin con el mundo es afectiva. Somos seres
necesitados, a medio hacer. Tiempo habr de buscar la objetividad, de enfriar el conoci-
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miento (1). Estamos hablando de la dicotoma entre la inteligencia emocional y la inteligencia denominada racional o analtica, ampliamente relacionadas aunque poseedoras ambas
de sus propias particularidades. Como se suele decir el corazn tiene razones que la razn
no comprende.
O tal vez s. Hoy estamos ms cerca de desentraar cmo ambos tipos de inteligencia se
interrelacionan y se subordinan. Los nuevos descubrimientos en el terreno de la neurofisiopatologa, as como de la psicologa experimental, nos dan cuenta de la relevancia del sistema
lmbico, y ms concretamente de la amgdala y del hipocampo, como catalizadores de un
mundo afectivo a su vez controlado, a un nivel jerrquico superior, por la corteza cerebral prefrontal bilateral. Asimismo, existen pruebas neuropsicolgicas que orientan hacia un almacenamiento de los afectos en las estructuras lmbicas del cerebro en forma de memoria afectiva.
Estos conocimientos ms novedosos del mundo afectivo, junto con otros ya clsicos y
que conforman el corpus psicopatolgico y fenomenolgico del cual se nutre el saber psiquitrico, sern expuestos a continuacin de forma resumida y, en la medida de lo posible,
integrada, aun a sabiendas de que se trata de una tarea ardua y no exenta de dificultades,
as como de incgnitas an por desentraar.
SEMBLANZA HISTRICA
La consideracin secundaria de los afectos respecto a la razn que, desde la Antigedad clsica (Platn y Aristteles), se ha mantenido de forma invariable hasta bien
entrado el siglo XVIII.
La naturaleza subjetiva y, por tanto, de difcil objetivacin de los afectos.
La dispersin terminolgica, de la que luego hablaremos, y que sin duda permanece
vigente en nuestros das. Llegados a este punto conviene anticipar que una historia
exhaustiva de los trastornos de la afectividad y de su descripcin psicopatolgica y
fenomenolgica debera incluir un detallado anlisis de los vocablos relacionados con
los diversos estados afectivos a lo largo de los siglos en las diferentes lenguas y
medios culturales (3).
Hasta el siglo XIX los sntomas afectivos rara vez aparecen en las descripciones clnicas
de los trastornos mentales, permaneciendo este hecho prcticamente inalterado incluso ante
Al asomarnos al anlisis histrico del origen y evolucin de la psicopatologa de la afectividad nos encontramos en cierta medida con la Cenicienta de la ciencia psicopatolgica y
fenomenolgica. Como seala Berrios (3) en su estudio del tema, si bien en otras reas como
la memoria, los delirios o las alucinaciones la psicopatologa ha encontrado el respaldo de la
atencin y la dedicacin de los profesionales (sobre todo de los del siglo XIX y la primera mitad
del siglo XX), la afectividad no parece haberse cobrado el mismo beneficio.
No se trata de un fenmeno circunscrito a la psicopatologa y/o a la psiquiatra. As, Goleman (4) resalta lo siguiente: Durante muchos aos, la investigacin ha soslayado el papel
desempeado por los sentimientos en la vida mental, dejando que las emociones fueran convirtindose en el gran continente inexplorado de la psicologa cientfica.
Entre las causas que pueden haber contribuido a este lamentable olvido se encuentran las
siguientes (5):
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el empuje de las dos grandes revoluciones ideolgicas de la poca: la teora de la evolucin

y el psicoanlisis. As, Darwin destacaba en su teora evolucionista la expresin externa de las
emociones sobre su experiencia subjetiva, y las aproximaba al mundo animal como parte de
programas de conducta estereotipados. Por su parte, Sigmund Freud, ese genio descomunal que hizo sombra a todos sus colegas a fuerza de talento y de agresividad (1) y padre
del psicoanlisis, se mostraba ms preocupado por las funciones energticas y estructurales de los afectos que por sus manifestaciones externas. Queda patente, por tanto, la escasa
contribucin de ambos autores en este terreno.
Pese a todo, la nocin actual de los trminos mana y depresin data de la segunda mitad
del siglo XIX y emerge de la transformacin de los antiguos conceptos de mana y de melancola bajo la ptica de los alienistas franceses de la poca (Esquirol, Baillarger, Falret). Para
esta transformacin fueron necesarios ciertos cambios ideolgicos y culturales, entre los que
destacan el creciente desarrollo de la psicologa clnica y del modelo anatomoclnico de enfermedad, as como la inclusin de las vivencias subjetivas del individuo como un aspecto primordial en la descripcin sintomatolgica de las enfermedades mentales. Una vez que las
condiciones conceptuales fueron las adecuadas, ambos trminos fueron reunidos y combinados en una nueva forma de enfermedad circular, alternante o peridica. Este proceso culmin
con la descripcin final de Kraepelin de la enfermedad manaco-depresiva, en el primer cuarto
del siglo XX (3).
Durante el siglo XX el panorama psicopatolgico ha venido conformado por la preponderancia, segn la poca analizada, de diferentes corrientes marcadamente parcelarias y reduccionistas. Como ejemplos, pueden citarse:
El propio psicoanlisis que, centrado en los aspectos motivacionales de la vida afectiva, descuida un tanto el papel de la cognicin y del aprendizaje.
El conductismo que, por el contrario, parece ms centrado en el papel del aprendizaje,
descuidando tanto la motivacin como la cognicin.
La psicologa de la Gestalt que, dentro de su anlisis de la cognicin, de la memoria y
de la percepcin, se olvida, en parte, de la motivacin.
Por ltimo, la psicologa cognitiva que, en su enfoque del mundo de la cognicin, deja
en la sombra el resto de los aspectos mencionados.
Como dice Marina (1), parece que las teoras psicolgicas construyen una casa demasiado pequea, y algn miembro de la familia tiene que dormir siempre al sereno. Menos
pesimista a este respecto se muestra Aulestia (6), para quien estas tendencias psicolgicas observan el mismo ro desde orillas opuestas, resultando en cualquier caso complementarias.
Ms recientemente, las investigaciones se han centrado en cuatro terrenos principales: el
evolutivo, el psicofsico, el psicodinmico y el constructivista. Los problemas que se han de
resolver son los siguientes:
Son las emociones y los sentimientos fenmenos puramente psicolgicos, biolgicos,
sociales, o una mezcla de todo ello?
Son innatos o aprendidos, genticos o culturales, particulares o universales?
En qu medida nos ayudan a adaptarnos al medio en que vivimos?
Y por ltimo, pueden estudiarse cientficamente?
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No cabe duda de que nuestros conocimientos sobre la afectividad humana han gozado de
un importante empuje en el terreno de la prctica clnica y en campos como la etiologa, la
patogenia y la teraputica (psicoterapia/s y terapias biolgicas) debido al uso de mtodos
introspectivos y de observacin conductual y relacional, as como al registro de las diferentes variables fisiopatolgicas y somticas objetivables. Gracias a ello, tales conocimientos
son hoy da superiores a los de hace unas dcadas.
Frente a todo ello, la psicopatologa y fenomenologa afectivas han seguido avanzando
con una lentitud desconcertante, lo cual se puede comprobar revisando las escasas aportaciones al respecto efectuadas por parte de autores de la talla de Jaspers, Bleuler o Schneider.
A la espera de que investigaciones futuras arrojen nueva luz en esta materia, se abordarn
ahora otros aspectos relevantes del complejo universo emocional.
DEFINICIONES Y CONCEPTOS BSICOS

Una ojeada panormica sobre la ltima edicin del Diccionario de la Lengua Espaola (7)
invita a detenerse sobre las siguientes acepciones:
Basndose en esta exigua muestra, parece evidente que si bien la afectividad es un rea
fundamental del desarrollo del ser humano como tal, y que en el vocabulario cotidiano se utiliza una buena parte de los trminos arriba expuestos (y otros muchos relacionados con
ellos), existe cierta ambigedad generadora de no poca confusin cuando se trata de definir
y de manejar conceptos que todos creemos dominar y usar con propiedad.
La psicopatologa no ha permanecido impermeable a este respecto, observndose con
demasiada frecuencia una falta de precisin y de criterio para delimitar los pilares bsicos
de la fenomenologa afectiva. Los trminos utilizados para definir estos conceptos no estn
perfilados con claridad, e incluso muchas de las veces no son mutuamente excluyentes.
Y el asunto no termina en el terreno puramente lingstico, pese a la evidencia de que el
lxico sentimental es muy confuso en todas las lenguas conocidas. Si atendemos a los diferentes idiomas, veremos que existe una amplia variedad de descripciones del humor, hecho
que lleva a pensar que no slo es la terminologa lo que difiere en culturas diferentes, sino que
se trata incluso de la propia forma de experimentar las emociones, distinta en funcin del
medio cultural en el que nos movamos. Sims (8) pone el ejemplo de los trminos angst, que
no puede ser traducido del alemn al ingls o al espaol con una sola palabra equivalente, o
nimo: Alma o espritu en cuanto a que es principio de la afectividad humana.

Afecto: Cualquiera de las pasiones del nimo, como ira, amor, odio, etc. Tmese ms
particularmente por amor o cario.
Emocin: Estado de nimo producido por impresiones de los sentidos, ideas o recuerdos que con frecuencia se traduce en gestos, actitudes u otras formas de expresin.
Pasin: Cualquier perturbacin o afecto desordenado del nimo.
Sentimiento: Impresin y movimiento que causan en el alma las cosas espirituales.
O bien estado del nimo afligido por un suceso triste o doloroso.
Humor: Genio, ndole, condicin, especialmente cuando se manifiesta exteriormente.
O bien, disposicin en que uno se halla para hacer una cosa. O bien, estado afectivo que
se mantiene por algn tiempo.
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depression, que tampoco puede ser traducido literalmente desde el ingls al alemn. En
euskera tenemos el trmino estar larri, de difcil traduccin al castellano en trminos de
equivalencia. Bleuler (9) recoge lo equvoco de la utilizacin del verbo sentir, que lo mismo
se utiliza relacionado con los procesos afectivos como se emplea en relacin con sensaciones (p. ej., de calor, de fro, tctiles, etc.) y con percepciones vagas (p. ej., siento que alguien
se aproxima).
Es posible hablar de una cierta universalidad sentimental, de unos sentimientos bsicos
fundados en nuestras necesidades y en los problemas que surgen de nuestra interaccin
con la realidad. Sin embargo, tales sentimientos, inevitablemente, sufren variaciones cualitativas culturales y personales, de modo que no se puede tomar ningn lxico determinado
como patrn de un sentimiento universal concreto generalizable a todos los individuos.
En palabras de Castilla del Pino (10):
Disponemos de todos los sentimientos posibles en la especie humana? La respuesta es
negativa. En esto radica la singularidad de la vida afectiva de cada sujeto, que el universo
emocional de cada uno sea absolutamente propio. Toda vida es formacin: formacin
intelectual y formacin emocional. La cultura, el universo cultural al que nos incorporamos, tiende a la homogeneizacin, a hacer que todos los componentes dispongan de
los mismos instrumentos intelectuales y hagan luego un uso personal segn las diferencias de capacidad. En el orden emocional el planteamiento es otro: ese mbito cultural
lo encontramos ya, cuando nos agregamos a l, como el terreno en el que sentimientos
y valores se debaten, y a nosotros mismos como sujetos que han de optar, a favor, en
contra o en una direccin absolutamente personal.
Otro aspecto que se debe considerar es el que recoge Marina (1) cuando escribe:
Si bien el lenguaje es un medio imprescindible para conocer los sentimientos ajenos y
comprenderlos, el lxico sentimental forma parte de los sentimientos mismos. Con frecuencia nuestras experiencias afectivas son confusas, precisamente por su complejidad, y nos sentimos inquietos y desorientados mientras no sabemos cmo nombrar nuestro sentimiento. Es que el hecho de atribuirle un nombre aumenta el conocimiento de lo
que sentimos? Puede que s y puede que no. Al nombrar algo, lo que hacemos es relacionar una experiencia con el saber acumulado bajo el nombre que le hemos aplicado. Si
a mis sentimientos por una persona los llamo, por ejemplo, amor, estoy introduciendo
mi sentimiento en una red semntica que me va a permitir anticipar ciertas cosas y dar
otras por supuestas.
Pese a estos hechos contrastados en mayor o menor medida, trataremos de exponer
de un modo lo ms claro y sincrtico posible las aportaciones fundamentales desde la fenomenologa al terreno de los afectos y de su descripcin psicopatolgica.
Se puede empezar sealando, como apunta Bleuler (9), que la divisin de la vida psquica en procesos afectivos y procesos intelectuales es artificiosa. De hecho, todo proceso
intelectual evoca sentimientos y, por el contrario, los sentimientos despiertan recuerdos y
rigen desde este punto de vista nuestro modo de pensar. Sin embargo, tal divisin de la vida
psquica resulta imprescindible para la observacin y descripcin de la personalidad, ya que
nuestros habituales conceptos psicolgicos y psicopatolgicos se basan en la creencia ficti-
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cia de que intelecto y afectividad se pueden separar entre s. Como consecuencia, si bien la
afectividad es vivida de forma subjetiva, se manifiesta al mismo tiempo en nuestro obrar,
nuestro pensamiento y a travs de nuestros procesos vitales corporales. Afirma Strring
(11) que los afectos influyen ms sobre la conducta y las decisiones volitivas de un sujeto
que su misma inteligencia. La inteligencia acaba disculpando, paliando, facilitando y racionalizando aquello hacia lo que tienden invenciblemente los sentimientos e impulsos instintivos.
Y Ciompi (12), usando un tono irnico, apunta que las funciones afectivas y cognitivas van
unidas en el caso normal, y su separacin es signo de psicologa.
Al estudiar la vida afectiva puede advertirse claramente cmo la psique opera siempre
como un todo, y cmo aquello que en ella destacamos en forma de ideas, conceptos o afectos constituye algo tan slo artificialmente separado. Si se considera esta cuestin atentamente, podemos generalizar diciendo que, en realidad, nunca reaccionamos con un determinado afecto a una vivencia aislada, a una sola representacin, sino que el afecto
corresponder siempre al psiquismo actual (particular de cada momento) en su totalidad.
Afectividad
Desde el punto de vista psicopatolgico, se entiende por afectividad o vida afectiva el
conjunto de experiencias evaluativas que definen y delimitan la vida emocional del individuo.
La afectividad se trata de una tendencia sentida a la accin y basada en la apreciacin
(Arnold, 1970) (13), y se apoya en una serie de pilares bsicos que la conforman, como son
los sentimientos, los deseos, las emociones, las pasiones y los diferentes estados sentimentales que se analizarn ms adelante. Para Ey (14):
Podemos hablar de la existencia de una afectividad de base u holotmica que engloba lo
que conocemos como afectos, que entran en la experiencia sensible en forma de lo que
se denominan los sentimientos vitales [este autor sigue la divisin de Scheler de los sentimientos], el humor y las emociones. Esta nocin de afectividad de base u holotmica
as entendida elude sin excluirlos los sentimientos complejos (pasiones, sentimientos
sociales) que constituyen lo que a veces se ha denominado la capa superior, catatimia o
afectividad catatmica, formada por la afectividad elaborada en el sistema personal de
tendencias afectivas complejas.
Sentimientos
Con respecto a la palabra y al concepto sentimiento impera una falta de claridad sobre
el sentido de la palabra en los casos especiales. Ordinariamente, se llama sentimiento a
todo lo psquico que no se puede poner en el mismo plano con los fenmenos de la conciencia del objeto ni con los movimientos instintivos y los actos de la voluntad. Todas las
formaciones psquicas no desarrolladas, obscuras, todo lo impalpable, lo que escapa al
No resulta fcil encontrar en la literatura una definicin clara de sentimiento. Autores de la

talla de Jaspers pasan de puntillas por el tema, dejando para la posteridad una definicin de
tipo elusiva y nihilista. Dice Jaspers (15):
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anlisis, se llama sentimiento; en una palabra, sentimiento es todo lo que no se sabe llamar de otro modo.
Schneider (16) profundiza ms en el tema y delimita de una forma esquemtica los rasgos esenciales del sentimiento, entendiendo como tal las cualidades o situaciones del yo
vivenciadas de un modo directo, es decir, pasivo, y caracterizadas por tener una tonalidad
agradable o desagradable. Quedan fuera de esta definicin los fenmenos de la conciencia
de los objetos, como las percepciones sensoriales, las representaciones y los conceptos; los
estados activos del yo, como los impulsos, las tendencias y las voliciones; y aquellos estados
pasivos del yo en los que no se aplica una connotacin agradable o desagradable (sensaciones musculares y viscerales).
Fish (17) nos habla del sentimiento como de una reaccin positiva o negativa ante alguna
vivencia, o bien como la experiencia subjetiva de una emocin.
Sims (8) entiende por sentimiento una reaccin positiva o negativa intensa y transitoria
ante una determinada experiencia.
Un enfoque diferente es el aportado por Castilla del Pino (18), quien, desde un posicionamiento ms psicodinmico, prefiere hablar de actitudes en lugar de sentimientos, argumentando que, si bien ambos fenmenos (actitud y sentimiento) obedecen a pulsiones del ello
que emergen a la conciencia mediatizadas por otras instancias (yo y supery), al hablar de
sentimientos slo hacemos referencia al sujeto aislado, a estados del sujeto sin objeto,
mientras que al referirnos a actitudes tenemos tambin en cuenta el modo de relacin del
sujeto con un objeto determinado, ya que el trmino actitud implica tambin conducta. As, el
objeto puede ser el propio sujeto, en cuyo caso actitud equivaldra a sentimiento, o bien
objetos externos.
En esta lnea coincide en parte con algunos de los aspectos adelantados por Jaspers
(15), quien, en su categorizacin de los sentimientos, sealaba que uno de los aspectos
que se deben considerar es el objeto hacia el que se dirige el sentimiento, pudiendo ser un
objeto determinado e incluso una falta de objeto. Y tambin con Freud (19), quien lleg a
afirmar que un sentimiento slo puede ser una fuente de energa, siendo esto a su vez la
expresin de una necesidad imperiosa (pulsin). Para Marina (1), y dentro de esta misma
lnea, los sentimientos consisten en bloques de informacin integrada que incluyen valoraciones en las que el sujeto est implicado, y al que proporcionan un balance de la situacin
y una predisposicin para actuar. De esta forma, modifican el pensamiento, la accin y el
entorno, los cuales a su vez tambin terminan por condicionar los propios sentimientos en
justa reciprocidad.
Castilla del Pino (18) considera que las actitudes (sentimientos) presentan tres aspectos
fundamentales:
Contactan con los procesos cognitivos. As, dependen de las percepciones e influyen
sobre ellas llegando en ocasiones a distorsionarlas (ilusiones, alucinaciones), al tiempo
que tambin dependen e influyen sobre el juicio de realidad connotativo, pudiendo llevar a la gnesis de ideas sobrevaloradas, e incluso de delirios.
En segundo lugar, las actitudes son casi siempre bipolares (amor/odio, alegra/tristeza).
Y por ltimo, desde el punto de vista de la lgica categorial, las actitudes (sentimientos) representan valoraciones personales que hacemos de los diferentes objetos (entre
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otros, de nosotros mismos, de nuestra conducta), por lo que desde ese momento
constituyen un criterio de clase superior al de los propios objetos evaluados, miembros de un vasto conjunto. Frente a un nmero relativamente infinito de posibles actos
de conducta (en virtud de un nmero infinito de objetos potenciales), el nmero de
clases (esto es de actitudes, de valoraciones personales que de tales objetos efectuamos aplicando el criterio de clase ya mencionado) es relativamente pequeo. En
esta lnea, las actitudes estaran a un nivel lgico superior respecto a los actos de conducta a travs de los cuales se expresan.
No me arredra decir que no he encontrado una teora de los sentimientos que me satisfaga. He hallado descripciones perfectas de determinados sentimientos, pero no una teora que incluya de manera coherente las cuestiones enumeradas. Si la gente siente sin
necesidad de un saber explcito acerca de lo que significa sentir y tener sentimientos,
los psiclogos y psiquiatras necesitamos un corpus terico que sirva en nuestra investigacin y en nuestra prctica profesional, como nos sirve un mapa en un territorio poco
o nada conocido.
Segn este autor (18), los psicopatlogos clsicos, en la medida en que hacen referencia
a los sentimientos como estados del sujeto, pueden hablar de sentimientos provocados
(cuando dependen de un objeto-vivencia) y de sentimientos espontneos. Hablar de actitudes
como conducta significa, por el contrario, negar que el sentimiento pueda surgir sin referencia a un objeto, negar que sea una conducta sin objeto con el cual relacionarse, negar la
espontaneidad en el sentido de la no motivacin. No podemos sostener ya la existencia de
tristezas inmotivadas sobre la base de alusiones totalmente irreales a la capa vital (Lpez Ibor)
o al fondo endotmico (Lersch). Ms an, la afirmacin de que la actitud (sentimiento) es una
conducta, y de que sta implica una relacin de objeto, obliga de forma ineludible al psicopatlogo al esclarecimiento de cul es el objeto que suscita tal o cual actitud. A un individuo se
le describe por su comportamiento con los distintos objetos de la realidad, y por tanto, las
actitudes que cada uno de dichos objetos provoca son precisamente lo que delimita el contorno de la persona en orden a sus motivaciones.
Adems de poder existir estados disociativos unidos o no a desplazamientos de las actitudes (sentimientos) con respecto a los objetos que las provocan, como forma de autoocultacin, la conducta actitudinal tiende a la escotomizacin del objeto, es decir, a la existencia
de puntos ciegos sobre el mismo. Otra caracterstica de dicha conducta es la ambivalencia,
entendida como la coexistencia de sentimientos opuestos respecto al objeto por parte del
mismo sujeto, siendo su forma ms frecuente de expresin la sucesin alternativa, la cual se
ve facilitada por el carcter bipolar de las actitudes (as, en ocasiones una actitud volcada
sobre un determinado polo afectivo revela una frrea defensa ante la posibilidad de volcarse sobre el polo contrario). Finalmente, se encuentra la proyeccin, ya que la actitud
resulta ser a veces una transaccin entre la pulsin del ello y el yo o el supery, que impiden
que la pulsin se proyecte sobre el objeto a costa de un montante de frustracin, que tambin
se proyecta sobre el objeto, en virtud de la tendencia del sujeto a responsabilizar a dicho
objeto de la relacin finalmente establecida (18).
Pese a todo, y en el prlogo de su ms que recomendable obra Teora de los sentimientos, Castilla del Pino (10) afirma:
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Marina (1), de quien ya hemos hablado anteriormente, considera los sentimientos como
el producto final de una evaluacin cognitiva automtica de la realidad circundante. Por un
lado, se evala la situacin real ante la que nos encontramos, si es beneficiosa o perjudicial,
agradable o desagradable. Por otra parte, el individuo, segn su sistema interpretativo individual, decide si es o no capaz de enfrentarse a dicha situacin planteada y cul es la mejor
forma de hacerlo.
Segn este autor, el balance sentimental viene constituido por cuatro ingredientes fundamentales (1):
La situacin real a la que nos enfrentamos.
Los deseos, segn el gradiente deseo-pulsin-motivacin (como se ver en el apartado correspondiente a la teora psicoanaltica de la motivacin).
Las creencias del individuo, ampliamente condicionadas por el medio cultural en el que
se desenvuelve.
La autoimagen o idea que el sujeto tiene de s mismo, que al igual que el resto de los
apartados anteriores, depende tanto de factores personales como de otros factores
de base cultural. No hay que olvidar que el yo del individuo se encuentra implicado en
el origen de todos los sentimientos cuando se trata de elaborar un balance de cmo
me van a m las cosas.
El balance sentimental configura tanto el estado de nimo del individuo en un determinado
momento, el cual depende de elementos coyunturales cambiantes y transitorios, como otras
estructuras ms estables en el tiempo: el temperamento, el carcter o estilo afectivo propio de cada individuo y la personalidad. Estas estructuras ms estables combinan todo un
conjunto de esquemas interpretativos de la realidad, si entendemos por esquema aquella
matriz que a la vez asimila y produce una informacin resultante del resumen de factores
innatos y aprendidos, y cuyo fin ltimo es la accin del individuo.
Los sentimientos derivan de mecanismos orientados a la accin en forma de necesidades, deseos o proyectos individuales. Los sentimientos afloran en el campo de la accin,
surgen de los deseos, reorganizan la vida mental e incitan a obrar. La preparacin para la
accin es una de las caractersticas esenciales del sentimiento. En este sentido, los esquemas interpretativos actan como extractores de informacin, posibilitan el reconocimiento
de los hechos y pueden generar significados y formas de actuacin diversas.
Estos esquemas integran tanto elementos innatos de base claramente gentica (temperamentales) como otros que son adquiridos, y que, unidos de forma indisoluble a los
anteriores, constituyen lo que se denomina personalidad individual (actitud o conducta
externa observable), que, en el fondo, puede considerarse un sistema complejo integrado
por esquemas afectivos, cognitivos y motores, cuyo ncleo duro sera el carcter o su
equivalente, la memoria personal (o memoria afectiva). Segn este modelo, el temperamento y el carcter constituiran el denominado yo ocurrente, que se articulara con el yo
ejecutivo o personalidad a travs de un puente que hace de intermediario y que se denomina el self (20). Los sentimientos son, as, pequeas historias biogrficas que forman
entre s mltiples alianzas y en cuyo origen hay un esquema sentimental. El hecho de que
en una situacin determinada sintamos una emocin u otra, es decir, activemos un
esquema sentimental u otro, depende de los ingredientes especficos del balance sentimental antes detallados.
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Sentimientos sensoriales. Son los ms simples. Aparecen siempre localizados en un

sector del organismo, esto es, inmersos en el propio cuerpo del cual, a su vez, nacen.
Su tonalidad afectiva puede ser placentera o displacentera (p. ej., el dolor).
Sentimientos vitales. Este tipo de sentimientos derivan directamente de la existencia
individual. Su cometido es el de informarnos acerca de los ascensos y descensos del
tono vital en circunstancias particulares de salud y de enfermedad. Sus races, a diferencia de los anteriores, no se hunden en el cuerpo sino que son experimentados por
el sujeto de un modo difuso en el conjunto de su corporalidad (yo corporal). Su origen
es relativamente autnomo, tanto el de los sentimientos sensoriales ya referidos como
el de los acontecimientos externos. Alonso Fernndez (21) incluye dentro de este
grupo las sensaciones o sentimientos de vitalidad, de aplanamiento y de potencialidad.
Sentimientos psquicos. Aparecen en el plano psquico (yo psquico) como reaccin a
impresiones y noticias que llegan del exterior. Son sentimientos motivados. Se inicia en
ellos la participacin del yo activo, aunque sea indirecta, mediante la valoracin de
los motivos que los originan. Tambin se les conoce como sentimientos dirigidos.
Sentimientos espirituales. No son estados del yo (yo psquico), al no verse ligados a
una motivacin concreta. Se trata de estados absolutos, o ms bien del ansia de bsqueda de lo absoluto. Este grupo de sentimientos nacen de la espiritualidad, como,
por ejemplo, los sentimientos artsticos, metafsicos y religiosos. Su inters psicopatolgico no es tanto clnico sino el de posibilitar el establecimiento de una diferenciacin, por ejemplo, entre la angustia neurtica o psictica (ambas patolgicas) y la
angustia existencial, espiritual o religiosa, que puede considerarse como normal y universalmente extendida.
1
Para los interesados en esta materia, puede resultar de inters la lectura de la obra publicada recientemente por
Ramn N. Nogus titulada Sexo, cerebro y gnero. Diferencias y horizonte de igualdad (Barcelona: Paids, Fundaci Vidal
i Barraquer, 2003).
Para Marina, la memoria, lejos de ser un desvn platnico en el que se acumulan conocimientos, es un aparato orgnico con determinadas propensiones. Es una especie de biografa privada, una versin manejable de nuestra existencia (20). La memoria afectiva es la
verdadera impulsora de las creencias y de las opiniones individuales, segn la ptica cognitivista, y en ella se unen factores tanto culturales como individuales, incluidos los derivados
del propio funcionamiento fisiolgico. En este sentido, y como cua al margen, llama poderosamente la atencin lo poco que sabemos hoy da acerca de la posible diferenciacin sexual
cuando se trata de experimentar los sentimientos1.
Por otra parte, histricamente han existido diferentes intentos para clasificar y categorizar los sentimientos atendiendo a diversos aspectos de los mismos, la mayora de las veces
desde un posicionamiento personalista y marcadamente academicista que, lejos de conseguir
una aplicabilidad prctica, han venido a generar una mayor confusin al respecto. Son ejemplos significativos y ms o menos exitosos los que se exponen a continuacin.
Schneider (16) divide los sentimientos en corporales y psquicos. Estos ltimos incluyen
los afectos y el humor o estado anmico, y se dividen, a su vez, en sentimientos psquicos de
estado, autovalorativos y alovalorativos.
Scheler (21), dentro de su esfuerzo por fundamentar la tica sobre una fenomenologa de
los sentimientos, divide stos en:
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Jaspers (15) propone una categorizacin de los sentimientos atendiendo a diferentes

supuestos:
Categorizacin fenomenolgica:
Los sentimientos, por un lado, son parte de la conciencia de la personalidad individual y de los estados del yo y, por otra, crean cierta tonalidad en la conciencia del
objeto.
Los sentimientos pueden ordenarse en parte en dimensiones opuestas.
Los sentimientos pueden ser anobjetales o dirigidos a objetos, clasificndose en
este caso en funcin de estos ltimos.
Segn los objetos a los que se dirigen, los sentimientos pueden ser ilimitados, tantos
como objetos (p. ej., sentimientos fantsticos, patriticos, religiosos, de familia, etc.)
y de tipo positivo o negativo.
Segn el origen en la sucesin de los estratos de la vida psquica, pueden dividirse
en: sensoriales, vitales, psquicos y espirituales.
Segn la importancia del sentimiento para la vida y segn los objetivos de la vida
(sentimientos de placer, de disgusto).
Segn sean sentimientos particulares o totales (estados sentimentales).
Segn la intensidad y duracin, diferenciamos: sentimientos, afectos y estados de
nimo o temple.
Por ltimo, los sentimientos deben distinguirse de las sensaciones. Los sentimientos
son estados del yo (como el estar triste o alegre), mientras que las sensaciones son
elementos de la percepcin del ambiente y del propio cuerpo, si bien existe un tipo de
sensaciones especiales, que son las sensaciones del sentimiento, que, al mismo
tiempo, aun siendo objetivas, captan estados vitales y forman parte de los instintos.
As, son sensacin, sentimiento, afecto e instinto dentro de un todo.
Marina (1) entiende que los sentimientos pueden clasificarse por su intensidad, duracin
y profundidad, si bien estas distinciones estn hechas dentro de un continuo que dificulta la
tarea de establecer unos lmites definidos al respecto. Para este autor, los fenmenos afectivos tienen una peculiar relacin con su duracin en el tiempo, y propone una divisin entre
estados sentimentales, emociones y pasiones:
Estados sentimentales. Son sentimientos duraderos, que permanecen estables, mientras que otros sentimientos simultneos ms efmeros van cambiando. Dentro de los
estados sentimentales se distinguen los hbitos sentimentales o afectos (p. ej., el
amor o el odio) que tienen una permanencia configuradora de la personalidad, y los
estados de nimo o humor, con una duracin igualmente prolongada pero con menor
consistencia para estructurar la personalidad individual.
Ya se ha visto, al tratar de los sentimientos, cmo stos pueden resultar ambivalentes respecto al objeto al que se dirigen, y pueden vincularse a determinadas proyecciones, desplazamientos y estados disociativos. Los afectos tambin pueden irradiar
a partir de una vivencia y representacin a otras vivencias y representaciones. Esta
transferencia afectiva puede alcanzar un punto tal que el afecto, con toda su compleji-
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dad constitutiva, se desligue por completo de su contenido representativo original,

mientras que una representacin secundaria puede ser vinculada a un afecto que, en
principio, no le corresponda (desplazamiento afectivo).
Segn Bleuler (9), las transferencias y los desplazamientos afectivos posibilitan el establecimiento de vnculos y de valoraciones sentimentales dentro del mundo civilizado
que nos rodea, que, en principio, tiende a dificultar las vivencias emocionales ms originales y espontneas. Los sntomas neurticos resultaran, de este modo, comprensibles a travs de la transferencia y del desplazamiento afectivo.
Emociones. Son sentimientos breves, de aparicin normalmente abrupta y manifestaciones fsicas evidentes (agitacin, palpitaciones, palidez, rubor, etc.).
Pasiones. Son sentimientos intensos, vehementes, tendenciales, con un influjo poderoso sobre el comportamiento.
Emociones
Al tratar las emociones hablamos de sentimientos intensos, de duracin breve y de aparicin normalmente abrupta. Las emociones se diferencian de los sentimientos porque van
acompaadas de un cortejo psicosomtico agudo concomitante, con una amplia participacin
vegetativa y neuroendocrinolgica. Su principal objetivo es el mantenimiento del individuo
alerta, con vistas a reaccionar de un modo lo ms eficaz posible frente al estmulo causante
de la emocin en cuestin.
Para Fish (17) la emocin constituye la vertiente somtica de manifestacin de la experiencia psquica subjetiva que denominamos sentimiento, resultando la separacin entre
ambos un artificio terico.
Conviene en este punto resaltar el uso que en la literatura cientfica anglosajona se hace
del trmino emocin, equiparndolo habitualmente al de sentimiento aun, cuando ambos
representan dos facetas de la afectividad diferentes y complementarias. Esta acepcin unitaria es habitual en los tratados de psicologa, en las obras de tipo neurofisiopatolgico y en los
textos de psiquiatra. Creemos obligado aclarar este punto y establecer las bases para deshacer el equvoco al que nos puede llevar el confundir dos vertientes distintas y a la vez prximas del proceso afectivo cuya separacin, aunque pertinente, quiz obedezca a motivos
ms acadmicos y didcticos que reales.
Los deseos representan la conciencia de una necesidad, de una carencia o de una atraccin. Habitualmente van acompaados de sentimientos que los amplan y les dan urgencia.
Para Marina, los deseos resultan una parte fundamental del balance sentimental (1).
Desde un punto de vista psicoanaltico (13) se puede afirmar que de la integracin del
recuerdo afectivo primitivo en estadios precoces del desarrollo, aqul que vincula estados
afectivos intensos totalmente buenos o totalmente malos, proviene el desarrollo de fantasas especficas impregnadas de apetencias concretas que vinculan el s mismo y el objeto,
y que son caractersticas de la denominada fantasa inconsciente. Estos estados afectivos
intensos se producen en conexin con experiencias altamente deseables o indeseables que
Deseos
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motivan un deseo intenso de, respectivamente, recobrar o evitar experiencias afectivas anlogas. Los deseos, expresados como apetencias inconscientes concretas, constituyen el
repertorio motivacional del ello.
El deseo expresa un impulso motivacional ms general que la apetencia. Podra decirse
que el deseo o fantasa inconsciente se expresa de forma consciente en forma de apetencias, que expresan en trminos concretos dicho deseo y, en ltima instancia, las pulsiones
subyacentes.
Para Chasseguet-Smirgel (22) existe una alianza indisoluble entre los deseos, la satisfaccin pulsional y el desarrollo del ideal del yo. La aoranza de un ideal de felicidad inalcanzable (enfermedad de la idealidad) es, para esta autora, la base de los logros ms excelsos
del hombre, as como de las formas ms degradadas de la locura (p. ej., las perversiones en
sus diferentes manifestaciones). El nio llega al mundo demasiado pronto, con ambiciones
que sus capacidades fsicas no sustentan. La prematurez del ser humano, que se sita en
el origen de la formacin de un ideal del yo, probablemente imprima ciertas caractersticas
especficas a nuestra vida pulsional. Gobierna la transicin de las necesidades corporales al
registro del deseo. Convierte el placer en algo ms que una simple descarga de tensin pulsional. De hecho, la satisfaccin pulsional tiende al mismo tiempo a reducir la distancia entre
el yo y el ideal del yo, pero su unin perfecta es inalcanzable, y por eso el deseo queda siempre insatisfecho.
Esta forma de pensar no desentona sustancialmente del posicionamiento de Sartre,
para quien el proyecto fundamental del insaciable ser humano es ser Dios. Dios, segn
Sartre, es la formulacin positiva de la infinitud del deseo, de un deseo de omnipotencia y de
autosuficiencia equiparable al narcisismo primario y a su heredero natural, que es el ideal del
yo (22).
Pasiones
Cuando un sentimiento monopoliza la vida afectiva de una persona y la impulsa con gran
determinacin a actuar de una forma concreta pasamos a hablar de una pasin. Las pasiones
son movimientos afectivos de duracin ms prolongada en el tiempo que los sentimientos y
las emociones, y desde la holotimia o afectividad de base alcanzan proporciones catatmicas,
impregnando buena parte de la actividad psicopatolgica global del individuo. Luis Vives denomina a las pasiones alborotos anmicos (1), y como tales hemos de entenderlas.
Como ejemplo prctico de esta repercusin catatmica pueden incluirse las ideas sobrevaloradas y las formaciones deliroides, que surgen de movimientos pasionales anmicos. As,
la sobredimensin de ciertas ideas y juicios de acuerdo con el sentido afectivo de una determinada pasin, eliminando de la conciencia los elementos afectivos contrapuestos, llega en
ocasiones a provocar en el individuo la estructuracin de ideas sobrevaloradas, y ms an, de
ideas deliroides (no delirantes, ya que no son primarias sino secundarias al derivar de la vida
afectiva) una vez quedan stas aisladas de la posibilidad de ser refutadas por la lgica y/o por
la experiencia (23).
El mundo de las pasiones ha dominado el pensamiento acerca de la vida afectiva hasta
el siglo XVIII en que aparece el concepto ms refinado de sentimiento. El mundo griego experiment las pasiones como misterios aterradores, una especie de enfermedad demonaca que
se impona a la voluntad y que contaba siempre con una explicacin mitolgica. Aristteles
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escribi en su Retrica el primer tratado sistemtico sobre las pasiones. Posteriormente, los
neoplatnicos, estoicos, cnicos y epicreos anduvieron preocupados sin saber qu hacer con
las pasiones, si erradicarlas, olvidarlas, atemperarlas o arrojarse en sus brazos (1).
Durante la Edad Media, las pasiones pierden su carcter mitolgico y demonaco, pero
quedan englobadas dentro de la personalidad del individuo como un quiste enigmtico y
sobrecogedor. Curiosamente, los autores medievales tenan por costumbre, al referirse a las
pasiones o a los sentimientos, elaborar su rbol genealgico, pensando, como San Gregorio, que las pasiones estn unidas con tan estrecho parentesco que una sale de otra (1).
En el siglo XVIII las pasiones alcanzan una nueva dimensin al dejar de ser experiencias
que se sienten y se imponen a un yo indefenso, para pasar a ser autoanalizadas, integradas
en la conciencia del yo individual y recogidas en un mundo propio del individuo que constituye su verdadera intimidad. Hablamos ya de los sentimientos, quedando sentadas las bases
de un nuevo fenmeno cultural y artstico que se desarrollar en los primeros aos del
siglo XIX, el Romanticismo. Como se puede apreciar, arte y afectividad discurren una vez ms
cogidos de la mano.
Por ltimo, nos queda por definir el humor o estado de nimo, que se corresponde con un
estado afectivo de duracin ms prolongada y no necesariamente de carcter reactivo, ms
estable y persistente que el resto de afectos analizados.
El humor es el tono hednico dominante en un momento determinado (17), es decir, aquel
estado emocional que persiste durante algn tiempo coloreando la experiencia vital global del
individuo. Como dice Sims (8), el humor es el estado del self individual en relacin con su
entorno.
Jacobson (13) define el estado de nimo como una fijacin y generalizacin temporal
de los afectos en el mundo total de las relaciones objetales internalizadas o, lo que es lo
mismo, la generalizacin de un estado afectivo en la totalidad del s mismo y las representaciones objetales del individuo, a las que colorea durante un lapso limitado de tiempo.
La naturaleza, cualidad y direccin del tono afectivo en cada momento estn directamente influenciadas por los diferentes tipos de personalidad y por el carcter individual. En
este caso, estaramos hablando, ms que del humor o estado anmico, de los diferentes
hbitos sentimentales (1).
Existe un amplio margen de variabilidad entre lo que podemos considerar humor normal
y patolgico, y ms an si consideramos los diferentes grupos sociales o culturales. La principal diferencia entre ambos viene determinada, en ltima instancia, porque el humor patolgico genera un sufrimiento vital en el sujeto que lo padece o en aquellos que le rodean, lo cual
impide el correcto funcionamiento individual dentro de la colectividad.
Parafraseando a McDougall (24), si entendemos el universo afectivo de un individuo como
una obra teatral, la afectividad (vida afectiva) vendra a representar el escenario sobre el cual
se desenvuelven con mayor o menor protagonismo ciertos actores (sentimientos, afectos,
deseos, emociones y pasiones), siguiendo fielmente las indicaciones de un guin flexible al
que podemos denominar humor o estado de nimo, escrito en forma de coproduccin entre
dos autores principales: la personalidad individual (hbitos sentimentales) y el medio ambiente
o realidad exterior.
El humor o estado de nimo
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El papel de los afectos en la teora psicoanaltica

de la motivacin
Merece ciertamente la pena detenerse durante unos instantes en las aportaciones ms
recientes que, desde la teora psicoanaltica, se han producido en el terreno, tanto de los afectos, como de su papel en la motivacin del individuo. En este sentido, comenzaremos por
resaltar una curiosa paradoja por la cual los afectos, que sin duda desempean un papel
central en el quehacer clnico del psicoanalista, han pasado a un segundo plano distante y
ambiguo en la conceptualizacin psicoanaltica clsica, hecho en parte motivado por los bandazos tericos dados en este terreno por Sigmund Freud, padre del psicoanlisis.
Freud diferenciaba claramente las pulsiones de los instintos. Mientras que las primeras
eran los motivadores psicolgicos de la conducta humana, constantes y no intermitentes, a
los instintos (muy en la lnea de las modernas concepciones apuntadas desde la biologa) los
vea como impulsos biolgicos, heredados e intermitentes, susceptibles de ser activados
por factores fisiolgicos y/o ambientales. Como ejemplos, la libido sera una pulsin y el hambre un instinto.
Hacia finales del siglo pasado, Freud pensaba que los afectos eran en gran medida equivalentes a las pulsiones. Posteriormente, modific su definicin original de los afectos por lo
menos en dos oportunidades. En 1915, propuso que las pulsiones se manifestaban doblemente, por medio de representaciones psquicas o ideas, expresin cognitiva de la pulsin, y
por un afecto. Por aquel entonces consideraba los afectos como productos de descarga de
las pulsiones (en particular, sus rasgos psicomotores y neurovegetativos). Estos procesos
de descarga podan llegar a la conciencia sin sufrir represin alguna, al reprimirse slo la
representacin mental de la pulsin junto con el recuerdo del afecto correspondiente o con
la disposicin a la activacin de tal afecto. Finalmente, Freud (1926) describi los afectos
como disposiciones innatas (umbrales y canales) del yo, y subray su funcin de seal (13).
En su teora dual de las pulsiones, de la sexualidad y de la agresin (1920) (13), Freud
presentaba su clasificacin final de estas entidades como fuentes ltimas del conflicto psquico inconsciente y de la formacin de la estructura psquica. Daba a entender que las pulsiones estn presentes desde el nacimiento, pero tambin que maduran y se desarrollan. No
obstante, algo similar ocurre con los afectos. De hecho, la transformacin de los afectos a
lo largo del desarrollo, su integracin con las relaciones objetales internalizadas y su dicotoma evolutiva general en agradables (que constituyen la serie libidinal) y penosos (que constituyen la serie agresiva) son todos hechos que apuntan hacia la riqueza y complejidad de sus
elementos cognitivos, tanto como de los afectivos. Qu queda, por tanto, en el concepto
ms amplio de pulsin que no incluya el concepto de afecto?
Con su habitual visin innovadora e integradora, Kernberg (13, 25) aporta nuevas e interesantes respuestas a sta y otras preguntas, siempre dentro del marco de la teora de las
relaciones objetales. Este autor, cuyo discurso seguiremos en adelante y hasta el final de este
apartado, considera de forma resumida que debe de mantenerse la teora de las pulsiones
como fuente de organizacin motivacional que haga justicia a la integracin compleja de
todos los desarrollos afectivos en relacin con los objetos parentales. Esta concepcin no
difiere sustancialmente de la primera y tercera teoras del afecto de Freud, ya expuestas con
anterioridad.
Para Kernberg, el desarrollo afectivo se basa en las relaciones objetales precoces, imbuidas de afecto, que quedan recogidas en forma de memoria afectiva. Piensa que la activa-
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cin de diferentes estados afectivos con respecto al mismo objeto se produce bajo la influencia de una variedad de tareas evolutivas (relacionales) y de pautas conductuales, instintivas
biolgicamente, activadas durante las diferentes etapas del desarrollo. Es decir, una vez ms,
ambiente y biologa reunidos.
Este autor considera que los afectos son el sistema motivacional primario, al vincular las
series de representaciones precoces e indiferenciadas del objeto y del s mismo (self). Gradualmente, se construye un mundo complejo de relaciones objetales internalizadas, algunas
coloreadas por el placer y otras por el displacer, que se articulan en dos series paralelas de
experiencias, bien sean gratificantes o frustrantes. De forma simultnea, se va produciendo
una progresiva transformacin de las relaciones objetales buenas y malas internalizadas.
El afecto predominante de amor u odio de cada una de las dos series opuestas se enriquece
y se atempera, se vuelve cada vez ms complejo, convirtindose en estructuras intrapsquicas estables, con coherencia interior, dinmicamente determinadas, que organizan tanto la
experiencia psquica como el control conductual del individuo, de acuerdo con la disposicin
gentica y a travs de las diversas etapas del desarrollo. De esta forma, la libido y la agresin
se transforman en sistemas motivacionales jerrquicamente superiores, las pulsiones, expresadas en multitud de disposiciones afectivas diferenciadas en distintas circunstancias. Los
afectos se convierten en las seales o representaciones de las pulsiones, as como en sus
bloques constructivos. Por otra parte, las pulsiones se ponen de manifiesto no slo por los
afectos sino por la activacin de las relaciones objetales especficas, que incluyen un afecto,
y en las cuales la pulsin es representada por un deseo o apetencia especficos. En este
caso, la apetencia, que al ser consciente es ms precisa que el estado afectivo, deriva directamente de la pulsin.
Una vez que la organizacin de las pulsiones se ha consolidado como sistema motivacional jerrquico superior, cualquier activacin particular de las mismas en el contexto del
conflicto intrapsquico es representada por la activacin de un estado afectivo correspondiente. Este estado afectivo incluye una relacin objetal internalizada o, lo que es lo mismo,
la interaccin entre una representacin particular del s mismo (self) que se vincula a una
representacin particular del objeto bajo la influencia de un afecto particular. La relacin recproca de roles del s mismo y el objeto, enmarcada por el afecto especfico, se expresa por
lo general como una fantasa o apetencia concreta orientada a la accin, ms precisa que el
propio afecto, y bajo el control directo de la pulsin.
Desde el punto de vista estructural del aparato psquico, las relaciones objetales internalizadas en cada momento del desarrollo y su correspondiente investidura afectiva constituyen el ncleo duro de las subestructuras del yo, el ello y el supery.
Las caractersticas estructurales del ello se basan en una combinacin de varios factores
derivados de su desarrollo precoz. Por un lado, la naturaleza primitiva difusa y abrumadora del
recuerdo afectivo temprano derivado de los afectos cumbre (estados afectivos intensos en
las primeras fases del desarrollo), junto a las relaciones objetales internalizadas correspondientes, que reflejan la accin de un s mismo y de unos objetos internos inmaduros an. Por
otra parte, la calidad indiferenciada de la subjetividad y la conciencia tempranas, as como la
naturaleza rudimentaria de las funciones simblicas en el proceso de condensacin del
pasado, el presente y el futuro, evocado en la formacin de las fantasas tempranas.
Las experiencias afectivas cumbre facilitan la internalizacin de las relaciones objetales
primitivas a lo largo de dos ejes de objetos recompensadores (totalmente buenos) o aversivos
(totalmente malos). Las experiencias del s mismo y el objeto bajo la influencia de una activa-
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cin afectiva extrema adquieren una intensidad que facilita el establecimiento de estructuras
mnsicas afectivamente impregnadas, que son las estructuras intrapsquicas ms tempranas y que surgen en la etapa simbitica (precoz) del desarrollo. Ellas implican el inicio de las
relaciones objetales internalizadas, y tambin la organizacin de las pulsiones libidinal y agresiva.
Por su parte, estados afectivos menos intensos contribuyen directamente al desarrollo
del yo. La interaccin madre-infante, en paralelo con el aprendizaje en condiciones de estados
afectivos leves o moderados, puede establecer estructuras mnsicas que reflejarn relaciones ms discriminativas y eficaces con el ambiente psicosocial inmediato. El aprendizaje se
produce en condiciones en las que el individuo se centra en la situacin y en las tareas inmediatas, con poca distorsin derivada de la excitacin afectiva y sin que lo interfiera ningn
mecanismo defensivo.
Segn S. Tomkins, la personalidad afectivamente equilibrada aparece cuando el aprendizaje de los sentimientos se hace mediante recompensas y no mediante castigos. La teora de
la urdimbre o apego afectivo proporciona una explicacin sobre cmo las relaciones entre
los padres y los nios afectan a los diversos patrones emocionales. El nio poseedor de una
urdimbre segura a la edad de un ao resultar con posterioridad ms sociable y comunicativo
con los adultos, sin menosprecio de la influencia de las variables innatas, como el temperamento. Al fin y al cabo, parece lo ms probable que el estilo de urdimbre dependa del juego
entre la conducta de los padres y el temperamento del nio, es decir, entre la biologa y el
ambiente (1).
La experiencia subjetiva en los estados afectivos cumbre puede iniciar la construccin de
un mundo interno que, gradualmente, se separa en una capa profunda de imaginera fantstica, vinculada a las relaciones objetales precoces e inmaduras adquiridas durante dichos
estados cumbre, y una capa ms superficial que infiltra las percepciones cognitivamente
ms objetivas de la realidad externa constituida durante estados afectivos de bajo nivel emocional, en los que el infante explora atentamente sus alrededores, y que constituye el pensamiento consciente o pensamiento secundario. El inconsciente dinmico incluye originariamente estados inaceptables de autopercatacin bajo la influencia de relaciones investidas
agresiva y placenteramente durante los llamados estados afectivos cumbre, que involucran
a los objetos parentales. Las defensas inconscientes vinculadas a las fantasas primitivas y las
defensas ulteriores que refuerzan secundariamente la represin encapsulan finalmente la
capa ms profunda e inconsciente de las relaciones objetales investidas agresiva y libidinalmente. El resultado final es la estructura psquica conocida como el ello. ste constituye una
estructura intrapsquica, un marco estable, dinmicamente determinado, internamente coherente, para la organizacin de la experiencia psquica y del control conductual del individuo.
Tal como recrea Kureishi (26) de forma novelada no es sorprendente que uno acabe
acostumbrndose a hacer lo que le dicen que haga, mientras se construye un escondrijo
seguro en su interior y lleva una vida secreta. Tal vez por eso las historias de espas y de
dobles vidas nos resultan tan fascinantes.
En el conflicto neurtico asistimos a la pugna entre uno o ms impulsos que tienden a su
descarga, por una parte, y las fuerzas psquicas que se oponen a ella. Como dice Fenichel
(27), el conflicto neurtico tiene lugar entre el yo y el ello. La neurosis es una reaccin particular del yo frente a ciertas exigencias pulsionales. Bajo la influencia del supery, el yo
intenta defenderse contra los impulsos prohibidos por aqul, de una manera caracterstica
para cada tipo de neurosis.
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Para concluir, y a modo de recapitulacin, puede decirse que Kernberg (13) define los
afectos como estructuras instintivas, pautas conductuales psicofisiolgicas que incluyen una
apreciacin cognitiva especfica, una pauta facial comunicativa propia de cada afecto,
una experiencia subjetiva de naturaleza placiente y recompensadora o dolorosa y aversiva, y
un patrn determinado de descarga muscular y neurovegetativa. Considera, como ya se ha
dicho, que los afectos son un puente entre los instintos (biolgicos) y las pulsiones (psquicas)
que los integran como forma jerrquica superior. Por ltimo, divide los afectos en dos tipos:
Afectos primitivos. Son de aparicin en los primeros aos de vida, intensos y con un
elemento cognitivo difuso, no bien diferenciado.
Afectos derivados. Son ms complejos, fruto de la combinacin de los anteriores, con
un mayor grado de elaboracin cognitiva que condiciona que el componente psquico
domine gradualmente los aspectos psicofisiolgicos y de comunicacin facial. Para
estos afectos complejos reserva los trminos sentimiento y emocin.
BASES NEUROFISIOPATOLGICAS DE LA RESPUESTA EMOCIONAL
Cuando tu imaginacin tiene demasiado que decir

cuando esa voz simplista en tu cabeza te dice que entregues tu vida
quiz te preguntars cmo lleg a esa situacin
qu libros ha ledo para ser as
y de dnde sac el derecho para hablarle as a nadie.
Mejor afrrate a tus emociones (29).
La respuesta emocional es un fenmeno multidimensional. As, las emociones son en

parte estados afectivos cognitivos subjetivos que hacen que nos sintamos de una forma
determinada. Por otro lado, son respuestas biolgicas, reacciones fisiolgicas que preparan
el cuerpo para una accin adaptativa y funcional. Por ltimo, las emociones son tambin fenmenos sociales, ya que a travs de ciertas expresiones faciales y corporales caractersticas
comunican a los dems nuestras experiencias internas en un determinado momento.
Sin embargo, ninguna de estas tres perspectivas definen por s solas y de forma totalmente satisfactoria la emocin. Cada una de ellas se limita a destacar un aspecto diferente
del proceso emocional (28).
Las diferentes escuelas (neurofisiolgica, conductual, cognitiva) que tratan de profundizar
en las bases neurofisiopatolgicas de la respuesta emocional se caracterizan por cierto
reduccionismo conceptual de partida, lo cual las limita cuando se trata de establecer conclusiones generales dentro de un enfoque global de la afectividad humana. Estas escuelas suelen centrarse ms sobre estudios de la agresividad y de la impulsividad, en relacin con la respuesta emocional, que sobre el mundo de los sentimientos propiamente dichos, hasta el
punto de que la distincin que realizan entre sentimiento y emocin resulta habitualmente
imprecisa, confusa y arbitraria, utilizndose ambos trminos de forma equivalente.
Esta confusin no se circunscribe nicamente al terreno neurofisiopatolgico, y es
habitual en la literatura anglosajona, como ya se ha comentado con anterioridad al hablar
de las emociones. Como muestra, escuchemos a nuestro admirado Lou Reed cantando
aquello de que:
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Pese a ello, no cabe duda de que muchas de las aportaciones que generan las escuelas
mencionadas son de un gran valor y merecen ser destacadas.
La respuesta emocional
Desde un punto de vista fisiopatolgico, la respuesta emocional est constituida por tres
tipos de componentes:
Componente conductual. Son movimientos musculares apropiados y adaptativos ante
una situacin estimulante.
Componente autonmico (simptico y parasimptico). Facilita la respuesta conductual
y ofrece una rpida movilizacin energtica para llevar a cabo, si es preciso, movimientos vigorosos.
Componente humoral. Refuerza la respuesta autonmica a expensas de la liberacin
de mediadores humorales, como la adrenalina, la noradrenalina y el cortisol, entre
otros.
Estos tres componentes de la respuesta emocional se hallan controlados por diferentes
sistemas neuronales cuya integracin se produce en los lbulos temporales a nivel del complejo amigdalino o amgdala, la cual, a su vez, se divide en diversas reas, como el grupo corticomedial, el grupo basomedial lateral, el grupo basolateral y el ncleo central.
Desde el punto de vista de las emociones, el grupo central es el que ms interesa, ya que
recibe todas las modalidades de la informacin sensorial desde la corteza sensorial primaria, la corteza de asociacin y el tlamo, todo ello a travs del grupo basolateral amigdalino,
y las proyecta a diferentes regiones del hipotlamo, del mesencfalo, de la protuberancia y
del bulbo raqudeo, que son los responsables ltimos de la expresin de los diferentes componentes de la respuesta emocional.
El ncleo central de la amgdala es la regin individual ms importante del encfalo para
la expresin de las respuestas emocionales del tipo miedo o enfado, provocadas por estmulos adversos, y resulta especialmente importante para el aprendizaje emocional adverso, del
que se derivar una respuesta emocional condicionada (segn el modelo del condicionamiento clsico) y una respuesta final de afrontamiento. Las investigaciones sobre los detalles
referentes a los cambios fsicos responsables del condicionamiento clsico (incluido el papel
del ncleo central de la amgdala) han aportado datos interesantes acerca de la fisiologa del
aprendizaje y de la memoria.
Algunos de los efectos de los frmacos ansiolticos parecen producirse a travs del
ncleo central amigdalino. El ncleo basolateral, que proyecta al ncleo central, tiene una
elevada concentracin de receptores para las benzodiazepinas. Y el propio ncleo central
tiene una elevada concentracin de receptores para los opiceos. La infusin de opiceos o
de benzodiazepinas en la amgdala reduce tanto el aprendizaje como la expresin de respuestas emocionales condicionadas.
Otros datos indirectos sugieren tambin que el aumento de actividad en las estructuras
neuronales descritas se asocia a los trastornos de ansiedad. Finalmente, la amgdala (el grupo
basolateral) est involucrada en conductas asociadas con otra emocin negativa: la repugnancia.
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Sin embargo, la amgdala no decide por s misma la respuesta emocional. En realidad,

no se trata ms que de una especie de interruptor conectado a los circuitos neuronales que
controlan dicha respuesta, como el tlamo, la corteza de asociacin sensorial y la corteza
orbitofrontal, situada en la cara basal de los lbulos frontales.
La corteza orbitofrontal tiene un inters adicional, ya que a raz de los descubrimientos
de Egas Moniz (premio Nobel de Medicina en 1949) basndose en una comunicacin previa de Jacobsen, Wolf y Jackson (30) sobre un estudio con chimpancs, se decidi que a la
hora de practicar una lobotoma prefrontal se deba de producir una seccin entre las conexiones de la corteza orbitofrontal y el resto del cerebro. La intervencin, hoy abandonada,
reduca los niveles de ansiedad, las obsesiones y las compulsiones, al tiempo que produca
un marcado cambio de personalidad en el individuo, quien tras la misma se volva irresponsable y pueril.
Ms recientemente, para la realizacin de lobotomas prefrontales los neurocirujanos han
abordado el lbulo frontal desde dos perspectivas distintas: por un lado, las conexiones
ventrales de la corteza orbitofrontal con el diencfalo y los lbulos temporales; por el otro,
las conexiones dorsales de esta corteza con la circunvolucin cingulada, parte fundamental
del sistema lmbico y que desempea un papel primordial en las emociones y en la conducta motivada.
Se entiende por estrs el conjunto de reacciones fisiolgicas que se producen ante la percepcin de situaciones adversas o amenazantes. Originariamente, estas reacciones son tiles y adaptativas, pero estn diseadas para afrontar sucesos a corto plazo. Como ejemplos
pueden citarse las respuestas de lucha o de huida.
En ciertas ocasiones, las situaciones amenazantes son ms continuas que episdicas, y
se produce una respuesta de estrs sostenida, que puede llegar a ser muy perjudicial para la
salud del individuo, a travs de los componentes endocrinolgico y autosmico de la respuesta emocional. Su mayor o menor impacto nocivo para el organismo depender de la
percepcin subjetiva de la situacin por parte de cada persona, as como de su reactividad
emocional, supeditadas ambas a variables como la personalidad, el temperamento o la
experiencia individual previa.
De esta forma, y ante un estresor determinado, se produce una respuesta activa del
organismo de tipo catablico a expensas del sistema nervioso simptico y de las glndulas
suprarrenales, con liberacin masiva de adrenalina, noradrenalina, cortisol y factor liberador
de corticotropina a nivel del sistema nervioso central y perifrico.
El estrs tambin tiene su repercusin en el sistema inmunolgico. Es bien conocido
cmo el estado anmico individual determina una mayor o menor liberacin de inmunoglobulina A en las mucosas, siendo sta la primera barrera defensiva contra las infecciones. Adems, la parte de la inmunomodulacin no relacionada directamente con el cortisol o con el
CRF parece estar bajo un control neural directo. El estrs aumenta la actividad neuronal del
ncleo central de la amgdala y del ncleo paraventricular hipotalmico, los cuales, a su vez,
envan estmulos neuronales directos a estructuras como la mdula sea, el timo y los ganglios linfticos, incidiendo de algn modo an desconocido en la funcin inmunitaria (30).
Una amplia variedad de sucesos productores de estrs puede incrementar la susceptibilidad
La ansiedad y el estrs
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de una persona frente a las infecciones, enfermedades autoinmunitarias, alergias e incluso

ciertos tipos de cncer.
La expresin y el reconocimiento emocional

Muchas especies animales, y entre ellas la humana, muestran sus emociones a sus congneres mediante diversos cambios posturales y de expresividad facial, cumpliendo de este
modo la funcin social de comunicar a los dems no slo cmo nos sentimos en un determinado momento sino cmo vamos a reaccionar en un futuro. Adems, de este modo se puede
transmitir la presencia de un peligro o la existencia de algn suceso interesante que cautive
nuestra atencin.
La comunicacin eficaz debe de ser un proceso bidireccional. La capacidad para manifestar el propio estado emocional mediante cambios expresivos slo resulta til si las dems
personas son capaces de reconocerlos. Segn Ekman y sus colaboradores (30) la expresin
facial de una emocin hace uso de un repertorio innato de movimientos de la musculatura facial, tpico de cada especie, que constituyen patrones de conducta no aprendidos. Todava no se ha determinado si otros medios de comunicacin emocional, como el tono de la voz
o los movimientos de las manos, se aprenden o son (por lo menos en parte) innatos.
El hemisferio cerebral derecho (sobre todo su porcin caudal) desempea un papel ms
importante que el izquierdo en la comprensin, el reconocimiento y la expresin de las emociones. El hemisferio izquierdo se muestra superior al derecho en cuanto al reconocimiento de
palabras o de secuencias de letras (funciones verbales del lenguaje), mientras que el tono
emocional de la voz es controlado principalmente por el lado derecho. Las lesiones en el
hemisferio cerebral derecho se relacionan con una alteracin descrita por Ross como aprosodia (5), que consiste en una disfuncin del lenguaje afectivo (prosodia y modulacin), con
preservacin de las funciones verbales.
Lo mismo sucede a nivel visual o cuando una persona muestra sus emociones a travs de
la musculatura facial. El lado izquierdo de la cara suele mostrar una expresividad ms intensa
que el derecho. Dado que el control motor es contralateral, parece ser que el hemisferio derecho es ms expresivo que el izquierdo. Adems, y si bien las expresiones faciales de la emocin parecen estar organizadas por el tronco del encfalo y sus diferentes ncleos, el control
jerrquico ltimo y superior corresponde a los lbulos frontales del cerebro.
Las sensaciones emocionales

La teora de James-Lange (James, 1884; Lange, 1887 [30]) postula que las situaciones
generadoras de emociones provocan necesariamente un conjunto de respuestas fisiolgicas (temblores, sudoracin, taquicardia) as como de conductas predeterminadas (afrontamiento, lucha, huida) en las personas que las experimentan. El cerebro recibe una retroalimentacin sensorial de los msculos y de los rganos generadores de tales respuestas, y
esta retroalimentacin indirecta, filtrada a travs del tlamo y de la corteza sensorial, es la
que constituye las denominadas sensaciones emocionales o sentimientos que, en opinin
de estos autores, seran secundarios a los diferentes patrones de respuesta y de expresin emocional.
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Esta misma retroalimentacin explicara, en palabras de Tomkins (30), la razn de que

una emocin pueda ser contagiosa para quienes nos rodean. As, por ejemplo, cuando vemos
sonrer a alguien con placer acabamos imitando su sonrisa, y la retroalimentacin indirecta
genera en nosotros un sentimiento de felicidad.
Todo esto no queda lejos de lo ya sealado por Bleuler (9) cuando afirmaba:
La afectividad anima nuestra motrica, la mmica, las actitudes corporales y el modo de
andar y de mover las manos, y a travs de todo ello se expresa a los dems. Mas aparte
de ello, todos los procesos somticos se hallan bajo la influencia de las emociones: la
circulacin, la digestin, las excreciones, el funcionalismo sexual, la secrecin endocrina,
etc. As como la vida emocional ejerce sus efectos sobre las funciones corporales, tambin stas actan sobre aqulla.
Kernberg (13) critica lo que l considera un punto de vista simplista de la teora de
James-Lange:
Hoy en da existe un acuerdo general en cuanto a que los afectos, desde su mismo origen, tienen un aspecto cognitivo, contienen por lo menos una apreciacin de la bondad
o maldad de la constelacin perceptiva inmediata, y esta apreciacin determina una motivacin sentida para la accin, de aproximacin o alejamiento a cierto estmulo o situacin. En contraste con la antigua teora de James-Lange, segn la cual los aspectos subjetivos y cognitivos del afecto siguen a la percepcin de los fenmenos de descarga
musculares y neurovegetativos o derivan de ella, y en contraste con la posicin derivada
de Tomkins de que los aspectos cognitivos y sentidos de los afectos siguen a la percepcin de su expresin facial o derivan de ella, yo pienso que la calidad subjetiva de la
apreciacin sentida es el ncleo caracterstico de cada afecto.
Los patrones de conducta agresiva son caractersticos de cada especie animal. La conducta agresiva tiene tres presentaciones bsicas: la conducta ofensiva, la defensiva (amenazante o sumisa) y la predatoria.
El control neural de la conducta agresiva es de tipo jerrquico. Si bien la actividad ms
elemental se efecta a nivel reflejo y principalmente del tronco del encfalo, dicha actividad
viene controlada por el rea tegmental ventral del mesencfalo, el hipotlamo y el sistema lmbico (especialmente la amgdala), todo ello sin olvidarnos del sistema sensoperceptivo que
detecta la situacin ambiental y propioceptiva de cada momento.
El hipotlamo anterior, el septo lateral y la amgdala medial tienen efectos excitatorios en el ataque ofensivo. El ataque ofensivo es facilitado por la liberacin de vasopresina (tambin relacionada con la conducta reproductora) e inhibido por el incremento de
actividad de las neuronas serotoninrgicas, principalmente por accin de la serotonina
sobre los receptores 5-HT1A de la amgdala medial. De hecho, en los seres humanos se han
utilizado frmacos de corte serotoninrgico para el tratamiento de la conducta violenta,
con resultados dispares (31). Por su parte, la conducta defensiva y la predatoria parecen
estar controladas por neuronas de la sustancia gris periacueductal. Una vez ms, tanto el
La conducta agresiva
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hipotlamo (medial y lateral, respectivamente) como la amgdala parecen modular estas

dos conductas.
A excepcin de las conductas agresivas predatorias y autodefensivas, buena parte de las
agresiones en el reino animal estn, de alguna manera, relacionadas con la reproduccin. A su
vez, la mayora de las conductas reproductoras estn controladas por los efectos organizadores y activadores de las hormonas sexuales esteroideas (andrgenos y estrgenos) sobre
ciertos circuitos neuronales (32).
La androgenizacin temprana en los machos organiza tanto la conducta sexual masculina
(testosterona dependiente) como la agresividad entre machos, interactuando los andrgenos
con receptores especficos ubicados en el rea preptica medial del hipotlamo. Los machos
de muchas especies pueden ser amansados mediante la castracin, y en algunos casos de
agresividad en seres humanos se han utilizado (controvertidamente) frmacos de perfil antiandrognico (31).
En las hembras, la agresividad tambin parece facilitarse por la testosterona, y se considera normal cierta androgenizacin prenatal en este gnero. En las hembras de ciertas
especies animales (p. ej., primates) se observa mayor irritabilidad y agresividad coincidiendo
con la ovulacin y en el perodo previo a la menstruacin, lo cual parece relacionarse con los
niveles estrognicos circulantes. Si se aade una importante disforia, este hecho pudiera ser
equiparable al llamado sndrome premenstrual observado en ciertas mujeres durante el
mismo perodo del ciclo menstrual, si bien la susceptibilidad parece ser individual y basada en
factores psicolgicos al margen de los puramente fisiolgicos (33).
Hasta aqu se han analizado de un modo somero algunos de los principales componentes
fisiopatolgicos involucrados en la respuesta emocional tanto humana como animal. A continuacin se expondr un anlisis semiolgico y descriptivo de los sntomas afectivos tal
como se presentan en la prctica clnica cotidiana.
EXPLORACIN CLNICA DE LA AFECTIVIDAD

La exploracin clnica de la afectividad es una tarea difcil la mayor parte de las veces. No
en vano los afectos tienen una doble vertiente: subjetiva y objetiva. Por un lado, son experimentados internamente, y por el otro, son expresados al mundo exterior. En palabras de
Freud (19) en manera alguna es grato someter los sentimientos al anlisis cientfico. Es
cierto que se puede intentar la descripcin de sus manifestaciones fisiolgicas, pero cuando
esto no es posible, no queda sino atenerse al contenido ideacional que ms fcilmente se asocie con dicho sentimiento.
Esto quiere decir que la mayora de las veces no trabajamos con datos objetivos, sino
con datos recogidos e inferidos por el examinador, a partir de los cuales se elaboran descripciones e interpretaciones clnicas, decisiones de actuacin y predicciones de evolucin
futura. Como puede observarse, en este prrafo aparecen trminos como subjetivo, inferencia, interpretacin y prediccin. Muchos, como para pensar que las conclusiones que se
extraigan de l vayan a ser slidas e inequvocas.
La exploracin clnica de la afectividad nos obliga, como en cualquier otra parcela de la psiquiatra, a realizar una valoracin semiolgica global de las diferentes reas de funcionamiento
psquico del individuo, centrndonos no slo en los afectos (afectividad de base u holotmica)
sino tambin en sus repercusiones e implicaciones en otras esferas psicopatolgicas (reper-
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cusin catatmica). Para ello, habrn de evaluarse aspectos tan diversos como la apariencia
fsica y la conducta del paciente durante la entrevista, el tipo de relacin mdico-paciente establecida, la expresividad facial y corporal, la psicomotricidad, el curso y el contenido del pensamiento, el lenguaje, la actividad sensoperceptiva, el estado cognitivo, etc.
Por otro lado, teniendo en cuenta la afirmacin de Doone (8) de que ningn hombre es
una isla encerrado en s mismo se ha de considerar la importancia de la comunicacin tanto
verbal como no verbal en el terreno de la afectividad. Mientras que la comunicacin verbal
ser examinada ms adelante, podemos avanzar que las emociones son expresadas de
forma no verbal a travs de diferentes partes del cuerpo, como la mmica facial, los gestos y
posturas adoptadas, el aspecto fsico o el tono de voz. Adems, nuestros estados emocionales no slo son observados y comprendidos por aquellos que nos rodean, sino que tambin, y en buena medida, son modificados por ellos (34). El transmisor evala la respuesta
afectiva del receptor (la cual depende a su vez del mensaje que l ha transmitido) y en parte
la reproduce l mismo, cerrando el crculo del proceso comunicativo.
Estos aspectos son de vital importancia para realizar la evaluacin clnica a travs del
mtodo emptico. Entendemos por empata, tal como la defini Kohut (35), la capacidad de
penetrar con el pensamiento y el sentimiento en la vida interior de otra persona. Es nuestra
capacidad de vivenciar en todo momento de la vida lo que otra persona vivencia, aunque por
lo comn (y afortunadamente) en un grado atenuado. La relacin emptica se establece
con frecuencia entre el mdico y el paciente de forma espontnea, y sin el prerrequisito de
una amplia formacin clnica.
Dando un enfoque esquemtico a este apartado, pueden destacarse algunos puntos de
particular inters y utilidad clnica durante la exploracin afectiva. Seguiremos el esquema
de entrevista propuesto por Stack Sullivan (36) y por Quemada (37).
En primer lugar, se ha de recoger la presencia o ausencia demostrable de un estmulo
causal (uno o varios) psicolgico u orgnico del estado afectivo en cuestin, que si bien no
siempre es detectable, en muchas ocasiones puede ser referido por el propio paciente, por
sus familiares ms prximos, o bien deducido sin ms de la entrevista. Sin embargo, no se ha
de olvidar que los datos recibidos pueden estar cargados de subjetividad, por lo que se han
de barajar todas las pruebas disponibles, las atribuciones y su origen, de la forma ms objetiva posible, y elaborar de forma independiente la interpretacin ms adecuada en cada caso.
Resulta de suma importancia detallar el mayor nmero posible de caractersticas de los
afectos que se van a tratar, incluyendo aspectos como la forma y el orden de aparicin de
los mismos, si son reactivos a un estmulo concreto, su patrn circadiano y estacional, el contexto situacional en el que se producen, su duracin total, su intensidad y si varan en cuanto
a su forma de presentarse o si se mantienen estables en el tiempo. Otro aspecto que se debe
considerar es su grado de adecuacin a las supuestas circunstancias desencadenantes y su
proporcionalidad respecto a stas.
La entrevista clnica es el marco ideal para delimitar aspectos como la reactividad emocional del sujeto examinado o sintona afectiva, es decir, su capacidad de responder afectivamente ante diferentes vivencias internas o externas, as como su irradiacin afectiva,
entendiendo por tal la capacidad del sujeto de transmitir al examinador y a su entorno ms
prximo su estado afectivo del momento en cuestin.
Otro de los datos de vital importancia en la semiologa de la afectividad, y que adems en
ocasiones aade una nota ms de objetividad a la misma, es la determinacin de la sintomatologa somtica que pueda acompaar al estado afectivo. No deben descuidarse aspectos
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como el sueo (calidad, cantidad, ritmo), el apetito, la sed, las variaciones ponderales, la
libido o las diversas quejas somticas que el paciente pueda referir. Interesa detallar sus
caractersticas de manifestacin externa, recogindolas en la entrevista, y someter al
paciente a un examen fsico y de pruebas complementarias pertinentes. Tambin conviene
determinar su relacin temporal con el estado afectivo, sealando si le preceden, acompaan
o incluso sobrepasan en el tiempo.
Por ltimo, hay que recoger en la historia clnica los cambios comportamentales que derivan de un determinado estado afectivo, antes, durante y despus del mismo, as como su
correlacin o no con las diferentes manifestaciones somticas que puedan concurrir, y
su grado de interferencia con la actividad cotidiana del individuo.
Una vez recopilados estos apuntes semiolgicos, se debe proceder al procesamiento
de los sntomas recogidos y a su agrupacin adecuada dentro de cada uno de los principales sndromes afectivos que se detallan en el siguiente apartado.
SINTOMATOLOGA AFECTIVA
Dentro de este apartado se har referencia tanto a determinados sndromes clnicos
como a los sntomas afectivos aislados. El objetivo es acercarnos lo ms posible a las diferentes formas de presentacin clnica de los procesos afectivos.
Se parte de las manifestaciones psquicas morbosas que tienen un origen puramente
afectivo, es decir, las que surgen de la holotimia o actividad afectiva de base. Cuando sea
necesario, este punto de vista se extender al resto de las esferas psicopatolgicas que
pueden verse coloreadas por dicha holotimia. Este fenmeno se conoce como repercusin
catatmica o catatimia, y es definido por Henry Ey (14) como toda actividad psquica cuyo
contenido se vea transformado por un sentimiento.
Humor manaco-depresivo
Desde que Kraepelin (3) sent las bases del actual concepto de psicosis manaco-depresiva, los estados anmicos de depresin y de mana, aparentemente contrapuestos, han sido
agrupados dentro de la misma categora diagnstica conocida como trastorno bipolar o,
ms propiamente, espectro de trastornos bipolares. No obstante, cabe sealar que ambos
cuadros afectivos, si bien suelen presentarse de forma aislada, pueden aparecer conjuntamente al menos de forma parcial en los llamados estados mixtos (38).
Conviene destacar que la mana y la depresin no son estados anmicos opuestos en sentido estricto. Ambos deben considerarse sencillamente como patolgicos, en contraposicin
a la situacin de normalidad afectiva o eutimia por la cual nos vemos libres de las manifestaciones morbosas de ambos (8).
Humor manaco
Consideramos la alegra normal como un fenmeno que surge de la interfase individuo-medio externo, y es mediada tanto por aspectos psicolgicos individuales como por factores biolgicos relacionados con los ritmos circadianos.
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Para poder evaluar la patologa de la alegra hay que considerar aspectos ya mencionados en el apartado de la exploracin clnica de la afectividad. As, es importante delimitar
las circunstancias relacionales en las que surge este estado afectivo, sus posibles causas
endgenas en contraposicin a un origen exgeno, sus variables psicolgicas y biolgicas y
su vinculacin en mayor o menor medida con la personalidad del individuo.
El humor manaco o hipertmico consiste en una variante patolgica del humor caracterizada clnicamente por una elevacin del estado de nimo o euforia, aceleracin del curso del
pensamiento (taquipsiquia) e hiperactividad psicomotora. La mana caracteriza el denominado
trastorno bipolar tipo I (mana con o sin depresin mayor) (39).
En un grado menor, se entiende por hipomana, al margen de los criterios diagnsticos
habituales recogidos en los manuales al uso, la cuarta edicin revisada del Manual diagnstico
y estadstico de los trastornos mentales (DSM-IV-TR) (40) y la Clasificacin Internacional de
Enfermedades (CIE-10) (41), aquellos episodios de caractersticas maniformes que no alcanzan la suficiente gravedad clnica (p. ej., ausencia de sntomas psicticos) como para causar
un deterioro social o laboral importante, o como para motivar la hospitalizacin del individuo.
Los episodios hipomanacos son caractersticos del trastorno bipolar tipo II (hipomana con o
sin depresin mayor) y de la ciclotimia (39).
Para Sims (8), el trmino hipomana, es desafortunado, puesto que tiende a trivializar la
magnitud y relevancia de los hechos clnicos acontecidos y a equivocar el diagnstico, con las
consiguientes implicaciones teraputicas que ello conlleva. Segn este autor, lo mismo que
no utilizamos trminos como hipodepresin, deberamos abandonar esta terminologa generadora de confusin.
Subjetivamente, el individuo manaco se encuentra cargado de optimismo, energa vital y
elevada autoestima. Pese a ello, y si bien se siente diferente, mejor, ms alerta, ms sano
y pletrico que nunca, su capacidad introspectiva est disminuida y no le permite ver la naturaleza morbosa de su estado. En consecuencia, suele reaccionar con irritabilidad manaca
cada vez que se trata de poner lmites externos a su actividad sin freno, pasando rpidamente
de la hilaridad al enfado y a la agresividad (labilidad afectiva). Si esto ocurre, no son infrecuentes las ideas de tipo paranoide cuando el paciente se siente coartado en su libertad, ya
que lo interpreta como envidia u obstruccionismo.
A nivel externo, la tendencia es a la expansividad, con un curso del pensamiento acelerado (taquipsiquia), marcada rapidez asociativa conocida como pensamiento tangencial o
incluso ideofugitivo, incesante verborrea junto a la necesidad de expresar sus ideas (presin
del lenguaje), tendencia a la distraibilidad reflejada en una alteracin en la memoria de fijacin y cambios comportamentales que le llevan a mantener una actividad sin descanso, asociada a proyectos grandiosos e infundados, gastos excesivos, escasa necesidad de sueo y
una desinhibicin alejada de su carcter normal (p. ej., una marcada hipersexualidad).
Es caracterstico que esta hiperactividad y derroche de energa envuelvan a otras personas, que se pueden ver, a su vez, inmersas en sus proyectos megalomanacos, por lo menos
en las primeras fases del cuadro, antes de sucumbir al desengao y al cansancio ante las
extravagancias del paciente.
En los cuadros manacos es frecuente la aparicin de ideas delirantes, generalmente congruentes con el estado anmico (aunque no necesariamente). En este caso, los delirios suelen
ser de tipo expansivo o megalomanaco, coincidiendo la conviccin delirante del individuo con
un estado de exaltacin yoica. No obstante, sera ms propio que en este caso hablramos
de formaciones deliroides y no de autnticos delirios, si se tiene en cuenta que las ideas
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delirantes, conceptualmente hablando, no derivan directamente de otras manifestaciones psicopatolgicas activas en el momento de su presentacin (11).
En la esfera sensoperceptiva se observa hiperestesia o, lo que es lo mismo, un aumento
de la intensidad de las percepciones, que se hacen ms vivas e intensas. Parece como si en
estos pacientes todas las funciones psquicas se encontraran desbocadas. De hecho, en el
paciente manaco puede aparecer una actividad alucinatoria franca (predominantemente, auditiva) indistinguible de la que se observa en la esquizofrenia.
Desde un punto de vista psicodinmico, se interpreta la mana como un estado de exaltacin yoica en el cual el yo ha perdido el contrapeso del contacto con la realidad ambiental
inmediata. En la mana, reverso y en ocasiones consecucin de la melancola, es el yo el que
domina la prdida del objeto. Mientras que en la melancola el yo queda sojuzgado y derrotado
por el supery, en la mana el conflicto queda negado y apartado por el yo. El manaco evidencia su emancipacin del objeto que le hizo sufrir, emprendiendo con un hambre voraz
nuevas cargas libidinales sobre otros objetos. La mana es la victoria del yo sobre el objeto,
y el principal mecanismo defensivo empleado es el de la negacin, lo cual a su vez dificulta
considerablemente el establecimiento de la conciencia de enfermedad en estos pacientes.
Castilla del Pino afirma:
En la euforia los dos aspectos fundamentales son la hiperconciencia del self (valorizacin de la persona) y la desinhibicin mediante la disminucin de las actitudes superyoicas. Como en la alegra, el sujeto, posedo ahora del objeto, que es el s mismo hipervalorado, est en plena fase de gratificacin narcisista, mayor de la que fuera en los
mejores momentos de sus fantasas. Ahora tales gratificaciones aparecen con categora de reales, merced a la carencia del juicio correcto de realidad acerca de la actividad fantstica que verifica. La omnipotencia fantstica se vive como real, y la actividad
del sujeto entre los objetos es constante [...]. Mediante la actividad extrema todos los
objetos son introyectados, nuevas relaciones se establecen para premiar a los otros
de este gran triunfo del yo que es la lograda, por fin, conciencia de la enorme potencia
de su self (18).
Para este autor, y del mismo modo que sucede con la depresin, existen personas que
ostentan la actitud eufrica ms all de las fases manacas del trastorno afectivo bipolar, esto
es, como forma de presentacin estabilizada del propio yo (self).
Para el psicoanlisis (como para el resto de las escuelas psicolgicas), la mana ha sido
objeto de una menor atencin que la depresin. Ello se debe principalmente a que, desde el
punto de vista de esta teora, la mana constituye una reaccin secundaria de defensa frente
a la melancola, y es a esta ltima a la que se han dedicado la mayor parte de los esfuerzos
tericos e interpretativos.
Sin embargo, a lo largo de la historia del psicoanlisis, determinados autores han considerado la mana como la ms primitiva organizacin psquica que conocemos: la posicin del
psiquismo fetal, anterior por tanto a cualquier esfuerzo que deba realizar el yo del individuo
para adaptarse a la realidad despus del nacimiento.
La equiparacin de los mecanismos que rigen el psiquismo fetal con los de la condicin
manaca (omnipotencia, idealizacin, renegacin de la realidad) permiten concluir que la mana
consiste en una regresin a patrones arcaicos, ante la imposibilidad de elaboracin de los
impactos de la realidad.
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De los mecanismos citados en la mana, la renegacin de la realidad es el ms primitivo y

patolgico, puesto que impide la elaboracin de las ansiedades propias de la primera posicin
tras el nacimiento (posicin esquizoparanoide) por rechazar los aspectos persecutorios y primar la relacin con los objetos idealizados, lo cual incrementa, adems, la omnipotencia.
Todo ello hace inviable un saludable pasaje a la siguiente posicin (posicin depresiva),
dando como resultado la citada regresin a la posicin ms arcaica (manaca) o, todo lo
ms, al polo opuesto, es decir, al estado melanclico en la enfermedad circular o trastorno
bipolar, si la realidad irrumpe abrumadoramente por el fallo de los mecanismos antes referidos (42).
A nivel biolgico, se puede encontrar en la mana una alteracin del patrn circadiano de
origen endgeno o exgeno (txico, infeccioso, traumtico), causante de un cambio secundario de la disposicin del individuo frente al medio que le rodea.
Si bien los cuadros manacos o hipomanacos son caractersticos de las psicosis
manaco-depresivas, pueden aparecer en otras circunstancias clnicas, como en el trastorno
ciclotmico, en el cual se entremezclan elementos temperamentales y de personalidad con
una predisposicin a la bipolaridad, alternndose de forma caracterstica episodios hipomanacos junto con fases depresivas que no cumplen los criterios de depresin mayor.
En la esquizofrenia pueden aparecer sntomas de tipo maniforme, si bien como datos diferenciales destacan una falta de resonancia afectiva, con escasa irradiacin del afecto, menor
riqueza asociativa y un curso del pensamiento en el que, en vez de la fuga de ideas, se
observa una autntica disgregacin del mismo. Tambin suelen aparecer manifestaciones psicticas no congruentes con el estado anmico, como delirios persecutorios, as como actividad alucinatoria, preferentemente auditiva. Sin embargo, en este sentido conviene destacar
que hasta en el 75 % de los pacientes manacos pueden aparecer sntomas psicticos de cualquier tipo (39), incluidos los considerados sntomas schneiderianos de primer rango de la
esquizofrenia (16), como delirios no congruentes con el estado anmico y alucinaciones sensoriales. Esto hace que el diagnstico de estos pacientes sea, sobre todo en un principio,
confuso, y que deba posponerse hasta contar con una perspectiva longitudinal y evolutiva
del cuadro.
En los trastornos orgnicos cerebrales tambin pueden aparecer sntomas maniformes.
Diversos procesos neurolgicos, degenerativos, metablicos, farmacolgicos (p. ej., el uso
de corticoides o de derivados anfetamnicos) o infecciosos pueden producir este tipo de sntomas, aunque es propio de estos pacientes exhibir una euforia vaca de contenido, con alteracin de los registros amnsicos e incluso desorientacin temporoespacial, disminucin del
nivel de conciencia, pobreza asociativa, perseveraciones verbales y motoras y tendencia a la
pasividad.
El humor mrico o moria es caracterstico de las lesiones del lbulo frontal (generalmente, tumores o accidentes cerebrovasculares), y se presenta como una euforia insulsa,
vaca y superficial, con escasa irradiacin afectiva, que puede llegar a la apata, con un contacto viscoso, pegajoso, un discurso perseverante, y una tendencia al chiste fcil y a la desinhibicin sexual, dentro de un cambio global de la personalidad y de la conducta del individuo.
Ciertos trastornos de la personalidad cursan con sntomas que, en ocasiones, remedan
cuadros hipomanacos o incluso manacos. Este tipo de manifestaciones pueden observarse
en los pacientes con un trastorno histrinico, antisocial o lmite de la personalidad, concurriendo, por ejemplo, en este ltimo, un escaso control de los impulsos con una marcada inestabilidad emocional (pasan rpidamente de la idealizacin de s mismos y de quienes les
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rodean a la ms absoluta desvalorizacin) (38), potenciada por el consumo adicional y frecuente de sustancias txicas.
Akiskal (43) seala que los cuadros de tipo afectivo responden a cierta predisposicin
caracterial o ms bien temperamental (de base gentica), y apunta una clasificacin de los
diferentes temperamentos en la que se incluyen el temperamento hipertmico, el distmico, el
irritable y el ciclotmico, cada uno de los cuales predispone, a su vez, al desarrollo de un
determinado trastorno afectivo de tipo bipolar. Este autor va ms lejos an al dudar de la existencia de los denominados pacientes con trastorno lmite de la personalidad (borderline),
enmarcndolos dentro de los trastornos del temperamento antes sealados y, por tanto, dentro del espectro de la bipolaridad, con las consiguientes implicaciones pronsticas y teraputicas.
Mencin aparte merece un tipo especfico de trastorno de la personalidad como es el
paciente psicoptico o socipata. Este tipo de caracteriopata, de inicio en la adolescencia o
a principios de la edad adulta, se caracteriza por alteraciones tanto en el funcionamiento emocional como en las relaciones interpersonales (mezclando una locuacidad y encanto superficiales con un marcado egocentrismo, emocionalidad vacua con una importante pobreza en
cuanto a la calidad y entendimiento de las emociones experimentadas, como si no supieran
en realidad el significado ltimo de aqullas, falta de empata, falta de remordimientos o de
sentimientos de culpa y una tendencia a la mentira constante y en ocasiones descarada as
como a la manipulacin de quienes les rodean), con un patrn conductual en el que predominan la impulsividad, un deficiente control de los impulsos, con accesos frecuentes de heteroagresividad fsica y verbal, necesidad constante de experimentar sensaciones novedosas y
excitantes (lo cual se puede complicar con el consumo de politxicos), actitudes irresponsables y centradas en la consecucin de placeres inmediatos sin pensar en las consecuencias
negativas posteriores, y frecuentes actividades delictivas y al margen de la ley. Son estas conductas impulsivas y en ocasiones llevadas al lmite las que suelen plantear problemas de
diagnstico diferencial con los episodios manacos del trastorno afectivo bipolar (44).
Para concluir este apartado de diagnstico diferencial, se incluye el denominado trastorno esquizoafectivo, que ser tratado en mayor profundidad ms adelante y en el que
tambin se pueden encontrar sntomas de tipo maniforme.
Humor depresivo
Antes de iniciar el abordaje clnico de los diferentes subtipos de los trastornos depresivos
es conveniente efectuar un breve apunte del estado nosolgico actual del espectro de dichos
cuadros.
As, queda por delimitar la frontera real entre depresin y normalidad, ms an atendiendo
a las diferencias transculturales del fenmeno depresivo. Planean dudas respecto de la posibilidad de encontrarnos ante un modelo dimensional o de continuum de enfermedad frente a
un modelo categorial de la misma. Nos enfrentamos a la dicotoma bipolaridad frente a unipolaridad, as como al concepto de depresiones somatgenas, endgenas o reactivas.
A este respecto, Vallejo (45) destaca la confusin existente tanto en el DSM-IV-TR (40)
como en la CIE-10 (41) cuando se trata de delimitar los conceptos de depresin mayor y de
distimia, atendiendo a su solapamiento clnico, evolutivo y de respuesta al tratamiento, as
como a su inestabilidad diagnstica en seguimientos a medio y largo plazo. Para este autor,
existen suficientes evidencias clnicas para mantener la melancola (depresin endgena)
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como eje de los trastornos depresivos frente a otras categoras que incluyen, entre otras, la
distimia y el trastorno depresivo mayor no melanclico (depresin reactiva, neurtica o caracterioptica).
Falta por resolver la vinculacin intrnseca entre temperamento-personalidad-trastornos
afectivos, as como el concepto heterogneo y ambiguo de depresin crnica. Por ltimo,
cabe la posibilidad de que existan subtipos clnicos y subclnicos de enfermedades no incluidos en las clasificaciones actuales pero relevantes desde un punto de vista epidemiolgico,
de los que destacan, entre otros, la melancola involutiva, la depresin atpica, la distimia
subclnica y los subtipos del trastorno afectivo bipolar ms all del tipo II establecido por el
DSM-IV-TR.
Dejando a un lado la nosologa y volviendo al tema que se est tratando, la psicopatologa, el humor de tipo depresivo puede ser considerado como el reverso del humor manaco.
Como l, empapa todas las esferas del funcionamiento tanto somtico como psicolgico, aunque en este caso los sntomas predominantes son los sentimientos de tristeza, desesperanza
e infelicidad, junto a una disminucin de la energa vital y un desentendimiento en mayor o
menor medida del entorno.
Entre sus principales manifestaciones psicopatolgicas nos encontramos con la astenia
o fatiga vital, con mejora vespertina en los cuadros endgenos, fruto de una variabilidad circadiana no apreciable en los cuadros reactivos. La astenia se presenta como una laxitud
generalizada en el plano fsico y como una disminucin de la productividad y del inters vital
hacia el entorno en el plano psicolgico (indiferencia afectiva). A este nivel es sinnimo de la
apata o desinters generalizado. Apata deriva del griego apatheia, y junto con la ataraxia
(desinters) ayudaba a los sabios griegos a ponerse a salvo de la tirana de las cosas. As,
si el deseo te esclaviza, es mejor no desear. Es mejor no verse perturbado ni por la posesin
ni por la carencia (1). Lejos de planteamientos estoicos, la apata es uno de los sntomas
habituales de los procesos depresivos (46).
La anhedona (Ribot, 1897) (11) puede aparecer tanto en los trastornos depresivos
como en las formas negativas de la esquizofrenia, aunque con ciertas diferencias cualitativas. Se manifiesta en forma de incapacidad de experimentar placer en circunstancias
que, con anterioridad, s que lo procuraban, y desde una ptica cognitivista refleja un bloqueo de la capacidad de recompensa ante estmulos habitualmente positivos y reforzantes,
de modo que la incapacidad de conseguir placer priva del deseo de realizar las actividades
que son recompensadas socialmente, llevando al sujeto al aislamiento o a la improductividad. A nivel social, el individuo se presenta aislado, menos comunicativo y generalmente
ms irritable. Sus propias vivencias le llevan a autoaislarse de forma progresiva de los
que le rodean (47).
El paciente depresivo, ms all de su nimo triste y de su astenia, apata y anhedona,
suele presentar una destacada tendencia al llanto, tanto espontneo como inducido, al tiempo
que la reactividad emocional se encuentra habitualmente disminuida, llegando en casos extremos a la inhibicin emocional completa o anestesia afectiva.
En el terreno psicomotora es frecuente la inhibicin, que aparece tanto en la expresividad
facial (facies hipommica) como en el lenguaje (bradifasia) y en los movimientos, y que ayuda
a reforzar el sentimiento de incapacidad y de desvalimiento del paciente. En ocasiones extremas, el individuo puede aparecer perplejo, manifestando alteraciones parciales de la conciencia al margen del cuadro motor. Sin embargo, existen formas agitadas de depresin en
las cuales destaca, adems del cuadro de intensa agitacin psicomotora, un estado anmico
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de tipo disfrico, caracterizado por irritabilidad y predisposicin al enfado, con frecuentes

accesos de tipo colrico. Suelen observarse en pacientes ancianos (depresin involutiva), en
ocasiones con un componente estacional asociado, y en el trastorno del control de los impulsos, pacientes epilpticos, trastorno orgnico cerebral y pacientes con un trastorno antisocial
de la personalidad y consumo de politxicos. Tambin pueden presentarse estas formas agitadas en la mana mixta (mana disfrica) asociada a un componente bipolar, y en la depresin
psictica, en la que se alternan momentos de intenso enlentecimiento psicomotora con
otros de extrema agitacin.
La ansiedad suele aparecer con frecuencia enmascarando los sntomas depresivos, de tal
forma que a travs de la angustia somtica y de su cortejo neurovegetativo (catecolaminrgico) acompaante determina la aparicin de diferentes molestias fsicas (dolor precordial,
dificultad respiratoria, cefalea tensional, etc.). El resto de la sintomatologa somtica (disminucin de la libido, amenorrea, alteracin del sueo, sequedad de boca, estreimiento) en
general trasluce un estado de abatimiento vital generalizado. En casos de extrema ansiedad, el individuo puede llegar a experimentar fenmenos que afecten a la propia conciencia
del yo, expresados en forma de despersonalizacin y de desrealizacin.
Conviene considerar la presencia o ausencia de factores orgnicos asociados a dicha
ansiedad, as como analizar la sintomatologa somtica concomitante, incluyendo la relacin
del cuadro con los llamados relojes biolgicos o ritmos circadianos, que orientaran hacia un
origen endgeno del mismo. Tambin debe tenerse en cuenta la situacin psicosocial del individuo, buscando posibles estresores externos y la personalidad premrbida.
Tambin se deben considerar las alteraciones de tipo neurovegetativo, incluyendo el apetito y el estado ponderal, el sueo, la variacin diurna o estacional de los sntomas y el funcionamiento en la esfera sexual. Es frecuente la hiporexia asociada a un aplanamiento de la
capacidad discriminatoria olfativa y gustativa, a un menor disfrute de la comida y a un adelgazamiento significativo. En el lado opuesto, se observan pacientes que manifiestan una
hiperorexia, con ganancia ponderal, reflejo de un incremento de la ansiedad asociada a manifestaciones atpicas del cuadro depresivo. El insomnio suele ser de tercera y cuarta fases
con despertar precoz, excepcin hecha de aquellos cuadros en los cuales predomina la
hipersomnia diurna asociada a insomnio de conciliacin a expensas de un incremento en
la esfera ansiosa. Tambin se encuentran alteraciones en el patrn electroencefalogrfico
del sueo, la regulacin de la temperatura corporal y los ritmos de liberacin de cortisol. El
trastorno depresivo mayor predomina en otoo e invierno, en relacin con las variaciones
fotolumnicas, con fases hipomanacas en primavera en aquellos casos de tendencia a la
bipolaridad. Tambin existe un patrn de tipo depresivo caracterstico de la estacin estival
en el cual el factor precipitante es la elevacin de la temperatura. Por ltimo, estos pacientes manifiestan una disminucin del deseo sexual, adems de ciertos perodos de amenorrea
en la mujer y de disfuncin sexual erctil en el hombre; son excepcionales los casos de
hipersexualidad compulsiva en pacientes con otros sntomas atpicos de depresin o bien en
pacientes bipolares.
En el paciente deprimido, la capacidad de atencin es escasa y generalmente est dirigida hacia uno mismo, motivo por el cual se observan alteraciones mnsicas (principalmente
en la memoria de fijacin) que dificultan considerablemente la toma de decisiones prcticas
y el funcionamiento social del individuo. Si a ello se une la escasa colaboracin del paciente
en las pruebas de evaluacin cognitiva, pueden dar lugar a un cuadro conocido como seudodemencia depresiva.
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El curso del pensamiento se enlentece (bradipsiquia), y predomina un lenguaje parco y

en ocasiones monosilbico que refleja empobrecimiento en la capacidad asociativa y tendencia a la perseveracin en sus cogniciones negativas.
Aproximadamente el 15 % de los trastornos depresivos mayores graves o melanclicos
presentan sntomas de tipo psictico. La falta de especificidad en cuanto a los hallazgos de
tipo neuroestructural y neurofuncional, cognitivo, neuroqumico, familiar y de respuesta al tratamiento especfico, han llevado a considerar los sntomas psicticos dentro del trastorno
depresivo mayor como un dato de gravedad, y no como un subtipo especfico de depresin.
Adems, en un mismo paciente se pueden encontrar combinaciones de diferentes temticas
deliroides.
De acuerdo con el punto de vista de Schneider (16) la ideacin delirante (deliroide) en la
depresin puede resultar congruente con el estado anmico decado, afectando a las cuatro
inseguridades bsicas del ser humano (finanzas, salud, valores morales y relaciones interpersonales), o bien pueden aparecer sntomas psicticos incongruentes con el estado anmico
o sntomas schneiderianos de primer rango (como las ideas delirantes de tipo persecutorio),
indistinguibles de los que se observan en otros procesos como la esquizofrenia y que, sin
embargo, no deben desorientar del cuadro depresivo al cual nos enfrentamos.
Son frecuentes los autorreproches y los sentimientos de culpabilidad y de indignidad, que
en ocasiones alcanzan proporciones deliroides. Tambin son frecuentes las ideas deliroides
de ruina, de impotencia o de incapacidad, los temores hipocondracos y el sentimiento de
falta de sentimientos que, para algunos autores, es un sntoma nuclear de las depresiones, y
del que Jaspers (15) refiere que es la vivencia de no tener sentimientos, de presentacin en
depresivos y en el comienzo de todos los procesos. No se trata de una apata, sino de un
torturante sentir un no sentir. Los enfermos sufren enormemente bajo ese vaco del sentimiento subjetivamente sentido. Para Jaspers, este sentimiento no es privativo de los cuadros
depresivos sino que tambin puede aparecer en las formas de inicio de la esquizofrenia.
Centrndonos en las ideas de culpa, Grinberg (48) apunta que los sentimientos de culpa
constituyen la expresin final de la eterna lucha entre las tendencias de vida (eros) y algunas
de las expresiones del instinto de muerte (tnatos). Este autor postula la existencia de dos
tipos fundamentales de sentimientos de culpa: los de culpa persecutoria, relacionados con el
instinto de muerte, y los de culpa depresiva, que l relaciona con el instinto de vida.
Castilla del Pino (49) destaca cmo la vivencia de culpa del individuo deprimido modifica su experiencia del tiempo. En palabras de este autor, cuando estamos apesadumbrados el peso de los contenidos que nos preocupan lentifica la conciencia del tiempo. El
tiempo tiene entonces un transcurrir despacioso. En la vivencia de culpa el presente se dilata
por la reiteracin de los idnticos contenidos. Si la preocupacin es ms intensa, no es ya
el presente el que se dilata, sino el pasado. El culpable vive entonces para el pasado, no preocupndole entonces sino lo que hubiera podido ser si hubiera hecho lo debido. Pesadumbre, angustia, preocupacin, conciencia falsa o real de la culpa, lentificacin de la experiencia del tiempo, son componentes de la vivencia de culpa. Para Minkowski (50), el vaco
nuclear o humor desvitalizado propio de la melancola no se debe a la tristeza sino a una alteracin en la vivencia del tiempo, a una desincronizacin con el tiempo exterior. De este
modo, existira una relacin entre la inhibicin del pensamiento, la inhibicin motora y la
vivencia retardada del tiempo.
La hipocondra es el temor con insuficiente fundamento objetivo, la sospecha, la suposicin de estar o de ir a estar enfermo (nosofobia). La hipocondra expresada en forma de
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temor a padecer diversas enfermedades deriva de un estado de autobservacin y de preocupacin por las funciones corporales normales, a las que se sobredimensiona hasta el punto
de alcanzar proporciones deliroides. El delirio hipocondraco es tpico de las depresiones psicticas as como de la esquizofrenia, aunque formas menores de hipocondra son caractersticas de los estados de ansiedad y de angustia (en los cuales las funciones corporales de
alerta y defensivas se encuentran exacerbadas por la activacin neurovegetativa) as como
de los sndromes depresivos. En ocasiones la hipocondra puede aparecer en pacientes neurticos con caractersticas telefrnicas, esto es, orientada hacia una finalidad, hacia un
beneficio secundario, o con el objetivo de despertar compasin hacia el propio sufrimiento y
de captar la atencin de los que nos rodean (12).
En casos extremos se pueden observar sntomas deliroides compatibles con el delirio de
negacin de Cotard (delirio nihilista), en el cual se observan ideas referentes al propio cuerpo
o mente por las cuales el individuo llega a pensar bien que no existe o bien que se encuentra vaco por dentro, sin vsceras. Este delirio es caracterstico de las depresiones psicticas, de la melancola involutiva y de la esquizofrenia.
Atendiendo a la percepcin, para el paciente deprimido todo aparece gris, marchito, falto
de vida. Como se ha sealado con anterioridad, el propio enfermo se siente desvitalizado e
irreal (despersonalizado), y lo que le rodea se le puede aparecer del mismo modo (desrealizacin), debido a la ansiedad acompaante. Esta disminucin intensificada de las vivencias
perceptivas puede afectar a todas las esferas sensoriales. As, no es raro que en la melancola grave existan seudoalucinaciones o ilusiones pticas (p. ej., se observan sombras que
representan la figura de la muerte, del diablo, etc.), y con menor frecuencia, alucinaciones
visuales verdaderas. Tambin pueden aparecer alucinaciones olfativas (p. ej., olor a putrefaccin) o auditivas (hasta en el 50 % de las depresiones psicticas) que, por lo general, van unidas a ideas deliroides de culpa (12).
La autoestima del paciente depresivo suele aparecer disminuida de forma casi invariable
y catastrfica, lo cual unido a todo lo anterior suele llevar al individuo con frecuencia a presentar ideas, rumiaciones e impulsos suicidas que conducen a gestos suicidas o incluso al suicidio consumado. Conviene recordar en este punto que entre el 10 y el 15 % de los pacientes con una depresin mayor cometen suicidio, y que aproximadamente dos tercios del total
presentan una clara ideacin suicida (51).
Algunos autores prefieren utilizar el trmino melancola (etimolgicamente, bilis negra) (3)
al de depresin mayor, reservando este ltimo para el diagnstico clnico de los procesos
afectivos caracterizados por un estado de nimo de tonalidad triste o sombra, y argumentando que, en algunas depresiones, el paciente puede aparecer irritable y con sintomatologa
somtica dominante, sin llegar a verbalizar manifestaciones clnicas depresivas propiamente
dichas (depressio sine depressione, depresin enmascarada o depresin sonriente).
Sin embargo, los sistemas de clasificacin diagnstica vigentes, y sobre todo el
DSM-IV-TR (40), prefieren reservar el trmino melancola (ntimamente relacionado con las
ideas de culpa, anhedona, disfuncin neurovegetativa y de los biorritmos y alteraciones de
tipo psicomotor) para describir uno de los criterios de gravedad del trastorno depresivo
mayor, postergando cada vez ms la melancola como entidad clnica independiente. En este
sentido, la American Psychiatric Association viene a hacer equivalencia de los trminos
melancola y endogeneidad, en contraposicin a la depresin reactiva o neurtica.
Por su parte, la CIE-10 (41) hace su propia equivalencia al identificar la melancola (depresin
endgena) con el sndrome somtico que puede acompaar a los episodios depresivos, y
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que incluye la posibilidad de experimentar una mezcla de anhedona, falta de reactividad

emocional, insomnio con despertar precoz, mejora vespertina del humor depresivo, inhibicin o agitacin psicomotora, hiporexia con prdida significativa de peso y disminucin manifiesta de la libido.
Sorprende recordar en este apartado la vigencia de las palabras de Freud escritas en el
primer cuarto del siglo pasado. Para el padre de la teora psicoanaltica, la melancola, cuyo
concepto no ha sido an fijamente determinado, ni siquiera en la psiquiatra descriptiva,
muestra diversas formas clnicas, a las que no se ha logrado reducir todava a una unidad, y
entre las cuales hay algunas que recuerdan ms a las afecciones somticas que a las psicgenas (52).
Conviene tener en cuenta que, si bien el decaimiento anmico o la tristeza son fenmenos
harto frecuentes en la vida normal de un individuo, y generalmente son de caractersticas
reactivas a situaciones externas, su intensidad, proporcionalidad respecto al supuesto factor
causal, persistencia y repercusin en su comportamiento para consigo mismo y para con los
dems pueden determinar el que se las considere patolgicas y, como tales, constituyentes
de una enfermedad ms o menos importante (depresin menor, reactiva o neurtica, frente
a depresin mayor, endgena, vital o melanclica).
Alonso Fernndez (21) diferencia las depresiones reactivas (en contraposicin a las endgenas) como aquellos sentimientos psquicos en los que faltan las notas propias de la tristeza vital (inhibicin vital, anestesia afectiva, ideas de culpa) y aparecen criterios compatibles
con una reaccin vivencial anormal, como son engarce y curso paralelo a una vivencia desencadenante, y un contenido correspondiente a la misma. Las depresiones endgenas (depresin vital) se caracterizaran por ser un sentimiento doble, vital y sensorial, asociado a la
inhibicin vital, anestesia afectiva e ideas de culpa, que aparecen de forma autnoma y no
obedecen, por tanto, a los requisitos que rigen la reaccin vivencial. Cabe sealar que este
autor utiliza la divisin que hace Scheler de los sentimientos (sensoriales, psquicos, vitales y
espirituales).
No obstante, y pese a todo lo expuesto, son diversos los autores que hablan de una
cristalizacin (Lpez Ibor), o bien de una vitalizacin (Stahelin) de los cuadros depresivos reactivos (neurotiformes), cada vez ms hacia lo endgeno si se les da el tiempo suficiente para observar su evolucin. En palabras de Alonso Fernndez, toda tristeza psquica
de cierta intensidad y persistencia se vitaliza, inexorablemente. Lo que en principio se origina como una reaccin ante un suceso traumatizante, poco a poco se va independizando
del mismo en cuanto a su contenido, curso y finalizacin, evolucionando de forma independiente (11).
Bulbena (5), destaca en su anlisis del tema, cmo la escasez de estudios y de atencin
dedicados a la alegra normal y patolgica contrasta con el amplio abanico de datos y de
teoras disponibles en referencia a la tristeza. As, y desde el punto de vista psicolgico, diversas escuelas han aportado su punto de vista sobre la depresin.
El psicoanlisis, por ejemplo, se centra en los conceptos de prdida (real o simblica) y
de duelo para explicar la sintomatologa depresiva. En el duelo no complicado y tras dicha prdida aparece un estado de shock y de confusin, de sensacin de vaco cercana al sentimiento de despersonalizacin. Posteriormente, hay una tendencia a la negacin de lo ocurrido, para continuar con un sentimiento de rabia y de bsqueda ansiosa del objeto perdido o
de un sustituto del mismo. Cuando, finalmente, se acepta la prdida como una realidad irreparable, aparece la depresin como el afecto final vinculado a la misma. El paciente depresivo
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hace propios los sucesos de la prdida ocurridos en el exterior, y los interioriza con un
importante dolor psquico y con un sentimiento de infelicidad. La disforia, o malestar psquico asociado a la experiencia de prdida, se ve exacerbada si hay algn sentimiento de
culpa o de autorreproche vinculado a las circunstancias de tal acontecimiento.
Para Freud, el melanclico muestra una extraordinaria disminucin de su amor propio,
o sea, un considerable empobrecimiento de su yo. En el duelo, el mundo aparece desierto y
empobrecido ante los ojos del sujeto. En la melancola es el yo el que ofrece estos rasgos a
la consideracin del paciente. ste nos describe su yo como indigno de toda estimacin,
incapaz de rendimiento valioso alguno y moralmente condenable. Se dirige amargos reproches, se insulta y espera la repulsa y el castigo [...]. El cuadro de este delirio de empequeecimiento (principalmente moral) se completa con insomnio, rechazo a alimentarse y un sojuzgamiento del instinto que fuerza a todo lo animado a mantenerse en vida (52).
Desde el punto de vista descriptivo, Freud slo encontr diferencias entre la pena y la
melancola en la depreciacin del yo del sujeto melanclico. Para los psiquiatras y psicopatlogos clsicos, la tristeza del melanclico arranca de un plano aparentemente ms profundo
que la del afligido por la prdida de un ser amado (duelo) y la inhibicin caracterstica de los
denominados sentimientos vitales. Sin embargo, para Castilla del Pino todo esto procede del
hecho de que el propio paciente no encuentra motivo alguno para su melancola, y cuando lo
refiere es de tal modo impropio que no parece procedente concederle veracidad en este
extremo. Se trata de distorsiones, cuando menos en la apariencia, de la realidad tanto externa
como de s mismo (18).
Freud lleg a la conclusin de que en el melanclico, al igual que en el duelo, tambin
existe una prdida del objeto amado, pero en lugar de retraerse de momento la fijacin afectivo-libidinal y proyectarse luego sobre otro objeto, como en la pena, en la melancola el sujeto
se identifica con el objeto perdido y entonces resulta que la prdida del objeto deviene en
una prdida del propio yo. Sin embargo, en Freud no existe una distincin entre el yo y el s
mismo. La consecuencia de ello es que unas veces el yo representa una parte del aparato psquico, la que contacta con la realidad, y otras la totalidad del mismo, concebida como sujeto
funcionante, es decir, lo que denominamos self (18).
Siguiendo esta lnea de argumentacin de Castilla del Pino nos encontramos con la
siguiente aseveracin: desde mi punto de vista, el melanclico ha tenido intensas fijaciones
afectivas. La intensidad de las mismas deriva de que son fijaciones preedpicas y edpicas, y
ellas son las que determinan el tipo de relaciones pulsionales (relaciones objetales). Ahora
bien, la conciencia de s mismo, el grado de valoracin del self de cada cual est en funcin
de estas relaciones objetales iniciales: a mayor gratificacin de las mismas, obviamente el self
infantil se exalta y se autoaprecia, puesto que posee un objeto asimismo valioso (hipervalorado, adems). Cuando a travs del decurso de la existencia el sujeto adquiere la conciencia
de su incapacidad para reiterar nuevas relaciones de objeto de idntico tipo, o para continuar con las mismas, sobreviene una crisis del self, a travs de la cual el sujeto es profundamente herido en su narcisismo, se rechaza, se inacepta, se desprecia, y automticamente
considera que los dems deben de hacer lo propio con l. El objeto perdido es, pues, l
mismo, y de este modo las posibilidades de autoaniquilacin son inmediatas.
En todo melanclico hay un comportamiento agresivo que se pone de manifiesto no slo
en la consideracin de las instancias suicidas sino tambin en su relacin con los dems.
Muchos melanclicos agreden a quienes les rodean mediante su misma actitud, encontrando
en ellos una respuesta en forma de irritacin y de repulsa. Esto, a su vez, confirma en el
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melanclico la sensacin de rechazo y de incapacidad para ser amado, anticipada mediante

la previa autodepreciacin de su yo, cerrndose de este modo el crculo proftico que confirma la consecucin de los ms negros augurios.
Segn Castilla del Pino, la melancola presenta dos formas principales de resolucin (18):
Desde la ptica cognitivo-conductual se apunta hacia el valor de la impotencia, o bien al

reconocimiento por parte del individuo de que, haga lo que haga, no podr cambiar su situacin actual negativa, con lo cual pierde toda conviccin de eficacia personal frente al medio,
as como ante la capacidad de ser recompensado en el futuro. Esto se ve apuntalado por un
refuerzo insuficiente e inapropiado de los comportamientos considerados como positivos.
A.T. Beck (54), padre de la teora cognitiva, supone que el afecto depresivo deriva de la
valoracin negativa que el individuo hace de su experiencia actual (generalmente, una prdida
en el mbito personal), lo cual determina secundariamente sus sentimientos y formas de
actuacin futuras. En la tristeza patolgica o depresin existira, de forma latente, una configuracin cognitiva anormal llamada trada cognitiva negativa. As, como consecuencia de
sus abrumadoras interpretaciones negativas de los hechos acaecidos y basndose en modelos de experiencia previos de tipo depresgeno (establecidos en las primeras etapas de la
vida), el individuo experimenta desnimo y tristeza, y se instala en una conducta maladaptativa
que caracteriza la depresin.
En el mbito clnico, el humor depresivo tal como se ha descrito en este apartado es
caracterstico de dos entidades nosolgicas: el trastorno depresivo unipolar y la fase depresiva de los trastornos bipolares (depresin bipolar). En ambos cuadros, el origen del proceso depresivo es de tipo endgeno, aunque tambin pueden aparecer factores precipitantes externos.
En cuanto al diagnstico diferencial, una vez ms y al igual que en los cuadros manacos, hay que considerar los trastornos orgnicos, que suelen cursar de forma caracterstica
con alteracin del nivel de conciencia y de la orientacin, as como con escasa resonancia e
irradiacin afectiva por parte del paciente.
En los trastornos de la personalidad (histrinico, lmite, antisocial) suelen aparecer con
bastante frecuencia desencadenantes externos que orientan hacia una base reactiva del cuadro, y son poco frecuentes (al menos de inicio) los sntomas melanclicos. Conviene tener
presente que, en el fondo, la histeria es una forma ms o menos adaptativa de relacin, y
que esto mismo es aplicable para el resto de los trastornos de la personalidad, de modo
que cuanto mayor sea el choque entre las expectativas del paciente (derivadas de su propia
estructura caracterial y de personalidad) y la realidad circundante, mayor ser la posibilidad
de encontrarnos con complicaciones psicopatolgicas del tipo ansiedad y/o depresin.
La aceptacin resignada del nuevo estatus del yo mediante la coartacin del horizonte de expectativas, dejando de aspirar a mucho de cuanto se anhelaba, contentndose con los logros obtenidos y recortando las aspiraciones narcisistas iniciales (evitando con ello el riesgo de nuevas frustraciones).
O bien negando la falta de aceptacin del yo que se le procura. El sujeto niega la realidad de la depreciacin del yo y la sustituye por la imagen inversa: el yo es hipervalorado y el sujeto se encuentra supersatisfecho de s mismo, fantsticamente omnipotente y, por tanto, eufrico. Entramos en el territorio de la mana.
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Cabe sealar en este apartado el mal uso que, a nuestro entender, hacen las clasificaciones diagnsticas actuales del trmino distimia (vase ms adelante), al referirse a formas
depresivas cronificadas, de larga evolucin, y que inciden sobre bases de personalidad neurotiformes, como acabamos de explicar. Por otro lado, y dando la vuelta a la tortilla, conviene no descuidarse, ya que comportamientos marcadamente histrinicos o desadaptativos
pueden enmascarar en determinadas circunstancias sntomas verdaderamente depresivos,
dificultando y retrasando su adecuado diagnstico y tratamiento.
Estados mixtos
Aunque los trastornos bipolares y los trastornos depresivos unipolares se categorizan y
estudian de forma separada atendiendo a criterios clnicos, biolgicos, epidemiolgicos
y teraputicos, es importante reparar en que sntomas de todos ellos pueden aparecer conjuntamente en los llamados estados mixtos del trastorno afectivo bipolar, mana mixta o
mana disfrica, en donde se cumplen de forma concurrente criterios diagnsticos tanto
para un episodio manaco como para un episodio depresivo mayor.
En estos estados mixtos, que suponen alrededor del 10 % del total de los episodios
manacos diagnosticados como tales, el paciente aparece afectado por un cuadro de inquietud psicomotora, tendencia a la hiperactividad, verborrea, taquipsiquia y taquifasia, insomnio
de todas las fases, disforia (etimolgicamente, hace referencia a un malestar que suele incluir
un componente psicolgico y otro somtico en forma de angustia e inquietud psicomotora),
ansiedad, que en ocasiones llega a ataques de pnico, suspicacia, irritabilidad, cierto aire de
frustracin y de reproche (mana iracunda), labilidad afectiva, rumiaciones obsesivoides
de culpa y de ruina, as como ideas de muerte y de suicidio, en ocasiones bien estructuradas
y aadidas a un incremento en la impulsividad (38).
Todos estos sntomas pueden presentarse combinados de formas diversas y con mayor
o menor preponderancia, y conviene sealar que muchos de ellos tambin aparecen en el
desarrollo de un episodio manaco puro, como se ha detallado con anterioridad (al fin y al
cabo, hablar de mana no es necesariamente un sinnimo de euforia), y lo mismo sucede
con la denominada depresin ansiosa o depresin agitada, motivo por el cual en ocasiones el diagnstico diferencial entre estos cuadros resulta difcil.
Al margen de su inters psicopatolgico ya analizado, estos cuadros mixtos, al igual que
las denominadas psicosis esquizoafectivas (que se desarrollarn en el apartado siguiente)
generan un amplio y acalorado debate en la literatura psiquitrica actual, al tiempo que suponen un reto de futuro tanto desde el punto de vista nosolgico como teraputico y pronstico,
quedando en evidencia la necesidad de nuevos trabajos de investigacin venideros que ayuden a desentraar estas y otras cuestiones al respecto.
Las psicosis esquizoafectivas

Desde la introduccin del trmino psicosis esquizoafectiva (Kasanin, 1933) (54) para
englobar aquellos trastornos clnicos ubicados a medio camino entre lo que hoy denominamos esquizofrenia y los trastornos bipolares, mucho se ha debatido en torno a la existencia
o no de una tercera psicosis funcional o tercera va. La literatura psiquitrica al respecto es
amplia y variada, y pueden encontrarse opiniones a favor y en contra de dicha categora noso-
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lgica, as como diferencias segn los distintos momentos histricos y las corrientes psiquitricas dominantes en cada poca.
Se ha especulado con la posibilidad de una mayor frecuencia de aparicin de sntomas
psicticos no congruentes con el estado anmico en el trastorno esquizoafectivo. En la actualidad, se acepta que dichos sntomas, junto con un inicio precoz, insidioso y sin desencadenante aparente del cuadro, una historia de desajuste social premrbido, la aparicin de sntomas psicticos negativos y antecedentes familiares de esquizofrenia son datos de peor
pronstico clnico, sin que se pueda afirmar que ninguno de ellos sea especfico del proceso
(54). Para otros autores (8), la existencia de un diagnstico clnico cuidadoso contrastado con
una perspectiva tanto transversal como longitudinal del paciente decantara el diagnstico
hacia uno de los dos cuadros principales mencionados.
Sin embargo, pese a todo, se encuentran a veces casos de difcil categorizacin, que
incluiran alguna de las siguientes posibilidades:
Pacientes con un primer episodio diagnosticado de psicosis esquizofrnica (incluyendo
sntomas de primer rango) y que, en segunda instancia, padecen un episodio catalogado de psicosis afectiva.
Pacientes diagnosticados de psicosis manaco-depresiva que, posteriormente,
desarrollan un cuadro de caractersticas esquizofrnicas.
Pacientes que, de forma simultnea, presentan sntomas que podran ser catalogados como de esquizofrenia y de psicosis manaco-depresiva.
Pacientes en los que no es posible establecer de forma ntida los lmites entre sntomas esquizofrnicos y sntomas afectivos de tipo bipolar.
Con los datos recogidos hasta la fecha, lo que s parece claro es que los trastornos esquizoafectivos, bien sean de tipo bipolar o de tipo depresivo (segn la ltima clasificacin del
DSM-IV-TR), no son fruto de la concurrencia en un mismo paciente de una esquizofrenia y de
un cuadro bipolar (54). El diagnstico debe establecerse basndose en un exhaustivo anlisis fenomenolgico de los sntomas presentes durante las crisis (perspectiva transversal), y
en un seguimiento longitudinal y biogrfico del paciente, al tiempo que esperamos a que futuras reas de investigacin, al igual que en el apartado anterior (gentica, epidemiologa, biologa, teraputica), arrojen nueva luz sobre este controvertido asunto.
Ya se ha comentado con anterioridad que, si bien los trminos ansiedad y angustia tienden a utilizarse de forma indistinta, ambos representan diferentes aspectos de la experiencia emocional. As, mientras que la ansiedad alude al componente ms psicolgico de una
emocin, la angustia hace referencia al componente somtico de la misma, a su componente visceral.
La ansiedad puede ser considerada en una doble vertiente, bien como estado o bien
como rasgo. La ansiedad-estado (sntomas ansiosos presentes) es la cualidad de encontrarse ansioso en un momento concreto, definido, en respuesta a circunstancias estimulantes
y determinantes que, en principio, justifican dicho estado (aunque este ltimo aspecto no es
obligatorio).
Humor ansioso
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Por otro lado, al hablar de la ansiedad-rasgo (personalidad ansiosa) nos referimos a una tendencia a lo largo del tiempo, quiz durante toda la vida, de enfrentarnos a las vicisitudes existenciales con un excesivo grado de ansiedad, lo cual tiene que ver con ciertas variables predisponentes vinculadas al carcter y a la personalidad. En estos pacientes la ansiedad no suele
relacionarse con desencadenantes especficos, siendo en la mayora de las ocasiones anobjetal desde el punto de vista consciente y recibiendo el apelativo de ansiedad libre o flotante.
En apartados anteriores se han analizado las diferentes reas cerebrales involucradas
en la vida sentimental de los individuos. Estas reas incluyen el sistema lmbico, la formacin
reticular activadora ascendente, ciertas regiones de los lbulos frontal y temporal, y estructuras subcorticales como los ganglios de la base. Adems, y especficamente para la ansiedad, han sido involucrados algunos neurotransmisores como la noradrenalina, la serotonina,
la dopamina y el cido gammaaminobutrico (GABA), que apuntalan la hiptesis de un hiperfuncionamiento del sistema nervioso vegetativo en estos pacientes. Tambin han sido relacionados con este fenmeno ciertos neuropptidos del tipo del CRF y la colecistocinina
(ambos ansigenos), el neuropptido Y (ansioltico) y el calcio intraneuronal (55).
Desde el punto de vista psicoanaltico, la ansiedad ha sido objeto de un minucioso estudio, comenzando por el propio Sigmund Freud, quien la vincul al principio con la represin
libidinal, luego con el trauma del nacimiento y finalmente con la respuesta del yo ante los incrementos de la tensin instintiva. Esta ltima propuesta reconoce la existencia de dos tipos de
ansiedad:
Una ansiedad seal que representa la movilizacin defensiva del yo ante las pulsiones inconscientes y su presin por aflorar a la conciencia (peligro simblico). Esta
ansiedad es la que pone en marcha los mecanismos de defensa del yo.
Una ansiedad conocida como primaria, de tipo automtico, que aparece frente a una
situacin de amenaza o de peligro exterior (peligro real).
La teora conductista nos habla de conductas inapropiadas aprendidas que motivan respuestas del tipo ensayo-error, y de cmo modificar dichos comportamientos para disminuir de
este modo la propia ansiedad generada. El inters de esta teora es ms teraputico que psicogentico, con especial aplicabilidad en el terreno de las fobias o conductas de evitacin, y
ms an si se aaden elementos de la teora cognitivista que incluyen la utilizacin de diferentes tcnicas (previa identificacin del patrn cognitivo del paciente ansioso), como los
autorregistros y la desensibilizacin sistemtica.
El paciente ansioso se presenta en la clnica como un individuo tenso, expectante, inseguro, un individuo con la sensacin de que algo malo le va a ocurrir, con temor a morir, a enloquecer o, en la mayora de los casos, invadido por un temor sin contenido, un temor ante la
nada. Fruto de ello la capacidad de atencin, de concentracin y la memoria de fijacin se
encuentran disminuidas, al igual que la actividad sensoperceptiva (estrechamiento sensorial).
La atencin aparece centrada en esta tensa espera ansiosa y el paciente es incapaz de
depositarla en otros aspectos de la realidad interna y externa.
Como manifestaciones fsicas se observa una sensacin de nudo en el estmago y en la
garganta, taquicardia, opresin torcica supraesternal, dificultad respiratoria, sensacin de
estar como flotando, debilidad en las piernas, sntomas vegetativos como sequedad de boca,
temblor, sudoracin, taquicardia, polaquiuria, defecacin involuntaria y, en casos extremos
(como los ataques de pnico), sentimientos de despersonalizacin y de desrealizacin.
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Cabe diferenciar tres fuentes fundamentales de ansiedad en cuanto al origen de la misma:

La ansiedad normal, en la cual el organismo se defiende ante un estmulo amenazante
real, siendo en todo momento adaptativa siempre y cuando el nivel de angustia no
sea excesivo y no llegue a disminuir la capacidad de respuesta del individuo.
En este apartado se puede incluir la angustia existencial, luz y gua de la creatividad de
diversos artistas, escritores y pensadores, que queda recogida de forma magistral
en la obra de autores como Unamuno (56), Zubiri (57), Heidegger (58) y Pessoa (59).
La ansiedad neurtica, en la cual la fuente de ansiedad es un peligro psquico
inconsciente (y por tanto desconocido para el yo) que moviliza una serie de mecanismos defensivos del yo, que si bien fueron tiles en etapas iniciales del desarrollo, en la vida adulta se encuentran desfasados y son, a su vez, generadores de
diversas manifestaciones sintomatolgicas (sntomas neurticos). El rasgo nuclear
de la personalidad neurtica es la inseguridad, que alude a la propia identidad del
individuo, al yo. Puede concebirse la ansiedad como el pnico que embarga al sujeto
ante la posibilidad de dejar de existir, y que alcanza su mxima expresin en la
ansiedad psictica.
Castilla del Pino (18) define la crisis del yo como un derrumbe en la identidad tras el
cual sobreviene una etapa de vaco y la escalada hacia una nueva forma de identidad
en ocasiones; en otras, la marginacin en sus diferentes aspectos, la privacin de relaciones erticas, el aislamiento de relaciones de amistad y sociales, fenmenos todos
ellos de privacin afectiva. La crisis del yo depara una frustracin existencial reflejada
en todas las reas de funcionamiento normal del individuo. El temor a la crisis del yo
produce angustia, sobre todo ante la posibilidad de que sobrevenga la privacin de
relaciones en las que hemos fundamentado nuestra propia identidad.
La ansiedad psictica, en la cual el temor es ms primitivo (y, si cabe, ms angustioso)
y se centra en el miedo a la disolucin del yo, de su cohesin e identidad.
Agorafobia. Fue descrita originalmente por Westphal en 1872 (11) como el temor a
los espacios abiertos. La agorafobia no es, en sentido estricto, una fobia sino un complejo polisintomtico que afecta a diferentes parcelas psicopatolgicas. El trmino
engloba un conjunto de diferentes fobias relacionadas entre s, si bien lo que subyace
es el miedo a la indefensin en determinadas circunstancias ms que el temor a la
situacin fobgena en s misma. Es frecuente que en estadios avanzados estos
pacientes presenten asociados sntomas depresivos, preocupaciones hipocondracas,
Clnicamente, los cuadros de ansiedad vienen recogidos en las clasificaciones actuales

(DSM-IV-TR, CIE-10) como crisis de ansiedad o de pnico, autntica situacin de descontrol
emocional en la cual la eclosin sintomatolgica es brusca y florida, y el trastorno de ansiedad generalizada, ms prolongado en el tiempo y con una sintomatologa ms larvada. Tambin se incluyen en este apartado el trastorno obsesivo-compulsivo y las fobias. Los cuatro cuadros mencionados aparecen relacionados con bastante frecuencia, junto con rasgos
neurotiformes de personalidad que completan el escenario sintomatolgico.
Las fobias, entendidas como miedo patolgico e irracional ante determinados objetos o
situaciones y que se alivia temporalmente evitando la exposicin al fenmeno causal, suelen
relacionarse en su origen con los ataques de pnico, y se clasifican segn el DSM-IV-TR como:
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conductas histeroides e incluso un abuso del alcohol y de otras sustancias txicas, as

como el denominado sndrome de despersonalizacin ansioso-fbico, descrito por
Roth en 1959, que incluye una disfuncin del lbulo temporal y de ciertas regiones lmbicas (5).
Fobia social. En la cual se manifiesta temor a la exposicin ante la gente y ante las
diversas situaciones sociales.
Fobias simples. Son fobias especficas de las cuales existe una amplia variedad, ya
que existen tantas como objetos o situaciones podamos imaginar (mejor dicho, evitar).
Como ejemplo de estas ltimas est la claustrofobia (miedo a los espacios cerrados),
la aracnofobia (temor a las araas), la eritrofobia (temor a la sangre) y, en casos
extremos, la pantofobia o temor fbico indiscriminado.
Cuando una persona sufre una fobia, puede llegar un momento en que sta se imponga
sobre la mayora de sus actividades, llegando a dominar su vida de forma asfixiante. Al igual
que las obsesiones, con las que a menudo se relacionan, las fobias son repetitivas, y es extremadamente difcil resistirse a ellas con xito; si bien son percibidas como un miedo irracional,
surgen del interior de la propia persona y se imponen a su voluntad. Algunos autores las denominan temores obsesivos, y con cierta frecuencia podemos encontrar conductas compulsivas de tipo evitativo asociadas a ellas. Debido al mecanismo defensivo involucrado desde el
punto de vista psicoanaltico en el origen de las fobias, el desplazamiento, es tpico de las mismas extenderse con el tiempo a otros objetos o circunstancias similares a los originales, con
la consiguiente variabilidad de presentacin clnica an en un mismo paciente.
Siguiendo con el diagnstico diferencial del humor ansioso cabe mencionar la esquizofrenia. La ansiedad del paciente esquizofrnico suele ligarse a las vivencias propias de las
fases productivas del tipo alucinaciones o delirios (sntomas positivos). De hecho, al comienzo
del cuadro esquizofrnico existe un humor caracterstico conocido como temple delirante,
humor delirante o trema (60). En palabras de Conrad, se produce un aumento de la tensin
psquica y, finalmente, la vivencia de la inminencia de algo. Este autor toma el nombre
trema del teatro, ya que los actores llaman as al estado de tensin por el que pasan inmediatamente antes de entrar en escena. El trema representa el estado previo a la eclosin del
delirio o fase apofnica.
Tambin hay que considerar los cuadros depresivos y los estados mixtos ansiosodepresivos, quedando estos ltimos englobados en el DSM-IV-TR dentro del campo de las distimias
(trmino utilizado en este sentido de forma inapropiada), en los que se incluyen ciertos factores neurotiformes caracteriales y de personalidad predisponentes.
Por ltimo, y como siempre, hay que descartar procesos de origen orgnico de tipo hormonal y metablico (hipertiroidismo, feocromocitoma, hipoglucemias, porfirias, sndrome carcinoide), frmacos (anfetaminas, glucocorticoides, acatisia por neurolpticos, levodopa,
insulina, hipoglucemiantes orales, hormona tiroidea, etc.), txicos (cafena, cocana) y cuadros
de abstinencia a distintas sustancias (herona, alcohol, benzodiazepinas, etc.).
Humor irritable
Si bien la irritabilidad aparece asociada a la mayor parte de los trastornos afectivos
(mana, depresin, ansiedad, estados mixtos) como sntoma acompaante de los mismos,
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algunos autores piensan que el humor irritable debe considerarse como un trastorno anmico
con entidad propia, y como tal, al margen de los citados cuadros.
Snaith y Taylor (8) definen la irritabilidad como un estado afectivo primario caracterizado
por una disminucin del control volitivo sobre el propio temperamento, que deriva en una
conducta verbal irascible o en estallidos de agresividad fsica durante los cuales el humor o
estado de nimo no tienen por qu presentar alteraciones significativas. De hecho, es frecuente que en estos pacientes no encontremos otra sintomatologa psiquitrica acompaante, lo cual dificulta su diagnstico y su ubicacin nosolgica.
Conviene diferenciar el sentimiento subjetivo de irritabilidad del comportamiento violento
que suele ir asociado al mismo, y que suele generar serias dificultades de convivencia y de
adaptacin social al individuo que lo experimenta. Tal y como afirma Snaith (8) el estado
de irritabilidad es primariamente un estado anmico que, posteriormente, puede ser traducido
en una conducta ms o menos violenta derivada del mismo.
Para Kernberg la irritacin es un afecto agresivo leve, que indica el potencial para las
reacciones de clera e ira, y en su forma crnica se presenta como irritabilidad. La ira es un
afecto ms intenso que la irritacin, ms diferenciado en su contenido cognitivo y en la naturaleza de la relacin objetal activada. Una reaccin intensa de ira, su naturaleza abrumadora,
su carcter difuso, su desdibujamiento respecto de los contenidos cognitivos especficos
y de las correspondientes relaciones objetales, puede transmitir la idea de que se trata de un
afecto primitivo puro. Sin embargo, tras ella se revela una fantasa subyacente consciente o
inconsciente que incluye una relacin especfica entre un aspecto del s mismo y un aspecto
de un otro significativo (13).
La ira como afecto y en estadios primitivos del desarrollo tiene como funcin eliminar una
fuente de dolor o de irritacin insoportable para quien la sufre. En pocas posteriores, evoluciona con el fin ltimo de barrer los obstculos que dificultan la gratificacin pulsional. En la
clnica la intensidad de los afectos agresivos (irritacin, clera, ira) se correlaciona con su funcin psicolgica de afirmar la autonoma del individuo, de deshacer cualquier barrera que se
oponga al grado deseado de satisfaccin, y de eliminar o destruir una fuente de dolor o de
frustracin profundos. No obstante, estos tres afectos detallados se caracterizan por su
carcter agudo y por la relativa facilidad de variacin de sus componentes cognitivos.
No sucede lo mismo con otro afecto de composicin ms compleja y de mayor fijeza en
cuanto a su componente cognitivo: el odio. Como se analizar ms en detalle en el apartado
de las parafilias y en el del trastorno del control de los impulsos, la psicopatologa de la agresividad no se limita a la intensidad y frecuencia de los ataques de ira, sino a uno de los afectos ms complejos y dominantes en la constitucin de la agresin como pulsin, esto es, el
odio. Es frecuente que durante el tratamiento de pacientes con trastorno lmite de la personalidad, en particular aquellos que padecen una patologa narcisista grave y rasgos antisociales importantes, el terapeuta se enfrente tanto a sus accesos transferenciales de ira
como a su odio, acompaado de ciertas formas clsicas de manifestacin caracterial secundarias a este afecto, as como a sus defensas inconscientes acompaantes.
El odio presenta un mayor anclaje caracteriolgico que la ira o la irritabilidad, e incluye
racionalizaciones poderosas con las correspondientes distorsiones del funcionamiento del
yo y del supery. La meta primaria de alguien consumido por el odio es destruir un objeto
especfico de la fantasa inconsciente del individuo, y tambin sus derivados conscientes. Es
frecuente que el odio, como la cancin que sigue, se encuentre penetrado por motivaciones
inconscientes, como la bsqueda de una venganza:
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No existes sin m, sin m no existes

y si la lgica no te convence siempre queda esto
soy ms grande, listo y fuerte, si bien
sensible y amable
y aunque podra aplastarte como a un gusano
nunca se me pasara por la cabeza
[...] Eres un mensajero violento
y no estoy por encima de tus insultos
y si me hieres sabes que te matar
porque soy el Rey Guerrero.
Pero, paradjicamente, y al igual que en el tema de Lou Reed (61), el objeto es necesitado y deseado, aunque tambin lo es su destruccin violenta.
Volviendo de nuevo a la experiencia irritable, sta es vivida por el paciente de forma desagradable, disfrica, y carece del efecto catrtico que se evidencia en las descargas agresivas
producidas en los accesos de rabia o de ira reactivos a un objeto o situacin desencadenante.
La irritabilidad puede aparecer de forma episdica en forma de accesos (irritabilidad-estado) de
breve duracin, no necesariamente relacionados con desencadenantes externos, o de un modo
ms prolongado (irritabilidad-rasgo) y ms prximo en la prctica clnica a lo descrito para
ciertos trastornos de la personalidad en los cuales aparecera de forma primaria (personalidad
antisocial o psicoptica). Tambin es caracterstica esta irritabilidad rasgo de algunos trastornos de base orgnica cerebral, como el trastorno orgnico de la personalidad y la epilepsia.
Distimias
Se entiende por distimia toda desviacin del estado anmico considerado normal (eutimia). Ms concretamente, desde un punto de vista psicopatolgico, las distimias son acentuaciones del nimo en una direccin determinada, generalmente transitorias, que destacan
por su intensidad anormal y que engloban a la personalidad de forma catatmica. Se trata, por
tanto, de un concepto muy vago e impreciso.
El trmino distimia ha perdido en los ltimos aos su origen psicopatolgico para aplicarse, en trminos de la CIE-10 o del DSM-IV-TR, a un cuadro clnico de tipo depresivo crnico,
que engloba a las antiguas depresiones neurticas, contrapuestas al trastorno depresivo
mayor, basndose en una serie de caractersticas clnicas presentes en un grupo heterogneo
de pacientes, entre las que destacan: un menor grado de incapacitacin a nivel psicosocial,
con ausencia de sntomas psicticos y de otros datos de endogenicidad (sntomas neurovegetativos que incluyen el patrn estacional, alteraciones cognitivas y psicomotoras importantes), una presencia habitual de rasgos caracteriales y de personalidad de tipo desadaptativo,
la ausencia de una ruptura biogrfica ntida (a diferencia de lo que sucede con el trastorno
depresivo mayor), un patrn de reactividad emocional frente a acontecimientos vitales adversos y, por ltimo, una cronicidad en el tiempo que hace que tanto el DSM-IV-TR como la
CIE-10 (40) exijan cuando menos una duracin de los sntomas no inferior a los 2 aos.
El concepto de distimia, como se ha descrito con anterioridad, es ambiguo, y para algunos
autores no quedan claras desde el punto de vista clnico las diferencias ltimas entre este trastorno, la depresin mayor no melanclica y la depresin crnica recogida en el DSM-IV-TR. Con
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los datos de que se dispone en la actualidad, se puede cifrar el nmero de pacientes depresivos crnicos en torno al 15-20 % del total de pacientes deprimidos, y segn nuestra opinin el
concepto de cronicidad aplicado a la patologa depresiva es complejo, atiende a criterios
diversos que van ms all de la mera temporalidad y en ningn caso implica necesariamente
una atenuacin en la gravedad de la sintomatologa depresiva presente. La cronicidad (duracin
superior a 2 aos) no alude de forma exclusiva a ningn subtipo depresivo sino que, muy al contrario, puede acabar englobando aspectos particulares de todos ellos, incluyendo aquellos cuadros de base biolgica o endgena as como posibles patologas comrbidas sobreaadidas
(trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo, trastornos psicticos) (62).
Sin alcanzar la asertividad y displicencia con la que Castilla del Pino despacha estas clasificaciones diagnsticas al afirmar que son vulgares, poco rigurosas y, pese a su intento
de simplificacin que las haga accesibles a personas de nfimo nivel intelectual, son intiles
(63), esta utilizacin terminolgica del concepto de distimia parece cuando menos inapropiada, generadora de confusin y debera ser revisada en las futuras clasificaciones.
Indiferencia afectiva
Kraepelin hizo del embotamiento afectivo y de la indiferencia el eje del trastorno de la personalidad esquizofrnica, un deterioro emocional que mantiene con Bleuler su lugar de privilegio. No obstante, Bleuler advirti que al comienzo del cuadro se observa a menudo una
hipersensibilidad, de modo que los pacientes se aslan consciente y deliberadamente para
evitar todo lo que pueda suscitarles emociones, pese a que pueden tener todava algn inters por la vida. Adems hay muchos esquizofrnicos que, al menos en ciertos aspectos,
exhiben vivas emociones en opinin de este autor. De hecho, slo en los estados de
defecto muy pronunciados puede hablarse de embotamiento emocional. Fuera de ellos, la
afectividad de los esquizofrnicos es, como la esquizofrenia misma, ininteligible.
Pueden encontrarse formas ms o menos atenuadas de la indiferencia afectiva en los
cuadros depresivos, en ciertos trastornos de la personalidad (personalidad histrinica y anti-
El individuo afectado por una indiferencia afectiva relata cmo subjetivamente se muestra
incapaz de experimentar sentimientos (sentimiento de falta de sentimientos), mientras que a
nivel manifiesto presenta un cuadro de arreactividad emocional que le incapacita para expresar sus emociones hacia los que le rodean.
Para Jaspers (15) no se trata de apata, sino de un torturante sentir un no sentir. Los
enfermos sufren enormemente bajo ese vaco de sentimiento subjetivamente sentido. Pero
la misma angustia, que dicen no sentir, es reconocible como existente realmente en sntomas
fsicos. Segn este autor, se trata de un fenmeno notable que aparece en los psicpatas
peridicos, en los depresivos, pero tambin en el comienzo de todos los procesos.
Esta manifestacin psicopatolgica es caracterstica de la esquizofrenia, y ms en concreto de los sntomas negativos de la misma. Llega a su extremo en el autismo, en el cual
existe una prdida absoluta del contacto afectivo del paciente con el medio externo.
Sin embargo, algunos autores como Colodrn (64) defienden que esta terminologa slo
se debe usar para referirse a la esquizofrenia residual o defecto esquizofrnico. Este autor
tambin seala el carcter primordial de dicho sntoma como eje nuclear de la esquizofrenia:
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social) y en diferentes afecciones orgnicas cerebrales, sobre todo si se ven involucrados

los lbulos frontal y temporal (demencias, traumatismos, tumores, alteraciones vasculares).
En la histeria se ha descrito una situacin clnica conocida como belle indiffrence, en
la cual el individuo aparece como indiferente ante todo lo que le rodea. En este caso, la indiferencia, lejos de representar el angustioso sentimiento psictico de vaco emocional, personaliza un mecanismo defensivo del yo conocido como disociacin (65), por el cual la persona
exhibe una escisin y parcelacin en el sentido global y unitario de su yo, que se manifiesta en
forma de determinados estados particulares de conciencia, memoria, identidad o percepcin
durante los cuales estos pacientes se muestran confundidos acerca de su identidad, sentimientos, control sobre sus acciones e impulsos o sobre sus propios registros mnsicos.
La disociacin aparece como un mecanismo de defensa frente a un trauma psquico inaceptable para el sujeto que la experimenta, de forma que, mediante la creacin de estos estados
disociativos o estados segundos, consigue distanciarse del trauma en el momento en que ste
ocurre, al tiempo que retrasa la elaboracin psquica necesaria para que dicho trauma se integre en la vida mental de la persona. A diferencia de la represin, en la que se crea una ruptura
horizontal y el material rechazado es transferido al inconsciente dinmico, la disociacin crea
una ruptura vertical, de forma que los contenidos mentales rechazados coexisten con otros
aceptables y conscientes en una existencia paralela. Como ejemplos de estados disociativos
ms frecuentes pueden citarse la amnesia disociativa o psicgena, la fuga disociativa, el trastorno de identidad disociativo (personalidad mltiple) y el trastorno de despersonalizacin.
Por ltimo, son caractersticas del trastorno antisocial de la personalidad (personalidades
psicopticas) tanto la escasa resonancia afectiva del individuo respecto a los delitos por l
cometidos, como la incapacidad evidente de empatizar con quienes le rodean, cuyo sufrimiento le resulta ajeno y lejano. Estos pacientes con frecuencia presentan acusados rasgos
narcisistas de personalidad.
Inadecuacin afectiva (paratimia)

En este caso, la respuesta afectiva del individuo no parece apropiada al contexto situacional en el cual se desarrolla; este sntoma viene a representar una expresin ms general de
lo manifestado en el apartado anterior.
Las emociones del enfermo paratmico no se ajustan de un modo natural al contenido de
su vivenciar actual, ni cualitativa ni cuantitativamente (12). En palabras de Alonso Fernndez
(21), el enfermo experimenta sentimientos inadecuados para la situacin en que vive o para
las ideas que actualiza.
La paratimia, segn Bleuler (9), se observa en procesos como la esquizofrenia (ms tpica
de los sntomas negativos y defectuales), las psicosis afectivas y los trastornos orgnicos
cerebrales.
Dentro de las paratimias se encuentra la labilidad afectiva, forma de expresin emocional
muy cambiante y, en general, independiente de estmulos causales externos. Suele asociarse a
una incontinencia afectiva, por la que la expresin externa de los afectos es desproporcionada
con respecto a la vivencia subjetiva de los mismos. Ambas son tpicas de ciertos trastornos orgnicos cerebrales, como la epilepsia, cuadros demenciales o de afecciones seudobulbares (5),
en las cuales el individuo pasa de forma exageradamente rpida de la risa al llanto espasmdico, alcanzando ambos una intensidad desproporcionada y que escapa al control voluntario.
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Otra forma de paratimia es la ambivalencia afectiva o ambitimia (9), que consiste en la

presencia simultnea de sentimientos, estados de nimo o aspiraciones positivas y negativas a la vez. La ambitimia puede dividirse en:
Ambivalencia de sentimientos: coexistencia de sentimientos contradictorios con respecto a un mismo objeto, contenido vivencial o representacin.
Ambivalencia intencional o ambitendencia: coexistencia de tendencias y actitudes
contrapuestas.
Ambivalencia intelectual: coexistencia de una idea o representacin ideativa con su
contraria.
Este trastorno puede aparecer en cuadros clnicos diferentes, como la esquizofrenia, los
trastornos obsesivos y los episodios depresivos.
Alexitimia
Neotimias
Este trmino puede utilizarse para hacer referencia a sentimientos de nueva aparicin,
entre los cuales podra incluirse segn Fish (17) la experiencia exttica o xtasis, que consiste
en un estado de exaltacin, de bienestar extremo, asociado a un sentimiento de gozo y de
Originariamente, es un trmino psicodinmico introducido por Sifneos (5) que describe

una incapacidad por parte del individuo para encontrar palabras o representaciones cognitivas
que definan los propios sentimientos. Este concepto, muy utilizado en los diferentes estudios
sobre la personalidad y la patologa psicosomtica, guarda cierta similitud con el concepto de
pensamiento operativo descrito por Marty (66).
McDougall (67) denomina a estos pacientes como sordomudos del afecto, en los cuales una situacin de estrs psquico, lejos de experimentarse a nivel sentimental, se manifiesta
de forma somtica, permaneciendo el individuo indiferente (afectivamente hablando) a los
efectos de la misma. Para McDougall, la crisis psicosomtica es una consecuencia de un
desbordamiento del funcionamiento alexitmico, cuya funcin defensiva consiste en exorcizar
angustias arcaicas de tipo psictico. Esta autora contina diciendo que en las afecciones
psicosomticas, el dao fsico es real, y su descripcin durante un anlisis no revela a primera
vista un conflicto neurtico o psictico. El sentido es de orden presimblico e interfiere en la
representacin de la palabra.
Avanzando un poco ms en su lnea argumental, McDougall (67) compara la forma en la
que los pacientes alexitmicos y los pacientes psicticos tratan el lenguaje: El pensamiento
del psictico puede concebirse como una inflacin delirante del uso de la palabra, cuya
meta es llenar espacios de un vaco aterrador, mientras que los procesos de pensamiento
de las somatizaciones intentan vaciar la palabra de su significado afectivo. En los estados psicosomticos es el cuerpo quien se comporta de forma delirante, ya sea superfuncionando, ya sea inhibiendo funciones somticas normales, y esto de un modo insensato en el
plano fisiolgico.
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gracia espiritual. Encajara dentro de los sentimientos espirituales en la clasificacin de

Scheler (21). Por lo general, la mente est ocupada por un sentimiento de comunin con Dios,
los santos o el infinito. Pueden presentarse alucinaciones visuales de temas religiosos y alucinaciones auditivas de contenido mstico-espiritual. Este cuadro puede aparecer en los trastornos orgnicos o de intoxicacin por diferentes sustancias, en cuadros psicticos como la
esquizofrenia o en pacientes epilpticos.
Lpez Ibor (11) refiere que el xtasis de los psicticos se caracteriza por dos vivencias existenciales especiales, la vivencia de detencin del tiempo y la vivencia de salida del
yo, quien se funde con una nueva instancia diferente a l, que pueden llegar a expresar la
dramtica distorsin que sufren en todas sus vivencias psquicas los pacientes esquizofrnicos.
Scharfetter (12) clasifica estos estados como estados afectivos de excepcin o bien
reacciones afectivas suprapersonales, ya que la carga afectiva es de tal intensidad que apenas se llega a una configuracin individual de la reaccin a travs de la personalidad.
Incluye, adems del xtasis ya mencionado, ciertos estados crepusculares, as como reacciones explosivas de furor (raptus furioso) con manifestaciones somticas (motoras y vegetativas) concomitantes, y el estupor emocional o, lo que es lo mismo, un desconectarse
que se produce bajo emociones muy intensas como la ira, la tristeza o ciertas reacciones
catastrficas.
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LECTURAS RECOMENDADAS
Castilla del Pino C. Teora de los sentimientos. Barcelona: Tusquets, 2000.
Marina JA. El laberinto sentimental. Barcelona: Anagrama, 1996.
Marina JA, Lpez Penas M. Diccionario de los sentimientos. Barcelona: Anagrama, 1999.
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No existe libertad que no conozca,

En su particular recorrido por el mundo de los afectos o laberinto sentimental, J. A.

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interpretada, convertida en casa, dotada de sentimientos, humanizada. No le falta razn.

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el empuje de las dos grandes revoluciones ideolgicas de la poca: la teora de la evolucin

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DEFINICIONES Y CONCEPTOS BSICOS

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nimo: Alma o espritu en cuanto a que es principio de la afectividad humana.

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No resulta fcil encontrar en la literatura una definicin clara de sentimiento. Autores de la

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Sentimientos sensoriales. Son los ms simples. Aparecen siempre localizados en un

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Jaspers (15) propone una categorizacin de los sentimientos atendiendo a diferentes

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dad constitutiva, se desligue por completo de su contenido representativo original,

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El humor o estado de nimo

El papel de los afectos en la teora psicoanaltica

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BASES NEUROFISIOPATOLGICAS DE LA RESPUESTA EMOCIONAL

Cuando tu imaginacin tiene demasiado que decir

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La respuesta emocional es un fenmeno multidimensional. As, las emociones son en

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Sin embargo, la amgdala no decide por s misma la respuesta emocional. En realidad,

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de una persona frente a las infecciones, enfermedades autoinmunitarias, alergias e incluso

La expresin y el reconocimiento emocional

Las sensaciones emocionales

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Esta misma retroalimentacin explicara, en palabras de Tomkins (30), la razn de que

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hipotlamo (medial y lateral, respectivamente) como la amgdala parecen modular estas

EXPLORACIN CLNICA DE LA AFECTIVIDAD

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De los mecanismos citados en la mana, la renegacin de la realidad es el ms primitivo y

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de tipo disfrico, caracterizado por irritabilidad y predisposicin al enfado, con frecuentes

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El curso del pensamiento se enlentece (bradipsiquia), y predomina un lenguaje parco y

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que incluye la posibilidad de experimentar una mezcla de anhedona, falta de reactividad

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melanclico la sensacin de rechazo y de incapacidad para ser amado, anticipada mediante