Ecologa

Para otros usos de este trmino, vase ecologa (desambiguacin).

Ernst Haeckel, creador del trminoecologa y considerado el fundador de su

estudio.
La ecologa es la ciencia que estudia las interrelaciones de los diferentes seres
vivos entre s y con su entorno: la biologa de los ecosistemas (Margalef,
1998, p. 2). Estudia cmo estas interacciones entre los organismos y su
ambiente afectan a propiedades como la distribucin o la abundancia. En el
ambiente se incluyen las propiedades fsicas y qumicas que pueden ser
descritas como la suma de factores abiticos locales, como el clima y la
geologa, y los dems organismos que comparten ese hbitat (factores
biticos). Los ecosistemas estn compuestos de partes que interactan
dinmicamente entre ellos junto con los organismos, las comunidades que
integran, y tambin los componentes no vivos de su entorno. Los procesos del
ecosistema, como la produccin primaria, la pedognesis, el ciclo de
nutrientes, y las diversas actividades de construccin del hbitat, regulan el
flujo de energa y materia a travs de un entorno. Estos procesos se sustentan
en los organismos con rasgos especficos histricos de la vida, y la variedad de
organismos que se denominan biodiversidad.
La visin integradora de la ecologa plantea que es el estudio cientfico de los
procesos que influyen la distribucin y abundancia de los organismos, as como
las interacciones entre los organismos y la transformacin de los flujos de
energa. La ecologa es un campo interdisciplinario que incluye a la biologa y
las ciencias de la Tierra. Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y
Aristteles sentaron las bases de la ecologa en sus estudios sobre la historia
natural. Los conceptos evolutivos sobre la adaptacin y la seleccin natural se
convirtieron en piedras angulares de la teora ecolgica moderna
transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est
estrechamente relacionada con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa.
La comprensin de cmo la biodiversidad afecta la funcin ecolgica es un rea
importante enfocada en los estudios ecolgicos. Los eclogos tratan de
explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energa a travs de las comunidades

vivas

El desarrollo sucesional de los ecosistemas

La abundancia y la distribucin de los organismos y de la biodiversidad

en el contexto del medio ambiente.
Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la
conservacin, manejo de los humedales, manejo de recursos naturales (la

agroecologa, la agricultura, la silvicultura, la agroforestera, la pesca), la

planificacin de la ciudad (ecologa urbana), la salud comunitaria, la economa,
la ciencia bsica aplicada, y la interaccin social humana (ecologa humana).
Los organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos componen los
ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentacin
biofsicos son componentes del planeta que moderan los procesos que actan
sobre la vida (biticos) y no vivos (abiticos). Los ecosistemas sostienen
funciones que sustentan la vida y producen el capital natural como la
produccin de biomasa (alimentos, combustibles, fibras y medicamentos), los
ciclos biogeoqumicos globales, filtracin de agua, la formacin del suelo,
control de la erosin, la proteccin contra inundaciones y muchos otros
elementos naturales de inters cientfico, histrico o econmico.