Universidad Pablo de Olavide

RESUMEN: En este artculo se analizan las causas y circunstancias que acompaaron a la eleccin
por parte de la Corona Espaola de la ciudad Sevilla como puerto exclusivo de comercio
con las Indias por encima de otras ciudades portuarias martimas como Cdiz o La
Corua. Para ello en primer lugar haremos un breve repaso por las caractersticas de la
ciudad antes del Descubrimiento y reparsemos brevemente los cuatro viajes de Cristbal
Coln. Se explicar el proceso mediante el cual fue instalada en Sevilla la sede de la Real
Casa de Contratacin de Indias en 1503 y la competencia que este hecho provoc en la
vecina ciudad portuaria de Cdiz. En el cuarto captulo se analizarn los factores
geogrfico-estratgicos, los elementos que favorecan el intercambio mercantil y financiero,
as como los factores industriales, socioeconmicos y demogrficos que favorecieron la
exclusividad de la urbe hispalense en la Carrera de Indias.
Sevilla, Puerto, Indias, Monopolio, Guadalquivir,
Comercio, Amrica, Cdiz, Siglo XVI, Corona.

AGI = Archivo General de Indias.

ABSTRACT: This articles analyses the causes and circumstances surrounding the Spanish Monarchys
decision to elect the town of Seville (over other Spanish port towns including Cdiz and
Huelva) as the chief commercial port of trade with the Indies. In order to do so, this
article will firstly provide a brief yet succinct summary of the towns features prior to its
discovery as well as Christopher Columbuss four voyages. Furthermore, the process
through which the Royal House of Trade was established in Seville in 1503 will be
explained including the competition this triggered in the neighboring port town of Cdiz.
In the fourth and final chapter, the following will be analyzed: the impact of strategic and
geographic factors; the primary aspects which encouraged commercial and financial trade
and finally, the socio-economic, demographic and industrial factors which favored the
exclusive nature of the Spanish metropolis that was Seville along the trade route to the
Indies.
Seville, Port, Indies, Monopoly, Guadalquivir,
Trade, America, Cadiz, XVI century, Crown.

Sevilla haba protagonizado durante siglos un papel preponderante en el comercio, tanto

de mercancas como de ideas, personas, lenguas, etc. Y es que, tal y como nos describe
Morales Padrn con los tintes poticos que caracterizan su obra, el ro grande estaba
cansado de sostener sobre sus aguas diversas culturas cuando los barcos de Amrica
comienzan a herir su curso.1
Con una cuenca que sobrepasa los 57.000 km2 el Guadalquivir domina toda la cuenca
de la baja Andaluca para morir en la barra de Sanlcar de Barrameda, en pleno Golfo de
Cdiz, el cual se abre como un abanico hacia el Ocano Atlntico. Ya desde poca romana
el ro haba sido elemento de entrada y salida de mercancas hacia el Mediterrneo, sobre
todo en el principalmente de los productos tpicos del Valle del Guadalquivir (trigo, vid y
olivo). La fertilidad de sus campos y la navegabilidad del ro propiciaron de esta forma que
Sevilla se convirtiera en un centro de productividad agrcola y un ncleo importante de
exportacin e importacin de mercancas a lo largo de la historia.
Enrique Otte nos describe bastante bien los prolegmenos que viva el puerto sevillano
antes del descubrimiento de Amrica. Otte sugiere que el trasiego mercantil era
fundamentalmente Atlntico Lisboa, La Corua, Villaviciosa de Asturias, Laredo o Castro
Urdiales eran destinos frecuentes- ya que la Corona de Aragn se encontraba en plena
decadencia2. Tambin Comellas corrobora la teora que el contacto con el mediterrneo
durante la Edad Media por parte de las naves andaluzas fue bastante escaso.3

MORALES PADRN, Sevilla en Amrica, Amrica en Sevilla, 2009, p. 11

OTTE, Sevilla y sus mercaderes a fines de la edad media, 1996, p. 114
3
COMELLAS, Sevilla, Cdiz y Amrica, 1992, p. 24.
2

Sin embargo, ya Alfonso X nos describe en su Crnica General de Espaa que Vienen
a Sevilla cada da navos desde la mar, por el ro. En las galeras e naos apuertan hasta
dentro en los muros con todas mercancas cuantaas son en todas partes del mundo, de
Tnger, de Ceuta, de Tnez, de Alejandra, de Gnova, de Portugal, de Inglaterra, de Pisa,
de Lombarda, de Burdeos, de Bayona, de Sicilia, de Basconia, de Aragn y an de
Francia4. Todo tipo de mercancas (grano, aceite, vino, lanas, cueros, etc.) ya salan y
llegaban por el Guadalquivir hacia la gran mayora de los puertos conocidos hasta la poca.
Sin embargo, un papel preponderante es el que juegan las Islas Canarias en la tradicin
naval de la Sevilla durante los aos que precedieron al Descubrimiento. Las expediciones
sevillanas a Canarias desde el siglo XIV fueron numerosas, de la que traan los navegantes
productos tpicos de las islas, como cuero, sebos, orchilla o azcar, adems de esclavos.5
Podemos concluir en este breve prefacio, que Sevilla ya era una ciudad relativamente
cosmopolita y abierta antes de la llegada de Coln, segn Comellas, quizs la que ms lo
fuera de toda Castilla,6 en la que una amplia colonia de comerciantes venidos de diversos
puntos del orbe ya deambulaban por sus calles (genoveses, plasentinos, francos, germanos,
napolitanos, flamencos, etc.) y en la que la comunidad genovesa, instalada en el mismo
centro neurlgico de la ciudad junto a la Catedral,7 jugaba un papel determinante como
agentes de comercio y finanzas en los intercambios comerciales de la ciudad. Sabemos por
Jacques Heers y Henri Lapeyre que ya en la primera mitad del siglo XV Sevilla y Valencia
formaban, con Florencia, Venecia, Pisa, Avin, Roma, Barcelona, Brujas y Londres, la red
de las letras de cambio de Gnova escribir el hispanista Enrique Otte8.
Era, en definitiva, uno de los puertos ms importantes del continente, factor ste que
contribuira a su posterior designacin como Puerto y Puerta de las Indias y llave del
Nuevo Mundo.

Cuentan las crnicas que en la primavera de 1485 llega a Sevilla un marino genovs al
que su propio hijo describe como hombre de bien formada y ms que mediana estatura; la
cara larga, las mejillas un poco altas; sin declinar a gordo o macilento; la nariz aguilea, los
ojos garzos; la color blanca, de rojo encendido; en su mocedad tuvo el cabello rubio, pero
de treinta aos ya le tena blanco9
Un contemporneo suyo que lo hospedara en su casa, sacerdote del pueblo sevillano de
Los Palacios, lo describira como un hombre de muy alto ingenio, sin saber muchas letras,
4

Primera crnica general de Espaa que mand componer Alfonso el Sabio y se continuaba bajo Sancho
IV en 1289, Ed. Menndez Pidal, Madrid, Gredos, 1955. MORALES PADRON, Sevilla y el ro, 1980, p. 24.
5
MORALES PADRN, Andaluca y Amrica, p. 25.
6
COMELLAS, Sevilla, Cdiz y Amrica, 1992, p. 20
7
Los genoveses se encontraban instalados en la calle Gnova, actual Avenida de la Constitucin.
8
DOMNGUEZ ORTIZ, Estudios Americanistas, 1998, p. 261
9
COLN, Hernando, Historia del Almirante (Crnicas de Amrica), cap. III: De la disposicin de cuerpo del
Almirante y de las ciencias que aprendi.

muy diestro en el arte de la cosmografa y de repartir el mundo10. Comellas afirma que

los sevillanos llegaran a conocer bien a Coln antes de embarcarse por primera vez a las
Indias, y que muchos de ellos llegaran incluso a idolatrarlo y a admirarlo por lo arriesgado
de sus proyectos, mientras que otros lo tomaran por loco y se burlaran de sus
excentricidades, ms bien propias de un loco que de una persona con sentido comn.11
Ser el Puerto de Palos el escenario elegido para la partida del primer viaje -finca de
grandes navegantes como Los Pinzn, los Quintero o los Nios- pero no faltan los
argumentos para afirmar que fue en Sevilla donde se gestara el viaje y los preparativos,
tambin al regreso el 31 de marzo de 1493 ser Sevilla la ciudad encargada en acoger a la
singular comitiva que el Almirante traa consigo para el asombro de la poblacin, entre los
que se incluan siete indios los cuales yo vide en Sevilla y posaban junto al arco que se dice
de las imgenes, situado junto a la iglesia de San Nicols. Llev papagayos verdes, muy
hermosos y coloreados y guaizas, que eran unas cartulas hechas de pedrera de huesos de
pescado12, describira Las Casas como testigo del acontecimiento.
Tras los vtores del triunfo, organizar Coln su segundo viaje, para el que no faltaron
los marineros que osarn repetir la aventura de ultramar, entre los que destacaban el grupo
de los Nio. Finalmente, abandonarn la baha gaditana el 25 de septiembre para volver
dos aos ms tarde, el 11 de junio de 1496 con la Nia y la India primer barco construido
en Amrica-13, y vestido con el hbito de franciscano. El 30 de mayo de 1498 volveran a
zarpar en nombre de la Santa Trinidad14en el que descubriran nuevas tierras a las que la
pluma del Almirante describi como el Paraso Terrenal, adonde no puede llegar nadie,
salvo por voluntad divina15 en el que descubrira las bocas del Orinoco y del que
regresara, a finales de octubre de 1500, al puerto de Cdiz esposado con las manos entre
grilletes por un contencioso sucedido en la isla de la Espaola A partir de este momento,
la historia de Coln ir en declive, lo que no impidi que se le organizase un cuarto viaje
que saldra de Sevilla el 3 de abril de 1502, y que tras dirigirse a Sanlcar y Cdiz, se
adentrara en el Atlntico el 11 de mayo, en la que sera su ltima y ms penosa aventura
ultramarina.16

10

COMELLAS, Sevilla, Cdiz y Amrica, 1992, p. 36.

COMELLAS, Sevilla, Cdiz y Amrica, 1992, p. 36
12
DE LAS CASAS, Historia de las Indias, vol. I, Biblioteca Ayacucho, Caracas, p. 346.
13
MORALES PADRN, Andaluca y Amrica, p. 41
14
COLN, Cristbal, Viajes y Testamento, Tercer Viaje, 1986 p. 164.
15
Ibidem, p. 178
16
Fueron muchas las penalidades que afligieron al Almirante en su ltimo viaje. La desposesin de las
tierras descubiertas, el descontento de las gentes que le acompaaban -muchos de los cuales se sentan
estafados-, la hostilidad de los indios y sobre todo la desesperacin por no lograr encontrar las
verdaderas Indias fueron factores que acabaron mermando su moral y su salud. Regres de su ltimo
viaje el 7 de noviembre de 1504 desembarcando en Sanlcar de Barrameda. Morira en Valladolid el 21
de mayo de 1506, tras lo cual su cuerpo fue trasladado a Sevilla, donde tras idas y venidas a lo largo de
los siglos (Santo Domingo, La Habana, Cdiz y finalmente de vuelta a Sevilla) reposar finalmente en el
mausoleo de la Catedral de Sevilla (no sin polmica) que representa a los cuatro reinos tradicionales de
Espaa portndolo en andas.
11

Don Fernando Doa Isabel, por la gracia de Dios, Rey Reina de

Castilla, de Len, de Aragn, de Secilia, de Granada, de Toledo, de
Valencia, de Galicia, de Mallorcas, de Sevilla, de Cerdea, de Crdoba,
de Crcega, de Murcia, de Jan de los Algarbes, de Algecira, de
Gibraltar de las Islas de Canaria (...)
Primeramente, ordenamos mandamos que en la Ciudad de Sevilla se
haga una Casa de Contratacin para que en ella se recojan y estn el
tiempo que fuere necesario todas las mercader-as e mantenimientos
todos los otros aparejos que fueron menester para proveer todas las
cosas necesarias para la Contratacin de las Indias, para las otras islas
partes que Nos mandaremos, para enviar all todo lo que dello
convenga de enviar, et para en que se resciban todas las mercader-as
otras cosas que de all se enviaren estos nuestros Reinos, et para que
all- se venda dello todo lo que se hobiere de vender, se enviare
vender contratar otras partes donde fuere necesario ; la cual dicha
Casa mandamos que sea fecha de manera que haya en ella disposicin
para todo lo susodicho..."17
Esta Real Cdula, concedida por los Reyes Catlicos en Alcal de Henares el 20 de
enero de 1503, estableca la Casa de la Contratacin a Indias en Sevilla y promulgaba las
obligaciones de los oficiales reales y sus competencias, as como las ordenanzas sobre la
navegacin a las Indias, sobre las cuales esta institucin sera la nica encargada de regular
todo el comercio y el trfico naval entre Castilla, las Indias y los territorios africanos de la
Corona. Ibarra18 argumenta que este organismo sera creado siguiendo el modelo portugus
de la Casa da India con motivo de centralizar todo el comercio con Amrica.19 Adems,
tambin en Sevilla estaban localizados la sede del Almirantazgo de Castilla y su supremo
Tribunal.20
La eleccin de Sevilla como acaparadora de las relaciones con el Nuevo Mundo y la
concesin de los Reyes del monopolio para el comercio con el Nuevo Mundo provoc una
serie de cambios en la ciudad que la transformarn en todos los niveles (arquitectnico,
social, demogrfico, industrial, cultural, artstico, etc.). El profesor Domnguez Ortiz
escribir al respecto Este cmulo de novedades provoc una fermentacin prodigiosa, una
revolucin sin precedentes en todos los rdenes de la vida, cuyas consecuencias se dejaron
sentir, por supuesto, en Sevilla antes que en ninguna otra parte del mundo21. No podemos
dejar pasar la ocasin de citar a Toms de Mercado, que nos describe la el comercio en la
17

AGI, "Establecimiento Casa de la Contratacin", PATRONATO, 251, R.1.

IBARRA RODRGUEZ, Los precedentes de la Casa de la Contratacin en Sevilla. Revista de Indias, 3, 4 y
5. Madrid, 1941, pp. 85-97, 5-54 y 5-38. ALVAREZ NOGAL, Casa de la Contratacin y la Carrera de Indias,
2004, p. 26.
19
ALVAREZ NOGAL, Casa de la Contratacin y la Carrera de Indias, 2004, p. 26.
20
BALLESTEROS, Manuel, Sevilla y el comercio de Indias, CUADERNOS historia 16, n152, p. 16
21
DOMNGUEZ ORTIZ, Orto y ocaso de Sevilla, 1991, p. 22.
18

ciudad como centro de todos los mercaderes del mundo, porque, a la verdad, soliendo
antes Andaluca y Lusitania ser el extremo y fin de toda la tierra, descubiertas las Indias, es
ya como medio. Por lo cual, todo lo mejor y ms estimado que hay en las otras partes
antiguas, aun de Turqua, viene a ella, para que por aqu se lleve a las nuevas, donde todo
tiene tan excesivo precio. De aqu es que arde toda la ciudad en todo gnero de negocios.
Hay grandes y reales cambios para todas ferias, as dentro del reino como fuera, ventas y
compras fiado y de contado de gran suma, muy grandes cargazones, baratas de muchos
millares y cuentos, que ni Tiro ni Alejandra en sus tiempos se le igualaron.22
Comellas hace referencia a que es difcil establecer cul fue la causa y cual la
consecuencia de esta designacin real como sede de la Casa de la Contratacin Por medio
estn la habilidad organizadora de Juan Rodrguez de Fonseca, y la asuncin de funciones
mercantiles por uno de los hombres ms dinmicos de la alta burguesa de negocios
sevillana, Francisco de Pinelo. La decisin fue de los Reyes Catlicos, no cabe duda, pero
esta decisin fue tambin hasta cierto punto el asentimiento a un hecho consumado.23
Morales Padrn no habla de la concesin del monopolio en cuanto a la ciudad de Sevilla
en exclusiva, sino al eje que conformaba la Baja Andaluca, con lo que la ciudad de Cdiz
no se quedara sin su trozo de pastel, si bien es cierto que Sevilla acapar ms y durante
ms tiempo el protagonismo, Padrn afirma que unas veces, Sevilla fue la basa y Cdiz el
capitel, y otras veces ocurri lo contrario. Al intentar averiguar cules fueron las razones
que determinaron este monopolio nos encontramos con que hay motivos que estuvieron
en el mismo Estado, y causas que se basan en las condiciones de Andaluca. Ninguna otra
regin de Espaa posea como ella unas condiciones de todo tipo para una proyeccin
ultramarina, y tampoco ninguna poda exhibir unas relaciones con el Estado como ella en
las proyecciones nutico-exploradoras que se venan realizando por el Atlntico desde
finales del siglo XIV24. Cdiz no cesara nunca en su empeo de acaparar el monopolio, y
de hecho durante toda la Carrera de Indias jugar un papel de segunda de a bordo, aunque no
ser hasta 1717 y tras largos conflictos cuando se instale en la ciudad gaditana la Casa de la
Contratacin precisamente cuando ya una buena parte de la burguesa comercial y de las
casas extranjeras se haba establecido en su puerto: y no es este hecho una casualidad.25

Todos los autores parecen incidir en que las causas de la eleccin de Sevilla habra que
buscarlas antes del propio Descubrimiento, en este sentido, Antonio Miguel Bernal
escribira que La preeminencia de Sevilla en el trfico internacional estaba ya configurada
mucho antes del Descubrimiento. El giro de la economa peninsular desde el siglo XIV del
Mediterrneo al Atlntico fue decisivo para el afianzamiento de la capital del Guadalquivir,
y se insertaba en lo que fuera la expansin econmica de Castilla bajo los Trastmaras, cuyo
22

DE MERCADO, Suma de tratos y contratos, edicin de Nicols Snchez Albornoz, Libro 2, Cap. 1.
COMELLAS, Sevilla, Cdiz y Amrica, 1992, p. 51
24
MORALES PADRN, Andaluca y Amrica, p. 122.
25
COMELLAS, Sevilla, Cdiz y Amrica, 1992, p. 52
23

programa recogieron y continuaron los Reyes Catlicos26, de esta forma, y siguiendo en la

misma lnea argumental, podemos afirmar que la instauracin del monopolio mercantil en
la ciudad hispalense era en realidad, una confirmacin de una situacin creada
anteriormente, que se haba ido conformando a lo largo de la segunda mitad del siglo XV.27
Pero es tarea de este artculo el enumerar esas causas de forma ms o menos
pormenorizada, por lo que se har referencia a las diferentes ventajas que ofreca Sevilla y
que facilitaron el cumplimiento de este papel, que, no sin dificultades, intent desempear
durante los siglos XVI, XVII y parte del XVIII.
En primer lugar es imperativo resaltar la cuestin geogrfica y la situacin de proteccin
que ofreca su puerto interior hacia las incursiones pirticas por encima de puertos ms
expuestos como Cdiz, adems la ciudad y su entorno contaban con una red viaria
adecuada para el transporte de las mercancas. En este sentido, aludiendo al factor
econmico, Morales Padrn aade que Una proyeccin y un trfico montado desde los
puertos gallegos o cntabros hubiera significado un aumento de los das de navegacin y de
los gastos28. No se debe olvidar que Sevilla no era el puerto nico, y que el trfico por el
Guadalquivir discurra de cara a Sanlcar, el mismo autor afirma que es Intil citar la
totalidad de las famosas expediciones que, formadas en Sevilla, terminaron de hacer sus
aprestos en Sanlcar antes de adentrarse en el Atlntico29. De esta forma, la localidad
sanluquea se eriga como enclave puerta estratgica de entrada hacia el Guadalquivir y de
salida hacia el Atlntico en la mayora de las ocasiones, factor que estaba relacionado con la
intencin de la Corona de que se cumplieran las ordenanzas de navegacin y el control del
trfico con el fin de evitar el frecuente contrabando.
Muy grfica es la descripcin que realiza Morales Padrn del trasiego que discurra por
el puerto de Sevilla en la poca Carpinteros de ribera desbrozando troncos, cordoneros en
su tarea, barcos varados que se calafatean, barberos que afeitan, jugadores, seoras y dueas
que pasean a pie o en carrozas, frailes, recuas cargadas, soldados con sus arcabuces al
hombro, artesanos, mercaderes, marinos, la machina o gra de dos ruedas alzada junto a
la Torre del Oro desde tiempos inmemoriales, los barqueros que llevan y traen gentes a
Triana, los carretones cargados de aceite vino, las balsas con madera y camizo, etc.30
Aparte de la tradicin portuaria de la ciudad, la urbe ya contaba con amplia tradicin
mercantil, y ya acuaba moneda desde poca primitiva31. Mena explica que la Casa de la
Moneda tiene su origen en 1248, poca de la conquista de la ciudad por parte de Fernando
III y que fue colocada originariamente junto al Alczar, y que luego los Reyes Catlicos la
trasladaran a un terreno al sur de la Catedral, donde estara hasta 1583, que sera derribado

26

BERNAL RODRGUEZ, La financiacin de la carrera de Indias (1492-1824): dinero y crdito en el

comercio colonial espaol con Amrica, 1993.
27
MORALES PADRN, Andaluca y Amrica, p. 122.
28
Ibdem, p. 122.
29
MORALES PADRON, Sevilla y el ro, 1980, P. 42.
30
MORALES PADRON, Historia de Sevilla. La ciudad del quinientos, 1977, p. 30.
31
DE MENA, Historias notables de Sevilla, Castillejo, p. 31

el complejo para la construccin de la Casa Lonja de los mercaderes, actual Archivo de

Indias.32
Adems de la acuacin de moneda, el profesor Domnguez Ortiz explica que una de
las circunstancias histrico-geogrficas33 que produjeron la fortuna de Sevilla en el XVI se
remontaba al aparato mercantil que ya posea Sevilla antes del Descubrimiento al extenso
comercio internacional que Sevilla sostena desde la Edad Media y que progres
notablemente a favor de las nuevas circunstancias34. Toms de Mercado describir esta
mercadera incesante que ya desempeaba la ciudad desde la Edad Media escribiendo que
tiene contratacin en todas partes de la Cristiandad y aun en Berbera. A Flandes cargan
lanas, aceites y bastardos; de all traen todo gnero de mercera, tapicera y librera. A
Florencia envan cochinilla, cueros; traen oro hilado, brocados, perlas, y de todas aquellas
partes gran multitud de lienzos. En Cabo Verde tienen el negocio de los negros, negocio de
gran caudal y mucho inters. A todas las Indias envan grandes cargazones de toda suerte
de ropas; traen de ellas oro, plata, perlas y cueros en grandsima cantidadTodos los
factores (comerciales) penden unos de otros, y todo casi tira y tiene respecto al da de hoy a
las Indias, Santo Domingo, Tierra Firme y Mxico, como partes do va todo lo ms grueso
de ropa y do viene toda la riqueza del mundo."35
Otro factor relacionado con la mercadera era la gran colonia de comerciantes
extranjeros que habitaba en la ciudad desde la Edad media. En este sentido, Vila Vilar en su
trabajo Sevilla, Capital de Europa revisa la importancia de la presencia extranjera en Sevilla,
especialmente en los mbitos de las finanzas, el comercio y el arte, afirmando que seran
estos comerciantes extranjeros los que dominaron los hilos mercantiles con tal sutileza que
lograron romper el rgido monopolio que desde los primeros aos los reyes castellanos
pretendan imponer a la empresa americana.36. Tambin Domnguez Ortiz dedica un
captulo entero de su obra Orto y Ocaso en Sevilla a la poblacin extranjera, de la que sostiene
que la ciudad lleg a triplicar su poblacin, pasando de los 50.000 habitantes antes del
Descubrimiento, a la cifra de 150.000 en 1588, poca de pleno apogeo con las Indias,
convirtindose en la tercera ciudad en tamao de Europa, solo superada por Francia y
Npoles.37
En lo que respecta a la actividad fabril, Otte describe como ya en la ciudad bajomedieval
destacaba la industria del jabn, monopolio real que tena la industria en las Reales
Almonas, situadas en Triana, cuyos arrendatarios gestionaban la fabricacin y exportacin
de los jabones.38 Pero tanto Otte39 como Ortiz40 coinciden en que hasta entrado el siglo
XVI la ciudad no superar el estadio artesanal. Adems del jabn, destacaban las
32

Ibdem, p. 33
DOMNGUEZ ORTIZ, Orto y ocaso de Sevilla, 1991, p. 56
34
Ibdem, p. 56
35
DE MERCADO, Suma de tratos y contratos, edicin de Nicols Snchez Albornoz, Libro IV, Cap. 3.
36
VILA VILAR, Enriqueta, Sevilla capital de Europa, Boletn de la Real academia Sevillana de Buenas
Letras: Minervae baeticae, ISSN 0214-4395, N 37, 2009, p. 57-74.
37
DOMNGUEZ ORTIZ, Orto y ocaso de Sevilla, 1991, p. 73
38
OTTE, Sevilla y sus mercaderes a fines de la edad media, 1996, p. 67
39
Ibdem, p. 72
40
DOMNGUEZ ORTIZ, Orto y ocaso de Sevilla, 1991, p. 31
33

curtiduras, la seda, el tejido y la lana, la produccin de loza y cermica en Triana -donde

adems se produca plvora-, y los astilleros, instalados en la orilla de los Remedios, y que
eran los ms importantes del sur de Espaa, solo superados por los astilleros vascos.41
Respecto a la agricultura, es de sobra conocida la capacidad del entorno hispalense y la
campia del Aljarafe para suministrar riqueza agrcola, remite Padrn que Todos los
testimonios se hacen eco de la riqueza agrcola propia de una frtil regin. Los granos (trigo
y cebada), la vid, los olivos y las aceitunas (gordas, moradas, manzanilla y rey), hortalizas y
frutos eran los puntales decisivos de la economa agrcola. Aparte del trigo se seala la
existencia o cultivo de alpiste, mijo, lentejas, habas, garbanzos, altramuces, etc. Lo ubrrimo
de la zona y sus condiciones climticas toleraban frutos de todo tipo, en especial los ctricos
(naranjas, limas, limones), los melones, las peras, los membrillos, ciruelas, nsperos,
manzanas, guindas, cerezas, albaricoques, damascos, duraznos, melocotones, albrchigos,
granadas, zamboas42 Adems, se criaba ganadera en sus campos, ganado mayor y
menor, ya que lo frtil del pasto generaba buenas reses y carnes, adems de la calidad de sus
caballos, que ya Rodrigo Caro calificara como veloces, hermosos, animados y fuertes.43
Mencin aparte merece el vino, que es desde finales del siglo XVI, en palabras de
Padrn, el segundo producto en importancia despus del trigo44 y una de las bases de la
exportacin comercial sevillana.
Por ltimo, haremos mencin al elemento demogrfico, ya que podemos deducir que a
finales del XVI, Sevilla era una urbe notablemente poblada con cerca de 50.000
habitantes,45 afirmando Prez-Mallana que era la ciudad ms poblada de Espaa en la
poca46, por lo que podemos concluir, citando a Ballesteros que No era pues una
casualidad, sino un imperativo geopoltico de la funcin del Guadalquivir, lo que hara que,
descubiertas las Indias, se instalara en su ms importante ciudad riberea -Sevilla- el peso
de todo: la administracin, ordenacin, inspeccin, regulacin y estudio de las navegaciones
indianas, y las misiones relativas al comercio con ellas, adems, y a modo de conclusin de
todo lo expuesto anteriormente, escribe el profesor Prez-Mallana que la eleccin se bas,
fundamentalmente, en la seguridad que daba su puerto fluvial, situado a ms de ochenta
kilmetros de la desembocadura del Guadalquivir. Una eleccin que, desde el punto de
vista militar fue irreprochable, porque ningn enemigo consigui amenazar esta plaza,
mientras que Cdiz muchos puertos americanos tuvieron que soportar asedios y pillajes
frecuentes47. Esto, unido a los ricos campos que la circundaban y abastecan, a las
posibilidades comerciales y financieras y la tradicin artesanal y mercantil establecida en la
ciudad ya desde la Edad Media, colocaron la balanza en posicin favorable a la ciudad de
Sevilla, por encima de otras como Cdiz, que aunque contando con un magnfico puerto
41

Ibidem, p. 34
MORALES PADRON, Historia de Sevilla. La ciudad del quinientos, 1977, p. 140.
43
CARO, Rodrigo, Antiguedades y Principado de la ilustrsima ciudad de Sevilla y Chorographia de su
convento juridico o antigua chancilleria, Cap. VIII: Terminos de Sevilla y su fertilidad, Madrid, 1633.
44
MORALES PADRON, Sevilla y el ro, 1980, P. 35.
45
BALLESTEROS, MANUEL. Revista, p.6
46
PREZ-MALLANA, Andaluca y el dominio de los espacios ocenicos. La organizacin de la Carrera de
Indias en el siglo XVI, p.122
47
Ibdem, p.121
42

no tiene las condiciones de Sevilla, capital del Guadalquivir, capital de la tierra, nudo de
rutas, en la confluencia del agua, de la llanura y de la montaa, para la concentracin de los
medios materiales, de los vveres, de los hombres48.

48

He querido dejar como eplogo la cita del que considero uno de los historiadores que mejor y ms
detalladamente ha estudiado las relaciones comerciales de Sevilla con Amrica durante los siglos XVI.
CHAUNU, Huguette et Pierre, Sville et l'Atlantique (1504-1650), Paris, S. E. V. P. E. N., 1955-1960.