Apertura a la Antropologa

alterdad cultura naturaleza humana

Mara Cristina Chirguini

(compiladora)

Patricia C am pan
M ara Cristina C hiriguini
M e rce d e s C ravero
J osefin a G h iglin o
Valeria G igliotti
A rie l G ravano
R o d o lfo G u tirrez
rica L an d er
M ariana M ancu s
B en ito Narvaja
A leja n d ra R o c a
N o ra U b lich
M aria Elina V itello

(autores)

editorial O
-B u e n o s A ires-

2008

Chiriguini, Mara Cristina

Apertura a la antropologa 3ra edicin:
alteridad, cultura, naturaleza humana /
Mara Cristina Chiriguini y Ariel Gravano. 3a ed. - Buenos Aires : Proyecto Editorial, 2008.
400 p . ; 22x15 cm.

ndice

ISBN 978-987-1130-96-2
1. Antropologa. I. Gravano, Ariel II. Ttulo
CDD 930.1

P r lo g o
Elena. L. A chilli.................................................................. ?
Presentacin
Meara Cristina Chirguin............................................... 9

I. La ciencia y su con texto

Diseo de tapa: Valeria Goldsztein

Diseo interior y diagramacin: Valeria Godsztem
valeriag@fbertei.com.ar
Coordinacin: Walter Di Bono
wdibono@yahoo.com.ar

Hecho el depsito que dispone ia ley 11.723.

Impreso en Argentina
Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo de la cubierta, puede
reproducirse, almacenarse o transmitirse en forma alguna, m tampoco por
medio alguno, sea este elctrico, qumico, mecnico, ptico de grabacin o
fotocopia, sin ia previa autorizacin escrita por parte de la editorial.

A ce rca del o b je to y las problem ticas

de la A n trop ologa
Patricia Campan..............................................................15
D el colon ia lism o a la globalizacin
M ara Cristina Chiriguini........................................... 31
B ibliografa....................................................................................... ^7
II. A lteridades y cultura
Identidades socialm ente construidas
M ara Cristina Chiriguini.............................................61
El etnocen trism o:
una clase particular de sociocentrism o
M ara Cristina Chiriguini y M ariana M ancusi.........79
La cultura c o m o co n ce p to central
de la A n trop ologa
A riel G ravano.................................................................. 93
C u erp o y cultura
M ercedes Cravero y Alejandra R oca ........................ 123
B ibliografa..................................................................................... ^ 9

Del colonialismo a la globalizacin:

procesos histricos y Antropologa

M ara Cristina Chiriguini

\
El asombro y la Antropologa
Hemos iniciado una aproximacin a los temas que trata la Antropo
loga y observamos que la perspectiva o mirada antropolgica antecede
a su msttuconaiizadn com o disciplina cientfica, ocurrida a media
dos del siglo XIX. Esa mirada hace referencia ai momento en que las
sociedades se ponen en contacto y se reconocen com o diferentes. En
ese instante se instala la pregunta antropolgica acerca del porqu de
la diversidad de las culturas.
Es el momento donde el asombro pone frente a frente lo propio
y lo ajeno, a nosotros y a los otros. Imaginemos el primer contacto
de ios Indgenas americanos con los europeos: lenguas incompren
sibles, armas desconocidas, creencias diferentes, otras divinidades,
nuevas cotidianeidades. Los viajes haban actuado com o marco de
esos encuentros desde el comienzo de 1a humanidad: ios primeros
viajeros fueron seguramente cazadores-recolectores paleolticos que,
en busca de nuevas reas de caza y recoleccin, iniciaban el contacto
con otros grupos y pueblos. Ms tarde y hasta el presente, guerreros,
comerciantes, peregrinos, misioneros, conquistadores, refugiados,
entre otros, recrearon y recrean estas impresiones entre lo propio y
familiar y lo ajeno y extrao.
Es as com o este asombro est presente siempre que se produce el
encuentro o el enfrentamiento entre sociedades diferentes, requiriendo
cierto nivel de incomprensin, de ininteligibilidad del otro y de sus actos
(Krotz 1994). No nos sorprende ese otro por sus particularidades, en
31

su individualidad, sino en tanto representante de otra cultura, com o

integrante de un universo simblico diferente. Muy pocos creyeron en
Europa al navegante veneciano Marco Polo cuando relat las maravillas
que haba visto en la China al regreso de sus viajes, en el siglo XIII. Y
qu decir de la sorpresa del conquistador Hernn Corts ante la ciudad
azteca de Tenochtitln, de una magnificencia difcil de atribuir a esta
gente tan brbara y tan apartada deLconocimiento de Dios y de la comunicacin
de otras naciones de razn..." (fragmento de una carta del conquistador
espaol Hernn Corts dirigida al rey Carlos V).
Estas puestas en escena (nos referimos al encuentro de unos y
otros) ocurren en el marco de procesos sociales e histricos que
otorgan sentido y coherencia a los modos com o percibimos la otredad
cultural; en otras palabras, la diversidad cultural. Pero en el momento
que se produce una situacin de conquista y dominacin, las relacio
nes que signarn la visin del otro sern asimtricas y el asombro se
desvanece en los proyectos de avasallamiento y opresin. Las poten
cias imperiales europeas, a pesar de las rivalidades que tenan entre
ellas que las llevaban hasta enfrentamientos blicos, tenan algo en
comn: reconocer la alteridad radical respecto de aquellos por quie
nes ellas se enfrentaban (Auge 1998:25). Un ejemplo paradigmtico
es el proceso de expansin capitalista que se inicia a principios del
siglo X V desde Europa.
Este proceso nos permitir comprender dos cuestiones importantes
referidas a la Antropologa. Primero, que es posible aprehender, a travs
de las sucesivas etapas de expansin del capitalismo en el mundo, eso
que llamamos laperspectiva antropolgica y que alude a esa relacin entre
el asombro, la alteridad y la dominacin, com o resultado del enfren
tamiento entre dos universos culturales diferentes. En ese sentido la
situacin colonial forma parte del sistema capitalista, creando al salvaje,
al primitivo, com o una imagen invertida del europeo. Y, segundo, ese
mismo proceso nos explicar el surgimiento de la Antropologa com o
ciencia, en tanto disciplina social que construir el referente emprico
de su inicial objeto de estudio en los pueblos no europeos.
Por este motivo desandaremos el camino recurriendo a la historia
para entender en toda su complejidad cm o los pueblos colonizados
(esos que hasta ahora hemos denominado ios otros respecto de los
europeos) fueron los primeros que sufrieron el proceso de expansin
o mundializacin del capitalismo, cuya versin actual es la globaliza
cin.
39

Debemos notar tambin que a medida que ese proceso de mundializacin (tambin llamado occidentalizacin por el antroplogo francs
Maurice Godelier) avanza y la Antropologa empieza a constituirse
como una disciplina cientfica en el siglo XIX, laspreguntas y respuestas
sobre elporqu de la diversidad seformulan en tomo y apartir de uno solo de los
dospolos del encuentro y se presentan investidas de la autoridad que confiere el
discurso certificado del cientfico" (Krotz 1994:9). Aparece una codificacin
de las diferencias ("primitivo , salvaje", inferior") y un despliegue de
esquemas evolutivos que van desde sociedades primitivas" o inferiores"
a la sociedad superior o civilizada.
La irrupcin de la colonizacin en los sucesivos momentos de
expansin del sistema capitalista trajo aparejado el proceso de occidentalizactn y, tal^como expresramos anteriormente, el asombro inicial
se lica en las relaciones asimtricas que conlleva la colonizacin. El
"encuentro" entre culturas diferentes debe entenderse en trminos de
dominacin y sometimiento de todas las dimensiones de la vida de los
pueblos conquistados y ia imposicin en consecuencia de una nueva
organizacin econmica, poltica y cultural.

Los un os y los otros en la situacin colon ia l

Algo, desde luego
es cierto, nada en tierras
extraas 'es extico, salvo
el extranjero mismo"
(Emest Bloch)
El antroplogo francs Georges Baiandier define a la situacin
colonial com o
...la dominacin impuesta por una minora
racial y culturalmente diferente, que acta en nombre
de una superioridad racial o tnica y cultural, afirmada
dogmticamente. Dicha minora se impone a unapoblacin
autctona que constituye una mayora numrica, pero
que es inferior al grupo dominante desde un punto de
vista material. Esta dominacin vincula en algunaforma
33

la relacin entre civilizaciones radicalmente diferentes:

una sociedad industrializada, mecanizada, de intenso
desarrollo y de origen cristiano, se impone a una sociedad
no industrializada, de economa atrasada'y simple y cuya
tradicin religiosa no es cristiana. Esta relacin presenta
un carcter antagnico bsico, que es resuelto por la
sociedad desarrollada con el uso de la fuerza, un sistema
de autojustifxcaciones y un patrn de comportamientos
estereotipados operando en la relacin. La situacin
colonml es una situacin total (Balandier Teora de la
descolonizacin, 1973. cit. Lischetti 1997:23).
Decimos que es una situacin de dominacin total en tanto abarca
todas las dimensiones de la realidad social de los pueblos coloniza
dos. Comprende a) la empresa material, que incluye el control de las
tierras y las riquezas, de la poblacin nativa e impone una economa
subordinada a la metrpoli; b) la empresa poltico-administrativa, que
comprende el control y la imposicin de autoridades, de la justicia, la
eliminacin de normas jurdicas nativas y la creacin de nuevas divi
siones territoriales que rompen las organizaciones polticas autctonas;
y c) la empresa ideolgica, que consiste en la imposicin de nuevos
dogmas e instituciones, desde una evangelizacin compulsiva hasta
la exigencia de la aceptacin de modelos culturales extranjeros, cuya
funcin sera Ja de facilitar la dominacin por medio de la desposesin
y la humillacin de la cultura nativa (Lschetti ibid.).
La situacin colonial es el resultado de diferentes etapas. Pri
mero, la conquista y 1a apropiacin de las tierras usurpadas; luego,
la administracin del territorio y, por ltimo, la autonoma poltica
de ia colonia, sin rom per la estructura de dependencia econm ica
colonial. Desde el m om ento del primer contacto se considera lo
pre-colonial com o inexistente y lo existente se lo desvaloriza, se
lo discrimina o se lo seala com o inferior y extico, justificando
de ese m odo la presencia del conquistador y del administrador
(Menndez 1969). En ese sentido, la situacin colonial es percibida
por los colonizadores com o una misin civilizadora que explica a
nevitabilidad de la conquista europea, en tanto sociedad portadora
de una superioridad total, en lo tecnolgico, lo militar, lo religioso y
lo tico. En palabras de Albert Sarrault, un idelogo de la doctrina
colonial francesa:
34

A pesar de algunos peligros y de algunas

servidumbres que Europa debe soportar y de algunas
compulsiones que recibe para abdicar, no debe desertar
de su direccin colonial. Est en el comando y en l
debe permanecer. To rechazo con todas mis fuerzas,
yo repudio con toda la energa de mi razn, todas las
tendecias que buscan tanto para Europa como para
mi pas el despojo de la tutela occidental en las colonias
-(..,). Donde estamos debemos permanecer. Esta no es
slo la consigna de nuestros intereses, es la tnica de la
humanidad, la orden de la civilizacin" (Siglomundo
1969;-39:131).
Las metrpolis europeas durante el siglo X IX establecieron en
sus colonias dos m odelos diferentes de administracin poltica:
el gobierno directo y el gobierno indirecto, de acuerdo con las
caractersticas de las reas colonizadas y del grado de desarrollo de
los propios capitalismos. Gran Bretaa, potencia industrial y con
escasa com petencia internacional, opt por un tipo de dominacin
fundamentalmente econm ica y con poca incidencia poltica y
militar en las colonias. Mantuvo la estructura poltica nativa, limi
tndose a supervisarla. La teora colonial britnica planteaba a
imposibilidad de interpenetracin cultural. Parta del supuesto de
la incompatibilidad entre formas culturales tan diferentes, lo que
ia llev a la implementacn de una relacin colonial"basada en el
distanciamiento.
En cambio, Francia, que accedi ms tardamente ai proceso de
industrializacin, ejerci un dominio econmico, militar y poltico
directo en las reas colonizadas que le permiti hacer frente a la com
petencia interna y externa de las otras potencias. Para eso intent
eliminar toda la organizacin nativa, desde las prcticas religiosas
hasta el uso de la lengua indgena. Su objetivo era la asimilacin de los
pueblos colonizados a las formas culturales francesas.
Una y otra form a de colonialismo justificaban y legitimaban la
dominacin com o una cruzada moral y una misin civilizadora
desde dos perspectivas: com o recuperacin de las reas territo
riales para beneficio de la Humanidad y com o forma de llevar
y contribuir al progreso de los pueblos no europeos (Menndez
1969). Los siguientes ejemplos son claramente ilustrativos, uno.
35

desde la literatura y el otro en la voz de un funcionario colonial:

Asum id la carga del hombre blanco,
enviad los mejores de vuestros hijos.
Condenad vuestros hijos al exilio
para que sirvan a vuestros cautivos,
para que vigilen, enjaezados
a pueblos agitados y salvajes.
Pueblos casi indmitos, impacientes,
mitad demonios y mitad nios"
(Rudyard Kipling, publicado en el London Time
enl899).
N o es natural nijusto que los pueblos civilizados
occidentales vivan en espacios restringidos donde
acumulan las maravillas de la ciencia, el arte y la
civilizacin, dejando el resto del mundo a pequeos
grupos de hombres incapaces e ignorantes, o bien a
poblaciones decrpitas, sin energa ni direcciones,
incapaces de todo esfuerzo. Por lo tanto La intervencin
de los pueblos civilizados en Los asuntos de esos pueblos
se justifica como educacin y como tutela' (discurso
de un alto funcionario francs, 1897; Margulis
1997:47).

Una particular manera de dominar

Los sucesivos momentos histricos de la expansin capitalista
europea y de la situacin colonial resultante estuvieron sustentados
-por imposicin de los conquistadores- en una concepcin dualista
del mundo, sobre la base de dicotomas consideradas incompatibles:
civilizado / primitivo, superior / inferior, europeo / no europeo.
Esta relacin de exaltacin de lo europeo y desvalorizacn de lo
no europeo mantuvo sus caractersticas estructurales, a pesar de
las particularidades que fue asumiendo este proceso en diferentes
momentos, desde el siglo XV, con el descubrimiento de Amrica ,
hasta el presente.
Los m odos empleados para poner en prctica a dominacin y
o:

la subordinacin de los pueblos conquistados fueron, por un lado,

la violencia directa y consciente que condujo al exterm inio de
pueblos enteros {genocidio) a travs del enfrentamiento directo. La
superioridad tecnolgica militar de los europeos: armas de fuego,
la vestimenta de metal y el uso de caballos, entre otros, fueron los
factores que facilitaron la victoria junto con el espritu de con
quista que atompa siempre a estos procesos de dominacin.
Por otro lado, incidieron la eliminacin indirecta o inconsciente,
al introducir la viruela, el sarampin, la fiebre tifoidea, la sfilis, en
poblaciones vulnerables y sin defensa para estas enfermedades epi
dmicas y el trabajo excesivo a que eran sometidos los nativos, con
el consiguiente debilitamiento fsico. Y por ltimo -y ms nefasto-,
la destruccin*^ las economas regionales por traslados de la fuerza
de trabajo masculina hacia los lugares requeridos por la econom a
de la m etrpoli, que suman a las mujeres, nios y ancianos de las
comunidades en el mayor abandono y sin capacidad de producir
sus propios alimentos.
Otro de los m todos puestos en prctica por los colonizadores fue
el paternalismo, instalando en la sociedad colonizada la necesidad de
contar con un amo, un tutor blanco que orientara, educara y "civili
zara al nativo, legitimando de este m odo la violencia colonial. Esta
relacin conducir a ia infantilizacin real de hombres adultos por
otros hombres (representado en la literatura por el negro aniado ,
dependiente y pasivo); es decir, crea una situacin de subordinacin
psicolgica que Franz Fann (argelino, psiquiatra y revolucionario)
denom in colonizacin de la personalidad", circunstancia que har
innecesario el uso de la fuerza cuanto ms arraigada se encuentre
esta creencia en la relacin colonial (Worsley 1966:33).
De este m odo, la colonizacin puede penetrar en ios aspectos ms
profundos de los sujetos avasallados, induciendo un sentimiento de
inferioridad y dependencia. En este punto es importante sealar que,
si bien muchos colonizados fueron afectados psicolgicamente por
estas relaciones profundamente deshumanizadas, otros, en cambio,
respondieron inmediatamente y lucharon junto a su pueblo para
modificar esa situacin impuesta. Los indgenas calchaques en el
norte y los mapuches en el sur de nuestro pas, por nombrar slo dos
etnas conocidas, pelearon casi hasta el exterminio con las fuerzas
espaolas. En el continente africano los zules derrotaron en el ao
1879 al ejrcito ingls y adems ofrecieron una fuerte resistencia a
37

S-

otra sociedad pastora com o elios mismos, pero blanca y de origen

holands, la de los boers'K
Por ltimo, el tercer mtodo empleado en la relacin colonial es
la actitud de distancamiento. Este tipo de relacin facilita tambin
una mirada deshumanizada, caracterizada por el desprecio en el que
domina y el temor y la ignorancia en el dominado, en la medida que
la relacin se construye sobre la creencia de la superioridad total de
Occidente. En palabras de Peter Worsley:
Nunca vio Occidente su superioridad como simple
materia de tecnologa. Era una superioridad total;ya que
Livinsgtone, Manchester y la Biblia iban de la mano, no
del todo como hipocresa racionatizadora. no por ningn
uso de la religin, basto y de doble intencin, justificador'
de intereses materiales ms srdidos, sino porque cada uno
formaba parte de un todo cultural, ticamente superior al
que haba desplazado (Worsley 1966:30)5.
Es indudable que el que domina nomina (califica), por eso los otros
son los salvajes" (en su primigenia acepcin de lo cercano al mundo de
la naturaleza.) o primitivos" o brbaros (los que no tienen un lenguaje
com o los hombres y hablan com o los anmales).

Etapas de la expan sin : de la colon iza cin a la globalizacin

El sistema capitalista surge en el siglo X V en una parte de Europa
occidental y se expande geogrficamente en ios siglos siguientes
hasta cubrir el mundo entero, interviniendo y sometiendo a la casi
totalidad de las sociedades (China y Japn nunca estuvieron bajo
el control colonial occidental, aunque tuvieron que responder a su
fuerza expansiva, a partir de siglo XIX). Donde quiera que penetr,
transform ese territorio y a su poblacin en un mercado satlite
de una metrpoli. A cada etapa del capitalismo le correspondieron
importantes cambios tecnolgicos que transformaron el proceso de
acumulacin.
Estas nncvaciones, co m o en su m om en to ia m quina de
vapor, afectaron la organizacin de la produccin y del trabajo.
Por otro lado, este desarrollo tecnolgico, com o las mejoras en ei
transporte, las com unicaciones y los armamentos, facilitaron la
expansin de ios pases europeos al resto del m undo (Wallerstein
1988:31). Las formas particulares que asumi cada intervencin
colonial se correlacionaron con las etapas de desarrollo del m odo
de produccin capitalista y respondieron a las necesidades y a las
contradicciones de este sistema: es as com o Amrica, Asia y frica
tuvieron que responder y respondieron de distintas maneras y
en distintos m om entos histricos a la conform acin del m undo
colonial.
*

Prim er m om en to (siglos X V al X V III): El Descubrimiento

de A m rica y los otros
4. Los boers eran descendientes de antiguos colonos holandeses de Sudfnca,
que fundaron en 1884 las repblicas de Orange y Transvaai, independientes
de ia tutela britnica. En esa regin se detectaron yacimientos de oro. Los
britnicos les declararon la guerra para quitarles las tierras, pero no Ies fue
fcil, ya que recin ios vencieron en 1909. Los boers tipificaron una realidad
paradjica: entablaron una guerra de guerrillas en pos de su independencia
enfrentando a un enemigo poderoso e imperial, siendo capitalistas, esclavistas
y racistas. Contra ellos tuvieron que vrselas los africanos zules.
5. El explorador David Livmgstone -misionero escocs- representa la empresa
colonizadora de por s, la ciudad de Manchester es el smbolo de la indus
tria capitalista y la Biblia invoca la empresa ideolgica por antonomasia del
colonialismo.

38

El primer episodio o los inicios del proceso colonial se remontan

al siglo X V y corresponden a la etapa llamada capitalismo mercantil.
Tres acontecimientos son fundamentales en su aparicin: a) ei que
conduce ala afirmacin de las monarquas absolutas y el surgimiento
del Estado M oderno; b) el que emerge com o consecuencia del
movimiento cientfico y cultural que encarn el Renacimiento y c)
el fenomenal crecimiento econm ico liderado por ia clase burguesa
que comienza con la revolucin comercial y urbana de los siglos XI
y XIII, durante ia Edad Media.
Estos acontecimientos conducirn, en la segunda mitad del siglo
39

XV, al desarrollo del capitalismo mercantil6, prom oviendo en su

expansin valores considerados universales, que de hecho son etnocntricos, ya que formaban parte de esa visin del mundo que tena
Europa. Los factores ms importantes que caracterizan este proceso
fueron una actividad econmica sobre la base exclusiva del afn de
lucro y un espritu de empresa erigido a partir de una racionali
zacin creciente en la organizacin de la produccin, el com ercio y
los negocios y la progresiva desvinculacin de los trabajadores libres
de ia propiedad de los medios e instrumentos de trabajo, a cambio
de un salario que en realidad implicaba que no podan sobrevivir
sin vender su fuerza de trabajo a los empresarios. En palabras del
socilogo contemporneo Immanuel Wallerstem:
Lo que distingue al sistema social histrico que
llamamos capitalismo histrico es que en este sistema el
capital (riqueza acumulada)pas a seiusado (invertido) de
unaforma muy especial Pas a ser usado con el objetivo o
intentoprimordial de su auto expansin. En este sistema, las
acumulacionespasadas slo eran "capital" en la medida que
eran usadaspara acumular ms capital Siempre que, con el
tiempo,fuera la acumulacin de capital la que regularmente
predominara sobre otros objetivos alternativos, tenemos
razonespara decir que estamos ante un sistema capitalista
(Wallerstem 1988:43).
'"
En esta primera fase del capitalismo se produce ei "descubrimiento
de Amrica y, a partir de este hecho, la situacin de Europa desde el
punto de vsta poltico sufri cambios significativos: a la hegemona
de Francia e Inglaterra sucede, en el siglo XVI, la de Espaa. Pero
seguramente el hecho de mayor trascendencia es que se cre un
imperio colonial, una organizacin poltica, econmica e ideolgica de
gran trascendencia, que ms tarde sera imitada por otras potencias.

6. Es importante sealar que el trnsito del feudalismo a los inicios del

capitalismo trajo consigo cambios culturales, tecnolgicos, comerciales y
polticos, que se haban iniciado en los siglos anteriores ya que no fue una
ruptura abrupta con lo medieval, sino el resultado de todo un proceso social
y econmico.

40

Gomo dicen los historiadores Stanley y Brbara Sten: La edad de oro

de Espaafue un tiempo de conquista, no de paz: de plata, no de oro" (Stein
y Stein 1970:31).
I
En Amrica a-situacin colonial adquiere las siguientes caracters
ticas: la expropiacin de las tierras a las comunidades indgenas, una
economa basada sobre ei monocultivo y en la explotacin organizada
alrededor de ls plantaciones y la minera, de carcter m onoplico.
Tambin se establecieron grandes propiedades, com o la hacienda
para abastecer a la econom a minera y el trabajo forzado mediante
la servidumbre para la poblacin nativa, organizado principalmente
a travs dl sistema de encom ienda y mitas (Menndez 1969). Los
indios fueron explotados com o vasallos de la monarqua espaola.
No seran los vnicos explotados: en el siglo X V I, y particularmente
a partir dl siglo X V II, se incorporar la mano de obra esclava afri
cana com o fuerza de trabajo en las plantaciones que se extendieron
de Brasil a Virginia, en Amrica del Norte7.
En poco tiempo se despliega un comercio triangular que sirvi para
fomentar una divisin internacional del trabajo que involucraba a tres
continentes: esclavos defrica aAmrica; mineralesy comestibles deAmrica
a Europa; bienes manufacturados de Europa y Amrica a frica" (Worsley
1966:12). Desde entonces, la tutela europea del capital sobre el resto
del mundo dej su impronta hasta ser recientemente superada por
los Estados Unidos.
La conquista, ocupacin y administracin de la colonia permiti
a los espaoles construir una sociedad de superiores e inferiores, de
seores y siervos, de blancos y no blancos. En este escenario poltico
y social de dominacin, la mirada europea a travs de los conquista
dores, cronistas, viajeros y misioneros dividi el mundo colonizado
en salvajes y civilizados, Comienza, conjuntamente con la conquista,
la colonialidad dl saber que legitimar 1a accin civilizadora del
hombre blanco.
En esta visin dicotmica, la diversidad cultural encontrada en
Amrica qued subsumida en una sola categora: ios indios. Antes de

7. Las plantaciones eran empresas que se desarrollaron en zonas subtropica

les y tropicales, especializadas en un solo cultivo orientado a la exportacin:
utilizaba fuerza de trabajo dependiente e inmovilizada de esclavos trados de
frica contra su voluntad.

la llegada de los europeos no haba indios", sino pueblos identificados

en singular. Podramos hablar de identidades arrebatadas, de cultu
ras desguasadas, que han provocado efectos culturales diversos y de
distinta intensidad en los diferentes pueblos indgenas. Sin embargo,
muchos de los pueblos americanos sometidos recurrieron a ia rebelin
intermitente, cuando las circunstancias resultaban favorables o. en
algunos casos, a la apropiacin de elementos y prcticas de la cultura
ajena, com o fue el caso de la incorporacin del caballo para ponerlo ai
servicio de sus propios intereses. En otros momentos, la permanencia
de prcticas tradicionales re-significadas, com o ciertos ritos colectivos
en las fiestas anuales, cumplen con la funcin de renovar ei sentido
de pertenencia del grupo y, en Ja mayora de los casos, recuperar la
humanidad8 que les fuera arrebatada en este proceso colonial (Bonfil
Batalla 1994:193).

S egu n do m om en to (siglos X IX y X X ): colon ialism o

y A n trop olog a cientfica
Desde los inicios de la gran industria en la era del maqumismo
(1800), hasta los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial
(1950), se extiende una segunda fase de la expansin capitalista,
caracterizada por los contrastes entre centros industrializados y
perifricos y que se diferenciar notablemente del momento anterior.
No obstante la colonizacin de Amrica y del frica y la existencia
de una econom a internacionalizada, hasta mediados del siglo X IX
persistan economas slidamente organizadas en China, Japn y
en el mundo islmico. Estas sociedades son ejemplos de mundos
regionales o de las llamadas economas-mundo, concepto acuado por
el brasileo Renato Ortiz, cuando hace referencia a aquellos pueblos
que pudieron permanecer fuera de la influencia europea hasta las lti
mas dcadas del siglo XIX, exceptuando algunos pocos contactos con

8. El concepto de humanidad refiere, en este caso particular, a la idea de un

sujeto, de un pueblo que sometido a una experiencia de dominacin y humi
llacin tiene la capacidad de intervenir en su propio destino con el objetivo
de lograr su libertad.

42

comerciantes y funcionarios. Es el caso de Japn, que desarrollaba su

economa ligada fundamentalmente al imperio celestial de la China
(Ortiz:1999:36).
Segn Eric Hobsbawm, recin en el siglo X IX se crea una economa
nica, que llega progresivamente a los lugares ms remotos, con una
red cada vez ms extensa de transacciones comerciales y comunica
ciones, que conecta a los pases industrializados entre s y con ei resto
del mundo. En realidad, ia diferencia entre pases adelantados y
atrasados no exista anteriormente, sino que es una consecuencia
directa de la Revolucin Industrial, a partir de Ja cual se clasifica a
las sociedades tomando com o parmetro los niveles de desarrollo
tecnolgico y material para determinar los grados de progreso o la
civilizacin de ias sociedades.
Esta etapa se caracteriza por nuevos adelantos tecnolgicos como
el telar industrial y la mquina de vapor, que se utilizar para la pro
duccin, ia traccin y las comunicaciones. Por otro lado, la organiza
cin del trabajo en las fbricas producir un sensible desplazamiento
demogrfico haca los centros donde se instalan esas fbricas. Y, en
consecuencia, las migraciones aumentarn la poblacin de los centros
urbanos, con consecuencias sociales importantes para la clase obrera
en su conjunto: las enfermedades y el hacinamiento acompaarn su
cotidianedad transformando a las ciudades en mbitos de contraste
extremo entre ei esplendor de ios que poseen el capital y la miseria
del trabajador y su familia.
El capitalismo industrial en sus diferentes momentos contribuy a
cimentar el poder poltico y las fuerzas militares de las naciones que
llegaron primero a una economa basada sobre la industria y que no
titubearon en imponer la supremaca de su tecnologa en la guerra.
Estas naciones se transformaron en las grandes potencias de los siglos
X IX y X X (Inglaterra, Francia, Alemania y un poco ms tarde los
Estados Unidos de Norteamrica).
En las ltimas dcadas del siglo X IX se produjo en Europa una
disminucin de la tasa de ganancia en todas las ramas de la activi
dad econmica, com o consecuencia de la falta de salida suficiente
para absorber los productos industriales y los capitales acumulados;
esta crisis condujo a una reestructuracin profunda del sistema
capitalista. Desde el punto de vsta econm ico, lo fundamental del
proceso es el reemplazo de la libre competencia por los monopolios,
que trajo aparejado el fenm eno del imperialismo, que marcar el
43

comienzo de una nueva manera de dominar: ia unificacin del globo

en nico sistema econm ico y social en manos de las principales
potencias.
Los rasgos ms importantes del imperialismo son la continua
concentracin de la produccin y del capital, que ha conducido a
ia creacin de los m onopolios; la fusin del capital industrial y el
bancano, que genera el capital financiero; la importancia creciente
de la exportacin de capitales sobre la de mercancas; la form acin
de asociaciones capitalistas m onoplicas internacionales y, por
ltimo, el reparto territorial de todo el m undo entre las potencias
capitalistas. Del mismo m odo que en la etapa anterior del capita
lismo mercantil, encontramos nuevamente los dos polos involu
crados en la relacin colonial: metrpolis / colonias; civilizados
/ primitivos .
En este contexto mundial, el continente africano ser botn de
guerra de las potencias europeas, configurndose una nueva situacin
colonial que repetir caractersticas ya observadas en otras pocas y
espacios: lo pre-coonial considerado com o inexistente, la negacin
de lo existente mediante la desvalorizacin y la discriminacin, ia
apropiacin de las tierras y de las poblaciones para su utilizacin
com o fuerza de trabajo y la evangelizacn forzada. Nada que escape
a otros momentos histricos.
Para Peter Worsley, el reparto de frica, consensuado por las
potencias europeas durante el Congreso de Berln de 1885, inicia un
nuevo m odelo de dominacin: la unificacin del mundo en un nico
sistema social:
Los impenos mundiales que se repartieron la Tierra
no crearon un conjunto de imperios cerradosy mutuamente
separados segn el modelo tradicional chino. Francia, Gran
Bretaa, Alemania, Holanda, Italia, incluso Espaa y
Portugal, estaban interconectados en un marco abovedado
de combinaciones de comercioy poder, alianzasy oposiciones
engendradas por un capitalismo en expansin" (Worsley
1966:17).
Edward Said, pensador palestino contem porneo, describe la
importancia de la colonizacin cultural en el marco de este proceso de
dominacin total y que en el plano mas visible se da con ia transfor
44

macin fsica y arquitectnica del territorio colonial. Por ejemplo, la

construccin de nuevas ciudades coloniales (Argel, Delhi, Saign), con
nuevos estilos artsticos y arquitectnicos, nuevas elites imperiales, con
sus prcticas diferentes que alteran la dinmica de la vida cotidiana.
Se suma el desplazamiento de ia poblacin nativa hacia la periferia de
la ciudad y el establecimiento de privilegios urbanos que marcarn las
luces y las sombras en un mismo mbito colonial, tal com o ocurri
en El Cairo a finales del siglo XIX. la ciudad fue dividida, una nica
calle separaba el pasado y el futuro com o una barrera infranqueable.
Al Este,
"la ciudad nativa, premdustnal en tecnologa,
estructura socialy modo de vida, sus calles de arena o lodo"
(...), el agua suministradapor aguateros itinerantes (...) .
Al oeste, "la ciudad colonial con su tcnica alimentada
a vapor, sus vas rpidas, susjardines franceses (...) y los
rboles cuidadosamente podados y sus residentes europeos
(.). Se entraba a la vieja ciudad en caravana y se la
atravesaba a pie o a lomo de animal (...); se entraba a la
nueva por tren y se segua en carruaje' (Said 1993:210).
No demasiado lejos en el tiempo y en ei espacio donde se levanta
El Cairo, Franz Fann describe a la ciudad de Argel com o igualmente
dividida en colonos y colonizados y regida por
"el principio de exclusin recproca: no hay
conciliacinposible, uno de los trminos sobra:...La ciudad
del colono es una ciudad dura, toda de piedra y hierro.
Es una ciudad iluminada, asfaltada, donde los cubos de
basura estn siempre llenos de restos desconocidos, nunca
vistos, ni siquiera soados. Los pies del colono no se ven
nunca, salvo quiz en el mar, pero jams se est muy cerca
de ellos {...). La ciudad del colono es una ciudad de blancos,
de extranjeros (...). La ciudad del colonizado, o al menos
la ciudad indgena, la ciudad negra, "la medina o barrio
rabe, la reserva es un lugar de malafama, all se nace en
cualquierparte, de cualquier manera. Se muere en cualquier
parte, de cualquier cosa... La ciudad del colonizado es una
cuidad hambrienta depan, decame, decarbn, de luz {)
45

Es una ciudad de negros (...). Es un mundo sm intervalos,

los hombres estn unos sobre otros, las casuchas unas sobre
otras (...) La mirada que el colonizado lanza sobre la
exudad del colono es una mirada de lujuria, una mirada de
deseo. Sueos deposesin.. (Fann 1972: 33-34).
C om o parte del capitalismo y en el marco de colonizacin, entra
en accin ia ideologa rafcista, legitimada con el discurso de la ciencia.
El racismo justifica la desigualdad y afirma que aquellos que estn
econm ica y polticamente oprimidos son culturalmente inferiores
por caractersticas fsicas heredadas. El racismo es ia creencia en que
las diferencias fsicas transmitidas por va gentica determinan ia pre
sencia o ausencia de ciertas capacidades en las sociedades humanas.
Estos enunciados permitieron y permitenjustificar ideolgicamente
lajerarquizacin de la fuerza de trabajo y la distribucin desigual de
sus recompensas y socializar a los grupos en el papel que se les ha
adjudicado dentro de ia econom a (Wallerstem 1988: 68-69).

La A n tro p o lo g a encuentra su objeto de estudio

La realidad colonial que las potencias occidentales legitiman a partir
del Congreso de Berln de 1885, posibilitar a la Antropologa -hacia
principios del siglo XX- a abrir un nuevo campo de conocimiento: ia
descripcin de culturas desconocidas para Occidente, al encontrar
su objeto de estudio en las llamadas sociedades primitivas9- Los
antroplogos tornarn visible la diversidad cultural de las sociedades
no europeas a travs de una aproximacin terica relativista y poniendo
en prctica una tcnica pardcular, el trabajo de campo, que garantizara
la rigurosidad cientfica.
Este inicial trabajo de campo consiste en la convivencia y la observa
cin con participacin en las comunidades por un perodo de tiempo

9. A pesar que, la gran mayora de los trabajos antropolgicos eran llevados

a cabo en las regiones colonizadas, algunos antroplogos realizaron investi
gaciones en la misma Gran Bretaa en la dcada de 1890, en comunidades
inglesas e irlandesas con el propsito de estudiar las consecuencias polticas
y sociales de la industrializacin y urbanizacin (Gledhill 2000).

46

'X

prolongado; su propsito es observar la conducta tal com o se mani

fiesta, manteniendo con la comunidad un extenso dilogo sobre sus
prcticas y creencias. Se torna un requisito el estudio en comunidades
pequeas que harn posible la mplementacin de dicha tcnica. Estas
sociedades primitivas eran consideradas com o sistemas cerrados,
autosuficientes, com o si funcionaran independientemente del sistema
colonial vigente. El objetivo principal del antroplogo era dar cuenta
de la totalidad de la cultura, dejando fuera del anlisis las dimensiones
econmicas y polticas. As sintetiza Lischetti, este momento conocido
como el perodo clsico de a Antropologa:
Si bien no todos, los antroplogos de este perodo
-llamdo clsico- estaban interesados en la defensa del
relativismo cultural, consistente en considerar a todas las
culturas como igualmente vlidas, y se preocupaban por
demostrar que una sociedad con una tecnologa simple
(''primitiva") no significaba una mentalidad simple
("primitiva) de sus miembros. El calificativo de clsica
hace referencia al momento en que laAntropologa despega
como ciencia en cuanto a la riqueza de su produccin
terica (investigaciones, publicaciones, ctedras en distintas
universidades) y a la originalidad de las tcnicas empleadas
en el estudio de lospueblos no occidentales. A partir de este
momento ser reconocida dentro de las ciencias socialespor
sus aportes al conocimiento de tas sociedades" (Lischetti
1997:32).
Consideramos que, ms all de la ii&portanca de ia tcnica de
trabajo de campo, aquello que constituye el aporte ms significativo
de esta disciplina a las ciencias sociales es su aproximacin terica a
las realidades sociales desde un marco de referencia relativista, que
trasciende una visin del mundo basada sobre las premisas de la cul
tura y ia historia europea. Sin embargo, esta contribucin ha quedado
ensombrecida por la suposicin de que Occidente y su civilizacin
constituan el futuro de la humanidad. Es el mismo concepto de "pri
mitivo para designar a los pueblos no occidentales que delata esta
presuncin de superioridad.

47

L a d escolon izacin y la A n tro p o lo g a

Desde sus inicios, el proceso de colonizacin despert en los
pueblos dom inados la necesidad de su liberacin. Para lograr ese
propsito iniciaron ei trayecto hacia la independencia en diferen
tes m om entos y poniendo en prctica variadas estrategias: desde
las formas encubiertas de resistencia campesina expresada en las
mquinas que aparecan rotas en la aparente tranquilidad de la vida
rural, las rebeliones pacficas al orden colonial francs cuando las
mujeres argelinas se negaban a abandonar la costum bre del velo
(sm bolo de status en esa sociedad) hasta las prcticas rituales,
com o la cerem onia de la lluvia, que favorecan el rechazo a ios
valores e ideologas dominantes y recreaban la autoridad de los
jefes nativos.
Tambin se dieron reacciones ms organizadas, que ocurrieron
en los ltimas etapas del proceso de descolonizacin, com o las
demandas de libertad y las denuncias de torturas y abusos en los
congresos internacionales. El ms antiguo de estos m ovim ientos
es el C ongreso Nacional Indio, fundado en 1885 y existente,
por io m enos nom inalm ente, hasta hoy. Durante los aos ms
difciles de su historia estuvo orientado por Mahatma Gandhi,
que haba elaborado una tctica no violenta de op osicin y que
m uchos m ovim ientos de liberacin no com partan (Wallerstein
2001:26).
AI mismo tiem po, se llevaron a cabo maneras de resistencia
que recurran a la violencia directa contra los colonizadores y sus
posesiones (incendios de plantaciones, muertes, robos), algunas
de carcter espontneo y otras ms organizadas. Sin embargo, y a
pesar de la variedad de las formas que asuman estratgicamente,
todos estos m ovim ientos compartan la necesidad de recuperar
ia categora de hombres, la cultura y la historia que les fuera arre
batada.
El proceso de descolonizacin poltica se inicia formalmente con
la independencia de la India en 1947 y alcanza su etapa culminante
a finales de la dcada de los cincuenta y principios de los sesenta en
Africa y el Sudeste asitico. La culminacin de este proceso llevar
a la desaparicin de ios grandes imperios coloniales en trminos
territoriales y el m undo quedar nuevamente escindido: de un
lado los pases desarrollados y del otro el llamado Tercer Mundo,
48

categora que, por efecto de simplificacin, com prende realidades

socioculturales diferentes (pases de Amrica Latina, Asia y frica),
unificadas p or una dependencia econm ica com n (M enndez
1969:79)- A esta nueva forma de relacin se l denomina neocolonialismo y consiste en mantener la influencia econm ica y el dominio
poltico indirecto, que restringen y condicionan la independencia
de ios nuevosi<estados.

La A n tro p o lo g a reflex ion a sobre su p rop ia prctica

En pleno proceso de descolonizacin y, partir de la dcada
del 50, ia A ntropologa va a asumir una mirada crtica hacia su
quehacer profesional, referida tanto a su objeto de estudio com o
a algunas de las categoras tericas utilizadas en ias primeras
dcadas del siglo X X (perodo clsico). En prim er lugar, para la
Antropologa la descolonizacin signific ei descubrimiento de ia
situacin colonial y del subdesarrollo socioecon m ico de los pue
blos donde los antroplogos haban desarrollado sus actividades
profesionales, tom ando conciencia, adems, que sus trabajos de
campo dejaban de iado los fenm enos de violencia y exterminio
a que eran som etidos los nativos, inducidos muchas veces por
la sociedad de origen del antroplogo (Menndez: 2002:79). En
este nuevo contexto post colonial, algunos antroplogos, van a
estudiar preferentem ente a los pueblos ms transformados por
el im perialismo, recon ociendo ei fenm eno de la colonizacin
com o dom inacin y no com o encuentro o contacto entre culturas
diferentes.
En segundo lugar, y vinculado con ei recon ocim iento de ia
cuestin colonial, se incorporar la dim ensin histrica, que
dejar de lado ia imagen de ios pueblos prim itivos com o socie
dades estticas, integradas y aisladas de la antropologa clsica.
En ese sentido, se enfatizarn los anlisis diacrm cos sobre los
sincrnicos: estudios dinm icos y procesuaies que requerirn,
por lo tanto, de la contextualizacin de las realidades sociales
estudiadas. Se incluir en ios trabajos de ios antroplogos crticos
la n ocin de conflicto, en trm inos de contradicciones internas,
com o algo inherente a todas las sociedades. La historicidad y el
conflicto son las nuevas variables que intervienen en los estudios
49

a n trop olg icos10. Es el m om ento en que la A n tropologa

parece descubrir, a la luz de un mundo que se
descolomza, que el africano (y ms generalmente el
hombre del Tercer Mundo) tambin sea, quiz ante todo,
un campesino, un ganadero o un obrero, un ser social e
histrico; en una palabra, simplemente un hombre antes
que un ser "extico, un indgena o un "primitivo...3
(Leclerc 1972: 228-229).
La incorporacin de la dimensin histrica produjo investigacio
nes que incluyeron los efectos y consecuencias no econmicas de la
colonizacin, com o, por ejemplo, los conflictos tnicos que afectaron
y afectan actualmente a muchos pases africanos. Es el caso de las
nuevas naciones independientes luego de la Segunda Guerra Mun
dial, que fueron diseadas com o unidades territoriales de acuerdo
con las necesidades de las polticas coloniales, sin considerar que se
agrupaba a etnias con tradiciones culturales y liderazgos enfrentados
que se sostenan unidas por la presencia de la autoridad colonial
(Gledhill op.cit.).
En tercer lugar, se reivindica ei relativismo cultural y la tcnica
del trabajo de campo, que caracterizaron a la antropologa clsica,
privilegindose las interpretaciones que focalizan la perspectiva del
actor, es decir, la palabra de los sujetos que se estudian. C om o seala
Menndez, ser en esta visin emic donde la antropologa recupere
parte de la seguridad que haba perdido al reconocer tardamente la
situacin colonial.
Por ltimo, una de las; tendencias ms notables est relacionada con
la incorporacin de las propias sociedades com o objeto de estudio.
En tanto algunos antroplogos continuaron con sus trabajos en las
sociedades no occidentales y lejanas, otros se volcaron al estudio de
sus propias sociedades y a veces de sus grupos de pertenencia, de su
propia etna.

10. Se puede ver el detalle de estos debates en el captulo sobre Movimientos

Tericos Posteriores.

50

Tercer momento: la diversidad en el mundo global

t
-+i

Si el mundoJuera
determinista, no habra
lugar para las utopas"
(Ilya Pngoyine, Premio
Nbei de Qumica).

Si en las primeras etapas del desarrollo del sistema capitalista los

estados europeos eran los actores principales de la expansin conquis
tadora, en las ltimas dcadas los grandes grupos econmicos finan
cieros han ocupado ese lugar. La dcada del 60 se puede considerar
como una eta^a transicional dentro de este sistema social en el que se
establecen nuevas maneras de dominar el mundo (Jameson 1999:18).
Algunos de los fenmenos sociales que la identifican son l neocolonialismo, la expansin de las empresas multinacionales, el desarrollo
fabuloso de redes de informacin electrnica. Los cambios polticos
y tecnolgicos de estos aos conducirn a la etapa actual del proceso
histrico, al que Fredenc Jameson denomina capitalismo tardo, y que se
caracteriza particularmente por el poder hegemnico del capitalismo
financiero y del proceso de globalizacin.
La globalizacin (etapa actual de la expansin capitalista iniciada en
ios siglos X V y XVI) representa el mundo entendido com o un todo, un
sistema nico, con una organizacin mundial a cargo de algunos estados
capitalistas poderosos, que se acrecent en 1989 con la cada del muro
de Berln, que represent metafricamente el fracaso del socialismo
sovitico. En la actualidad el proceso de globalizacin es liderado por
ios Estados Unidos, tanto en el terreno econmico-financiero cuanto
en ei militar y comumcacional.
Jsi
Como hemos sealado el fenmeno de la mundializacin no es
nuevo y sus races histricas son profundas. An as, debemos destacar
algunos rasgos de la globalizacin que le otorgan originalidad. Pnmero,
el monopolio de la revolucin tecnolgica en sus dos vertientes: la
informtica y la gentica, que parecen permitir un ahorro de la fuerza
de trabajo y de las instalaciones requeridas en la etapa anterior del
capitalismo. Por otra parte, los avances tecnolgicos en los medios de
comunicacin y el transporte nos han hecho tomar conciencia de la
globalidad: es posible estar observando a travs de un televisor o en
una pantalla conectada a Internet, en el mismo momento que sucede,
51

desde la participacin de nuestro equipo en el Mundial de Ftbol hasta

la imagen aterradora de un avin de lnea lleno de pasajeros que choca
y destruye los edificios ms emblemticos de un pas del Norte. Estas
innovaciones tecnolgicas tienen una influencia extraordinaria en la
mundializacin de la cultura dominante: computadoras, conexiones
satelitales facilitan la comunicacin a escala planetaria, dejando la
trasmisin de ia informacin en manos de algunas pocas cadenas
televisivas globales.
Segundo, el control de los flujos financieros que regulan la econo
ma mundial, el actual flujo de ganancias y transferencias de capital
hacia los pases centrales en beneficio de segmento que domina el
capital globalizado (transnaconal) supera ampliamente el reducido
flujo de capitales hacia los pases perifricos (Amin 2003). Tercero,
la extraterritorialidad de los centros de produccin de significados
y valores estn liberados de los espacios locales y se manifiesta en Ja
americanizacin de mundo, irradiada desde ia cultura hegemnica.
Cuarto, la creciente urbanizacin com o consecuencia econmica y
social del sistema capitalista. Y, quinto, la tendencia a ia profundizacn
de ia desigualdad en ia distribucin de las riquezas.
Pero esta imagen de un mundo globalizado, de una aldea global ,
debe completarse con la imagen invertida de los otros , los locales, los
sectores o Jos conjuntos sociales de los propios pases poderosos y de
las sociedades dependientes y ms empobrecidas. En otras palabras,
al mismo tiempo que se pone en marcha un proceso de dimensiones
planetarias en los negocios, las finanzas, el comercio y en ei flujo de
informacin, emerge un proceso localizador. En realidad, las pol
ticas planetarias se reflejan en esas realidades locales. Por lo tanto,
la globalizacin y ia localizacin pueden verse com o dos caras de ia
misma moneda: son las formas de expresin de la nueva polarizacin
y estratificacin de ia poblacin mundial: ricos giobalizados y pobres
localizados. Com o dice Zygmunt Bauman: ser local en un mundo globa
lizado es una seal de penuria" (Bauman 1999:9).

cierto s particularismos,

cmo nacionesy culturas reivindican su existenciaparti

cular, cmo diferencias religiosas o tnicas se invocan confuerza hasta conducir
a la violencia" (Auge 1998:23). Y no podemos dejar de incluir en esta
realidad social a los grandes movimientos migratorios que reflejan la
desigual situacin poltica y econmica de las regiones ms castigadas
y miserables de m undo11que activan y potencian las actitudes racistas
y xenfobas ep las nuevas sociedades de residencia.
Uno de los requisitos de la antropologa actual es ia de encontrar
un enfoque terico que le permta establecer los vnculos entre el sis
tema global y las formaciones sociales particulares donde se referencia
su objeto de estudio. Es decir, la bsqueda de asociaciones entre las
historias y los procesos locales que estudiamos los antroplogos y el
sistema hegerjtinico mundial.
Desde esta perspectiva, la Antropologa no puede hablar ms de
sociedades aisladas, ni siquiera de aquellas ms remotas y alejadas (que
en realidad nunca lo estuvieron del todo), tal com o lo haca la antropo
loga clsica. Por ei contrario debe incorporar a sus estudios la interco
nexin entre cada una de ellas y el orden internacional vigente.
Un ejemplo de este nexo entre lo estructural y la realidad social
particular es el estudio de la antroplogajune Nash sobre el proceso
de trabajo en las minas de estao en Bolivia, Nash describe la situacin
de explotacin capitalista (marco estructural) a que son sometidos los
obreros y las luchas reivindicativas en las que se comprometen ios
trabajadores. En estas prcticas sociales aparecen creencias resigmficadas del perodo precolonial que sirven para interpretar y actuar
sobre la explotacin actual, constituyndose en fuente de resistencia
y oposicin (realidad social particular)12 Com o cuenta Pires Do Ro
Caldeira sobre la investigacin de Nash: es
era el proceso de trabajo en las minas, la creencia
en el diablo lo ayuda a amentar una solidaridad entre los
trabajadores; y en la historia de los mineros bolivianos.

L a A n tro p o lo g a y la globalizacin
En el mbito de los conflictos locales es donde la Antropologa reen
cuentra su objeto de estudio inserto en nuevas realidades complejas
que reflejan cmo se desmembran imperios ofederaciones, cmo se afirman
52

11. En el ao 2001, solamente Europa tenia 19 millones de inmigrantes, 3

millones de ellos, ilegales.
12. Ver en el captulo Movimientos tericos posteriores los diablos del
capitalismo.
53

las grandes revueltasy huelgas tienden a ocurrir en pocas

especficas, todas ellas asociadas a importantes rituales
relacionados con creencias heredadas del perodo precolomal' (Pires Do Rio Caldeira 1989).

A n tro p o lo g a y la con stru ccin de la otredad: diversidad

y desigualdad
Este desandar por la historia del colonialismo nos ense cm o la
Antropologa se configur com o disciplina a partir de "encontrar su
objeto de estudio en el otro cultural. El aporte de nuestra disciplina y en
particular com o producto! de su praxis (el estudio emprico en unidades
de observacin discretas), es ei descubrimiento de la otredad cultural,
al recortar inicialmente de la realidad social el espacio de los grupos
tnicos y socioculturales no europeos y de los pueblos campesinos.
Estos grupos que, a lo largo del proceso de descolonizacin, formarn
parte de los pueblos del Tercer Mundo y recientemente, constituyen
el mundo de lo local .
El carcter histrico de esta categonzacn se ha manifestado en
los sucesivos imperios coloniales y adems lo veremos reflejado en las
escuelas tericas ms importantes de la Antropologa (el evolucionismo,
el funcionalismo, el estruetural-funcionalismo britnico, el particularismo
historico de la antropologa clasica, entre otras) y en los enfoques de los
movimientos teoricos posteriores, a partir de la descolonizacin.
Gomo sealamos al comienzo de este captulo, la situacin colonial
cre al salvaje, al primitivo, al indio, con una imagen invertida a la del
europeo. Desde esa perspectiva, el salvaje confirmar la superioridad
de a civilizacin y as el europeo estigmatizar a los otros com o por
tadores de caractersticas inferiores, justificndose a s mismo. Estos
discursos ideolgicos son posibles porque en las relaciones de domi
nacin s intentan licuar las diferencias en una mirada etnocntrca,
simplificadora y esencializada (sin cambios, inalterable, cristalizada)
de los otros.
En el siglo X IX y desde el evolucionismo, primer paradigma
cientfico de la Antropologa, los otros culturales, los salvajes, son
caracterizados com o los primitivos, en una escala de progreso unilineal en donde el punto de llegada es la civilizacin occidental. Son
representantes de las primeras etapas de la evolucin cultural en una
54

lnea de desarrollo tecnolgico13. En este momento hace su irrupcin

la ideologa racista, justificadora de la explotacin y la desigualdad a
que se somete a los otros.
En las primeras dcadas del siglo X X, en el momento en que la
Antropologa se consolida com o ciencia, los pueblos primitivos
comienzan a ser percibidos com o "diversos , diferentes a las cultu
ras occidentales. Son observados y caracterizados com o comunidades
homogneas en su estilo particular de vida y a sus miembros se los
concibe.como inmersos en redes de armona y estabilidad14. Son bue
nos ejemplos de esta interpretacin los estudios realizados desde las
teoras funcionalista y del particularismo histrico.
Esta representacin de las otras culturas conducir a exagerar la
otredad o a enterrarla en una pura diferencia, sin tomar en cuenta 1a
situacin de dominio colonial a la que estn siendo sometidas. En
este momento, van a permanecer ocultas las relaciones de poder y
conflicto, que se diluirn en una perspectiva relativista, de aceptacin
de las diferencias y negacin de la desigualdad. Un ejemplo clsico
de esta perspectiva es la poltica de defensa del apartheid sudafricano:
se justificaba la discriminacin en aras de mantener la diversidad de
culturas negras africanas frente a la cultura blanca europea.
Otro enfoque sobre la diversidad, cercano al anterior y a la Antro
pologa, y tambin presente en algunas corrientes filosficas actuales,
consiste en percibir al otro desde el discurso de la tolerancia, que se
expresa en estos trminos: tienen derecho a vivir as' , estn acostum
brados" , es cultural!'. Esta perspectiva relativiza todo.s los valores y
creencias. Com o defensa de la tolerancia, implica la aceptacin de la
diversidad en trminos de igualdad pero, paradjicamente, tambin
lleva a la aceptacin de realidades sociales opresivas e injustas, despo
jando alos sujetos (entre ellos alos cientficos) de toda responsabilidad
tica frente a esos otros.
,
La Antropologa puede estudiar diferentes problemticas relacio
nadas con instituciones com o la familia, las prcticas educativas, pol
ticas, religiosas, los grupos tnicos, los migrantes urbanos recientes, las
realidades barriales, las relaciones de gnero, los rituales, e interpretar

13. Ver evolucionismo.

14. Ver funcionalismo, particularismo histrico y estructurai-funcionalismo.

55

il

las diferencias en trminos de diversidad cultural. Ha peleado esfor

zadamente para demostrar que la diferencia cultural no recoge lo extico y
lo extravagante de otras culturas, sino aquello que las distingue culluralmente,
sin dejar de lado las semejanzas de la vida cultural de las sociedades" (Moore
1996:22).
Pero, una vez admitida y aceptada la diversidad cultural, este punto
de vista resulta insuficiente. La interpretacin de ios fenmenos socia
les requiere contextualizar esas diferencias en los procesos histricos
de dominacin, explotacin y exclusin. Y, an ms, en las realidades
sociales concretas donde se producen. Es importante comprender,
explicar y denunciar cundo la nocin de diversidad oculta las rela
ciones de poder y desigualdad presentes en las sociedades.

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58

Alteridades y cultura

i i)

Identidades socialmente construidas

M. C. Chiriguini

Introduccin*
En el transcurrir de su desarrollo disciplinar, la Antropologa, de
mismo modo que las dems disciplinas cientficas, ha formulado, aban
donado, recuperado y reactualizado conceptos para dar cuenta de la
realidad que intenta explicar. Estos conceptos son siempre construidos
desde determinada perspectiva terica y prctica; por lo tanto, su uso,
definicin y aplicabilidad en la interpretacin de las problemticas
sociales estar condicionada por quienes los Usen segn sus propios
enfoques tericos, metodolgicos e ideolgicos.
Este captulo tratar sobre las identidades, haciendo explcitas las
perspectivas tericas que acompaan a cada definicin'y sus conse
cuencias en la interpretacin de los fenmenos sociales. Presentaremos
en primer lugar el enfoque esencalista, el ms clsico, que define a la
identidad com o lo que permanece inalterable a travs del tiempo, lo
idntico a s mismo, lo que perdura conforme a ciertos rasgos esen
ciales. En segundo lugar comentaremos el enfoque relacional que, en
oposicin al anterior, considera a la identidad nicamente en trminos
de la dinmica social que caracteriza a ios grupos sociales, en tanto
sostiene que la nocin de identidad es una construccin colectiva y
polifnica, abierta, siempre en construccin y sujeta a la posibilidad
de resignificacin, segn las condiciones histricas.
Tambin trabajaremos ei concepto de etnocentnsmo, entendido
como un juicio dogmtico sobre ia superioridad de la propia cultura,
enfoque que ha sido reiteradamente denunciado desde la antropologa
clsica a principios del siglo X X hasta la actualidad en corrientes teri
cas posteriores. Junto a la progresiva sensibilidad de otras disciplinas

sociales y de algunos medios de comunicacin, la Antropologa va a

seguir siendo quien contine en primer lugar denunciando los presu- 3
puestos etnocntncos en muchas de las interpretaciones sobre la realidad, com o veremos ms adelante, en particular cuando presentemos
las teoras del determmismo cultural y el relativismo cultural.
De acuerdo con lo expresado, decimos que la nocin de identidad
es el resultado de una construccin social y su definicin estar rea\
cionada con el enfoque terico que se privilegie. Tambin comparte
con otras nociones el hecho de ser histricamente construida: su uso

^
acadmico tiene un moinento relativamente reciente de reaparicin y
auge, relacionado con determinados acontecimientos sociohistncos,
entre ellos los movimientos migratorios. Es en a dcada del cincuenta
cuando comienza a usarse el trmino identidad desde la Psicologa
Social en Estados Unidos, com o una herramienta conceptual para
estudiar la problemtica de los inmigrantes y las dificultades de su
integracin a la nueva sociedad de residencia.
Un poco ms cercano en el tiempo, en los aos sesenta, dos eran los
temas que ocupaban la atencin de las ciencias sociales. Por un lado,
ia asimilacin de las minoras tnicas y en particular de los negros
a la sociedad norteamericana hegemnca y por el otro, las nuevas
identidades emergentes del movimiento feminista contemporneo y
del movimiento gay. En la actualidad, son los Estudios Culturales y el
multiculturalismo -perspectivas acadmicas dominantes en Estados
Unidos- los que retoman con fuerza 1a cuestin de las identidades. Estos
enfoques privilegian ios estudios sobre las minoras sociales y tnicas,
poniendo gran nfasis en la diferencia y la identidad de esos grupos,
descartando la poltica asimilaconista de las dcadas anteriores que
propiciaba la integracin cultural a la sociedad hegemnca. La premisa
bsica del multiculturalismo es la tolerancia de la diferencia (negros,
latinos, indgenas), la aceptacin de lo heterogneo, sin dar cuenta de la
heterogeneidad interna de esos mismos grupos y del contexto general
en que tienen lugar los procesos de tomas de decisiones.
Desde un pensamiento crtico, se considera que el tratamiento dado
al concepto de identidad desde la diferencia es encubridor de otras rela
ciones sociales, en particular de las relaciones de poder y desigualdad.
Nos referimos al hecho de que si describimos los conflictos entre los
grupos sociales nicamente en trminos de identidades contrastvas
(opuestas, contrarias), de culturas en pugna o subculturas, estamos
dejando de lado la relacin de dominacin y subordinacin propias
62

de toda estructura social. Es difcil imaginar las sociedades com o un

de identidades homogneas simtricas y estables. No todos
los grupos tienen el mismo poder de identificacin, en tanto este poder
deviene de la dinmica de poscionamientos que ocupan esos grupos
en una determinada estructura social. No todos tienen el mismo poder
para nombrar y para nombrarse. Podramos decir que el que domina
nom ina , legitimando la jerarquizacin de las sociedades, de las naciones
en el concierto mundial.
Ms all de estas teoras de la diferencia, anticipbamos en prra
fos anteriores que se poda rastrear el inters que despierta el tema
de la identidad y las identidades a partir de los algunos de los hechos
sociohistncos que afectaron y afectan a las sociedades en las ltimas
dcadas:
%
mosaico

la disolucin de los bloques antagnicos este/oeste, la

intensificacin de los trnsitos migratorios, el debilitamiento
de la ideas de nacin y ciudadana, la fragmentacin
identitana y cultural que apareca tempranamente, como
contracara de la globalizacin" (Arfuch 2002:19).
Son estas algunas de las circunstancias ms importantes que favore
cern el surgimiento de nuevas identidades tnicas, etanas, de gnero,
religiosas que despertarn el inters, por un lado, de la Antropologa y
de las ciencias sociales en general y por otro, de ios medios de comuni
cacin, formadores de opinin en el anlisis del discurso cotidiano sobre
el otro. Se tornarn visibles identificaciones polticas no tradicionales
y se sumarn nuevas formas de ciudadana en ei espacio urbano (Arfuch
2002), luchando por sus derechos y reconocimientos. En nuestro pas
(como en otros) la lucha contra la dictadura y ia instalacin del modelo
neoliberal dieron lugar a la emergencia de movimientos sociales que
constituyeron y fortalecieron identidades, com o las de as Madres de
Plaza de Mayo, Abuelas, H.I.j.O.S. reclamando por la aparicin con
vida de sus familiares ante los responsables de la dictadura ms cruel
de nuestra historia. Y, compartiendo ios mismos espacios pblicos
(las calles, la Plaza de Mayo), otras identidades adquieren visibilidad
como la de los piqueteros, los jubilados, los estudiantes, entre otros,
exigiendo por derechos tambin violentados.
En este trabajo usaremos las nociones de identidad colectiva para
referirnos a las identificaciones con determinados conjuntos sociales o

colectivos, llmense etnias, clases sociales o nacin, incluyendo tambin

a las identificaciones relacionadas con movimientos sociales diversos:
de gnero, de raza, religiosos o polticos. Privilegiaremos los ejemplos
de identidad tnica por su pertinencia clsica con nuestra disciplina,
la Antropologa.

Identidad, alteridad y cultura

Cmo nos representamos a nosotros mismos y cm o nos repre
sentan los dems son cuestiones que nos vinculan con la nocin de
identidad. Una primera aproximacin a su definicin nos dice que la
identidad es un proceso de identificaciones histricamente apropiadas
que le confieren sentido a un grupo social. Las identificaciones impli
can un proceso de aprehensin y reconocimiento de pautas y valores
sociales a los que adscribimos y que nos distinguen de otros" que no
los poseen o comparten. En este camino se constituirn los lmites
socialmente aprendidos que marcarn el sentido de pertenencia y
que manifestarn las diferencias entre lo propio y lo ajeno. En ese
sentido, las identidades se definen de manera negativa en el marco de
las relaciones sociales donde interactan permanentemente los seres
humanos: la identidad femenina frente a la masculina, ser un adoles
cente es no ser adulto o nio, proclamarse com o poltico de izquierda
es no ser de derecha. Entonces decimos que ia identidad implica la
pertenencia a algo -un nosotros- y simultneamente la diferencia con
un algo que no somos -un otro- que conforma un universo cultural
distinto. Parafraseando a Patricia Campan, sealamos que la identidad
se constituye en el momento que nosotros tomamos conciencia de un
otro diferente (que tambin es parte de un conjunto social), de un otro
que representa caractersticas ajenas a la propia.
A este reconocimiento de ia diferencia, a este proceso de extra
amiento se lo denomina alteridad. Cuando Occidente se expanda a
partir de sus viajes, los pueblos que se iban descubriendo, se constitu
yeron en la alteridad para 1a sociedad colonizadora. Del mismo modo
y simultneamente para los pueblos colonizados, ia alteridad estaba
representada por la sociedad europea que buscaba imponer su dominio.
Cuenta el antroplogo Claude Lvi-Strauss que a poco de producirse
la llegada de los espaoles a Amrica enviaron comisiones de exper
tos, la mayora sacerdotes, para comprobar si los indios tenan alma
64

inmortal o, en su defecto, eran meros animales; por su parte, algunos

nidios, ahogaban a los prisioneros blancos para ver si sus cadveres
se pudran o, s, por el contrario, eran poseedores de una naturaleza
inmortal (Lvi-Strauss 1979:18).
%
r
En los diferentes escenarios sociales y culturales donde transcurre
nuestra existencia y desde los primeros aos se van originando identifi
caciones sucesiyas que necesariamente tienen una dimensin individual
y una dimensin social, siempre construidas a partir de oposiciones.
En realidad la identidad individual se va constituyendo a partir de 1a
identidad social del grupo de pertenencia, por lo tanto toda identidad
individual es una identidad social.
El proceso identitario es en s un proceso com plejo, en ei que
las identificaciones se elaboran en forma colectiva (en la familia, la
escuela, el club, la calle), pero tambin en el plano de las subjetivida
des, de acuerdo con nuestra propia experiencia individual, dotando
de diversidad (polifona) ai grupo social de pertenencia. Sentirnos
parte de una familia, de un club de ftbol, de una agrupacin poltica,
es el resultado de un doble proceso: de lo colectivo, de experiencias
compartidas grupaimente y de lo particular, en cuanto a la manera
en que procesamos esas experiencias, no com o individuos sino como
sujetos sociales, desde el momento que tomamos conciencia de nuestra
pertenencia a un grupo social.
Ilustremos con los ritos de pasaje, ceremonias que se llevan a cabo
en diferentes culturas para indicar el pasaje o ei trnsito de un lugar
o etapa de la vida a otro/a y su realizacin est restringida a lugares
especiales y a momentos establecidos previamente. Entre los rituales
ms conocidos estn aquellos que propician el pasaje de un nio al
estado adulto: luego de transitar por una serie de etapas (aislamiento,
aprendizaje de algunas prcticas, reincorporacin), el nio se trans
forma en un verdadero hombre con nuevas relaciones, se introduce
en otro universo simblico con nuevos derechos y conocimientos que
le permiten valer socialmente en la nueva condicin adquirida. Las
sociedades occidentales tienen sus propios ritos de pasaje: los bautis
mos, las confirmaciones, los casamientos, los funerales, los bar mitzvahs,
los bat mitzvahs, son algunos de los ejemplos ms conocidos.
Los rituales en general, propios de todas las sociedades humanas, tie
nen como objetivo renovar el sentido de pertenencia, de identificacin,
en los diferentes grupos sociales, comunidades y naciones. Los ejemplos
pueden abarcar desde los cantos de las hinchadas de ftbol y los rituales
65

religiosos hasta los smbolos patrios como el himno, la bandera, que

generan y propician el surgimiento de las identidades nacionales'5. Del
mismo modo, las prcticas alimentarias, las jergas, el uso de cierta ropa,
los tatuajes, los accesorios son marcas, identificaciones, son la expresin
material de significados compartidos que facilitan la identificacin con
una clase social, una etnia, una congregacin religiosa, un grupo etario,
un conjunto musical, entre otros.
Si tomamos el proceso de identificacin en el mbito de las ciudades,
encontramos un claro ejemplo en los grupos juveniles urbanos que
se identifican con ciertas prcticas culturales y por la apropiacin de
ciertos espacios pblicos que adquieren una dimensin simblica, es
decir, un significado que trasciende a lo material objetivo. En palabras
del socilogo Horacio Gonzlez, sobre las diferentes prcticas sociales
de los jvenes:
"L a idea en definitiva es marcar fronteras,
marcar una territorialidad. Hay jergas, cdigos, una
ritualidad cerrada, grupos de culto slo para iniciados,
una cierta clandestinidad, todo lo que apunta a
construir un tabicamiento como forma de rechazar el
mundo cuyos rasgos execrables a sus ojos tampoco lo
tienen claro''16.
En palabras de un joven que se identifica com opunk:
El tema no es seguir la moda, sino buscar tu
propio estilo: Practico la anarqua personal: hago lo que
quiero conmigo, sin joder a otro: Qitiero ser respetado
no importa qu ropa use. Ya digo: este soy yo... Es una
cuestin de actitud, te pods poner lo que quieras, pero lo

15. La exaltacin del sentido de pertenencia nacional es utilizado frecuen

temente por los estados en las situaciones de confrontacin para aliviar las
tensiones internas en una sociedad; recordemos cmo laJunta de Comandan
tes durante la guerra de Las Malvinas logr el apoyo popular que hasta ese
momento no haba tenido recurriendo a eslganes nacionales que reafirmaban
nuestro legtimo derecho sobre las islas. (enJuliano:1992).
16. Las tribus urbanas en revista del diario Clarn, 3 1 /0 1 /2 00 4.

66

que se transmite y lo que captan los dems es tu actitud. T

en mi caso es diferenciarse de esta sociedad que no te ofrece
nada17.
u*
Homogeneidades o la ficcin simplificadora
(
Es importante destacar que la representacin de una identidad v
colectiva.no supone la homogenezacin interna de todo el grupo o de
los sujetos que comparten una identidad comn. Las representaciones
sociales que se construyen sobre los otros enmascaran y ocultan las
diferencias internas, en tanto cualquier representacin es elaborada a
partir de ciertds rasgos y prcticas sociales que son seleccionados en
Jadinmica social; es decir, la representacin de la identidad colectiva
homogeneiza simblicamente la diversidad y desigualdad de los sujetos
que adscriben a la misma. En su trabajo sobre los coreanos en Buenos
Aires, Corina Curtis observa cm o el uso reiterado del pronombre
ellos en ios medios de comunicacin para referirse a los coreanos
construye socialmente las identidades colectivas fortaleciendo en el
imaginario social la dicotoma entre lo nativo (los argentinos) y ei
migrante extico. Los coreanos son percibidos actuando en bloque
como un grupo homognea en sus rasgos fsicos y culturales (subjetiva
mente diferenciados), quedando silenciada ia existencia de conflictos y
diferencias internas, comunes en todo grupo social (Curts 2000: 57).
Reiteramos entonces que cuando se definen las sociedades en trmi
nos de esencias (no dinmicas y/contextualizadas) y sm otorgar peso
a las significaciones que elaboran los propios sujetos, la mayora de las
veces, se suelen homogeneizar las diferencias internas de los otros (p.e.
los musulmanes son todos terroristas) y simultneamente a desconocer las
desigualdades de nosotros (p.e. las mujeres occidentales gozan de libertades
aviles), levantando rgidas barreras culturales que separan mundos apa
rentemente irreconciliables. E. Said, pensador palestino, ha investigado
la manera como Occidente construy una imagen de Oriente adecuada
a sus estrategias polticas: Occidente com o representante de la libertad
y a democracia; Oriente: representando la barbarie y el totalitarismo

17. Ibidem.

67

tradicional (Grimson 2002). En realidad, tanto Oriente com o Occidente

son complejas construcciones sociales y no datos objetivos y neutrales
de la realidad. Nos dice Alejandro Grimson ai respecto:
A sse ha enfatizado bastante Lasituacingravsima
dlas mujeres enAfganistn, pero se ha dicho mucho menos
acerca del movimiento de mujeres que existe en ese pas
o sobre la situacin gravsima de las mujeres en muchos
pases de 'Occidente\ para no decir nada acerca de la
discriminacin de inmigrantes y negros en casi todos los
pases civilizados. No se trata, evidentemente de enfatizar
menos la situacin de las mujeres afganas, sino de ubicar ese
hecho en el marco de luclms por lajusticia y la equidad en
cualquierpas del mundo, en lugar depretender mostrar que
la injusticia slo existe 'all', entre los otros" (Grimson
2002 ).
Resumiendo, el nfasis en la diferencia, en el sentimiento de ajenidad hacia los otros fortalece ia distancia entre los grupos sociales,
subrayando las diferencias y descartando las similitudes que suceden
en las sociedades com o se observa en ei ejemplo anterior.

Las identidades mltiples

Todos estamos constituidos por un conjunto de pertenencias ml
tiples. En la vida cotidiana pueden alternarse diferentes identidades,
segn las circunstancias. Es as com o en un momento participo com o
estudiante universitario, en otro, como hijo, y ms tarde me identifico
como argentino cuando miro un partido del mundial de ftbol. En
realidad todas estas identificaciones son partes de uno mismo, de mismidad; son com o las capas delgadas de una cebolla que conforman al
fin y al cabo una unidad y que se van constituyendo en nosotros com o
resultado de experiencias sociales e histricas producidas colectiva
mente y en el plano de la subjetividad.
Las relaciones sociales en las que los sujetos participan son diversas
y de diferente complejidad: relaciones de produccin, tnicas, nacio
nales, sexuales, de gnero, familiares, etarias por nombrar las ms
importantes y
68

cada una de ellas tiene la potencia lidad de serpara

el mismo sujeto, espaciospotenciales de identidades (mujer,
obrero, campesino, indgena) y cadaposicin en un espacio
de lucha por el sentido de tal posicin (Vila 1993).
Es decir, asumir una identidad supone una toma de conciencia
de valores y prcticas asociadas a dicha posicin en un determinado
contexto histrico en el que se movilizan razones, emociones y volun
tades. Tomemos por caso a las comunidades indgenas. Identificarlas
nicamente por su adscripcin tnica es dejar de lado el hecho de que
adems son campesinos, migrantes o ciudadanos de un pas y que de
acuerdo con las circunstancias sociales en las que estn comprometi
dos privilegiarn algunas de esas identidades que los constituyen. Un
ejemplo adecuado es el de las poblaciones indgenas del Ecuador, que
pertenecen a ms de 47 comunidades amaznicas y que en el ao 2003
demandaron a la empresa Texaco Petroleum Company por contaminar
los ros y las tierras de la regin norte del pas:
'
:f
En el llamado Juicio del Siglo en Ecuador las
comunidades indgenas acusan a las petroleras (ChevronTexaco) de haber vertido en la tierra y ros de la regin
unos 16,270 millones de litros de agua contaminada que,
segn estudios, contena elevadas dosis de partculas de
crudo, adems de metales que producen cncer. Tambin
sostienen que afectaron 2.5 millones de hectreas de bosque
hmedo selvtico, tanto por la instalacin de campos
petrolferos como la apertura de caminos para el trazado
de un oleoducto. El impacto, segn los demandantes hizo
que la poblacin indgena cofanes se redujera de 15.000 en
1971 a 300 en la actualidad1*
En el prrafo anterior observamos cmo las demandas sociales,
econmicas y ambientales de las poblaciones indgenas trascienden
los lmites de una reivindicacin tnica (por las tierras, la educacin

18. Pablo Biffi: Juicio dei siglo en Ecuador: ios indgenas contra Texaco, en
diano Clarn, 2 3 /1 0 /2 00 3.

69

bilinge, etc.), llegando a involucrar sus reclamos ala regin amaznica

en su conjunto, ms all de una pertenencia tnica particular.

Cuando la identidad deviene negativa

Otro aspecto importante es mostrar cm o los procesos de exclusin
o aceptacin que afectan a los sujetos y a los grupos pueden generar,
en situaciones concretas, identidades negativas. En algunas circuns
tancias una estrategia consiste en ocultar la identidad para evitar la
discriminacin, el exilio o la misma muerte. Un caso histrico es el
de los marranos;

Se conocen como marranos a losjudos expulsados

de la pennsula ibrica en el siglo XVI, que se convirtieron
exteriormente al catolicismo para escapar de la Santa
Inquisicin, pero que en la intimidad de sus hogares seguan
practicando los ritos judos tradicionales permitiendo la
transmisin de esos valores de generacin en generacin.
Con el correr del tiempo estas prcticas pueden haberse
mantenidopero sin s i l sentido inicial; la limpiezaprofunda
de las casas los das viernes en algn pueblo de Brasil
o la presencia de estrellas de David en algunas tumbas
catlicas en pueblos de Portugal, son buenos ejemplos
(Jelin 2002). 1

j
|

se los consideraba com o trabajadores bienvemdos. Estos migrantes

construyeron su vida en suelo belga y all tuvieron sus hijos: belgas de
i padres marroques. Hoy, 40 aos despus, el pas que haba albergado a
sus padres, sumido en una crisis econmica e institucional, no requiere
a sus hijos, com o antes a sus padres. Rotando el discurso oficial, los
!. descendientes de marroques son discriminados desde los medios de
\ comunicacin (se pone el acento en la delincuencia marroqu, sin
I
profundizar en las causas), son discriminados en los contratos de trat
bajo, objeto de humillaciones y frustraciones cotidianas, com o la de
!
negarles el acceso a lugares pblicos. Deben mostrar permanentemente
j
que se conocen ios cdigos, las normas, las actitudes de los otros el
humor, la forma de caminar, de vestirse, no mostrarse vehementes ,
pero la mayora de estos jvenes vive concentrada en determinadas
I
comunas, social y tnicamente no tiene posibilidades de interiorizar
I
esas conductas, ni en la escuela ni fuera de ella. Si, com o sabemos, las
i identidades se construyen en la familia, en la escuela y a parr de la
I
mirada de los otros; hoy la sociedad, a diferencia de ayer, les devuelve a
I
estos jvenes una mirada negativa. Asu vez, la discriminacin tambin
5 aparece cuando visitan Marruecos, envidiados y tambin despreciados,
j
se les reprocha su falta de nacionalismo porque no tienen intencin de
regresar a la sociedad de sus antepasados, que los sigue considerando
i
marroques, a pesar de que su status legal sea el de ciudadanos belgas
.... (Bailly 2006).

[.:

Pensemos tambin en la dificultad de asumir pblicamente la

identidad indgena en ciertos contextos urbanos, o no reconocer la
afiliacin tnica en momentos de auge de polticas discriminatorias.
Por el contrario, en otros momentos la identidad puede significar una
bandera de lucha, com o es el caso de las reivindicaciones en tanto
indgenas y campesinos de la poblacin rural de Chiapas, en Mxico
o la reciente notoriedad de los movimientos indgenas en Ecuador y
en la vecina Bolivia.
El estudio del fenmeno de las migraciones nos aporta un ejemplo
para observar el proceso histrico y social que convierte a una identidad
en negativa, en el caso elegido a travs de los migrantes marroques.
En 1964, un acuerdo bilateral firmado entre Blgica y Marruecos,
promova la llegada de miles de marroques al pas europeo, en ei que
70

Diferentes enfoques sobre el concepto de identidad tnica

Al comienzo de este artculo indicamos que la definicin de iden

tidad/identidades tena una relacin directa con el enfoque terico
|
que propusiramos. En esta lnea presentaremos las dos perspectivas
j
tericas ms importantes en relacin con la nocin de identidad tnica
1
y que se fueron perfilando en las pginas anteriores.
;
En Amrica Latina la mayora de los estudios sobre este tipo de den|V tidad estaban referidos principalmente a las poblaciones indgenas. Slo
1
recientemente se han incorporado trabajos sobre otros grupos tnicos
i
como los migrantes de pases europeos, los migrantes internos en las

grandes ciudades, ios enclaves de poblaciones negras, entre otros.

71

Perspectivas objetivista y subjetivista de la identidad tnica

El enfoque objetivista. tambin llamado esencialista o sustancialista,
define la identidad tnica com o un conjunto de rasgos que identifican a
un grupo tnico, es decir, como una forma de organizacin social donde
|
sus integrantes se identifican y son identificados por ciertos rasgos
culturales de su pasado. Ese pasado puede ser real o no comprobable
histricamente. Entre esos rasgos culturales propios de un grupo pode
S
mos mencionar el uso de una lengua, la ocupacin de un territorio, la
prctica de costumbres cotidianas y de una religin. Estos valores y
comportamientos compartidos son considerados desde este enfoque
com o inalterables al paso del tiempo y de las diferentes circunstancias
histricas que atraviesan las sociedades. Para los objetivistas esta serie
de atributos considerados "objetivos constituyen la identidad colectiva
Denys Cuche sintetiza esta perspectiva de la siguiente manera:
ungrupo sm lengua propia, sin ailturapropia, sin
territoriopropio, incluso sm un ciertofenotipo'5propio, no
puedepretender constituir un grupo etnocultural No puede
reivindicar una identidad cultural autntica (Cuche
1999:110).
Esta concepcin est presente en muchos libros de textos escola
res. cuando describen a las culturas indgenas americanas a travs de
una serie de rasgos culturales reificados (cristalizados), propios de los
primeros momentos de la conquista europea y com o si no hubieran
sido alterados y transformados por los procesos histricos posteriores.
Representan esas identidades como si fueran imgenes fotogrficas de
una realidad detenida en el tiempo. Del mismo m odo, nos situamos
en la perspectiva objetivista cuando imaginamos a una cultura lejana
a partir de ciertos atributos que consideramos obra de una supuesta
esencia. Ruth Benedict, antroploga norteamericana, en la dcada
del 40 analiza desde un enfoque esencialista a la sociedad japonesa en
su libro "El crisantemo y la esp a d a Para Benedict, cada cultura estara

19. Fenotipo hace referencia a caracterscas fsicas externas observables. Para

profundizar ver el artculo de racismo.

72

r
'
|

i
;;
r
i :

L
I.
\

c o n s t i t u i d a por una unidad vital, un modelo de cultura {pattem o f culture) que se corresponde con una sociedad y comprende a todos sus
miembros, determinando incluso la personalidad de ios individuos.
La ecuacin sera: una sociedad - una cultura.
D esde otro marco terico y dcadas ms tarde, el antroplogo bra
sileo Renato Ortiz en su libro Lo prximo y lo distante (2003) reflexiona
sobre la cultura japonesa y cuestiona por un lado la imagen simplista
que representa a un Japn esencialmente milenario, ancestral, espiritual,
del samurai y la geisha y, por otro, la de un Japn supermoderno y
tecnificado del Pokemn y de la industria Toyota. Ortiz rechaza el
supuesto carcter inmutable y por lo tanto esencializado de la cultura
japonesa que los define a todos como robots, dedicados completamente
al trabajo y, a su $ez, cuestiona la interpretacin por dems ingenua de
adjudicar al zen, a las luchas marciales de los samurai, al respeto por
los patriarcas y al emperador en particular, el fundamento y el xito
del capitalismo japons (Ortiz 2003:27). Considerar que las virtudes
de una identidad tnica tradicional (en este caso coincidente con la
identidad nacional) son responsables del xito econm ico tiene impli
cancias polticas que favorecen el mantenimiento del statu quo y la autoridad
dlos grupos dominantes (Ortiz 2003:47). Por otra parte, pensar en trminos de identidades tan cerradas en s mismas dificulta todo proceso
de integracin entre las sociedades, favoreciendo las posturas racistas
que postulan com o infranqueables a las diferencias culturales,
El enfoque contrario al objetivista es el de la concepcin subjetivista
del fenmeno identtario. Para los subjetivistas ia identidad es un sen
timiento de autoidentificacin o de pertenencia con un grupo o una
comunidad (son indios todos aquellos que se identifiquen como tales). No se
toma en cuenta la participacin en todas o en algunas pocas de aque
llas pautas que identifican al grupo, sino el sentido de pertenencia, ei
carcter totalmente subjetivo de la eleccin personal; se conozca o no
la lengua, se resida o no en el territorio, se participe o no de la totalidad
de las costumbres. En otras palabras, ia identidad se descubre dentro
de uno mismo e implica identidad con otros (Kuper: 2001:271). Este
enfoque tiene la virtud de dar cuenta del carcter dinmico y variable
de la identidad, pero a la vez, al acentuar ese carcter efmero, temporal,
de las identificaciones, deja de lado el hecho de que las identidades
son relativamente estables y se constituyen en el seno de los procesos
sociales y no se reducen a decisiones individuales.

no

Simplemente el hecho que no son israeles, tal y como La

poltica israel se encarga de recordarles todo el tiempo"
(Hobsbawn, 2002:117).

Perspectiva relacional y dinmica de la identidad tnica

Esta perspectiva opuesta a los enfoques esencialistas o sustancialistas de ia identidad considera que toda identidad o identificacin
es relacional y por lo tanto requiere de un otro a partir del cual puede
afirmar su diferencia. Es as como se plantea que no es el aislamiento
sino, por el contrario, el contacto lo que constituye el proceso identitario. Frederik Barth fue quien primero desarroll, a fines de la dcada
del sesenta, esta perspectiva de la identidad com o una manifestacin
relacional y dinmica, opuesta a las perspectivas esencialistas tratadas
anteriormente.
Para Barth el fenmeno identtario solamente puede reconocerse
en las relaciones entre los grupos sociales. Es decir, son las situacio
nes de contacto las que llevan a subrayar las diferencias y marcar las
identidades. Segn este autor, la identidad es un m odo de categorizacin utilizado por los grupos para organizar sus intercambios. En
este sentido, para definir la identidad de un grupo no interesa enu
merar un conjunto de rasgos culturales particulares, sino encontrar
entre esos rasgos los que son empleados por los miembros del grupo
para afirmar y mantener una distincin cultural (Barth 1976:14). En
la gran mayora de los casos no son demasiadas las caractersticas que
distinguen a un grupo tnico, excepto el hecho de no pertenecer a los
otros. Un claro ejemplo es el caso de los judos durante el nazismo.
Los judos, que hasta ese momento estaban integrados a ia economa
y a la sociedad alemana, fueron obligados a usar 1a estrella de David en
un lugar bien visibleipara permitir ser identificados y no confundidos
con el resto (Juliano 1994). Presentemos otro ejemplo tomado dei
historiador Eric Hobsbawn:
Los unionistas y los nacionalistas en Belfast
(Irlanda) o los servios, croatas y bosnios musulmanes hablan el mismo idioma, tienen los mismos estilos de vida,
el mismo aspecto, el mismo comportamiento- insisten en
que lo tnico que Los divide es la religin, de lo contrano
seran indistinguibles. A Lainversa, qu es lo que une como
palestinos a una poblacin abigarrada de vanos tipos de
musulmanes, catlico-romanos, gnegos, griegos ortodoxosy
otros grupos que, en otras circunstancias, estaran luchando
unos contra otros, como hacen sus vecinos, en el Lbano.
74

El ejemplo anterior muestra cm o en una situacin la religin y en la

otra el hecho de no ser israelitas, construye las identidades contrastivas
en el juego de la interaccin social, en contextos histricos y polticos
determinados, en los que cada grupo establece lmites entre ellos y ios
otros. Estos lmites, tambin denominados fronteras , son de carcter
simblico y en algunos casos (no en todos) pueden tener un referente
territorial. Recordemos el Muro de Berln, que mantuvo separada ala
sociedad alemana por motivos poltico-econmicos e ideolgicos hasta
el ao 1989, ffcha que marca la cada del bloque comunista europeo.
Es as com o grupos muy cercanos pueden considerarse extraos unos
de otros, oponindose en un aspecto del sistema social. Sin embargo,
como lo expresa Barth, las fronteras no son inmutables; por ei contra
rio, son dinmicas. Para este autor, dos hechos van a caracterizar a las
fronteras: primero, toda frontera es concebida com o una demarcacin
social que puede ser permanentemente renovada en los intercambios
entre ios grupos; y segundo, todo cambio en la situacin social puede
producir desplazamientos en las fronteras identitanas.
Tomemos este ejemplo de Dolores Juliano, para ilustrar ambos
hechos ... mientras dentro de Espaa los catalanes y los vascos ven como su
pnncipal contnncante al Estado que los contiene, y se autodefinen siemprepor
elgentilicio de su nacin o grupo tnico, cuando salen al extranjero suelen consi
derar que la oposicin pnncipal se desplaza haciafuera de lapennsula ibnca,
y aceptan definirse como espaoles" (Juliano 1994). Para reforzar la idea,
ilustremos con un ejemplo similar y ms cercano: el del cordobs que
slo piensa "en argentino cuando est fuera del pas: aora el mate y
el tango, aunque en Argentina nunca le hayan gustado demasiado. Pero
en la Argentina es cordobs. O, ei tpico ejemplo de los partidos de
ftbol: vivo enSan Telmo hincho por el bamo en el campeonato de la B ", en
la A
soy de Boca, pero en el Mundial somos todos argentinos. La idea que
aparece es la de la emergencia, la puesta en acto de significados latentes
compartidos, en una circunstancia determinada (el viaje, el ftbol).
Esta perspectiva rompe con el pensamiento clsico, que conside
raba que a un grupo (tnico o no) corresponde una cultura, es decir,
no podemos hablar de ia identidad de un grupo definida de una vez y
para siempre. No existen identidades autnticas y otras que no lo son.
75

No son ms autnticos los indgenas del siglo X V I que los actuales.

Por esto
cuando se traza la historia de un grupo tnico en el
curso del tiempo. No se est trazando, simultneamentey en
el mismo sentido, la historia de una 'cultura'{original), los
elementos de la cultura actual de ese grupo tnico, no han
surgido del conjunto de elementos (rasgos) de la cultura
del pasado, ya que el grupo tiene una existencia continua
organizada dentro de ciertos lmites (normaspara establecer
pertenencia) que, apesar de las modificaciones, la sealan
como unidad continua (Barth 1976:49).
Encontramos en las sociedades nativas americanas el caso de
las poblaciones mayas de Yucatn en Mxico, que en la actualidad
conservan pocos de los rasgos que formaron parte de la poca de su
esplendor precolonal:
Muchos de estos atributos actualmente no son de
origen maya, sino que fueron incorporados a lo largo de
su historia, de la que no es ajena la situacin colonial
europea que los incluy en su historia. Es as como hay
ciertos elementos culturales que se conservan como propios
slo en la memoria colectiva: el 'territorio tnico original,
perdido o mutilado a causa de la dominacin colonial, puede
mantenerse como recurso emotivo de conocimiento, pero no
material (Bonfil Batalla 1992:127).
Para la antroploga argentina Liliana Tamagno la identidad tnica
se va conformando en las identificaciones que se generan en los proce
sos de contactos intertnicos, es decir, entre los grupos caracterizados
con una serie de rasgos culturales y una historia compartida y que se
expresa tanto en el nivel de las prcticas com o de las representaciones.
Desde esta visin, relacional y dinmica, los atributos o caractersticas
culturales son los que resulten significativos para el grupo tnico. En
una comunidad la vigencia de la lengua cobra importancia en el pro
ceso de identificacin y para otras no. Lo mismo puede ocurrir con
otras expresiones culturales: las prcticas alimentarias, las religiosas,
las econmicas. Probablemente, la reivindicacin de los territorios
76

sea la exigencia compartida por todas las etnias, en cualquier tiempo

y lugar.
Desde una visin similar, Guillermo Bonfil Batalla (1992), antrop
logo mexicano, nos dice que la identidad tnica no es una condicin
puramente subjetiva, sino "el resultado de procesos histricos especficos
que dotan al grupo de un pasado comn y de una serie deformas de relacin y
cdigos de comunicacin que sirven defundamento para la persistencia de los
mismos (Bonfil Batalla 1992:43).
La idea de procesos constitutivos de la identidad tnica nos remite
a las sucesivas identificaciones que se construyen segn realidades
histricas y sociales particulares. Para este autor la categora indio es
una categora supratnica producto del sistema colonial, es decir: antes
de la Conquist no existan los indios , en cambio s estbamos en
presencia de grupos tnicos que daban cuenta de una gran diversidad
cultural. Este nuevo trmino homogeneiza e iguala a las culturas nativas
en trminos de la relacin de colonizacin. Segn Bonfil Batalla esa
relacin se ha mantenido despus de la independencia y sigue vigente,
cumpliendo el rol del colonizador la misma sociedad nacional20
Otro ejemplo con caractersticas similares es el de la poblacin
negra y el escaso poder descriptivo que tendra esta caLegora si sola
mente enunciramos ciertos rasgos particulares y no tuviramos en
cuenta que esa categorizacin es una consecuencia directa del sistema
de esclavitud al que fue sometida. Comparte con el indio la falta de
discriminacin sobre sus orgenes y filiaciones tnicas, la negacin de su indivi
dualidady el englobamiento en una sola categora ( el negro/los negros)" (Bonfil
Batalla 1992). Desde esos momentos, ei negro se convertir en modelo
de inferioridad, el estigma del color configurar las representaciones
sociales de muchas minoras tnicas.
Decimos entonces que, desde el momento en que una sociedad
otorga a un grupo tnico una categora reconocible, la mirada que
las personas tienen de s mismas y de los otros estar condicionada
por la clasificacin que los procesos de exclusin y pertenencia le

20. Dos crcas ha recibido el enfoque de Bonfil Batalla. Por un lado, que no
ha incluido en sus categoras a otros grupos minoritarios y dominados dentro
de la sociedad capitalista que no son indgenas. Por otro, que no explcita o no
advierte la situacin de dominacin que se da entre las sociedades indgenas
(Nervi 1988).

77

han signado en el sistema de relaciones sociales. Permtaseme i|l

ltimo ejemplo:
f

"En Amrica Latina, afines del siglo X IX y a

comienzas delXX, los inmigrantes smo-libaneses, mgeneral
cristianos, que huan del imperio Otomano, eran designados
(y siguen sindolo) como Turcos, porque llegaban con un
pasaporte turco cuando, justamente, lo que queran era no
reconocerse como turcos (Cuche 1999:112).

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; $

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El reconocimiento de las diferencias y del carcter histrico de lasI
identidades es un pnmer paso para aceptar al otro, pero no suficiente si 3
no develamos las relaciones de poder y explotacin entre los grupos en I
cada contexto histrico. Hemos visto que las fronteras que separan
las diferentes identidades son construcciones culturales emergentes de
las relaciones sociales y no de atributos sustancializados de las culturas.
Como bien dice el antroplogo Ulf Hannerz, en muchas ocasiones la
nocin de fronteras entre culturas puede convertirse en instrumento
de exclusin y demonzacin. sustitutos del racismo. La historia y el
tiempo presente nos ofrecen permanentes ejemplos que avalan las
expresiones de este antroplogo.

El etnocentrismo: una clase particular

de sociocentrismo
,1

M. C. Chiriguini y Mariana Mancusi

%
El brbaro es sobre todo el
hombre que cree en la barbarie (...)
y cree poder hacer legtimamente
violencia al prjimo basndose en
sus propias y justas creencias"
(Claude Lvi-Strauss 1993:
La mirada distante).
Cuando nos referimos al extranjero, al migrante de otros pases o a
nuestros vecinos lo hacemos desde nuestra particular representacin
de los otros en su relacin con nosotros mismos. Tal com o lo expre
sramos en pginas anteriores, esta representacin es construida socialmente y nos otorga referentes para clasificar a los diferentes grupos
sociales. Siempre que emitimos juicios y valoraciones para interpretar
el mundo que nos rodea lo hacemos desde la centralidad del grupo al
que pertenecemos. Este cenlrismo social o sociocentrismo permite, por
un lado, categorizar simultneamente lo propio que nos identifica y,
por otro lado, la alteridad que constituye lo diferente. llmense clases
sociales, naciones o etnias.
En todo sociocentrismo aparece una valoracin positiva del grupo
con el que se referencia la identificacin y una valoracin negativa
hacia el grupo de afuera, de acuerdo con los parmetros del grupo de
pertenencia. Podramos decir, entonces, que las ideas preconcebidas,
los prejuicios, las arrogancias, la descalificacin forman parte de las
incomprensiones que generan los sociocentrsmos (M onn 2002:57).

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