Contexto histrico

La sociedad griega presentaba caractersticas peculiares. Una estructura

poltica basada en la polis, una religin politesta carente de jerarqua y
ortodoxia, una clase social emprendedora, dedicada al comercio y al ocio y con
amplios contactos con otras culturas del Mediterrneo, as como una
desarrollada curiosidad. La unin de estos elementos, junto a un supuesto
genio griego propici la aparicin de nuevas explicaciones sobre la naturaleza y
el ser humano, hasta entonces solamente aclaradas por los mitos y las
tradiciones. La expansin de la cultura griega durante el helenismo, su
absorcin por el Imperio romano, la posterior relacin con el cristianismo y su
definitiva recuperacin en el siglo XIII gracias a traductores como Averroes, as
como el inters que durante el Renacimiento se profes a este conjunto de
pensadores, contribuyeron a que la Filosofa griega se continuara estudiando, y
a que se convirtiera en uno de los pilares de la cultura occidental.
El comienzo del pensamiento occidental: ciencia y filosofa
John Burnet expresa que en los pensadores jonios, el logos se libera, de golpe,
de las concepciones mticas imperantes. Esto se debera sobre todo a una
excepcional cualidad de inteligencia y espritu de observacin del hombre
griego. A partir de esta discontinuidad radical que supone el advenimiento del
logos, la ciencia occidental no ha tenido ms que seguir la va marcada por los
filsofos jonios. Este tipo de visiones han dejado lugar a explicaciones ms
matizadas. El comienzo de la filosofa sigue en estrecha relacin con el
comienzo de la ciencia. Por eso tambin se ha observado la influencia de la
astrologa y la aritmtica babilnicas y la geometra egipcia en la formacin de
la mentalidad filosfica. Claro que esta mentalidad transforma el afn prctico
de estas disciplinas en sus culturas de origen (la astrologa babilnica estaba al
servicio de la religin oficial, y la geometra egipcia estaba destinada a medir
campos de cultivo concretos) en un afn puramente terico. Ello se da en
virtud del descubrimiento, propio de los griegos, de la forma, independiente de
la materia. El primero que vincul el inicio de la ciencia (la matemtica) con
intereses exclusivamente especulativos (o sea, con intereses ajenos al placer o
a lo necesario) fue Aristteles, en Metafsica.
Al hombre pre-filosfico no le fue difcil considerar a la naturaleza y a s mismo
a merced de fuerzas superiores arbitrarias: una tpica concepcin politesta o
pandemonista tal como se presenta en los poemas homricos. Los fenmenos
atmosfricos como la lluvia y el viento, o netamente humanos como la
enfermedad, la muerte o los impulsos psicolgicos, tienen una explicacin en
fuerzas personales, que se interesan por los asuntos humanos, e incluso
guardan ciertos lazos consanguneos con estos. Frente a esta concepcin, la
filosofa inicia cuando el hombre comenz a indagar por un orden subyacente
al caos de los acontecimientos, orden producido por fuerzas impersonales. La

familia divina se transforma en una "necesidad" despersonalizada. El

nacimiento de la filosofa est vinculado con el abandono de la explicacin
mitolgica para los problemas del origen del universo, y la fe religiosa es
sustituida por la fe cientfica con sus triunfos y limitaciones.
La primera demostracin deductiva de la historia de la ciencia pertenece a
Parmnides. Todos los filsofos presocrticos han hecho aportes a la ciencia,
sea a las matemticas o a la ciencia natural. Aun as, Eggers Lan distingue en
este perodo la filosofa de la ciencia: ambas tienen pretensiones de ser un
estudio de validez universal, solo que la filosofa es el estudio del universo
como totalidad ordenada, y la ciencia prescinde de tal referencia al mundo.
Presocrticos: el perodo cosmolgico
La filosofa griega surgi a partir de las primeras reflexiones de los
presocrticos, centradas en la naturaleza, teniendo como base el pensamiento
racional o logos. El objetivo de los filsofos presocrticos era encontrar el
arch, o elemento primero de todas las cosas, origen, sustrato y causa de la
realidad o cosmos. La bsqueda de una sustancia permanente frente al
cambio, de la esencia frente a la apariencia, de lo universal frente a lo
particular ser lo que sentara las bases de las posteriores explicaciones
filosficas.
Los primeros filsofos de este perodo fueron monistas, en tantos buscaban un
nico principio o fundamento material de la realidad. Para Tales de Mileto, el
primer filsofo segn Aristteles, el agua era esta "materia primordial", basado
en el descubrimiento de fsiles de animales marinos tierra adentro y en que el
agua es fundamental para la nutricin y el crecimiento de cualquier ser vivo.
Anaximandro, por su parte, consider que era lo ilimitado o indeterminado
(peiron), a partir de lo cual se van produciendo los opuestos de la naturaleza
(en primer lugar lo fro y lo caliente), mientras que para Anaxmenes la materia
primordial era el aire, un principio neutral como el peiron pero sin carecer de
propiedades.
Por otra parte, Pitgoras sostuvo la tesis de que "todas las cosas son nmeros",
lo que significa que la esencia y estructura de todas las cosas puede ser
determinada encontrando las relaciones numricas que expresan. Pitgoras se
inscribi adems en la tradicin rfica y sostuvo la novedosa idea de la
inmortalidad del alma y de la posibilidad de la transmigracin del alma humana
despus de su muerte a otras formas animales.
Dos grandes presocrticos, iniciadores de la tradicin metafsica occidental,
fueron Herclito y Parmnides. Herclito dio cuenta del devenir sensible del
universo y postul la razn (Logos) como principio regulador de este devenir,
por cuanto unifica los opuestos. La realidad est en perpetuo cambio, cada

opuesto tiende hacia su contrario, en un proceso con orden y medida, segn el

Logos. Al modo de sus predecesores, concibi al fuego "siempre vivo" como
principio o fundamento del universo, aunque entendindolo como una imagen
del perpetuo devenir, ms que como elemento material constitutivo de todas
las cosas.
Por el contrario, para Parmnides la realidad es una e inmutable. Existe el Ser,
mientras que no existe el no-ser. Establecido esto, el cambio o devenir resulta
imposible si no existe el no-Ser (cuya imposibilidad es lgica). Sus argumentos
a favor de esta tesis fueron retomados por Platn para justificar su divisin de
la realidad en dos mbitos: el mbito ilusorio del cambio y el mbito real de la
permanencia. Tambin Aristteles rescatar de sus argumentos los tres
principios fundamentales de la lgica, el arte de los razonamientos. Parmnides
entenda la razn como la facultad humana de pensar o razonar, medio para
descubrir las propiedades esenciales del Ser (que es uno, inmutable,
indivisible, increado, imperecedero, homogneo), a diferencia de Herclito que
la conceba como orden del universo. Si este ltimo se vala de los sentidos
para afirmar cmo es la realidad, para Parmnides confiar en ellos nos conduce
por la va del engao y del error, la va de la opinin (doxa). Lo que
verdaderamente es (el Ser) y cmo es, slo nos puede ser revelado por medio
de la razn.
Posteriormente, algunos filsofos comenzaron a buscar ms de un fundamento
de la realidad. Entre estos filsofos pluralistas se destac Empdocles. ste
fund la doctrina de los cuatro elementos, que perdurar en la filosofa de la
naturaleza hasta el siglo XVIII: agua, fuego, tierra y aire, a partir de los cuales
los principios movientes "amor" y "odio" componen todas las cosas. El
pluralista Anaxgoras, por su parte, sostuvo que todo est compuesto de
diminutas partes (homeomeras), ordenadas por una inteligencia (Nus).
Atomistas
Los atomistas constituyeron la escuela pluralista ms importante, con gran
influencia en la fsica post-aristotlica. Sus fundadores, Leucipo y Demcrito,
concibieron la realidad compuesta de dos tipos de espacios: uno vaco y una
lleno (la materia). Este ltimo est compuesto de tomos, que, como su
nombre lo indica, son partculas indivisibles. Todas las cosas visibles estn
compuestas de tomos unidos entre s debido a sus distintas formas (esferas o
garfios). Pero estas uniones no se producen sino al chocar segn movimientos
azarosos en el espacio vaco.
Scrates y los sofistas
La escuela sofstica primero, y Scrates despus, centrarn sus reflexiones en
la tica y la poltica, as como en la naturaleza del lenguaje, las normas, las
leyes y la sociedad. Su inters se separa de la cosmologa. Su ms grande

mrito fue crear la mayutica, mtodo inductivo que le permita llevar a sus
alumnos a la resolucin de los problemas que se planteaban por medio de
hbiles preguntas cuya lgica iluminaba el entendimiento. Segn pensaba, el
conocimiento y el autodominio habran de permitir restaurar la relacin entre el
ser humano y la naturaleza para centrarse en los asuntos humanos.
La sabidura de Scrates no consiste en la simple acumulacin de
conocimientos, sino en revisar los conocimientos que se tienen y a partir de ah
construir conocimientos ms slidos.
Esto le convierte en una de las figuras ms extraordinarias y decisivas de toda
la historia; representa la reaccin contra el relativismo y subjetivismo sofista, y
es un singular ejemplo de unidad entre teora y conducta, entre pensamiento y
accin. A la vez, fue capaz de llevar tal unidad al plano del conocimiento, al
sostener que la virtud es conocimiento y el vicio ignorancia.