Saber, creencia y corporalidad

DOCUMENTO
127

HALLAZGO DE UN MANUSCRITO INDITO

DEL DOCTOR FRANCISCO HERNNDEZ:

11

PRESENTACIN

MATERIA MEDIINAL DE LA NUEUA ESPAA

(Presentacin de Miguel Figueroa-Saavedra)

Miruna Achim
15

MISCELNEA

LAS ENTRAAS DEL PODER: UNA AUTOPSIA

Mario Teodoro Ramrez

MICHOACANA DEL SIGLO XVIII

161

Carlos Herrejn Peredo

Frida Gorbach
39

EL TIEMPO DE LA TRADICIN
MARCEL BATAILLON Y EL HUMANISMO

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

187

EN LA MEDICINA MEXICANA DEL SIGLO XIX

MEXICANO EN EL SIGLO XVI

Mara Aparecida de S. Lopes

Alexandra Stern
57

201

LA ECONOMA GANADERA EN CHIHUAHUA:

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

LINEAMIENTOS GENERALES EN LA SEGUNDA

EN EL MXICO POSREVOLUCIONARIO: HACIA UNA

MITAD DEL SIGLO XIX

HISTORIA DE LA CIENCIA Y EL ESTADO, 1920-1960

RESEAS
Graciela Alcal Moya

Hctor Santiesteban
93

EL MONSTRUO Y SU SER

233

CON EL AGUA HASTA LOS APAREJOS. PESCADORES

Y PESQUERAS EN EL SOCONUSCO, CHIAPAS,

Saber, creencia y corporalidad

DOCUMENTO
127

HALLAZGO DE UN MANUSCRITO INDITO

DEL DOCTOR FRANCISCO HERNNDEZ:

11

PRESENTACIN

MATERIA MEDIINAL DE LA NUEUA ESPAA

(Presentacin de Miguel Figueroa-Saavedra)

Miruna Achim
15

MISCELNEA

LAS ENTRAAS DEL PODER: UNA AUTOPSIA

Mario Teodoro Ramrez

MICHOACANA DEL SIGLO XVIII

161

Carlos Herrejn Peredo

Frida Gorbach
39

EL TIEMPO DE LA TRADICIN
MARCEL BATAILLON Y EL HUMANISMO

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

EN LA MEDICINA MEXICANA DEL SIGLO XIX

187

MEXICANO EN EL SIGLO XVI

201

LA ECONOMA GANADERA EN CHIHUAHUA:

Mara Aparecida de S. Lopes

Alexandra Stern
57

MESTIZOFILIA, BIOTIPOLOGA Y EUGENESIA

LINEAMIENTOS GENERALES EN LA SEGUNDA

EN EL MXICO POSREVOLUCIONARIO: HACIA UNA

MITAD DEL SIGLO XIX

HISTORIA DE LA CIENCIA Y EL ESTADO, 1920-1960

RESEAS
Graciela Alcal Moya

Hctor Santiesteban
93

EL MONSTRUO Y SU SER

233

CON EL AGUA HASTA LOS APAREJOS. PESCADORES

Y PESQUERAS EN EL SOCONUSCO, CHIAPAS,

Mxico, Centro de Estudios Superiores en Antropologa Social,

Centro de Investigaciones en Alimentacin y Desarrollo y Centro
de Investigaciones Superiores de Mxico y Centroamrica de la
Universidad de Ciencias y Artes del Estado de Chiapas, 1999
(MARIO H. RUZ, CENTRO DE ESTUDIOS MAYAS, UNAM)

Javier Prez Siller (coord.)

238

MXICO-FRANCIA, MEMORIA DE UNA

SENSIBILIDAD COMN, SIGLOS XIX-XX,
Mxico,

BUAP,

El Colegio de San Luis y

CEMCA,

1998

(LAURA CHZARO, EL COLEGIO DE MICHOACN)

Antonio Rubial Garca

245

LA SANTIDAD CONTROVERTIDA, HAGIOGRAFA

Y CONCIENCIA CRIOLLA ALREDEDOR DE LOS VENERABLES
NO CANONIZADOS DE NUEVA ESPAA,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad
de Filosofa y Letras y Fondo de Cultura Econmica, 1999
(MANUEL RAMOS MEDINA, CENTRO DE ESTUDIOS DE HISTORIA DE MXICO,
CONDUMEX)

MUJERES, MONSTR

UOS E IMPRESIONES

EN LA MEDICINA MEXICANA DEL SIGLO XIX

RELACIONES

81,

INVIERNO

2000,

Frida Gorbach
UAM-XOCHIMILCO

VOL.

XXI

INTRODUCCIN

l pensamiento de la generacin de Aristteles ofrece

una definicin de monstruosidad ligada no slo a imperfecciones fsicas sino tambin a deficiencias en la
liga natural y visible entre progenitores y progenie. El monstruo disrumpa el estricto orden de la naturaleza; su apariencia rompa con la rigurosa ley de que los hijos deban parecerse al padre. Si el hombre llevaba en su semen la idea, la forma y la identidad del futuro ser, si l era
quien suministraba el principio creador y proporcionaba el alma a la
cosa, el hijo tendera a la identidad completa con el padre. El monstruo,
apariencia extraa, desviacin de la norma, era entonces hijo de la corporeidad femenina que envejece, corrompe y muere.
Desde La generacin de los animales se asociaba al monstruo con la
imaginacin y los deseos de la madre. Se crea que un ser deforme naca
porque la madre recordaba, atnita, la imagen de un objeto ausente. Un
texto perdido atribuido a Empdocles, sugiri lo que se convertira en
una creencia popular: la progenie poda ser modificada por las estatuas
y pinturas que la mujer mirara durante su embarazo.1 Los monstruos
aparecan as como los hijos de una imaginacin que literalmente imprimi en la progenie un parecido deforme a un objeto que no particip en
su creacin; el cuerpo del nio monstruoso, como una escritura, llevaba
las marcas de los deseos violentos, escondidos, que movan a la madre
en tiempos de concepcin.2
Para la ciencia de la Ilustracin ya no era posible pensar que la imaginacin o los deseos de la madre fueran los responsables del nacimiento de criaturas monstruosas. El debate giraba alrededor de dos posturas:
la doctrina preformacionista sostena que los seres vivientes tenan des-

1
Hipocrtes retoma esta tradicin y menciona, por ejemplo, el caso de una dama
blanca con esposo blanco que tuvo un hijo negro; las causas de tan raro fenmeno las
atribuy a que en el momento de la concepcin de aquel ser, la madre tuvo a la vista el
retrato de un etiope. Citado por Juan Mara Rodrguez, La Gaceta Mdica de Mxico, 1 de
agosto 1887, p. 304 (En adelante GMM).
2
Sobre la concepcin aristotlica de lo monstruoso y lo femenino vase Marie Helene Huet, Monstruos Imaginations, Cambridge, Harvard University Press, 1993.

4 1

FRIDA GORBACH

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

de el origen todas sus partes, que los monstruos eran formados en el

momento mismo de la creacin; la doctrina epigenista, en cambio, escrupulosa ante la idea de que Dios pudiera crear criaturas monstruosas,
explicaba las anomalas corporales por actos mecnicos y patlogicos
que operaban en los primeros tiempos del desarrollo.3 A medida que las
manifestaciones fsicas y mecnicas cobraban peso, la madre era liberada del poder de la imaginacin y de la responsabilidad de concebir
monstruos.
En Mxico, en las ltimas cuatro dcadas del siglo XIX, justo cuando
parecan descartarse las tesis aristotlicas, algunos mdicos encontraron
el momento para pelear contra las fuerzas sobrenaturales, las reminiscencias teolgicas y la imaginacin materna. Incrustados con toda naturalidad en la querella sobre los monstruos del siglo XVIII, los teratlogos
mexicanos se pronunciaron por el epigenismo. El monstruo no poda
ser castigo de dios, representante de la arbitrariedad o producto de los
descarros femeninos; los descubrimientos anatmicos y embriolgicos
mostraban que esos seres, al igual que todos los otros, tenan un origen
normal, que lo sano y lo patolgico, lo normal y lo aberrante, lo masculino y lo femenino, formaban parte de las leyes generales de una nica
naturaleza.
Este ensayo trata sobre mdicos, mujeres, monstruos e impresiones.
Me pregunto de que manera las ideas aristotlicas molestaban an a la
investigacin mdica y hacia donde condujo la pelea que los teratolgos
mexicanos emprendieron contra ellas. Como si se tratara de un camino
que aparenta no tener retorno, la ciencia que buscaba la salvacin, construy un nuevo encierro. La autoridad mdica, que incluy a todos los
seres dentro de las leyes generales de la naturaleza, impuso nuevas
prcticas para moderar las pasiones y contener al cuerpo, reglament su

conducta y at el individuo a una nueva tipologa. La mujer liberada

por el epigenismo de la responsabilidad de concebir un monstruo, apareca culpable de su formacin-deformacin. La imaginacin de la madre impresa sobre el cuerpo de su hijo monstruoso sera sustituida por
un tero imperioso, impresionable, capaz de formar monstruos. El propsito de este ensayo es, pues, acercarme a los discursos mdicos de lo
monstruoso y lo femenino, establecer sus vnculos y encontrar all el
rostro de la violencia.

3
Sobre las teoras del siglo XVIII vase Stephen Jay Gould, Ontogeny and Phylogeny,
Cambridge, Harvard University Press, 1977; William Coleman, La biologa en el siglo XIX,
Mxico, FCE, 1985; Romn Ramrez, Catlogo de anomalas coleccionadas en el Museo Nacional, Precedido de unas nociones de teratologa, Mxico, Imprenta del Museo Nacional,
1896, xviii-xix. Acerca de la Querella de los Monstruos del siglo XVIII vase The Age of
Imagination en Huet, op. cit, pp. 56-78 y Catlogo de anomalas..., pp. VI-VII Catlogo) Vase tambin Ontogeny.

4 2

LA LIBERACIN DEL CUERPO

Juan Mara Rodrguez, el mdico obstetra que estableci en Mxico las
bases de la teratologa,4 se indign cuando supo de un campesino que
mat a un monstruo por ser hijo del diablo; se indign tambin cuando un buen amigo, respetable por su saber, me preguntaba si la monstruosidad cudruple que ha poco describ haba sido el producto de una
unin ilegtima.5 La medicina del siglo XIX se haba propuesto liberar al
monstruo de la muerte obligatoria y a la mujer de la culpa de haberlo
parido.
Para la teratologa, el influjo de la imaginacin materna en la produccin de anomalas no cabe ni puede caber en la ciencia.6 Un monstruo nada tena que ver con un antojo u objeto vivamente deseado por
la madre encinta, con un espectculo conmovedor como un incendio
o una herida sangrienta, o con un animal que causa repugnancia, como
un gusano, un sapo, una vbora. Para demostrarlo all estaban los mltiples casos observados cientficamente: No me ha sido dado observar
el influjo de los antojos y deseos en el xito feliz o adverso de los partos:
no he podido recoger a mi edad, ya avanzada, ni una sola observacin
que me muestre cual sea, y cuidado que cuento por centenas las mujeres
La teratologa, ciencia dedicada al estudio de las anomalas y monstruosidades, fue
fundada en Francia, en los comienzos del siglo XIX, por Geoffroy Saint Hilaire.
5
La Naturaleza, Peridico Cientfico de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, Mxico,
Imprenta de Ignacio Escalante, tomo 1, 1869-1870, p. 280.
6
El caso de una anomala por divisin, GMM, 1 marzo 1888, p.106.
4

4 3

FRIDA GORBACH

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

de el origen todas sus partes, que los monstruos eran formados en el

momento mismo de la creacin; la doctrina epigenista, en cambio, escrupulosa ante la idea de que Dios pudiera crear criaturas monstruosas,
explicaba las anomalas corporales por actos mecnicos y patlogicos
que operaban en los primeros tiempos del desarrollo.3 A medida que las
manifestaciones fsicas y mecnicas cobraban peso, la madre era liberada del poder de la imaginacin y de la responsabilidad de concebir
monstruos.
En Mxico, en las ltimas cuatro dcadas del siglo XIX, justo cuando
parecan descartarse las tesis aristotlicas, algunos mdicos encontraron
el momento para pelear contra las fuerzas sobrenaturales, las reminiscencias teolgicas y la imaginacin materna. Incrustados con toda naturalidad en la querella sobre los monstruos del siglo XVIII, los teratlogos
mexicanos se pronunciaron por el epigenismo. El monstruo no poda
ser castigo de dios, representante de la arbitrariedad o producto de los
descarros femeninos; los descubrimientos anatmicos y embriolgicos
mostraban que esos seres, al igual que todos los otros, tenan un origen
normal, que lo sano y lo patolgico, lo normal y lo aberrante, lo masculino y lo femenino, formaban parte de las leyes generales de una nica
naturaleza.
Este ensayo trata sobre mdicos, mujeres, monstruos e impresiones.
Me pregunto de que manera las ideas aristotlicas molestaban an a la
investigacin mdica y hacia donde condujo la pelea que los teratolgos
mexicanos emprendieron contra ellas. Como si se tratara de un camino
que aparenta no tener retorno, la ciencia que buscaba la salvacin, construy un nuevo encierro. La autoridad mdica, que incluy a todos los
seres dentro de las leyes generales de la naturaleza, impuso nuevas
prcticas para moderar las pasiones y contener al cuerpo, reglament su

conducta y at el individuo a una nueva tipologa. La mujer liberada

por el epigenismo de la responsabilidad de concebir un monstruo, apareca culpable de su formacin-deformacin. La imaginacin de la madre impresa sobre el cuerpo de su hijo monstruoso sera sustituida por
un tero imperioso, impresionable, capaz de formar monstruos. El propsito de este ensayo es, pues, acercarme a los discursos mdicos de lo
monstruoso y lo femenino, establecer sus vnculos y encontrar all el
rostro de la violencia.

3
Sobre las teoras del siglo XVIII vase Stephen Jay Gould, Ontogeny and Phylogeny,
Cambridge, Harvard University Press, 1977; William Coleman, La biologa en el siglo XIX,
Mxico, FCE, 1985; Romn Ramrez, Catlogo de anomalas coleccionadas en el Museo Nacional, Precedido de unas nociones de teratologa, Mxico, Imprenta del Museo Nacional,
1896, xviii-xix. Acerca de la Querella de los Monstruos del siglo XVIII vase The Age of
Imagination en Huet, op. cit, pp. 56-78 y Catlogo de anomalas..., pp. VI-VII Catlogo) Vase tambin Ontogeny.

4 2

LA LIBERACIN DEL CUERPO

Juan Mara Rodrguez, el mdico obstetra que estableci en Mxico las
bases de la teratologa,4 se indign cuando supo de un campesino que
mat a un monstruo por ser hijo del diablo; se indign tambin cuando un buen amigo, respetable por su saber, me preguntaba si la monstruosidad cudruple que ha poco describ haba sido el producto de una
unin ilegtima.5 La medicina del siglo XIX se haba propuesto liberar al
monstruo de la muerte obligatoria y a la mujer de la culpa de haberlo
parido.
Para la teratologa, el influjo de la imaginacin materna en la produccin de anomalas no cabe ni puede caber en la ciencia.6 Un monstruo nada tena que ver con un antojo u objeto vivamente deseado por
la madre encinta, con un espectculo conmovedor como un incendio
o una herida sangrienta, o con un animal que causa repugnancia, como
un gusano, un sapo, una vbora. Para demostrarlo all estaban los mltiples casos observados cientficamente: No me ha sido dado observar
el influjo de los antojos y deseos en el xito feliz o adverso de los partos:
no he podido recoger a mi edad, ya avanzada, ni una sola observacin
que me muestre cual sea, y cuidado que cuento por centenas las mujeres
La teratologa, ciencia dedicada al estudio de las anomalas y monstruosidades, fue
fundada en Francia, en los comienzos del siglo XIX, por Geoffroy Saint Hilaire.
5
La Naturaleza, Peridico Cientfico de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, Mxico,
Imprenta de Ignacio Escalante, tomo 1, 1869-1870, p. 280.
6
El caso de una anomala por divisin, GMM, 1 marzo 1888, p.106.
4

4 3

FRIDA GORBACH

que han estado a mi cargo en las prcticas nosocomial y civil. Si los

cuerpos deformes fuesen hijos de mujeres que durante la preez hubieran tenido sobresaltos, temores, caprichos o antojos,
qu sera de la especie humana? En el espacio de algunas generaciones no
se veran sino figuras extravagantes, asquerosas y raras; porque, con efecto, hay poqusimas mujeres que durante su preez dejen de experimentar
deseos, sustos, congojas, sobresaltos, desvos, o que no fijen su imaginacin
sobre un objeto raro y extrao.7

Desde los postulados de la anatoma trascendental y con la creacin

artificial de monstruos en el laboratorio, Geoffroy Saint Hilaire haba
mostrado en los comienzos del siglo que su formacin segua reglas precisas y leyes invariables, que al igual que todos los seres, los monstruos
tenan un origen normal y pertenecan a un plan nico de creacin. Una
anomala se produca cuando el embrin se quedaba detenido en una de
las fases por la que transita su desarrollo normal.8 La explicacin al origen de los cuerpos anmalos estaba as en una lesin fsica ocurrida,
despus de la concepcin, en las profundidades del cuerpo. Si se trataba de causas mecnicas, de regularidades y de leyes, entonces por qu
seguir temiendo a los desrdenes de la imaginacin materna?
Una anomala se produca cuando una influencia externa afectaba el
curso normal de desarrollo del embrin. En la bsqueda de esas influencias y no muy lejos de la teora geoffriana, Juan Mara Rodrguez
propona un mtodo de clasificacin que fuera ms all del feto mismo.
Si Geoffroy (Isidoro) haba mostrado que el nacimiento de los pseudoencefalianos casi siempre era precedido de golpes u otras violencias exteriores, Rodrguez afirmaba:
para que alguna vez puedan llegar a ser explicados fenmenos tan complejos como son aquellos que se refieren a las anomalas y a las monstruosida-

Juan Mara Rodrguez, GMM, 1 agosto 1887, p. 318 y 320.

Vase E. Geoffroy Saint Hilaire, Philosophie Anatomique des Monstruosits Humaines,
Pars, 1822 . Vase tambin, T. A. Appel, The Cuvier-Geoffroy Debate: French Biology in the
Decades bofore Darwin, New York, Oxford University Press, 1987; Evelleen Richards, A
Political Anatomy of Monsters, Hopeful and Otherwise in Isis, nm. 85, 1994, 377-411.
7
8

4 4

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

des que coexisten con las lesiones profundas del encfalo, creo preciso que
sean separados antes con cuidadoso mtodo, y que la investigacin sea llevada mucho ms all del feto mismo, pues en muchos casos se encontrar
tal vez la causa de ellos en sus anexos o en el tero.9

Eran los golpes, los accidentes o las cadas la causa de las adherencias de la placenta al embrin y de la confusin de los grmenes. De
ah que cuando un mdico se enfrentaba a un monstruo, cualquiera que
ste fuera, buscaba las huellas de la violencia: Interrogada Juana si haba recibido algn golpe o cado sobre el vientre durante la preez, contest negativamente, y atribuy tanto el poco desarrollo de su hija cuanto su mala conformacin, a un viaje de ida y vuelta a pie de aqu a
Cuernavaca, entre el segundo y tercero mes del embarazo.10 Rodrguez,
por ejemplo, relata el caso de una mujer soltera, embarazada, que de la
respetable autora de sus das recibi fuertes golpes en los primeros
tiempos del embarazo, acto inusitado que la decidi a dirigrseme para
evitar la repeticin de este hecho tan atroz y ponerse al cubierto de la divulgacin de su deshonra dando a luz subrepticiamente al hijo de sus
entraas; la Joven N.N. di a luz, ante el asombro del mdico, un cuerpo con eviseracin de las entraas y extrofia de la vejiga.11
Si era una influencia anmala, proveniente del exterior la que alteraba el desarrollo normal del embrin, entonces la madre quedaba
liberada de la responsabilidad de concebir monstruos. La teratologa
descartaba as el influjo de la imaginacin materna en la produccin de
1 abril 1871, pp. 132-33.
Anomala por divisin. Juan Mara Rodrguez, GMM, 1888, p. 105. Entre las creencias
ms comnes, estaba la idea de que largas e incmodas travesas, ocasionaban el nacimiento de un monstruo. En el caso de un monstruo darencfalo, la partera Dolores Romn informaba que se hallaba esta mujer entre el cuarto y el quinto mes de este embarazo, cuando se vi obligada a hacer un viaje desde Silao a Mxico, la cual la hizo sufrir
graves molestias; luego que lleg a esta capital se ba, y con eso se sinti aliviada; sin
embargo, advirti que los movimientos del feto ya no eran fuertes , sino muy dbiles, y
tres das antes de que yo la viera no los percibi ms(citado por Juan Mara Rodrguez,
El Porvenir, Peridico de la Sociedad Filoitrica y de Benefiencia, tomo III, 24 septiembre 1870,
p. 48).
11
GMM, 1 enero 1885, pp.15-16.
9

GMM,

10

4 5

FRIDA GORBACH

que han estado a mi cargo en las prcticas nosocomial y civil. Si los

cuerpos deformes fuesen hijos de mujeres que durante la preez hubieran tenido sobresaltos, temores, caprichos o antojos,
qu sera de la especie humana? En el espacio de algunas generaciones no
se veran sino figuras extravagantes, asquerosas y raras; porque, con efecto, hay poqusimas mujeres que durante su preez dejen de experimentar
deseos, sustos, congojas, sobresaltos, desvos, o que no fijen su imaginacin
sobre un objeto raro y extrao.7

Desde los postulados de la anatoma trascendental y con la creacin

artificial de monstruos en el laboratorio, Geoffroy Saint Hilaire haba
mostrado en los comienzos del siglo que su formacin segua reglas precisas y leyes invariables, que al igual que todos los seres, los monstruos
tenan un origen normal y pertenecan a un plan nico de creacin. Una
anomala se produca cuando el embrin se quedaba detenido en una de
las fases por la que transita su desarrollo normal.8 La explicacin al origen de los cuerpos anmalos estaba as en una lesin fsica ocurrida,
despus de la concepcin, en las profundidades del cuerpo. Si se trataba de causas mecnicas, de regularidades y de leyes, entonces por qu
seguir temiendo a los desrdenes de la imaginacin materna?
Una anomala se produca cuando una influencia externa afectaba el
curso normal de desarrollo del embrin. En la bsqueda de esas influencias y no muy lejos de la teora geoffriana, Juan Mara Rodrguez
propona un mtodo de clasificacin que fuera ms all del feto mismo.
Si Geoffroy (Isidoro) haba mostrado que el nacimiento de los pseudoencefalianos casi siempre era precedido de golpes u otras violencias exteriores, Rodrguez afirmaba:
para que alguna vez puedan llegar a ser explicados fenmenos tan complejos como son aquellos que se refieren a las anomalas y a las monstruosida-

Juan Mara Rodrguez, GMM, 1 agosto 1887, p. 318 y 320.

Vase E. Geoffroy Saint Hilaire, Philosophie Anatomique des Monstruosits Humaines,
Pars, 1822 . Vase tambin, T. A. Appel, The Cuvier-Geoffroy Debate: French Biology in the
Decades bofore Darwin, New York, Oxford University Press, 1987; Evelleen Richards, A
Political Anatomy of Monsters, Hopeful and Otherwise in Isis, nm. 85, 1994, 377-411.
7
8

4 4

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

des que coexisten con las lesiones profundas del encfalo, creo preciso que
sean separados antes con cuidadoso mtodo, y que la investigacin sea llevada mucho ms all del feto mismo, pues en muchos casos se encontrar
tal vez la causa de ellos en sus anexos o en el tero.9

Eran los golpes, los accidentes o las cadas la causa de las adherencias de la placenta al embrin y de la confusin de los grmenes. De
ah que cuando un mdico se enfrentaba a un monstruo, cualquiera que
ste fuera, buscaba las huellas de la violencia: Interrogada Juana si haba recibido algn golpe o cado sobre el vientre durante la preez, contest negativamente, y atribuy tanto el poco desarrollo de su hija cuanto su mala conformacin, a un viaje de ida y vuelta a pie de aqu a
Cuernavaca, entre el segundo y tercero mes del embarazo.10 Rodrguez,
por ejemplo, relata el caso de una mujer soltera, embarazada, que de la
respetable autora de sus das recibi fuertes golpes en los primeros
tiempos del embarazo, acto inusitado que la decidi a dirigrseme para
evitar la repeticin de este hecho tan atroz y ponerse al cubierto de la divulgacin de su deshonra dando a luz subrepticiamente al hijo de sus
entraas; la Joven N.N. di a luz, ante el asombro del mdico, un cuerpo con eviseracin de las entraas y extrofia de la vejiga.11
Si era una influencia anmala, proveniente del exterior la que alteraba el desarrollo normal del embrin, entonces la madre quedaba
liberada de la responsabilidad de concebir monstruos. La teratologa
descartaba as el influjo de la imaginacin materna en la produccin de
1 abril 1871, pp. 132-33.
Anomala por divisin. Juan Mara Rodrguez, GMM, 1888, p. 105. Entre las creencias
ms comnes, estaba la idea de que largas e incmodas travesas, ocasionaban el nacimiento de un monstruo. En el caso de un monstruo darencfalo, la partera Dolores Romn informaba que se hallaba esta mujer entre el cuarto y el quinto mes de este embarazo, cuando se vi obligada a hacer un viaje desde Silao a Mxico, la cual la hizo sufrir
graves molestias; luego que lleg a esta capital se ba, y con eso se sinti aliviada; sin
embargo, advirti que los movimientos del feto ya no eran fuertes , sino muy dbiles, y
tres das antes de que yo la viera no los percibi ms(citado por Juan Mara Rodrguez,
El Porvenir, Peridico de la Sociedad Filoitrica y de Benefiencia, tomo III, 24 septiembre 1870,
p. 48).
11
GMM, 1 enero 1885, pp.15-16.
9

GMM,

10

4 5

FRIDA GORBACH

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

monstruos: No. La fuerza plstica slo puede ser modificada y hasta

contrarrestada por otra fuerza ms positiva que la imaginacin: por una
violencia fsica, como la que producen los golpes, la sujecin del vientre, las cadas, las conmociones violentas.12

En la nueva terminologa mdica ya no se habla de imgenes, slo de

impresiones. Y dentro de ellas hay lugar para los golpes, las cadas, los
sustos y las penas. Porque la medicina del siglo XIX no estableca una diferencia tajante entre los hechos fsicos, las alteraciones psquicas y los
caracteres morales. Todo formaba parte del registro de lo patolgico;
hasta las anomalas sociales deban tener una explicacin fisiopatolgica.13
El trmino impresin haba desplazado su significado. Ya no se trataba de imgenes sino de impresiones morales. Ms que imprimir literalmente, la impresin refera a cualquier emocin o choque violento, al
efecto que causa en un cuerpo otro extrao, o indistintamente, del
movimiento o emocin que las cosas causan en el nimo. En trminos
de manifestaciones mecnicas, el cuerpo monstruoso no llevaba impreso las huellas de imgenes extraas, sino que cargaba el recuerdo de una
impresin sufrida por el cuerpo de la madre: Los parientes del nio
atribuyen su deformidad a que la madre, durante su embarazo, ha asistido a su suegro que padeca de una lcera cancerosa en la cara; como
lo vea todos los das se impresion vivamente.14

Sobre la influencia de las impresiones de la mujer en las cualidades

fsicas y morales de sus hijos haba controversia. Juan Mara Rodrguez
pona sobre la mesa una estadstica que mostraba que en el Pars de
1821, de las nueve mil mujeres que fueron madres con la reprobacin de
la sociedad, un mnimo porcentaje procre monstruos. Ello le permita
concluir que una profunda pena no es una causa predisponente de la
monstruosidad.15 Sin embargo, para una medicina clnica fundada no
tanto en la experimentacin y en la estadstica como en la comparacin,
los casos que la experiencia y la historia mostraban podan convertirse
en prueba suficiente. Morgagni haba escrito acerca de la madre de un
anencfalo que sufri y llor amargamente durante el embarazo.
Arlaud y Roax cuentan que una cosa igual pas a otra joven a quien el
padrastro asustaba a menudo arrojndole sapos, animales a los que tena una profunda aversin. El mismo Geoffroy describe un caso en que
la madre se crey perseguida, durante la preez, por fantasmas y demonios que se agitaban en su derredor y la privaban de todo descanso,
porque la remordan ciertas relaciones secretas que haba tenido con un
judo.16 Los casos presentados por otros mdicos impedan descartar
por completo la idea de que detrs de los embarazos penosos, las
emociones fuertes, los accidentes, golpes sobre la regin del vientre, las impresiones morales estuviera la gnesis de la monstruosidad. As, un mdico no poda dejar de preguntarse: semejante teora
es cierta? los hechos corresponden a ella? No entrar en esa cuestin
escabrosa y hasta hoy no resuelta; hay bastantes hechos en la ciencia,
pero no los suficientes para formular un axioma.17 Juan Mara Rodrguez deca: esa influencia

Juan Mara Rodrguez, GMM, 1 agosto 1887, p. 321.

13
Sobre la diferencia entre los estados fisiolgicos y patolgicos vase Georges Canguilhem, The Normal and the Patological, Nueva York, Zone Books, 1992; Claude Bernard.
Introduccin al estudio de la medicina experimental, Mxico, UNAM, 1960; Carlos M. Esparza,
La herencia normal y patolgica, Mxico, Imprenta de Horcasitas Hermanos, 1881; Fernando Martnez Corts, La medicina cientfica y el siglo XIX mexicano, Mxico, FCE-SEP, 1987 (coleccin: La ciencia desde Mxico, num. 45). Vase tambin los estudios sobre medicina
legal, locura y alcoholismo que se publicaron en la GMM en la segunda mitad del siglo XIX.
14
Manuel Soriano Teratologa, feto monstruo. Lordosis, GMM, 1867-68, p. 80.

Vase GMM, 15 enero 1872.

Burdach dice que Klein ha conocido una mujer que, al octavo mes de la preez, experiment un vivo terror al ver a su marido lleno de golpes, teniendo el lado izquierdo
de la cara amoratado e hinchado, la nariz maltratada y el labio superior colgando: pues
esta mujer di a luz una nia en la cual el lado izquierdo de la frente y la parte superior
del carrillo estaban cubiertos de una excrecencia fungosa y de un azul rojizo; la nariz estaba hinchada, el labio inferior azuloso y colgante. Juan Mara Rodrguez, Teratologa.
Descripcin de un monstruo humano derencfalo El Porvenir, tomo 3, 24 septiembre
1870, pp. 55-56.
17
Soriano, GMM, vol. III, 1867-1868, p. 80.

DE LAS IMGENES A LAS IMPRESIONES MORALES

15

12

4 6

16

4 7

FRIDA GORBACH

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

monstruos: No. La fuerza plstica slo puede ser modificada y hasta

contrarrestada por otra fuerza ms positiva que la imaginacin: por una
violencia fsica, como la que producen los golpes, la sujecin del vientre, las cadas, las conmociones violentas.12

En la nueva terminologa mdica ya no se habla de imgenes, slo de

impresiones. Y dentro de ellas hay lugar para los golpes, las cadas, los
sustos y las penas. Porque la medicina del siglo XIX no estableca una diferencia tajante entre los hechos fsicos, las alteraciones psquicas y los
caracteres morales. Todo formaba parte del registro de lo patolgico;
hasta las anomalas sociales deban tener una explicacin fisiopatolgica.13
El trmino impresin haba desplazado su significado. Ya no se trataba de imgenes sino de impresiones morales. Ms que imprimir literalmente, la impresin refera a cualquier emocin o choque violento, al
efecto que causa en un cuerpo otro extrao, o indistintamente, del
movimiento o emocin que las cosas causan en el nimo. En trminos
de manifestaciones mecnicas, el cuerpo monstruoso no llevaba impreso las huellas de imgenes extraas, sino que cargaba el recuerdo de una
impresin sufrida por el cuerpo de la madre: Los parientes del nio
atribuyen su deformidad a que la madre, durante su embarazo, ha asistido a su suegro que padeca de una lcera cancerosa en la cara; como
lo vea todos los das se impresion vivamente.14

Sobre la influencia de las impresiones de la mujer en las cualidades

fsicas y morales de sus hijos haba controversia. Juan Mara Rodrguez
pona sobre la mesa una estadstica que mostraba que en el Pars de
1821, de las nueve mil mujeres que fueron madres con la reprobacin de
la sociedad, un mnimo porcentaje procre monstruos. Ello le permita
concluir que una profunda pena no es una causa predisponente de la
monstruosidad.15 Sin embargo, para una medicina clnica fundada no
tanto en la experimentacin y en la estadstica como en la comparacin,
los casos que la experiencia y la historia mostraban podan convertirse
en prueba suficiente. Morgagni haba escrito acerca de la madre de un
anencfalo que sufri y llor amargamente durante el embarazo.
Arlaud y Roax cuentan que una cosa igual pas a otra joven a quien el
padrastro asustaba a menudo arrojndole sapos, animales a los que tena una profunda aversin. El mismo Geoffroy describe un caso en que
la madre se crey perseguida, durante la preez, por fantasmas y demonios que se agitaban en su derredor y la privaban de todo descanso,
porque la remordan ciertas relaciones secretas que haba tenido con un
judo.16 Los casos presentados por otros mdicos impedan descartar
por completo la idea de que detrs de los embarazos penosos, las
emociones fuertes, los accidentes, golpes sobre la regin del vientre, las impresiones morales estuviera la gnesis de la monstruosidad. As, un mdico no poda dejar de preguntarse: semejante teora
es cierta? los hechos corresponden a ella? No entrar en esa cuestin
escabrosa y hasta hoy no resuelta; hay bastantes hechos en la ciencia,
pero no los suficientes para formular un axioma.17 Juan Mara Rodrguez deca: esa influencia

Juan Mara Rodrguez, GMM, 1 agosto 1887, p. 321.

13
Sobre la diferencia entre los estados fisiolgicos y patolgicos vase Georges Canguilhem, The Normal and the Patological, Nueva York, Zone Books, 1992; Claude Bernard.
Introduccin al estudio de la medicina experimental, Mxico, UNAM, 1960; Carlos M. Esparza,
La herencia normal y patolgica, Mxico, Imprenta de Horcasitas Hermanos, 1881; Fernando Martnez Corts, La medicina cientfica y el siglo XIX mexicano, Mxico, FCE-SEP, 1987 (coleccin: La ciencia desde Mxico, num. 45). Vase tambin los estudios sobre medicina
legal, locura y alcoholismo que se publicaron en la GMM en la segunda mitad del siglo XIX.
14
Manuel Soriano Teratologa, feto monstruo. Lordosis, GMM, 1867-68, p. 80.

Vase GMM, 15 enero 1872.

Burdach dice que Klein ha conocido una mujer que, al octavo mes de la preez, experiment un vivo terror al ver a su marido lleno de golpes, teniendo el lado izquierdo
de la cara amoratado e hinchado, la nariz maltratada y el labio superior colgando: pues
esta mujer di a luz una nia en la cual el lado izquierdo de la frente y la parte superior
del carrillo estaban cubiertos de una excrecencia fungosa y de un azul rojizo; la nariz estaba hinchada, el labio inferior azuloso y colgante. Juan Mara Rodrguez, Teratologa.
Descripcin de un monstruo humano derencfalo El Porvenir, tomo 3, 24 septiembre
1870, pp. 55-56.
17
Soriano, GMM, vol. III, 1867-1868, p. 80.

DE LAS IMGENES A LAS IMPRESIONES MORALES

15

12

4 6

16

4 7

FRIDA GORBACH

enunciada en el Gnesis, proclamada por Hipcrates, religiosamente conservada por la mayor parte de los autores, por las clases cultas e ignorantes,
por las gentes de todas las creencias, de todas las nacionalidades y de todos
los siglos, negada hoy por todos los positivistas, que no creen mas que en
lo que se ve [...] debe ser una cosa real, puesto que los hechos citados en
su pro forman un cmulo imponente [...]18

Si antes el poder de la imaginacin poda conseguir que el objeto ausente quedara impreso en el cuerpo monstruoso, ahora la impresin
obraba en la memoria del cuerpo femenino. Petra Nieto, madre de un
idiota microceflico, durante el embarazo tuvo la pena de perder a
la autora de sus das, sin que otro padecimiento viniera a afectarla moralmente.19 As como una madre poda transmitir a sus hijos enfermedades, temperamentos, conductas extraas, era capaz tambin de modelar
la forma de su progenie. A travs de la herencia, una nocin tan misteriosa, incierta e impredecible como lo haba sido anteriormente la de la
imaginacin materna, no slo se transmitan enfermedades sino tambin temperamentos, recuerdos e impresiones.20 Ms que de una nocin
entendida en trminos estrictamente biolgicos, la herencia refera a la
memoria: el monstruo recordaba las penas sufridas corporalmente por
la madre: Aunque no hay ningn punto de contacto entre la deformidad del feto que ha presentado y la lcera cancerosa que la madre vi,
sin embargo, podra creerse que realmente haya tenido alguna influencia la impresin moral.21
Una impresin moral hablaba de una pena que duele pero tambin
que avergenza. De esa manera la imagen desapareca para quedar ins18
19

Embriologa. Caso de amputacin intrauterinal, GMM, 15 enero, 1872, 37-38 .

Jos Pen Contreras, Teratologa. Idiota microceflica GMM 1 agosto de 1872, p.

269.
20
No es casual que las descripciones de las mujeres comenzaran por la definicin de
su temperamento: Juana Garca, madre de un monstruo X oriunda del pueblo de San
ngel, de 24 aos de edad, mala constitucin, linftica, nulipara; La seorita x tiene 16
aos de edad, temperamento linftico, constitucin dbil y delicada, estado cloro-anmico, puede decirse, como sucede desgraciadamente con la mayor parte de las jovenes de
nuesta sociedad (Jos Mara Reyes, GMM, 15 marzo, 1875, p. 105.
21
Soriano, GMM, 1867-68, p. 80.

4 8

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

crita en la mirada. La medicina de la poca no descartaba como un tema

legtimo en controversia la influencia de las miradas en el desarrollo
del embrin. As, una mujer poda formar un monstruo no porque fuera
madre soltera o porque hubiera cometido adulterio sino porque una mirada reprobatoria la persegua. En este sentido, el teratlogo mexicano
que haba descartado el poder de la imaginacin materna en la forma de
los hijos, conclua as el estudio de un desprendimiento del pabelln
de la oreja:
Esto no quiere decir, sin embargo, que crea, con Ambrosio Par, que las anomalas y monstruosidades de la organizacin en el hombre, los animales y
hasta las plantas, obras sean de Satn. No. Pruebas hay a montones de que
son precisos y legtimos consectarios de la infraccin de las leyes establecidas por el Autor de la naturaleza, como las imperfecciones y vicios morales
son corolarios de la infraccin de las leyes divinas. Visto est. No se pueden
violar nunca las leyes de la naturaleza sin tener una desgracia, como no se
pueden violar nunca las leyes de la moral sin tener un castigo.22

UN TERO IMPRESIONABLE
Las cosas haban cambiado: si antes el vehculo de transmisin era la
imaginacin materna, ahora, con la ciencia teratolgica y su nfasis en
las causas materiales, el vehculo sera un rgano concreto, observable,
localizable y capaz de padecer lesiones fisiopatolgicas. El asiento material de las impresiones morales, la causa de las lesiones que sufra el
embrin, estaba en el tero: todo converga hacia l, todo pareca depender de su estado, contractibilidad, volmen y consistencia.
Sobre el papel del tero en la formacin de los hijos haba controversia. Ms lejos de la anatoma patolgica que de las enseanzas hipocrticas, algunos mdicos se oponan a elaborar el diagnstico exclusivamente a partir de la lesin material; criticaban as el papel predominante
otorgado al tero por muchos mdicos y cirujanos europeos. En este
sentido Legua se preguntaba: Llega el diagnstico a su verdadero
22

GMM,

1 enero, 1885, p. 19.

4 9

FRIDA GORBACH

enunciada en el Gnesis, proclamada por Hipcrates, religiosamente conservada por la mayor parte de los autores, por las clases cultas e ignorantes,
por las gentes de todas las creencias, de todas las nacionalidades y de todos
los siglos, negada hoy por todos los positivistas, que no creen mas que en
lo que se ve [...] debe ser una cosa real, puesto que los hechos citados en
su pro forman un cmulo imponente [...]18

Si antes el poder de la imaginacin poda conseguir que el objeto ausente quedara impreso en el cuerpo monstruoso, ahora la impresin
obraba en la memoria del cuerpo femenino. Petra Nieto, madre de un
idiota microceflico, durante el embarazo tuvo la pena de perder a
la autora de sus das, sin que otro padecimiento viniera a afectarla moralmente.19 As como una madre poda transmitir a sus hijos enfermedades, temperamentos, conductas extraas, era capaz tambin de modelar
la forma de su progenie. A travs de la herencia, una nocin tan misteriosa, incierta e impredecible como lo haba sido anteriormente la de la
imaginacin materna, no slo se transmitan enfermedades sino tambin temperamentos, recuerdos e impresiones.20 Ms que de una nocin
entendida en trminos estrictamente biolgicos, la herencia refera a la
memoria: el monstruo recordaba las penas sufridas corporalmente por
la madre: Aunque no hay ningn punto de contacto entre la deformidad del feto que ha presentado y la lcera cancerosa que la madre vi,
sin embargo, podra creerse que realmente haya tenido alguna influencia la impresin moral.21
Una impresin moral hablaba de una pena que duele pero tambin
que avergenza. De esa manera la imagen desapareca para quedar ins18
19

Embriologa. Caso de amputacin intrauterinal, GMM, 15 enero, 1872, 37-38 .

Jos Pen Contreras, Teratologa. Idiota microceflica GMM 1 agosto de 1872, p.

269.
20
No es casual que las descripciones de las mujeres comenzaran por la definicin de
su temperamento: Juana Garca, madre de un monstruo X oriunda del pueblo de San
ngel, de 24 aos de edad, mala constitucin, linftica, nulipara; La seorita x tiene 16
aos de edad, temperamento linftico, constitucin dbil y delicada, estado cloro-anmico, puede decirse, como sucede desgraciadamente con la mayor parte de las jovenes de
nuesta sociedad (Jos Mara Reyes, GMM, 15 marzo, 1875, p. 105.
21
Soriano, GMM, 1867-68, p. 80.

4 8

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

crita en la mirada. La medicina de la poca no descartaba como un tema

legtimo en controversia la influencia de las miradas en el desarrollo
del embrin. As, una mujer poda formar un monstruo no porque fuera
madre soltera o porque hubiera cometido adulterio sino porque una mirada reprobatoria la persegua. En este sentido, el teratlogo mexicano
que haba descartado el poder de la imaginacin materna en la forma de
los hijos, conclua as el estudio de un desprendimiento del pabelln
de la oreja:
Esto no quiere decir, sin embargo, que crea, con Ambrosio Par, que las anomalas y monstruosidades de la organizacin en el hombre, los animales y
hasta las plantas, obras sean de Satn. No. Pruebas hay a montones de que
son precisos y legtimos consectarios de la infraccin de las leyes establecidas por el Autor de la naturaleza, como las imperfecciones y vicios morales
son corolarios de la infraccin de las leyes divinas. Visto est. No se pueden
violar nunca las leyes de la naturaleza sin tener una desgracia, como no se
pueden violar nunca las leyes de la moral sin tener un castigo.22

UN TERO IMPRESIONABLE
Las cosas haban cambiado: si antes el vehculo de transmisin era la
imaginacin materna, ahora, con la ciencia teratolgica y su nfasis en
las causas materiales, el vehculo sera un rgano concreto, observable,
localizable y capaz de padecer lesiones fisiopatolgicas. El asiento material de las impresiones morales, la causa de las lesiones que sufra el
embrin, estaba en el tero: todo converga hacia l, todo pareca depender de su estado, contractibilidad, volmen y consistencia.
Sobre el papel del tero en la formacin de los hijos haba controversia. Ms lejos de la anatoma patolgica que de las enseanzas hipocrticas, algunos mdicos se oponan a elaborar el diagnstico exclusivamente a partir de la lesin material; criticaban as el papel predominante
otorgado al tero por muchos mdicos y cirujanos europeos. En este
sentido Legua se preguntaba: Llega el diagnstico a su verdadero
22

GMM,

1 enero, 1885, p. 19.

4 9

FRIDA GORBACH

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

complemento con slo poner al alcance de la vista y el tacto las diversas

alteraciones y variaciones de color, de consistencia, de volumen, de forma, de textura, de situacin del cuerpo y del cuello del tero?. Para
este mdico resultaba necesario llamar la atencin sobre la parte moral
de las enfermas, y de los fenmenos histricos, como elementos importantes que el diagnstico anatmico, por muy perfeccionado que se le
suponga, no puede suministrar por s solo.23
Pese a las crticas, todo pareca conducir, de forma inevitable, al rgano de la fecundacin y la gestacin. Incluso para mdicos como Legua el tero proporcionaba la explicacin al estado general de la mujer;
ese rgano contrctil la defina ntegramente. No muy lejos de Galeno,
la matriz, rgano imperioso, exclusivamente femenino, someta a su imperio prcticamente la totalidad de las acciones y de los afectos de la
mujer.24 Una relacin directa, evidente, se estableca entre la forma del
tero y las caractersticas de una fisiologa y una psicologa muy vulnerables: Da 22: El pulso era incontable y filiforme, la fisionoma expresaba terror; vociferaba sin descanso. El vientre estaba meteorizado y
sensible a la presin; el tero grande mvil y doloroso [sic] vomitaba
bilis a menudo.25 Como si ocupara en las mujeres el lugar del cerebro,
la matriz poda producir una exitacin extraordinaria y una agitacin
que puede llegar a trastornar hasta las facultades intelectuales.26 El tero determinaba el espritu pusilnime que a veces se abate y teme en
demasa de las mujeres; l era el que defina los temperamentos posibles de las centenares de mujeres de todas clases y posiciones, de todas
edades, de diferentes educaciones y propensiones que se sometan a la
clnica obstetra: mujeres melindrosas, coquetas, sentimentales, romnticas, tontas, de talento, virtuosas, gazmoas, resignadas, impacientes,
valientes y cobardes.27

Un monstruo poda explicarse por una cada, un susto, una pena,

una mirada reprobatoria, en fin, por una impresin violenta sobre un
cuerpo que se impresiona especialmente. Digamos que el procedimiento comn en la produccin de ciertas anomalas corporales era el siguiente: cuando una mujer se alteraba, el tero excitado modificaba su
contractibilidad ejerciendo una presin sobre el embrin; sobrevenan
entonces las adherencias de la placenta y las fusiones de rganos.28 Por
ejemplo, el mdico que haba propuesto un mtodo de clasificacin que
fuera ms all de feto mismo hasta llegar a los anexos, deca en la descripcin de un monstruo humano darencfalo:

Filosofa Mdica. Reflexiones sobre la filosofa mdica y la localizacin, GMM,

1864-1865, pp. 409 y 410.
24
Evelyne Berriot-Salvadore El discurso de la medicina y de la ciencia en Historia
de las mujeres, Del Renacimiento a la Edad Moderna, Espaa, Taurus, 1993, tomo 6, pp.
120-121.
25
Clnica de obstetricia. Distocia por el cuello uterino, GMM, 1870, p. 331.
26
GMM, 1 abril 1871, p. 135.
27
Juan Mara Rodrguez, GMM, 1 agosto, 1887, p. 319.

y acaso la mayor parte de los productos monstruosos que dan a luz las mujeres, y que tienen semejanza con los animales u otros cuerpos naturales, no
slo deben atribuirse a las concreciones viciosas formadas en las membranas del tero, ora por el moco, ora por la sangre, ora por las secreciones que
le son propias, sino tambin, y muy principalmente, a los plipos de la matriz, a las molas, a las placentas retenidas, las cuales llegan a tomar una figura inslita y casual. Advertimos que deben ser juzgados de la misma manera otros muchos productos que suelen arrojar las mujeres, especialmente
aquellos que aparecieren bajo la forma de ranas, sapos, ratones, culebras,
guilas, as como las que se asemejen a las cabezas de otras aves, de carneros de pescados, o tuviesen la apariencia de vegetales.29

Para la teratologa no es ya el poder de la imaginacin sino el de las

impresiones el que juega una funcin en la produccin de monstruos: la
causa es mecnica y el tero su agente. Ahora los accidentes azarosos y
las influencias morales poseen una fuerza capaz de alterar al tero e imprimirle formas caprichosas al cuerpo del hijo.

23

5 0

De acuerdo con las leyes de la teratologa la lnea que recorra las posibilidades de
lo monstruoso iba de lo ms leve a lo ms grave y lo ms grave se defina por el grado
que haba alcanzado la fusin de los rganos. Vase Geoffroy, op. cit.
29
El Porvenir, tomo 3, 24 septiembre, 1870, p. 57.
28

5 1

FRIDA GORBACH

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

complemento con slo poner al alcance de la vista y el tacto las diversas

alteraciones y variaciones de color, de consistencia, de volumen, de forma, de textura, de situacin del cuerpo y del cuello del tero?. Para
este mdico resultaba necesario llamar la atencin sobre la parte moral
de las enfermas, y de los fenmenos histricos, como elementos importantes que el diagnstico anatmico, por muy perfeccionado que se le
suponga, no puede suministrar por s solo.23
Pese a las crticas, todo pareca conducir, de forma inevitable, al rgano de la fecundacin y la gestacin. Incluso para mdicos como Legua el tero proporcionaba la explicacin al estado general de la mujer;
ese rgano contrctil la defina ntegramente. No muy lejos de Galeno,
la matriz, rgano imperioso, exclusivamente femenino, someta a su imperio prcticamente la totalidad de las acciones y de los afectos de la
mujer.24 Una relacin directa, evidente, se estableca entre la forma del
tero y las caractersticas de una fisiologa y una psicologa muy vulnerables: Da 22: El pulso era incontable y filiforme, la fisionoma expresaba terror; vociferaba sin descanso. El vientre estaba meteorizado y
sensible a la presin; el tero grande mvil y doloroso [sic] vomitaba
bilis a menudo.25 Como si ocupara en las mujeres el lugar del cerebro,
la matriz poda producir una exitacin extraordinaria y una agitacin
que puede llegar a trastornar hasta las facultades intelectuales.26 El tero determinaba el espritu pusilnime que a veces se abate y teme en
demasa de las mujeres; l era el que defina los temperamentos posibles de las centenares de mujeres de todas clases y posiciones, de todas
edades, de diferentes educaciones y propensiones que se sometan a la
clnica obstetra: mujeres melindrosas, coquetas, sentimentales, romnticas, tontas, de talento, virtuosas, gazmoas, resignadas, impacientes,
valientes y cobardes.27

Un monstruo poda explicarse por una cada, un susto, una pena,

una mirada reprobatoria, en fin, por una impresin violenta sobre un
cuerpo que se impresiona especialmente. Digamos que el procedimiento comn en la produccin de ciertas anomalas corporales era el siguiente: cuando una mujer se alteraba, el tero excitado modificaba su
contractibilidad ejerciendo una presin sobre el embrin; sobrevenan
entonces las adherencias de la placenta y las fusiones de rganos.28 Por
ejemplo, el mdico que haba propuesto un mtodo de clasificacin que
fuera ms all de feto mismo hasta llegar a los anexos, deca en la descripcin de un monstruo humano darencfalo:

Filosofa Mdica. Reflexiones sobre la filosofa mdica y la localizacin, GMM,

1864-1865, pp. 409 y 410.
24
Evelyne Berriot-Salvadore El discurso de la medicina y de la ciencia en Historia
de las mujeres, Del Renacimiento a la Edad Moderna, Espaa, Taurus, 1993, tomo 6, pp.
120-121.
25
Clnica de obstetricia. Distocia por el cuello uterino, GMM, 1870, p. 331.
26
GMM, 1 abril 1871, p. 135.
27
Juan Mara Rodrguez, GMM, 1 agosto, 1887, p. 319.

y acaso la mayor parte de los productos monstruosos que dan a luz las mujeres, y que tienen semejanza con los animales u otros cuerpos naturales, no
slo deben atribuirse a las concreciones viciosas formadas en las membranas del tero, ora por el moco, ora por la sangre, ora por las secreciones que
le son propias, sino tambin, y muy principalmente, a los plipos de la matriz, a las molas, a las placentas retenidas, las cuales llegan a tomar una figura inslita y casual. Advertimos que deben ser juzgados de la misma manera otros muchos productos que suelen arrojar las mujeres, especialmente
aquellos que aparecieren bajo la forma de ranas, sapos, ratones, culebras,
guilas, as como las que se asemejen a las cabezas de otras aves, de carneros de pescados, o tuviesen la apariencia de vegetales.29

Para la teratologa no es ya el poder de la imaginacin sino el de las

impresiones el que juega una funcin en la produccin de monstruos: la
causa es mecnica y el tero su agente. Ahora los accidentes azarosos y
las influencias morales poseen una fuerza capaz de alterar al tero e imprimirle formas caprichosas al cuerpo del hijo.

23

5 0

De acuerdo con las leyes de la teratologa la lnea que recorra las posibilidades de
lo monstruoso iba de lo ms leve a lo ms grave y lo ms grave se defina por el grado
que haba alcanzado la fusin de los rganos. Vase Geoffroy, op. cit.
29
El Porvenir, tomo 3, 24 septiembre, 1870, p. 57.
28

5 1

FRIDA GORBACH

LA MODERACIN DE LAS PASIONES

Sobre los mecanismos de la herencia, las enfermedades de mujeres y la
produccin de monstruos faltaban certezas: Las causas ocasionales determinantes y eficientes de stas y de otras anomalas por el estilo, son
(y lo sern por mucho tiempo) un misterio impenetrable para los que
dedican su tiempo a estudios teratolgicos.30 Suceda que la nueva disciplina se enfrentaba con un escollo difcil de remover y consiste en
esa oscuridad, en ese sigilo, en ese misterio, que se advierte acerca de
cuanto pasa en el recinto del sancta-sanctorum que por excelencia se
llama claustro materno.31
Los mdicos que buscaban lesiones fisiopatolgicas, reconocan el
misterio que envolva al tero. La feminidad no poda ser ms que definida a partir de un rgano desconocido y extrao. Lo que suceda en
el interior del cuerpo femenino era tan incomprensible como el cuerpo
del monstruo mismo. Ambos provocaban extraeza: el monstruo se desviaba del curso normal de las cosas y la mujer era vctima de un rgano
ajeno, que no terminaba de pertenecerle. El monstruo y la mujer-teromadre componan as un binomio indisoluble: los ligaba la extraeza y
un vnculo de causa-efecto, porque las desdichadas mujeres vctimas
de un tero vulnerable y temperamental, podan producir monstruos.
La mujer que haca tiempo haba sido liberada de la responsabilidad
de concebir un monstruo, de alguna manera apareca culpable de
(de)formarlo:32 el cerebro (del padre) conceba, y el tero, alterado, formaba hijos monstruosos. La extraa apariencia del monstruo, memoria
de los desvaros uterinos, rompa nuevamente con la ley aristotlica de
las resemblanzas y la paternidad, no porque en el cuerpo tuviera impreso las huellas de una imagen extraa, sino porque el ser anmalo era
hijo de un tero contrctil, cuyo funcionamiento normal estaba siendo
alterado.33
Juan Mara Rodrguez, GMM, 1888, p. 106.
31
Juan Mara Rodrguez, GMM, 1 enero, 1885, p. 10.
32
Vase Huet, op. cit., p. 119.
33
Las leyes de la herencia tendan a legitimar el rol del padre mostrando como el organismo del macho era el elemento original en el proceso de evolucin. Los monstruos
30

5 2

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

Tal como suceda con la imaginacin materna, el padre del monstruo haba sido borrado. Los teratlogos no descartaban la posibilidad
de que la deformidad viniera por la lnea paterna; sin embargo, su trato
era slo con mujeres y raras veces se conoca al padre: Con todo, si el
presente caso es debido a la influencia hereditaria, pudiera suceder que
esta causa se remontara en la lnea paterna que, por desgracia, esta fuera
de los alcances de nuestra investigacin. Adems, la preocupacin no
estaba en los mecanismos biolgicos de la herencia, sino en la identidad
individual, en la transmisin de similaridades morfolgicas, temperamentos y conductas. Por ejemplo, en el mismo estudio Teratologa.
Idiota microceflica, el mdico no descarta el factor herencia, sin embargo, asegura que en Petra Nieto algo debe de haber de trastorno psquico o material en la organizacin de esa madre desnaturalizada, que
despus de abrigar en su seno al hijo que alimenta con su sangre, lo
abandona criminalmente a merced del socorro de sus semejantes.34 El
monstruo pertenece as a la madre: slo existe maternidad del hijo monstruoso.
Entre las causas fisiopatolgicas y el misterio, entre la liberacin y la
culpa, la medicina propuso la proteccin, disuacin y regulacin legal
del comportamiento femenino. Si lo fsico y lo moral estaban fundamentalmente atados a la biologa, entonces la medicina poda no slo localizar y clasificar las formas de desviacin, sino tambin controlarlas en el
cuerpo social.35 Poda ser que los monstruos y las mujeres se resistieran
a incorporarse a la explicacin material de la naturaleza, pero no podran escapar a la ley moral. A fin de controlar los efectos de las impresiones morales, se intent reglamentar las emociones, los deseos y las
pasiones. Porque, como aos ms tarde dira el criminlogo Carlos Roumagnac, era dficil indicar con exactitud la diferencia entre la emocin
y la pasin; si hay emociones violentas, hay pasiones, y la pasin no es

rompan as con las leyes de la herencia, entendida sta en su sentido legal: las leyes que
gobiernan la herencia en favor del hijo mayor, el derecho a suceder los bienes del padre.
Huet, op. cit., p. 105.
34
Jos Pen Contreras GMM, 1 agosto, 1872, p. 274.
35
Vase Jaqueline Urna and Jennifer Terry Introduction: Mapping Embodied Deviance en Deviant Bodies, USA, Indiana University Press, 1995, pp. 1-18.
5 3

FRIDA GORBACH

LA MODERACIN DE LAS PASIONES

Sobre los mecanismos de la herencia, las enfermedades de mujeres y la
produccin de monstruos faltaban certezas: Las causas ocasionales determinantes y eficientes de stas y de otras anomalas por el estilo, son
(y lo sern por mucho tiempo) un misterio impenetrable para los que
dedican su tiempo a estudios teratolgicos.30 Suceda que la nueva disciplina se enfrentaba con un escollo difcil de remover y consiste en
esa oscuridad, en ese sigilo, en ese misterio, que se advierte acerca de
cuanto pasa en el recinto del sancta-sanctorum que por excelencia se
llama claustro materno.31
Los mdicos que buscaban lesiones fisiopatolgicas, reconocan el
misterio que envolva al tero. La feminidad no poda ser ms que definida a partir de un rgano desconocido y extrao. Lo que suceda en
el interior del cuerpo femenino era tan incomprensible como el cuerpo
del monstruo mismo. Ambos provocaban extraeza: el monstruo se desviaba del curso normal de las cosas y la mujer era vctima de un rgano
ajeno, que no terminaba de pertenecerle. El monstruo y la mujer-teromadre componan as un binomio indisoluble: los ligaba la extraeza y
un vnculo de causa-efecto, porque las desdichadas mujeres vctimas
de un tero vulnerable y temperamental, podan producir monstruos.
La mujer que haca tiempo haba sido liberada de la responsabilidad
de concebir un monstruo, de alguna manera apareca culpable de
(de)formarlo:32 el cerebro (del padre) conceba, y el tero, alterado, formaba hijos monstruosos. La extraa apariencia del monstruo, memoria
de los desvaros uterinos, rompa nuevamente con la ley aristotlica de
las resemblanzas y la paternidad, no porque en el cuerpo tuviera impreso las huellas de una imagen extraa, sino porque el ser anmalo era
hijo de un tero contrctil, cuyo funcionamiento normal estaba siendo
alterado.33
Juan Mara Rodrguez, GMM, 1888, p. 106.
31
Juan Mara Rodrguez, GMM, 1 enero, 1885, p. 10.
32
Vase Huet, op. cit., p. 119.
33
Las leyes de la herencia tendan a legitimar el rol del padre mostrando como el organismo del macho era el elemento original en el proceso de evolucin. Los monstruos
30

5 2

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

Tal como suceda con la imaginacin materna, el padre del monstruo haba sido borrado. Los teratlogos no descartaban la posibilidad
de que la deformidad viniera por la lnea paterna; sin embargo, su trato
era slo con mujeres y raras veces se conoca al padre: Con todo, si el
presente caso es debido a la influencia hereditaria, pudiera suceder que
esta causa se remontara en la lnea paterna que, por desgracia, esta fuera
de los alcances de nuestra investigacin. Adems, la preocupacin no
estaba en los mecanismos biolgicos de la herencia, sino en la identidad
individual, en la transmisin de similaridades morfolgicas, temperamentos y conductas. Por ejemplo, en el mismo estudio Teratologa.
Idiota microceflica, el mdico no descarta el factor herencia, sin embargo, asegura que en Petra Nieto algo debe de haber de trastorno psquico o material en la organizacin de esa madre desnaturalizada, que
despus de abrigar en su seno al hijo que alimenta con su sangre, lo
abandona criminalmente a merced del socorro de sus semejantes.34 El
monstruo pertenece as a la madre: slo existe maternidad del hijo monstruoso.
Entre las causas fisiopatolgicas y el misterio, entre la liberacin y la
culpa, la medicina propuso la proteccin, disuacin y regulacin legal
del comportamiento femenino. Si lo fsico y lo moral estaban fundamentalmente atados a la biologa, entonces la medicina poda no slo localizar y clasificar las formas de desviacin, sino tambin controlarlas en el
cuerpo social.35 Poda ser que los monstruos y las mujeres se resistieran
a incorporarse a la explicacin material de la naturaleza, pero no podran escapar a la ley moral. A fin de controlar los efectos de las impresiones morales, se intent reglamentar las emociones, los deseos y las
pasiones. Porque, como aos ms tarde dira el criminlogo Carlos Roumagnac, era dficil indicar con exactitud la diferencia entre la emocin
y la pasin; si hay emociones violentas, hay pasiones, y la pasin no es

rompan as con las leyes de la herencia, entendida sta en su sentido legal: las leyes que
gobiernan la herencia en favor del hijo mayor, el derecho a suceder los bienes del padre.
Huet, op. cit., p. 105.
34
Jos Pen Contreras GMM, 1 agosto, 1872, p. 274.
35
Vase Jaqueline Urna and Jennifer Terry Introduction: Mapping Embodied Deviance en Deviant Bodies, USA, Indiana University Press, 1995, pp. 1-18.
5 3

FRIDA GORBACH

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

ms que una emocin permanente, un deseo violento y duradero que

domina por completo todo el ser cerebral.36
Aun si se desconocan con precisin los mecanismos de funcionamiento del tero, existan posibilidades de evitar la formacin de monstruos. Como parte de la teraputica se incluan medidas para controlar
los excesos uterinos. De esta manera, los mdicos obstetras recomendaban a la mujer embarazada reposo y tranquilidad; de igual manera, en
un intento por recuperar el equilibrio del cuerpo, recomendaban medidas para controlar los deseos desmedidos y apaciguar los ataques histricos. La histeria, la plaga del bello sexo,37 condensaba, como ninguna
otra enfermedad, los efectos de un tero contrctil, una sensibilidad
vulnerable y un deseo excesivo. Entre los sntomas estaban la sensacin
de asfixia y las convulsiones:

La terapetica sugera baos de asiento, agua fra, reposo, opio, ter

sulfrico:39 Pensando en la causa de estos nuevos padecimientos, me
ocurri que quizs esta joven entregada a la masturbacin, se lastim y
produjo una inflamacin: la mand baar repetidas ocasiones y los fenmenos morbosos calmaron.40

Si la medicina clnica formulaba el diagnstico y recomendaba una

terapetica, la medicina legal legislaba acerca de las conductas morales.
Ambas estaban estrechamente ligadas. Los mismos teratlogos generalmente terminaban la descripcin clnica del monstruo con una reflexin
sobre medicina legal. Y es que si se quera prevenir su formacin, resultaba indispensable controlar la violencia de las pasiones. Como si un
cuerpo anmalo fuera testigo de los deseos violentos de la madre, se
recomendaba prudencia, recato y moderacin. Si las causas de las alteraciones del tero podan estar en el deseo y en la masturbacin excesiva, en el caso de una mujer soltera e histrica por ejemplo, los mdicos
prescriban matrimonio.
La medicina legal definira as la edad correcta para contraer matrimonio, reglamentara el derecho a la reproduccin, penalizara los delitos de incontinencia y el aborto.41 La mujer deba ser sancionada si
cometa algn acto que rompiera con las costumbres establecidas en
toda sociedad organizada. Porque la madre impresionada-apasionada,
que intentaba abortar, que se masturbaba o cometa adulterio, que tena
hijos sin casarse, poda producir monstruos. El deseo excesivo desviaba,
perverta, el instinto natural de reproduccin,42 y como esta funcin
determinaba la identidad femenina, una mujer normal, recatada y noble, era de naturaleza moderada, pasiva. Y esto no est muy lejos de
Aristteles para quien la mujer deba ser materia que no interfiriera en
la forma e identidad del hijo; la normalizacin de lo femenino por la
medicina de la poca tampoco estaba lejos del Renacimiento, cuando se
sostena que una imaginacin sensible y moderada producira un nio
que se pareciera a su padre.43

36
Aos ms tarde, Carlos Roumagnac, en su obra Matadores de mujeres reconoce que
es difcil indicar con exactitud la diferencia entre la emocin y la pasin, puesto que la
emocin es fuente de que nace la pasin. Define esta ltima como un deseo violento y
duradero que domina por completo todo el ser cerebral. Mxico, Imprenta de Antonio
Enrquez, 1910, p. 7.
37
Ramn Lpez y Muoz, GMM, 15 marzo, 1875, p. 109.
38
Espejo, Histrico, Peridico de la Academia de Medicina, vol. 5, 1840-1841, p. 21.
39
Al respecto vase Carol Groneman, Nymphomania: The Historical Construction
of Female Sexuality en Deviant Bodies, op. cit., pp. 219-249.
40
Peridico de la Academia de Medicina, vol. 5, 1840-1841, p. 22.

Vase Luis Hidalgo y Carpio, Compendio de medicina legal, Mxico, Imprenta de Ignacio Escalante, 1877, tomo I.
42
Roumagnac, op. cit., p. 8.
43
Huet, op. cit., p. 37.

En seguida se verificaban las convulsiones, las que no se quitaban hasta que

la vulva no estaba completamente humedecida de mucosidades vaginales
[] Las convulsiones son ms bien motivadas por causas que producen
placer, que por las que originan dolor o disgusto. La msica es [su] agente
ms poderoso [] y estos movimientos convulsivos se hacen al comps de
los instrumentos, principalmente al de la tambora.38

5 4

41

5 5

FRIDA GORBACH

MUJERES, MONSTRUOS E IMPRESIONES

ms que una emocin permanente, un deseo violento y duradero que

domina por completo todo el ser cerebral.36
Aun si se desconocan con precisin los mecanismos de funcionamiento del tero, existan posibilidades de evitar la formacin de monstruos. Como parte de la teraputica se incluan medidas para controlar
los excesos uterinos. De esta manera, los mdicos obstetras recomendaban a la mujer embarazada reposo y tranquilidad; de igual manera, en
un intento por recuperar el equilibrio del cuerpo, recomendaban medidas para controlar los deseos desmedidos y apaciguar los ataques histricos. La histeria, la plaga del bello sexo,37 condensaba, como ninguna
otra enfermedad, los efectos de un tero contrctil, una sensibilidad
vulnerable y un deseo excesivo. Entre los sntomas estaban la sensacin
de asfixia y las convulsiones:

La terapetica sugera baos de asiento, agua fra, reposo, opio, ter

sulfrico:39 Pensando en la causa de estos nuevos padecimientos, me
ocurri que quizs esta joven entregada a la masturbacin, se lastim y
produjo una inflamacin: la mand baar repetidas ocasiones y los fenmenos morbosos calmaron.40

Si la medicina clnica formulaba el diagnstico y recomendaba una

terapetica, la medicina legal legislaba acerca de las conductas morales.
Ambas estaban estrechamente ligadas. Los mismos teratlogos generalmente terminaban la descripcin clnica del monstruo con una reflexin
sobre medicina legal. Y es que si se quera prevenir su formacin, resultaba indispensable controlar la violencia de las pasiones. Como si un
cuerpo anmalo fuera testigo de los deseos violentos de la madre, se
recomendaba prudencia, recato y moderacin. Si las causas de las alteraciones del tero podan estar en el deseo y en la masturbacin excesiva, en el caso de una mujer soltera e histrica por ejemplo, los mdicos
prescriban matrimonio.
La medicina legal definira as la edad correcta para contraer matrimonio, reglamentara el derecho a la reproduccin, penalizara los delitos de incontinencia y el aborto.41 La mujer deba ser sancionada si
cometa algn acto que rompiera con las costumbres establecidas en
toda sociedad organizada. Porque la madre impresionada-apasionada,
que intentaba abortar, que se masturbaba o cometa adulterio, que tena
hijos sin casarse, poda producir monstruos. El deseo excesivo desviaba,
perverta, el instinto natural de reproduccin,42 y como esta funcin
determinaba la identidad femenina, una mujer normal, recatada y noble, era de naturaleza moderada, pasiva. Y esto no est muy lejos de
Aristteles para quien la mujer deba ser materia que no interfiriera en
la forma e identidad del hijo; la normalizacin de lo femenino por la
medicina de la poca tampoco estaba lejos del Renacimiento, cuando se
sostena que una imaginacin sensible y moderada producira un nio
que se pareciera a su padre.43

36
Aos ms tarde, Carlos Roumagnac, en su obra Matadores de mujeres reconoce que
es difcil indicar con exactitud la diferencia entre la emocin y la pasin, puesto que la
emocin es fuente de que nace la pasin. Define esta ltima como un deseo violento y
duradero que domina por completo todo el ser cerebral. Mxico, Imprenta de Antonio
Enrquez, 1910, p. 7.
37
Ramn Lpez y Muoz, GMM, 15 marzo, 1875, p. 109.
38
Espejo, Histrico, Peridico de la Academia de Medicina, vol. 5, 1840-1841, p. 21.
39
Al respecto vase Carol Groneman, Nymphomania: The Historical Construction
of Female Sexuality en Deviant Bodies, op. cit., pp. 219-249.
40
Peridico de la Academia de Medicina, vol. 5, 1840-1841, p. 22.

Vase Luis Hidalgo y Carpio, Compendio de medicina legal, Mxico, Imprenta de Ignacio Escalante, 1877, tomo I.
42
Roumagnac, op. cit., p. 8.
43
Huet, op. cit., p. 37.

En seguida se verificaban las convulsiones, las que no se quitaban hasta que

la vulva no estaba completamente humedecida de mucosidades vaginales
[] Las convulsiones son ms bien motivadas por causas que producen
placer, que por las que originan dolor o disgusto. La msica es [su] agente
ms poderoso [] y estos movimientos convulsivos se hacen al comps de
los instrumentos, principalmente al de la tambora.38

5 4

41

5 5