Vincent van Gogh

(Groot-Zundert, Pases Bajos, 1853 - Auvers-sur-Oise, Francia, 1890) Pintor holands. Vincent Van Gogh
era el mayor de los seis hijos de un pastor protestante, y mantuvo con su hermano Theo, cuatro aos menor
que l, una relacin que sera determinante en su existencia y su trayectoria artstica. La correspondencia que
ambos intercambiaron a lo largo de toda la vida es el testimonio de la intensidad de esta relacin.
Tras recibir una esmerada educacin en un internado privado, con diecisis aos entr como aprendiz en la
filial de La Haya de la galera de arte parisina Goupil & Cie., fundada por su to Vincent; all conoci las
obras de la escuela de Barbizon.

Autorretrato de Van Gogh

El traslado de Van Gogh a Londres en 1873 seal el inicio de una primera etapa creativa. Tras un rechazo
amoroso, se volvi cada vez ms solitario, hasta que en 1878 se vio impelido por la necesidad de entregarse a
sus semejantes, y tras intentar estudiar teologa, decidi satisfacer su vocacin unindose a los mineros de la
Borinage. En este perodo realiz una serie de dibujos de los mineros.
Hacia 1880, tras ser expulsado por su excesiva implicacin, descubri en la pintura su autntica vocacin,
considerndola una va para consolar a la humanidad. En los primeros aos de la dcada de 1880 estudi con
diversos pintores, entre los que cabe destacar a Anton Mauve. Su rpida evolucin y el conocimiento de los
impresionistas lo llevaron a abandonar la enseanza acadmica y a reunirse con Theo en Pars en 1876.

Campo de trigo con ciprs, de Van Gogh

Su hermano le present a Pissarro, Seurat y Gauguin, y esta situacin coincidira con la definicin de su
pintura. Su paleta se torn definitivamente colorista y su visin, menos tradicional, dando forma a su personal
visin del postimpresionismo. Su inters por el color y por la captacin de la naturaleza lo indujo a trasladarse
a Arles, donde su obra fue progresivamente expresando con mayor claridad sus sentimientos sobre lo
representado y su propio estado mental.
Con la pretensin de crear el grupo de los impresionistas del sur, Van Gogh alquil una casa donde invit
a los artistas con quienes comparta intereses y en la que Gauguin pasara dos meses. La primera crisis
mental, en la que se cort parte de la oreja izquierda, tuvo lugar en la Navidad del mismo ao 1888.

La habitacin de Vincent en Arls (1888)

En abril del ao siguiente, ante el temor a perder su capacidad para trabajar, pidi ser ingresado en el
hospital psiquitrico de Saint-Rmy-de-Provence donde permaneci doce meses. Tras sufrir diversos ataques
y ante la imposibilidad de salir al exterior a pintar, realiz obras relacionadas con el hospital, retratos de
mdicos y reinterpretaciones de obras de Rembrandt, Delacroix y Millet.

La prdida de contacto con la realidad y una progresiva sensacin de tristeza son las claves de este perodo
en el que Van Gogh desarroll un estilo basado en formas dinmicas y en el uso vigoroso de la lnea, de lo
cual result una pintura ms intrpida y visionaria que la de Arles.
Sin conseguir superar el estado de melancola y soledad en que se encontraba, en mayo de 1890 se traslad a
Pars para visitar a su hermano Theo. Por consejo de ste, viaj a Auvers-sur-Oise, donde fue sometido a un
tratamiento homeoptico por el doctor, y pintor aficionado, Paul-Ferdinand Gachet.
En este pequeo pueblo retrat el paisaje y sus habitantes, intentando captar su espritu. Su estilo evolucion
formalmente hacia una pintura ms expresiva y lrica, de formas imprecisas y colores ms brillantes. Pese a
que unos meses ms tarde el doctor Gachet consider que se encontraba plenamente curado, su estado de
nimo no mejor debido a los sentimientos de culpa provocados por la dependencia de su hermano Theo y por
su fracaso profesional. Sumido en esta situacin de angustia, el 27 de julio Van Gogh se descerraj un disparo
en el pecho; muri dos das ms tarde.
Primera etapa de su vida (18531869)
Abajo, de izquierda a derecha: Vincent Willem, Anna Cornelia, Theo, Elisabetha Huberta, Wilhelmina
Jacoba y Cornelius Vincent.
Naci el 30 de marzo de 1853. Hijo de un austero y humilde pastor protestante neerlands llamado
Theodorus y de su mujer Anna Cornelia, Vincent recibi el mismo nombre que recibi un hermano que naci
muerto exactamente un ao antes. El 1 de mayo de 1857 naci su hermano Theo y ambos tuvieron cuatro
hermanos ms: Cornelius Vincent, Elisabetha Huberta, Anna Cornelia y Wilhelmina Jacoba.
Durante la infancia acudi a la escuela de manera discontinua e irregular, pues sus padres le enviaron a
diferentes internados. El primero de ellos en Zevenbergen en 1864, donde estudi francs y alemn.5 Dos aos
despus se matricul en el Instituto Hannik (Tilburg) y permaneci all hasta que dej los estudios de manera
definitiva a los 15 aos.6 All naci su aficin por la pintura, aunque durante el resto de su vida se enorgulleci
de ser un gran autodidacta.
Sobre su infancia, Vincent van Gogh coment: Mi juventud fue triste, fra y estril.7
[editar]Primeros trabajos
[editar]Marchante de arte
Desde muy joven mostr un carcter difcil y un temperamento fuerte. Tras abandonar los estudios y despus
de un ao en Zundert, van Gogh empez a trabajar en 1869, a la edad de 16 aos, como aprendiz en Goupil &
Co. (ms tarde Boussod & Valadon), una importante compaa internacional de comercio de arte de La
Haya de la que su to Vincent era socio.8 Se adapt bastante bien a esta nueva vida, llegando a escribir:
Es un negocio maravilloso. Cuanto ms tiempo se trabaja en l ms ambicioso se vuelve uno.
Cuatro aos despus fue trasladado a Londres para suministrar obras de arte a los comercios del lugar. Y fue
aqu, en la capital britnica, donde tuvo un primer contacto con rsula, la hija de la patrona de la pensin
donde se hosped. Se enamor de ella, pero la chica estaba comprometida y lo rechaz.9 En 1874, un ao
despus de su estancia en Londres, pas las vacaciones en familia en Helvoirt y confes su malestar por
rsula. Vivi aislado, leyendo libros religiosos y perdiendo el inters por su trabajo.5

En mayo de 1875 fue destinado a Pars, donde creci su amor por el arte. En una exposicin de dibujos
de Jean-Franois Millet coment:
Cuando entr en la sala del hotel Drouot, donde estaban expuestos, sent alguna cosa como: desclzate
porque el suelo que pisas es sagrado.10
El 10 de enero de 1878, en una carta dirigida a su hermano Theo, comunic que haba sido despedido de la
galera de arte y que tendra que irse el 1 de abril.11 El despido fue debido a que interpona sus gustos
personales sobre las ventas que deba hacer. En Boussod & Valadon qued, sin embargo, su hermano Theo,
cuatro aos menor que l, que trabajara all desde 1873 hasta su muerte y sin cuya abnegacin nunca hubiera
sido posible la corta e intensa carrera artstica de su hermano mayor. Su familia le propuso que abriera l
mismo una galera, donde podra ofrecer la clase de pintura que l escogiera. Rechaz la idea y ms tarde
insisti a su hermano, tambin marchante de arte, para que dejase su trabajo ya que el comercio de arte era
una farsa.12
[editar]Religin
Su amigo Albert Djemal, un escritor, lo trat de ayudar. A fines de marzo de 1876 regres a Inglaterra, donde
permaneci dos aos. Por aquel tiempo Van Gogh aument su fanatismoreligioso, probablemente como un
refugio a sus fracasos laborales y amorosos. Le entusiasmaba la lectura de la Biblia, y La imitacin de
Cristo de Toms de Kempis. Despus de estar un poco tiempo como maestro auxiliar en Ramsgate, empez a
trabajar en Isleworth como ayudante del predicador metodista Jones, donde lleg a subir al plpito de la
iglesia y leer un sermn que se haba preparado escrupulosamente. Sobre este primer sermn existe una copia
que envi a su hermano Theo con frases como:
Cuando me encontraba en el plpito, me senta como quien desde una oscura cueva subterrnea vuelve a
salir a la plena luz, y es maravilloso pensar que, desde ahora, predicar el Evangelio por todo el mundo.
Pas unos seis meses en Dordrecht como empleado de una librera, y en mayo de 1877 se traslad
a msterdam donde quiso hacerse telogo. Tuvo que desistir y tambin abandonar sus deseos de entrar en una
escuela metodista. Fue rechazado por no saber ni latn ni griego y su dificultad para hablar en pblico, aunque
realmente el motivo era su falta de subordinacin. Cada vez le era ms difcil adaptarse a un cierto orden y
someterse a alguien que le dirigiese.13
Un dirigente se compadeci de l por su profundo fervor y lo mand en 1878, como misionero a la regin
de Mons a las minas de Borinage, en Blgica, donde en condiciones extremadamente duras realiz durante 22
meses un trabajo evangelizador entre los mineros de la zona. Pero con su fanatismo lo que consegua era que
le llegaran a temer. Dorma en una pequea barraca y su estado se degradaba cada da ms. Adems reparta
entre los pobres lo poco que tena. Deca que estaba obligado a creer en Dios para poder soportar tantas
desgracias. Cuando sus superiores se enteraron de todo lo que suceda le enviaron a Cuesmes, permaneciendo
un ao completo en una absoluta pobreza y en contacto con los mineros, por los que senta una gran
simpata:14 Los carboneros y los tejedores siguen constituyendo una raza aparte de los dems trabajadores y
artesanos y siento por ellos una gran simpata y me sentira feliz si un da pudiera dibujarlos, de modo que
estos tipos todava inditos o casi inditos fuesen sacados a luz.(...). Despus se le suprimi el pequeo
sueldo que reciba. Ante todo esto, sigui los consejos de su hermano Theo, del que ya estaba recibiendo
ayuda econmica, y decidi dar un cambio a su vida y dedicarse a lapintura.15
Corte del lbulo de la oreja
Con el paso de las semanas, la convivencia de los dos artistas fue empeorando, debido a sus diferencias
personales, acentuadas por el carcter muy temperamental de ambos. Pasados menos de dos meses, en la tarde
del 23 de diciembre de 1888, Van Gogh y Gauguin tuvieron un altercado que dio origen a una de las
explicaciones que se han dado acerca de la prdida de la oreja izquierda del primero, o de parte de ella.
Gauguin en sus memorias51 seala que Van Gogh le amenaz y persigui con una navaja y que por la noche el

holands se automutil el lbulo de la oreja izquierda (no la oreja completa). A continuacin, Van Gogh habra
envuelto el lbulo en un pao y se habra dirigido a un burdel de Arls, donde present este regalo a una
prostituta llamada Rachel. Posteriormente regres a la casa amarilla. A la maana siguiente la polica lo
encontr inconsciente, y fue trasladado al hospital Htel-Dieu de Arles mismo.52 Se avis a Theo, y Vincent
qued ingresado durante catorce das. Gauguin dej Arles con rumbo a Pars y no volvi a tener contacto con
Vincent, exceptuando algunas cartas posteriores.53

Autorretrato con oreja vendada.

Gauguin declar a la polica que la prdida del lbulo se habra debido a una autolesin. Se ha expuesto la
teora de que el corte en la oreja fue una automutilacin del artista como resultado del disgusto que le provoc
la noticia de que su hermano Theo se iba a casar.54
Al regresar a su casa Van Gogh pint el Autorretrato con oreja vendada, mostrando toda la parte derecha de
la cabeza con una venda. En el fondo en la parte izquierda, se puede ver una xilografa japonesa que con su
colorido contrasta con el blanco de la parte de la cara donde tiene la herida. El cuadro debi ser pintado
delante de un espejo, ya que la oreja herida fue la izquierda. Pasadas cuatro semanas volvi a ser ingresado ya
que presentaba sntomas de mana persecutoria, se imaginaba que lo queran envenenar. Durante unos diez
das estuvo bajo el tratamiento del Dr. Flix Rey. En marzo, atendiendo una peticin de los vecinos de Arles
que avisaron a la polica, fue ingresado una vez ms, permaneciendo seis semanas en el Hospital Htel-Dieu
de Arles. El 17 de abril, Theo contrajo matrimonio con Johanna Bonger en msterdam. Poco despus, Vincent
decidi internarse voluntariamente en el hospital mental de Saint-Paul-de-Mausole, un ex-monasterio,
enSaint-Rmy-de-Provence, a unos treinta y dos kilmetros de Arles.55
Muerte

Las tumbas de Vincent y Theo van Gogh en el cementerio de Auvers-sur-Oise.

Durante los ltimos treinta meses de vida lleg a realizar 500 obras y en sus ltimos 69 das firm hasta 79
cuadros. Sin embargo, su depresin empeor y el 27 de julio de 1890, a la edad de treinta y siete aos,
mientras paseaba por el campo, se dispar un tiro en el pecho con un revlver. No se dio cuenta de que su
herida era mortal y volvi a la pensin Ravoux, donde muri en su cama dos das despus, en brazos de su
hermano Theo.
Sin embargo, en 2011 surgi una teora que postulaba que Van Gogh no se suicid, sino que muri por un
disparo accidental efectuado por dos muchachos que jugaban con una pistola. En una biografa sobre el
artista, Van Gogh: la vida, Steven Naifeh y Gregory White Smithmantienen que el disparo provino de Ren y
Gaston Secrtan, dos hermanos adolescentes que veraneaban en Auvers, y que eran conocidos del pintor, por
lo que no habra querido incriminarlos y se habra autoinculpado. Segn los autores, Ren era un chico
problemtico al que gustaba vestirse de cowboy, y se entretena disparando a animales con una vieja pistola
del calibre 380. As, el 27 de julio de 1890 Van Gogh habra salido como siempre a pintar, recibiendo de forma
accidental el disparo del menor de los hermanos. Segn Naifeh, historiador del arte titulado en Princeton,
revisamos los testimonios iniciales que dieron lugar a la versin del suicidio, y vimos que no eran nada
slidos. Este autor afirma que en la entrevista que Ren Secrtan dio en 1956, el ao de estreno de la pelcula
que Vincente Minnelli realiz sobre el pintor holands, su testimonio est lleno de culpabilidad. Esta teora
no est confirmada con otras pruebas ni aceptada por la mayora de la comunidad acadmica, y el Museo Van
Gogh de msterdam considera prematuro valorar las conclusiones a las que han llegado estos autores.70
"Yo arriesgu mi vida por mi trabajo, y mi razn destruida a medias": stas son las palabras de Vincent en la
ltima carta encontrada en su lecho de muerte el 29 de julio de 1890.71Vincent fue enterrado en el cementerio
de Auvers-sur-Oise.72 Y Theo como consecuencia de los trastornos mentales que le generaba una insuficiencia
renal,73 probablemente por piedras en el rin,74 aunque segn otros autores su enfermedad mental se la
produca la sfilis,75 76 solo poco despus de la muerte de Vincent ingres en una clnica de Utrecht, donde
falleci el 25 de enero de 1891: a los seis meses de la muerte de Vincent. En 1914 el cuerpo de Theo fue
exhumado y enterrado junto al de su hermano.