1.1FORMACIN DE LOS SUELOS.

El suelo se origina a partir de una roca o de un sedimento que no tiene porqu

estar consolidado, pero cuando influyen otras variables, saber cul de ellas es la
ms importante, es difcil. El gelogo afirma que la roca, el bilogo los organismos,
etc. Cinco son los factores responsables de la edafognesis. Tres son
independientes; el material, la duracin de la alteracin de dicho material y el clima
o los climas sucesivos que se han dado en la evolucin de ese suelo. Hay otros
dos factores vinculados con los anteriores, pero que dependen de ellos; la
topografa que depende de la roca, de la duracin de la alteracin y el conjunto de
los factores biolgicos.
El suelo es el resultado y la interaccin de al menos cinco tipos de factores:
Clima.
Roca madre.
Tiempo.
Relieve.
Seres vivos, y a veces el agua libre dentro del perfil, de las capas freticas.
Alterabilidad de las rocas por agentes naturales, minerales primarios y
secunda-rios:
la corteza terrestre es atacada principalmente por el aire y por el agua. En ltima
instancia, todos los mecanismos de ataque se reducen a la desintegracin
mecnica y a la descomposicin qumica.
Desintegracin mecnica: es la intemperizacin de las rocas por agentes fsicos,
tales como cambios peridicos de temperatura, accin de la congelacin del agua
en las juntas y grietas de las rocas, efectos de organismos, plantas, etc. Por estos
fenmenos las rocas llegan a formar arenas o, cuando mucho, limos y slo en
casos especiales arcillas.
Descomposicin qumica: es la accin de agentes que atacan las rocas
modificando su constitucin mineralgica o qumica. El principal agente es,
naturalmente, el agua y los mecanismos de ataque predominantes son la
oxidacin, la hidratacin y la carbonatacin -no deben olvidarse los efectos
qumicos de la vegetacin. Usualmente el producto final de estos mecanismos es
la arcilla.
Estos efectos son acentuados por los cambios de temperatura: es frecuente
encontrar formaciones arcillosas en zonas hmedas y clidas, siendo tpicas de
zonas ms fras formaciones arenosas o limosas, ms gruesas.
En los desiertos clidos, por falta de agua los fenmenos de descomposicin no
tienen lugar, y predomina la arena. Los mecanismos de ataque determinantes son

los efectos de los ciclos de tensiones y compresiones sobre las rocas debidos a
las variaciones trmicas extremas.
De todos modos, la naturaleza es mucho ms compleja. Por ejemplo, en pases
fros o secos pueden existir formaciones arcillosas por el aporte de corrientes de
agua.
Las rocas que componen la corteza terrestre (parte superior o superficial de los 15
km de espesor calculados por Clarke),se dividen en dos clases pricipales,
atendiendo a su origen, a saber: IGNEAS o ERUPTIVAS y SEDIMENTARIAS,
hallndose las primeras en proporcin aproximada al 25 % y las segundas en un
75 %.
Las rocas IGNEAS son generadas por el enfriamiento ms o menos lento del
magma interior en estado de fusin y en general no han sufrido cambios en su
composicin y estructura original dependiendo esta ltima de la velocidad de
enfriamiento con que se formaron. Los tipos principales son: el GRANITO, con
estructura de granos gruesos, formada en un enfriamiento lento, que ha permitido
la cristalizacin separada de los minerales constitutivos (variedades principales:
diorita y sienita); los prfidos, con estructura de granos finos y algunos cristales
mayores, productos de un enfriamiento del magma ms rpido que el caso
anterior. Por ltimo, los BASALTOS, de estructura densa, grano fino y cristales
pequeos de tamao uniforme, cuyo proceso de formacin implica un enfriamiento
an ms rpido del magma interior.
De las rocas SEDIMENTARIAS, presentes en proporcin de 75% en la corteza
terrestre, diremos que se forman por la disgregacin de las rocas gneas y
posterior cementacin de los fragmentos.
En los climas secos y especialmente en las zonas ridas, desrticas, las
variaciones de la temperatura entre el da y la noche desarrollan fuerzas capaces
de fracturar grandes rocas y reducirlas paulatinamente a fragmentos cada vez ms
pequeos que luego por transporte (viento/ arrastre de las aguas) van sufriendo un
desgaste que pule sus aristas y da origen a las ARENAS. Si en las grietas o en los
poros de la roca se retiene agua, el congelamiento es una fuerza an mayor que la
causada por los cambios de temperatura, aumentando as la accin destructiva.
Las rocas que sufren este proceso en mayor grado son las cristalinas, que se
desintegran rpidamente.
Este es el proceso de formacin de las arenas tpicas de mdanos: granos
redondeados por la accin mecnica, de gradacin uniforme, y un resto de
material fino que se va depositando en los lugares donde la accin del viento es
dbil (depresiones del terreno), dando origen a mantos de arenas finas, de limo
(de granos ms pequeos an) o de sedimentos tpicos como el loess pampeano,
que sufre ulteriormente un proceso de cementacin que le confiere estructura.
Otras mecanismos de erosin son los glaciares o simplemente el deshielo de los
ros y arroyos que bajan de las montaas y que por gravedad arrastran fragmentos
de roca, que sufren un pulimento muy marcado de sus aristas, superior al proceso
de subdivisin, apareciendo as los grandes depsitos de cantos rodados y en el
caso de materiales de partculas ms pequeas, las arenas de ro, cuya
caracterstica principal es la esfericidad y uniformidad de los granos.

Las arenas cementadas con sustancias calcreas, silceas y a veces ferruginosas

forman las rocas llamadas areniscas. Cuando la sustancia cementante es de
naturaleza silcea, deriva en la formacin de las rocas cuarcticas.
Procesos de Formacin
Tres procesos bsicos ocurren sobre el material parental: fragmentacin,
alteracin y traslocacin de los materiales.
Fragmentacin: Los cambios se producen tanto a nivel de alteracin de los
granos de los minerales como en lo referente a su organizacin (estructura).

Figura 6. Microfotografa que muestra el proceso de degradacin de una roca

grantica hasta formar suelo.
El material se vuelve cada vez mas deleznable, los cristales se separan unos de
otros, pero conservando en gran medida el volumen inicial y la organizacin
primitiva de roca. A este estadio de alteracin se le llama "saprolita". En la fase
final, la transformacin es tan intensa que el material adquiere una morfologa
propia. Se forma el suelo.
En sta ltima fase, permanece slo el cuarzo que es muy duro e inalterable (slo
se fragmenta) y se forman nuevos minerales edficos (que no existan en la roca
madre) que se acumulan en la fraccin arcilla.
Los organismos vivos se establecen sobre el saprolito, lo
incorporan sus residuos y sus propios cuerpos al morir.

transforman e

Los restos orgnicos pasan por el proceso de mineralizacin y forman compuestos

ms estables denominados compuestos hmicos.

Figura 7. Formacin de suelo a partir de roca grantica

Traslocacin: Es el transporte de material de un sitio a otro a causa de diferentes
factores erosivos. Puede darse transporte por agua de escorrenta, por el viento,
por glaciares y depsito del mismo en los valles, fondos de ros, lagos y mares.
Los glaciares dan origen a diferentes tipos de formaciones dependiendo de cmo
se depositen los sedimentos. As, se forman las morrenas, los derrubios y los
circos glaciares.
El agua y el viento tambin transportan sedimentos mediante procesos erosivos
como la erosin laminar, en surcos y crcavas, la saltacin y la erosin elica.

Figura 8.Transporte de sedimentos y formacin de depsitos.

La traslocacin tambin se da a travs del perfil de suelo y da origen a horizontes
de eluviacin y a horizontes de iluviacin.
En el proceso de eluviacin-iluviacin de arcilla el agua de las precipitaciones
arrastra las arcillas desde los horizontes superiores, la cual al dispersarse pasa a

la solucin del suelo en forma de suspensin. Por la accin de la gravedad, las

suspensiones se infiltran por el suelo a travs de los macroporos.
Estas suspensiones alcanzan los horizontes profundos en los que el suelo se
encuentra seco (imagen A), migran por los macroporos y son succionadas por los
microporos de las zonas circundantes (imagen B; el agua pasa a estos microporos
por presentar fuerzas de succin mucho mayores que las existentes en los
macroporos).
Las paredes de los macroporos actan como filtros, ya que las partculas de arcilla
no pueden pasar a travs de los microporos y son retenidos y se concentran
formando delgadas pelculas acuosas que rodean las paredes de los macroporos
(imagen C). Finalmente al ser succionada la totalidad del agua del macroporos, las
partculas quedan materialmente aplastadas sobre sus paredes y forman unas
finas pelculas de arcilla con sus partculas dispuestas paralelamente entre si y a
su vez paralelas a las paredes del poro, quedando fuertemente retenidas (imagen
D)[1].

Figura 9. Proceso de eluviacin iluviacin de arcillas

Meteorizacin qumica. Para que se forme suelo no es suficiente con que

ocurran procesos de alteracin fsica. Son tambin necesarios procesos qumicos,

mediante lo cuales los materiales sufren modificaciones originando otros minerales

y dando lugar a las caractersticas qumicas propias de cada suelo.
Los principales procesos qumicos que ocurren a nivel de transformacin de
minerales son[1]:
Disolucin: Es la disociacin de las molculas en iones, gracias a un
agente disolvente que en ste caso es el agua. Este proceso no implica ninguna
transformacin en la composicin qumica del material disuelto. Una vez disueltos
los materiales se precipitan al desaparecer el agente disolvente. Frecuentemente
esta precipitacin se hace en el mismo lugar de la disolucin.
Las rocas sedimentarias son ms sensibles a la disolucin, particularmente las
evaporitas (sal, yeso) pero la presencia de ciertos compuestos en disolucin
(como el anhdrido carbnico) aumenta el poder disolvente del agua, haciendo que
otras rocas como la caliza, sea tambin fcilmente atacada. Las aguas alcalinas
atacan muy eficazmente las rocas silceas.
La disolucin es ms eficaz cuanto mayor es la humedad y la temperatura y con
la persistencia de la humedad sobre la roca, por lo que es ms efectiva en las
rocas cubiertas por un manto vegetal.
Carbonatacin: Es un tipo de disolucin propia de las rocas carbonatadas
y que es responsable del relieve crstico. La disolucin crstica conlleva la
existencia de agua acidulada (que lleva en disolucin cido carbnico) que ataca a
rocas que contengan calcio, sodio, potasio y, en general, xidos bsicos, dando
lugar a los carbonatos y bicarbonatos.
La disolucin crstica presenta una eficacia diferente dependiendo de la
temperatura y la humedad ambiental, as como de la cubierta vegetal.
Tras la disolucin aparecen residuos insolubles, residuos de disolucin, como la
arena y la arcilla de descalcificacin: "terra rossa" o arcillas con slex. Los
elementos disueltos tambin pueden precipitar tras una migracin.
Hidratacin: Es el proceso por el cual el agua se combina qumicamente
con un compuesto. Cuando las molculas de agua se introducen a travs de las
redes cristalinas de las rocas se produce una presin que causa un aumento de
volumen, que en algunos casos puede llegar al 50%. Cuando estos materiales
transformados se secan se produce el efecto contrario, se genera una contraccin
y se resquebrajan.
Afecta a rocas con un metamorfismo dbil (esquistos, pizarras) compuestas por
silicatos alumnicos que al hidratarse se transforman en arcillas, ms sensibles a

los agentes erosivos. Tambin afecta a algunas evaporitas, como la anhidrita que
se transforma en yeso.

La hidratacin es ms eficaz cuanto mayor es la humedad y la temperatura, y la

existencia de una cobertera vegetal.

Oxidacin: Se produce por la accin del oxgeno, generalmente cuando

es liberado en el agua. En la oxidacin existe una reduccin simultnea, ya que la
sustancia oxidante se reduce al aduearse de los electrones que pierde la que se
oxida. Se produce por el contacto del aire con las rocas en cuya composicin se
encuentran minerales que se pueden combinar con el oxgeno: frricos,
carbonatos, sulfuros, para formar xidos e hidrxidos.
Los sustratos rocosos de tonalidades rojizas, ocres o parduzcas, tan abundantes,
se producen por la oxidacin del hierro contenido en las rocas.

Figura 10. Oxisol. Casuarito - Vichada

Hidrlisis: Es la descomposicin qumica de una sustancia por el agua, que

a su vez tambin se descompone. En este proceso el agua se transforma en iones
que pueden reaccionar con determinados minerales, a los cuales rompen sus
redes cristalinas. Este es el proceso que ha originado la mayora de materiales
arcillosos que conocemos.

La lixiviacin del suelo es fundamental para que tengan lugar los procesos de
hidrlisis ya que el agua de lluvia apenas tiene iones H +, son los cidos
procedentes de la descomposicin de los seres vivos los que cargan el agua con
iones H+.
Se distinguen tres grados de alteracin hidroltica, en funcin de las caractersticas
de la argilizacin[1]. En el primer grado se forman arcillas montmorillonticas,
caracterizadas por la presencia de complejos silicatos alumnicos y slice. Son de
color ocre o rojo y muy plsticas, por lo que absorben grandes cantidades de
agua, lo que hace aumentar su volumen.
En el segundo grado se forman arcillas caolinticas, caracterizadas por la escasez
de slice y la neo formacin de arcillas claras, que tienen una menor capacidad de
absorcin de agua. El caoln es la arcilla y la caolinita el silicato alumnicos
hidratado.

Definiciones:
El suelo: es un conjunto de partculas orgnicas e inorgnicas, con una
organizacin definida y propiedades que varan vectorialmente. En la direccin
vertical, las propiedades varan mucho mas rpido que en el sentido horizontal.
Existen diferentes definiciones de suelo, segn sea la utilidad del mismo, por
ejemplo, para los agrnomos tiene un significado, para los gelogos tiene otro
significado, pero para fines de la Mecnica de Suelos, diremos que Suelo, es
todo tipo de material terroso que tiene un tamao menor a tres pulgadas.

Los suelos residuales: son aquellos que se localizan en el lugar directamente

sobre la roca de la cual se derivan.
Los suelos transportados,:son removidos del lugar de formacin, por los mismos
agentes geolgicos y redepositarlos en otra zona, existiendo en la naturaleza
numerosos agentes de transporte, como los glaciares, el viento, los ros, corrientes
de agua superficial, los mares y las fuerzas de gravedad. En general un suelo
transportado, queda descrito por un perfil estratigrfico, que resalta la secuencia
de su colocacin y el espesor de sus estratos.
La desintegracin mecnica,:se refiere la intemperizacin de las rocas por agentes
fsicos, tales como cambios peridicos de temperatura, accin de congelacin del
agua en juntas y grietas de las rocas, efectos de organismos, plantas, etc. Por
estos fenmenos, las rocas llegan a formar arenas, limos y solo en casos
especiales arcillas.

La descomposicin qumica, es la accin de agentes que atacan a las rocas

modificando su composicin mineralgica o qumica. El agente mas importante, es
desde luego el agua y los mecanismos de ataque mas importantes son: la
oxidacin, la hidratacin, la carbonatacin y efectos qumicos de la vegetacin.
Lixiviacin: Remocin de material soluble del suelo por agua infiltrada.
Humus: Residuo de la descomposicin de tejidos orgnicos, que da el color al
suelo.
Relictos: Estructuras heredadas por el suelo, de la roca madre (diaclasas, etc.).
Eluvin: Depsito in situ (autctono). Origina talus y coluviones.
Coluvin: Depsito de ladera; proviene de los movimientos masales (del talus).
Aluvin: Depsito de corriente (alctono). Subsidencia: Hundimiento por presencia
de cavernas krsticas o fallas activas.
Fixible: Que se exfolia, es decir, se separa en lminas delgadas.
Abrasin: Efecto de lija sobre las rocas, producido por viento, olas, glaciares, ros.
Gelivacin: Agrietamiento del suelo por accin del hielo.
HORIZONTE: es la capa de suelo de caractersticas aproximadamente
homogneas, originada por la desintegracin y alteracin de la roca por procesos
fsicos, qumicos y biolgicos. Puede estar formada por aportes de rocas de
distinta naturaleza, as como de materiales transportados, que en algunas
ocasiones pueden haber sufrido procesos de cementacin.