UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

INTRODUCCION

Proteger a los usuarios y los circuitos en corriente alterna es un factor

importantsimo e imprescindible, no slo para dar cumplimiento a la normativa
vigente, sino tambin para evitar accidentes en las instalaciones y a los
usuarios de las mismas.
Se debe tener en cuenta que, mientras en corriente continua se utilizan
voltajes de 1,5 a 9 voltios (de manera habitual) en corriente alterna se utilizan
voltajes de 220 380 voltios (en instalaciones de baja tensin). Existen
tambin distribuciones elctricas en corriente alterna a voltajes bastante
mayores, que pueden llegar a 110.000 voltios.
El contacto accidental de una persona a una tensin de 220 voltios puede
llegar a producirle incluso la muerte.
Los principales elementos de proteccin de los circuitos elctricos de corriente
alterna son los que se detallan a continuacin.

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ELEMENTOS DE PROTECCION EN INSTALACIONES

ELECTRICAS

Los Sistemas de Proteccin se utilizan en los sistemas elctricos de potencia

para evitar la destruccin de equipos o instalaciones por causa de una falla que
podra iniciarse de manera simple y despus extenderse sin control en forma
encadenada. Los sistemas de proteccin deben aislar la parte donde se ha
producido la falla buscando perturbar lo menos posible la red, limitar el dao al
equipo fallado, minimizar la posibilidad de un incendio, minimizar el peligro
para las personas, minimizar el riesgo de daos de equipos elctricos
adyacentes.

ENTRE LOS ELEMENTOS DE PROTECCION TENEMOS:

1) EL FUSIBLE:

Es un cilindro en cuyo interior existe un conductor calibrado para soportar el

paso de una intensidad determinada (algo inferior al consumo normal del
circuito que protege). Si dicho consumo aumenta (generalmente a causa de
una avera o mal funcionamiento de la instalacin) el conductor se calentar
hasta fundirse para abrir as el circuito.
Por ejemplo en el caso de que se tenga un circuito elctrico con un consumo
en condiciones normales de 4 amperios, si el fusible instalado tiene un calibre
de 5 amperios permitir el funcionamiento del circuito en condiciones
normales. Si existe una avera (cortocircuito o sobretensin) en la instalacin la
intensidad aumentar superando los 5 amperios soportados por el fusible, con

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lo cual se fundir y abrir el circuito, evitando averas mayores (que
generalmente pueden provocar incendios).
Analizando de esta manera el funcionamiento de un fusible es lgico
deducir que cada vez que hay un cortocircuito o sobretensin que hace que el
fusible se rompa hay que reemplazarlo por uno nuevo. Es el inconveniente de
este tipo de elementos de proteccin.
Es importante decir que no debe sustituirse un fusible por conductor de
gran seccin para evitar que dispare pues estamos perdiendo la proteccin que
ste nos ofrece, poniendo en riesgo a los usuarios de la instalacin y yendo en
contra de la normativa vigente.

2) EL ICP

Aunque no se trata de un elemento de proteccin propiamente dicho, es un

elemento que se instala en una caja precintable al lado del cuadro elctrico
general de las viviendas.
Se trata del Interruptor de Control de Potencia (ICP), o limitador como se
llamaba antiguamente, que es un elemento que instala la compaa
suministradora de energa elctrica en funcin de la tarifa que contratamos
(potencia contratada). Va en una caja precintada para que no pueda ser
manipulado

por

el

usuario.

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Se

parece

bastante

un

interruptor

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magnetotrmico y tiene la funcin de abrir el circuito cuando superemos el
consumo que hemos contratado (si conectamos al mismo tiempo muchos
aparatos elctricos).

3) INTERRUPTORES

Inicialmente definiremos un interruptor como un dispositivo mecnico de

conexin y desconexin elctrica, capaz de establecer, soportar e interrumpir
la corriente en las condiciones normales de funcionamiento del circuito donde
va asociado.
Para interrumpir la corriente en un receptor monofsico, es suficiente abrir
ste en un solo punto, por medio de un interruptor unipolar, pero procediendo
as no lograremos aislar el receptor de la lnea, puesto que ste queda al
potencial de la fase no cortada.

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4) CONTACTORES

Podemos definir un contactor como un aparato mecnico de conexin y

desconexin elctrica, accionado por cualquier forma de energa, menos
manual, capaz de establecer, soportar e interrumpir corrientes en condiciones
normales del circuito, incluso las de sobrecarga.
Las energas utilizadas para accionar un contactor pueden ser muy
diversas: mecnicas, magnticas, neumticas, fludricas, etc.. Los contactores
corrientemente utilizados en la industria son accionados mediante la energa
magntica

proporcionada

por

una

bobina,

ellos

nos

referimos

seguidamente.
Un contactor accionado por energa magntica, consta de un ncleo
magntico y de una bobina capaz de generar un campo magntico
suficientemente

grande

como

para

vencer

la

fuerza

de

los

muelles

antagonistas que mantienen separada del ncleo una pieza, tambin

magntica, solidaria al dispositivo encargado de accionar los contactos
elctricos.

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5) INTERRUPTORES AUTOMTICOS

Los interruptores automticos son aparatos destinados a establecer e

interrumpir circuitos elctricos, con la particularidad de que precisan una
fuerza exterior que los conecte pero que se desconectan por s mismos, sin
deteriorarse, cuando el circuito en que se hallan presenta ciertas anomalas a
las que son sensibles.
Normalmente dichas anomalas son:

Los

Sobreintensidades.
Cortocircuito.
Sobretensiones o bajas tensiones.
Descargas elctricas a las personas.
automticos

que

reaccionan

ante

estas

anomalas

se

denominan

respectivamente:
Trmicos, Magnticos, de mxima o mnima tensin y Diferenciales.

6) INTERRUPTORES TRMICOS

Son interruptores automticos que reaccionan ante sobreintensidades

ligeramente superiores a la nominal, asegurando una desconexin en un
tiempo lo suficientemente corto para no perjudicar ni a la red ni a los
receptores asociados con l.
Para provocar la desconexin, aprovechan la deformacin de una lmina
bimetlica, que se curva en funcin del calor producido por la corriente al pasar
a travs de ella.

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7) INTERRUPTORES MAGNTICOS

Son interruptores automticos que reaccionan ante sobreintensidades de

alto valor, cortndolas en tiempos lo suficientemente cortos como para no
perjudicar ni a la red ni a los aparatos asociados a ella.
Para iniciar la desconexin se sirven del movimiento de un ncleo de hierro
dentro de un campo magntico proporcional al valor de la intensidad que
circula.

8) INTERRUPTORES MAGNETO-TRMICOS

Es un dispositivo de proteccin muy empleado en instalaciones elctricas en

viviendas. Se denomina tambin pequeo interruptor automtico (PIA).
La funcin de dicho dispositivo es igual a la de un fusible pero con la ventaja
de que cada vez que salta no hay que sustituirlo por uno nuevo, basta con
rearmarlo subiendo una palanca de plstico que tiene para ser accionado. Por
el contrario es ms caro que un fusible. Abre el circuito en caso de consumos
excesivos provocados por cortocircuitos o sobretensiones.

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Su funcionamiento se basa en el efecto de aumento de temperatura en caso
de

corrientes

excesivas

(funcin

trmica)

as

como

en

los

campos

electromagnticos que originan las corrientes elevadas (funcin magntica).

Generalmente, los interruptores automticos combinan varios de los sistemas
de proteccin descritos, en un solo aparato. Los ms utilizados son los
magneto-trmicos.
Poseen tres sistemas de desconexin: manual, trmico y magntico. Cada
uno puede actuar independientemente de los otros, estando formada su curva
de disparo por la superposicin de ambas caractersticas, magntica y trmica.

9) INTERRUPTORES DIFERENCIALES

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Son interruptores automticos que evitan el paso de corriente de intensidad

peligrosa por el cuerpo humano. La peligrosidad de los efectos que se pueden
producir depende de la intensidad de la corriente y de su duracin.
Es un dispositivo que va ntimamente ligado a la toma de tierra de un
edificio. De hecho, si no existe dicha toma de tierra, el diferencial no garantiza
la proteccin necesaria. Se encarga de proteger a los usuarios de las
instalaciones contra contactos accidentales con partes que tienen tensin.
Su funcionamiento se basa en la comparacin entre la corriente que entra
en el circuito y la que sale del mismo. Si ambas corrientes son iguales se
supone que el circuito est funcionando con normalidad y no dispara. En caso
contrario el aparato interpreta que parte de la corriente se ha perdido por el
camino y dispara, abriendo el circuito.

10)

TOMAS A TIERRA

Se emplea en las instalaciones elctricas para evitar el paso de corriente al

usuario por un fallo del aislamiento de los conductores activos. La puesta a
tierra es un camino que ofrece muy poca resistencia a cualquier corriente de
fuga para que cierre el circuito "a tierra" en lugar de pasar a travs del usuario.
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Consiste en una pieza metlica enterrada en una mezcla especial de tierra y
conectada a la instalacin elctrica a travs de un cable. En todas las
instalaciones interiores el cable de tierra se identifica por ser de color verde y
amarillo y a l se deben conectar todos los elementos metlicos de los
componentes elctricos.

11)

PARARRAYOS

Instrumento cuyo objetivo es atraer un rayo ionizando el aire para captar y

conducir la descarga hacia tierra, de forma que no provoque daos a
construcciones, instalaciones o personas. Fue inventado en 1753 por Benjamn
Franklin.

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12)

REL ELECTROMAGNTICO DE PROTECCIN

Son dispositivos que sirven para proteger la instalacin y los receptores

cuando se produce un cortocircuito.
Generalmente se colocan si se han empleado rels trmicos para proteger
motores con sobrecargas, puesto que en este caso no hay proteccin contra
cortocircuitos. Funcionan slo por efecto electromagntico. Para su eleccin
hay que tener en cuenta las dos caractersticas siguientes:

Intensidad nominal del rel: debe ser igual o mayor que la intensidad
nominal del circuito que protege, para que no se deterioren sus propios

contactos.
Poder de corte: es la mxima intensidad para el cual es capaz de abrir
sus contactos, sin riesgo de defectos. ste debe ser mayor que la
intensidad de cortocircuito prevista en el punto donde se instalara el
rel.

El clculo de dicha intensidad se hace exactamente igual que el descrito

para los interruptores magnetotrmicos. El poder de corte podra ser menor,

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siempre que exista una filiacin adecuada con otros dispositivos de proteccin
contra cortocircuitos que estn situados aguas arriba en la instalacin.

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