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MBITO FARMACUTICO

DERMOFARMACIA

La caspa. Causas y tratamiento

SONIA LERANOZ
Doctora en Farmacia.

En una sociedad donde el culto a la imagen es un valor en alza, padecer

el problema de la caspa provoca en ocasiones situaciones embarazosas
que originan inseguridad en el aspecto fsico. Las personas con caspa
se encuentran continuamente pendientes de la apariencia de su cabello
y hombros, teniendo condicionada su forma de vestir.
En el presente trabajo se abordan los mecanismos desencadenantes
de la caspa, sus tipos y su tratamiento.

a caspa es un proceso natural

consecuencia de una alteracin
del funcionamiento del cuero
cabelludo y representa una preocupacin esttica que el cosmetlogo
trata de mejorar mediante el desarrollo de nuevas lneas de tratamiento capilar.
A pesar de que en los ltimos aos
se ha producido un gran avance en el
desarrollo de productos de tratamiento capilar, el combatir la aparicin de la caspa sigue siendo un reto
para el formulador cosmtico, quien

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no cesa en la bsqueda de nuevas formas cosmticas ms eficaces e ingredientes activos que controlen y disminuyan su aparicin. Actualmente
se dispone de un gran nmero de
tratamientos capilares, realmente eficaces, que ayudan a prevenir y corregir el problema esttico de la caspa.
Para poder comprender mejor el
problema de la caspa y las causas que
pueden llegar a originar su aparicin,
haremos un breve repaso de la estructura y fisiologa de la piel y ms
concretamente del cuero cabelludo.

Estructura de la piel
y del cuero cabelludo
La piel es el rgano ms extenso
del cuerpo, con una superficie media de 1,6 m2 y un peso aproximado de 4 kg. Est constituida por
tres capas sucesivas, la epidermis,
la dermis y la hipodermis. La funcin principal de la piel no es slo
la de actuar como barrera impermeable o defensiva contra las agresiones externas, sino que adems
regula la prdida de calor del orgaOFFARM

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Tipos de caspa
Segn el tipo de caspa pueden distinguirse dos formas clnicas: seca
y seborreica.
Forma seca o Pityriasis simplex
Es la forma ms frecuente y no
suele asociarse alopecia o eritema.
Las personas que padecen este tipo
de caspa presentan un cuero cabelludo seco, falto de brillo y spero.
Las escamas son finas, de tono
blanco-grisceo, ms o menos adherentes, que pueden desprenderse
despus del peinado o de forma espontnea, y quedar entre los tallos
del pelo y caer sobre la ropa.
Fig. 1. Seccin de la epidermis.

nismo y transmite los estmulos

que le llegan.
La piel del cuero cabelludo slo
difiere de la del resto del cuerpo
por la abundancia de folculos pilosos de gran tamao, drenados por
las glndulas sebceas. Estas glndulas secretan una sustancia llamada sebo, formada por una mezcla de
grasas, colesterol y protenas, que
lubrica el pelo y evita que ste se
reseque. La actividad de las glndulas sebceas se ve aumentada en la
pubertad y difieren en nmero y
actividad entre diferentes personas.
En el estudio de la caspa, nos
centraremos en la anatoma y funcionamiento de la epidermis, por
ser la estructura que se encuentra
relacionada con esta alteracin del
cuero cabelludo. La epidermis es la
primera barrera de proteccin del
organismo por ser el revestimiento
ms externo de la piel. Est constituida por cuatro capas de clulas
perfectamente estratificadas: estrato basal, estrato espinoso, estrato
granuloso y estrato crneo (fig. 1).
La epidermis se encuentra en continua renovacin. Las clulas del estrato basal, los queratinocitos, son
las nicas clulas que se dividen y
diferencian. Las clulas hijas que se
forman en esta capa migran hacia la
superficie, pasando por un proceso
de maduracin especfica (pierden el
ncleo, se queratinizan y se vuelven
planas) hasta formar la capa protectora impermeable denominada estrato crneo. Las clulas crneas o
corneocitos, se desprenden continua72 OFFARM

mente de la superficie de la piel en

una continua descamacin. Normalmente, la epidermis del cuero cabelludo, como la del resto del cuerpo,
se renueva regularmente cada 28 das. Este cambio es microscpico y pasa inadvertido; sin embargo, existen
algunas ocasiones en las que la liberacin de corneocitos es masiva y visible,
como ocurre en el caso de las personas
que padecen el problema de la caspa.
La caspa (Pityriasis capitis) se define
como una descamacin excesiva del
cuero cabelludo acompaada de prurito leve pero sin signos clnicos de
inflamacin. El mecanismo de aparicin de la caspa es consecuencia de
un aumento de la velocidad de descamacin de la epidermis, en el que
las clulas de la capa basal precisan
la mitad del tiempo que en un cuero
cabelludo no afectado para alcanzar
el estrato crneo. Esta proliferacin
anormal provoca un incremento del
nmero de clulas crneas, acompaado de una anmala cimentacin,
que se traduce en la aparicin de
grandes agregados de clulas crneas en el cuero cabelludo.
A veces puede confundirse el
diagnstico de la caspa con el de la
dermatitis seborreica, debido a que
presentan una sintomatologa semejante. Sin embargo, a diferencia
de la caspa, la dermatitis seborreica
se caracteriza por una inflamacin y
descamacin en reas con una alta
concentracin de glndulas sebceas, como el cuero cabelludo, cejas,
frente, pestaas, regiones retroauriculares y pliegues nasofarngeos.

Forma seborreica o Pityriasis steatoides

Este tipo de caspa, adems de descamacin, est asociada a un aumento de la produccin de grasa
(hiperseborrea) y puede cursar con
alopecia. En este caso, el cabello
presenta un aspecto aceitoso y brillante, con escamas amarillentas,
ms gruesas y adherentes, empapadas en una pelcula de grasa.
Mecanismos desencadenantes
No se conoce cul es la causa especfica o los estmulos que provocan
la aparicin de la caspa. Sin embargo, se ha observado que existen
una serie de factores determinantes
que influyen en el desorden funcional de la epidermis. Estos factores estn asociados a la estacin
climatolgica del ao, a la cintica
mittica de las clulas del estrato
basal, al estado hormonal del individuo y a la actividad metablica
de microbiota del cuero cabelludo.
Condiciones ambientales
Aunque no existe una explicacin
cientfica, las estadsticas muestran
que la caspa se manifiesta de forma
ms aguda en invierno (octubrediciembre) pero decrece en verano.
Actividad hiperproliferativa
de la epidermis
La aparicin de la caspa est relacionada con un incremento en la
actividad mittica de las clulas
del estrato basal de la epidermis del
cuero cabelludo. En estas condiciones de hiperproduccin celular, el
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recorrido completo de los queratinocitos desde la capa basal hasta el

estrato crneo tarda la mitad de
tiempo (14 das) que en un cuero
cabelludo no afectado. Las clulas
de la capa crnea no tienen tiempo
suficiente para queratinizarse o se
queratinizan de forma deficiente
(paraqueratosis), originado un aumento en el nmero de clulas que
se liberan dando lugar a la formacin de escamas engrosadas.
Aunque se desconocen los mecanismos que provocan la aceleracin del
proceso normal de renovacin celular,
el padecer estados de tensin o ansiedad, as como ingerir una alimentacin rica en grasas e hidratos de carbono, puede agravar el problema.
Desequilibrio hormonal
La caspa se manifiesta con igual
frecuencia en ambos sexos. Normalmente aparece en la pubertad
y va aumentando progresivamente
hasta los 30 aos; sin embargo, es
extrao ver casos de caspa en personas mayores o en nios. La edad
de incidencia de la caspa sugiere
la existencia de una relacin directa con la actividad hormonal del
individuo, ya que su aparicin
coincide con un perodo de elevada de actividad de las glndulas
sebceas.
Flora microbiana
Aunque de forma incierta, se ha
relacionado la aparicin de la caspa
con la actividad de la flora microbiana saprfita del cuero cabelludo. En condiciones normales, la
poblacin microbiana de esta zona
est formada por cocos aerobios
(Staphylococcus epidermidis), corinebacterias anaerbicas (Propionibacterium acnes) y dos especies de levaduras (Pityrosporum ovale, actualmente conocido como Malassezia
furfur, y Pityrosporum orbiculare).
Sin embargo, se ha observado que
las personas que padecen el problema de la caspa tienen incrementada la poblacin de Malassezia furfur, hasta llegar a constituir el
75% del total de la microbiota del
cuero cabelludo. La presencia de
un exceso de grasa favorece la multiplicacin y desarrollo de este microoganismo, debido a que puede
degradar los triglicridos que
constituyen el sebo. Este hecho da
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Algunos consejos prcticos

Para que el tratamiento anticaspa sea ms eficaz se recomienda alternar
el uso de champes que contengan diferentes ingredientes activos,
de ese modo se evita que los microorganismos sean menos sensibles
a un ingrediente activo determinado
Durante la aplicacin del champ se recomienda masajear el cuero
cabelludo para eliminar las clulas muertas y dejar que el producto
acte al menos durante 5 minutos, permitiendo as que los ingredientes
activos se absorban
El masaje del cuero cabelludo debe realizarse con las yemas
de los dedos y nunca con las uas, ya que en estas condiciones la capa
crnea es ms delgada y se podran provocar pequeas heridas
que empeoren el estado del cuero cabelludo
Es importante, tras la aplicacin del champ anticaspa, enjuagar
a fondo el cabello para no dejar residuos de producto que pueden provocar
picores e irritaciones en el cuero cabelludo.

lugar a un incremento en la cantidad de cidos grasos libres existentes en el cuero cabelludo, los cuales poseen una fuerte capacidad
irritante que puede provocar la estimulacin de la mitosis en las clulas de la capa basal, adems de
ser una de las posibles causas que
originan los intensos picores del
cuero cabelludo, que se dan en estas circunstancias.
Tratamiento
Debido a que la formacin de la
caspa puede ser consecuencia de un
proceso multifactorial, las formulaciones anticaspa actuales se presentan en diferentes formas cosmticas y contienen varios principios
activos encaminados a corregir individualmente cada una de las
causas que pueden originarla y aliviar sus consecuencias.
Principios activos
Los principios activos utilizados con
esta finalidad son los siguientes:
Antifngicos. Inhiben la proliferacin de microorganismos, especialmente frente la levadura Malassezia furfur.
Citostticos. Regulan el ciclo de
renovacin celular del cuero cabelludo.
Antiseborreicos. Normalizan la
secrecin de las glndulas sebceas.
Queratolticos. Eliminan la acumulacin de escamas del cuero cabelludo.

Antipruritos. Alivian los picores y enrojecimiento que acompaan los procesos de caspa.
Casi la totalidad de los tratamientos incluyen, como primer ingrediente activo de eleccin contra la
caspa, sustancias con actividad antifngica. El grupo qumico ms utilizado es el de los derivados azufrados
de piridinio, cuyo representante ms
utilizado es el piritionato de zinc
(ZPT). Estas sustancias actan principalmente inhibiendo la proliferacin microbiana; sin embargo, tambin presentan cierto efecto citosttico que ayuda a normalizar el proceso
de la queratizacin. Otro derivado de
piridinio, sin actividad citosttica
debido a que no contiene azufre en
su molcula, es la piroctona olamina.
Una de las ventajas que presenta esta
molcula frente al piritionato de zinc
es su solubilidad en agua, ya que permite incluirlo en formulaciones cosmticas transparentes, mientras que
el ZPT, debido a su baja solubilidad
en agua, se formula en forma de dispersin (champes) dando un aspecto blanquecino-lechoso al producto.
El climbazole es otro efectivo
agente anticaspa, de la familia de
los azoles, cuya actividad es especficamente antifngica. Esta sustancia acta de forma selectiva
frente a los microorganismos patgenos, respetando la flora microbiana del cuero cabelludo.
Acompaando a estos ingredientes, normalmente se incorporan a
las formulaciones anticaspa sustancias con actividad queratoltica, anVOL 21 NM 2 FEBRERO 2002

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tiseborreica o antiprurito, con el fin de mejorar el aspecto

del cabello, regular las secreciones de sebo y aliviar el prurito originado por la presencia de caspa. El cido saliclico
junto con algunos derivados de azufre (azufre coloidal,
sulfuro de selenio) son buenos agentes exfoliantes que facilitan la eliminacin de las escamas del cuero cabelludo.
Siguiendo la tendencia creciente del mercado a disear cosmticos menos agresivos y ms naturales, se estn incorporando a las formulaciones anticaspa extractos vegetales que aportan nuevas propiedades antispticas y cicatrizantes adems de reducir las propiedades
irritantes de alguno de los ingredientes activos.
Durante los aos setenta y ochenta, los derivados de la
brea (coal tar) fueron los componentes vegetales ms utilizados en las formulaciones anticaspa debido a su probada eficacia como citostticos y antiseborreicos, a pesar
de presentar caracteres organolpticos desagradables. En
la actualidad, estos ingredientes estn cayendo en desuso
debido a que su inocuidad est siendo evaluada.
Formas cosmticas
Los tratamientos actuales para combatir la caspa combinan la utilizacin de varios productos cosmticos complementarios, que se presentan en diferentes formas cosmticas. Generalmente, para controlar el problema de la caspa,
es suficiente la utilizacin de un champ anticaspa de forma regular. Actualmente, las nuevas frmulas han dejado
de ser champes agresivos y se han convertido en productos que, adems de incluir principios activos que tratan el
problema de la caspa, limpian y cuidan cosmticamente
el cabello, proporcionndole suavidad, brillo y nutricin.
A pesar de ser el champ la forma cosmtica ms utilizada, debido a la comodidad que representa realizar
dos acciones en una (limpieza del cabello y control de la
caspa), es recomendable complementar el tratamiento
con una locin anticaspa hidroalcohlica para despus
del lavado, que contenga un principio activo diferente al
champ. En las lociones, el elevado contenido en alcohol
facilita la absorcin de los principios activos, adems de
proporcionar su aplicacin una agradable sensacin de
frescor consecuencia de la evaporacin del alcohol.
Como producto ms novedoso, se ha desarrollado la
mascarilla capilar anticaspa con accin exfoliante, que
aporta las propiedades cosmticas de una mascarilla
acondicionadora (brillo, suavidad, nutricin) adems
de los ingredientes activos que controlan la aparicin
de la caspa.
Bibliografa general
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