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En la clase de hoy vamos a detenernos en otros dos textos que ponen en evidencia la
crisis de la Ilustracin. En primer lugar, analizaremos los argumentos contra el proyecto
ilustrado que Friedrich Heinrich Jacobi expone en un libro titulado Sobre la doctrina de
Spinoza en cartas al Sr. Moses Mendelssohn, que apareci publicado en 1785 y se reedit
en 1789. Este texto surgi como resultado de una polmica epistolar entre Jacobi y
Mendelssohn cuyo eje principal era la doctrina de Spinoza, pero que, como veremos,
consisti en un debate acerca del sentido y los alcances del proyecto ilustrado. En 1786
Kant intervino en esta polmica con un artculo titulado Qu significa orientarse en el
pensamiento?, que apareci en la revista Berlinische Monatsschrift. Este es el segundo
texto que vamos a estudiar hoy.
desde haca mucho tiempo conoca estas ideas. Los conceptos ortodoxos de la divinidad ya
no son para m; no puedo sacarles provecho, exclam, ! Es todo lo que s. A
esto se orienta tambin el poema y debo admitir que me gusta mucho. Sorprendido, Jacobi
respondi que, entonces, deba estar casi de acuerdo con Spinoza. Si he de invocar algn
nombre, no conozco ningn otro, respondi Lessing. Jacobi permaneci varios das ms
en Wolfenbttel y tuvo oportunidad de conversar largamente sobre este asunto con su
anfitrin.
Pocos meses ms tarde, Lessing muri. Jacobi guard silencio acerca de aquella
escandalosa confesin hasta que, en 1783, Elise Reimarus, quien haba tenido una relacin
muy cercana con Lessing, le inform que Mendelssohn planeaba escribir una biografa
intelectual de su amigo en comn, para rendirle homenaje. Jacobi decidi que era
importante que el berlins supiera que apenas unos meses antes de morir, aquel gran
hombre de la Ilustracin le habra confesado que era un spinozista. Dada la mala reputacin
de que gozaba Spinoza, conocido como el filsofo maldito, y dada la frecuente
identificacin del spinozismo con un atesmo, esta revelacin pona en peligro no slo el
nombre y la reputacin del gran Lessing, sino a la Aufklrung en su conjunto.
Mendelssohn no estaba dispuesto a admitir que Lessing hubiese sido un spinozista,
un ateo y durante casi tres aos intercambi con Jacobi una serie epstolas. Pronto fue
evidente que el hecho del spinozismo de Lessing era anecdtico y que el verdadero ncleo
de la discusin era otro, mucho ms alarmante. El objetivo de Jacobi era arremeter contra la
Ilustracin mediante el cuestionamiento de su principio fundamental: la confianza en la
absoluta autoridad y total autonoma de la razn.
Ya en la primera carta que Jacobi dirige a Mendelssohn incluida en la seleccin
que se sugiere leer como bibliografa para esta clase, se expone su conversacin con
Lessing y se delinea un primer argumento contra la filosofa en tanto ciencia que se vale
nicamente de la razn. La premisa sobre la que se apoya toda esta crtica es la provocativa
afirmacin, puesta en boca de Lessing, de que no hay ninguna filosofa, ms que la
filosofa de Spinoza. De este modo, Jacobi identifica la filosofa en sentido de ciencia
basada en la razn humana que se sirve nicamente de la razn con el sistema spinoziano y
las crticas que le dirige a Spinoza valen, por lo tanto, contra toda la filosofa.
Segn Jacobi, el espritu de la doctrina de Spinoza es el antiqusimo principio a
nihilo nihil fit, es decir, nada proviene de la nada. Este principio excluye terminantemente
la posibilidad de una creacin a partir de la nada, de un primer comienzo absoluto del
universo. Consecuentemente, dice Jacobi, Spinoza postula una causa interna del mundo,
eternamente inmutable, que no se distingue de sus efectos sino que es una y la misma cosa
con ellos. Absolutamente infinito, este principio inmanente no posee ni entendimiento ni
voluntad, no es ms que la materia originaria interna, primera y universal del mundo. Todo
se sigue necesariamente de esa sustancia absolutamente infinita que Spinoza denomina
Dios. El universo spinoziano, seala Jacobi, consiste, por lo tanto, en cadenas infinitas de
seres finitos que se causan unos a otros, que se siguen unos de otros.
La explicacin racionalista de la naturaleza implica, pues, la aceptacin del
determinismo. Segn Jacobi, en el sistema spinoziano la facultad de pensar es una mera
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Lessing a su cristianismo ortodoxo, mstico, entusiasta. Lessing, que haba detectado esta
estratagema, simplemente le haba seguido el juego. As, al proferir su acuerdo con Spinoza
no estaba, en realidad, confesando nada, sino simplemente dando ms nimo a Jacobi, para
que ste continuara con su espectculo dialctico. Habiendo fracasado en su intento, Jacobi
haba decidido presentarlo al mundo como un atesta, un seguidor de Spinoza. El mismo
objetivo haba sido, segn Mendelssohn, el que lo haba llevado a contactarse con l.
Tan pronto como concluy la redaccin del manuscrito, el sbado 31 de diciembre
al anochecer, se apresur a llevarlo en persona a la casa de su editor. Era un da muy fro en
Berln y Mendelssohn, apurado, olvid su abrigo. Al regresar a su casa cay enfermo y
cuatro das ms tarde, muri. A los amigos de Lessing apareci a los veinte das, con un
largo prefacio de su amigo Engel, que acusaba explcitamente a Jacobi de haber ocasionado
la muerte del gran ilustrado.
Mendelssohn fue inmediatamente entronizado como mrtir de la Aufklrung y la
publicacin del intercambio de cartas con Jacobi conmovi al pblico alemn. La querella
rpidamente sobrepas las simples diferencias entre personas particulares y demostr ser
ms que una siempre discusin acerca del supuesto spinozismo de Lessing. Para todos los
contemporneos fue claro que la Ilustracin misma, su confianza en el poder de la razn
para conocer y fundamentar una religin y una moral, estaba siendo atacada. La
imposibilidad de Mendelssohn de ofrecer argumentos slidos para defender su posicin
frente a las crticas agudas de Jacobi y sus aliados puso en evidencia la profunda crisis que
la Aufklrung atravesaba.
cual la idea del bien supremo adquiere un contenido objetivo, evitando que la moral sea un
mero ideal y garantizando que la felicidad y la moralidad humanas pueden realizarse en el
mundo natural.
As pues, dado que la afirmacin de la existencia de este Dios, que por un lado hace
posible el uso terico de la razn y por el otro garantiza que la moral no ser vana, se basa
nicamente en fundamentos subjetivos, se trata de una creencia. Sin embargo, dice Kant, es
una creencia racional (Vernunftglaube) pues la ltima piedra de toque de toda verdad es
siempre la razn. La creencia o fe racional se fundamenta nicamente en datos que se
encuentran contenidos en la razn pura y funciona como una brjula por medio de la cual el
pensador especulativo puede orientarse cuando se ha aventurado en el terreno de lo
suprasensible, y la razn comn y moralmente sana puede encontrar el camino que la
conduce a su destinacin. En el mbito terico funciona como una hiptesis racional y en
el mbito prctico como un postulado.
Kant asume, pues, una posicin que no coincide ni con la de Mendelssohn ni con la
de Jacobi y, sin embargo, presenta puntos de acuerdo con ambos. Kant coincide con
Mendelssohn en que la razn es la ltima autoridad en cuestin de verdad y que, por lo
tanto, la fe, en la medida en que implica un acceso a una verdad, debe poder justificarse
mediante la razn. Sin embargo, a diferencia de Mendelssohn, Kant no acepta que para la
justificacin racional de la fe se requiera de conocimiento, esto es, de demostraciones y
pruebas propias del uso terico de la razn. En este sentido, Kant coincide con Jacobi
cuando afirma que no hay principios objetivos a partir de los cuales podra demostrarse la
existencia de Dios. Pero, a diferencia de Jacobi, no acepta que esto implique que la fe debe
provenir de una inspiracin interior o de una revelacin misteriosa, sino que es una
exigencia subjetiva lo que se encuentra a la base del tener por verdadera la existencia del
ser supremo. Evidentemente, Kant entiende la razn de un modo muy diferente a
Mendelssohn: no se trata de una facultad terica, cuyo objetivo es conocer las cosas en s.
La razn es para Kant una facultad esencialmente prctica, una facultad que no describe ni
conoce lo incondicionado, sino que lo prescribe en tanto que es el fin de la conducta
humana.
As, Kant logra justificar la fe racionalmente, pero sin recurrir a la metafsica, sin
caer en los peligros del dogmatismo. Hay que rechazar la alta pretensin de la facultad
especulativa de la razn, afirma; pues en la medida que es especulativa, la razn slo
posee la tarea de purificar de contradicciones el concepto racional comn y de defender
a las mximas de la sana razn de sus propios ataques sofsticos. Por el contrario, tanto
Jacobi como Mendelssohn se revelan, segn Kant, como enemigos de la razn. Jacobi, por
proponer el abandono de la filosofa y la huida al mbito de la fe. Mendelssohn, por
pretender que la razn vaya ms all de su uso legtimo. Esta invitacin a abdicar de la
razn representaba, segn Kant, una gran amenaza para todos los seres humanos, en la
medida en que pona en peligro la libertad de pensamiento. De este modo, su intervencin
en la polmica entre Mendelssohn y Jacobi lo conduce a una nueva defensa de la
Ilustracin, tal como l la comprende.
Tal como lo explicita hacia el final del artculo, Kant identifica la libertad de pensar
con el hecho de que la razn no se someta a ninguna otra ley, ms que a aquella que ella
se da a s misma. Y examina tres causas que amenazan esta autonoma de la razn. En
primer lugar, menciona la coaccin civil, pues el poder superior puede quitarles a los
ciudadanos la libertad de hablar y de escribir, y Kant sostiene que es imposible pensar y
pensar correctamente si no es en comunidad con otros, a quienes comunicar nuestros
pensamientos y quienes nos comunicaran los suyos. En segundo lugar, Kant afirma que la
libertad de pensamiento se encuentra amenazada por la presin sobre la consciencia
ejercida por ciertos ciudadanos que se proclaman tutores de otros en materia de religin y,
para imponer sus convicciones, no ofrecen argumentos sino que se esfuerzan por anular
todo ejercicio racional mediante la imposicin de frmulas y el temor frente a los peligros
que podra acarrear una investigacin propia. Finalmente, en tercer lugar, Kant muestra que
la libertad de pensamiento se ve amenazada por la mxima de un uso sin ley de esa
facultad, porque cuando la razn no quiere obedecer la ley que ella misma se da, entonces
debe someterse al yugo de las leyes que algn otro le impone. De modo que la
desobediencia de sus propias reglas, la arrogancia de sentirse autorizada a ir ms all de los
lmites de su uso legtimo que era lo que Mendelssohn y los ilustrados de Berln
pretendan hacer al querer probar la existencia de Dios conduce, segn Kant, a su propia
anulacin, a la prdida de la capacidad de pensar.
Ahora bien, sin pensamiento, no hay esperanzas para la filosofa, ni para la religin,
ni tampoco para la sociedad. Pensar por s mismo significa buscar en uno mismo esto es,
en la propia razn la suprema piedra de toque de la verdad, aade Kant en una nota al pie
antes de concluir su texto. Y la mxima de pensar siempre por s mismo es la Ilustracin,
concluye. Esta definicin de Ilustracin, que completa la que Kant haba ofrecido en su
artculo de 1784 y que analizamos en la anteltima clase, se opone radicalmente a la
concepcin mendelssohniana, segn la cual la Ilustracin consiste en el conjunto de
conocimientos que posee un pueblo.
En este sentido, Kant retoma aqu su caracterizacin del proyecto ilustrado. Afirma
que la Ilustracin consiste en un principio negativo del uso de la facultad de conocimiento,
pues servirse de la propia razn, atreverse a pensar, significa segn Kant, preguntarse si es
posible convertir en un principio universal del uso de la razn, el fundamento por el cual
algo es admitido.
Kant se preocupa por poner en evidencia que la Ilustracin as definida como el
procedimiento segn el cual cada uno debe utilizar su razn por s mismo, sin recurrir a
ninguna facultad que se ponga por encima de la razn implica grandes beneficios tanto
para el gnero humano como para el Estado y la vida en sociedad. Slo a travs de la
crtica es posible cortar las races del materialismo, del fatalismo, del atesmo, de la
incredulidad librepensadora, del fanatismo y la supersticin, todos los cuales pueden ser
universalmente dainos, afirma Kant en el prlogo a la segunda edicin de su Crtica de la
razn pura, publicada pocos meses ms tarde. De este modo, pone en evidencia que el
inters de su filosofa coincide con el de los hombres en tanto que hombres y en tanto que
ciudadanos y, frente a la inminente muerte de Federico II, protector de la Ilustracin, Kant
se esfuerza por mostrar que la filosofa crtica coincide, adems, con el inters del Estado,
que debe garantizar la libertad suficiente para llevarla a cabo.
El artculo termina con una reflexin que pone en evidencia que la Ilustracin, tal
como Kant la redefine aqu, tampoco se encuentra libre de tensiones. Instaurar la
Ilustracin en sujetos singulares por medio de la educacin es una tarea fcil, basta con
acostumbrar a las jvenes cabezas desde temprano a realizar esta clase de reflexin,
afirma. Sin embargo, ilustrar a una poca es muy arduo, pues existen muchos obstculos
externos que en parte prohben y en parte dificultan este tipo de educacin, admite Kant.
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