El desarrollo de una esttica en

fotoperiodismo
Traduccin del libro "Truth Needs No Ally. Inside Photojournalism" de Howard Chapnick
Resumen:

Antes de que pueda desarrollar una esttica y encontrar un estilo propio, primero
debe definirse usted mismo

El desarrollo de una personalidad singular identificable es importante para el

fotoperiodista.

El estilo tambin puede referirse a cmo la visin del individuo se refleja en su

trabajo.

La esttica norteamericana en Fotoperiodismo

La esttica norteamericana que he llevado a cabo a travs de los aos admira la

coherencia, el contenido y la composicin. Detrs de esta teora est la necesidad de
verdad y objetividad, as como la creencia de que el foto-reportero sirve como testigo de la
historia

La esttica europea en Fotoperiodismo

El enfoque fotogrfico de Christian Caujolle es representativo de la actitud europea

contempornea hacia el fotoperiodismo. Su generacin se est alejando del "momento
decisivo" (leer apartado especial1) de Cartier-Bresson.

"Las decisiones editoriales son decisiones polticas", dice CaujolIe. "No estoy
interesado en la objetividad. Estoy interesado en las emociones del fotgrafo.

Para definir mejor la diferencia entre la esttica de Norteamrica y la Europa, ped a

Christian Caujolle tomar dos fotografas de temticas comparables y delimitar la diferencia.
Se escogieron dos fotografas: una de W Eugene Smith y la otra por Robert Frank.

Mucha gente entiende mal o malinterpreta lo que Cartier Bresson significa con
el "momento decisivo"

La fotografa de "La vida cotidiana" ofrece a los individuos ms libertad para buscar
su propia visin y la oportunidad de desarrollar un estilo reconocible.
Antes de que pueda desarrollar una esttica y encontrar un estilo propio, primero debe
definirse usted mismo. Cules son sus intereses ms duraderos y preocupaciones ms
profundas?
Sus intereses y preocupaciones se manifestarn y deben hacerlo en los temas que elija
para fotografiar y la manera en que lo haga. Es usted una persona que le interesa la
gente? Si es as, involcrese con fotografiar los temas humanos. Interesado en el medio
ambiente? Busque cuestiones relativas a la preservacin del mundo natural. Una persona
aventurera podra buscar temas de riesgo. Conocernos a nosotros mismos es la base de un
estilo genuino.
El desarrollo de un estilo (sigue, clickear en Ms informacin...)

Estilo refiere al individualismo, lo distintivo y al don. Es lo que diferencia lo ordinario de lo

extraordinario. A veces significa "personalidad": a veces aparece de manera natural, y en

otros es cultivado por la gente de relaciones pblicas. El desarrollo de una personalidad

singular identificable es importante para el fotoperiodista. Los editores a menudo
responden a la sola fuerza de personalidad del fotgrafo cuando reciben una idea o cuando
eligen un fotgrafo en particular.
El estilo tambin puede referirse a cmo la visin del individuo se refleja en su trabajo. El
trabajo de grandes pintores, arquitectos y msicos se reconoce por este tipo de estilo.
Picasso pint en muchos estilos, lo que refleja los diferentes perodos de su creatividad y su
bsqueda de nuevas formas de ver. Rembrandt, Renoir, Matisse y Andy Warhol todos
tuvieron estilos artsticos inconfundibles. Tambin lo tuvo Giacometti, Louise Nevelson, y
Noguchi. La arquitectura de Frank Lloyd Wright, las letras de Cole Porter, y la msica de
Richard Rodgers, todos sirvieron para hacer de sus creadores paradigmas de estilo en sus
respectivos campos.
En la fotografa, tambin, buscamos el estilo reconocible. Diane Arbus tena un estilo de
confrontacin, mayor an por el tema elegido -freaks, monstruos, fenmenos. El estilo
de W. Eugene Smith se bas en el posible desarrollo calculado de su propia personalidad
victimizada junto con su preocupacin profesional por los efectos del claroscuro en sus
copias. Ansel Adamsdependa de reproducciones perfectas de sus temas, los paisajes
vrgenes del oeste americano.
Ken Heyman recientemente desarroll un estilo "hipshooting" (filmacin moderna?) que
magnific la casualidad ms all del alcance del ojo fotogrfico.
Para cada uno de estos fotgrafos, el estilo de sus fotos es dictado por el tema y la
utilizacin de mtodos que sean compatibles con su propia visin.
As hacen sus propias maneras de ver reconocibles. Uno no puede imaginarse a Diane
ArbusKen Heyman, o Gene Smith encontrando satisfaccin en un paisaje estilo Ansel
Adams. Para el fotoperiodista estadounidense que trabaja en un campo donde se exige la
objetividad, el desarrollo de un estilo personal puede parecer un enfoque contradictorio.
Pero a los reporteros grficos en Europa se les animan a poner un sello personal en los
eventos de noticias, por lo que un examen de las diferencias entre los dos cdigos
periodsticos puede ayudar a ampliar lo que los fotgrafos y editores norteamericanos estn
dispuestos a aceptar como fotografa de prensa. La esttica de Norteamrica ya ha
comenzado a dar cabida a un enfoque ms europeo.
La esttica norteamericana en Fotoperiodismo
Es difcil para el fotgrafo estadounidense desarrollar una mirada distintiva, ya que los
valores periodsticos tradicionales realzan el contenido y lacomunicacin, en lugar
del estilo. La mayora de los reporteros grficos de Norteamrica son tradicionales y
emulativos, en respuesta a las demandas editorial de fotografas directas e inequvocas.
En el pasado, la Universidad de Missouri, que ha enseado a muchos de los ms
importantes reporteros grficos de revistas y diarios de hoy en da, ha suscrito firmemente
a ese enfoque. Hoy en el fotoperiodismo de Missouri, los estudiantes son introducidos a la
esttica europea y a las ideas particulares de diversos grupos de fotgrafos.Se les anima a estar abiertos a diferentes formas de ver y de expresarse, en lugar de estar
obligados por las tradiciones del pasado o a las normas inflexibles.
Bill Kuykendall, quien se convirti en jefe del programa fotoperiodstico de Missouri en
1986, habla sobre el pasado y el futuro del programa:
Durante los ltimos treinta aos, ha habido una especie de triunvirato que ha moldeado
las mentes -la Universidad de Missouri (a travs del certamen La Foto Del Ao), el
National Press Photographers Association NPPA o Asociacin Nacional de Fotgrafos de
Prensa (a travs de sus concursos y seminarios educativos) y National Geographic (a travs
de su visibilidad inigualable como organismo normativo y la influencia de sus heroicos
fotgrafos)- que define los valores profesionales y las metas para muchos de los recin

llegados, a veces para bien, muchas veces para peor.

Pienso a menudo en el libro de McLuhanesque, Se convirtieron en lo que contemplaron,
cuando considero cmo este triunvirato ha formado mis propios valores y los valores de
muchos de los estudiantes que hoy se nos presentan. De hecho, aqullos de mi clase de
fotografa bsica que tienen mayores problemas para descubrir formas de ver ms frescas
son los que ya han sido moldeados por el sistema de valores convencionales y que estn
muy decididos a engordar sus portfolios con la combinacin adecuada de fotos de
deportes, notas perennes, retratos de bajo perfil, e historias cortas.
En un extremo del espectro de los estudiantes de hoy estn los pobres pero brillantes
estudiantes graduados sin experiencia fotogrfica, un licenciado en ingls o en
antropologa, felizmente desconocedores de los ganadores del concurso mensual. En el
otro extremo est el descarado y antiguo fotgrafo de anuario con ttulo secundario,
disparador de fotos de noticias y deportes, repleto de motores de cmara y lentes largos y
luminosos, que a menudo ve a la universidad como un colegio de seoritas donde uno
aprende a comportarse o un lugar para interconectarse y pescar unas pasantas.
Es genial tener ambos alrededor. Afortunadamente, sin embargo, hay ms y ms de los
primeros. Esto hace a una mezcla ms saludable de ideas y a un dispar debate de la
carrera que desafa a cada estudiante a mirar hacia adentro para encontrar las respuestas
a la forma en que l o ella puede llegar a ser lo mejor que puede.
Fotoperiodistas estadounidenses han admirado durante mucho tiempo "el momento
decisivo" tesis avanzada por Henri Cartier-Bresson, que exige la unin de todos los
elementos de la fotografa en una estructura de composicin formal. Esas imgenes son
sencillas, narrativas y comprensibles. Piden competencia visual por parte del espectador,
pero no piden nada ms.
Para aquellos que comparten mi filosofa de edicin de imgenes, los eventos pasan ante el
ojo del fotgrafo y la lente de la cmara. Y la obligacin del fotgrafo consiste en destilar el
evento y hacerlo inteligible y comprensible para el espectador de una manera objetiva. La
esttica norteamericana que he llevado a cabo a travs de los aos admira la coherencia,
el contenido y lacomposicin. Detrs de esta teora est la necesidad
de verdad yobjetividad, as como la creencia de que el foto-reportero sirve comotestigo
de la historia.
Pocos fotgrafos estadounidenses han optado por apartarse de la ortodoxia aceptada del
fotoperiodismo tradicional en su bsqueda de estilos personales.
La mayora de los fotgrafos de staff en los peridicos estadounidenses son reemplazables,
abogando por la misma esttica fotogrfica y periodstica. Yo he, de hecho, siempre
alentado una estrechez en materia de imgenes que ha hecho hincapi en una coherente
competencia foto periodstica en lugar de imgenes experimentales o ambiguas. Yo todava
adhiero a una filosofa periodstica que sirva al fotgrafo y al pblico tambin.
Un trabajo brillante puede ser hecho y se hace dentro de la definicin estricta de los
criterios periodsticos heredados. Los ensayos de LIFE de W. Eugene Smith tales como
"Country Doctor" (doctor de campo), "Nurse Midwife" (enfermera partera) y "Man of Mercy"
(hombre de misericordia) sobre el Dr. Albert Schweitzer, han inspirado a muchos fotgrafos.
El Needle Park" de Bill Eppridge es todava recordado como un ensayo pionero en la
interpretacin de la devastacin humana causada por la adiccin a la herona. Los premios
Pulitzer se han concedido a los fotgrafos como Brian Lanker, por sus poderosas imgenes
de una madre y un padre durante el parto, y a Anthony Suau, por sus polmicas imgenes
de la inanicin en Etiopa, que despert la conciencia del mundo.
La esttica europea en Fotoperiodismo
Hay muchas maneras de ver y fotografiar, y cada una tiene validez. Esto se hizo evidente
para m en 1985 y 1986 a travs de mi asociacin con Christian Caujolle, el editor de
fotografa francs.

El enfoque fotogrfico de Christian Caujolle es representativo de la actitud europea

contempornea hacia el fotoperiodismo. Su generacin se est alejando del "momento
decisivo" (ver apartado2) de Cartier-Bresson. Robert Frank tiene un estilo altamente
interpretativo. Este enfoque subjetivo y existencial ha revolucionado la fotografa en
general y el fotoperiodismo en particular.
Rudolph Wurlitzer, que escribi en Robert Frank, describi las imgenes de Frank como
"imgenes de los caminos secundarios de la cultura, los mrgenes de los ojos tristes donde
el proceso de la vida es muy expuesto.... Nadie posa, nadie acomoda un objeto o elige su
perfil. La muerte est aqu, y la celebracin. La soledad y la esperanza, la decadencia y la
poesa, el dolor y la supervivencia, y los raros momentos en que un hombre se tropieza con
su propia esencia. Vidas congeladas e iluminadas y trascendidas por sus propias rutinas".
Caujolle, ex director de fotografa del peridico francs Liberation, aplica el mismo criterio
subjetivo de su trabajo en VU, la agencia de fotografa francesa que fund. Distribuye
imgenes de Liberation y ofrece cobertura de arte contemporneo, poltica, costumbres y
moda.
En febrero de 1985, cuando servimos como jurados internacionales en el Concurso
de World Press Photo, en msterdam, Holanda, nos sentamos uno junto al otro durante
cinco intensos das juzgando fotografas. A pesar del hedor creado por la seguidilla de
cigarrillos fumados por Caujolle, no me tom mucho tiempo darme cuenta de que estaba
trabajando con un editor de fotografa con una intelecto poco comn y una devocin hacia
el fotoperiodismo. Juzgamos juntos otra vez en 1986 en msterdam y subsecuentemente
trabajamos como editores en Un da en la vida de Norteamrica. Estuve otra vez con l
como uno de los jueces de la Beca W. Eugene Smith en Fotografa Humanista de 1986.
Aunque Caujolle y yo a menudo no estamos de acuerdo, compartimos los mismos
sentimientos acerca de la fotografa.
"Las decisiones editoriales son decisiones polticas", dice CaujolIe. "No estoy interesado en
la objetividad. Estoy interesado en las emociones del fotgrafo. Quiero que el fotgrafo
piense en la mejor manera de expresar lo que pensaba y senta sobre los acontecimientos
que estaba fotografiando. Es responsabilidad de los editores averiguar cmo el fotgrafo se
siente acerca de sus fotos y no utilizarlas fuera de contexto para justificar puntos de vista
editoriales." A causa de mis conversaciones con Caujolle, comenc a cuestionar la rigidez
de la demanda norteamericana de objetividad y no involucramiento. He llegado a ser ms
receptivo a la alegora y al simbolismo y menos intolerante. Mientras que todava busco la
verdad evasiva en una fotografa, tambin estoy pendiente por la imagen inesperada que
tiene mayor complejidad y poder de atraccin. Los fotgrafos que experimentan y logran
tratamientos ms sueltos, menos rigurosos, ms provocadores e impredeciblesofrecen
mucho para el futuro de la fotografa norteamericana.
El fotgrafo ingls Bill Brandt reconoci que la fotografa es an un medio muy nuevo y que
todo debe ser intentado y desafiado. Soar, atreverse, probar, experimentar y sorprender:
esos son los desafos para los fotgrafos que quieren echar por la borda la previsibilidad
visual.
La fotografa de guerra contempornea nos muestra cun estticos y poco imaginativos los
fotoperiodistas estadounidenses se han vuelto. La ubicacin de cada guerra puede cambiar,
pero las fotos siguen siendo las mismas clnicas y esperables por completo.
"Estar ah" ya no puede ser suficiente en un mundo visualmente sofisticado y hastiado de
imgenes. Tal vez haya que ir ms all de los cadveres que no hace mucho impactaron a
un pblico que, desde Vietnam, ha sido servido con masacres televisadas en su cena.
La esttica norteamericana frente a la europea
Para definir mejor la diferencia entre la esttica de Norteamrica y la Europa, ped a
Christian Caujolle tomar dos fotografas de temticas comparables y delimitar la diferencia.
Se escogieron dos fotografas: una de W Eugene Smithy la otra de Robert Frank.
Caujolle reconoci que comparar el trabajo de dos fotgrafos al elegir arbitrariamente una
foto por cada uno es una simplificacin excesiva. Ambas fotografas fueron tomadas en
Carolina del Sur en la dcada de 1950. Aunque el tema de estas fotografas, las relaciones

entre mujeres negras y los nios blancos, es el mismo, las situaciones sociales que figuran
en cada uno son diferentes. La foto de Smith es de su "Nurse Midwife" (enfermera partera)
ensayo sobre Maude Callen, una enfermera negra con licencia que dio cobertura mdica a
ms de diez mil personas en una zona rural de cuatrocientos kilmetros cuadrados de
Carolina del Sur, publicada en la revista LIFE. La de Frank es de una niera negra y su cargo
blanco en Charleston, y aparece en su libro The Americans.
Aqu est la opinin de Caujolle sobre estas dos fotografas:
Para m lo ms importante es la diferencia en el enfoque de los dos fotgrafos a su tema
en comn. La foto de Frank es un simple tiro directo centrado en dos personas que
romantiza las cuestiones de la desigualdad racial y la segregacin. Frank est de viaje,
parando para fotografiar pequeas vietas que lo tocan emocionalmente.
La fotografa de W Eugene Smith tambin habla sobre las relaciones humanas. Pero la
elaboracin de Smith y el enfoque incluyen mucha ms informacin que el retrato de
Frank. La foto de Smith es ms precisa y, por tanto, periodstica en su contenido, y que
despierta una emocin diferente en el espectador. Smith est presentando un informe,
contando una historia.
Estas dos fotos son bellas en su esttica y contenido emocional, as como en su humanidad
y honestidad. No pienso que una es mejor que la otra. Sirven como ejemplos de primer
orden de dos diferentes tradiciones -europeas y norteamericanas- para demostrar las
inmensas posibilidades creativas al mirar el mundo a travs de una cmara.
La falta de detalles especficos en la figura de Frank deja extraer diferentes emociones en
los diferentes espectadores en funcin de los condicionantes personales de los
observadores. Smith, el narrador puro, proporciona gran parte de informacin especfica,
crea una imagen muy clara de lo que est pasando, y pide al lector que acepte su
evaluacin del momento. Esta especificidad le permite controlar la respuesta.
La discusin acerca de estos dos cuadros y estos dos fotgrafos nos lleva a la conclusin
familiar de que la verdad no es absoluta, que hay diferentes tipos de verdades, la
emocional frente a la fctica. No importa cun arduamente tratemos de eliminar la
ambigedad, es un componente inherente de cada fotografa. Tanto ms en la foto de
Frank, donde la imagen se centra en la relacin del nio blanco con la niera negra sin
informacin perifrica que nos d un sentido de lugar o hechos contextuales adicionales.
Por lo tanto, debemos confiar nicamente en nuestra propia respuesta a la imagen. Las
pruebas fcticas en la imagen Smith dejan poco trabajo para hacer por nosotros. Maude
Callen, presentado por Smith, es slo una sirvienta excedida de trabajo de su tiempo.

Momentos decisivos y no decisivos

En la introduccin de Fotografas y Anti-Fotografas de Elliott Erwitt, John Szarkowski, ex
curador de fotografa en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, escribi: "En
comparacin con los grandes temas de la poca, el tema de las imgenes de Erwitt es de

hecho poco importante. Sus simples instantneas no son ms heroicas que las
desafortunadas y desarregladas vidas de los individuos. Se refieren a los espacios vacos
entre los acontecimientos -con los no-cruciales no-eventos.... Durante su inactividad se
bloquea el presentimiento de una metida de pata. A partir de estas inmemorables
ocasiones, Erwitt ha destilado, con ingenio y gracia y claridad, el momento no decisivo
(poco importante?). Para aquellos que han honrado el "momento decisivo" de Henri
Cartier-Bresson en fotografa, este hecho es una hereja. Pero an cuando estoy en
desacuerdo con John Szarkowski, me hace pensar. As que he estado pensando en "el
momento indeciso". Pienso que el fotoperiodismo se ha convertido en excesivamente
preocupado por "la captura de momentos". Mucha gente entiende mal o malinterpreta lo
que Cartier Bresson significa con el "momento decisivo". Para l, fue el momento en que la
forma, el diseo, la composicin, la luz, los elementos, y todos los acontecimientos se
conjugan en un todo unificado en un momento preciso y perfecto para el fotgrafo.
Nosotros estadounidenses, sin embargo, hemos tendido a equiparar "momentos decisivos"
con el mximo impacto dramtico derivado de expresiones fsicas impactantes. Buscamos
los momentos de nacimiento, de muerte, de confrontacin y de violencia. Hay ms en la
documentacin de la condicin humana que la crnica de eventos dinmicos en momentos
decisivos (decisivo: adj. que tiene consecuencias importantes). La mayor parte de nuestras
vidas carecen de ellos. Somos muy ordinarios, haciendo cosas ordinarias, en el extremo
opaco del tedio. Para los periodistas visuales, tal vez ha llegado el momento de repensar las
bases filosficas que determina no slo cmo fotografiamos sino qu fotografiamos.
Es relativamente fcil encontrar temas cargados visualmente en los titulares de la semana
-el terremoto de Mxico, el huracn Gloria, la guerra entre Irn e Irak, la hambruna en
Etiopa, la invasin de Kuwait por Irak, la cada del Muro de Berln y similares. Respeto a
cualquier persona que cubre esos eventos y produce imgenes fuertes. Hay, sin embargo,
un reto mayor para el fotgrafo que utiliza lo cotidiano como su escenario. Aqu es donde
los "momentos no decisivos" se encuentran, en las experiencias diarias de personas que
pasan por las rutinas repetitivas que constituyen gran parte de nuestra existencia.
Momentos no decisivos se pueden fotografiar con decisin. El ensayo de W Eugene
Smith Pueblo Espaol es un ejemplo clsico. Smith document las cosas de la vida con
profundidad, inteligencia, forma, contenido y significado. Los momentos no decisivos estn
a nuestro alrededor, en espera de un fotgrafo atento y enrgico con una cmara para
disparar. La fotografa de "La vida cotidiana" ofrece a los individuos ms libertad para
buscar su propia visin y la oportunidad de desarrollar un estilo reconocible.