BISOL, Leda. Fonologa: una entrevista con Leda Bisol. ReVEL. Vol. 4, n. 7, 2006.

Traduccin
de Letcia Finkenauer & Mariana Terra Teixeira. ISSN 1678-8931 [www.revel.inf.br/esp].

FONOLOGA UNA ENTREVISTA CON LEDA BISOL

Leda Bisol
Pontificia Universidad Catlica do Rio Grande del Sur PUCRS

ReVEL Cules fueran los trabajos fundadores de la Fonologa?

Se puede decir que la asignatura tiene sus bases en Saussure y/o en
los estudios del Crculo Lingstico de Praga?
Leda Bisol Los principales trabajos que dan inicio a la historia de la
Fonologa son los siguientes:
Principios de la Fonologa de la autora de N. S. Trubetzkoy. De una
familia de prncipes, Trubetzkoy naci en la Rusia, en 1890. Es curioso saber
que, como dicen sus bigrafos, a los 15 aos, public sus dos primeros artculos
y a los 17 aos se dedicaba a el estudio de lenguas siberianas y caucasianas.
Forzado a dejar Rusia en tiempos de revolucin, ense, por invitacin, en
diferentes universidades de la Europa, incluyendo Viena y Praga, cuando fue
invitado para fundar con Jakobson y Mathesius el Crculo Lingstico de Praga.
Su obra pstuma e inacabada, escrita durante toda su vida a travs de
anotaciones, tuvo una edicin alemana en 1939 y otra francesa en 1949,
Principles de Phonologie, con reediciones. En ella elabora la idea de fonema
de Baudoin de Courtenay (1845 - 1890) de que sonidos lingsticos son
distintivos, dando nfasis a el carcter de la oposicin de dos sonidos de una
misma lengua para diferenciar significados. Insiste en la distincin entre el
sonido como pronunciacin y el sonido como representacin, es decir, como
portador de una intencin del hablante. De un lado la Fontica, de otro la
Fonologa, sin embargo una y otra estejan relacionadas. Expone, inspirado en la
1

idea de sistema de Saussure, un mtodo de clasificacin de oposiciones

bilaterales o multilaterales, proporcionales o aisladas, privadas, graduales y
equipolentes. Discute los sonidos en trminos de sus funciones: culminativa,
delimitativa y distintiva. Pero el fonema es el punto central de su obra. Elabor
en detalles la idea de fonema como conjunto de trazos con valor contrastivo, as
como la idea de archifonema como resultado de la neutralizacin de dos
fonemas y estableci principios para el anlisis fonolgica, trayendo para la
ejemplificacin diferentes lenguas. Vale observar que muchas ideas que
sustentaron la fonologa estructuralista o que hoy hacen parte de teoras
modernas, como neutralizacin y subespecificacion, fueron discutidas pela
primera vez en Principios. Es ah el comienzo de la Fonologa.
Mattoso Cmara Jnior, nuestro primer fonetista, fue uno de los seguidores de
Trubetzkoy, todava tambin sufriera influencia de la escuela americana. Pero es
digno de nota que su definicin de vocal nasal del portugus en trminos de VN,
es decir, una vocal oral seguida de consonante nasal del portugus que la cobre
de nasalidad, es asegurada, en la poca de su divulgacin, solamente por la
lingstica de la Escuela de Praga. De la misma forma, tiene ese apoyo a su
descripcin de la reduccin voclica en el sistema de las tonas.
Lenguaje de la autoria de L. Bloomfield, que naci en Chicago en 1887, es
otra obra de realce en la constitucin de la Fonologa. Despus de una primera
edicin en 1914 que pas desapercibida, Lenguaje reaparece en 1933,
quedando como una referencia importante de la lingstica americana.
Motivado por el pensamiento lingstico de Franz Boas, un antroplogo,
Bloomfield inicia la descripcin de lenguas indgenas y, consecuentemente, la
Fonologa en la Amrica. En la obra citada, los captulos V, VI, VII y VIII versan
sobre Fonema, Tipos de fonemas, Modificaciones y Estructura Fontica.
Alejndose de cualquier idea mentalista de fonema, pero fiel al concepto de
Baudoin de Courtenay, su principal intencin es diferenciar fonologa de
fontica, en trminos de estudios de sonidos que portan significado y estudio de
la manifestacin pura del sonido. Lanza su propuesta de anlisis con base en la
2

computacin y en la distribucin de los elementos de la cadena del habla. Por

Conmutacin,

se

levantan

las

unidades

distintivas,

por

distribucin

complementar y libre de los sonidos, se organizan los fonemas con sus

respectivos alfonos.
Aunque la idea de fonema como un eje de trazos distintivos y la nocin de
distribucin complementar y libre estuviesen presentes en Trubetzkoy y
Bloomfield, ese, que no admite el concepto de neutralizacin, trabaja
exhaustivamente la distribucin posicional de los segmentos. Las ideas de
Bloomfield que orientaron la lingstica americana estructuralista inspiraron un
tratado de mucho uso, sobre todo, en la descripcin de lenguas indgenas,
Phonemics de Pike (1947), un excelente mtodo de levantamiento de fonemas
con base en trazos articulados, que comprende tres premisas bsicas: a) Sonidos
tienden a ser modificados por el ambiente; b) Sonidos tienden a una simetra
fontica y c) Sonidos tienden a fluctuar.
Es una costumbre diferenciar la fonologa americana, Bloomfield, Sapir y sus
seguidores, conducidos por una lnea antropolgica de estudios, de la fonologa
europea, Trubetzkoy y Jakobson, conducidos por una lnea filolgica, a travs de
los trminos Fonmica y Fonologa. Por Fonmica se entiende una descripcin
minuciosa de las unidades discretas, levantadas por conmutacin y analizadas
por su distribucin libre o complementar. Por Fonologa se entiende el estudio
del conjunto de funciones de los sonidos de las lenguas humanas con ms
espacio para la abstraccin en la distincin del fonema y distribucin de sus
variantes. Una es ms extensa de lo que la otra es, pero los principios bsicos del
estructuralismo lingstico, nombre con que se identifica la primera fase de la
lingstica sincrnica, estn presentes en ambas.
La primera publicacin de Edward Sapir, Language, an introduction to
the study of speech, fue traducida por Mattoso Cmara Jr., el cual tambin
organiz Lingstica como Cincia, una seleccin de artculos de este autor.
Sapir (1884-1939), de origen alemana, vivi en los Estados Unidos desde los
cinco aos. Al lado de Bloomfield, inici la Fonologa americana, referida como
3

Fonnmica, que se volvi inicialmente para estudios de lnguas indgenas. Sapir

dej importantes descripciones que hasta hoy son referencias en abordajes
modernas. Adepto de la misma concepcin antropolgica de Bloomfield, tiene
una visin mayor de la lingstica, mirndola no slo enchufada a la cultura del
pueblo pero tambin bajo la perspectiva filosfica y psicolgica, al lado que lo
acerca de la fonologa del Ciclo de Praga.
En un de sus artculos, Los patrones Snicos del Lenguaje, incluyendo en
Lingstica como Cincia, ensea que los sonidos que constituyen un
sistema y los procesos que sufren, como, por ejemplo, el umlaut o la
palatalizacin de una consonante delante de /i/, no pueden ser entendidos en
trminos puramente mecnicos, pues existe una diferencia entre sonido aislado
y sonido lingstico. Ejemplifica con el acto de soplar una vela, un acto
directamente funcional, y el sonido wh do Ingls, un w sordo (con aspiracin o
sin aspiracin), en palabras como when, en la pronuncia americana. Ese ltimo
es un eslabn en la construccin de un smbolo que no es slo un sonidos pero
es, adems de eso, el indicio de una funcin simblica que no se realiza por s
slo. En la poca haba gran preocupacin en distinguir el sonido lingstico del
no-lingstico, as como fontico de fonolgico, pues hasta entonces los estudios
de lenguas eran hechos tan solamente en la base de la fontica.
En el libro citado, Sapir habla en patrones fonticos, con ejemplos de varias
lenguas, para referirse a un sistema de fonemas con sus variantes libres y
condicionadas, levantados en la base de la conmutacin y de asociaciones
mltiples. Sapir y Bloomfield son los iniciadores no slo de la fonologa pero de
la lingstica americana.
Ensayos de Lingstica General de R. Jakobson, es, entre nosotros, la
ms conocida de su inmensa obra. Su divulgacin se debe a la traduccin
francesa de Nicolas Ruvet, Essais de Linguistique Gnrale. Jakobson
naci en Mosc en 1896. Despus de muchas actividades de relieve en su Pas,
en la rea de la lingstica, donde fund el Cercle of Linguistique de Mosc, la
revolucin y dos guerras lo llevaran a peregrinar por diferentes pases
4

escandinavos, entre los cuales Copenhague, donde funda el ya referido Cercle

of Linguistique de Praga con Trubetzkoy e Mathesius con la intencin firme de
mostrar la importancia del estudio de sistemas de signos, en la lnea de
Saussure. Ms tarde fixa en los Estados Unidos, Nueva York, su ltima morada.
Amigo de Mattoso Cmara, visit Brasil en el final de la dcada de sesenta,
brindando Ro de Janeiro con conferencias, una de las cuales en Museo
Nacional.
La grande contribucin de Jakobson est en el estudio del trazo distintivo para
definir lo que se entiende por cualidades distintivas estrictamente relacionales.
Un ejemplo que se puede citar para esclarecimento es el de la clase universal de
las oclusivas (p, t, k), que opone pares por voceamento, distinguiendo de esa
forma, por ejemplo, /p/ de /b./ Todava otras oposiciones estn implicadas en
esta clase, pues hay lenguas que, al revs de valerense de la dimensin acstica
de voceamento, valense, para la organizacin de su sistema, de la dimensin
acstica, compacto contra difuso, quedando, por ejemplo, slo con las no
compactas /p,t/. Tales sistemas distinguen /p/ de /t/, por grave contra agudo.
Otras lenguas que tienen oclusivas y fricativas solamente sordas pueden, por su
vez, oponer labial /p,f/ a todo resto. En este caso, la dimensin acstica
estridente separa /f/ de /p/ , cuando todas las continuas fueren estridentes,
como ocurre en muchas lenguas. El punto importante a ser sealado es que un
trazo no se define solamente por su posicin relativa a una dada propiedad
(trazo), pero a muchas otras.
A Jakobson se debe tambin la introduccin del trazo redundante. Trazo
redundante no significa superfluo, pues el redundante es indispensable en la
comunicacin. La nocin de redundancia funcional tiene por objetivo separar el
papel de los trazos distintivos del papel de los trazos redundantes. Los primeros
son expresivamente activos en el sistema, es decir, en la estructura subyacente,
mientras los segundos son activos en el habla, es decir, en la estructura de
superficie, pues refuerzan los trazos pertinentes, convirtiendo los segmentos
ms robustos.

Vale notar que Jakobson, al explotar mucho el estudio de trazos fonolgicos,

abri el camino para el modelo generativo que, con Chomsky and Halle
(1968), en The Sound Pattern of English, abandona el concepto de fonema
para poner en foco una teora de trazos distintivos y redundantes, los cuales
ofrecen los elementos para la elaboracin de reglas que, a partir de estructuras
subyacentes, generan estructuras de superficie. Las puertas se abren para
nuevas investidas.
Toda historia de la fonologa es tejida de caminos que se suceden
ininterruptamente: La fonologa de los primeros tiempos con dos vertientes, de
la Europa y de los Estados Unidos, abre el camino para el generativismo de
Chomsky and Halle que avanza gradualmente para las Teoras no lineales,
Fonologa Mtrica, Fonologa Autosegmental, Fonologa Lxica y viene,
actualmente, ocupando el carcter de la Teora de la Optimidad. En una y otra
fase, muchas voces se hicieran or y nuevas conquistas emergieron, eso huye,
todava, de la cuestin en pauta que se restringe a los fundadores de la
Fonologa.
Pero el tema, origen de la Fonologa, aqu no se agota, pues la fuente ms
antigua de la Fonologa est en tiempos muy lejanos, precedentes a los de la voz
de los herederos de Saussure. Est en el siglo IV A. C., en la Gramtica del
Snscrito, escrita por Panini con base en el lenguaje coloquial de su tiempo.
Reglas de juntura interna y externa fueran por la primera vez descritas en esta
gramtica, bajo el nombre de sndi, nombre que pas a ser incorporado a la
Teora Fonolgica. Reglas que dicen respecto al apagamiento o incremento de
segmentos son descritas de forma muy compleja para su poca, mereciendo por
esa razn ediciones explicativas. Es el documento ms antiguo de que se tiene
conocimiento de organizacin de una gramtica, entendida como sintaxis,
morfologa verbal y nominal y descripciones de sonidos. Algunas reglas y
principios de la teora fonolgica ah tienen espacio y forma.

ReVEL Cmo usted ve el avanzo de la teora fonolgica de base

generativa en los ltimos aos? Camina en el sentido de contribuir
efectivamente para el carcter explicativo del lenguaje o an est
circunscrita a la descripcin?
Leda Bisol En buenos anlisis, descripcin y explicacin andan juntas. Sin
embargo, es digno de observacin que la gramtica generativa tuvo y an tiene
por meta la explicacin, una vez que la lengua es entendida como una facultad
del ser humano. A partir de un modelo que se fundamenta no racionalismo
cartesiano, empieza un procedimiento de anlisis sincrnica muy interesante
que en sus primeros tiempos fue un motivo de mucha discusin, puesto que no
raramente el analista se contentaba con frases creadas y testadas solamente en
la intencin del hablante, sin mirar el dato real. Consecuencia de esto es un
anlisis que no logra explicar aparentes datos de excepcin sino con alto custo
de abstracciones subyacentes absurdas. Felizmente, en la dcada de los setenta,
lingistas empiezan a discutir la profundidad de una estructura profunda con
consecuencias positivas, especialmente para la fonologa, pues en (1973),
Kiparsky, como generativista, estipula la Condicin de Alternancia, segn la
cual el nivel mximo de abstraccin de una estructura profunda es el nivel
fonmico. Entonces prosigue la fonologa la trilla generativista en busca de
descripciones explicativas, con base en Chomsky and Halle (1968), pero via
observacin de datos, dando margen al surgimiento de distintos modelos nolineares, todos compatibles: Geometra de Trazos, Fonologa Mtrica, Fonologa
Prosdica, Fonologa Lxica. Es evidente que, con recursos de anlisis cada vez
mejores, el nivel explicativo se vuelve cada vez ms accesible, pero la
descripcin y la explicacin, as como la observacin del dato real, en la
fonologa, andan siempre juntas.

ReVEL Teora de la Optimalidad parece tener conquistado lugar

permanente en la investigacin en Fonologa. Cmo usted evala el
modelo?
Leda Bisol Aunque la Teora de la Optimalidad tenga empezado en la
Fonologa con Prince and Smolensky 1993 y McCarthy and Prince 1993, el
modelo propuesto es un instrumento de anlisis para cualquier rea de la
gramtica. En fonologa viene conquistando un gran nmero de adeptos. Es una
teora de base generativa, extremadamente cautivadora, que deja de lado reglas
y derivaciones para privilegiar principios que se denominan constraints, en
portugus restricciones. Principios universales sin los cuales ninguna
gramtica de las lenguas de los hombres se contruye no estn en juego, pero tan
solamente principios violables, cuya satisfaccin o no permite hacer distincin
entre las lenguas. Son eses clasificados en tres tipos, restricciones (constraints)
de Fidelidad, de Marcacin y de Alineamiento, disponibles para la construccin
de gramticas particulares. Las restricciones de fidelidad establecen la relacin
input-output, las de marcacin cobran la buena-formacin del output sin mirar
para el input y las de alineamiento miran para relaciones entre categoras,
como, por ejemplo, entre una categora morfolgica y una categora prosdica.
El punto central est en la gramtica, que se define pela jerarquizacin de un
conjunto de restricciones, en que toda restriccin en el alto de la jerarqua tiene
un poder muy grande sobre las restricciones ms bajas. Esto se llama
ordenamiento armnico, definido en trminos del teorema de Panini (gramtica
del Snscrito), segn lo cual la restriccin ms especfica debe dominar la ms
general, a fines de que sus efectos se queden visibles. Mire que ese teorema
sirvi de base a Kiparsky (1973) para establecer en el modelo generativo
anterior a la Optimalidad el principio conocido como Elsewhere Condition,
segn lo cual la regla ms restrictiva tiene prioridad de aplicacin sobre la ms
general. Cito ese principio como un ejemplo de que Teora Fonolgica fue
construyndose a travs de los tiempos, sedimentando en el pasado sus
conquistas ms actuales.

Teora de la Optimalidad, que viene produciendo innmeros artculos y tesis,

enfrenta tambin muchos desafos, el primero de los cuales est relacionado a la
suposicin de inputs universales, una vez que la variacin entre las lenguas es
definida por distintos conjuntos de restricciones jerarquizadas, por lo tanto pela
gramtica y no por el lxico, aunque ese sea siempre respetado.
Con la Optimizacin Lexical, que, como corolrio, vino determinar que, delante
de inputs diferentes para el mismo output, debe ser elegido aquel que incorrer
en menos violaciones, la cuestin parece resuelta, aunque an viene siendo
motivo de discusin. Hay an el problema de la variacin o mudanza lingstica
que es un desafo para una gramtica que elige, entre varios candidatos, slo el
candidato ptimo. Por otro lado hay dos cuestiones an a la espera de mayores
esclarecimientos: la funcin de GEN cuya propiedad de crear candidatos
lingsticos a partir de un input no est del todo esclarecida e, finalmente,
campo aparentemente muy extenso de las restricciones o principios violables a
la espera de una condicin controladora.
Pero es innegable que la Teora de la Optimidad ms centralizada en el output
de lo que input viene contribuyendo de forma expresiva para explicacin del
hecho lingstico, sobre todo por fundamentarse en la idea de que todas las
gramticas particulares son manifestaciones de la gramtica universal,
distinguindose una de la otra por la jerarquizacin de los principios violables.

ReVEL La Fonologa es reconocida por algunos como una de las

reas de la Lingstica menos atendidas en las universidades
brasileas, lo que acaba resultando en la formacin de pocos
fonlogos. Esa situacin es tpica de nuestra realidad o ocurre en
otros pases? A que usted atribuye el hecho?
Leda Bisol De una manera general, el nmero de estudiantes que buscan la
hard linguistic hay disminuido tanto en Europa como en Estados Unidos, por
cuestiones enchufadas al mercado de trabajo. Un ejemplo es el profesor Ben
9

Hermans, un fonetista de renombre que vi su Universidad, en Holanda,

cerrarle las puertas porque Fonologa salia del programa. Ben Hermans hoy est
enchufado a un centro de investigacin, altamente reconocido, pero no ensea
ms.
En Brasil, el panorama es distinto. Fonetistas estn siendo llamados por
diferentes universidades del Pas, pues slo So Paulo, Rio de Janeiro, Minas
Gerais e Rio Grande do Sul privilegian la Teora Fonetista, junto a los reas
principales del programa.
En mi entender, el principal motivo de este vazio est en el curso de grado que,
con raras excepciones, viene descuidando de fonologa, dejndolo un espacio
mnimo en el programa o ignorndolo de todo, as como fontica, un buen
instrumento de aprendizaje de los sonidos del habla que, junta a fonologa,
ayuda a entender fallas en el proceso de aprendizaje de la escrita, con reflejos en
las escritas de los primeros aos escolares, as como problemas en la
adquisicin del habla. Los alumnos de un modo general no salen preparados
para estudios fonolgicos, en otros trminos, no son motivados para la eleccin
de ese camino en sus curso de especializacin.
Volviendo al mercado de trabajo, fijo que, a pesar de que no tengamos la
tradicin de la investigacin, como Europa y Estados Unidos, el mercado an
est abierto para fonetistas en el Pas, desde que los candidatos puedan salir de
su ciudad natal.

ReVEL Como una autoridad en el rea de Fonologa, usted podra

sugerir algunos libros para que estudiantes de Letras y Lingstica
pudieran empezar o mismo profundizar sus estudios de Fonologa?
Leda Bisol Para profundizar los estudios en Fonologa Generativa no linear:

10

Phonology in Generative Grammar, de Michael Kenstowicz. Blackwell,

Cambridge MA & Oxford UK, 1994.
Para conocer estudios bsicos de la Teora de la Optimalidad:
Optimality Theory in Phonology. Edited by John McCarthy. Blackwell
Publishing . 2004.
Para empezar estudios de Fonologa del Portugus:
Toda la obra de Mattoso Cmara Jr., principalmente: Estrutura da Lngua
Portuguesa, Petrpolis, Vozes, 1970 o otras ediciones.
Y, finalmente, para los que empiezan, aunque haya otros libros buenos, me
quedo con lo cual considero indispensable:
Fontica e Fonologia. Dinah Callou e Yonne Leite, 1990, Rio de Janeiro Edit.
Zahar.

11