Stedman Jones, Gareth: Cultura y poltica obreras en

Londres, 1870-1900: notas sobre la reconstruccin de una clase obrera. En Stedman

Jones, Gareth: Lenguajes de clase. Estudios sobre la historia de la clase obrera inglesa
(1832-1982)
Stedman Jones afirma la existencia de una cultura obrera londinense que apareci entre los
aos 1870 y 1900. Para las clases superiores, las clases trabajadoras no tenan cultura y no
les atribuan otra cosa que rasgos negativos. Sin embargo, el autor defiende que, muy al
contrario, s contaban con una cultura tpica propia.
Durante el siglo XVIII, la clase media (especialmente la baja) y la plebe compartan los
mismos lugares de vivienda, as como los espacios de ocio como el juego, el teatro, los
deportes de animales, especialmente la taberna y, excepto los ms ricos, todos vivan cerca
del trabajo.
Sin embargo, ya en el siglo XIX, la distancia entre la clase media y los que estaban por
debajo de ella aument enormemente. La clase media abandon las ciudades para
trasladarse a zonas residenciales en la periferia. El centro qued convertido en el ncleo de
oficinas, talleres, almacenes y viviendas de trabajadores en oposicin a la periferia de los
burgueses y sus casas con jardines y su obsesin por la intimidad y la vida privada.
En el auge del movimiento cartista, miembros de la clase media llegaron a alistarse como
miembros de la polica para ayudar en la lucha contra los movimientos obreros. Asimismo,
incrementaron sus medidas para diferenciarse de las clases bajas, especialmente en la
contratacin de criados, la posesin de carruajes, etc. Durante el perodo victoriano, fue
fundamental entre la clase media la cultura de la prudencia y el ahorro, especialmente
porque era necesario en aquellos no tan bien posicionados para mantener aquellos rasgos
que los legitimaban como de aquella clase.
Ante esta situacin de desprecio hacia la clase obrera y su actitud, la clase media decidi
civilizarlos y dotarlos de una cultura apropiada. Esto surgi, especialmente, a partir de tres
olas de movilizacin obrera:
1) la primera fue en la dcada de 1840, por las revoluciones liberales y los reclamos
laborales cartistas;
2) el segundo fue en la dcada de 1860 por algunos movimientos insurreccionales en
Francia, el aumento del precio del pan y de las enfermedades epidmicas;
3) durante la dcada de 1880, a partir del desempleo, los bajos salarios, la superpoblacin,
enfermedades epidmicas, etc.
Estas situaciones que dejaban a muchos artesanos y pequeos comerciantes en quiebra,
inquietaba a las clases medias, quienes se propusieron tomar medidas para domesticar a
la clase obrera. Para ello, se dictaron leyes para controlar su conducta y se emple el saciar
sus necesidades como incentivo a cambio de que se comportaran como era deseado.
Se dieron crditos de vivienda y se impusieron condiciones de regularidad y minuciosa

reglamentacin enel uso de las instalaciones. Se otorgaron ayudas benficas a aquellos que
demostrasen conductas de ahorro y templanza y, quienes no eran as considerados, se los
enviaba a las casas de pobres para ser disuadidos.
Se extendi la prctica de visitar a los pobres y de participar en actividades de filantropismo.
La Iglesia tuvo una gran participacin en esto y se encarg de fomentar la abstinencia hacia
el alcohol, repartir mantas, promover la prctica de deportes atlticos, las escuelas para
nios pobres, etc. En 1870 se decret la Ley de Educacin que obligaba a todos los nios a
recibir educacin religiosa.
A travs de esta serie de medidas, la clase media consigui que disminuyesen los lugares
para beber, terminase el deporte con animales, disminuyera el juego, desaparecieron los
lunes festivos y aumentaron los establecimientos culturales. Sin embargo, eso no signific
que los trabajadores londinenses se convirtiesen en cristianos, previsores, castos y
abstemios. Al contrario, cuando asistan a la iglesia, lo hacan para ser recompensados
materialmente y no por autntico deseo. Otros se negaban a recibir las visitas particulares,
no adoptaron los hbitos de ahorro e invertan su dinero en el ocio y en la ostentacin. Por
ejemplo, para el obrero era ms importante tener un traje adecuado para salir a pasear los
domingos, para ir al music hall o para adornar su casa que invertirlo en cosas ms
necesarias para la vida cotidiana.
Su preocupacin estaba en emplear el tiempo libre de los fines de semana en olvidarse
completamente del trabajo y la explotacin a la que eran sometidos. Tal es as que el tiempo
de ocio era invertido en las apuestas, el juego, la taberna y, especialmente, el music hall.
Incluso esto haba hecho perder progresivamente el inters en la poltica de 1890 en
adelante. El socialismo sigui estando al margen y el sindicalismo se estanc. Slo las
masas se politizaban cuando lo situacin lo ameritaba y apoyaban a los partidos polticos
que les convena individualmente. Creci el desinters por la religin y se resignaron al
imperialismo.
El music hall se trataba de un entretenimiento nocturno para el obrero y su familia. Los
actores tambin eran de origen obrero y las canciones rezaban sobre temas de ocio: nunca
de poltica o de trabajo. Hobsbawm dice que tena carcter conservador pues parta de
suponer que la divisin de clases y el estado dado eran situaciones comunes y no ofreca
resistencia a ello: se resignaba, haba aceptacin.
En las casas, el hogar cobr un poco ms de importancia y como refugio, pero no como
lugar de descanso. El marido segua poseyendo la jefatura del hogar, pero la mujer se haba
convertido en la ama de casa.
Los dirigentes obreros de principios del siglo XX se enfocaban en el bienestar. Aceptaban el
capitalismo, la monarqua, el imperio, la aristocracia y la religin oficial y se volcaron a esta
cultura de consolacin.