Los antiguos griegos fueron los primeros en acumular y sistematizar sus conocimientos

geogrficos y dar nombre a esta nueva disciplina, Estrabn, Eratstenes y Claudio

Ptolomeo, fueron los que empezaron a desarrollar teoras y prcticas de lo que en ese
momento se conoca por geografa. Los romanos continuaron su labor aadiendo nuevos
datos y tcnicas, Pomponio Mela fue uno de ellos. Durante la Edad Media, los rabes
como Al-Idrisi conservaron el conocimiento geogrfico griego y romano y lo desarrollaron
an ms de acuerdo a las necesidades de la poca. Los chinos tambin desarrollaron para
el interior de su territorio un conocimiento geogrfico que se tard en descubrir. En esta
era el pensamiento geogrfico se bas en la teora de Claudio Ptolomeoen la que se
consideraba a la Tierra como el centro del universo. Existan mapas hechos en forma
circular de lo que se conoca del planeta en ese momento (Europa, Asia y la parte norte del
frica) en los que la ciudad de Jerusaln figuraba en el centro de la Tierra. Cosmas
Indicopleustes fue uno de los gegrafos medievales ms relevantes, que avalaba la idea
geocntrica de Ptolomeo. La llegada de la revolucin cientfica empezara con la teora
heliocntrica de Nicols Coprnico, el fenmeno de rotacin terrestre y la idea de una
Tierra de forma esfrica de Galileo Galilei, la Ley de gravitacin universal de Isaac Newton,
reforzadas con los descubrimientos de Amrica y ms tarde de Oceana, teoras que aos
ms tarde ganaran aceptacin en la comunidad cientfica y se mantendran hasta el da de
hoy. Comenzaba la Edad Moderna y la ciencia se renovaba, hubo que hacer nuevos
mapas sobre el planeta, adems de la instalacin de nuevas teoras, el conocimiento sobre
la Tierra y por lo tanto sobre la Geografa seran distintos de los de la Edad Media.
Tras las grandes exploraciones y descubrimientos de los siglos XV al XVII y la revolucin
cientfica, la geografa experiment profundos cambios. Ser a partir de finales del siglo
XIX, cuando esta disciplina comenz a ensearse en la educacin primaria y secundara y
cuando se institucionaliz definitivamente en un gran nmero de universidades
europeas. Bernhardus Varenius como predecesor del estudio cientfico de la
geografa, Mikhail Lomonosov, Alexander von Humboldt, Karl Ritter, Friedrich
Ratzel, lise Reclus y muchos otros, fueron los grandes referentes de la Geografa de
este siglo XIX.
El siglo XX ha supuesto un gran desarrollo cuantitativo y cualitativo para la geografa. Esta
disciplina ha desarrollado diversas tradiciones geogrficas (fsica, ecolgica, regional,
espacial, paisajstica y social) y nuevos paradigmas de estudio (ambiental, determinismo,
posibilismo (geografa regionalpaisajstica), geografa idiogrfica, geografa teorticocuantitativa, geografa cultural (tambin vista como una rama), geografa del
comportamiento, geografa del tiempo o temporal, geografa humanista, teora de la
estructuracin,geografa crtica (en Iberoamrica) o radical (en el mundo anglosajn),
geografas posmodernas (entre las cuales est la nueva geografa cultural, la nueva
geografa regional, la geografa de gnero o feminista, etc.), geografa neo-cuantitativa,
etc.). Adems la geografa tiene fuertes vnculos con disciplinas afines, tanto cientfico
naturales (geologa o biologa) como cientficosociales (sociologa, economa o historia).
Entre los gegrafos destacados del siglo XX y de comienzos del siglo XXI se
encuentran William Morris Davis, Vasily Dokuchaev, Alfred Russel Wallace, Wladimir Peter
Kppen,Carl Troll, Paul Vidal de la Blache, Jean Brunhes, Hans Oeschger, Albert
Demangeon, Richard Chorley, Alfred Hettner, Ellsworth Huntington, Walter
Christaller, Torsten Hgerstrand, Halford John Mackinder, Karl Haushofer, Carl Sauer, YiFu Tuan, Nicholas Shackleton, David Harvey, Milton Santos, Yves Lacoste, Horacio

Capel, Richard Hartshorne, Ellen Churchill Semple, Doreen Massey, Robert E. Horton, J.
Harlen Bretz, Willi Dansgaard y muchos otros.
A comienzos del siglo XXI, la situacin actual de la Geografa es algo ambivalente. Por un
lado, parece evidente que la visibilidad de la Geografa como disciplina acadmica ha
disminuido a nivel popular, esto por ejemplo se puede apreciar en la reduccin de nmero
de estudiantes en la educacin superior de esta disciplina, adems agregado a que
algunos autores como Richard R. O'Brien y Paul Virilio en la dcada de 1990, apoyndose
en la desterritorializacin del mundo, como consecuencia del desarrollo global de las
nuevas tecnologas aplicadas a las telecomunicaciones, se han apresurado a decir que es
el "fin de la Geografa". Pero al mismo tiempo, puede afirmarse que nunca el saber
geogrfico ha estado ms difundido entre la poblacin: por el nombre de las nuevas
tecnologas calificadas con el adjetivo de "geogrficas" (Sistemas de Informacin
Geogrfica), y por la difusin y ampliacin del inters general hacia los conocimientos
sobre la superficie terrestre, y sobre el planeta Tierra en general, un conocimiento que se
puede llamar geogrfico. Estos cambios estn afectando a la concepcin popular sobre la
Geografa, dnde se empieza a acuar el concepto de Neogeografa como una nueva
etapa de la disciplina, dnde se dice: "El paso de una Geografa acadmica a la nueva
Geografa se caracteriza por un desdibujamiento de los lmites entre los roles tradicionales
de sujetos productores, comercializadores y consumidores de informacin geogrfica. En
la neogeografa, la libertad es lo primero, no obedeciendo a ningn criterio de aquellos que
han definido a la ciencia de la Geografa ni de la Geomtica". Adems tambin se produce
un profundo debate en la disciplina, dnde hay defensores de las geografas regionales y
cuantitativas, dnde se defiende una Geografa ms bien descriptiva, y los defensores de
las geografas radicales, humansticas y posmodernas, dnde se defiende una Geografa
ms crtica de los hechos de la realidad ambiental, cultural, econmica, poltica y social. El
desplazamiento, en las tres ltimas dcadas de una ciencia natural o de la Tierra hacia las
ciencias sociales en varias instituciones educativas en el mundo, tambin es objeto de
discusin. Para algunos autores la falta de consenso y estos debates terminan
desgastando a la disciplina y es otra de las posibles causas de la disminucin de la
Geografa a nivel popular.