PatriciaCurielRodriguez.

Febrero2015

Reflexiones sobre la evolucin del concepto de alma y el binomio mentecuerpo en la antigedad

Para comprender adecuadamente una prctica o una institucin,

una regla jurdica o moral, resulta necesario remontarse
en lo posible hasta sus orgenes primeros, pues existe
un fuerte vnculo entre lo que es actualmente y aquello
que fue con anterioridad.
mile Durkheim, La prohibicin del inceso y sus orgenes

El inters del hombre por explicar el mundo del que forma parte es seguramente
tan antiguo como la propia humanidad. De inmediato, el hombre se dio cuenta de que,
si bien era parte del mundo natural, haba situaciones que lo diferenciaban de otros
seres y elementos: era distinto a la piedra, a la planta, e inclusive, aunque comparta
caractersticas con los animales, tambin era distinto a ellos. A partir de estas
observaciones surgen los primeros intentos por explicar ese algo que nos haca
diferentes al resto de los seres del mundo, ese extra. Las primeras explicaciones al
respecto estuvieron asociadas al pensamiento mgico, mstico y religioso, pero tiempo
despus ese pensamiento dej de ser suficiente para aquellos que, varios siglos
adelante, referiramos como los primeros filsofos y tericos. En la Grecia antigua
surgen las primeras aproximaciones a conceptos como psych y alma, indudables
fundamentos de la disciplina de la psicologa1.
El presente ensayo tiene como propsito presentar la evolucin del concepto de
alma de acuerdo a las concepciones de los diferentes filsofos que se ocuparon de
abordar el tema, as como abordar las ideas principales del binomio mente-cuerpo de
acuerdo a lo expuesto por los principales pensadores de la antigua Grecia y de la
edad media. Para ello se expondrn de manera general las tesis de pensadores como
Tales de Mileto, Herclito de Efso, Anaxgoras, Hipcrates, Scrates, Platn,
Aristteles, San Agustn y Santo Toms de Aquino.
La tesis del presente ensayo es destacar la importancia del estudio y la reflexin
de la historia de la psicologa, en especfico la relacionada con la Grecia antigua y la

1 Enlasprimerasgrandesobrasdeaportacingriega,LaIladayLaOdisea,noaparecenpalabras

querefieranalamenteoalapersonalidadcomotales,perosseencuentralapalabraPsych,que
estradicionalmentetraducidacomoalmayeselorigendeltrminopsicologa:estudio(lgos)del
alma(psych).(Leahey,T.,1998,p.34).

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edad media, a fin de conocer y apreciar el devenir histrico de la psicologa y de esta
forma comprenderla como una disciplina histrica y social.
Se espera que a la lectura se pueda generar una semblanza clara de la evolucin
de los conceptos objetivo y que esto sirva al lector como una invitacin a valorar la
importancia de conocer a profundidad la historia de la disciplina psicolgica, ya que,
como menciona mile Durkheim en la frase con que se abre esta introduccin, existe
un fuerte vnculo entre lo que es actualmente y aquello que fue con anterioridad.
1. La psicologa en la antigua Grecia
Si bien, el inters de la raza humana por comprender y explicar la mente y el
comportamiento naci junto con la humanidad, es la cultura griega la pionera en un
estudio sistemtico del tema (Grenwood, J., 2010). En las Edades de Bronce y Oscura
(3000-1200 a. C. Y 1200-700 a. C., respectivamente) la clave para comprender los
conceptos de mente y comportamiento son los valores y las actitudes de los guerreros
griegos. En la sociedad griega de esta poca se valora principalmente la fuerza fsica,
y se tena una clara tendencia de desprecio a la debilidad y, por lo tanto, a mujeres,
nios y discapacitados, a quienes se les conceba como incapacitados para alcanzar
la virtud y llevar una vida honorable, pues esta slo se alcanzaba mediante un actuar
sobresaliente en batalla.
En las clsicas obras de esta poca, La Iliada y La Odisea, aparece la palabra
Psych, que se refera al aliento de vida del guerrero cuando muere. En realidad, se
comprende en estas obras a la Psych como algo ms que un aliento de vida, sin
llegar a ser la mente o alma del individuo completo y sin llegar a tomar parte en el
comportamiento de una persona. La sobrevivencia de la Psych despus de la muerte
dependa de los honores del entierro, por lo que si no se daba un funeral con los
honores debidos, las Pychs no sobrevivan a la muerte. De ah el temor de los
guerreros a morir y no recibir honores de sepultura.
El cambio de la organizacin poltica y social de la antigua Grecia gener una
transformacin importante en la concepcin de la ciudad-estado, ya que de esta
manera se marca el inicio del poder del pueblo2. Este surgimiento de las ciudadestado, o plis, marca el final de la Edad Oscura, dando paso a la Era Arcaica (700-

2 Si bien, las ciudadestado o plis marcan el inicio del poder del pueblo, ninguna de ellas poda

considerarseunademocraciatalycomolaconocemosactualmente,yaque,porejemplo,notodos
los habitantes eran considerados ciudadanos, quedando claramente excluidos de este ttulo los
esclavosylasmujeres.(Leahey,T.,1998.p.34)

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500 a. C.). En este periodo encontramos a quien es considerado el primer terico
importante de la tradicin naturalista: Tales de Mileto (c.624-546 a.C.). Fue el
fundador de la escuela jnica y la tradicin lo reconoce como el padre de la filosofa,
especficamente de la filosofa jnica. Plante que el elemento fundamental es el agua
o lo hmedo. Introdujo conceptos astronmicos y de geometra. Fue Tales quien
inici la tradicin crtica del pensamiento cientfico, es decir, concebir que las tesis que
ofreca eran hiptesis, no dogmas basados en la religin, lo cual motiv a que otros
tericos jnicos se sintieran en la posibilidad de refutar sus especulaciones y ofrecer
las propias en una competencia crtica. De esta forma, se comienzan a visualizar las
explicaciones msticas y dogmticas como insuficientes, y naci una tradicin crtica
sistemtica. No enseaba sus teoras como si fuera el poseedor de la nica verdad
absoluta, sino como una seria de hiptesis que eran factibles de mejora. Si bien, no se
recuperaron textos de primera mano del autor, tericos posteriores como Aristteles y
Sneca le retomaran para compartir su concepto de alma: para Tales el alma era
dadora de vida y movimiento. En su publicacin Acerca del alma, Aristteles refiere
al pensamiento de Tales sobre el alma: Parece que tambin Tales, segn cuentan,
supuso que el alma era algo capaz de producir movimiento, si es que afirm que la
piedra imn tiene alma porque mueve al hierro. (405a19).
Avanzando cronolgicamente encontramos a Herclito de Efso (c. 540-480
a.C.). De corriente naturalista, conceba al fuego como el elemento fundamental,
exponiendo que el mundo es y ser un fuego sempiterno (Barnes, 1979, p.61). Para
l, otros elementos como la tierra, el agua y el aire, as como otras manifestaciones de
la naturaleza estaban constituidos por fuego, al igual que la psique humana: La
psique humana est compuesta de fuego: proviene del agua y regresa al agua al
morir, salvo en el caso de algunas almas particularmente virtuosas (como los
soldados cados en batalla que se unen al fuego csmico. Afirmaba que una psique
seca es una psique sana, contrario a una psique hmeda que es una psique insana.
Un tema importante para l era el cambio, argumentando que incluso elementos de la
naturaleza que parecan inmutables eran parte de un cambio constante, aunque esos
cambios escaparan de nuestra percepcin.
En 500-428 a. C., ya entrado el periodo clsico de la antigua Grecia (500-323 a.C.)
encontramos a Anaxgoras de Clazmenas, quien deca que el alma es la que
produce el movimiento. Si bien, se le considera menos preciso en su exposicin del
tema, se identifica que en muchas ocasiones refiere al pensamiento la capacidad de
distinguir entre lo correcto e incorrecto, mientras que en otras ocasiones atribuye esta

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capacidad al alma. Introdujo el concepto de Nous, o mente/pensamiento. Consideraba
que, si bien la mente existe en todas las cosas vivas, la mente en el sentido de la
inteligencia no parece pertenecer ni a todos los seres vivos ni a todos los hombres por
igual. Si bien, Anaxgoras distingue como diferentes el alma y la mente, las describe
como de la misma naturaleza. Anaxgoras se distingue por impulsar la investigacin
de las cosas y la naturaleza basada en la experiencia, la memoria y la tcnica, por lo
que es el inicio de la exigencia racional.
A Hipcrates de Cos (c. 460-377 a.C.) suele llamrsele el padre de la medicina.
Afirmaba que el cerebro es el centro de las capacidades psicolgicas. Postula la teora
de los cuatro humores bilis amarilla, sangre, bilis negra y flema-, formados
supuestamente a partir de los cuatro elementos planteados por Empdocles. Afirmaba
que la salud se deriva del equilibrio apropiado de estos humores y la enfermedad de
su desequilibrio. Por tal motivo, recomendaba tratamientos para restablecer el
equilibrio de los humores, por ejemplo, descanso, ejercicio, masajes y rerse. Se le
considera como uno de los primeros en practicar la medicina holista. A partir de sus
estudios sobre dao y parlisis cerebral estableci el control contralateral de los
hemisferios cerebrales sobre el cuerpo. Hipcrates realiz aportes a la psicologa en
trminos de bsqueda de comprensin de funciones cerebrales, por ejemplo, al
explicar la epilepsia con bases fisiolgicas y no como una posesin de espritus. Para
Hipcrates, el alma cumple todas las funciones del cuerpo.
Scrates (c. 469-399 a.C.) aport a la filosofa el enfoque del anlisis crtico de los
conceptos y argumentos. Puso especial inters en cuestione ticas de valor y justicia,
y describi que la virtud es conocimiento. Trat de descubrir la esencia objetiva de
estos conceptos mediante el examen crtico. Este mtodo de examen crtico lleg a
conocerse como mtodo socrtico. Scrates crea que absolutamente todos los
hombres son poseedores de la verdad moral, aun que ni ellos mismos lo supieran;
crea que el conocimiento de la virtud esta latente en cada hombre. Si este
conocimiento se buscaba y se converta en un conocimiento conciente y explcito, se
poda llegar a ser ms virtuoso. A este conocimiento conciente se poda accesar
mediante el lenchos, que era una especie de dilogo a base de preguntas mediante
el cual extraa el conocimiento de la virtud de los hombres, en lugar de simplemente
presentrselos. Se puede afirmar que en algunos aspectos, el lenchos socrtico es el
origen de la psicoterapia. Por lo anteriormente mencionado, se puede percibir que
Scrates defina el alma como la combinacin de la inteligencia y el
carcter/personalidad.

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Platn (429-347 a.C.) fund La Academia en Atenas en 387 a.C. De pensamiento

dualista, explicaba la psique como una entidad inmortal e inmaterial que estaba
encerrada de manera temporal en un cuerpo material. Aseguraba que el
conocimiento verdadero slo es posible cuando la psique purificada supera la
corrupcin del cuerpo material (mediante la autodisciplina o la muerte). Platn crea
que los trastornos psicolgicos y la inmoralidad eran producto de la falta de control de
la razn sobre las pasiones y los apetitos. Afirmaba que todo conocimiento es
remembranza de conocimiento propios de la psique inmortal, que simplemente se
olvidan temporalmente en cada ciclo de reencarnacin; por lo tanto, Platn atribuye al
alma la cualidad de eterna e inmutable, a diferencia de lo puramente aleatorio: el
cuerpo. Desarroll esta concepcin distinguiendo en el alma las funciones nutritiva,
sensitiva y racional.
Aristteles (384-322 a.C.) era uno de los llamados matecos, es decir, un
habitante que nunca podra llegar a ser ciudadano. Ingres en La Academia de Platn
a los 17 aos y permaneci ah hasta la muerte de Platn. En 335 a.C. fund su propia
escuela en Atenas, el Liceo, donde cre la primera gran biblioteca de la antigedad.
Se destaca por ser el primer terico griego que escribi una obra completa de
psicologa: Sobre el alma (De Anima). Escribi tambin, Sobre la memoria, Sobre los
sueos y la tica nicomaquea, obras en donde tambin plasm sus aportaciones a la
psicologa. Tena una marcada inclinacin emprica. Identific al corazn como el
rgano de la percepcin y la cognicin. Este terico reconoca, al igual que lo hiciera
Tales, que sus aportaciones eran provisionales.
Para Aristteles, segn el principio de la entelequia, la psique es la forma de
un cuerpo natural que tiene vida potencialmente dentro de l (Sobre el Alma, II,
1, 412b18-19). Conceba la psique como la causa formal del ser humano, mientras
que la causa material la identificaba como el material orgnico organizado del que
estamos formados. Afirmaba que la causa formal de los seres humanos (es decir, la
psique), tambin es su causa eficiente y final.
Aristteles afirmaba que tambin plantas y animales tienen una psique, que esta
ordenada jerrquicamente: la psique nutritiva (plantas), la psique sensible( animales) y
la psique racional (humanos). En tanto que cada psique de nivel superior contiene a
las anteriores, el humano tiene tres tipos de psique.
La explicacin que Aristteles ofreci de los estados y procesos mentales se
aproximaron en muchos sentidos a la concepcin psicolgica contempornea, por
ejemplo, el hecho de que el orden significativo del material que se debe recordar

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facilita la remembranza, as como la influencia de las relaciones de semejanza,
contraste y continuidad.
Con una clara postura materialista, Aristteles estaba convencido de que la
existencia de la psique sin el cuerpo material era imposible. l conceba que, si
bien no se pueden explicar reduccionistamente las funciones psicolgicas, s deben
ser miradas tomando en cuenta las condiciones materiales del funcionamiento
psicolgico, lo cual considera como elemento distintivo de su teora.
Dedic parte de su aportacin a la explicacin de los sueos, que explic de forma
naturalista, como operacin libre de imgenes si las ataduras de las aportaciones
sensoriales y el juicio racional, negando que tuvieran un origen divino o mstico,
aunque s los reconoca como indicadores de posibles afecciones mdicas.
Al igual que muchos de los tericos mencionados anteriormente, estaba
convencido de que la felicidad es posible slo mediante el ejercicio apropiado de las
facultades del apetito, la pasin y la razn. Fue el primer psiclogo terico en
reconocer las dimensiones sociales de la psicologa y el comportamiento humano,
declarando que "el hombre es naturaleza un animal poltico (social). (Poltica, I, 2,
1253a2).
Distingui entre la razn pasiva y la razn activa, a la que plantea como "inmortal
y eterna". (Sobre el alma, III, 5, 430a23). Afirmo que la razn activa permite las
funciones cognitivas de la razn pasiva, sin las cuales "nada piensa" (Sobre el alma,
III, 5, 430a25). A pesar de que tiempo despus los apologistas cristianos atribuyeron a
los conceptos de razn activa y Primer Motor los atributos del alma inmortal que va al
cielo o al infierno, y la cualidad de un Dios cristiano, Aristteles no lo planteo de esta
forma. Argument constantemente que la razn activa, si bien sobrevive al cuerpo
material, no retiene ningn recuerdo, deseo o caracterstico de la personalidad.
Aristteles abord los estados y procesos psicolgicos como capacidades de
cuerpos materiales complejos, concordando con la explicacin funcionalista moderna
de la mentalidad. De esta forma, se opuso a la idea dualista de que la psique
pudiera estar temporalmente encerrada en cualquier forma de cuerpo fsico,
destacando la complejidad de la arquitectura fsica necesaria para el procesamiento
cognitivo.
Argument que el espritu se distingue el alma como su parte superior:
psicolgicamente el espritu es la parte superior y pensante del alma, propiamente
razn y pensamiento frente a lo afectivo y emocional.
Este terico griego compendi la psique como el principio activo de la vida y la
muerte. Esta idea de que la presencia o ausencia de un alma determinaba los estados
de vida o muerte perdur durante muchos aos, hasta el periodo de la revolucin

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cientfica en Europa, cuando se entendi que el estado de vida o muerte dependa de
las funciones vitales de la Mquina corporal.
Otros conceptos que aport fueron los sentidos especiales (sensaciones
especficas de los cinco sentidos que reconoca) y sentidos comunes (perceptibles
mediante varios sentidos). Expuso tambin conceptos relevantes como la habituacin
y la expresin catrtica.
En tica nicomaquea describi el concepto de conciencia de la siguiente forma: El
que ve percibe que ve, y el que oye percibe que oye () de modo que si percibimos,
percibimos que percibimos, y si pensamos, percibimos que pensamos (tica
nicomaquea, IX, 9, 1170a29-32). Pero realmente escribi y utiliz poco este concepto.
Su muerte marc el final de la Edad de Oro de Grecia y Atenas. Su discpulo
Teofrasto de Efso (c. 371-286 a.C.) lo sucedi como lder del Liceo. La obra de
Aristteles fue cayendo en el olvido conforme el cristianismo avanz, sin embargo, fue
retomada y desarrollada por eruditos islmicos y cristianos medievales posteriores,
llegando incluso a adoptarse rgidamente como si fuera un dogma religioso.
La psicologa se constituye como ciencia por obra de Aristteles.
De esta forma, se presentaron algunos de los principales tericos griegos que
abordaron los conceptos de psique o alma. Muchos de ellos, a veces relacionados por
ser maestros o aprendices de las mismas escuelas, coincidan en algunos conceptos
del alma o psique: observamos que si bien, cada uno la conceba de distinta forma en
su escencia, tanto Tales como para Anaxgoras, el alma produce el movimiento.
Tambin encontramos posturas polarizadas, como es el caso de la concepcin del
alma como una entidad inmortal e inmaterial encerrada de un cuerpo material que
postulaba Platn, en contraposicin al alma materialista, incapaz de existir sin un
cuerpo fsicamene complejo, que propona Aristteles. En cuanto al estado de salud y
felicidades, Hipcrates, Aristteles y Platn coincidan en la importantecia del
equilibrio: mientras que Hipcrates pona ms atencin al equilibrio de los humores,
Platn y Aristteles, tan lejanos en su concepto de alma, coincidan en la necesidad
del control de la razn sobre los apetitos y las pasiones.
2. La psicologa en la edad media3

3 Se

considera al periodo medieval como el lapso de tiempo trascurrido entre la deposicin de

Rmulo Augusto en el ao 467 y la cada de Constantinopla en 1453. Suele denominarse como
periodo medieval temprano los aos entre el 500 y el 100 en Europa occidental, lapso en el que
el comercio y el desarrollo del conocimiento disminuyeron. El periodo medieval intermedio
comprende entre el 1000 y el 1300, durante el cual revivieron el comercio y el conocimiento.

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En este periodo histrico se destacan las aportaciones de San Agustn (354-430
d.C). Naci en frica Septentrional, hijo de padre pagano y madre cristiana. Se
convirti al cristianismo a los 31 aos. Fue responsable en gran medida de la
neoplatonizacin del cristianismo, ya que reafirm el pensamiento de que el
conocimiento se alcanza nicamente por medio de la asimilacin de ideas o formas
eternas y de la iluminacin divina, para lo cual se debe dejar el mundo de los sentidos
y el placer carnal. En 196 d.C. se convirti en obispo de Hipona y muchas de sus
doctrinas perduraran en la teologa cristiana hasta bien entrado el siglo XII, tales
como el libre albedro, la realidad de la cada de Adn y el pecado original. Respecto a
su concepcin de alma, desarroll una forma de dualismo sustancial y sostena que
el alma es una sustancia especial y simple, diferente de la sustancia material y
que es capaz de sobrevivir despus de la muerte del cuerpo. Basaba la
comprensin del alma como un tipo especial de sustancia pensante en nuestra
creencia de nosotros mismos, afirmando que no podemos estar equivocados respecto
a la certeza de la propia existencia, pues, para equivocarse, era primero necesario
existir. (Greenwood, J., 2010, p. 55). Seguramente al lector esta reflexin le remite a
Ren Descartes, en quien seguramente influenci.
Otro terico destacado de la poca fue Santo Tomas de Aquino (c. 1225-1274).
Naci en Roccasecca, Italia. En su obra se encuentra el intento por reconciliar la razn
aristotlica con la fe cristiana, lo cual se percibi claramente en su obra principal,
Suma teolgica. Los principales motivos porque la teora aristotlica atrajo a los
telogos cristianos fueron que el universo de Aristteles era teolgico y jerrquico, en
donde cada objeto (animado o inanimado) tena una funcin (que se asoci con
propsitos y creacin divinos). Aunque al principio su versin aristotlica fue
despreciada, llego a complementar la visin de San Agustn y es considerada la
teologa fundacional de la Iglesia Catlica Romana. Su concepcin de psique
humana fue la misma que en la concepcin aristotlica: conjunto de
capacidades funcionales del cuerpo humano material. Tambin negaba la
existencia de ideas innatas, sino que postulaba que el pensamiento necesita la
experiencia sensorial para formar imgenes sensoriales. Otra aportacin de su visin
fue el reconocimiento de la naturaleza intencional de los estados psicolgicos, es
decir, que esos estados hacen referencia a un objeto ms all de ellos mismos.

Finalmente, se considera como periodo medieval tardo del 1300 al 1600, durante el cual se
vino abajo el sistema intelectual y social del mundo medieval por el Renacimiento y la Reforma.
(Greenwood, J., 2010).

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Conclusiones
Como se puede apreciar gracias a este ejercicio, los conceptos de alma y el
binomio mente-cuerpo han sufrido una larga evolucin desde los inicios de la
psicologa como disciplina creciente. Conocerlos nos lleva a ser parte conciente de su
historia y a comprenderla como el constructo histrico-social que es. En cada
momento histrico que se analiz, la psicologa responda a situaciones histricas muy
concretas, por ejemplo, se distingui que las primeras concepciones de psique en las
Edades de Bronce y Oscura en Grecia, respondan enormemente a la importancia de
la guerra, el poder y el dominio de la fuerza. De manera personal, este anlisis me
aport la posibilidad de visualizar que nuestras concepciones actuales tambin
pertenecen a un devenir histrico complejo, y que el momento histrico que vivimos
influye en ellas.
A modo de cierre, me permitir concluir con dos frases que destacan la
importancia del conocimiento y estudio de la historia, que asocio con este recuento
histrico de la disciplina que es de nuestro inters en este momento, la psicologa:
estudio (lgos) del alma (psych).
No saber lo que ha sucedido antes de nosotros es como ser incesantemente nios.
Cicern, (106 AC-43 AC) Escritor, orador y poltico romano.

Los seres humanos hacen su propia historia, aunque bajo circunstancias influidas por
el pasado.
Karl Marx, (1818-1883) Filsofo y economista alemn.

Referencias:

Grenwood, John (2010). Historia de la Psicologa. Mxico: McGraw Hill

Leahey, Thomas Hardy (1998). Historia de la Psicologa. Espaa: Prentice Hall.

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Tecnicatura

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Mueller, Fernand-Lucien (2012). Historia de la Psicologa, de la Antigedad a Nuestros Das.

Mxico: Fondo de Cultura Econmica.

Sahakian, William (2000). Historia de la Psicologa. Mxico: Trillas.

Bibliografa:

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Espaa: Siruela.

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