LA INFORMTICA EN TU VIDA DIARIA

Se dice que estamos viviendo en la sociedad de la informacin en buena medida

porque las computadoras, la microelectrnica y las telecomunicaciones, que no son
otra cosa que medios de procesar y transmitir informacin, estn por todas partes y
cada da ocupan un lugar ms importante en muchas actividades.
Sin embargo, nuestra vida cotidiana nos lleva a pensar que la informtica trmino
con el que a partir de este momento designaremos a la unin de los aparatos de
procesamiento de informacin y las telecomunicaciones juega un papel central
slo entre los expertos en cmputo o entre quienes tienen un trato cotidiano con
las telecomunicaciones. Pues bien, esto no es as, y en las siguientes lneas
trataremos de demostrrtelo.

Qu es algo de 2 centmetros de ancho, 5 milmetros de alto, y que se encuentra

tanto en tu despertador como en el Voyager, en los semforos o en los coches, en
tu horno de microondas, en los cajeros automticos, en el banco o en cualquier
laboratorio de anlisis clnicos?
Exacto, es el microchip, tal vez el dispositivo informtico ms famoso, y aunque a
veces no nos demos cuenta de ello, este pequeo componente integrado por
millones de circuitos microscpicos y conectado a travs de las telecomunicaciones
modernas, est en muchos de los aparatos que usamos y es el actor principal
detrs de una gran cantidad de las acciones que realizamos cotidianamente.

OK, ests en la calle y tienes que hacer esa llamada telefnica urgente. Todo
parece ser muy fcil: localizas un telfono pblico, sacas de tu bolsillo una tarjeta
telefnica, la introduces en l, marcas y listo. Lo que en realidad sucede es que
pones a trabajar y a comunicarse entre s a un buen nmero de microchips: el que
lleva el registro de tu dinero en la tarjeta, el que procesa el nmero telefnico al
que marcas y que va descontando el dinero de tu tarjeta, el de la central telefnica
que enruta tu llamada y, finalmente, el del telfono de la persona a la que ests
llamando.
Sin darte cuenta, consultas tu reloj para ver si llegars a tiempo al supermercado;
en 10 minutos ests ante sus puertas, pero no es solamente una tienda de
autoservicio, es tambin una jungla de informtica. Tomas la caja de cereal y, qu
ves en ella?, Exacto!, el cdigo de barras (que es algo as como el alfabeto que
pueden leer las computadoras) que sirve para que cuando vayas a pagar la caja
registradora sepa cul es el precio correcto. Esta no es ms que una computadora,
la herramienta informtica por excelencia, que se distingue de las que hay en la

oficina o el hogar porque corre un programa especial para supermercados y

controla un cajn en el que se guarda el dinero.
Hora de pagar el cereal. De nuevo metes la mano al bolsillo y sacas tu tarjeta de
crdito, un certificado informtico entre tu banco y t que te permite efectuar
pagos. En la parte de atrs tiene una banda magntica en la que se almacenan tus
datos de identificacin, la misma que la cajera pasa por un lector que los lleva
hasta tu institucin de crdito por medio de telecomunicaciones, en donde el pago
es aprobado. Sorprendido?, pues con la aprobacin de tu compra apenas empieza
el proceso informtico: esa caja de cereal que te compraste se reporta en el
inventario de la tienda como artculo vendido que necesita ser repuesto, y es
marcado en la base de rdenes de compras al distribuidor y, ms adelante es
enviada por medios electrnicos a ste para que surta otra caja de cereal.
Ah!, por cierto, llegaste a tiempo al supermercado gracias a que tu reloj de pulsera
tambin
contiene
informtica o, en otras
palabras, algunos cientos de
circuitos impresos en un
chip que hacen sonar la
alarma a la hora que
indicas, ponen en marcha el
cronmetro o, simplemente,
llevan la contabilidad de los
pulsos de tu vida cotidiana.
En tu reloj, en las tarjetas
telefnicas y las de crdito,
en los cdigos de barras y
en las modernas cajas
registradoras de las tiendas
de autoservicio, en todos
est presente, de manera
silenciosa, la informtica.

El mismo mecanismo que hace funcionar a tu reloj de pulsera est detrs de el

nunca agradable sonido de tu despertador por las maanas; y tu televisin y
aparato de video pueden programarse para grabar un programa o apagarse a
determinada hora gracias a que contienen aditamentos informticos. Un aparato de
sonido puede grabar la ubicacin de varias estaciones de radio en su memoria o
recordar el orden en que quieres escuchar las canciones de un disco compacto,
tambin porque cuentan con chips, y los mismos discos compactos no son otra cosa
que medios informticos en los que se encuentran grabadas las canciones en forma
de archivos digitales.
Un lugar aparte merecen los videojuegos que conectas a la televisin, como la
Nintendo o la PlayStation, que son verdaderas computadoras disfrazadas de
electrodomstico, capaces de interpretar millones de instrucciones por segundo
para que puedas ganar esa carrera de Frmula 1 o meter el gol definitivo en tu
partido de ftbol virtual.
Pero en donde la informtica ya tiene un espacio y puedes esperar los desarrollos
ms visibles es en tu cocina.

Muchas personas recuerdan a sus abuelitas entre otras cosas por los deliciosos
pasteles que preparaban. Para ellas, todo empezaba con consultar el libro de
recetas de la familia; y despus salir a comprar harina, levadura, azcar y huevos a
la tienda del barrio; las fresas y los duraznos, en el puesto de frutas del mercado; y
finalmente, preparar la masa, rellenarla con la fruta y cocinarla en un horno que
poda haber sido de gas o incluso de carbn. Tiempo total?, Unas cuatro horas.
Las personas de hoy ni siquiera tienen que salir de su casa, basta con que
consulten la receta, que puede estar almacenada en formato digital en los ltimos
modelos de horno de microondas, hagan el pedido de los ingredientes por telfono
o incluso por Internet, preparen la masa y el relleno y presionen 3 o 4 teclas en el
tablero del microondas. Como ves, no es necesario que conozcan el tiempo que
requiere la coccin, ya que est programado en las instrucciones del horno.
Tiempo total? una hora
En un futuro muy cercano la informtica sustituir muchas de las funciones del
hogar. Ya se est buscando la comercializacin de refrigeradores inteligentes que
llevan el inventario de los alimentos, y pueden conectarse por Internet con el
supermercado para solicitar aquellos productos que hagan falta. Tan es una
perspectiva real, que las principales compaas de sistemas de red ya han
desarrollado prototipos para controlar la comunicacin entre electrodomsticos, as
que, por ejemplo, dentro de un tiempo bien podr darse el caso de que para hacer
el pastel de fresas, tu horno de microondas le solicite al refrigerador los materiales
necesarios y ste compre los que hagan falta directamente en el supermercado. No
creas que esto est a un siglo de distancia; las bases tecnolgicas ya estn dadas,
hasta tal punto que hoy existen restaurantes que funcionan con sistemas de
refrigeracin como el descrito.
La tecnologa en el hogar ha cambiado muchas ms cosas que hacer pasteles.
Desde la dcada de los cincuenta, cuando un alud de electrodomsticos, entindase
lavadoras, aspiradoras, licuadoras, batidoras, planchas elctricas, secadoras,
etctera, invadi el hogar,
el papel tradicional de la
mujer
se
transform
radicalmente, acortando el
tiempo dedicado al trabajo
domstico, y favoreciendo
su participacin en otras
actividades.
Con la llegada de la
informtica al hogar, nos
encontramos a las puertas
de una nueva reduccin
del tiempo que hay que
dedicarle a las tareas del
hogar, llenando la vida
cotidiana de posibilidades
en muchos sentidos.