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Notas sobre algunos conceptos de Iscrates

en la Atenas del siglo IV a.C
Magster Cristian Espejo
Facultad de Filosofa, Humanidades y Artes
Universidad Nacional de San Juan
El escenario vital
Nuestra trabajo se enmarca dentro de un ambiente histrico convulsionado por la
derrota ateniense del 404 a.C. a manos de los espartanos, unido este hecho al fin de la
llamada `Primera Liga, lo que indicaba, a su vez, el fin de la Guerra del Peloponeso.
Fue entonces cuando Atenas vio llegar al poder a los Treinta Tiranos; para que poco
tiempo despus, Trasbulo junto a otros exilados se deshicieran de estos y reinstauraran
un gobierno democrtico.
La ciudad en estos primeros aos del siglo IV a.C, vivi una pulsin entre quienes
soaban con volver a los aos dorados de la arch ateniense en todo su esplendor y
quienes entendan que la paz era la nica forma de lograr cierto equilibrio poltico y
social para una ciudad tan castigada por la guerra como lo era Atenas.
La pieza oratoria elegida se ubica hacia el 390 a.C, por lo tanto se encuentra muy
cercanos al recuerdo del escritor hechos tales como la expedicin de los diez mil ( ao
401), el juicio y la muerte de Scrates (-399), la victoria del almirante Conon en
Cnido sobre los espartanos ( -394) y los ms recientes intentos de Atenas por
reconstruir la Liga Naval que llevaron a un acercamiento entre Esparta y Persia y
paulatinamente la elevacin de Persia como rbitro de las relaciones entre las poleis
helenas, usufructuando en su beneficio los roces y desencuentros de las ciudades
griegas.
Bien conocido es que la situacin poltica del siglo -IV cambiaba permanentemente y a
la par se producan variaciones en la concepcin poltica de uno de sus testigos
privilegiados: Iscrates (-436/ -380). En este ambiente conmovido y trastornado,
propio de los tiempos de posguerra, un maestro de retrica eligi como tema de uno de
sus discursos a una mujer: Helena de Troya, figura relacionada con una guerra que
enfrent por primera vez a Oriente con Occidente.

Una nueva forma de hacer poltica

La Retrica es una de las manifestaciones del hombre griego - del ateniense- que se
origina en el momento de mayor auge del sistema democrtico.
El Teatro, La Filosofa, La Retrica, La Historia son emergentes culturales del llamado
Siglo de Pericles (V a.C.). estas manifestaciones son la consecuencia o el producto
cultural, de cambios ideolgicos, polticos, econmicos, que desde tiempo atrs se
venan evidenciando en la sociedad ateniense y son la expresin de los acontecimientos
histricos y las transformaciones econmicas - polticas - sociales de un proceso que
llev a la democracia radical en la Atenas del Siglo V a.C.
Lo significativo es que, teniendo como sustrato, la democracia, el sentir del hombre
ateniense se testimonia a travs de la cultura escrita, quedado plasmado ese sentir en la
filosofa, el teatro, la historia y la retrica. "1
La Retrica - como las dems expresiones de la poca- estuvo influenciada por la
sofstica2es decir que goza de sta, su marcado racionalismo, su constante preocupacin
por el hombre y sobre todo la fe puesta en el logos. Pero su aporte fundamental, estuvo
en la funcin que cumpli en la polis, donde de una parte fue paideia; y de otra, arma
poltica o accin poltica de distintos escenarios. La Retrica fue una manifestacin de
la Democracia, donde se revel como accin y como paideia.
El sujeto histrico elegido es uno de los mximos representantes de la retrica y quien,
desde la antigedad, era considerado integrante del canon de los diez mejores oradores
ticos.
El retor y su visin de la retrica

1 RODRGUEZ ADRADOS, F. Democracia y Literatura en la Atenas Clsica.

Madrid, Alianza, 1997, pg. 19 y 90.
2 LLANOS, Alfredo. Los viejos sofistas y el humanismo griego. Bs. As., Jurez
edit.,1969, pg. 10.

Herma de Iscrates, Pushkin Museum

Iscrates vivi entre los aos 436 al 338 a.C. en su extensa vida pudo conocer en los
primeros aos de su niez, desde la Atenas gloriosa por su victoria contra los persas,
pasando por la terrible experiencia de la guerra del Peloponeso, los continuos conflictos
entre ciudades y las diferentes hegemonas, hasta- ya en el final de su existencia -ver
llegar el fin de la independencia de Atenas bajo el dominio macedn
Perteneca a una familia acomodada que brind a sus hijos una cuidada educacin. Los
estudiosos de su vida y su trabajo discuten arduamente sobre quienes fueron sus
maestros; en trminos generales se cuenta entre estos a Teramenes, Gorgias y Scrates
"3
Aparentemente al trmino del servicio militar Iscrates march a Tesalia, donde se
encontraba Gorgias "4 . En Atenas , en tanto, se estableci el gobierno de los treinta
tiranos, y Teramenes fue condenado a muerte "5 (Pareciera ser que Iscrates se march
de Atenas). Hacia el 404 a.C. regres a Atenas, hecho que coincide con la capitulacin
de la polis del Atica y el comienzo de la hegemona espartana.

3JAEGER, Werner. Paideia: Los ideales de la Cultura Griega, trad. J. Xiraw y W. Roces, 2 ed.
Mxico, F.C.E., 1983, pgs. 830/950.)
4CICEERON, Orator,176 Cfr. ISOCRATES, Sobre el cambio de fortunas,
p.155.MATHIEU, BREMON,E. Isocrate. Discours,I. Belles Lettres, Introd.p. II
nota 1
5 Segn la vida Annima 20-23 Isocrates quiso compartir el destino de
Teramenes ver Gredos Introd. P.9)

Las vicisitudes polticas de la convulsionada ciudad llevaron a que Iscrates perdiera su

fortuna, razn por la cual se dedic al oficio de loggrafo.
Hacia el -390 las fuentes indican que abri su escuela de retrica en Atenas. Entre esta
fecha y el 380 a.C ao (en el que Iscrates dio a conocer su primer gran discurso
poltico: el Panegrico), el maestro escribi Contra los sofistas, Elogio a Elena y
Busiris. Mientras Iscrates traza estas piezas, Atenas vivencia la batalla de Cnido (en la
que Atenas se impuso a Esparta), la llamada Paz del Rey firmada en el 387 entre Esparta
y Atenas, la apertura de la Academia de Platn y la organizacin hacia el 378, de la
Segunda Liga martima liderada por la ciudad del tica y en cuya formacin es
innegable la influencia de la prdica del rtor que estudiamos.
Poco ms tarde surgieron de su talento obras como Plateense (373) y los dedicados a los
reyes de Chipre: A Nicocles 372?, Nicocles368?, Evagoras 365?
Su escuela, se vio engalanada por figuras como Hiprides, Iseo, Licurgo- oradoresTeopompo, Eforo ( historiadores) o Timoteo el hijo del general Conon, por nombrar
slo algunos de sus mltiples discpulos.
Cuando recorremos sus discursos, podemos apreciar de manera axiomtica, que buena
parte de su accin pblica se caracteriz por la bsqueda de la unidad panhelnica y la
lucha contra los persas, haciendo un llamado, primero a ciudades como Esparta y
Atenas para que realizaran su utopa y despus apelando a lderes polticos como
Dionisio de Siracusa, Arqudamo de Esparta, para finalmente dirigirse a Filipo de
Macedonia ( Filipo 346 a.C)
En el largo camino de su vida dej como prenda de su labor piezas clebres como el
Areopagtico o el Panatenaico(-339) que nos exteriorizan su labor como pedaggica y
poltica
Segn la Vida Annima , muri//tras la batalla de Queronea entristecido por la
derrota y el desastre que Filipo caus all a los atenienses . Acab su vida dejndose
morir de hambre "6
Mujer y ciudad en el pensamiento de Iscrates
La mujer

6 VIDA ANONIMA DE ISOCRATES, p158 en ISOCRATES,

Discursos.Madrid,Gredos,1988.

Del discurso elegido, no tenemos ms que una fecha probable de su produccin, pero
segn Jaeger es inmediatamente posterior al Contra los sofistas, en las proximidades
de 390 a.C7
En el Elogio a Helena Iscrates comienza la pieza oratoria haciendo un repaso sobre la
labor de los maestros de retorica en esos das y fijando una actitud respecto a la tarea de
los sofistas. Establece una crtica lcida contra los ersticos y su afn de formular
ingeniosas paradojas, como ocurre cuando unos (Antstenes) ensean que no es posible
emitir testimonios falsos ni sentar dos tesis contradictorias sobre el mismo tema y los
otros (Platn) intentan probar que la valenta, la sabidura, y la justicia son una y la
misma cosa y que el hombre no posee por naturaleza ninguna de estas cualidades, sino
que las adquiere a travs del mismo saber. 8
A continuacin alaba a quienes escribieron sobre Helena, mujer que sobresali sobre las
dems por su origen, belleza, y fama "9
Contrasta la labor de elogiar de la de defender y paso seguido explica que a Helena no
se la debe defender sino elogiar pues se lleva a cabo esta accin con los que:
sobresalen en algo bueno "10
Inicia su discurso celebrando el linaje del que proviene Helena, determina que Zeus la
privilegi con su amor de padre.
(Zeus) am a Helena mucho ms que a Heracles, hasta el punto que a este le dio la
fuerza, que permite dominar a los dems por la violencia y, a ella, en cambio le asign
la belleza que por naturaleza gobierna incluso la misma fuerza "11
Segn el orador las distinciones, la gloria y la fama inolvidable a la que estaba destinada
trajeron como consecuencia una naturaleza disputada y notable, la cual

Helena

demostr a lo largo de su vida.

Varios hombres ilustres se enamoraron de ella, as por ejemplo Teseo, hijo de Egeo que
qued tan prendado de su belleza l, tan acostumbrado a vencer a los dems que a
7 JAEGER, Werner, Paideia: Los ideales de la cultura Griega.Mexico, F.C.E.,
1983, p.854
8 JAEGER, Werner, Paideia: Los ideales de la cultura Griega.Mexico, F.C.E.,
1983, p.854y 855. Cfr ISOCRATES, Elogio a Helena parg 1 en ISOCRATES,
Discursos T. I op.cit
9 ISOCRATES, Elogio A Helena, parg.,14 en ISOCRATES, Discursos, op. Cit.
10 ISOCRATES, Ibidem
11 ISOCRATES, Helena, parg., 16 op. Cit.

pesar de tener una patria muy ilustre y un reino muy slido pens que no mereca la
pena vivir con los bienes que le rodeaban sin la compaa de aquella;// y raptarla
por la fuerza, la instal en Afidna, del tica.. "12

Teseo llevndose a Helena. nfora tica de figuras rojas. Siglo VIa.C. Staatliche
Antikensammlungen, Mnich.

Segn el argumento que nos presenta, el mejor elogio que le pude hacer a esta mujer, es
a travs de los hombres que la amaron y admiraron; demostrando que estos hombres
eran tambin los ms dignos de admiracin. Es decir que valora a la mujer tomando
como medida al varn que la apreci. En razn de esta lnea de pensamiento, al primero
que elogia es a Teseo a quien equipara con Heracles. Dedica buena parte de su discursodesde el pargrafo 23 al 37 inclusive con distintas referencias a la trayectoria de Teseo.
Iscrates, califica a Helena como virtuosa y prudente, asevera que fue ..la ms
sobresaliente de las mujeres que hayan existido jams.. "13

12 ISOCRATES, Helena, parg., 19 y 20 op. Cit.

13 ISOCRATES, Helena, parg 38 op. Cit.

Ahora bien, quin es el mejor juez o el testigo ms capaz de valuar las cualidades de
Helena? indudablemente Teseo, cuya reputacin, hazaas, valor, herosmo ha sealado
extensamente en su discurso.
Al momento de desposarse varios son los pretendientes que desean su mano y segn
Iscrates todos estos varones que entonces reinaban y tenan poder tuvieron sobre
ella la misma opinin"14 , con estas palabras hace alusin al impacto de su belleza sobre
los interesados en contraer matrimonio con la hija de Zeus. Nuevamente son los varones
los ms capacitados o quizs los nicos idneos de poner en valor a la mujer.
Acto seguido pasa a recordar la famosa disputa entre las diosas de la que fue juez Paris
Alejandro, hijo del rey Pramo. Cada diosa le ofreci a Paris algn don a cambio de salir
vencedora en esta singular contienda. La diosa Hera le ofreci reinar sobre Asia, Atenea
le prometi vencer siempre en las guerras, pero Afrodita le sugiri el matrimonio con
Helena (ac el autor no lo dice, pero segn la tradicin el ofrecimiento fue el amor de la
mujer ms bella).Paris Alejandro opt por esta ltima opcin.
El autor justifica la eleccin de Alejandro, poniendo sobre aviso al pblico, advirtiendo
que Paris no pudo juzgar sobre el cuerpo de las diosas, los cuales no pudo ver, entonces
debi calificar sobre los regalos que le ofrecan o con los cuales las diosas pensaron
sobornarlo-, advierte nuestro autor, que no prefiri los placeres, sino la posibilidad de
emparentarse con Zeus llegando as a ser su yerno y transformando a sus hijos en
descendientes del padre de los dioses por parte de padre y madre. Lo que el orador est
ponderando, es el linaje, la nobleza de nacimiento:
dese llegar a ser yerno de Zeus, pensando que este honor era mucho mayor y ms
bello que la realeza de Asia, y que los grandes poderes y gobiernos alguna vez caen en
manos de hombres viles pero que de tal mujer ninguno de los hombre venideros sera
considerado digno//
Saba (Paris Alejandro), en efecto, que las dems prosperidades rpidamente se
derrumban, pero que la nobleza de nacimiento siempre permanece; as, esta eleccin
resultara beneficiosa para todo su linaje, pero los dems dones slo lo seran para el
tiempo que l viviera. "15

14 ISOCRATES, Helena, parg. 39 op. Cit.

15 ISOCRATES, Helena, parg. 43 y 44 op. Cit.

Helena y Paris. Crtera de figuras rojas380-370 a.C.

Repositorio: Museo del Louvre, Pars.
Archivo personal de la autora

Iscrates se yergue en escrutador, adivinador, interprete o descifrador del pensamiento

de Alejandro, l identifica el razonamiento de Alejandro y lo presenta a su pblico para
que justificando las conductas asumidas por el troyano, se enaltezca la figura de Helena.
Otra referencia interesante en el que el autor repara, es la naturaleza de Paris, advierte a
su auditorio, que el hijo de Pramo no es un hombre comn. Para defender esta asercin
nos recuerda que no puede ser uno ms, aquel que ha sido elegido por las diosas como
juez:est claro que escogeran al mejor como juez de la rivalidad tan grande que
tenan"16 La importancia de Helena salta a la vista segn Iscrates- desde el mismo
momento que todos los helenos ante su rapto,:se indignaron tanto como si toda
Grecia hubiera sido asolada y los brbaros, en cambio, se ufanaron tanto como si a
todos nosotros nos hubieran dominado"17
Debemos destacar, lo que a nuestro entender es un reflejo de la poca, Iscrates es un
hombre de su tiempo, segn sus propias palabras destaca primero las virtudes de los
varones, para a travs de ellos, elogiar a la mujer.

16 ISOCRATES, Helena, parg. 46 op. Cit

17 ISOCRATES, Helena, parg. 49 op. Cit.

Es la vala de Helena lo que lleva a una guerra de tal magnitud, de tales costes, de tal
duracin nunca jams hubo otra semejante. Unos podan, devolviendo a Helena
poner fin a sus males presentes, y los otros, desentendindose de ella, vivir sin miedo el
tiempo que les quedara; pero ni unos ni otros lo quisieron "18
El rtor argumenta que el valor intrnseco de Helena es tal que unos contendientes
prefirieron ver sus ciudades destruidas y su tierra arrasada antes que regresarla con su
esposo, en tanto que los griegos eligieron envejecer en tierra extranjera y privarse de
volver a sus hogares, que regresar a su patria sin ella.
Arguy que detrs de esta decisin no se encuentra el fervor de los ejrcitos hacia
Menelao o Paris Alejandro, sino que quienes estaban detrs de esta disposicin era la
vieja rivalidad entre Oriente y Occidente; pues all donde estuviera Helena esa sera la
tierra ms feliz.
Los desencuentros en torno a Helena posicionaron distintas categoras: hombres:
griegos y brbaros; continentes Asia y Europa; y tambin dioses, quienes a pesar de
que conocan el destino de sus hijos, los alentaron a morir a causa de, en razn de la
hija de Zeus:los dioses //pensaban que era ms hermoso para ellos morir
luchando por la hija de Zeus que vivir apartados de los peligros que por ella se
corran"19
Ms an los dioses entablaron entre ellos mismos combate y todo esto por una mujer.
En los pargrafos

finales celebra cmo la cualidad ms destacada en Helena su

belleza que es lo ms venerado, honroso y divino de las cosas que existen "20
Le atribuye poder a la belleza y afirma sobre sta: el deseo de lo hermoso nos es
innato y tiene una fuerza mucho mayor que la reflexin, porque tambin el asunto es
ms importante// Censuramos y llamamos aduladores a los que estn dominados por
otro poder, pero a los que sirven a la belleza los consideramos gentes de buen gusto y
esforzados "21
Entiende el orador que la belleza es honrada an ms por los dioses que por los hombres
quienes llegan a disculpar a sus mujeres si sucumben ante la belleza de un mortal, a tal
punto que este tipo de episodios no caen en el olvido sino que son recordados en himnos
18 ISOCRATES, Helena, parg 50 po. Cit.
19 ISOCRATES, Helena, parg. 53 op. Cit.
20 ISOCRATES, Helena, parg. 54 op. Cit
21 ISOCRATES, Helena, parg. 56 y 57 op. Cit

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en tanto algunos mortales son elevados a la condicin de inmortal a ttulo de su belleza,

ms que por otras virtudes.
La propia Helena adquiri la inmortalidad por esta virtud; mereciendo un poder
semejante al de los dioses, es as que tanto a ella como a Menelao se le rinden en
Terapna (Laconia) honores con sacrificios sagrados como dioses.
Fruto de este nuevo status y en virtud de este perfil divino Helena ha demostrado
capacidad para castigar, perdonar y dispensar favores como lo hizo con el poeta
Estescoro a quien primero priv de la vista por decir algo impo sobre ella y acto
seguido se la devolvi al rectificarse, sin dudas guardando de este modo una conducta
propia de dioses.
Era tambin Helena la causa- segn el panegirista- de que los griegos no se encontraran
esclavizados por los brbaros: por su causa // hicieron una expedicin comn contra
los brbaros, y que entonces, por vez primera, Europa levant un trofeo en Asia; y a
causa de estas acciones cambiamos tanto que // tras aquella guerra, nuestra raza
tom un incremento tan grande como para quitar a los brbaros grandes ciudades y
mucho territorio...22 .
Siguiendo el pensamiento de Iscrates, Helena, era entonces adalid de una guerra
deseada y propiciada por el autor del elogio.
La ciudad
Analicemos ahora, la otra categora elegida.
Iscrates era un ciudadano ateniense y como tal deba ocuparse de las cuestiones que
hacan al estado ateniense, la poltica impregnaba toda su vida y quizs por esta razn
conjug siempre retrica y poltica a lo largo de su extensa vida.
Innumerables trabajos nos dan cuenta del inters que ha merecido entre los estudiosos
su concepcin original de la retrica, a la que se ha denominado la paideia isocrtica,
ponindola siempre en contraposicin con la paideia platnica. Iscrates se aboc a
educar para la accin, para el desarrollo y la actividad del polites en medio de la
sociedad, para lo que llamaramos la accin poltica directa, pero con una
particularidad: persigui dotar a la retorica de un fin trascendente, por esta razn la
llama la verdadera filosofa. Una filosofa que deba ocuparse de cosas supremas 23.

22 ISOCRATES, Helena, parg. 68 y 69 op. Cit

23 ISOCRATES, Panegrico, parg. 4

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La manera de trasmitir este mensaje era educando a los futuros actores polticos ( para
ellos abri su escuela) en el arte de decir discursos ( esto tambin conllevaba una
concepcin singular de lo que era el logos).
En el discurso elegido Iscrates no aborda como tema la ciudad. Ahora bien como buen
ateniense detrs de toda la construccin oratoria, como marco del escrito se yerguen las
problemticas de

su tiempo y sus concepciones o valoraciones respecto a las

problemticas que le toca vivir a todos los atenienses.

El discurso se construy en medio de una ciudad que vivenciaba un periodo de entreguerras una ciudad en la cual han surgido diferentes posicionamientos en lo atinente al
tema de formar, educar a los ciudadanos. En este discurso Iscrates precis una
posicin que sostuvo por el resto de su vida. Para el la retrica es la filosofa por
excelencia, es el fin ltimo en la formacin de los ciudadanos.
Su propuesta pedaggica, que lo llevar a enfrentarse con Platn, es la transformacin
de la retrica en la ms alta enseanza alcanzable por los hombres, la verdadera
educacin que debe estar al servicio de la ciudad ya que conlleva una meta moral, la
poltica al servicio del estado.
La educacin, que no es otra que la retrica, no es un ejercicio de diletantes, ni se debe
ocupar de cosas tericas, su meta final, segn este maestro, es el ejercicio de logos en la
vida poltica de la ciudad. Al decir de Jaeger: El busca el mejoramiento de la vida
poltica por un camino distinto del de la utopa. Siente, indudablemente esa arraigada
repugnancia del ciudadano culto y acomodado contra las bestiales degeneraciones
tanto del dominio de las masas como de la tirana de los individuos y tiene un fuerte
sentido interior de la respetabilidad "24
Cuando nos preguntamos por las razones que llevaron a Iscrates a organizar esta pieza
no podemos olvidar la necesidad que en los primeros aos de su labor tuvo el ejercicio
sofstico, el tema le permiti- a nuestro entender -arremeter contra los sofistas y sealar
cul es el verdadero fin de la retrica a esta gente / los sofistas/ le haca falta
buscar la verdad y ensear a sus discpulos los sistemas de gobiernos por los que nos
regimos y ejercitar su experiencia en estos, pensando que es mucho ms importante
tener una opinin razonable sobre cosas tiles que saber con exactitud cosas intiles y
sobresalir un poco en lo grande que destacar mucho en lo pequeo y en lo que nada
ayuda para la vida25
24 JAEGER, W. Paideia, op. Cit. Pg. 856 op. Cit.
25 ISOCRATES, Helena, parg. 5 y 6 op. Cit

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Iscrates ha establecido un plan tico a la enseanza de la retrica, cuyo fin ltimo no

debe ser el dar discursos intiles, desarrollar un discurso falso sobre lo que uno se
proponga, o la charlatanera que finge convencer (segn sus propias palabras) sino
ensear la verdad, lo que es de utilidad para el ciudadano y la ciudad.
El Elogio a Helena, le sirve de pretexto para precisar una posicin personal sobre las
formas de enseanza que se ofrecan en el medio y para dar a conocer -de manera
bastante temprana- su programa pedaggico y poltico. Adems contina una lnea de
pensamiento que ya haba expuesto detenidamente en Contra los sofistas. 26
Por otra parte bosqueja la antinomia Oriente-Occidente, Asia, Europa, Griegos brbaros
que desarrollar con ms fuerza en discursos posteriores prdica esta que sirve de base a
otra estructura de su pensamiento, como lo fue la bsqueda de la unin entre los
griegos, su famoso panhelenismo.
Ahora bien, el tema tomado es una mujer, lo que es muy significativo y un mujer
asociada a una guerra. Sobre la cual nos preguntbamos si es una mujer paradigmtica o
es una construccin paradigmtica que tena su correlato con el rol que la mujer cumpla
en la sociedad ateniense. Esta mujer ha sido valorada fundamentalmente por el linaje al
que pertenece y la belleza que posee. La apreciacin que Iscrates realiza de Helena no
es muy diferente de la que cualquier contemporneo hara de una mujer ateniense. La
mujer es el canal a travs del cual se conciben ciudadanos legtimos para la ciudad, por
la cual se traspasa tierra, fortuna, legitimidad, ciudadana.
La mujer no tiene un valor en s, sino porque en tanto que depende de, es hija de, esposa
de, etc
Ms an, el orador define el valor de Helena en tanto que un varn llmese Zeus, Teseo,
Paris, Menelao la consideraron merecedora de su afecto y predileccin. Son estos
hombres mitolgicos los que dan valor a este sujeto femenino, al referir Iscrates que la
inteligencia de un dios o un hroe no puede equivocarse, traslada el peso de la vala al
hombre: la mujer vale por quien la valora o mejor an por el hombre que se fija en ella.
Concretando: el que decide el valor de la mujer, en el es el hombre, al menos en el
pensamiento isocrtico..
En el discurso se acenta tambin la vala de la belleza, ante la cual hasta el poder y la
fuerza quedan relegados. Nos preguntamos serian estas palabras muestras de algn tipo
de temor ante el poder de la belleza femenina?

26 Cfr. ISOCRATES, Contra los sofistas, en ISOCRATES, op. Cit.

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En el discurso se imbrican belleza, guerra, valor per se y el valor que otro transfiere, de
este modo al menos en este discurso, Helena ha sido mirada con las pautas propias del
siglo IV a.C, e Iscrates no pudo escapar de las pautas culturales y del pensamiento que
la sociedad ateniense de su tiempo guardaba sobre las mujeres
La ciudad, la polis, sigui siendo una agrupacin masculina, pero a la cual se acceda
por va femenina ( la esposa del ciudadano) y era el linaje femenino unido al masculino
el que le otorga legitimidad al conglomerado social. La importancia de este hecho queda
muy claro an para tiempos posteriores con la lectura del Contra Neera27 de
Demstenes, en el que se recalca la funcin de la mujer como canal a travs del cual
llegan los ciudadanos a la polis.
A modo de Colofn
Con esta obra, Iscrates, profundiza el programa de su escuela e indica sin lugar a
equivocaciones la distancia que lo separa de otros formadores de la poca: su paideia
estaba destinada a formar polites que intervinieran directamente en los asuntos de
estado, su retrica era filosofa- segn su propia concepcin de este trmino- y era a la
vez capacidad y accin dentro de la polis.
En el Elogio a Helena no hay alusiones directas a la polis, como s las hay en otros
discursos del orador (Cfr. Areopagtico, Sobre el cambio de fortuna, Panatenaico 28,etc).
La ciudad con sus caracteres aparece en las alusiones sobre la educacin, y
fundamentalmente la crtica a la educacin de su poca. Iscrates entiende que la
paideia que se imparte a los alumnos en su escuela debe estar basada en la realidad,
debe tener un fin prctico; el fin prctico por excelencia para este maestro debe ser la
formacin de ciudadanos comprometidos con su ciudad, destinada al ejercicio eficaz del
bien por la ciudad-estado, prestadora de un verdadero servicio a la ciudad y a los
conciudadanos
Pero toda la obra estaba destinada a los ciudadanos de Atenas y a sus alumnos en
particular, es un discurso de promocin de sus concepciones sobre la retorica a la cual
27 Cfr. DEMOSTENES, Contra Neera, parg 17 y ss.DEMOSTENES, Discursos
Privados T II, trad. Jos Manuel Colub Falc. Madrid, Gredos,1983.
28 Cfr. ISOCRATES, Discursos, trad. Juan Manuel Guzmn Hermida. Madrid,
Gredos,1979.

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homologa con la filosofa, indicando a sus interlocutores cual es el pathos de su labor

educativa.
Ha tomado como tema a una mujer en particular, una mujer mtica, la cual en la
mayora de los casos ha sido censurada y descalificada
En la pintura que hace del personaje a nuestro entender la ubic con las
caractersticas que la sociedad de su tiempo ponderaba en las mujeres en general. Esta
construccin nos parece bastante cercana a las fminas de la Atenas de comienzos del
siglo IV a.C . La diferencia estuvo dada al caracterizar a la herona con atributos propios
de los fines polticos que el mismo Iscrates perseguir a lo largo de su vida como es el
hecho del panhelenismo y atribuirle a Helena esta rasgo de unificadora de griegos.
Esta construccin que es Helena le sirve al panfletista para difundir algunos de sus
ideales como el panhelenismo, la ponderacin de Occidente sobre Oriente, el valor de la
retrica como nica paidea posible y genuina dentro de la polis.
En esta obra plantea algunos de los temas centrales sobre los que centrar su
prdica poltica por ms de sesenta aos y con los cuales reunir voluntades polticas en
torno de una forma de entender la poltica de la Hlade, ideales que fueron captados y
apropiados por Filipo primero y Alejandro despus
Fuentes Primarias
ISOCRATES, Discursos, trad. Jos Manuel Guzmn Hermida. Madrid, Gredos,
1979. T I y II
DEMOSTENES, Discursos Privados, Privados T II, trad. Jos Manuel Colub
Falc. Madrid, Gredos,1983.

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