Universidad del Rosario

Historia del arte: mtodos e investigacin

Elaborado por: David Felipe Nieves.
Ficha de lectura Heinrich Wlfflin
Heinrich Wlfflin fue un historiador del arte suizo de la corriente formalista nacido en
1866. Wlfflin provena de una familia acomodada. Entre 1882 y 1886 Wlfflin realiz sus
estudios universitarios en la Universidad de Basilea, llegando a ser alumno de Jacob
Burckhardt, al cual ms tarde sucedera como catedrtico. Para 1901 fue profesor en la
Universidad de Berln y luego se trasladara a ensear a la Universidad de Mnich.
Finalmente, en 1924 Wlfflin ingres como profesor a la Universidad de Zrich. No
obstante, ya en 1915 publicara Conceptos fundamentales de la historia del arte, obra de
vital importancia para el estudio de la historia del arte y objeto del presente escrito1.
El objetivo de Wlfflin en el texto es establecer los conceptos fundamentales que permiten
explicar y comprender la evolucin del arte a travs de la historia, especficamente, para
precisar el cambio en las formas de representacin que se dio en el arte para los siglos XVI
y XVII con el Renacimiento y el Barroco. En este sentido, la tesis del autor es que un
anlisis calidad y expresin artstica debe ir acompaado, a su vez, de un estudio del modo
de representacin en s mismo. Es decir, cada artista tiene una determinada ptica desde la
cual observa al mundo: el descubrimiento de esos estratos pticos ha de considerarse
como la tarea ms elemental de la historia del arte2. Las fuentes utilizadas por Wlfflin son
esencialmente de carcter primario. Es mediante las fotografas de las diversas pinturas,
esculturas y estructuras propias del Renacimiento y del Barroco que el autor desarrolla su
texto. Por otro lado, en algunas ocasiones el autor se remite a textos propios de las pocas
para sustentar sus argumentos.
Wlfflin afirma que la evolucin del arte durante los siglos XVI y XVII se puede observar
mediante cinco pares de conceptos, de los cuales se enunciar solo el primero: la evolucin
1 Noriega, Simn. Heinrich Wlfflin y la pura visualidad. Presente y pasado, n 21 (2006): 174195.
2 Wlfflin, Heinrich. Conceptos fundamentales de la historia del arte. Madrid: Espasa-Calpe,
1976.P. 33

de lo lineal a lo pictrico. No obstante, es necesario precisar que para Wlfflin el concepto

de evolucin, no significa que un arte sea mejor que otro o que las formas de
representacin y visin evolucionan por s mismas: el arte barroco no es ni una decadencia
ni una superacin de lo clsico: es, hablando de un modo general, otro arte 3. En este
sentido, estas dos formas de arte se basan en diferentes concepciones del mundo. Al mismo
tiempo, el autor resalta que los aos propuestos no deben ser tomados como unidades
estticas de estilo, pues la produccin artstica durante estos siglos no fue homognea.
De esta manera, Wlfflin procede a trazar la transicin de estilo que se da entre el
Renacimiento y el Barroco mediante el cambio de una visin lineal a una pictrica,
representados en dos formas diferentes de concebir el mundo. Es necesario aclarar, afirma
el autor, que lo pictrico no necesariamente hace referencia a lo colorido. En primer lugar,
Wlfflin resalta que la diferencia entre la representacin lineal y pictrica radica en que la
primera intenta presentar las cosas tal y como son, prefiere la figura firme y precisa,
mientras que la segunda retrata el mundo en cuanto visto y no en s mismo. As, la
delimitacin uniforme de los cuerpos ser propia del estilo lineal, mientras que lo
pintoresco se remite a la impresin de movimiento en las obras. Estas diferencias se
expresan en los dibujos, pinturas y colores.
Por otra parte, Wlfflin tambin resalta las diferencias de los estilos renacentistas y barroco
en el mbito de la escultura y la arquitectura. No solo se pueden pensar las distinciones
entre estos estilos en los trminos de planos tranquilos (clsico) y los movidos (barroco),
sino que, a su vez, debe considerarse el tratamiento de la forma. La escultura clsica niega
toda figura de la que no se pueda decir con qu orientacin fue concebida, mientras en el
barroco no se puede fijar una orientacin determinada. As, en el barroco, la
representacin cuenta con efectos que no buscan ya la mano, sino la vista 4. En cuanto a la
arquitectura, la diferencia radica en que en los dos estilos ya no se expresan los
3 Wlfflin, Heinrich. Conceptos fundamentales de la historia del arte. Madrid: Espasa-Calpe,
1976.P. 37
4 Wlfflin, Heinrich. Conceptos fundamentales de la historia del arte. Madrid: Espasa-Calpe,
1976.P. 92

requerimientos imitativos sino el concepto de la decoracin. En este sentido, en las

estructuras clsicas se observar una escena que permanece inmutable y tangible, mientras
que en el barroco se da la ilusin de que esta puede variar ante la vista.
Ahora bien, es necesario comentar y cuestionar uno de los conceptos tratados por el autor:
evolucin. Si bien Wlfflin afirma que el arte clsico no es superior al barroco, ni este
ltimo es mejor que el primero, sustenta que solo es a travs de una concepcin tctil es que
se puede concebir una visin ptico-pictrica. No obstante, para Wlfflin el arte
preclsico es considerado como primitivo y arcaico. De esta manera, es vlido
cuestionarse No entra en contradiccin considerar a las obras preclsicas como arcaicas y
al arte barroco y renacentista como dos formas diferentes de ver y concebir el mundo?
Qu tan problemtica es esta visin para la historia del arte? An ms, el autor no da
cuenta de los diferentes procesos a nivel histrico, cultural y poltico que pudieron
condicionar los cambios al momento de concebir el mundo de una forma determinada: En
qu medida son estos aspectos relevantes para clarificar la transicin del arte renacentista
del siglo XVI al barroco del siglo XVII?