TRABAJO SOCIAL DE CASOS

MARIE C. CASTELLANOS

CONCEPTO Y DEFINICIN
Es el mtodo del Trabajo Social, que estudia individualmente la conducta
humana a fin de interpretar, describir y encauzar las condiciones
positivas del sujeto y debilitar o eliminar las negativas, como medio de
lograr el mayor grado de ajuste y adaptacin entre el individuo y su medio
circundante (Castellanos; 1991:7)
Mary Richmond define al Trabajo Social de casos diciendo que es la serie
de procesos que desarrollan la personalidad de cada individuo a travs de
ajustes
efectuados conscientemente y realizados en las relaciones
sociales de los hombres con el medio en que viven (Castellanos; 1991:7).
Segn Hamilton, el Trabajo Social de casos se dedica al descubrimiento de
recursos en el ambiente inmediato, y a la bsqueda de aquellas
capacidades individuales que pueden ofrecer una vida confortable y llena
de satisfacciones, desde los puntos de vista econmico y personal. Es el
nico mtodo que, en realidad, permite conocer mejor a las personas, y es
la nica o mejor forma de lograr mayor xito al aplicar un tratamiento
social correctivo basado en el conocimiento psicosocial del individuo y las
posibilidades de su ambiente (Castellanos; 1991:7)
PROYECCIONES
El estudio de casos se proyecta en todos los campos del Trabajo Social:
psiquitrico, familiar, infantil, rural, etc. (Castellanos; 1991:7)
PASOS METDICOS DEL ESTUDIO DE CASOS
Los pasos que se siguen en la aplicacin de este mtodo le otorgan
carcter metodolgico y cientfico (Castellanos; 1991:7)
Estos
1.
2.
3.
4.
5.

pasos son los siguientes:

Investigacin
Diagnstico
Pronstico
Tratamiento
Valoracin(Castellanos; 1991:8)

LA INVESTIGACIN
Es la etapa inicial en el trabajo inicial. Mediante este paso, se obtienen los
datos que permiten formular el diagnstico. La investigacin abarca la
informacin de ndole econmica, intelectual, emocional, etc. (castellanos;
1991:103).
FUENTES QUE SE UTILIZAN EN LA INVESTIGACIN
1. La directa: Utiliza el mtodo directo. Comprende las entrevistas del
paciente y la observacin de sus actitudes. En ella se recoge y
analiza material de ndole objetiva y subjetiva. El material objetivo
est representado por las respuestas conscientes a preguntas
concretas, y el material subjetivo, por las reacciones inconscientes
que el investigador capta en el sujeto investigado (Castellanos;
1991:103).
2. La indirecta: Emplea mtodos indirectos. Comprende las entrevistas
colaterales del caso: familiares, mdicos, maestros, etc., as como la
informacin que se obtenga por correspondencia, llamadas
telefnicas, etc. El valor de esta fuente de informacin estar
determinado por la capacidad y condiciones personales de los
informantes (Castellanos; 1991:103).
MTODOS QUE SE EMPLEAN EN LA INVESTIGACIN
En las investigaciones tcnicas con adolescentes y adultos recurre a
entrevista, observacin personal, exploracin de la fantasa
interpretacin de actividades. Con los nios, suelen ser ms efectiva
exploracin de la fantasa y la observacin personal, por lo menos
principio (Castellanos; 1991:103).

la
e
la
al

La entrevista profesional:
Es el mtodo por excelencia en el estudio de casos. Es un mtodo directo
que reclama la comunicacin de dos personas que comparten un
problema mutuo. Por un lado est el entrevistador, preocupado por el
problema que van a presentarle, por el interrogatorio que debe formular,
por las anotaciones que debe tomar, por la ayuda que pueda prestar, etc.
Por otro lado, el entrevista, cargado de ansiedad y temor, a quien
preocupa extraordinariamente el tipo de preguntas que puedan
formularle; el concepto que se formen de su persona, la manera cmo van
a valorarlo, cmo debe conducirse y expresarse, etc. (Castellanos;
1991:103-104).
La tcnica de la entrevista exige stas y muchas otras condiciones como
las siguientes:

1. Empata. El primer paso, en toda entrevista, es procurar

rpidamente la empata o corriente de simpata, seguridad o
confianza que permitan al cliente o paciente exponer sus problemas
con toda libertad (Castellanos; 1991:104).
2. Actitud profesional. Las relaciones entre el entrevistador y el
entrevistado deben ser francas y cordiales, pero mantenidas
siempre en un plano profesional (Castellanos; 1991:105).
3. Observacin. Es necesario observar curiosamente la actitud y
expresiones del cliente durante la entrevista. El investigador deber
anotar las frases o asuntos que repite o aquellos en que insista, as
como lo dice al principio y fin de la entrevista (Castellanos;
1991:105).
4. Interrogatorio. Las preguntas deben de perseguir la obtencin de
informacin necesaria y la orientacin de la conversacin cuando
sta se desve del propsito central. Las preguntas deben evitar el
provocar una respuesta inadecuada (Castellanos; 1991:106).
5. Lenguaje y comentarios. En la conversacin, durante la entrevista,
debe empleare un lxico acorde a la cultura y preparacin del
cliente. En general, se debe hablar correctamente (Castellanos;
1991:109).
6. Anotaciones. Una de las medidas ms recomendables consiste en
advertir al entrevistado que se desean hacer anotaciones. Es
necesario preguntarle si le importara que tomramos notas de los
puntos que estimamos importantes como medio de pode ayudarlo
ms eficazmente (Castellanos; 1991:109).
7. Reserva. Antes de cada entrevista debe advertirse al cliente que su
informacin ser considerada como confidencial (Castellanos;
1991:110).
8. Duracin. Generalmente se asigna una hora, o cuarenta y cinco
minutos, a cada cliente para su primera entrevista (Castellanos;
1991:110).
9. Inters. El entrevistador debe mostrarse interesado en los problemas
que exponga el cliente (Castellanos; 1991:111).
10.
Paciencia. El entrevistador debe asumir una actitud paciente
durante la entrevista (Castellanos; 1991:111).

11.
Medio ambiente propicio. La entrevista requiere ciertas
condiciones de comodidad y privacidad (Castellanos; 1991:111).
FINALIDAD DE LA ENTREVISTA PROFESIONAL
Es la obtencin de datos que permitan un diagnstico correcto, que a su
vez sea la base del tratamiento psicosocial (Castellanos; 1991:113).
Observacin personal
Este mtodo prescinde de la conversacin y el interrogatorio, y puede
emplearse cuando lo requieren determinadas circunstancias (Castellanos;
1991:114).
Exploracin de la fantasa
Tiene por objeto conocer y valorar la fantasa -infantil o adulta- a fin de
poseer interpretar hasta qu punto sta favorece o interfiere el ajuste
normal de la personalidad del individuo (Castellanos; 1991:115).
Interpretacin de actividades
Las actividades del sujeto ofrecen un magnfico ndice para el diagnstico
y pronstico del caso (Castellanos; 1991:115).
DIAGNSTICO
DEFINICIN Y CONCEPTO
Puede definirse, desde el punto de vista del trabajador social, como la
interpretacin de la situacin presentada por el cliente (Castellanos;
1991:117).
La interpretacin se realiza basndose en la investigacin y ser ms
certero y cientfico cuanto mejor se manejen las disciplinas colaterales del
Trabajo Social, entre las que la psicologa ocupa el lugar de honor
(Castellanos; 1991:117).
Las manifestaciones psicolgicas o datos subjetivos recogidos en la etapa
de la investigacin deben recibir una correcta interpretacin, como nico
medio de formular el verdadero diagnstico psicosocial (Castellanos;
1991:117).
El concepto de diagnstico ha evolucionado notablemente. Se defina
como el arte de determinar una enfermedad pos sus sntomas, lo que
no se acepta ya en medicina ni en ninguno de los campos profesionales
que exigen este paso, en vista de que el diagnstico implica ms que una
simple observacin de sntomas: la interpretacin de los mismos y el
estudio de las causas (Castellanos; 1991:117).

La interpretacin psicosocial de los datos obtenidos en la

investigacin
Al igual que en la medicina, que a medida que fue hacindose ms
cientfica, se fue ocupando ms de la caudas de las enfermedades, as en
el Trabajo Social, a medida que sus tcnicas han ido perfilando mejor sus
contornos y exigiendo mayor interpretacin psicosocial de los problemas,
se ha tenido tambin que llegar al verdadero y cientfico anlisis de sus
causas y con ello al diagnstico interpretativo (Castellanos; 1991:117).
Aspecto dinmico del diagnstico social
En el Trabajo Social se le da al diagnstico un carcter dinmico, porque
su parte medular est representada por el individuo y su conducta,
siempre en constante evolucin y movimiento. Por esta razn, ninguno, o
muy pocos diagnsticos sociales, son definitivos (Castellanos; 1991:123).
DISTINTOS TIPOS DE DIAGNSTICOS
En los historiales de los casos aparecen dos tipos de diagnstico: el inicial
y los posteriores.
1. Diagnstico inicial. Es el primer diagnstico formulado. Casi nunca
es definitivo; se acepta el principio de la rectificacin. Debe incluir:
Problema principal
Factores causales del mismo
Efecto aparente de las causas en el comportamiento del
cliente,
Personalidad del cliente (factores negativos o positivos
observados) (Castellanos; 1991:123).
2. Diagnsticos posteriores. Son los que aparecen en los historiales
o expedientes de los casos, despus del inicial. Su principal objetivo
es exponer la interpretacin de los nuevos problemas que van a
presentndose en el curso del trabajo de casos, lo cual implicar,
probablemente, cambio de planes y tratamiento (Castellanos;
1991:123).
En un expediente pueden aparecer tantos diagnsticos posteriores
como se estime necesario. En ellos es importante prestar atencin a
las fases que, evolutivamente, van presentndose en el caso:
reaccin del cliente, efectos del tratamiento, cambios en inters,
actitudes, etc. (Castellanos; 1991:124).

Por ejemplo, se trata de un preadolescente turnado a una oficina de

servicio social por su estado de indigencia.
En el diagnstico inicial es recomendable mencionar.
El principal problema que presenta el caso (indigencia,
problema econmico).
Los factores causales del mismo (padres muertos
recientemente, fuga del hogar)
El variado efecto de las causas en el comportamiento del
cliente (el cliente puede haber ido perdiendo la vergenza
para pedir y estar viviendo de la caridad pblica; puede
haberse asociado a elementos de baja contextura moral a
fin de resolver su problema econmico; haberse dedicado a
trabajar con perjuicio de su salud etc.)
La personalidad del cliente (factores negativos o positivos
observados) (Castellanos; 1991:124).
En el nuevo diagnstico posterior aparecer:
La actuacin del cliente desde que se inici el tratamiento
anterior hasta el momento actual.
Sus relaciones al medio.
Los efectos del tratamiento anterior (cambios en sus
intereses, actitudes, etc.), as como las nuevas sugerencias
y motivos a que obedecen, etc. (Castellanos; 1991:124125).
Todo diagnstico debe ser considerado como un proceso paralelo al
tratamiento y no solamente como un paso previo del mismo.
El diagnstico se inicia desde el momento en que el cliente es observado
por primera vez por el trabajador social y contina a lo largo de todo su
contacto con el mismo (Castellanos; 1991:125).

PRONSTICO
DEFINICIN Y CONCEPTO
En el Trabajo Social es el enunciado de las posibilidades de fracaso o de
xito segn los prev el trabajador social. Sigue en orden a los
diagnsticos y, como stos, es tambin dinmico (Castellanos; 1991:125)
El pronstico puede ser favorable o desfavorable. El relacionado con un
delincuente reincidente no es tan favorable como el del delincuente
primario. El pronstico favorable augura xito en el desarrollo del plan o
tratamiento del caso, lo cual no significa que no pueda transformarse en
desfavorable en un determinado momento, y que uno desfavorable no
pueda convertirse en favorable cuando los cambios del medio ambiente o
las reacciones del cliente ante su problema as lo propicien (Castellanos;
1991:125)
El pronstico, en general, deja ver la opinin del trabajador social respecto
a las posibilidades, ms o menos ventajosas, que le caso pueda ofrecer
(Castellanos; 1991:125)
PLAN Y TRATAMIENTO
PLAN
CONCEPTO Y DEFINICIN
El plan es la exposicin de principios o actividades recomendables con le
objeto de resolver o atenuar el o los problemas del cliente del servicio
social (Castellanos; 1991:127).
FACTORES A CONSIDERAR EN EL PLAN
En los planes de trabajo deben tomarse en consideracin las necesidades
del cliente y los posibles recursos de la comunidad. Por lo tanto, el plan
debe atender a:
1. Las demandas del cliente (estableciendo de antemano la diferencia
entre lo que dice, lo que quiere, lo que le conviene y lo que puede
obtener).
2. Los recursos de la comunidad (su atinada utilizacin)
3. Posibles efectos en el cliente (previsin de las consecuencias)
(Castellanos; 1991:127).
DISTINTOS TIPOS DE PLANES
1. El plan tentativo. Tiene carcter exploratorio y experimental. Su
duracin es variable, de horas a meses. Despus de un diagnstico
inicial es muy recomendable el plan tentativo, a travs del cual, al
aplicarlo, entraremos en un franco tratamiento inicial. De acuerdo
con los resultados obtenidos, se podr hablar de un plan ms o

menos definitivo. Casi ningn plan tiene este carcter (Castellanos;

1991:127).
2. El plan definitivo. Resulta ms estable y duradero, sin que con ellos
signifiquemos que pueda o no interrumpirse en su transcurso,
teniendo que recurrir, de nuevo, a un plan tentativo que proceda a
un cambio de tratamiento (Castellanos; 1991:127).
TRATAMIENTO
DEFINICIN Y CONCEPTO
Es la fase dinmica y activa que sigue a la elaboracin del plan. No puede
desligarse de la psicologa ni de otras disciplinas colaterales cuyas
orientaciones o actividades le son indispensables (Castellanos; 1991:128).
El tratamiento como le diagnstico, comienza con la catarsis del paciente
en su primer contacto con el trabajador social y contina a travs de todo
el caso (Castellanos; 1991:128).
Fases del tratamiento
En todo tratamiento psicosocial se observan dos fases bien definidas.
1. La primera es incidental, comenzando, por lo general, con el primer
contacto con el trabajador social con el paciente o cliente al igual
que el diagnstico-. En esta fase el cliente recibe ya en su primera
visita cierta orientacin, consejos, auxilio especial, etc.; es decir que
el tratamiento se inicia sin necesidad siquiera de haberse planeado
(Castellanos; 1991:129).
2. La segunda es deliberada, tlica, con un propsito definido y
planeado. Esta fase, dinmica por excelencia, sigue habitualmente el
plan de trabajo. Esta fase, es ms cientfica, es necesario desarrollar
el plan, porque ste obedece al verdadero diagnstico interpretativo
de la conducta del cliente, de sus responsabilidades y de las
condiciones favorables o adversas que ofrece el medio ambiente
(castellano; 1991:129).
Fines que persigue el tratamiento
En un principio, tanto en la medicina como en el Trabajo social, se atendi
nica y exclusivamente el aspecto curativo de males fsicos o sociales
presentes (curacin o solucin de situaciones anmalas ya manifestadas)
(Castellanos; 1991:130).
Principales objetivos: El objetivo principal del tratamiento social es
encauzar al cliente a fin de que logre el conveniente ajuste a su medio

ambiente y trate, por tanto, de vencer o atenuar el problema que le

provoca una conducta conflictiva (Castellanos; 1991:130).
En cumplimiento de este objetivo el trabajador social tiene que buscar la
mejor solucin, de acuerdo con los recursos de la comunidad, as como
eliminar o atenuar las extremas presiones ambientales, al reestructurar las
funciones sociales cuando sea necesario (Castellanos; 1991:130).
El otro objetivo que se persigue en este paso del trabajador social de
casos es, por su carcter, preventivo: el evitar colapsos o derrumbes
sociales (hogares que se desintegren, enfermedades que progresan
rpidamente, actos delictivos, etc.) (Castellanos; 1991:130).
Entre otros objetivos de ndole psicolgica tenemos que tratar de
mantener y fortalecer los factores positivos que se observan en el cliente y
desarrollar sus capacidades innatas a favor del logro de una autodireccin
consiente (Castellanos; 1991:130).
FACTORES QUE DEBEN INCLUIRSE EN EL TRATAMIENTO
Deben quedar incluidos la persona misma, o sea el caso, y su medio
ambiente compuesto por sus relaciones colaterales, instituciones afines,
etc., debiendo considerarse, cliente y situaciones, como un todo
indivisible. Es imposible aislar con facilidad un problema de ndole fsica de
uno de ndole emocional, ni desconectar a stos del medio. El individuo es
un organismo unitario, estructurado con grandes e importantes diferencias
individuales que son las que determinan su personalidad. La personalidad
se mueve dentro de un medio adverso o favorable que propicia
oportunidades de xito o fracaso (Castellanos; 1991:130).
TIPOS DE TRATAMIENTOS
1. Tratamiento directo: Este tratamiento adopta dos formas:
Una de ellas el cliente o paciente recibe ayuda en especie;
En la otra recibe orientacin (Castellanos; 1991:131).
En la primera el beneficio es recibido por el individuo en forma objetiva y
concreta. Los servicios que se le prestan son tales como: auxilio legal,
atencin mdica, oportunidades para asistir a campamentos, trabajo,
albergue, pago de alquiler, raciones de comida, dinero para pasajes, pago
de matrcula a los escolares, etc. Los subsidios caen dentro de este tipo de
servicio concreto de tratamiento (Castellanos; 1991:131-132).
La otra forma de tratamiento directo es la que se relaciona con la atencin
u orientacin personal del caso; persigue una educacin progresiva con el

fin de obtener, siempre que sea posible, importantes y favorables cambios

de opiniones y actitudes (Castellanos; 1991: 132).
En la otra forma subjetiva del tratamiento directo se persigue la
orientacin psicosocial, la que se efecta a travs de influencias
teraputicas representadas muchas veces por la aclaracin de actitudes
confusas; por la interpretacin de errores y rasgos de conducta; por la
explicacin de las causas de los mismos, etc., liberando as al cliente de
determinadas y excesivas presiones internas que se reflejan en el medio
externo (Castellanos; 1991:132).
En el tratamiento directo se utilizan, pues, servicios objetivos (cuando el
auxilio es tangible, en especie) y subjetivos (cuando el auxilio es
intangible). En la forma subjetiva el beneficio se deriva de orientaciones y
apreciaciones subjetivas. Aunque aparentemente no se haga ostensible la
ayuda, sta constituye, sin embargo, el tratamiento primordial, porque, en
la mayora de los casos, slo un cambio de opiniones y actitudes modifica
la situacin desfavorable, sentando las bases slidas de un progreso real
definitivo (Castellanos; 1991:133).
2. Tratamiento indirecto: En este tratamiento, el cliente o paciente recibe
el auxilio o beneficio en forma indirecta. Abarca la utilizacin y orientacin
de fuentes colaterales, lo que implica mejorar o cambiar las actitudes de
otros elementos ajenos al cliente, siendo ste, indirectamente, el que
recibe los beneficios (Castellanos; 1991:133).
DISTINTOS TRATAMIENTOS SOCIALES
La teraputica social individual: es el tratamiento que se aplica sobre una
base individual. Puede utilizar servicios objetivos y subjetivos. Es muy
recomendable para la orientacin de la personalidad del cliente, en casos
de desajuste emocional, incomprensiones, etc. Es el tratamiento propio del
mtodo de estudio de casos dentro de la tcnica del Trabajo Social
(Castellanos; 1991:134).
La teraputica social de grupo: es un tratamiento colectivo que persigue el
beneficio de un grupo, sin recolectar totalmente al individuo. Se apoya en
el mtodo de grupos de la tcnica del Trabajo Social. Propicia un proceso
educativo que permite compartir mutuamente las experiencias de la vida.
El tratamiento de grupo- teraputica social de grupo- favorece el
tratamiento de algunos rasgos indeseables que se observen en el
individuo, como por ejemplo, el egocentrismo, la timidez, el egosmo, el
narcisismo, los complejos de superioridad, etc. (Castellanos; 1991:134).

La teraputica social del medio ambiente. Esta basado en el mtodo de

accin social. Su objetivo principal est relacionado con la obtencin de
beneficios sociales colectivos muy amplios (Castellanos; 1991:130).
Trabajador social en los diversos tratamientos
La participacin o papel del trabajador social en los tratamientos pueden
sintetizarse en:
1. Ayudar al clienta a comprender su problema.
2. Orientarlo en la solucin de su conflicto, logrando un cambio de
actitud cuando sea necesario.
3. Cooperar con los elementos colaterales que se consideren
indispensables para obtenerla mejor y ms rpida solucin
8mdicos,
familiares,
maestros,
jueces,
psiclogos,
etc.)
(Castellanos; 1991:135).

Bibliografa
Castellanos, M. (1991) Manual de Trabajo Social. Mxico: La Prensa Mdica

EL MTODO
El mtodo de trabajo social es un mtodo clnico, es decir, que persigue un
tratamiento: cura, premocin o mejora social. Toma sus diferentes
elementos del mtodo cientfico utilizado en la ciencia experimental y
descrita en 1865 por Claude Bernard en la Introduction a ptude de la
mdecine exprimentale (Du Ranquet; 1996:2).
LAS TRES ETAPAS:
Lo que Claude Bernard llama el razonamiento experimental, se divide en
tres etapas:
La investigacin (u observacin de los hechos)
Debe esforzarse por ser exacta, completa e imparcial.
En Trabajo Social se renen los hechos significativos y se trata de
determinar esta significacin; el sentido de este hecho, con sus por qus
y sus cmos, de manera que se obtenga una idea de la realidad objetiva
y de su significacin subjetiva (Du Ranquet; 1996:2).
La hiptesis (o idea)
Establece una relacin entre los hechos; imagina la existencia de una
conexin hasta entonces desapercibida; presiente que las cosas deben
ocurrir de una cierta manera.
En Trabajo Social esta fase puede revestir diferentes nombres: balance
psicosocial,
diagnstico-evaluacin,
evaluacin-diagnstico,
juicio
profesional, hiptesis de trabajo, etc. Cada uno de estos trminos pone el
acento sobre uno de los aspectos de la idea; son ms complementarios
que opuestos (Du Ranquet; 1996:2).
La experimentacin
Consiste en someter la hiptesis a una verificacin. Un hecho no tiene
sentido sino por una idea, pero una idea no tiene valor sin verificacin.
En Trabajo Social se comienza por elaborar y aplicar un plan de accin o
de tratamiento (Du Ranquet; 1996:2-3).
Du Ranquet, M. (1996) Los Modelos en Trabajo Social: Intervencin con
Personas y Familias. Espaa: Siglo Veintiuno.