FENMENOS RELACIONADOS CON LOS DISTINTOS PROCESOS DE

TRANSFORMACIN DE LA MATERIA POR LA PRESENCIA DE CALOR

Toda la materia est formada por partculas en continua agitacin: incluso los slidos, que
a simple vista parecen estar en reposo, la tienen.
En los slidos las vibraciones son pequeas. Si la energa de agitacin es muy grande, se
pueden llegar a romper los enlaces entre las molculas y entre los tomos.
Las partculas se desenlazan y vibran libres, rotan, chocan entre si y contra las paredes
del recipiente.
Este estado de la materia se llama gaseoso. El gas trata de ocupar todo el volumen del
recipiente que lo contiene: trata de expandirse.
No todas las partculas se mueven en la misma direccin y con la misma velocidad. A
cada estado concreto se le puede asignar una velocidad media.
En esta animacin puedes ver las molculas de un gas en continua agitacin.
En un gas la temperatura es una magnitud (algo que podemos medir) que se relaciona
con la medida de la velocidad media con que se mueven las partculas (por lo tanto con
su energa cintica o nivel de agitacin).
La temperatura no depende del nmero de partculas que se mueven sino de su
velocidad media: a mayor temperatura mayor velocidad media. No depende por tanto de
la masa total del cuerpo: si dividimos un cuerpo con una temperatura "T" en dos partes
desiguales las dos tienen la misma temperatura.
La temperatura es una magnitud que refleja el nivel trmico de un cuerpo (su capacidad
para ceder energa calorfica) y el calor es la energa que pierde o gana en ciertos
procesos (es un flujo de energa entre dos cuerpos que estn a diferentes temperaturas).
Nivel trmico es el nivel de agitacin. Comparando los niveles trmicos sabemos hacia
donde fluye el calor.
La temperatura refleja el nivel trmico de un cuerpo e indica el sentido en que fluye el
calor.

Cmo se mide la temperatura?

Nuestro tacto detecta la temperatura, pero carece de la capacidad de medirla con rigor.
Realizando esta experiencia lo comprenders:
Introduce una mano en un recipiente fro y la otra en uno caliente, y luego las dos manos
juntas en otro recipiente con agua templada.
La primera mano la encontrar caliente y la otra fra.
Del cuerpo que est a mayor temperatura decimos que "est ms caliente" y a veces,
errneamente, se dice "que tiene ms calor". Los cuerpos no tienen calor, tienen energa
interna y tienen temperatura. Reservamos el trmino "calor" para la energa que se
transfiere de un cuerpo a otro. Esta energa es fcil de medir, pero la energa total que
tiene el cuerpo no.
Si un cuerpo recibe energa calorfica aumenta la agitacin de las partculas que lo
forman (tomos, molculas o iones) y se pueden producir tambin cambios en la materia:
dilatacin, cambios de color (piensa en una barra de metal al calentarla), variacin de su
resistencia a la conduccin, etc. Estos cambios se pueden utilizar para hacer una escala
de temperatura.
Al poner en contacto dos sustancias la agitacin de las partculas de una se transmite,
mediante choques, a las partculas de la otra hasta que se igualan sus velocidades. Las

partculas de la sustancia ms caliente son ms rpidas y poseen ms energa. En cada

impacto ceden parte de la energa a las partculas ms lentas con las que entran en
contacto. Las partculas de la sustancia que est a mayor T se frenan un poco, pero al
mismo tiempo hacen que las ms lentas aceleren.
Finalmente las partculas de las dos sustancias alcanzan la misma velocidad media y por
lo tanto la misma temperatura: se alcanza el "equilibrio trmico".
Para disear un instrumento que mida la temperatura debemos escoger una cualidad de
la materia que sea fcilmente observable, que vare de manera importante con la
agitacin de sus partculas, que sea fcil de medir y que nos permita relacionar su
variacin con la agitacin que tiene el cuerpo.
La cualidad elegida en los termmetros de mercurio es la dilatacin, pero existen otros
tipos de termmetros basados en otras cualidades.
Se utiliza el mercurio para construir termmetros porque es un metal que es lquido entre
-20 C y 100C y porque se dilata mucho. Encerramos el metal dentro de un tubo fino
(capilar) para que al dilatarse un poco avance mucho por el tubo (cuanto ms fino sea el
tubo ms centmetros avanza). Midiendo longitudes de la columna podemos establecer
una relacin entre la dilatacin y el nivel de agitacin de la sustancia a medir.

Medimos la temperatura midiendo una longitud!

Se pueden tomar como base para medir las temperaturas otras propiedades que cambien
con ella como el color, la resistencia elctrica, etc. Aparatos basados en las anteriores
propiedades son el pirmetro ptico, el termopar....
Este termmetro es el ms usado, aunque no el ms preciso, porque el mercurio a los 40 0C se congela restringiendo el rango o intervalo en que se puede usar.

Cul es su funcionamiento?
Por este motivo hay otros mtodos de medicin que algunas veces resultan complicados
en su estudio pero en la prctica son de gran ayuda, como los siguientes:
Termopar
Se basa en un voltaje elctrico producido por la unin de conductores diferentes y que
cambia con la temperatura, este voltaje se usa como medida indirecta de la temperatura.
Termistor
Este mtodo se obtiene gracias a la propiedad de variacin de la resistencia elctrica con
la temperatura.
Pirometros
Se usa en los casos donde las temperaturas a medir son altas. La medicin se logra por el
registro de la energa radiante (radiacin electromagntica; por ejemplo emisin de
infrarrojo) que desprende un cuerpo caliente.
Bandas de metal

Cuando dos tiras de metal delgadas, unidas en uno de sus extremos, se dilatan a
diferente velocidad cuando cambia la temperatura. Estas tiras se utilizan en los
radiadores de los automviles, y en los sistemas de calentamiento y aire acondicionado.