ASPECTOS TECNICOS REFERIDOS A TRANQUES DE

RELAVES

EL RELAVE Y SU TRANSPORTE

a)

Proceso del Mineral de Cobre

El cobre, fuente principal de ingresos del pas, se encuentra concentrado en varios

yacimientos que se hayan ubicados en distintas zonas montaosas. Esta situacin
da la caracterstica de dificultad a la minera del cobre, en cuanto a la explotacin
misma y a su ubicacin de lugares que permiten la dispersin de los residuos
minerales.
El mineral de cobre se presenta normalmente en dos estados que son: el xido de
cobre y el sulfuro de cobre. El primero es el menos abundante y el ms fcil de
explotar, ya que con producir un chancado a nivel de gravilla, se puede extraer el
cobre qumicamente, mediante el vaciado con una solucin de cido. Este mtodo
se denomina Lixiviacin y es el que produce los menores problemas de abandono,
dado que las pilas de ripio son estructuralmente estables. La recuperacin de la
solucin cuprosa se hace al pi, con algn mtodo ms o menos sofisticado
dependiendo del terreno, pudiendo realizarse el proceso en forma continua hasta
agotar la extraccin.
El sistema de recuperacin elimina el problema de contaminacin, dado que por
razones de rendimiento, debe recuperarse toda la solucin (agua) que sea posible.
El slfuro de cobre es, por otra parte, el ms abundante y generalmente es
tambin el origen del xido. La mineralizacin en forma de sulfuro se produce en
zonas de origen volcnico, en las cuales flujos hidrotermales cruzan un sector
rocoso producindose el yacimiento. Esta mineralizacin es, generalmente, a nivel
de partculas inferiores a 0,1 mm (100 micrones), por lo cual, para liberarlas, se
requiere moler el mineral a niveles de arena fina y limo. El proceso de los sulfuros
se puede resumir en las etapas de: chancado, molienda, flotacin mediante
reactivos que atrapan las partculas cuprosas, espesado, filtrado y secado. De
esta etapa se obtiene, por una parte, el concentrado de cobre, el que luego se
funde y refina, y como residuo, los relaves de cobre.
La proporcin entre la cantidad de cobre y la cantidad de roca mineralizada, es
denominada ley. Esta flucta, en las minas medianas y grandes, entre un 0,5% y
un 2,5% de promedio en peso. Es claro ver con estas cifras, la cantidad de roca
removida diariamente para extraer el elemento y de la cual del orden de un 95%
se transforma en relave, (descontando la parte mineral que queda adherida al
cobre y que terminar como escoria).

b)

Transporte de Relaves

El proceso de molienda y posterior explotacin del mineral, antes mencionado, se

ejecuta en presencia de la va lquida, es decir, el mineral se encuentra finamente
fragmentado y suspendido en el agua. El relave, por lo tanto, es tambin una
suspensin acuosa de arena fina y limo.
Estas partculas, si bien son muy finas en relacin a los fragmentos originales de
roca antes del chancado, no son lo suficientemente pequeas como para
mantenerse en suspensin en un medio esttico.
Esto significa que para conseguir el traslado de un punto a otro de esta pulpa, a
travs de una tubera o canal, es requisito conservar la agitacin necesaria para
mantener la suspensin.
El efecto de agitacin en una tubera o canal, se consigue a travs de la
turbulencia creada por la velocidad de escurrimiento. En efecto, la distribucin de
velocidades en un flujo es tal, que las paredes es cercana a cero y en el centro es
mxima si es tubera y cerca del borde de agua libre si es acueducto o canal.
La velocidad media mnima, bajo la cual comienza la decantacin de las
partculas, es conocida como velocidad lmite. Esta velocidad, es fundamental
estimarla para disear cualquier conduccin de pulpas, por lo que existen en la
literatura muchas frmulas que permiten tal estimacin. Esta velocidad lmite es
funcin principalmente de los siguientes parmetros.

c)

Tamao medio de las partculas

Concentracin
Dimetro de la tubera de conduccin.

Prdida de Carga

El fenmeno turbulencia asociado al escurrimiento, se produce con distintas

intensidades dependiendo de la rugosidad de las paredes. Esta turbulencia genera
un impedimento al escurrimiento denominado prdida de carga. Esta prdida de
carga representa a la energa mnima necesaria para producir el escurrimiento en
una determinada condicin.
Por ejemplo, en un canal, la energa se ve reflejada en la pendiente del fondo. Es
claro ver que a mayor pendiente la velocidad del flujo tambin aumenta.
En el caso de una tubera, esta energa se ve representada tambin por la
pendiente, pero, adems por la altura de fluido que carga el inicio de la lnea o la
presin generada por una bomba impulsora.
La prdida de carga depende principalmente de:

Seccin del escurrimiento (rea)

2

Pendiente del fondo y

Rugosidad del revestimiento de la conduccin

Existen diversas frmulas empricas para la determinacin de las prdidas de

carga en tuberas y canales, algunas ms complejas y otras ms sencillas de
visualizar, sin embargo, en el transporte de relaves, la distorsin que estos
introducen al flujo, hace perder la mayor precisin de unas sobre otras. Por estas
razones, una frmula bien representativa del fenmeno y la ms sencilla es la de
Manning.
Frmula de Manning
J = v x n2/ R2/3
En que:
J:
V:
R:
I:
N:

es la prdida de carga mnima

es la velocidad media del escurrimiento
es el radio hidrulico
es la pendiente de fondo
es un coeficiente de rugosidad de las paredes de la conduccin.

En base a esta frmula se puede determinar en el caso de un canal, la pendiente

mnima del fondo para que este caudal escurra, y en el paso de una tubera, la
diferencia de nivel est en la entrada y la salida.

II

CLASIFICACION DE RELAVES

El relave est graduado desde arena fina, hasta limos y partculas cercanas a
coloides; a estas partculas ms finas se les denominan lamas. El tamao de
separacin entre arenas y lamas es 74 milsimas de milmetro.
La experiencia de la mecnica de suelos ha definido este punto de separacin, ya
que las partculas sobre este tamao, al agruparse, dejan huecos que permiten el
escurrimiento del agua con facilidad. Las lamas, en tanto son consideradas
impermeable.
Por otra parte el drenaje es la caracterstica fundamental para una estructura
formada por partculas. El caso extremo es una pila de grava, la cual, an estando
bajo agua es perfectamente estable ante un sismo, ya que esta circula libremente
a travs de ella. El soporte de la estructura esta dado por el rose y la trabazn
entre los clastos.
A medida que se reduce el tamao de las partculas, el efecto del agua en los
intersticios va siendo ms importante, a la vez que la dificultad de escurrimiento
entre ellas es ms significativa. Es as como las agrupaciones de partculas bajo el
3

tamao definido en el prrafo inicial, (0,074 mm), al estar saturadas y ser

sometidas a esfuerzos que las comprimen, el agua genera presiones que anulas el
efecto de roce, transformndose toda la masa en una pulpa con caractersticas de
fluido. Este fenmeno es denominado licuacin o licuefaccin.
Este fenmeno es el que fundamenta la existencia de los tranques de relaves, ya
que para que el depsito sea estable, debe construirse un sostenimiento con
capacidad de drenaje suficiente (muro de arena), albergando una poza susceptible
de licuarse (lamas).
Cabe agregar, finalmente, que cuando las partculas denominadas arenas,
contienen un porcentaje de partculas finas en su matriz estas le dan
caractersticas de material fino, si este porcentaje es superior al 10 o 20 %
dependiendo del tipo de arenas.
a)

Hidrociclones.

Para conseguir a partir del relave, un material adecuado para la construccin de

un muro de sostenimiento, se emplean elementos denominados Hidrociclones.
Los hidrociclones son elementos metlicos con forma de conos en su parte inferior
y con forma de helicoide en su parte superior esta dotado de tres puntos de
conexin con el exterior denominados alimentacin (inlet), buscador de vrtice
(vortex finder), con su descarga superior y estrangulamiento de descarga inferior
(apex o spigot) en realidad significan vlvulas y cumbre, que viene regularmente
de la instalacin invertida de los ciclones de laboratorio, denominados cyclo sizer.

Por la alimentacin ingresa un caudal de relaves en forma de pulpa, en

concentraciones ideales en peso entre el 25 y 35% y a presiones que fluctan
entre los 6 y los 20 psi, segn el caso. El flujo ingresa en el helicoide formando un
torbellino de gran velocidad en el interior, el cual busca su salida hacia el final del
cono. Dado que este reduce su tensin evitando que el total del flujo sea
descargado, la presin obliga a que parte de este flujo sea expulsado desde el
centro del torbellino por el vortex hacia el exterior.

Intuitivamente se puede explicar el fenmeno de clasificacin como una

separacin por centrifugacin, que vaca por el apex la porcin ms gruesa y ms
densa por en centro del vrtice la porcin ms acuosa que arrastra las partculas
mas finas. El fenmeno fsico es bastante ms complejo y no existen ecuaciones
que las describan con exactitud, solo existen formulas empricas que requieren ser
calibradas por datos del funcionamiento, como dato histrico cabe indicar que el
hidrocicln fue desarrollado y patentado en EEUU como elemento para obtener
agua clara a partir del agua turbia con partculas en suspensin desde ros y
canales.
Para el uso con pulpas, altamente abrasivas como son los relaves, los ciclones se
revisten interiormente en goma. Este revestimiento tiene duraciones variables
dependiendo de la pulpa empleada y diferentes grados de desgaste en las
distintas piezas internas. Por esta razn es recomendable la inspeccin de los
revestimientos peridicamente, empezando por la zona del cono inferior. Para los
apex existen diversos materiales de fabricacin, los ms comunes son de
ceramicas que es altamente resistente a la abrasin. Existen tambin de goma, los
que adicionalmente pueden ser usados en conjunto con un sistema hidrulico que
permite la regulacin de la seccin de descarga.
Un accesorio relativamente nuevo es el ciclowash, desarrollado por Krebs, el cual
produce una especie de ciclonaje doble dentro del mismo cicln, mediante la
adicin de agua a presin. Este elemento, disminuye notablemente la
contaminacin de partculas bajo tamao de corte en la descarga, pero tambin
aumentan la cantidad de agua en la misma, disminuyendo su concentracin.
b)

El Underflow y Overflow

Los flujos descargados por los hidrociclones o ciclones mas comnmente, se

denomina: Overflow al flujo superior, de baja concentracin y de partculas mas
finas que constituyen las lamas. El flujo inferior que corresponde a una pulpa
gruesa, de alta concentracin se denomina Underflow, el cual, una vez depositado,
compactado y seco, se constituye en el juro de arenas.

Overflow

Underflow

El tamao nominal de separacin de articulas en el overflow y el underflow puede

ser elegido al disear los ciclones. Los factores determinantes en esta seleccin
son el dimetro del cicln, el dimetro del vortex y la concentracin de
5

alimentacin. En el caso de los relaves el tamao de corte nominal es fijado

alrededor de los 74 (0,074 mm) de modo de obtener arenas y lamas.
Esta seleccin por una caracterstica propia del elemento, es imperfecta y tanto el
over como el under, contienen partculas ms gruesas o ms finas en su matriz.
Este fenmeno es denominado cortocircuito y se estima como un porcentaje de la
alimentacin que no es procesado por el cicln.
Del punto de vista de la construccin de un tranque de relaves, es importante que
esta contaminacin sea la mnima en las arenas y lamas, dado que para las
arenas los porcentajes de finos superiores al 15% les hacen perder su calidad
drenante y que para las lamas las partculas gruesas contenidas signifiquen
prdida como material constructivo. Esto ultimo se visualiza como relacin arenas
- lamas, la cual debe ser la mejor posible para evitar problemas de crecimiento
entre el muro y la poza, particularmente en tranque de cordillera, en donde la
relacin entre el volumen de muro y la poza es baja.
La forma de operar sobre el tamao de corte para obtener arenas limpias y
suficientes en cantidad, es disear el corte nominal en 0,074 mm. Si por la
granulometra del relave, el factor de contaminacin es alto, se debe disear para
tamaos de corte nominales mayores que disminuyen el porcentaje de finos, pero,
tambin aumentan la perdida de arenas en el over.
Otros mecanismos para obtener este resultado son el doble ciclonaje y el empleo
de cyclowash.
El control sobre el porcentaje de finos debe ser efectuado continuamente,
mediante el empleo de un mtodo simple como el de la balanza Marcy.
Este mtodo consiste en tomar un litro de pulpa en un recipiente especialmente
diseado y con un cortador de muestra. Este volumen, una vez pesado, es
tamizado, por lavado en una malla numero 200 (0,074 mm) de abertura.
Terminado el proceso, es completado con agua hasta un litro nuevamente y vuelto
a pesar. Se obtiene el porcentaje de finos en funcin de los datos como sigue:
Pi = Peso inicial de 1 litro = Di (densidad inicial) Kg/lt.
Pf = Peso final de 1 litro = Df (densidad final) Kg/lt.
De la Balanza
Ci = Concentracin inicial
Cf = Concentracin final
% finos = {(Pi x Ci) - (Pf x Cf)} / Pi x Ci
Por ultimo, dado que el relave tiene concentracin y granulometra variables entre
un cierto rango, se puede controlar el porcentaje de finos en una planta de
ciclones dada mediante la dilucin de la pulpa de alimentacin. La dilucin
modifica directamente el tamao nominal de corte, segn se muestra en los
cuadros adjuntos.
6

III

BOMBAS

a)

Descripcin

Las bombas utilizadas para relaves y pulpas, en general, son del tipo centrifugo
cuando se trata de caudales importantes. Estas bombas basan su funcionamiento
en este principio, es decir, mediante un juego de paletas, generan una aceleracin
del flujo desde el centro hacia los bordes, que se traducen en un incremento de la
energa potencial del fluido.

Estas bombas se utilizan con tres tipos de revestimientos, dependiendo del

tamao de las partculas a bombear. Si se trata de agua con arena gruesa y
gravilla, de baja concentracin, similar al agua de un estero de alta velocidad, se
requiere revestimiento de material duro (Ni-hard). Si se trata de pulpa gruesa de
concentracin alta, se utiliza goma de alta elasticidad. Si se trata de pulpas finas
como relaves completos o lamas, de concentracin baja a media, se utiliza
poliuretano.
El revestimiento empleado limita el mximo de revoluciones posibles, por el
desgaste que pueda producir. En general, el rango de RPM para bombas de
pulpas es entre 300 RPM como mnimo y las 1.100 RPM como mximo y solo en
algunos tipos de bombas.
Las piezas que componen las bombas centrifugas son generalmente tres, las
cuales constituyen a su vez partes independientes de los revestimientos. Estas
son: el impulsor de rodete, es un disco simple o doble (rodete cerrado) con tres o
cuatro paletas denominadas alabes. La carcaza del lado prensa, ubicada del lado
succin. Algunos modelos de bombas, dependiendo del tamao, tienen sub-partes
para cada lado de la carcaza.
Este elemento descrito, que constituye la bomba, va unido a la base con pedestal
y a un eje colocado en un porta rodamientos. Este eje tiene por el otro extremo
una polea, la cual se une mediante correas a la polea de motor.
Existen en el mercado bombas centrifugas que pueden impulsar caudales, desde
un valor tan pequeo como se quiera, hasta un mximo de 1.300 lts./seg. (tamao
20 x 18). Los tamaos de la bomba se especifican indicando el dimetro de
succin y descarga, en algunos casos el dimetro del rodete.

b)

La Prensa Estopa o Sello

Se denomina prensa estopas o sello, al conjunto de caja, al conjunto de caja

empaquetaduras y mordaza o prensa, que impiden el paso de pulpa desde el
interior a la bomba hacia el exterior, a travs del contacto del eje. Este sistema
deriva de las bombas de agua antiguas que empleaban estopa como elemento de
contencin, utilizando en la actualidad empaquetaduras de fibra de asbesto,
carbn y sofisticados tejidos en base a teflon o Kevlar. El objetivo de este
elemento es contener el paso de las pulpas, sin embargo, dado el elevado nivel de
abrasin que producen los relave, requiere ser complementado con un mecanismo
adicional, que impida incluso el acercamiento de la pulpa a la caja de prensa. Para
resolver este problema existen tres sistemas: el sello hmedo, sello por vaco y
sello centrifugo con rodete auxiliar.
Sello hmedo
Este sistema es el ms comn y consiste en inyectar agua a una presin superior
al menos en 10 psi a la descarga de la bomba, en el interior de la caja de prensa,
produciendo un barrido de la pulpa hacia el interior de la bomba. Existen varias
modalidades que requieren menores cantidades de agua a media que cambia el
punto de inyeccin hacia el centro de las empaquetaduras.
El defecto de este sistema es que en el caso del underflow produce una dilucin
de la concentracin de la pulpa.
Sello Centrifugo de Vaco.
Este sistema es propio de las bombas galigher y Ash y consiste en la colocacin
de pequeas alabes de poco ancho, ms largos que los principales y en mayor
cantidad en el sector posterior del rodete entre este y el revestimiento la prensa.
Estos alabes equilibran la presin generada por los alabes principales, dejando un
sector anular vaco en torno del eje. Esto significa que en condiciones normales,
no es necesario siquiera la colocacin de empaquetaduras.
El mtodo es muy eficiente y exceptuando condiciones extremas, es decir, cargas
de entradas muy altas, descargas muy altas y trabajo sobre 2.500 m.s.n.m.
Tambin presentan la dificultad que para pulpas muy gruesas, la vida til de los
alabes expulsores y por lo tanto del rodete es sensiblemente menor.
Sello Centrifugo con Rodete Auxiliar
Este sello es propio de las bombas Wilfly y es bastante ms complejo en su diseo
que los anteriores, ya que requiere de la utilizacin de una carcaza con
alimentacin por el lado prensa y de un rodete compuesto, dotado de un expulsor
8

de menor dimetro en este sector.

Este sello es muy eficiente, aunque encarece enormemente las piezas de
reposicin y los rodetes y por lo tanto el costo total de la bomba. Es tambin un
sello muy delicado debido a que si al detener la bomba queda alguna partcula en
el sector de contacto, el ponerla en marcha nuevamente, se produce un dao de
proporciones. Este ultimo motivo hace aconsejable detener la bomba una vez que
se ha cortado el ingreso de pulpa por la alimentacin e inmediatamente detenida,
abrir una vlvula de purga en la zona inferior de la carcasa. Esta operacin es
valida tambin para las bombas galigher - Ash.
c)

Motores Elctricos

Se utilizan en general, motores elctricos de corriente alterna de RPM fijas, dadas

por el numero de polos de conexin elctrica y por frecuencia de dicha corriente.
Los motores se fabrican en 2,4 y 6 polos, siendo, para corriente alterna de 50
Herz. de 3000 RPM, 1500 RPM y 750 RPM aproximadamente en forma
respectiva. Las RPM efectivas varan con el tipo de motor, el tamao y el
porcentaje de potencia utilizada en el momento.
Los motores de dos polos no son frecuentemente utilizados dada la diferencia
entre las revoluciones del motor y las utilizadas por las bombas. Los de 1500 RPM
y 750 RPM, son los de uso general, aunque los ltimos son mas caros y aveces
conviene mucho ms absorber la diferencia con la relacin de poleas.
La conexin entre el motor y la bomba se hace regularmente con poleas de
dimetro fijo, unidas con correas de tipo "v" cuando es necesario ajustar la
relacin de RPM entre un rango de 10 a un 15 %, sin cambiar las poleas. Existen
poleas variables basadas en un conjunto de discos de separacin variables que
alejan o acercan la v del eje central. Para hacer ajustes, es necesario detener la
bomba y proceder a apretar o a soltar cuatro o seis pernos interiores. El proceso
toma aproximadamente una hora.
Si se desea disponer de una variacin continua de las RPM se puede utilizar un
elemento electrnico, altamente sofisticado denominado invariador de frecuencia.
Este aparato modifica la frecuencia de la corriente de alimentacin, produciendo
una variacin continua de las RPM.
d)

Caractersticas Hidrulicas de las Bombas Para Pulpas.

La altura de elevacin o presin de descarga de las bombas de pulpas, esta ligada

a las r.p.m. para un tamao de bomba y de rodetes dados. A mayor cantidad de
r.p.m., la presin de descarga es mayor y no tiene una ligazn de importancia con
el caudal, dado que las curvas de capacidad son muy horizontales en el rango de
buen rendimiento de la bomba. Esto significa que si las caractersticas de la
9

conduccin son invariables y la perdida de carga no es importante frente a la

altura total de elevacin, las variables de caudal no sern percibidas por la bomba.
El motor es en este caso el que acusara la variacin, aumentando o disminuyendo
su consumo proporcionalmente al caudal. Si la perdida de carga aumenta
notoriamente con el caudal por efecto de una tubera de poca capacidad, entonces
ser necesario modificar las r.p.m., si no se modifican, la bomba es incapaz de
impulsar el caudal y comienza a embancarse las lnea y rebalsarse la cuba de
alimentacin.

IV

TUBERIA Y VALVULAS

a)

Tuberas

El relave es un material altamente abrasivo como se indico inicialmente, por lo

cual su conduccin es costosa por la baja durabilidad los materiales.
Las tuberas de acero, que son el elemento mas utilizado en la conduccin de
fluidos, tiene una durabilidad pequea. El efecto de la abracin es ms notorio en
la parte baja de la tubera por lo cual, puede ampliarse la vida til, girando la
tubera dos veces, en 120 cada una, Cuando la conduccin es de relaves de
concentracin inferior al 50 % en peso, o lamas, el acero tiene una durabilidad
aceptable si se trata de relaves de mayor concentracin o underflow, la duracin
es muy baja, por lo que debe recurrirse a revestimientos.
El revestimiento mas usado en tuberas de acero es la goma, que tiene un
excelente duracin, pero un costo altsimo. Actualmente se esta utilizando
poliuretano, el cual es ventajoso solo en algunas condiciones.
Como contraparte de las tuberas de acero existe el polietileno de alta densidad,
comnmente llamado HDP (high density poliethilena). Su duracin es para
condiciones similares al acero, del orden de 10 veces superior como se muestra
en los grficos adjuntos. Tiene una limitacin, sin embargo, de soportar presiones
relativamente bajas (hasta 160 psi), requirindose espesores muy grandes para
este tipo de presiones o mayores, resultando antieconmico.
Cuando se trata de presiones bajas y dimetros hasta 24 pulgadas, el polietileno
es de muy rpida y fcil instalacin ya que no necesita pendientes ni
alineamientos especiales. Su unin es muy sencilla y solo requiere ser cubierto
con un pretil de tierra para evitar su degradacin por los rayos del sol y su fijacin
por efectos tcnicos o hidrulicos.
El mtodo de unin es por termofusin. Este mtodo consiste en colocar los
extremos de la tubera contra una placa que se calienta a alrededor de 210,
produciendo la fusin de los extremos. Luego se unen en caliente, formando una
zona de compromiso entre las partes, con una resistencia similar a la del tubo.
El poliestileno es especialmente til en condiciones de underflow, ya que aparte de
10

su excelente durabilidad, su flexibilidad y bajo peso lo hacen ideal para cambios

de posicin de las lneas, instalaciones provisorias y otros.
Como ejemplo de comparacin se puede decir que en una lnea de Underflow, la
taza de abrasin del acero es de mas de 5 mm/ ao. El del polietileno en la
misma condicin es inferior a 1 mm/ao.
Un mtodo alternativo de unin para la tubera de polietileleno son los Stub- end,
que consiste en un anillo con una pestaa que surge de punto de sujecin a un
flange metlico con pernos de unin. Esta pieza se suelda al extremo de la tubera
en forma similar a la unin entre tubos. Mediante un stub-end similar se puede
colocar tambin uniones del tipo Victaunlic 44.
b)

Vlvulas.

Existen cuatro tipos de vlvulas de tipo fundamentales que se utilizan en las

conducciones de relaves, dependiendo de la finalidad perseguida.
Vlvula compuerta en fierro fundido.
Esta vlvula corresponde al tipo comn utilizado en las redes de agua potable y
consiste en un cuerpo de fierro fundido que aloja en su interior una compuerta
circular, tambin de fierro fundido, que se sube y baja con un tornillo sinfn de
bronce y un volante.
Este tipo de vlvula soporta altas presiones, pero, no puede usarse en sectores
con flujo continuo, pues, el relave desgasta rpidamente los sellos de bronce. Es
muy adecuada como vlvula de vaciamiento de una lnea de conduccin o de
estanques y tiene un costo muy conveniente.
Existe experiencia en Vulco para engomar estas vlvulas de modo que puedan
usarse como vlvulas on- off de flujo continuo, con buenos resultados.
Vlvulas de Guillotina de acero con sellos de goma o poliuretano.
Este tipo es de ms reducidas dimensiones y es especialmente utilizada en la
alimentacin de ciclones o bombas de tamao medio hasta unas 10 ". Consiste en
una estructura de acero con flanges apernados, que encierra un albergue de goma
o poliuretano por donde se desliza una lamina de acero sostenida por un tornillo.
Este tipo de vlvulas es muy adecuada para trabajo continuo, siempre y cuando se
utilicen totalmente abiertas o cerradas. Requieren de ser movidas de su posicin
de compuerta permanente, dado que es frecuente el ensuciamiento de los canales
por lo que se traban. Es la ms costosa de las vlvulas para pulpa.

11

 Vlvulas Pinch
Estas vlvulas son las ms comunes en sistemas de transporte de relaves;
consisten simplemente en un tramo de tubera flexible, generalmente de goma,
unido a dos flanges metlicos en los extremos. En su centro poseen una prensa
de barras que produce el estrangulamiento de la seccin. Estas vlvulas son las
nicas que pueden ser empleadas en la regulacin de flujos de pulpa, sin que
sufran desgastes incontrolado. Son tambin estas vlvulas las de menor costo de
adquisicin y mantencin.
Presentan la desventaja de no resistir presiones muy altas en su versin sencilla.
Suplen esta deficiencia en su versin cubierta con una caparazn de fierro
fundido.
Tampoco pueden ser usadas en sectores de flujos en acueductos o a la entrada
de una bomba, ya que son muy sensibles a las bajas de presin sufridas por el
flujo o del aire atrapado en este, autoestrangulandose y produciendo un
embanque aguas arriba de ellas.
Vlvulas de Cilindro o Bola.
Estas vlvulas consisten en un cuerpo central acoplado con flanges o la lnea de
colocacin, con un cuerpo central cilndrico o esfrico de accionamiento vertical,
con un orificio central interior del dimetro de la tubera en que sirve. Poseen
distintos sistemas de sello contra las paredes en que giran y deben ser usadas
como on-off. Tienen la virtud de tener gran durabilidad en su posicin "on" y resistir
altas presiones, pero tienen un alto costo y sistema de accionamiento complejo va
reductores.

COMPORTAMIENTO DE UNA LINEA DE UNDERFLOW

a)

Descripcin del flujo y su transporte.

El underflow, que se obtiene como producto de la clasificacin de los relaves

mediante el ciclonaje, tiene una concentracin que flucta entre el 65 y 75% en
peso, esto significa un volumen, que la arena ocupa entre el 41% y 47% del total
de la pulpa. El tamao medio de las partculas que componen el under, oscila
alrededor de 150 y 250 (0,15 y 0,25 mm), dependiendo de la alimentacin. Si
se lleva estos datos al clculo terico de la velocidad lmite, se llega a valores
superiores a 2 m/s, para los cuales, con el fin de asegurar que no se produzcan
embanques cuando el caudal flucta, se disean las tuberas para velocidades de
operacin sobre los 2,5 m/s.
Como ejemplo, se puede tomar un caudal de under como el que se produce en el
12

tranque de la zona central, o sea, alrededor de 55 l/s. Se calcula entonces la

seccin necesaria de escurrimiento.
Seccin = [caudal / velocidad] = [0,055 m3/s] / [2,5 m/s] = 0,022 m2
El dimetro necesario es:
Dimetro = 4xArea/3,14 = 0,167 m.
O sea 167 mm de dimetro libre.
Si se emplea una tubera de polietileno clase 4, el dimetro nominal ms prximo
ser: 180 mm, el dimetro interno de esta tubera es 166 mm.
Con esta tubera se calcula la prdida de carga mediante la frmula de Manning.
J = [vxn / R 2/3] 2
Resulta de aqu:
J = 0,043 m/ml
o sea 4,3%
Esta prdida se representa como una tubera horizontal, de 100 m. de largo, que
requiere un estanque de 4,3 m. de altura de carga, para producir un escurrimiento
de 55 l/s. De underflow por la punta. Este ejemplo puede emplearse tambin para
expresar la utilizacin de la carga gravitacional y la necesidad de bombeo.

4,3 m.
L=100 m.
b)

Estimacin de Necesidad de Bombeo.

Si se dispone en una instalacin de distribucin de under de una cierta cantidad de

diferencia de nivel entre el estanque de alimentacin y la descarga, esta debe ser
aprovechada para ahorrar bombeo. Esto significa, que si la diferencia de nivel es
mayor que la longitud de tubera multiplicada por su prdida de carga, no se
requiere bombeo. Si por el contrario, la diferencia multiplicada por la prdida de
carga es menor, se requerir bombeo.
Evidentemente, el bombeo se requerir en el ltimo tramo y la posicin de la
bomba ser definida por la longitud de tubera en que se iguala la prdida con la
diferencia de nivel.
13

A este clculo deben hacerse algunas consideraciones especiales como son:

Deben descontarse las prdidas singulares. Las tuberas tienen prdidas
puntuales, tales como cambios de direccin, cambios de dimetro,
vlvulas y piezas especiales y en la entrada de una bomba
Deben hacerse consideraciones de bombeo. Si se piensa en la instalacin
de una bomba, debe considerarse la carga mnima necesaria para
introducir el caudal en la bomba (NPSH).
Debe dejarse revanchas. Siempre en una conduccin gravitacional, debe
dejarse revancha o carga de reserva para solventar los cambios de
concentracin en otras contingencias. Esta revancha no es necesaria en
el caso del bombeo, ya que la revancha se traduce en mayor consumo
de potencia y los motores son capaces sin dificultad de sobre consumos
temporales.
Continuando el ejemplo inicial, supongamos que se tiene una estacin de ciclones,
con 400 m. de tubera de distribucin y 10 m. de diferencia de nivel. Si la prdida
es 4,3%, suponemos que los 10 primeros metros alcanzan slo para los 200 m.
iniciales de caeras, dejando una reserva de energa.
Esto significa que a los 200 m. debe colocarse una bomba, que sea capaz de
elevar 55 l/s. A 10 m. de altura, ya que se debe elegir con algo de holgura para
considerar el efecto de la descarga por boquillas.
El esquema de trabajo es entonces:
h=10 m.
h=10 m.
L=200 m.

L=200 m.

Supongamos que se desea emplear una bomba del tipo galigner. Del catlogo del
Capitulo III, se puede decidir por una bomba tamao 6x8, para una capacidad de
870 USGPM (55 l/s.) y una elevacin de 10 m. Las RPM necesarias son del orden
de 550 y la potencia consumida, del grfico, es de 15 HP equivalente en agua.
Para obtener la potencia efectiva para la pulpa, debe multiplicarse por la densidad
de la pulpa. De este modo la potencia efectiva es del orden de 30 HP.
El motor debe ser elegido segn recomendaciones del fabricante 1,15 veces el
tamao nominal, es decir 35 HP. El catlogo de motores indica, para este
consumo, un motor de 1.500 RPM, de 40 HP, frame 200 L.
Para este motor, la polea motriz adecuada sera de 10". La polea de la bomba
entonces debera cumplir:

14

Dimetro polea bomba

Dimetro polea motor

RPM motor
RPM bomba

1.500
550

Luego, el dimetro necesario de la polea bomba es 27,2".

c)

Control

Es posible realizar un seguimiento de las obras diseadas o un control de las

existentes, para determinar a que nivel de su capacidad se encuentran, para ello,
se pueden instalar manmetros de pulpa en las descargas de las bombas y a su
vez ampermetros en los tableros de cada bomba. Con estos datos, se pueden
comparar potencias reales con tericas y verificar la lnea de carga.
d)

Distribucin

La distribucin del underflow mediante boquillas debe hacerse con orificios

pequeos y bastante distribuidos, de modo que los pequeos caudales, dispongan
de una buena rea para drenar, obtenindose un mejor talud de depositacin. El
nmero de boquillas en operacin se regula automticamente, ya que, a medida
que la tubera matriz disminuye su caudal, tambin baja la velocidad, teniendo
rpidamente a embancarse en el ltimo tramo.

VI

CONSTRUCCION DEL MURO

a)

Justificacin del Mtodo.

La relacin arena - lamas y la morfologa del valle son las que definen la
posibilidad de construir una presa con arenas de relaves y luego, si esto es
factible, deben definirse las caractersticas geomtricas que cumplen tal condicin.
En este aspecto estn considerados: el muro de partida, el muro de pi, el muro
de cola y los taludes de construccin.
El primer paso del anlisis es conseguir un lugar geolgico y geomtricamente
apto. Esto representa un trabajo laborioso y muy especializado, que requiere el
anlisis de mltiples alternativas y consideraciones. Una vez obtenido el sitio, se
traza el muro de arenas y la poza, comparando los volmenes de ambos en
situacin final. Esta comparacin indica si la relacin arenas - lamas es capaz de
satisfacer la proporcin entre volumen de muro y volumen de la poza.
El trmino que se emplea para representar la relacin de volmenes entre el muro
y poza de embalse, se denomina relacin agua - muro. El trmino viene
lgicamente del estudio de los embalses de agua. Cuanto mayor (mas alta) sea la
razn agua - muro, ms ventajosa ser la presa, ya que ser menor el costo de
construccin.

15

Terminada la etapa inicial, se debe investigar si puntualmente, en todos los niveles

intermedios, se cumple tambin que los volmenes acumulados de la poza y el
muro, conservan su relacin y se mantiene una revancha adecuada. Deben
hacerse en esta etapa, las consideraciones sobre problemas de operacin,
depsitos en directo, perodos de invierno, etc.
Para visualizar el anlisis anterior, se construyen, a partir de los planos de diseo,
las curvas que muestran la variacin del volumen de muro en funcin de la altura y
volumen de la poza en funcin de la altura. Ejemplos de estas curvas se muestran
en las figuras siguientes.
b)

Muro de Inicio y de Pi.

Normalmente, todos los muros de arena de relaves, consideran en su diseo dos

muros que limitan la traza de inicio y trmino de stos.
El muro de pie (starter.dam) nace de la necesidad de disponer de una poza inicial,
antes de que empiecen las operaciones de ciclonaje. Estos muros varan segn el
mtodo constructivo a emplear y segn la relacin agua muro del sitio y diseos
elegidos. En efecto, si la relacin agua - muro es muy baja, entonces se requerir
un gran muro de partida, para conservar desde el inicio un crecimiento superior del
muro que la poza.
El muro de pi en tanto, pretende ms bien dar un trmino adecuado al derrame
de arenas durante la construccin y se construye con material de enrocado, de
modo, de dar una resistencia equivalente a la suave traza de arenas. En muchos
casos, el muro de pie se emplea para limitar el avance de la traza de arenas,
evitando su acercamiento a una zona conflictiva, como por ejemplo, el encuentro
del cauce principal con una quebrada de alguna importancia, descarga del tnel
de desviacin, etc.
Si por alguna razn durante la operacin, se cambia algunos de los postulado
sobre los cuales se diseo la presa, como por ejemplo, la relacin arena - lamas o
el porcentaje de depsito en directo, se deber reemplazar el volumen faltante con
material de emprstitos, dado que el volumen de arena perdido es irrecuperable.
c)

Construccin del Muro.

Existen varias formas de construir un muro de arenas, las cuales no es del caso
detallar. Todas estas alternativas pretenden emplear de la mejor forma posible la
distribucin hidralica del underflow (arenas), que es el modo ms econmico de
construccin. Conjuntamente, se trata de disponer las arenas de modo que se
asegure un buen drenaje y compactacin, caractersticas que son el fundamento
de la estabilidad estructural del muro. Respecto del drenaje debe agregarse
tambin que es extremadamente importante del punto de vista constructivo, ya
que permite el rpido desage y consolidacin del underflow distribuido.

16

Las arenas, como se definieron en el Captulo inicial, son intrnsecamente

drenante, sin embargo, al acercarse hacia el nivel basal o de fundacin, van
careciendo de la posibilidad de expulsar el agua, dada la menor permeabilidad de
los suelos naturales. Este hecho motiva la construccin de un sistema de drenaje
basal, el cual se encarga, ocupando la ubicacin del antiguo lecho del cauce, de
recolectar y transportar el agua proveniente de la construccin y operacin. La
prolongacin de este dren bajo la poza, permite tambin, por medio del drenaje
consolidar las lamas, aumentando la capacidad y mejorando su autosoporte
futuro. El sistema evita tambin la percolacin de agua hacia otros lugares que
podran verse contaminados con estos flujos.
Para asegurar que la condicin de drenaje en las lamas sea cumplida, se debe
asegurar, en todo momento, que el porcentaje en peso de partculas bajo 74 mm,
sea inferior al 15%.
Conjuntamente con lo anterior, debe drsele a las arenas una buena trabazn
entre sus granos, de modo que sean estables frente a esfuerzos externos
provenientes de sismos. Para asegurar esta condicin, los especialistas sugieren
tomar como mnimo una densidad del 75% de la densidad relativa.
d)

Operacin de la Poza.

En el caso de un tranque de relaves, la poza debe ser tratada como un

complemento del muro de presa. Esto es motivado por el diseo de los muros, que
no considera dentro de sus fines la estaqueidad, es decir, los muros para tranques
de relaves no son impermeables (an los de emprstito). Por tal razn, es
necesario que las lamas sean siempre vaciadas desde el muro, de modo que se
forme una playa que aleje el agua libre y que por segregacin y consolidacin, se
transforme en un elemento resistente adicional para la contencin de la poza. Esto
es vlido para presas con y sin muro de cola.
La poza entonces queda ubicada hacia el centro o final del embalse,
transformndose en un sector reducido y con una profundidad adecuada, que
hacen posible el fcil bombeo de recirculacin de las aguas a la planta.
Este ltimo punto es extremadamente importante, dado que por problemas de
contaminacin, las aguas industriales no pueden devolverse a los cauces, siendo
entonces tambin un problema conseguir agua fresca. Esta situacin hace
necesaria la recuperacin de toda el agua que se libere del proceso de
construccin y depositacin en la presa, concentrndose estos puntos en la
laguna de la poza y en la descarga del dren basal.

VII ESTABILIDAD DE LA ESTRUCTURA

a)

Descripcin

Existen dos formas de estimar la capacidad resistente de una presa de relaves;

17

una simple, mediante equilibrio esttico de fuerzas psedo-sismicas y otra

dinmica, simulando el comportamiento del conjunto poza, muro y suelo, con un
algoritmo matemtico.
Para el caso de los estudios simplificados, el mecanismo de falla supone licuacin
en las lamas de la poza, las cuales se comportan como un lquido y no resisten
ningn esfuerzo de corte. El esfuerzo lo toman totalmente el muro y el suelo de
fundacin. El mecanismo de falla principal en este caso, se forma en el talud de la
presa de arena, en la cual se analiza la estabilidad de cuas rectas que al fallar
debilitan la seccin resistente.
En los estudios dinmicos, el mtodo ms empleado es el de los elementos finitos,
el cual, simula el comportamiento total del sistema, en base al equilibrio de un
conjunto de elementos individualizados en sus propiedades resistentes y que
provienen de una subdivisin del conjunto muro, suelo y poza.
b)

Efecto de un Sismo.

El mecanismo de falla ms probable, de acuerdo a la experiencia establecida con

el tiempo, es el deslizamiento de partes del talud de aguas abajo. Este
deslizamiento se produce mediante cuas rectas, definidas en funcin del
probable talud de rotura del muro. Estas cuas basan su equilibrio en las fuerzas
generadas por la friccin interna de las arenas, siendo las solicitaciones el peso
propio y el esfuerzo ssmico equivalente. Este equilibrio esttico es el que sirve
tambin para definir la geometra ms estable del diseo.
N
G
T
W

falla
Los esfuerzos considerados son:
T = Resistencia de las arenas y equivale a N tg o (o es el ngulo de friccin
interna).
N = Esfuerzo normal hacia la cua.
S = Esfuerzo ssmico equivalente.
W = Peso propio.
Las cuas van siendo ms inestables a medida que se asemejan al talud exterior
del muro, pero, tambin menos peligrosas, ya que comprometen una porcin
menos del perfil resistente.

18

c)

Teora de Newmark.

El mtodo esttico define con que aceleraciones la cua se vuelve inestable

(FS=1) o se sobrepasa la resistencia de sta, sin embargo, no queda claro que
sucede despus de pasado este punto, dado que los esfuerzos de un sismo son
cclicos y cambian alternativamente de direccin.
La teora desarrollada por Newmark es aplicable tanto al resultado de anlisis
estticos o dinmicos y representa una estimacin muy adecuada del proceso de
ruptura de un muro bajo el efecto de un sismo. Newmark plantea que cada vez la
aceleracin del sismo excede al lmite resistente de la cua analizada, se produce
un corrimiento y que este corrimiento est limitado al tiempo mencionado,
comportndose la cua en forma similar a un objeto sobre una mesa, al que se le
da un impulso inicial. De este modo, la falla del perfil no es necesariamente cierta,
an cuando el sismo sobrepase alguna vez la resistencia.
Conforme a esto, en una presa no debe hablarse de falla o no falla, sino ms bien
de las proporciones que la falla ha desarrollado en el muro y si es reparable o no o
si deja en una condicin precaria a la presa en general.
d)

Estimacin de Daos.

En base al criterio anterior, cada vez que un sismo afecte a la presa, debe hacerse
un recorrido por los taludes, tratando de visualizar agrietamientos y descensos
entre dos puntos que demuestren la existencia de una cua que se ha movido.
Conjuntamente, debe estimarse el ancho longitud y profundidad de las grietas,
para visualizar el alcance de los daos. Debe distinguirse si la grieta ha
comprometido zonas secas o solo zonas saturadas recin depositadas.
Para el caso de la poza, tambin deber hacerse una estimacin similar en el
sector cercano al muro, ya que tambin puede existir deslizamiento del talud de
aguas arriba hacia sta.
Un criterio similar deber adoptarse para cualquier obra en contacto con la poza,
as como pretiles, caminos, sellos de contorno y terraplenes de apoyo de alguna
estructura.

VIII CONTROL DE LAS CARACTERISTICAS GEOMECANICAS

a)

Necesidades de Compactacin.

Queda claro, a la luz de los captulos anteriores, la importancia de disponer de

arenas limpias, con un perfil adecuado y bien compactadas en el muro resistente.
La compactacin deber hacerse de preferencia por un rodillo vibratorio, dado que
es el mecanismo ms eficiente para la compactacin de arenas.

19

El parmetro de medicin ms adecuado para comparar la densidad alcanzada

por el suelo es la "densidad relativa". Este parmetro da cuanta del porcentaje de
reduccin del volumen de huecos en la arena, en funcin de los valores mximos
y mnimos establecidos para ste en un laboratorio.
Su expresin es:
DR = [d mx./ d] x [d - d mn.] / [d mx. - d mn.]
d mx. = Densidad mxima segn norma ASTM D-4253-83
d mn. = Densidad mnima segn norma ASTM D-4254-83
d
= Densidad tomada en sitio.
La densidad en sitio (d) puede ser tomada con un mtodo tradicional o mediante el
densmetro nuclear. Entre los mtodos tradicionales ms comunes se cuentan el
del cono de arena, el cual; en base a una arena calibrada limpia, determina el
volumen ocupado por una porcin de suelo extrado y el del globo de goma, que
en base a un globo lleno con aceite soluble, estima tambin el volumen
reemplazado. Estos mtodos estn normalizados en la norma ASTM D-1556-82 y
D-2167-84.
De los dos mtodos expuestos, el del cono de arenas es muy til en suelos secos,
pero, en suelos hmedos, cambia la densidad colocada de la arena normalizada.
El mtodo del globo de goma es bastante ms confiable, aunque es difcil de
conseguir el aparato en Chile.
En cuanto al mtodo de medicin con densmetro nuclear, la experiencia ha sido
mala al emplearse en algunos tipos de arena de relaves, dado que algunos de los
elementos qumicos constitutivos o dispersos distorsionan el conteo radioactivo de
los sensores.
Cualquiera que sea el mtodo de medicin empleado, la densidad relativa a
obtener en la presa es del 75%, de acuerdo a las recomendaciones de los
especialistas en el tema.
b)

Instrumentacin.

La instrumentacin se refiere a los elementos automticos o fsicos que pueden

obtener informacin del estado de la presa en un determinado momento.
Los instrumentos que pueden medir el nivel de agua que escurra en el interior del
muro, se denominan piezmetros. Estos elementos verifican la hiptesis de
drenaje establecida en el clculo y en las caractersticas de los materiales
constituyentes. Los piezmetros fsicos consisten en un tubo de metal o PVC que
se colocan en el punto de medicin perforados y protegidos por un filtro. Se
continan hacia arriba a medida que se construye la presa y permiten conocer el
nivel de la napa que escurre a travs de la presa. Estos niveles se leen con una
sonda elctrica que consiste en un cable doble, un galvanmetro u onmetro y una
20

batera. Al tocar la punta del cable el agua, se cierra el circuito, indicando con la
medida del cable la profundidad.
Alternativamente, para evitar los problemas constructivos que presentan las
salidas de los tubos a la superficie y para poder llevar un registro continuo de la
variacin, existen los piezmetros neumticos. Estos piezmetros consisten en
una celda elstica rellena con nitrgeno, que se coloca en el lugar de medicin
con protecciones especiales. El nitrgeno transmite mediante un tubo las
variaciones de presin hasta un instrumento registrador dispuesto en la superficie.
Otro instrumento comnmente utilizado es el acelergrafo. Este instrumento se
coloca en el muro, en la base y en las laderas de apoyo para registrar las
aceleraciones y su distribucin durante la ocurrencia de un sismo. Llevan un
registro continuo y permiten corregir la informacin empleada en los clculos
dinmicos durante la etapa de diseo.
Como elementos de apoyo general, deben instalarse puntos topogrficos de
precisin horizontal y vertical, que permiten detectar movimientos de
desplazamientos de las estructuras.

21

FORMULACIONES PARA LA DETERMINACIN DE ESTABILIDAD

Y CLCULOS DE SEGURIDAD EN TRANQUES DE RELAVES
FACTOR DE SEGURIDAD
Factor de seguridad (F.S.) es un nmero, sin dimensiones, que mide la capacidad
de un talud para resistir la falla contra el deslizamiento. Queda determinado por el
cuociente entre las fuerzas resistentes, que se oponen al deslizamiento y las
fuerzas solicitantes, que ayudan al deslizamiento.
Cualquiera sea el mtodo que se aplique para el estudio de la estabilidad del talud
del tranque de relaves, el factor de seguridad deber ser igual o mayor de 1,2.
Sin embargo, el Director de SERNAGEOMIN, puede fijar un valor lmite mayor,
cuando as lo exijan las circunstancias.
COEFICIENTE SISMICO
Se define como coeficiente ssmico a al tanto por uno del porcentaje del peso
que acta como fuerza horizontal ssmica.
El valor del coeficiente ssmico a que se usar para el estudio de la estabilidad
del talud del tranque de relaves deber cumplir con la siguiente expresin:
2)

a = 0,05 log (100 + h)

a = coeficiente ssmico
h = nmero de habitantes de la zona, que haya al final de la vida til
del tranque de relaves
y comprendidos dentro de la distancia peligrosa (D) definida en
el artculo 45
log = logaritmo en base diez

La estabilidad del prisma resistente del tranque de relaves podr ser determinada
por cualquiera de los mtodos que se proporcione para estos fines la Mecnica de
Suelos. (Entre otros, teora de la ruptura mediante un plano paralelo al talud, teora
del circulo de deslizamiento, teora de la cua deslizante, mtodo de Gilboy, etc.)
Sin embargo, se exigir que la estabilidad del talud cumpla con la siguiente
relacin:
3)

F.S. = (1 a tg B) / (a + tg B) x tg O (Ds Dw) /Ds

En que:

22

F.S.
a
B
O
Ds
Dw

= factor de seguridad
= coeficiente ssmico
= ngulo mximo del talud externo con la horizontal
= ngulo de friccin interna
= densidad saturada del macizo
= densidad del agua

En el caso que se garantice el drenaje total del macizo resistente, el factor (Ds
Dw) /Ds de la frmula 5) se considerar igual a la unidad y el lmite aceptable
mnimo que deber cumplir el ngulo del talud ser:
4)

B lim = O artg a

Se entiende que el drenaje total del macizo resistente est garantizado, cuando
mediante sistemas de drenajes adecuados y/o compactacin del macizo, ste
permanezca seco o con la humedad ptima, como mximo, correspondiente a la
densidad Proctor, determinada mediante pruebas de laboratorio.
DISTANCIA PELIGROSA
La distancia que se adoptar como peligrosa es aquella que, medida segn
pendiente hidrulica I expresada en % en un relave cuyo trabajo ha alcanzado T
toneladas de material en forma de lamas y/o arenas susceptibles de licuefaccin
por cualquier causa, est dada por un valor.
D en km. Igual o menor que el calculado por la formula:
6)

D = 2x10-6x Tx i

En cuanto al tonelaje T, susceptible de licuefaccin, su estimacin ser hecha de

acuerdo a la expresin:
2)

A = (1+3,68 x h) / 4,32
En la cual:
h = cantidad en que aumenta anualmente la cota de la superficie
del tranque expresada en metros,
A = cantidad de aos de produccin susceptible de licuefaccin
T = produccin anual, y

3)

T = At

23

ASPECTOS LEGALES
SOBRE TRANQUES DE RELAVES
LEY DEL MEDIO AMBIENTE
Con fecha de publicacin, en el Diario Oficial, el 09 de Marzo de 1994, se aprueba
la Ley sobre las Bases Generales del Medio Ambiente. Con dicha ley se logra
otorgar un marco legal a la necesidad de contar con un mecanismo que permita
resguardar el patrimonio natural.
El derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminacin, as como la
proteccin del medio ambiente, la preservacin de la naturaleza y la conservacin
del patrimonio ambiental, son garantas constitucionales que se rigen y regulan por
las disposiciones de esta ley, sin perjuicio de lo que otras normas legales puedan
establecer sobre tales materias.
El estado tiene el deber de promover campaas educativas para la proteccin del
medio ambiente, al igual como tambin se debe facilitar la participacin ciudadana
en la defensa de estos valores y las medidas que impongan sus autoridades,
jams pueden significar diferencias arbitrarias en cuanto a los plazos y exigencias
que se impongan por tales conceptos.
El anlisis que se realizar a la ley, estar enmarcado en lo que se refiere al tema
de inters a tratar, que son: "los planes de cierre y/o abandono, dirigido a los
tranques de relaves".
La ley en su artculo n 10 enumera a todos los proyectos o actividades
susceptibles a causar impacto ambiental, en cualquiera de sus fases, que debern
someterse al sistema de evaluacin de impacto ambiental. Dentro de las
actividades o proyectos mencionados en la letra "i", se tienen: Proyectos de
desarrollo minero, incluidos los de carbn, petrleo y gas, comprendiendo las
prospecciones, explotaciones, plantas de procesamiento y disposiciones de
residuos y estriles, as como la extraccin industrial de ridos, turba o greda". Por
lo tanto, cabe dentro de esta descripcin de un tranque de relaves.
La evaluacin del impacto ambiental que corresponde realizar a un proyecto se
puede desarrollar de dos maneras, la que puede ser mediante una Declaracin o
un Estudio de Impacto Ambiental. Se debe elaborar un estudio si generan o
presentan a lo menos uno de los siguientes efectos, caractersticas o
circunstancias: (Art. 11)

Riesgo para la salud de la poblacin, debido a la cantidad y calidad de los

afluentes, emisiones o residuos.

Efectos adversos significativos sobre la cantidad y calidad de los recursos

naturales renovables, incluido el suelo, agua y aire.

24

Reasentamiento de comunidades humanas, o alteracin significativa de los

sistemas de vida y costumbres de grupos humanos.

Localizacin prxima a poblacin, recursos y reas protegidas susceptibles a

ser afectados, as como el valor ambiental del territorio en que se pretende
emplazar.

Alteracin significativa, en trminos de magnitud o duracin del valor

paisajstico o turstico de una zona, y

Alteracin de monumentos, sitios con valor antropolgico, arqueolgico,

histrico y, en general, los pertenecientes al patrimonio cultural.

A su vez, la ley estipula el contenido mnimo de un estudio de impacto ambiental

para entrar a tramitacin: ( Art. 12):

Una descripcin del proyecto o actividad.

Una descripcin detallada del rea de influencia del proyecto o actividad, en

forma previa de su ejecucin.

Describir en forma pormenorizada las caractersticas que llevan a determinar la

necesidad de realizar un estudio de impacto ambiental.

Efectuar una prediccin de las consecuencias negativas que producira el

proyecto, si corresponde, o las eventuales situaciones de riesgo.

Realizar una descripcin de las medidas a tomar frente a la prediccin de estos

riesgos.

Un seguimiento de las variables ambientales que dan origen al estudio de

impacto ambiental.

Un plan de cumplimiento de la legislacin ambiental aplicable.

Con el objeto de realizar una evaluacin del estudio de impacto ambiental, el

proponente y la COREMA o CONAMA, se regirn por las normas que establece el
reglamento de evaluacin de impacto ambiental. (Art. 13).
La ley establece un plazo de ciento veinte das que tiene la COREMA o CONAMA
para pronunciarse sobre el estudio, dentro de este tiempo pueden pedirse
aclaraciones, rectificaciones o ampliaciones de algn tema en particular. Para tal
efecto, se puede prorrogar el plazo, por nica vez, hasta sesenta das. Una vez
transcurrido los plazos, y aprobado el proyecto, se entregarn los permisos
ambientales sectoriales correspondientes para la ejecucin del proyecto.
Los mismos organismos del Estado que deben participar en el procedimiento o
25

sistema de evaluacin de impacto ambiental, tienen la responsabilidad de

fiscalizar el cumplimiento de las normas y condiciones en que se aprobaron los
proyectos o actividades desarrolladas por los interesados y en caso de
incumplimiento, esos organismos y sus autoridades, pueden solicitar la imposicin
de multas y hasta la revocacin de la correspondiente aprobacin o aceptacin del
respectivo proyecto o actividad.
Por otra parte, todo aquel que culposa o dolosamente cause dao ambiental, est
obligado a repararlo materialmente y a su costo si fuere posible, sin perjuicio de
que adems est obligado a indemnizar en conformidad a la ley.
MARCO LEGAL
Las empresas mineras son las responsables de las emisiones, vaciados y
disposicin de desechos al medio ambiente, que se producen como resultado de
procesos efectuados en sus instalaciones. Por esto, es su obligacin evitar e
impedir que aquellos elementos y/o sustancias que por sus concentraciones o
prolongada permanencia puedan tener efectos adversos en el medio ambiente y
sobrepasen los niveles mximos permisibles.
En este captulo se entrega el procedimiento actual, sobre la base de la legislacin
vigente a la fecha, empleado para las aprobaciones de los proyectos de tranques
de relaves. Tambin se entregan recomendaciones para llegar a un diseo
adecuado desde el punto de vista medio ambiental, en relacin con la localizacin,
la construccin y el abandono de tranques de relaves.
El marco legal principal sobre el que se sustenta hoy en da, la construccin,
operacin y cierre y/o abandono de un tranque de relaves, est determinado por
las siguientes autoridades:

Servicio Agrcola Ganadero.

Servicio Nacional de Salud.
Direccin General de Aguas.
Comisin Regional (Nacional) de Medio Ambiente.
Servicio Nacional de Geologa y Minera.

Con relacin a los permisos requeridos para un proyecto de un tranque de relaves,

cabe sealar que es necesario cumplir con la aprobacin del aspecto ambiental
del proyecto, antes de realizar su aprobacin del aspecto tcnico.
SERVICIO AGRCOLA GANADERO
El SAG por la facultad que le confiere el Decreto Fuerza Ley n 458 de 1975 del
Ministerio de Vivienda y Urbanismo, establece que las empresas tienen que
tramitar la aprobacin del cambio de uso de suelo para la construccin de un
tranque de relaves; para ello, se requiere:
26

Confeccionar una solicitud dirigida al Director Regional del SAG que contenga
la identificacin de la empresa; la identificacin individualizando el predio o
parte del predio que se desea desafectar indicando ubicacin administrativa,
superficie, deslindes, cercanas del actual radio urbano, uso actual, rol de
avalo, etc.; el objetivo o destino que se le desee dar al sector bajo cambio de
uso; si se cuenta con electricidad, agua potable, cercanas de sectores
poblados o balnearios, etc.; y firma de su propietario o representante legal.

Tres copias del plano en las que se indique el sector que es afectado por el
cambio de suelo.

Copia de la escritura de la compraventa con certificado de vigencia, que

acredite la calidad de propietario de recurrente.

Informe del estudio tcnico o memoria explicativa suscrita por un profesional

competente (Ingeniero Agrnomo o Arquitecto), que seale la factibilidad del
proyecto, como as mismo justifique, desde el punto de vista agronmico, que
el cambio de uso es recomendable y no afectar la productividad y los recursos
naturales renovables del predio o sector.

SERVICIO NACIONAL DE SALUD

El SNS tiene competencia en la aplicacin de los artculos 71, 72, 73 y 74 del
Cdigo Sanitario (DFL 725 de 1967 del Ministerio de Salud Pblica). En el caso del
SNS, la empresa tiene que llenar un documento llamado Pauta de acreditacin
factibilidad proyectos RILES, planilla en la cual se solicita:

Antecedentes del proceso industrial bsico: indicar el o los insumos y en que

cantidad mensual se requiere de ellos; indicar el o los productos y en que
cantidad mensual se producen; ritmo mensual, semanal y diario de produccin;
nmero de trabajadores y sus respectivos turnos de trabajo; proyeccin de la
produccin anual; consumo normal de energa elctrica mensual; diagrama
esquemtico del proceso industrial indicando ingreso de aguas al proceso y
puntos de evacuacin de las aguas ya utilizadas.

Antecedentes sobre abastecimiento y uso de agua: indicar consumo mensual

promedio de agua, identificar caudal por fuente y tipo de consumo, tipos de
tratamiento de agua para las respectivas fuentes, proyectos anteriores
aprobados por el Servicio de Salud.

Antecedentes de las aguas residuales, indicar tratamiento de las aguas

servidas; tipo, cantidad y antigedad de los procesos de tratamiento existentes;
nmeros de cargas y volmenes mensuales normales de descargas; volumen
mensual normal de aguas residuales; caracterizacin de los componentes del
residuo industrial lquido, tanto biolgico como bacteriolgico.
27

Antecedentes sobre localizacin de sus descargas: indicar cuerpo receptor

sobre la descarga, croquis de los puntos de descargas del residuo, adjuntar los
antecedentes del proyecto de tratamientos de residuos industriales lquidos
(presentacin, memoria de clculo, plano de detalle y evalo comercial del
proyecto).

DIRECCIN GENERAL DE AGUAS

La DGA, del Ministerio de Obras Pblicas, estar a cargo de la aplicacin del
Cdigo de Aguas DFL n 1.122 del 13 de Agosto de 1981 y D.O. n 31.102 del 29
de Octubre de 1981 y artculo 20 y dems pertinentes.
El procedimiento a seguir es el que contempla a embalses con una altura superior
a 50 metros, y debe seguir a lo establecido en los artculos 130 y siguientes del
Cdigo de Aguas:

Deber ordenarse la publicacin de la solicitud en un diario de circulacin

nacional, en un diario de circulacin regional y en el diario oficial. Luego ser
necesario esperar el plazo de 30 das contados desde la ltima publicacin
para que los terceros puedan hacer presente sus objeciones si son afectados
en sus derechos. Si se producen oposiciones se dar traslado de ella al
solicitante para que responda en el plazo de 15 das.

A la solicitud deber acompaarse el proyecto de obras para su aprobacin, de

acuerdo con lo establecido en el artculo 295 del Cdigo de Aguas, que exige la
dictacin de un reglamento especial sobre condiciones tcnicas del proyecto
de la construccin y operacin de las obras.

El proyecto deber ser remitido para su aprobacin, adems, del SNS, de

acuerdo con el artculo 71 letra b) del Cdigo Sanitario; del SERNAGEOMIN,
para la aplicacin del Decreto Supremo n 86 de 1970 del Ministerio de
Minera. Corresponde, asimismo se enve al SAG, que tiene atribuciones a
travs de la Ley de Pesca, para controlar el vaciamiento de residuos
industriales, fabriles o mineros a cursos de agua.

Una vez aprobado el proyecto del tranque de relaves y dictado el Decreto

Supremo correspondiente, la DGA otorgar la autorizacin de construccin,
siempre que haya comprobado que la obra no afectar la seguridad de
terceros y no producir la contaminacin de las aguas. Estas comprobaciones
surgen de las aprobaciones que el SERNAGEOMIN, SNS, y SAG han debido
otorgar previamente.

El artculo 296 del Cdigo de Aguas, exige adems una supervigilancia en la

construccin de las obras, pudiendo en cualquier momento adoptar medidas para
garantizar su fidelidad al proyecto aprobado. Se considera, en todo caso, que esta
28

supervigilancia, a travs del Reglamento que exige el artculo 295, debiera ser
delegada en el SERNAGEOMIN, el que est habilitado para ello.
Finalmente, el artculo 297 del Cdigo de Aguas exige una garanta para caucionar
el costo de demolicin de la obra si sta fuera abandonada durante la
construccin.
Dada la naturaleza del tranque de relaves este tipo de exigencia debe ser
cuidadosamente establecida en el Reglamento ya indicado, pues al terminar su
vida til, el embalse siempre ser abandonado, al menos en su uso propio.
COMISIN NACIONAL DEL MEDIO AMBIENTE
La CONAMA pasa a ser una ventanilla nica ambiental, la cual debe procurar
uniformar los criterios, requisitos, condiciones, antecedentes, certificados, trmites,
exigencias tcnicas y procedimientos de carcter ambiental que establezcan los
Ministerios y dems organismos del Estado competentes en esta materia. Los
Gobernadores conjuntamente con la COREMA, coordinaran con las
municipalidades de su provincia, el cumplimiento de estos criterios, tramites y
procedimientos (art. 23).
A estas instituciones les corresponde la administracin del sistema de evaluacin
de impacto ambiental, igual como tambin tienen la responsabilidad de coordinar a
los organismos del Estado en estas tareas para los efectos de otorgar los
permisos y emitir los pronunciamientos de carcter ambiental (art. 8).
A travs de la COREMA, este organismo esta facultado para hacer cumplir las
normativas legales vigentes en materia ambiental. Adems de hacer participe a las
personas naturales a travs de los municipios, y de este modo concretizar uno de
los deberes del Estado (Ley n 19.300, Art. 4), en cuanto a la participacin
ciudadana.
De los permisos ambientales sectoriales, del Ttulo VII del Reglamento de Impacto
Ambiental, correspondiente a un tranque de relaves se desprenden los siguientes
artculos:

Artculo 142 del D. L. N 2.222/78, Ley de Navegacin.

Artculo 140 del D. S. 1/92, del Ministerio de Defensa Nacional.
Artculo 47 del D. S. N86/70, del Ministerio de Minera.
Artculo 3 de la Ley N 3.133/16, sobre neutralizacin de residuos.
Artculo 71, 74 y 83 letra b) del D. F. L. 725/67, Cdigo Sanitario.

SERVICIO NACIONAL DE GEOLOGA Y MINERA

La empresa solicitante de la aprobacin deber presentar al SERNAGEOMIN el
proyecto tcnico que debe tener los siguientes antecedentes:
29

Identificacin del usuario y del representante legal cuando corresponda.

Descripcin general de la faena y del proceso que genera el relave.

Ubicacin del depsito, incluyendo distancia a la concentradora y distancia a

los centros poblados ms cercanos. En lo posible ilustrar sobre un plano,
escala 1:50.000, del Instituto Geogrfico Militar.

Antecedentes histricos. Fecha de ejecucin del proyecto, perodo de

construccin de las obras pre - depsito, inicio de la operacin, y otros
antecedentes que contribuyan a la base de datos del depsito.

Capacidad del depsito: indicar la capacidad final tanto en metros cbicos

como en toneladas, sealar el ritmo de depositacin de relaves en toneladas
por da, definir la vida til total y residual del depsito. En el caso de un
depsito con muros de arenas, indicar que porcentajes de los relaves sern
depositados en el muro y cual ser la capacidad de este al final de la vida til.

Descripcin del mtodo constructivo, indicar si existe clasificacin de relaves, si

existen muros de partida, si los muros son de emprstito o de arenas de relave;
si tiene muros de arena, indicar la forma del depsito de las arenas (aguas
abajo, aguas arriba o eje central u otra) y la forma en que se depositan las
lamas. Presentar esquemas aclaratorios describiendo la altura y largo mnimo
del depsito; indicar si existen otros depsitos en la periferia y sus respectivas
dimensiones.

Describir las caractersticas especiales de diseo, tipo de transporte de la

concentradora al depsito, si es tubera, canal u otro, mtodo de clasificacin
de los relaves, sistema de depositacin de las arenas y lamas, sistema de
drenaje y coleccin de las aguas percoladas de los muros, sistema de vaciado
o recirculacin de las aguas decantadas desde la laguna o zona de aguas
claras. Debe presentarse un esquema que ilustre las caractersticas del diseo.

Describir los sistemas de instrumentacin y control, indicar si existir control de

los niveles piezomtricos, sismogrficos y otros; si existirn vertederos de
control, etc.

Describir los aspectos legales; si el acceso a la propiedad minera estar

impedido a terceros, servidumbres, etc.

Incluir los estudios especficos de acuerdo a la reglamentacin vigente para los

diferentes tipos de depsito, incluyendo estudios geolgicos, geotcnicos,
hidrolgicos, hidrogeolgicos, ssmicos y otros que corresponda segn el tipo
de depsito, y por ltimo,

La solicitud de aprobacin incluir un informe que cubra los factores

30

ambientales que podran verse afectados por el depsito, tales como: calidad
de la atmsfera del lugar, clima, niveles de ruido en el ambiente, geologa y
topografa, suelos e hidrologa, propiedades del agua subterrnea y superficial,
hbitat terrestre: flora y fauna, flora y fauna acutica, recursos histricos y
arqueolgicos, recursos para el esparcimiento, consideraciones socio econmicas, poblacin, uso de los suelos, facilidades pblicas y servicios
comunitarios, educacin, transporte, economa, etc. Lo anterior es sin perjuicio
de las exigencias especficas contempladas en las disposiciones o reglamentos
vigentes. Los antecedentes que indiquen los reglamentos sern tambin
presentados por el usuario directamente al SERNAGEOMIN, el que los remitir
a las autoridades fiscalizadoras que corresponda.
OTROS

MINISTERIO DE DEFENSA
Cuando procede conseguir permiso para vaciar afluentes al mar u ocupar
terrenos de playas para depositar relaves.

CONSERVADOR DE MINAS
Obtencin de pertenencias mineras en los terrenos donde se ubicar el
tranque de relave.
Aplicacin de Ley n 16.640 de 1967 Artculo 229, Letra d) sobre Reforma
Agraria DFL 1980.
DFL 18.129 del 11 de Junio de 1982

31

ASPECTOS AMBIENTALES
SOBRE TRANQUES DE RELAVES
IMPACTOS AMBIENTALES
La actividad minera y los depsitos de relaves tienen una mala imagen como
fuentes de contaminacin ambiental. Sin embargo, la conciencia ambiental, el
avance tecnolgico y la legislacin actual, abren fundadas esperanzas de lograr
en el futuro cercano una explotacin racional de los cuantiosos recursos mineros
que posee nuestro pas, sin el deterioro inaceptable del patrimonio ambiental.
Aproximadamente el 95% del mineral extrado de una mina y luego tratado en una
planta de flotacin, representa una enorme cantidad de desechos en forma de
pulpa mineralgica, que deben almacenarse en depsitos seguros y controlados
para evitar el deterioro ambiental ante un evento ssmico, el riesgo a personas,
instalaciones y propiedades.
Los efectos negativos pueden ser la contaminacin de aguas naturales al
mezclarse con los efluentes, contaminar los suelos por arrastre de relaves y
contaminar el aire por slidos en suspensin. Dichos efectos constituyen una
amenaza para la vegetacin natural, suelos cultivados, fauna silvestre y tambin
para los seres humanos.
Las implicancias ambientales de un proyecto de tranque de relaves son variadas y
se extienden durante todas sus etapas de existencia: construccin, operacin,
restauracin y abandono. Un anlisis de impacto ambiental deber considerar los
potenciales impactos ambientales de corto plazo, permanentes y acumulativos,
para cada una de las etapas indicadas anteriormente. Estos posibles impactos en
general dependern de:

El mineral que da origen a los relaves (de estos depender principalmente las
caractersticas qumicas de los residuos lquidos que se depositan en el
tranque de relaves)

Tipo de proceso de extraccin cuyo residuo es el relave (distintos tipos de

procesos dan origen a diferentes granulometras y caractersticas qumicas de
los efluentes lquidos y slidos)

Mtodo de transporte de los relaves desde la planta de proceso al depsito.

32

Tipo de depsito (relleno hidrulico convencional con relaves cicloneados, con

muros de emprstidos, relaves espesados, relaves filtrados y combinaciones) y
mtodo de depositacin de los relaves.

Caractersticas ambientales del sitio donde se depositan los relaves

(topografa,
geologa,
hidrogeologa,
flora,
fauna,
medioambiente
socioeconmico y cultural, meteorologa)

Caractersticas ambientales de las reas dentro del radio de influencia del

depsito de relaves (pueblos cercanos que pudieren ser afectados por una falla
de estabilidad del tranque o acuferos que pudieran ser afectados por
filtraciones desde el fondo de un depsito).

VARIABLES AMBIENTALES RELEVANTES

Las variables que condicionan los impactos de un depsito de relaves sobre el
ambiente son los componentes del depsito cuyas emisiones pueden causar
contaminacin y las condiciones naturales del sitio de emplazamiento que
caracterizan a los medios para el transporte de los contaminantes.
Se nombran a continuacin, las variables ms relevantes asociadas a distintos
tipos de depsitos y de condiciones de emplazamiento.
- Tipos de depsitos de relaves. Existen variados tipos de depsitos de relaves
los cuales son muy diferentes en cuanto a los riesgos ambientales inherentes a
cada uno de ellos, estos se pueden subdividir en:

Depsitos convencionales de relleno hidrulico con muro construido en base a

arenas provenientes de la separacin de los relaves integrales (Tranques de
relaves propiamente tal).
Depsitos con muro construido con material de emprstito (Embalses de
relaves).
Depsitos de relaves espesados o filtrados.
Depsitos construidos por combinaciones de los mtodos anteriores.

- Estructuras auxiliares. Con el objeto de disminuir los efectos o riesgos

ambientales en los depsitos de relaves, se incluyen estructuras tales como:

Canales perimetrales interceptores de aguas de laderas, para impedir que la

escorrenta producida por precipitaciones entre en contacto con los relaves.
Rejas protectoras, que impiden que la fauna del lugar acceda a los relaves.
Vertederos de seguridad, tienen por objeto impedir que un depsito falle por
rebase sobre el muro resistente ante eventos de precipitaciones y escorrenta
extremas.
Drenes basales, (dedos o camas), que se colocan donde se depositarn los
33

relaves con el propsito de captar las soluciones que filtren a travs de los
relaves y conducirlas a un rea controlada impidiendo que estas migren hacia
las aguas subterrneas o superficiales. Muchas veces se coloca dren basal
bajo los muros resistentes con el mismo propsito y para disminuir la cota de la
napa en el muro, mejorando as su estabilidad al deslizamiento.
Recubrimientos impermeable de la cubeta o del rea donde se depositan los
relaves, se colocan con el fin de impedir filtraciones al exterior del depsito. A
veces este recubrimiento es parcial y contempla slo el recubrimiento de la
pared aguas arriba del muro resistente.

- Obras de cierre y abandono. La etapa de cierre y posterior abandono de un

depsito de relaves debe contemplar algunas obras adicionales, tales como:

Recubrimiento sobre los relaves depositados

Refuerzos estructurales

- Laguna de sedimentacin. Desde una perspectiva de seguridad y disminucin

de riesgo ambiental, el ideal es que la laguna de aguas claras ocupe el menor
volumen y rea superficial posible, y que se ubique lo mas lejos posible de los
muros resistentes. Estas exigencias disminuyen la presin del agua sobre los
muros, aumentando su resistencia estructural.
- Sitio de emplazamiento. Esta es una caracterstica ambiental muy relevante. Se
debe tratar de ubicar el depsito en reas que no permitan o bien que minimicen
la migracin de los elementos contaminantes que se almacenan en l. Deben
evitarse: cursos de agua superficiales, laderas inestables, cierre de cuencas
grandes y sobre suelos de alta permeabilidad.
- Propiedades fsicas de los relaves. Estas propiedades son claves para evaluar
los efectos ambientales de un tranque determinado, ellas nos permiten definir: el
mtodo de transporte, la forma de operar el depsito, tipo de compactacin a que
son sometidos los relaves, como se distribuyen estos en el rea de depsito,
caractersticas estructurales e hidralicas del depsito.
- Propiedades Qumicas. Son importantes porque permiten determinar los
efluentes contaminantes que podra generar un depsito y como afectan estos al
medio ambiente. Los efectos sobre el medio ambiente dependern de las
caractersticas de degradacin de los contaminantes liberados, la cantidad
liberada, las concentraciones liberadas y la toxicidad de cada contaminante en
particular o en combinacin con otros.
Las propiedades qumicas de los relaves dependen de las propiedades qumicas
del mineral original procesado, del mtodo de proceso del mineral y de las
condiciones ambientales a que se encuentran expuestos los relaves una vez
depositados.
Una de las propiedades qumicas importantes de los relaves es su potencial
34

generador de aguas cidas. La acidez (pH bajo) de las soluciones de algunos

relaves, tambin constituyen una problemtica desde el punto de vista ambiental
ya que promueven la movilidad de contaminantes metlicos.
- Propiedades fsicas y qumicas de los materiales geotcnicos naturales.
Las propiedades de los materiales geotcnicos naturales, sobre los cuales se
apoyar el depsito y a travs de los cuales podra ocurrir migracin de
contaminantes son importantes como condicionante del medio de transporte. Los
materiales geotcnicos son los suelos y rocas subyacentes del lugar de
emplazamiento del depsito.
Las propiedades fsicas de los suelos naturales que se deben conocer son: peso
especfico, granulometra, grado de saturacin, humedad, plasticidad, resistencia
al corte, potencial de licuefaccin, permeabilidad, densidad total y densidad seca,
coeficiente de compresibilidad, caractersticas de retencin de agua.
Las propiedades fsicas de las rocas: tipo de roca, permeabilidad,estructuras de
fallas y discontinuidades
Tambin se debe conocer el nivel de las napas de agua subterrneasy como es el
flujo de las napas.
Las propiedades qumicas delos suelos y rocas que se deben conocer:
Caractersticas geoqumicas ( minerales principales, capacidad de intercambio de
cationes), coeficiente de distribucin.
- Caractersticas climticas e hidrolgicas. Entre ellas: viento en el sitio del
depsito, tasa de evaporacin en el sitio del depsito, precipitacin en el sitio y
cuenca del depsito, caractersticas hidrolgicas para toda la cuenca del depsito.
- Caractersticas ssmicas del lugar de emplazamiento. Son muy importantes
para determinar los riesgos de falla de estabilidad de taludes que pueden producir
vaciamiento de relaves y contaminantes al medio ambiente.
- Caractersticas topogrficas. Estas caractersticas delos valles aguas abajo
del depsito de relaves son importantes, desde la perspectiva ambiental, porque
permiten determinar la extensin de una contaminacin con relaves debido a una
falla catastrfica.
ANLISIS Y EVALUACIN DE LOS IMPACTOS AMBIENTALES
La descripcin y evaluacin de los impactos ambientales potenciales previsibles
es el proceso ms importante dentro de un "Estudio de Impacto Ambiental". En los
proyectos de depsitos de relaves se deben analizar los impactos a las variables
ambientales segn sean impactos directos, acumulativos o sinrgicos.
Las variables ambientales que pueden ser impactadas o afectadas por un
35

proyecto de disposicin de relaves son:

a) Topografa
Un depsito de relaves puede alterar significativamente la topografa del rea del
proyecto, ya sea por la construccin y/o operacin del depsito. Otro aspecto es el
impacto esttico sobre las caractersticas del panorama. Las modificaciones
directas a la superficie tambin influyen en otros elementos del ambiente fsico
como la hidrologa, donde un depsito puede alterar un drenaje natural.
b) Calidad del Aire
En general en un depsito de relaves, la calidad del aire es afectada por el levante
de partculas producido por el viento. En este caso se debe hacer un anlisis
cuantitativo de las partculas
en suspensin, integrando la informacin
meteorolgica y los elementos presentes en las partculas.
c) Suelos
Los impactos ambientales tpicos en este caso son: Contaminacin por residuos
slidos en el suelo debido a deslizamientos o rebalses de depsitos de relaves, o
bien material particulado por intensa erosin elica de muros y cubeta, aumento
de la salinidad de los suelos, remocin de vegetacin, prdida de uso natural del
suelo
Los impactos en los suelos pueden ser analizados en trminos de calidad del
suelo (caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas) y volumen.
d) Aguas Superficiales y Subterrneas
Los depsitos de relaves pueden afectar la cantidad, abastecimiento y calidad del
agua: la cantidad de agua superficial es afectada a travs de: cambios en la
configuracin de drenajes y los factores hidralicos, factores hidrolgicos como
infiltraciones, intercepcin de cursos naturales
La cantidad de aguas subterrneas son afectadas por un depsito de relaves
debido a que pueden modificar las caractersticas de recarga y descarga de un
acufero
Los impactos en la calidad de las aguas pueden ser: estticos (color, sabor),
concentraciones de slidos y residuos, concentraciones de elementos qumicos
inorgnicos.
El impacto sobre las concentraciones de elementos qumicos inorgnicos son
generados por infiltracin desde la cubeta, descargas desde la laguna de aguas
claras, y fallas de estabilidad del depsito.
Una fuente de descarga que puede ser importante en un depsito de relaves se
relaciona con el drenaje cido. El drenaje cido ocasiona la disminucin del pH de
los cuerpos de agua, lo que puede eliminar la vida acutica. Adems, el pH bajo
puede generar la lixiviacin de metales pesados, los que transportados a una
fuente de agua para beber pueden representar una seria amenaza para la salud.
e) Ambiente Biolgico
36

Los impactos ambientales biolgicos generalmente se presentan cuando suceden

actividades que interrumpen las funciones naturales del ecosistema. En un
depsito de relaves, estas alteraciones se pueden dar debido a la ocupacin y
perturbacin de una gran extensin de suelo, por los efectos sobre el ecosistema
acutico (cuando se afecta la calidad de las aguas), y la contaminacin de suelos
por material particulado de relaves transportado por el viento.
El ecosistema terrestre est compuesto de varios componentes interactivos
funcionales. Los impactos en cualquier componente podra ocasionar
potencialmente un impacto en otro componente funcional. Las actividades del
proyecto pueden impactar causando por ejjemplo:

Deterioro de la salud y estabilidad de la vegetacin natural que

subsecuentemente pueden impactar la vida silvestre y ganado a travs de la
prdida de alimento y refugio.
Reduccin en la fertilidad y productividad del suelo.
Reduccin en la cobertura terrestre, dando como resultado el incremento de la
erosin.

El impacto fundamental a la vegetacin natural sucede cuando la vegetacin y el

suelo son alterados durante la construccin y crecimiento del depsito de relaves.
Adems los efluentes del depsito pueden impactar los recursos vegetales (por
ejemplo toxicidad, bioacumulacin de metales pesados, etc.), estos impactos
pueden ser magnificados a travs de la cadena alimenticia.
Los habitat en las reas de operacin y de construccin de un depsito de relaves
sern destrudos lo cual producir el desplazo de los animales mediante cambios
de refugio y abastecimiento de alimentacin y/o agua.
Los ecosistemas acuticos tambin se pueden ver afectados con contaminacin,
ocasionada por concentracin de metales en el agua, cuya descarga puede
generar la muerte total para peces en los tramos ms contaminados. etc.
f) Ambiente Socio-Econmico
El ambiente socio-econmico puede ser potencialmente impactado tanto directa o
indirectamente por un proyecto de depsito de relaves. El efecto mas importante
se dar durante la etapa de construccin.
Los impactos socio-econmicos pueden ser tanto positivos como negativos y
principalmente suceden porque el proyecto afecta los cambios en los valores de la
tierra y el empleo
La construccin de un depsito de relaves afectar la tierra cubierta, las tierras
adyacentes y las tierras en localidades afectadas fuera del rea del proyecto. Los
efectos se pueden determinar en trminos del valor de uso de la tierra
Durante la construccin de un depsito de relaves se puede requerir de mano de
obra de las comunidades locales como tambin de personas inmigrante al rea.
37

De esta manera, el anlisis de los cambios de empleos en la construccin del

dpsito debe enfocarse en los impactos causados por la fuerza laboral migratoria
as como el mejoramiento de las oportunidades de trabajo para la mano de obra
local.
MEDIDAS DE MITIGACIN ,REPARACIN Y COMPENSACIN
El Reglamento de la Ley Base del Medio Ambiente N 19.300 establece que los
efectos adversos producidos por un proyecto sobre los recursos ambientales en su
rea de influencia, deben ser mitigados, reparados o restaurados, y/o
compensados. Conceptualmente estas medidas aplicadas a un proyecto de
Tranque de Relaves seran:
a) Medidas de Mitigacin.- Se definen como aquellas que tienen por objeto evitar
o disminuir los efectos ambientales adversos que genera un tranque de relaves.
Estas medidas se pueden subdividir en: aquellas que impiden o evitan
completamente el efecto adverso; o aquellas que minimizan o disminuyen el efecto
adverso.
Un ejemplo de una medida de mitigacin que forma parte del diseo de un tranque
emplazado en la hoya de un curso de agua superficial es la inclusin, como parte
del proyecto, de una laguna de decantacin aguas abajo del tranque, la cual tiene
por objeto permitir la sedimentacin de partculas slidas que pudieran ser
originadas por el tranque de relaves, extrayndolas del curso de agua natural.
Un ejemplo de una medida de mitigacin que se implementa como parte de la
operacin de un tranque de relaves que tiene el potencial de liberar partculas de
relaves por efecto del viento es la mantencin de la mayor cantidad de superficie
del depsito en estado hmedo mediante el cambio continuo de la ubicacin del
vaciado de relaves en la cubeta.
b) Medidas de Reparacin y/o Restauracin.- Estas medidas se definen como
aquellas que tienen por objeto reponer el recurso ambiental afectado a una calidad
similar a la que tena con anterioridad a la ejecucin y/o operacin del proyecto.
Un ejemplo tpico de medida de reparacin para el caso de un tranque de relaves
de dimensiones significativas que se emplaza sobre un rea que se utiliza para el
pastoreo en la alta montaa, es la revegetacin y renivelacin completa del
depsito una vez concluida la vida til. Esta medida debe ser completada con un
anlisis que verifique que no se traspasan elementos txicos desde los relaves a
la vegetacin y de ah al ganado, durante el abandono.
c) Medidas de Compensacin.- Las medidas de compensacin se definen como
aquellas que tienen por objeto generar un efecto positivo alternativo equivalente al
efecto adverso identificado. Para ello, se deber reemplazar el recurso ambiental
afectado por otro de similares caractersticas, clase, naturaleza y calidad.
Un ejemplo es el caso de un tranque que contamina las aguas superficiales que
38

sirve de agua potable para un pequeo poblado ubicado aguas abajo. En este
caso, el dueo del proyecto puede proponer como medida de compensacin la
habilitacin de un pozo profundo que acceda a napas subterrneas de buena
calidad y que satisfaga las necesidades de agua potable del poblado.

IMPACTOS AMBIENTALES POR MANEJO

INADECUADO DE LOS RELAVES
PLANTA HOCHSCHILD
La planta Hochschild, ex Ojancos pertenece a la Compaa Minera y Comercial
Sali Hochschild S.A., se ubica en el sector cerro Candeleros. Es una planta que
actualmente se encuentra paralizada temporalmente.
La referida planta debi aplicar en su manejo de los relaves el almacenamiento en
tranque de relaves, como medio de obtener la respectiva separacin de slido lquido. Con anterioridad a 1967, beneficiando 560 tpd, se estaba utilizando el
tranque n 1, el cual fue paralizado en Junio de 1967 para dar lugar al empleo del
tranque n 2, con posterioridad se tuvo la necesidad de agregar los tranque n 3,
n 4 y bodega alto, en el sector La Chimba con el objeto de aumentar la capacidad
de almacenamiento de relaves.
Cabe mencionar, como medida de restauracin se han realizado plantaciones de 5
variedades de rboles, en el talud del prisma del tranque n 1, el cual se encuentra
fuera de uso desde 1970. El tranque n 2 se encuentra fuera de servicio desde el
ao 1977, y se forest con franjas horizontales y franjas verticales en la cubierta
del prisma. Los tranques n 3, n 4 y bodega alto han sido utilizados como
estanques evaporadores de fraccin lamosa de una separacin por ciclones,
donde la fraccin arenosa fue depositada en la periferia del antiguo tranque n 2.
Se han realizado distintos tipos de monitoreo para evaluar el impacto ambiental de
los distintos tranques de relaves de planta Ojancos, riesgos ssmicos, fluviales,
polucin, filtraciones, contaminacin a aguas, encontrndose impactos en polucin
de partculas, riesgos de erosin fluvial, deterioro al paisajismo, taludes muy
inclinados.
CASO DE LA BAHA DE CHAARAL
El caso de contaminacin de la baha de Chaaral provocada por la disposicin y
posterior abandono de relaves de cobre sin ningn tipo tratamiento, constituye uno
de los casos de mayor alteracin ambiental producidos por la minera en Chile.
Desde esa perspectiva es til analizarlo de manera de conocer los posibles daos
extremos que una situacin de abandono sin control pudiera provocar al medio
ambiente.
39

La historia del proceso de contaminacin de la Baha de Chaaral se remonta a

1938, cuando los relaves producidos por la operacin de la mina de Potrerillos, a
la fecha explotada por la Andes Copper Mining Company, se comienzan a vaciar
directamente en la hoya hidrogrfica del ro Salado, utilizando su cauce para
hacerlos escurrir hasta el mar en la baha de Chaaral. En el ao 1959, ante el
agotamiento de la mina de Potrerillos, se puso en explotacin el yacimiento Indio
Muerto de El Salvador donde se instala el campamento y la planta concentradora,
manteniendo el sistema de depositacin de relaves en la baha de Chaaral sin
interrupcin desde 1938 hasta 1975. En el ao 1974 se construy un canal
artificial desviando el curso del ro Salado desde 12 kilmetros antes de su
desembocadura en Chaaral, hasta la Caleta Palito ubicada 12 kilmetros al norte
de la ciudad y separada por sta por Punta Achurra, por lo que los relaves de la
explotacin de mineral de la Divisin Salvador desde febrero de 1975 empezaron
a ser descargados en el mar en Caleta Palito.
En resumen desde 1939 hasta 1974 se arrojaron a la baha de Chaaral 220
millones de toneladas de slidos y desde 1975 hasta 1988 se depositaron en el
sector de Caleta Palito un total de aproximadamente 126 millones de toneladas de
slidos. Junto con estos desechos, tambin se vertieron las arenas de relave de la
Planta Osvaldo Martnez de ENAMI y soluciones cidas con altos contenidos de
Cu, Fe, Al y otros metales pesados provenientes adems de otros planteros
ubicados a lo largo del ro Salado. Actualmente se encuentra en operacin el
Tranque Pampa Austral, lugar donde son depositados los relaves provenientes de
la mina El Salvador.
Los principales impactos en la zona costera de la Baha de Chaaral y en su
entorno son los siguientes:
a) Embancamiento Terrestre
La depositacin de los relaves sepult la zona costera de la Baha de Chaaral
desplazando la lnea natural de costa en alrededor de 800 metros de su
emplazamiento original. A partir del ao 1975, cuando se cambi el punto de
descarga a Caleta Palito, los slidos del relave comenzaron a avanzar hacia las
caletas existentes al Norte de la descarga, tales como: Agua Hedionda, Tinajas,
caleta El Refugio, caleta Ro Seco, caleta La Lancha y la zona de cerro Castillo.
De esta forma, se crearon nuevas playas constituidas principalmente por reas de
relaves, alterando la geomorfologa y batimetra del sector. (CIMM, 1996).
b) Dao en el Ecosistema Acutico
Las descargas de relaves, tanto en Chaaral como en caleta Palito han provocado
una alteracin importante en el medio marino relacionado, tanto en lo que respecta
a la calidad de las aguas, a los fondos marinos y a los organismos que los
poblaban. El impacto ambiental producido en el ecosistema marino ha sido
calificado de irreversible por especialistas en el tema. (Castilla, 1983)
c) Prdida de Capacidades Portuarias
Los embancamientos terrestres y submarinos provocaron la prdida paulatina de
40

las capacidades portuarias del lugar, desapareciendo el muelle de pasajeros, el

malecn fiscal y el muelle fiscal. (CIMM, 1996).
d) Emisin de Material Particulado
La accin del viento sobre el material slidos depositado en la playa genera la
suspencin de ste impactando algunos lugares de la ciudad de Chaaral y por
ende a su poblacin, la cual ha manifestado en reiteradas oportunidades el
malestar que les produce esta situacin. Campaas de muestreo de PM10
realizados en la ciudad de Chaaral han demostrado concentraciones mximas
por sobre los 350 g/m 3N, con promedios 207 g/m 3N. Los valores anteriores
sobrepasan lo estipulado en el Decreto n185 del Ministerio de Minera que
establece un valor mximo de 150 g/m 3N (CIMM, 1996).
e) Desbordes de la Quebrada del Salado
La depositacin de las arenas en la costa de Chaaral ha obstruido el libre
escurrimiento de la quebrada de El Salado, cuando sta trae algn caudal
importante, provocando serias inundaciones especialmente frente a eventos de
tormentas locales o precipitaciones provocadas por el invierno Boliviano. Antes de
la desembocadura al mar, el cauce de la quebrada no dispone de pendiente, por lo
que las aguas se peraltan para encontrar salida al ocano, inundando la ciudad en
un sector importante. (CIMM, 1996).
f) Cambios en el Paisaje
La disposicin de los relaves en la costa de Chaaral ha provocado un cambio
importante en el paisaje del sector, dado que las arenas de relave que formaron
una nueva playa en Chaaral y al Norte de caleta Palito han alejado a los
lugareos del lugar, estando actualmente calificadas como playas no aptas para el
bao (CIMM, 1996).
CASO DE TRANQUES DE RELAVES
En esta seccin se presentarn algunos casos relevantes de fallas de tranques de
relave que han puesto en peligro la seguridad de las personas y del medio
ambiente. En general las fallas presentadas en esta seccin se han producido en
tranques de relaves operativos, lo que viene a demostrar que en condiciones de
operacin normal, estas instalaciones presentan condiciones riesgosas que es
necesario controlar, las cuales no necesariamente disminuirn una vez dejados
fuera de servicio y finalmente abandonados.
CASO TRANQUE EL COBRE
La Planta de Flotacin El Cobre, que procesa los minerales de cobre de la Mina El
Soldado, es propiedad de la Compaa Minera Disputada de las Condes S.A..
Esta planta se ubica en la Comuna de Nogales, de la provincia de Quillota, en la V
Regin de Valparaso. La Planta El Cobre se localiza en los 3339' de Latitud Sur y
en los 718' de Longitud.

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En los terrenos de la Planta El Cobre existan al momento de realizarse el catastro

de tranques de relave en 1989 (Sernageomin, 1989) 4 tranques de relaves,
denominados El Cobre 1, 2, 3 y 4. Los tranques El Cobre 1, 2 y 3 se encontraban
fuera de operacin, por lo que el tranque El Cobre4 era el nico en servicio en la
Planta El Cobre.
El tranque El Cobre 1 inici sus operaciones en 1927 finalizando en 1965. El
tranque el Cobre 2 comenz en 1943 y termin en 1958. El tranque el Cobre 3
comenz en 1963 y termin en 1969. El tranque el Cobre 4 comenz en 1969 y en
1989 se encontraba operativo.
Los tranques de relaves El Cobre 1, 2 y 3 son adyacentes y se ubican al costado
Noreste del valle del estero El Sauce, aproximadamente 2.5 km. aguas arriba de la
confluencia de ste con el Estero El Cobre. Estos tranques se ubican sobre
terrenos de pendiente suave, del orden del 2%, que corresponden a depsitos
coluviales constituidos por gravas areno - arcillosas y areno - limosas las que se
juntan, hacia el Estero El Sauce con gravas arenosas de origen fluvial. Estos
suelos de cobertura son relativamente poco potentes y bajo ellos se encuentran
rocas sedimentarias marinas y rocas volcnicas, asociadas al Jursico Medio.
Los muros de los tranques El Cobre 1 y 2 fueron construidos por depositacin
gravitacional de relaves, sin clasificar, por el mtodo hacia aguas arriba. El muro
del tranque El Cobre 3 fue construido por depositacin de relaves cicloneados, por
el mtodo hacia aguas abajo. Respecto de los relaves depositados, en todos los
casos el tratamiento del mineral fue por flotacin con reactivos orgnicos.
El 28 de Marzo de 1965 se produjo el terremoto de la Ligua cuyo epicentro se
ubic en los 324' de Latitud Sur y en los 712' de longitud y cuya magnitud
alcanz los 7,1 en escala Richter. El tranque el Cobre 1 (operativo en esa fecha y
con una altura de 30 metros aprox.) colaps, vaciando cerca de 1.000.000 m 3 de
relaves licuados. Adems se produjo la destruccin total del tranque el Cobre 3
(operativo en esa fecha y con una altura de 25 metros aprox.) vertiendo cerca de
500.000 m3 y una falla parcial del tranque el Cobre 2 (abandonado en esa fecha y
con una altura de 30 metros aprox.). El flujo vertido alcanz al poblado de El
Cobre, produciendo ms de 200 vctimas fatales. (Aliste, 1966).
Existe poca informacin respecto a la real magnitud de los impactos de este
episodio, sin embargo se estima que los daos materiales y ecolgicos fueron
cuantiosos debido a que los relaves alcanzaron el Estero El Sauce el cual riega
una importante extensin agrcola de la V Regin.
CASO PREZ CALDERA
El tranque de relaves Prez Caldera comenz su operacin en 1936. Este tranque
se localiza a 2800 m.s.n.m en la cuenca del ro San Francisco, el cual desemboca
en el ro El Arrayn (en las afueras de Santiago), el que finalmente se junta con el
ro Mapocho en Santiago.

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En 1978 cuando el tranque haba alcanzado su mxima capacidad, comenz la

construccin del tranque Prez - Caldera 2, contiguo al primero, pero localizado
ms abajo en el ro San Francisco. Se construy un segundo tnel de desvo para
el ro San Francisco (el primero fue para el Prez - Caldera 1), as el ro deba
correr en forma paralela al tranque.
En 1987 se comenz la construccin de un segundo tnel, el Ortiga, con el objeto
de tener una alternativa de emergencia en el caso de que el tnel San Francisco
se bloqueara. Sin embargo, antes que el tnel Ortiga estuviera terminado, los
excesivos deshielos primaverales de ese ao bloquearon el tnel San Francisco
impidiendo el desvo de este ro. A consecuencia de lo anterior, el tranque Prez Caldera 2 almacen ms de 300.000 m 3 de agua en 5 das. La cota superior de
agua lleg a cerca de 45 cm. del borde del tranque amenazando la ciudad de
Santiago.
En el caso de haber ocurrido un accidente, el agua habra bajado por el ro San
Francisco desde una altitud de 2.800 m.s.n.m. a una de 1.000 m.s.n.m. en el cual
se ubica El Arrayn. Si el riesgo de que esto pasara, a pesar de las precauciones
tomadas, fue real o no, el pblico percibi que este tranque no deba estar ah,
dado que en cualquier momento un terremoto o cualquier otro fenmeno natural
podra generar consecuencias catastrficas en la ciudad de Santiago. Sin
embargo el hecho fue que la construccin de ambos tranques haba sido
autorizada por el Estado de Chile y slo quedaba la opcin de evacuar el
contenido del tranque para eliminar el riesgo. Por decisin estratgica o por las
circunstancias del caso, la Compaa Minera Disputada de Las Condes decidi
realizar un plan de expansin de Los Bronces en ese periodo. Este plan incluy la
construccin de un nuevo tranque, denominado "Las Trtolas", para destinar los
relaves del proceso de expansin. Este tranque se ubica en la provincia de
Chacabuco colindante a las comunas de Colina, Lampa y Til - Til, por lo que fue
necesario construir un relave - ducto para transportar los desechos. De esta
manera se haca factible evacuar los relaves desde el Prez - Caldera a un lugar
ms seguro con costos ms razonables. El proceso de repulpeo incluy la
construccin de un segundo ducto desde el Prez - Caldera hasta Las Trtolas.
La compaa minera rpidamente lleg a un acuerdo con la comunidad de El
Arrayn quienes haba presentado una demanda en los tribunales locales. El
acuerdo logrado fue que el Prez - Caldera debera ser evacuado en un cierto
periodo acordado siguiendo el calendario de expansin de Los Bronces. Sin
embargo en ese documento la compaa no se comprometi a continuar con la
expansin. La pregunta es quin debera haber pagado por la evacuacin de los
relaves si la expansin no hubiera tenido lugar. No existen precedentes en la
legislacin chilena para esta situacin. Debera la compaa pagar los costos sin
tener en cuenta sus planes?. Qu habra pasado si la compaa hubiese decidido
cerrar la mina?
Cabe mencionar que la expansin de Los Bronces efectivamente se llev a cabo y
en la actualidad los relaves de los tranques Prez - Caldera estn siendo
evacuados.
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FACTORES PARA LA UBICACIN

DE UN TRANQUE DE RELAVE
ECONMICO
Los factores econmicos van ligados directamente con la ubicacin geogrfica del
lugar, tipo de emplazamiento del tranque de relaves, incide por el mtodo de
aguas arriba o abajo, altura de muro, geotecnia del lugar, tipo de muro, ngulo de
talud, distancia de la planta concentradora.
TOPOGRAFA
Es un factor bsico, ya que gobierna la altura y dimensiones del tranque. El
terreno puede ser muy llano, con lo cual se precisar un dique perimetral, o muy
escarpado formando vaguadas en forma de U o V, donde se necesitarn diques
de cierres transversales. La pendiente de los terrenos influir en el ritmo de
crecimiento de las presas y la altura mxima alcanzada. La topografa tambin
marcar las dimensiones del rea de drenaje superficial que ser afectada por el
tranque. Con vistas a evitar los efectos erosivos por posibles avenidas, los lugares
ms apropiados para la ubicacin deben estar prximos a las cabeceras de las
cuencas de recepcin. En caso contrario, se dispondr de la oportuna red de
canales de proteccin rodeando al tranque.
TAMAO
En terrenos relativamente llanos que requieren diques en tres o cuatro lados, el
tamao del tranque est gobernado por la envergadura del proyecto, la necesidad
y el costo de impermeabilizacin, el precio de los terrenos y de la restauracin
final, si es que se contempla este tipo de medidas.
Por ejemplo, si las condiciones del lugar no requieren un revestimiento
impermeable, y la restauracin no precisa de una cubierta de material importante,
los tranques pueden construirse econmicamente ocupando grandes superficies,
sin embargo, cuando se necesite una capa de arcilla o cualquier otro tipo de
material plstico y una cubierta de tierra vegetal importante para la restauracin,
entonces ser ms efectivo econmicamente ocupar reas ms pequeas y
disponer esas estructuras con mayor altura. En este caso el tamao mnimo de las
presas est limitado por las necesidades de evaporacin. Para las presas en valle,
la superficie del rea ocupada y la altura de esas construcciones depender
fundamentalmente de la capacidad total de almacenamiento y evaporacin que se
precisen.

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 GEOLOGA Y SISMICIDAD
Al construirse una tranque debe considerarse la sismicidad del rea y la
proximidad a fallas potencialmente activas. Si existe un riesgo ssmico deber
evaluarse el comportamiento dinmico del tranque y el riesgo de rotura por
licuefaccin. El fenmeno de licuefaccin generado por un movimiento vibratorio
provoca una elevacin de las presiones de poro, ya que el peso de los materiales
soportados se transfiere al agua intersticial que existe entre las partculas, y los
slidos se comportan como un fluido denso con una resistencia al corte muy
pequea o nula, haciendo que presas que son estables en condiciones estticas
no lo sean en condiciones dinmicas. Estos problemas potenciales deben ser
objeto de consideracin y estudio.
MATERIALES DE EMPRSTITOS
Otros factores geolgicos y geotcnicos que deben considerarse son los relativos
a la disponibilidad de materiales de construccin, la capacidad soportante y de
drenaje de la base de apoyo y cualquier riesgo geolgico que pueda acaecer en
las proximidades de las presas.
PERMEABILIDAD
La permeabilidad o conductividad hidrulica de la cimentacin del dique y
substrato de apoyo de un depsito de estriles puede tener un peso importante
sobre los costos de construccin y conveniencia de un rea si el drenaje de los
afluentes es inadecuado desde un punto de vista ambiental. Es obvio, que las
reas localizadas en formaciones poco permeables son mejores que aquellas
donde las filtraciones pueden ser altas.
HIDROLOGA
El sitio seleccionado, deber tener un emplazamiento tal, que asegure que los
aportes de agua superficial, resulten mnimos. La adopcin de este criterio,
permitir disponer de una mayor capacidad de embalse y minimizar en
consecuencia la revancha, as como la magnitud de las obras de evacuacin
(vertederos, canales de desvo, etc.).
Las precipitaciones anuales y la evaporacin influyen sobre la cantidad de agua
almacenada en las presas. Estos factores se deben considerar tambin junto con
los anteriores.
La disponibilidad de los terrenos y el precio de stos es preciso tenerlos en cuenta
en la seleccin y dimensionamiento del rea a ocupar. En ocasiones, se pierde
mucho tiempo en las negociaciones y resolucin de esos problemas cuando los
mejores terrenos caen fuera de las propiedades que posee la compaa minera.
HIDROGEOLOGA
En la actualidad es ms que recurrente dentro del anlisis a un tranque de relaves,
realizar un estudio hidrogeolgico del lugar de emplazamiento del proyecto. La
finalidad de este estudio es determinar la presencia de acuferos subterrneos.
Adems de analizar la calidad y cantidad de estos, los cuales pueden servir de

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aprovechamiento a poblados aguas abajo, tanto para uso domstico como para el
riego de plantaciones.
Bsicamente debido a filtraciones de este tipo de depsitos, y la consiguiente
contaminacin de estos acuferos es que ha tomado importancia este tipo de
estudio. Consientes de que este recurso es escaso, principalmente en donde se
desenvuelve la mayor parte de las actividades mineras del pas, es que es
importante el cuidado del recurso hdrico.
Desde el punto de vista geolgico es de suma importancia tener un conocimiento
sobre la permeabilidad de las unidades geolgicas que componen el lugar,
adems de tener un conocimiento de la profundidad de los acuferos.
CARACTERSTICAS GEOTCNICAS DEL LUGAR
Con el propsito de cumplir con lo expuesto en la introduccin de estos apuntes,
se presentan antecedentes bsicos de mecnica de suelos, mecnica de rocas y
de ingeniera de fundaciones necesarios para abordar una tarea geotcnica
destinada en particular al control de calidad de la operacin de un tranque de
relaves, control de compactacin y movimientos de tierras.
Se tiene que considerar es la permeabilidad, fallas, granulometra, humedad, del
suelo a cubrir, calidad del emprstito para el muro, estabilidad de taludes. Estas
caractersticas son importantes por las condiciones geogrficas, geolgicas,
ssmicas del territorio.
CONSIDERACIONES GEOMECNICAS EN UN TRANQUE DE RELAVES
El movimiento producido en la superficie de la tierra por los terremotos, afecta en
mayor o menor grado a las estructuras que se apoyan a ella, de esta forma el
comportamiento ssmico de un tranque de relaves depender de las
caractersticas fsicas y dinmicas de los materiales que la constituyen y de la
geometra de su forma.
Ya se ha analizado la influencia de los movimientos que ocasionan el fenmeno de
licuefaccin, y por otro lado durante la ocurrencia de un sismo, todo punto de la
presa de relaves sufre desplazamientos y todo elemento de suelos sufre
deformaciones y tensiones de corte. Si las tensiones de corte exceden la
resistencia del suelo en un punto, se encuentra en condicin de superficie de falla
y un volumen de suelo limitado por una superficie de falla, desliza en una pequea
distancia durante cada intervalo en que su factor de seguridad, definido como el
cuociente entre la resultante de fuerzas resistentes y la resultante de fuerzas
solicitantes, alcanza valores inferiores a uno.
El desplazamiento de una parte de la presa, provocado por un evento ssmico,
puede ser:

Pequeo y, por lo tanto, despreciable, en cuanto a que la presa no sufrir otras

consecuencias ms que algunas fisuras.
Mediano, es decir, aparecen grietas de algunos centmetros que requerirn ser
llenadas para restablecer la continuidad del prisma y no dejar iniciadas
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superficies preferenciales de falla para futuros eventos ssmicos.

Mayores que puede alcanzar decenas de centmetros, cuya consecuencia
depender del lugar en que ocurra.
Muy graves, no aceptables para el diseo, en caso que envuelva la posibilidad
de una brecha que permita el vaciamiento de los relaves embalsados o el
colapso general.

Antiguamente, los tranques de relaves se diseaban en forma irracional y

descontrolada, recin a partir de 1970 con el desarrollo de la mecnica de suelos y
con las exigencias mnimas establecidas en el Decreto Supremo n 86 del
Ministerio de Minera, que aprueba el reglamento sobre construccin y operacin
de tranques de relaves. Este fue un gran paso para definir los desechos mineros y
para especificar la responsabilidad particular de su disposicin.
Este decreto surgi como respuesta a la falla de los tranques El Cobre 1,2 y 3 en
la V Regin, que a raz del sismo del 28 de Marzo de 1965, derramaron cerca de
1,5 millones de metros cbicos de relaves licuados, sepultando trgicamente al
pueblo El Cobre.
El decreto n 86 controla la calidad estructural mediante la utilizacin de frmulas
simplificadas que permiten analizar la estabilidad ssmica y esttica de los
tranques de relaves a partir de un cierto indicador adimensional denominado factor
de seguridad.
Sin embargo, y pese a la existencia de la norma anterior, slo en la V Regin han
ocurrido, desde 1971 a la fecha, unos once casos reportados de episodios de falla
o colapso de tranques de relaves producto de solicitaciones ssmicas
(Sernageomin, 1989).
Por otra parte, dado el origen y las caractersticas del Decreto n 86, se puede
decir que esta norma es ms bien una norma tcnica, que no incluye los
antecedentes relacionados con la proteccin del medio ambiente.
El decreto tampoco incluye el problema del control de aguas lluvias que pueden
entrar en contacto con los materiales y aguas depositadas en los tranques de
relaves, lo cual podra inducir a posibles riesgos de licuefaccin.
Por ltimo, el Decreto n 86, no establece condiciones de abandono a las que
debera someterse un tranque de relaves una vez terminada su vida til.
Un tranque de relaves plantea desde un punto de vista geotcnico tres problemas:

Resistencia y Estabilidad: Las condiciones bsicas para asegurar la estabilidad

de un tranque de relaves, dicen relacin con la eleccin de los sitios para
dichos depsitos. Dentro de los criterios ms relevantes, se deben considerar
las propiedades geotcnicas del suelo de fundacin, as como su pendiente, la
no - existencia de fallas y evitar que se construyan sobre suelos compresibles
o en proceso de consolidacin.
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Si se cuenta con las anteriores condiciones para el emplazamiento de un

tranque de relaves, se estar garantizando la estabilidad de las estructuras.
Filtraciones: Las posibles filtraciones se pueden evitar eligiendo un sustrato de
baja permeabilidad (dentro de las posibilidades reales existentes en la zona),
como terrenos de fundacin del tranque de relaves. De esta forma se evita el
efecto negativo del agua infiltrada sobre las fuentes subterrneas.
Posteriormente, al producirse la sedimentacin de las lamas en la zona de la
cubeta, el porcentaje de huecos entre partculas de suelo disminuye
considerablemente, aumentando la impermeabilidad del terreno.
Estabilidad de Taludes: La necesidad de contar con estructuras que no
representen un riesgo potencial de fallas, por posibles deslizamientos o
desplazamientos, a travs del tiempo, ha llevado a los investigadores del
tema, a desarrollar diversos mtodos de anlisis de estabilidad, y a
continuacin se presentan una clasificacin de stos.

ESTABILIDAD DE TALUDES

ANLISIS ESTTICO
Consiste en establecer las condiciones de equilibrio entre las fuerzas que
favorecen el movimiento de las masas y la resistencia del suelo. Es necesario,
para este anlisis conocer la geometra de la superficie, su peso especfico, la
resistencia al corte (cohesin y ngulo de rozamiento interno) y la distribucin
de las presiones intersticiales.

ANLISIS PSEUDOESTTICO
Pueden someterse a un anlisis de estabilidad ssmica simplificada, aquellas
presas de relaves existentes o en proyecto, de baja altura, que embalse un
volumen relativamente reducido de relaves, y que aguas abajo no se
encuentren centros poblados, cursos de aguas o terrenos de alto valor
econmico o ecolgico.
Para este propsito, es til el mtodo de anlisis pseudoesttico, en que el
efecto ssmico se representa por fuerzas de inercia proporcionales a los pesos
de los volmenes afectados, con coeficientes de aceleracin ssmica
constante, que son una fraccin de la aceleracin de gravedad, para lo cual se
hace necesario un estudio ssmico del lugar.

ANLISIS PSEUDOESTTICO CON LICUEFACCIN Y DESPLAZAMIENTO

Este anlisis es necesario para presas de mediana importancia o para
aquellas en que es necesario un mayor refinamiento en los clculos del factor
de seguridad. Se complementa el anlisis pseudoesttico con un anlisis de
licuefaccin de las arenas del muro, y el estudio de los posibles
desplazamientos de la estructura.

ANLISIS DINMICO
Este mtodo debiera aplicarse para toda presa de grandes dimensiones, cuya
ubicacin signifique un riesgo para zonas pobladas, terrenos de gran valor
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econmico o ecolgico. Este es un anlisis de deformaciones en que se

pretende determinar el comportamiento real de la presa durante un sismo.
Los pasos del anlisis que se describen a continuacin, tienen por objeto
principal, resolver las ecuaciones de respuesta dinmica en una cantidad de
elementos finitos.
Una vez conocidos los histogramas ssmicos de aceleraciones, tensiones y
desplazamientos, dentro de la presa, es posible calcular los factores de
seguridad; si stos se hacen inferior a uno, durante un instante de tiempo,
ocurrir un desplazamiento. La suma de estos desplazamientos, o fallas ser
tolerable en la medida que no acarree vaciamientos o daos mayores en las
estructuras o instalaciones de la presa. El clculo de los desplazamientos
totales acumulados puede hacerse por el mtodo Newmark (1965) establecido
en la publicacin Efectos de terremotos en presas y terraplenes, o por el
mtodo de Makdisi y Seed (1978), contenido en la publicacin llamada
Procedimientos simplificados para estimar deformaciones ssmicas en presas
y terraplenes.
Este mtodo en general no es utilizado en Chile, debido a que un anlisis de
este tipo eleva los costos, lo cual no es justificable en la mayora de los casos.

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