Explicacin del efecto fotoelctrico

Slo 20 aos despus que Hertz hubiese observado este fenmeno tan
extrao, y de varios intentos de distintos cientficos por lograr dar una
explicacin fsica a este fenmeno, una idea revolucionaria, de la mente genial
de Albert Einstein, logr dar una descripcin de este evento, que no poda
darse por medios clsicos como todos lo haban sugerido.
El problema que este fenmeno presento para la comunidad cientfica fue el
hecho que los resultados experimentales, no se acomodaban a las
explicaciones clsicas se que trataban de formular, y que la intuicin y el
sentido comn dictaban. En ese momento la radiacin electromagntica ya
era bien conocida y se saban algunas de sus caractersticas ondulatorias y se
busco que la explicacin dada a este fenmeno que fue observado por primera
vez con luz UV.
Como el efecto de la termo-emisin de electrones, se esperaba que el efecto
fotoelctrico se diera debido a que los electrones absorbieran la energa que
transmita la onda de luz, lo que los hara oscilar hasta que lograran suficiente
amplitud para desprenderse del material. Por lo que era de esperarse que la
energa cintica con la que los electrones se desprenden fuera proporcional a
la intensidad de la luz con que se irradiaba el material.
El primer problema que mostraba esta explicacin del efecto era que se
esperaba que la emisin de electrones tomara un tiempo mientras la energa
era absorbida, y que incluso con luz visible o de frecuencias ms bajas, si se
daba una gran intensidad y se esperaba un tiempo, el efecto seria observado,
pero los primeros experimentos mostraron que ninguna de estas dos
suposiciones era correcta.
En los experimentos realizados se encontr que el voltaje necesario para hacer
la fotocorriente igual a cero, llamado contra-voltaje, aumentaba conforme
aumentaba la frecuencia de la luz incidente y se obtuvo la grafica 1
De esta grafica se pude concluir que:
V 0=M B

(1)

Donde B es una constante que depende del material irradiado. Adems para
cada material hay una frecuencia mnima con la cual se logran desprender los
electrones, esta es llamada frecuencia umbral (v0).
Si se multiplica (1) por la carga de un electrn, se obtiene la energa cintica
mxima que estos obtienen al escapar:

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K max =e V 0 =A + B'

(2)

Donde A y B continan siendo constantes. Este resultado muestra como la

energa cintica que obtienen los electrones al escapar del material depende
de la frecuencia y no de la intensidad de la radiacin como se haba predicho
con las teoras clsicas. Otro problema que mostraba el modelo clsico era que
en los resultados experimentales la fotocorriente si varia si se cambia la
intensidad de las luz incidente. Es decir de acuerdo con los resultados
empricos, la cantidad de electrones emitidos si depende de la intensidad de la
luz con la que se irradian ms no su energa cintica.
En 1905 aparece de nuevo la mente genial de Einstein para iluminar a la
ciencia con unos paquetes de luz. Planck haba llegado a la conclusin de
que el traspaso de energa entre la materia y la radiacin en el cuerpo negro
ocurra a travs de paquetes de energa [2]. Asimismo Einstein postulo que la
luz se daba en paquetes de energa a los que llamo cuantos, que despus se
conocieron como fotones. De esta manera propuso que estos paquetes tenan
una cantidad de energa h, donde h es la constante de Planck y v es la
frecuencia de la onda electromagntica.
Con esta suposicin como gua se describe el efecto fotoelctrico como un
choque inelstico entre los fotones y los electrones en el cual el fotos cede toda
su energa a electrn permitindole escapar del material que lo contiene por lo
que se da la reaccin instantnea del electrn a la radiacin.
Como el electrn est ligado al material por las fuerzas interatmicas, la
energa que el fotn le cede debe ser suficiente para superar el trabajo que
[Escribir texto]

dichas fuerzas ejercen sobre el electrn. Esta cantidad de energa es propia de

cada material y se denomina funcin trabajo . Entonces si se acude a la ley
de conservacin de energa la energa cintica mxima de un fotoelectrn es.
K max =h

(3)

Esta ecuacin satisface la que se encontr con los resultados experimentales

(2) donde h=A y = B, con lo que la teora de Einstein comienza a tomar
validez como explicacin de este fenmeno. Asimismo si se hace K = 0, se
halla que hv0= , con lo que se explica la existencia de la frecuencia umbral
que se haba encontrado en los experimentos. Otro elemento importante de
esta teora que acaba de explicar los resultados obtenidos en la prctica, es
que a mayor intensidad de luz ms cantidad de fotones chocan con el
material, haciendo que ms electrones escapen de este aumentando la
fotocorriente que se mide.
Tomo ms de 20 aos para poder dar explicacin a aquel fenmeno que Hertz
observo en sus intentos de producir ondas electromagnticas, para que
Einstein con su idea revolucionaria y que algunos consideraran retrograda por
devolverse al concepto newtoniano de considerar la luz como partculas, e
incluso 10 aos ms para que Milikan con toda la rigurosidad cientfica lograra
demostrar que Einstein tena razn, cuando buscaba lo contrario, lo que les
vali el premio nobel 1921 y 1923 respectivamente.
Despus de haber dado un breve resumen de cmo Einstein logro explicar un
fenmeno que escaba a toda intuicin y sentido comn, se le pregunta al lector
Por qu esta teora le otorgo a Einstein el Nobel y no su teora de la
relatividad especial? Dado que la fotocorriente tiene magnitudes muy bajas,
que aplicaciones se puede dar a esta?
Nota: Aunque la constante de Planck aparece por primera vez en la radiacin
del cuerpo negro, es mediante un experimento de efecto fotoelctrico que se
determina su valor ([3] pg. 68)
Bibliografa
[1] http://www.ua.es/cuantica/docencia/qf_II/Tema_1/node6.html
[2 http://www.portalplanetasedna.com.ar/fotoelectrico.htm]
[3]GARCIA M. y EWERT J. Introduccin a la fsica moderna, UNIBIBLOS
Bogot 2003

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