El rol poltico de los intelectuales en Latinoamrica.

El caso de la
Revolucin Mexicana.

Carlo Klauth1

El trmino intelectual
La autodenominacin de intelectual se remonta a fines del siglo diecinueve -aunque algunos
historiadores califican al Magister medieval o a los reformadores y humanistas ya como
intelectuales (Gipper 1992: 25ss.; Held 2002: 10; Le Goff 1993: 7)- al emerger en Paris un
grupo social en defensa de un joven capitn judo llamado Alfred Dreyfus (1859-1935) el que
en el curso de un caso de espionaje fue acusado y condenado, siendo ste inocente (cf.:
Beilecke 2003: 16; Griffiths 1991: 11s., 177; Thalheimer 1986: 27ss.). Fue as como bajo la
direccin del conocido escritor mile Zola (1840-1902) este grupo heterogneo de primeros
intelectuales conformado por escritores, cientficos, artistas y tambin ingenieros y artesanos
realizaron propaganda a favor de valores abstractos como justicia y verdad, con el fin de abrir
camino en Francia a una sociedad ms liberal. La tarea de estos primeros intelectuales fue
rpida y entusiastamente absorbida por eruditos en el resto de Europa, como tambin en
Latinoamrica. En esto Zola y los dems Dreyfusards2 serviran de modelos para el
establecimiento de una propia capa social de intelectuales (cf.: Gilcher-Holtey 1997: 64;
Fuchs 1994: 75; Thalheimer 1986: 185ff.).
El tipo social de intelectual que apareci por primera vez durante el llamado caso
Dreyfus, ha sido durante los ltimos cien aos investigado, definido y controversialmente
discutido en distintos campos acadmicos. En base a ello es posible afirmar que, los diferentes
cientficos concentraron su atencin no en el origen social del intelectual sino ms bien en su
funcin o rol

en la sociedad. De este modo, el discurso acadmico en Europa estar

caracterizado por dos conceptos antagnicos.

1

Acaba de recibir su doctorado en el Instituto de Romanstica de la Universidad de Leipzig.

Junto a Zola, pertenecan tambin al grupo de Dreyfus otros populares escritores franceses como Anatole
France (1844-1924); Marcel Proust (1871-1922) y el publicista y futuro presidente del gobierno Len Blum
(1872-1950).
2

Carlo Klauth

A comienzos del siglo pasado el poltico italiano Antonio Gramsci (1891-1937)

present el tipo ideal de un intelectual orgnico. Segn Gramsci los intelectuales, como
representantes de su clase social, deban luchar por los derechos polticos (Gramsci 1980:
223ss.; cf. tambin: Bellamy 1997: 34; Said 1997: 10). As tambin, el filsofo francs JeanPaul Sartre (1905-1980) y el cientfico social norteamericano Michael Walzer postulan una
responsabilidad social de los intelectuales (Walzer 2002, S.25ss.; cf. tambin: Charle 1996:
12; Hillmann 1997: 72ss.; Meyer 1992: 10s.). Del mismo modo, y a pesar de que el patrn
fundador de la sociologa alemana Max Weber (1864-1920) no emple el mismo trmino,
describi con su idea del Verantwortungsethiker la ideal funcin del intelectual como un
pensador que se compromete para bien de todos (cf.: Scott 1997: 50ss.).
Por otro lado el escritor francs Julien Benda (1867-1956) en 1927 alegaba por la
posicin distanciada del intelectual, argumentando que el intelectual solamente deba
comprometerse con la verdad y que no entrometerse en conflictos ideolgicos o polticos
(Benda 1988: 118s.; cf. tambin: Eco 2002: 522; Said 1997: 10ss.; Wenzel 2002: 11).
Tambin los socilogos anglo-alemanes Karl Mannheim (1893-1947) y Ralf Dahrendorf
(1929-2009) defienden la idea de un intelectual que se cerne en la sociedad (Dahrendorf
2002: 182s.; cf. tambin: Wenzel 2002: 17).
Un trmino medio entre el intelectual orgnico y distanciado proponan los filsofos y
socilogos Michel Foucault (1926-1984) y Pierre Bourdieu (1930-2002). Ellos presuponen
que los intelectuales deben tener un papel activo en la sociedad, pero que al mismo tiempo
tendrn que mantener una cierta autonoma (Deleuze/Foucault 1977: 88s.; Bourdieu 1991:
45ss.). Por otro lado, investigadores como el semitico italiano Umberto Eco consideran a los
intelectuales como un grupo social intil e irresponsable (Eco 2002: 522ss.; cf. tambin:
Wenzel 2002, S.16).
En el espectro del discurso acadmico europeo, el intelectual orgnico y el intelectual
distanciado representan dos polos opuestos. Detrs de estos dos conceptos antagnicos y de
las posiciones intermedias, surgen dos preguntas: Que tipo de relacin tienen o deban tener
los intelectuales con el resto de la sociedad? Y en relacin a ello, cmo los intelectuales se
posicionan frente al poder poltico?.

Carlo Klauth

Los intelectuales en Latinoamrica

La contradiccin entre orgnico y distanciado, entre el compromiso sociopoltico y la
autonoma moral, tambin definen la imagen del intelectual en Latinoamrica. Como en
Europa, existan igualmente en Latinoamrica precursores de los intelectuales modernos (cf.:
Schmidt 2000: 414). As, fueron los llamados letrados de los tiempos coloniales y despus de
las guerras de independencia los pensadores, los idelogos de sus correspondientes sistemas
polticos (cf.: Franco 2002: 46ff.; Miller 1999: 49, 99; Uricoechea Corena 2004: 117ss.).
Siguiendo el ejemplo de los primeros intelectuales franceses de finales del siglo XIX, en
Latinoamrica tambin se constituan crculos de intelectuales (cf. Hofmeister/Mansilla 2004:
7). Cabe destacar que, en Latinoamrica eran -y son hasta hoy- casi exclusivamente escritores,
poetas y ensayistas los que se entienden como intelectuales. Mientrs que, en Europa la
procedencia profesional no es fcil de determinar. Otra diferencia radica en que los
intelectuales latinoamericanos, a diferencia de los europeos, se focalizan especialmente en la
pregunta sobre la identidad nacional y cultural. Intelectuales como Enrique Rod (18711917), Alfonso Reyes (1889-1959), Jos Mart (1853-1895) y Rubn Daro (1867-1916) se
consagraron a la bsqueda de una autnoma identidad latinoamericana e intentaron con ello
liberarse de la identidad impuesta por el poder colonial espaol (cf. Gutirrez Girardot 2001:
10ss.; Plotkin/Gonzlez Leandri 2000: 18ss.). 3
El discurso acadmico que se ocupa del fenmeno social del intelectual fue
influenciado por

las definiciones europeas, pero tambin ostenta caractersticas propias

latinoamericanas. Mientras que en Europa conocidos socilogos, filsofos y otros

investigadores discutan la funcin general de los intelectuales, en Latinoamrica por el
contario se observa que el discurso acadmico normalmente se dedica a la posicin de los
intelectuales en el contexto de un concreto evento histrico o una poca. As, la historiadora
britnica Nicola Miller distingue durante el poca de la guerra de independencia cubana y de
la revolucin mexicana el tipo del intelectual comprometido, un intelectual polticamente
involucrado que se asemeja al ideal del intelectual orgnico de Gramsci (cf. Miller 1999:
114ss.; 2000).

Puesto que estos intelectuales proponan construir una identidad panamericana en referencia a Simn Bolvar
(1783-1830), sern conocidos como continentalistas (cf. Pakkasvirta 1997: 72ss.).

Carlo Klauth

Mientras que, despus de la cada de los regmenes autocrticos militares de los aos
70, la sociloga brasilea Mara Arrosa Soares observa otro tipo de intelectual, el intelectual
tecncrata. La mencionada autora afirma que, debido a las experiencias traumticas vividas
durante las dictaduras, muchos intelectuales abandonaron sus utopas e ideales y se
convirtieron en funcionarios o expertos pragmticos de los nuevos gobiernos democrticos
(cf. Arrosa Soares 2004: 232s.). A partir de los aos 80` muchos investigadores hablan del fin,
es decir de la muerte de los intelectuales, basndose en la diferenciacin de las sociedades
actuales, en las cuales ni los intelectuales orgnicos ni los distanciados podran dar respuestas
a los relevantes cuestionamientos sociales. (cf. Barta 1997: 482; Brunner 1990: 83).
La razn de porque el discurso intelectual latinoamericano est tan ligado a contextos
histricos pudiese ser por un lado, debido a las polticamente inestables relaciones sociales del
continente durante el siglo XX, las que siempre han provocado cambios en la auto-percepcin
y autocrtica de los intelectuales. Por otro lado, se deba a la permanente bsqueda de los
pueblos latinoamericanos por una identidad propia, tema que ocupa por sobre todo a los
intelectuales.

Los intelectuales y la Revolucin Mexicana

El ejemplo de la Revolucin Mexicana muestra brevemente como se constituan y como se
desarrollaron en Mxico, entre 1900 y 1924 los intelectuales.
En los ltimos aos del Porfiriato (1900-1911) fueron los llamados cientficos los que
a modo de los pensadores fundamentaron ideolgicamente a travs del positivismo el
dominio del dictador senescente Porfirio Daz (1830-1915) (cf. Cockcroft 1971: 56s.; Gmez
Quiones 1981: 210s.). Contra la hegemona intelectual de los cientficos se oponan desde
1907 dos grupos de intelectuales, la Sociedad de Conferencias y el Ateneo de la Juventud,
cuyos miembros se entendan, con pocas excepciones, como intelectuales distanciados y
apolticos.4 Ellos esperaban que con la ayuda de la cultura y de la educacin se pudiera dar
lugar a una mejor sociedad mexicana (cf. Fernndez Retamar 1968: 87; Krauze 1971: 46ss.).

Muchos miembros de la Sociedad de Conferencias , como Alfonso Reyes (1889-1959), Pedro Henrquez Urea
(1884-1946), Antonio Caso (1883-1946) o Jess Acevedo (1892-1928), tambin se comprometan en el Ateneo
de la Juventud.

Carlo Klauth

Durante el primer movimiento revolucionario, conducido por Francisco Madero

(1873-1913) en los aos 1910/11, las ideas de algunos de ellos se radicalizaron. Tales
intelectuales, entre los cuales la figura de Jos Vasconcelos (1882-1959) es la ms
prominente, se cuadran como intelectuales comprometidos con las tropas revolucionarias. A
pesar de que la mayora de los intelectuales miembros del Ateneo de la Juventud tom una
postura distanciada frente al movimiento revolucionario, se ajustaron al rgimen del nuevo
presidente Madero (cf. Legrs 2003: 40; Paoli Bolio 2002: 105; Volpi 2001: 145s.). Ellos
necesitaron su apoyo para llevar a cabo sus ideas de educacin popular y fue as como
abandonaron poco a poco su posicin distanciada (cf. Baca Olamendi 1997: 235s.; Monsivis
1997: 461s.; Schmidt 1996: 487ss.).
Luego de que el gobierno de Madero fuera derrocado por los militares en 1913 los
conflictos sociopolticos estallaron nuevamente y los diferentes partidos revolucionarios
desataron en el pas una guerra civil de siete aos de lucha por el poder. Ante la presin de
los radicales acontecimientos tambin tomaron posicin a favor de uno u otro grupo
revolucionario los ltimos intelectuales apolticos. Bajo el permanente cambio de dirigentes
muchos intelectuales ocuparon puestos polticos. Sobre todo bajo la presidencia de lvaro
Obregn (1880-1928) y bajo el mando de su secretario de instruccin pblica Vasconcelos,
los intelectuales comprometidos se institucionalizaron en puestos pblicos y de este modo se
entregaron a la poltica. Entre estos intelectuales institucionales se encontraran tambin
algunos atenestas antiguos que, como intelectuales distanciados, an se oponan a los
cientficos del rgimen porfiriano (cf. Matute 1995: 249s.; Quintanilla 1992: 57, 61; Ross
1977: 402s.).
Si quisiramos generalizar estas breves observaciones acerca de la revolucin
mexicana se podra llegar a la siguiente conclusin: bajo la influencia de situaciones sociales
extremas (como guerras, revoluciones o guerras civiles), los intelectuales latinoamericanos
abandonan su posicin distanciada para involucrarse as en el mejoramiento de las
condiciones sociales de su nacin. En el marco de reestructuraciones sociales ellos asumen
tareas y cargos y se acercan a los dirigentes polticos o ellos mismos se transforman en tales.
En relacin a futuras investigaciones es recomendable investigar el rol de los
intelectuales bajo la presidencia de Lzaro Crdenas (1934-1940). Considerando que
Crdenas instrumentalizaba muy bien a los intelectuales ligndolos a la poltica, aun ms
5

Carlo Klauth

hbilmente que sus antecesores. Particularmente revelador sera, en este contexto, analizar el
papel de los intelectuales espaoles que haca el fin de la guerra civil en Espaa inmigraron a
Mxico.5 De igual modo sera interesante corroborar la hiptesis focalizndose por ejemplo en
la revolucin cubana o la revolucin sandinista en Nicaragua.

Notables ejemplos son el escritor Jesus Silva Herzog (1892-1985) y tambin el artista Diego Rivera (18861957).

Carlo Klauth

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