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en las minas y en los obrajes. En algunas zonas donde haba una oferta de mano de obra
reducida, como eran los centros mineros o los territorios ganaderos del norte, las distinciones
tnicas se haban diluido, pero en la mayor parte de Nueva Espaa la sobreabundancia de
mano de obra hizo que la discriminacin continuara existiendo.
Aunque los levantamientos de las clases ms bajas en 1810 y despus
particularmente bajo la direccin de dos de los grandes hroes de la independencia, Miguel
Hidalgo y Jos Mara Morelos fueron una caracterstica particular de las luchas por la
independencia mexicana, ni en Mxico ni en ningn otro lugar de Amrica Latina fueron las
clases populares las que determinaron la llegada de la independencia ni la forma poltica que
adoptaron los nuevos estados. Las insurrecciones de las clases bajas sirvieron para retrasar e
incluso oscurecer la principal aspiracin de la disidencia mexicana, expresada en el
criollismo, es decir la voluntad de los criollos blancos, de las clases media y alta, y de las
lites blancas ligadas a Mxico por razn de residencia, propiedad o parentesco, si no por el
nacimiento, de lograr el control de la economa y del Estado. Aunque Hidalgo proclam la
independencia en nombre de Fernando VII, y Morelos la proclam en contra de Fernando VII,
la burguesa y la lite mexicanas inicialmente aspiraron a la autonoma dentro del imperio.
Los criollos se identificaban como americanos, es decir que se reconocan como
distintos de los peninsulares y con objetivos polticos diferentes. Entretanto, los miembros de
la lite autctona, incluso aunque no hubieran adoptado las ideas del neoaztequismo y del
protomexicanismo, tenan serias quejas contra el rgimen imperial. Sin embargo, ni la lite ni
la clase media criollas aspiraron a una independencia completa, porque teman a las masas y
porque para poder mantener el orden social dependan de las tradiciones de la Iglesia y el
Estado. Pero aspiraban a la autonoma.
La alianza que se estaba estableciendo entre la burguesa criolla y la lite de
propietarios se deshizo al sucumbir Espaa ante la invasin napolenica en 1808. La cada de
Carlos IV y de su primer ministro Manuel Godoy, la ascensin de Fernando VII,
inmediatamente seguida de la usurpacin del trono por parte de Jos y el encarcelamiento de
Fernando VII en Francia pusieron en duda la primaca del soberano, que era la base
fundamental del rgimen poltico espaol. Las juntas provinciales se extendieron por Espaa
y compitieron entre ellas para obtener el reconocimiento de Mxico. La Audiencia y la minora
absolutista peninsular de la capital se opusieron al reconocimiento de cualquiera de las
autoproclamadas juntas y sostuvieron que Mxico deba mantener a los funcionarios reales
en sus funciones hasta que se creara un gobierno legtimo en Espaa. El cabildo (consejo
municipal) de Ciudad de Mxico, que en gran medida representaba a los criollos, decidi
pedir el 15 de julio al virrey, Jos de Iturrigaray, que asumiera el control directo del gobierno
en nombre de Fernando VII y de los representantes de la gente.
Legalmente, ante la ausencia del monarca y el deseo de varias juntas espaolas de
ostentar la autoridad en su nombre, la propuesta criolla (mexicana) no constitua una
traicin. Era un llamamiento para restaurar la autoridad de los cabildos que, segn la
consideracin de los criollos, era donde radicaba la autoridad en Mxico despus de
producirse la conquista espaola. Sin embargo, los absolutistas vean esta posicin como una
gran traicin, porque alteraba profundamente el dominio espaol. Lo esencial del caso giraba
en torno a si Mxico era o no una colonial Los autonomistas, que rechazaban la idea de que
su pas fuera una colonia, argumentaron que constitua uno de los reinos que componan la
monarqua espaola. Al igual que las provincias y reinos de la pennsula, Mxico poda crear
una junta provisional para gobernar en nombre del rey mientras durara la crisis. Los
absolutistas sostenan que Nueva Espaa no era un reino como los de la pennsula y que
cualquier propuesta de establecer una autonoma regional era ilegal. Para ellos, Mxico tena
que preservarse como abastecedor de metales a la madre patria, que ahora se enfrentaba a
su posible extincin ante la conquista extranjera. La Audiencia pensaba que el proyecto de
convocar una asamblea de ciudades contena cierta similitud con los Estados Generales
franceses de 1789. Existan dos sutiles criterios al respecto, y los mexicanos lo saban, ms
an cuando las provincias de Espaa ya estaban haciendo lo que se propona en Mxico. El
gobierno que pronto se creara en Espaa proclamara a Mxico (junto con los dems
territorios de ultramar) como una parte de la monarqua igual a las otras, aunque la poltica
espaola requera que no lo fuera.
Venegas replic anunciando pblicamente duros castigos contra quienes ayudaran a los
rebeldes. Nombr al brigadier Flix Mara Calleja, un peninsular, comandante del nuevo
ejrcito del centro.
Hidalgo y sus oficiales pasaron el mes de diciembre de 1810 y la primera mitad de
enero de 1811 en Guadalajara reorganizando su devastado ejrcito. Hacia mediados de enero
haban conseguido de nuevo una fuerza de 80.000 hombres. Los no armados y no
adiestrados campesinos se lanzaron contra el principal ejrcito de Calleja en el puente de
Caldern, en las afueras de Guadalajara, el 17 de enero. Los rebeldes conocieron su derrota
ms importante y los dirigentes huyeron. Hidalgo y sus oficiales fueron capturados a finales
de marzo, juzgados y ejecutados.
El Mxico moderno considera a Hidalgo como el padre de la independencia y es
respetado como uno de los mayores hroes nacionales. El da del Grito de Dolores, el 16 de
septiembre, es el da de la independencia de Mxico, a pesar de que la revuelta de Hidalgo
slo dur tres meses y su impacto sobre la lucha por la independencia fue altamente
contraproducente. Sumi al centro del pas en un bao de sangre y destruccin, empuj a los
criollos a alinearse en el bando realista a fin de defender sus vidas y bienes y ahog el
objetivo inicial de autonoma en un mar de sangre. Hidalgo perdi el control de su
levantamiento y permiti o condon el salvajismo extremo. La mayor debilidad del
levantamiento radic en su falta de objetivos claros y en el terror que provoc entre los
criollos, que hubieran podido apoyar un movimiento de reforma poltica menos destructivo.
El recuerdo de la sangrienta revuelta de Hidalgo hizo que algunos adeptos
potenciales no se sumaran a los rebeldes. La direccin del movimiento pas a manos del
sacerdote Jos Mara Morelos y de Ignacio Rayn, quienes continuaron conduciendo a las
tropas insurgentes que quedaban en el Bajo. Morelos, un dirigente mucho ms grande y un
guerrero con ms tcnica que Hidalgo, fue reconocido como el principal jefe de la
insurreccin. Ms cercano a los indios incluso que Hidalgo, Morelos se sum a la rebelin en
las primeras semanas. Designado por Hidalgo para implantar la revolucin en la costa sur,
cre un pequeo y manejable ejrcito que constituy la principal amenaza para los realistas
hasta 1815. Morelos tambin avanz ms al clarificar los objetivos sociales y polticos de la
rebelin que haban quedado tan vagos en Hidalgo. Su programa consista en la
independencia (declarada en 1813), en un sistema de gobierno parlamentario y en una serie
de reformas sociales que inclua la abolicin del tributo, de la esclavitud, del sistema de
castas y de las barreras legales que impedan el ascenso de la gente de extraccin social
ms baja, as como en la introduccin de un impuesto sobre los ingresos. Siendo como era el
ms nacionalista de los jefes rebeldes, no acept la pretensin de mantener la lealtad a la
soberana del rey y enarbol el smbolo de la Virgen de Guadalupe con un contenido
patritico ms profundo. Tambin fue partidario de distribuir las tierras entre los que las
trabajaban y en un controvertido documento aparece haciendo un llamamiento para que se
confiscaran y redistribuyeran todas las propiedades pertenecientes a sus enemigos, los ricos.
Moder su revolucin social al proclamar la primaca absoluta de la Iglesia catlica y el
derecho de sta a percibir los diezmos, y expres su respeto por la propiedad privada. Al
hacer manifiestos ms moderados buscaba abiertamente el apoyo de los criollos pero, al
igual que Hidalgo, tampoco lo obtuvo.
El congreso de Chilpancingo empez sus sesiones el 14 de septiembre de 1813 e
inmediatamente confiri a Morelos el poder ejecutivo. El 6 de noviembre de 1813 el congreso
proclam la independencia.
Despus de la declaracin de la independencia, el poder militar de Morelos declin
rpidamente. Por ltimo, en verano de 1814, se proclam una constitucin formal con la
intencin de ganarse el apoyo de los elementos liberales de Mxico, al haberse producido la
restauracin absolutista en Espaa. Sin embargo, la constitucin no obtuvo el impacto
esperado, porque los rebeldes no tenan suficiente acceso a la prensa para difundirla
ampliamente.
El congreso insurgente pas la mayor parte de 1815 huyendo de un lugar a otro para
escapar de las fuerzas realistas y su seguridad cada vez fue ms incierta. En septiembre de
1815 el congreso decidi trasladarse a la costa este. Morelos defendi a los diputados
cuando huan en total confusin pero l mismo fue capturado. El 22 de diciembre de 1815 fue
fusilado.
La revuelta de Morelos, ms sostenida por mestizos que por indios, fue dirigida con
tcnica militar y cont con una organizacin y unos objetivos polticos superiores a los que
haba tenido el incontrolado levantamiento de Hidalgo. Morelos logr algunas victorias
importantes, clarific los objetivos de la revolucin, patrocin una declaracin de
independencia, cre un congreso para regularizar su gobierno, dirigi la guerra a travs de
ejrcitos revolucionarios autnticamente organizados y entrenados, y demostr un
excepcional talento y una desinteresada dedicacin a la causa. Al igual que Hidalgo, tambin
abog por reformas sociales que eran demasiado radicales para una gran parte de la
poblacin polticamente activa. A la vez que diriga activamente el movimiento, tuvo que
enfrentarse no slo al reto de otros ambiciosos cabecillas rebeldes que se oponan a su
liderazgo en especial Rayn, sino tambin a una oposicin realista reorganizada y ms
fuerte. Despus de septiembre de 1810, los realistas no pudieron ser cogidos por sorpresa tal
como haba sucedido con Hidalgo.
La direccin realista del virrey Venegas y de su jefe militar y sucesor, Calleja, quiz
fue ms brillante que ninguna otra anteriormente conocida en Nueva Espaa. Venegas
detuvo el desprestigio en que haba cado el cargo de virrey, originado durante los dos aos y
medio del interregno bajo Garibay y Lizana de 1808 a 1810.
Fue el gobierno virreinal el que afront las rebeliones de Nueva Espaa. Aunque
representaba a Espaa y era leal a la madre patria, el rgimen virreinal resolvi por su
cuenta la mayor parte de las cuestiones militares, polticas y econmicas, constituy los
ejrcitos, elev los ingresos fiscales, lanz campaas de propaganda, organiz milicias,
reclut tropas e incluso desde o incumpli las reales rdenes consideradas inconvenientes
o inapropiadas que llegaban de Espaa. sta jams hizo mucho por su parte en la lucha y en
cambio, en general, fueron los mexicanos los que se enfrentaron a los mexicanos. Las tropas
realistas que se enfrentaron a Hidalgo eran en su 95 por 100 mexicanos. La espina dorsal de
las fuerzas realistas continuaban siendo los criollos y los mestizos.
El virrey Venegas reorganiz el rgimen virreinal en distintos aspectos y lo puso en
pie de guerra. Esta no fue una tarea fcil para un rgimen que haba sido cogido por sorpresa
por el Grito de Dolores de Hidalgo, pero despus de tres meses los realistas demostraron que
las revueltas podan ser contenidas. A raz del Grito de Dolores, Venegas haba reorganizado
las tropas veteranas en 12 comandancias regionales y en ejrcitos como el de Calleja que
actuaba en el centro, y los puso bajo el mando de expertos oficiales espaoles y criollos de
alto rango. Inmediatamente tambin cre nuevas unidades de milicias locales y complet las
listas de los regimientos provinciales y de las milicias municipales. Ello produjo escasez de
mano de obra en los gremios, colegios, oficinas gubernamentales e incluso en la universidad.
El virrey se vio constantemente presionado por el general Calleja. El virrey Venegas juzg que
la oposicin pblica de Calleja era una amenaza y desmantel el ejrcito del centro.
El virrey Venegas organiz unas tcnicas autnticamente contrarrevolucionarias que
resultaron ser eficaces para vigilar y controlar a la poblacin civil. Dos complots que tuvieron
lugar a principios de 1811 le llevaron a implantar una especie de ley marcial en la capital y
en las principales ciudades. El complot de agosto de 1811 hizo que Venegas creara una
nueva Junta de Polica y de Seguridad Pblica en Ciudad de Mxico. La Junta de Seguridad se
ocupaba de los sistemas de pasaportes y de polica, lo cual otorgaba a la nueva fuerza
policiaca el poder de or casos e imponer penas en sus propios juzgados de distrito.
Para poder pagar la incrementada actividad militar, el gobierno virreinal inicialmente
recurri a pedir a la gente donaciones y prstamos voluntarios. Hasta 1812 este sistema
proporcion grandes contribuciones a los europeos y los criollos ricos, pero en el mes de
febrero de este ao se instituy el primer prstamo de guerra forzoso. El virrey Venegas
impuso unas tasas especiales sobre los alimentos y un impuesto del 10 por 100 sobre los
edificios y las residencias privadas. El virrey Calleja estableci otras. Una de ellas, la llamada
contribucin directa forzada, era una especie de impuesto sobre los ingresos que se
aplicaba con una escala gradual sobre los ingresos superiores a 300 pesos anuales. Otros
impuestos nuevos implantados por Calleja consistieron en gravar los carruajes y los caballos,
en aumentar los impuestos sobre las ventas y en establecer nuevas exacciones sobre los
granos y otros productos bsicos.
La implantacin de estos nuevos sistemas corri paralela a una gran desorganizacin
de los aprovisionamientos y de los ingresos a causa de las rebeliones, lo que hizo aumentar
enormemente el precio de los alimentos y origin una inmensa deuda virreinal. De la primera
a la segunda dcada del siglo las exportaciones e importaciones de la colonia se redujeron a
un tercio. Segn los contemporneos, la produccin agrcola y el rendimiento de la industria
autctona tambin decayeron fuertemente. Todo ello se deba tanto a la poltica fiscal del
gobierno y a las exacciones realistas como a los diversos efectos de la misma guerra.
Espaa continu manteniendo su exclusividad comercial en Hispanoamrica, lo cual
poltica y econmicamente result perjudicial. Los britnicos estaban ansiosos por obtener un
permiso para poder introducirse legalmente en el mercado mexicano, pero todos los intentos
que hicieron para llegar a un acuerdo formal con Espaa terminaron en nada.
En tiempos de Calleja, que pas a ser virrey el 4 de marzo de 1813, los
reclutamientos y los impuestos continuaron aumentando hasta mediados de dicho ao,
cuando Nueva Espaa pas a ser gobernada por un rgimen militar, aunque no se le llam
as. Fue tambin el perodo de mayor peligro para el rgimen realista, porque la rebelin de
Morelos estaba en su cnit. Adems, las epidemias arrasaron con una octava parte de la
poblacin. Por otro lado, la confusin poltica provocada por la proclamacin de la
constitucin espaola de 1812 complic enormemente el trabajo de restaurar el orden y de
reconquistar el territorio.
Pero quiz el mayor desafo que tuvo que afrontar el gobierno virreinal de Nueva
Espaa, juntamente con las insurrecciones, fue el programa de reforma liberal de las Cortes
espaolas que gobernaron Espaa y las Indias desde septiembre de 1810 hasta la
restauracin de Fernando Vil en mayo de 1814. Las disposiciones de las Cortes incluan la
abolicin de la tributacin de los indios y de la Inquisicin, la igualdad para los sbditos de
las colonias, la supresin de los poderes de las rdenes religiosas y la implantacin de la
libertad de prensa. En 1812, las Cortes culminaron su programa de reformas con la
promulgacin de una constitucin escrita, la primera en la historia de Espaa y el principal
precedente no slo de las futuras constituciones espaolas sino tambin de la primera
constitucin republicana de Mxico (1824).
En Mxico, los absolutistas vieron las Cortes como la mayor amenaza al poder
espaol, porque espoleaba el resurgimiento poltico de los criollos. En consecuencia, el virrey
Venegas adopt la poltica de seleccionar la aplicacin de las reformas de las Cortes y de
obstruir otras, prctica que despus fue proseguida por el virrey Calleja. El primer decreto de
las Cortes que provoc la ira del virrey fue el establecimiento de la libertad de prensa,
promulgado en noviembre de 1810 y que fue conocido en Ciudad de Mxico en enero de
1811. El cabildo de Ciudad de Mxico se quej de la demora de Venegas, calificando sus
actuaciones de despticas. Todo fue en vano, puesto que la libertad de prensa en Mxico no
fue aplicada hasta la promulgacin de la constitucin en septiembre de 1812. Ninguna
autoridad, ni tan siquiera las Cortes, tena el poder de obligar al virrey a que pusiera en
prctica la ley.
Al proclamarse la constitucin liberal en Mxico los disidentes mexicanos se
regocijaron pensando que les permitira tener ms peso en las decisiones locales. La libertad
de prensa, una de las mayores disposiciones de la constitucin, no se pudo frenar por ms
tiempo y automticamente entr en vigor. Despus de tres meses de funcionamiento de la
ley de prensa, el virrey Venegas decidi que ya haba visto bastante. El 5 de diciembre de
1812 suspendi el artculo 371 de la constitucin el de la libertad de prensa despus de
haber consultado con la Audiencia.
La poltica de los dos virreyes respecto a las elecciones previstas por la constitucin
fue igualmente absolutista. El 29 de noviembre de 1812 tuvieron lugar en Ciudad de Mxico
las primeras votaciones parroquiales para seleccionar el grupo de electores que debera
elegir al nuevo ayuntamiento. El 14 de diciembre el virrey Venegas, alegando que haba
habido muchas arbitrariedades, anul las elecciones y orden que en Ciudad de Mxico se
conservara el ayuntamiento que ya exista.
En 1814, el descontento se hallaba muy extendido. Los ultrarrealistas continuaban
considerando las Cortes y la constitucin de 1812 como la mayor amenaza para el
mantenimiento del poder real. En una carta al gobierno espaol, Calleja anunci que l y la
Audiencia haban acordado que continuara actuando como virrey, es decir, no slo como jefe
superior poltico, sino como representante personal del monarca, y que actuara como tal.
enero de 1814, inspirada por el levantamiento de Morelos. Manuel Jos de Arce, que ms
tarde sera el primer presidente de la repblica federal de Centroamrica, fue la figura central
de las dos rebeliones salvadoreas. La conspiracin ms importante tuvo lugar en la ciudad
de Guatemala en diciembre de 1813, organizada en torno de la orden religiosa de los
bethlemitas, pero fue descubierta antes de que estuviera preparada. Todas estas
insurrecciones fueron rpidamente aplastadas por el gobierno de Bustamante.
Gradualmente, empez a formarse una alianza entre los dirigentes de las familias
criollas y los letrados pobres y los miembros de profesiones liberales, criollos a quienes se
negaba un empleo a causa de sus ideas polticas o de su lugar de nacimiento. Esta alianza
entre las primeras familias y los criollos pobres aspirantes a un empleo llevara a
Guatemala a la independencia en 1821. Sin embargo, durante todo el tiempo en que
Bustamante ocup el cargo en Guatemala, dicha alianza estuvo bajo un estrecho control y
polticamente fue inactiva.
En 1818, Bustamante fue reemplazado como presidente de la Audiencia y como
capitn general por Carlos Urrutia y Montoya, un militar de mayor edad y de maneras
apacibles. Incluso antes de que Urrutia abandonara su puesto anterior en Santo Domingo, le
rodearon los miembros de la aristocracia criolla; cuando lleg a ciudad de Guatemala ya
estaba bajo su influencia. Urrutia adopt una poltica comercial que pens evitara el
contrabando, pero que en realidad favoreci a la lite criolla que peda un comercio ms
abierto. En 1819 autoriz el comercio con la posesin britnica de Belice. Redujo la defensa
costera establecida por Bustamante contra los contrabandistas, lo que no slo impuls un
mayor contrabando, sino las primeras correras en las aguas de Centroamrica de los
corsarios que representaban a los gobiernos rebeldes de Buenos Aires y Nueva Granada.
Adems, cuando en 1820 se proclam la constitucin, mostr simpata por ella.
Cuando el 16 de septiembre de 1816 Calleja traspas el mando a su sucesor, dej
detrs suyo una revolucin aplastada y desacreditada, un ejrcito amplio y bien adiestrado,
una hacienda organizada con nuevos impuestos que provean ingresos, un comercio
reorganizado bajo la proteccin de convoyes y un sistema de correos regular.
El nuevo virrey, Juan Ruiz de Apodaca, pens a finales de 1816 que la mejor poltica a
seguir era la de conciliacin; ofreci una amnista esperando que fuera posible volver a unas
relaciones polticas normales entre las clases sociales y entre Mxico y la madre patria. La
oferta de amnista presentada por Apodaca para los antiguos rebeldes fue aceptada
rpidamente por algunos centenares de ellos. La situacin interior de Mxico se haba
estabilizado con rapidez. Apodaca pudo contemplar con orgullo el restablecimiento gradual
del comercio, la reapertura de largos trayectos de correo inutilizados, el desplazamiento de
convoyes regulares de plata a travs del territorio antes insurgente e incluso la reapertura de
minas de plata abandonadas.
Espaa pudo restablecer su control sobre Nueva Espaa pero no recuper ni toda la
dimensin ni el prestigio de su antigua autoridad. Por otra parte, la lite de las colonias
continuaba reconociendo en el sistema monrquico la esencial unidad de intereses frente a
otras alternativas que se les presentaran. Lo que se necesitaba era un sistema que a la vez
rompiera la dependencia colonial respecto a Espaa y tambin garantizara cierto grado de
estabilidad social y de proteccin a la propiedad, as como el progreso para los aspirantes a
cargos. Se necesitaba una propuesta moderada de independencia, diferente a las que
Hidalgo, Morelos u otros rebeldes de la primera poca haban ofrecido. Tambin se
necesitaba un catalizador que empujara a la lite y a la burguesa a sumarse al proyecto.
Este elemento catalizador result ser la revolucin espaola de enero a marzo de
1820, que estall cuando una gran fuerza expedicionaria, concentrada en Cdiz bajo el
mando del antiguo virrey Calleja, que esperaba la orden de embarcarse para intentar la
reconquista del Ro de la Plata, se levant en contra del rgimen absolutista de Fernando VII.
A lo largo de toda Espaa, otras unidades del ejrcito se sumaron a la revuelta. La apoyaron
elementos tan dispares como las logias masnicas, los llamados doceaistas o liberales
gaditanos de 1812, los exaltados o radicales extremos, los afrancesados exiliados, antiguos
colaboradores del rgimen francs de 1808-1814, y otros sectores hostiles al desptico
absolutismo de Fernando VII, que estaban a favor de la renovacin. Sin coincidir en casi nada,
el movimiento de oposicin se coalig bajo el lema del restablecimiento de la constitucin de
1812, que de hecho constituy el principal objetivo poltico. El rey asustado, sin apoyo
militar, no tuvo otra opcin que acceder a ello y se situ l mismo bajo el control de las
Cortes liberales.
La revolucin de 1820 y el fracaso de la expedicin a Amrica garantiz de hecho la
independencia del Ro de la Plata y Chile, mientras que el virrey del Per, al que se le
negaron refuerzos realistas, previo la cada de la colonia ms leal a Espaa.
La restauracin de la constitucin en Espaa en nombre del rey y con su aprobacin,
aunque fuera forzada, signific que, a diferencia de 1812, se implantara en su totalidad.
Finalmente, a principios de 1823, un ejrcito francs enviado por el rey Borbn Luis XVIII para
rescatar a Fernando, invadi el territorio espaol y liquid el rgimen liberal. El resto de su
reinado, 1823-1833, es denominado la dcada ominosa, en la que el rey implant un
terror blanco sobre la pennsula, ejecutando y encarcelando a los dirigentes liberales; con
ello se repiti, de forma ms dura, la reaccin de 1814.
En Mxico (y Amrica Central), la reimplantacin de la constitucin constituy la
ltima evidencia de la irrelevancia del rey y de la metrpoli; y ello dio paso a los actos finales
de la independencia. Fue la inestabilidad poltica, es decir, la existencia en el rgimen poltico
espaol de una tensin continua entre al Antiguo Rgimen y el sistema liberal, lo que ense
a los mexicanos que el control imperial espaol ahora era irrelevante para ellos y sus
intereses. Continuaron apoyando la constitucin; sin embargo, algunos se pasaron al
independentismo slo porque pareca ser el nico medio posible de asegurar los derechos
que les conceda la constitucin y de protegerse del despotismo virreinal que recortaba
gradualmente sus prerrogativas.
As pues, en Mxico haba un extendido descontento respecto al rgimen espaol; y
fue posible manifestarlo abiertamente, porque Apodaca restaur el derecho constitucional de
la libertad de prensa.
La independencia tuvo lugar porque el restaurado rgimen constitucional mostr que
el ethos del imperio espaol basado en la alianza de la corona y el altar estaba muerto, y
porque el liberalismo constitucionalista espaol mantena los territorios americanos bajo
dependencia colonial. Ello les reafirm en todas sus viejas quejas contra el dominio espaol,
las cuales, si bien haban sido vlidas bajo el absolutismo, ahora se resentan ms, bajo el
liberalismo. Adems, los enfrentamientos polticos que tenan lugar en la pennsula entre
moderados y radicales liberales y conservadores hacan temer en Mxico que la
constitucin pudiera peligrar all y, por tanto, era necesario emprender alguna accin drstica
para conservarla en Mxico. Dado el clima de opinin, los mexicanos slo necesitaban que
hubiera un programa poltico atractivo para ponerse del lado de la independencia.
El plan poltico, que por primera vez hizo de la independencia una alternativa posible,
fue obra de Agustn de Iturbide. Iturbide impuls una nueva rebelin contra Espaa en un
acto de calculada traicin a su juramento de lealtad.
Segn los trminos planteados en el plan de Iguala, Nueva Espaa se converta en
una monarqua catlica independiente, gobernada por la constitucin de Cdiz mientras no
se promulgara una nueva constitucin mexicana. Fernando VII sera invitado a asumir el
trono como emperador; si l rehusaba, se propondra a continuacin lo mismo a sus dos
hermanos. Se convocaran Cortes mexicanas y en el nterin se creara una Junta Suprema
provisional seguida de una regencia. El nuevo gobierno garantizaba los privilegios de la
Iglesia catlica, el establecimiento de la independencia y la unin de los espaoles y los
americanos. Estas tres garantas se expresaron en los trminos de Religin, Independencia y
Unin y estaran protegidas por el ejrcito de las Tres Garantas (el Ejrcito Trigarante),
compuesto por miembros de los antiguos ejrcitos, tanto rebelde como realista, que haban
jurado su adhesin al plan. Se respetaran todas las personas y propiedades, se mantendran
los privilegios del clero y se reconoceran sus cargos a todo el personal gubernamental,
eclesistico y militar si aceptaba dicho plan. Tal como se estableca en l, la composicin de
la Junta inclua tanto a realistas como a rebeldes y se propuso al virrey que fuera su
presidente (l rehus); sus miembros fueron prelados, nobles, oficiales, miembros del
ayuntamiento, profesores y jueces de la Audiencia.
En el plan de Iguala, Iturbide, al garantizar la estabilidad econmica y poltica, la
implantacin de una monarqua constitucional y el mantenimiento de los privilegios de la
lite, a la vez que prometa la independencia y la igualdad, estableci el compromiso poltico
que hizo posible la independencia. Ofreci algo a todo el mundo. La lite inmediatamente
reconoci que el plan de Iguala le era ventajoso, y que cubra las aspiraciones de 1808. El
clero y los militares estaban entusiasmados, desde el momento en que se les garantizaba
que su estado no empeoraba y se abra la esperanza de un rpido ascenso. Por otro lado, los
esforzados rebeldes podan ahora hacer causa comn con sus antiguos oponentes, al
reconocer que ahora se poda conseguir la independencia y que, aunque el nuevo Estado no
fuera una repblica tal como queran unos pocos, al menos sera reformista. El plan forj una
nueva, aunque temporal, alianza de las fuerzas polticas, frente a la cual el sistema imperial
espaol no podra mantenerse. Despus de once aos de lucha y de confusin, en Mxico
haba consenso. A su vez, Amrica Central y Yucatn responderan de una manera similar al
plan de Iguala.
El rgimen virreinal se hundi siete meses despus de la publicacin del plan de
Iguala. La nueva insurreccin cogi de sorpresa a los realistas peninsulares, pero de todas
maneras poco podan hacer para oponerse. Das despus, Iturbide anunci al virrey Apodaca
que el plan de Iguala barrera el pas y as ocurri. Los rebeldes amnistiados se pusieron al
lado de Iturbide, las tropas realistas desertaron a su favor, los criollos respondieron a su
llamamiento con entusiasmo y, guarnicin tras guarnicin, capitularon sin disparar un tiro. En
junio sus tropas se apoderaron del rico Bajo, el corazn de la insurgencia de Hidalgo. En
Ciudad de Mxico, el plan de Iguala se distribuy ampliamente, y entonces las tropas se
pasaron de bando en nmero considerable. El virrey Apodaca, forzado por sus oficiales,
suspendi varias garantas constitucionales bsicas a fin de poder resistir ante los rebeldes.
Al hacerlo, an descontent ms a los criollos, que reconocieron que Iturbide garantizaba la
constitucin de Cdiz, mientras que el virrey se opona a ella. Sobre estas bases, el consejo
municipal de Ciudad de Mxico, por ejemplo, anunci pblicamente que se negaba a apoyar
al rgimen realista. A finales de junio los rebeldes controlaban la guarnicin de la mayora de
las principales ciudades. En julio y agosto, la mayor parte de las otras se pasaron de bando,
quedando en manos de los realistas slo el control de Ciudad de Mxico y Veracruz. El 5 de
julio de 1821 un motn de tropas peninsulares depuso al virrey Apodaca a causa de su poca
habilidad para aplastar la rebelin de Iturbide, y le sustituy por Francisco Nove-11a,
subinspector general del cuerpo de artillera, en un ltimo intento infructuoso contra el
movimiento de independencia.
A fines de julio lleg a Veracruz el hombre que las Cortes acababan de designar como
capitn general de Nueva Espaa: el liberal y antiguo ministro de la Guerra Juan O'Donoj.
Admitiendo un hecho consumado, pidi entrevistarse con Iturbide; ste acept. En Crdoba,
cerca de Veracruz, el 24 de agosto, Iturbide y O'Donoj firmaron el tratado de Crdoba con el
que ste, reconociendo la futilidad de la resistencia, de forma unilateral y sin el permiso de
Espaa, convino la independencia del imperio mexicano y encabez las fuerzas reales como
capitn general, inducindolas a capitular. Los dos hombres y el Ejrcito Trigarante se
dirigieron a las afueras de Ciudad de Mxico, donde el 13 de septiembre Novella se rindi a
O'Donoj, completndose as el relativamente incruento levantamiento de Iturbide y el
proceso de independencia. Iturbide esper el da de su 38 cumpleaos, el 27 de septiembre,
antes de hacer su entrada triunfal en Ciudad de Mxico como jefe del nuevo rgimen. Pas a
ser presidente de la regencia del imperio mexicano, que segn la ideologa oficial, no
aceptada por algunos de los elementos polticos existentes, representaba el restablecimiento
del imperio mexicano original, subyugado por Espaa en 1521.
Como pensaban que bajo el rgimen liberal haban obtenido algo, los yucatecos
fueron unos observadores pasivos de las ltimas fases de la insurgencia de Iturbide. Despus
de conocerse que O'Donoj haba firmado el tratado de Crdoba, la diputacin provincial
propuso que se celebrara un encuentro de las principales personalidades en Mrida el 15 de
septiembre. En l se proclam la independencia de Yucatn respecto a Espaa, aunque el
comandante espaol, Echeverri, permaneci como jefe del ejecutivo; se reconocera al
gobierno de Iturbide si garantizaba las libertades civiles establecidas por la constitucin
espaola. Con la promesa de Mxico (en el plan de Iguala) de que se conservara la
constitucin espaola hasta que no se hubiera proclamado una constitucin mexicana,
Yucatn se sum en noviembre a la independencia del Imperio Mexicano, en el que
encabezara la propuesta de establecer una constitucin federalista. En Yucatn, al igual que
el Mxico, el elemento esencial de la independencia fue el mantenimiento de la constitucin
de Cdiz, mientras Iturbide lo garantizara.
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